Всегда, всю свою жизнь, капитан был подчеркнуто "демократичен", стремился выйти чистеньким из игры, дела вел так, чтобы внешне его ни в чем нельзя было упрекнуть. И при поджогах в Каблешково он не изменил своему правилу.
Удивительно, но лицемерие и демагогия капитана Русева помогли ему прослыть на какое-то время порядочным человеком и добросовестным служакой, лишь по капризу судьбы ставшим во главе батальона жандармерии. Однако миф о "добреньком" жандарме рассыпается, если присмотреться более внимательно к его роли в злодеяниях, творимых третьим батальоном жандармерии.
На заседаниях Народного суда капитан Русев не уставал повторять: "Я никогда не был физическим убийцей… Считаю, что честно исполнял свой долг…" Свою причастность к пожарам в Каблешково он вначале категорически отрицал, заявляя, что, когда приехал в Каблешково, операция уже была начата по приказу поручика Стефанова, а затем стал валить всю вину на генералов Христова и Младенова, утверждая, что сам он действовал в строгом соответствии с их приказами. Однако даже пресловутый приказ № 26 предусматривал применение таких мер, как поджоги и уничтожение домов, амбаров, сеновалов и других строений, лишь в тех случаях, когда представителям власти оказывалось сопротивление. Каблешковские партизаны были в горах, в селе жандармам не было оказано никакого сопротивления, и тем не менее по приказу капитана Русева около двух десятков домов было сожжено или взорвано. Позже, уже после народной победы, показания, собственноручно написанные командиром третьего батальона жандармерии, будут на каждой странице пестреть словами: "долг перед родиной", "офицерская честь". В тот день, когда разгул жандармского террора захлестнул Каблешково, капитан также не скупился раздавать налево и направо свое офицерское "честное" слово, подло провоцируя наивных и запуганных родителей партизан стать невольными предателями своих сыновей и дочерей. Нет, совсем не запутавшимся человеком был этот офицер фашистской жандармерии, щедро обещавший сохранить жизнь и имущество тем, кто добровольно явится с повинной, и предлагавший им собственное заступничество. Ни секунды не колеблясь, он отдал бы приказ ликвидировать и тех из захваченных партизан или подпольщиков, чьи родители польстились на его посулы…
Первый дом, к которому направилась группа поджигателей, был домом бая Вылчана. Его старший сын еще в 1942 году был брошен в тюрьму. Сам бай Вылчан вместе с дочерью и младшим сыном уже давно находился в партизанском отряде. Прежде чем поджечь дом, один из жандармов решил отодвинуть в сторону стоявшую кверху дном и мешавшую ему большую бочку. А под бочкой в этот момент прятался сам хозяин дома. Оказавшись один на один с десятком вооруженных жандармов, бай Вылчан выхватил из кармана пистолет, но оружие дало осечку. В ту же секунду несколько дюжих жандармов навалились на него. Затем арестованный и его жена были отведены к капитану Русеву. И здесь капитан вновь продемонстрировал свою "человечность" - после непродолжительного допроса жена бая Вылчана была освобождена. Правда, все лицо у нее было при этом в крови, а одежда разорвана.
Допрос самого бая Вылчана велся в присутствии представителей сельской верхушки. В каких только грехах не обвиняли они старика!
- Он, он подбил молодежь стать на этот путь! - кричал, тыча в бая Вылчана пальцем, один из сельских заправил.
- Как раз наоборот, - спокойно возразил бай Вылчан. - Молодежь мне открыла глаза, и я пошел по их пути.
- Его дом был прибежищем антихриста, - разглагольствовал поп. - Много лет обитает там сатана.
- Не сатана, а правда, - невозмутимо парировал бай Вылчан.
И здесь старый коммунист высказал кучке сельских мироедов все, что накопилось за долгие годы в его душе. Однако те ждали от него совсем других признаний. Но отвечать на их вопросы бай Вылчан категорически отказался, решив про себя, что об отряде, о своей деятельности в прошлом, о тайнике в своем доме, в котором не раз укрывались подпольщики, он не проронит и слова.
Истязания были бессильны сломить волю мужественного патриота. Когда следствие окончательно зашло в тупик, капитан Русев спросил арестованного:
- А зачем ты вернулся в село?
Бай Вылчан взглянул на жандарма с тем спокойствием, которое было ему свойственно всю жизнь. Мог бы, конечно, не отвечать и на этот вопрос, но он понимал, что все сказанное здесь, при таком большом количестве свидетелей, наверняка станет известно и его боевым друзьям. Так пусть узнают от него самого, каким образом он попал в лапы врагу.
- В бою у села Дюлино меня оставили стеречь имущество отряда. Когда партизаны отступили, я не смог нагнать их, так как всюду было полно жандармов. К вечеру вновь направился на поиски отряда - и снова безрезультатно. Решил тогда укрыться на время у себя дома. Еще утром догадался, что в село пришли каратели. Но когда выбрался из тайника, понял, что уйти не удастся: все село было блокировано. В последний момент, увидев приближающихся жандармов, спрятался в бочке.
- Значит, ты был кем-то вроде завхоза в отряде Лыскова, - подытожил капитан Русев.
- Какой уж там завхоз, просто оберегал партизанское имущество, - во второй раз попытался объяснить бай Вылчан.
- Ну хорошо, не так это и важно, был ли ты завхозом или просто вещи стерег, - не стал спорить капитан Русев и неожиданно добавил: - А теперь ступай… Ты свободен…
Бай Вылчан удивленно взглянул на капитана. Что это: господину жандарму захотелось пошутит или здесь кроется какая-то провокация? Неужели его даже не арестуют? А может быть, судьба дарит ему тот самый единственный, почти фантастический шанс снова оказаться среди своих? Застывшее на лицах толпящихся вокруг сельских заправил недоумение сменилось выражением сначала растерянности, потом негодования: как можно отпускать одного из самых опасных каблешковских коммунистов?
Не говоря ни слова, бай Вылчан повернулся и неторопливо зашагал прочь. Но невдалеке его уже поджидал Драгия Янков - тот самый, что с такой охотой фотографировался в селе Дюлино с отрезанными у убитых партизан головами. Он был заранее проинструктирован поручиком Стефановым в соответствии с полученным от капитана Русева приказом. Гулкое эхо выстрелов прокатилось над селом, и, прошитый автоматной очередью на глазах у жены, бай Вылчан рухнул посреди сельской площади. Гул одобрения пробежал по окружению капитана Русева. Сам же командир батальона жандармерии, словно ничего не случилось и даже не взглянув на убитого, спокойно отправился выпить чашечку кофе. А в это время над Каблешково уже поднялись к небу зловещие клубы черного дыма, и далеко окрест разнеслись гулкие взрывы гранат, с помощью которых жандармы пытались разрушить наиболее крепкие строения.
Жандармы не позволили жене бая Вылчана забрать тело убитого мужа. Обезумевшая от ужаса, с окровавленным лицом и растрепанными волосами металась она по площади, всюду натыкаясь на пинки и удары прикладами. Старый коммунист Рачо Киров, дом которого тоже полыхал факелом, силой увел ее с площади, чтобы уберечь от пули какого-нибудь жаждущего отличиться жандарма-палача.
В селе еще полыхали пожары, когда по приказу капитана Русева жители Каблешково были согнаны на собрание на ту самую площадь, которая только что была обагрена кровью их односельчанина. Прежде чем покинуть село, командир карателей решил еще раз поупражняться в демагогии - он и сейчас хотел выглядеть лишь исполнителем чужой воли.
- История занимается только фактами, - разглагольствовал капитан перед угрюмо молчавшими каблешковцами. - В ней будет отмечен и этот печальный факт. Хочу, чтобы вы знали, что я сделал это с болью в сердце. Но таким было распоряжение свыше.
Да, история пишет только истины. И расправа в Каблешково навсегда останется в ней как пример жестокости и бесчеловечности жандармских палачей в монархо-фашистской Болгарии…
По окончании собрания капитан Русев заторопился в село Дыскотна, где находился штаб третьей балканской дивизии, чтобы доложить генералу Младенову об очередных "подвигах", совершенных третьим батальоном жандармерии в Каблешково. Проезжая в машине по улицам села, капитан равнодушно взирал на еще дымящиеся пепелища, на суетящихся возле них в попытке хотя бы что-нибудь спасти людей с закопченными лицами и обожженными руками. После произнесенной перед каблешковцами речи, которой сам капитан остался весьма доволен, настроение у него было приподнятое. Особенно понравились ему последние фразы: "Если кто-нибудь из партизан или подпольщиков добровольно сдастся властям или будет выдан родителями или близкими, то я гарантирую, что и волоса ни у кого из них не упадет с головы… Если же из вашего села еще хотя бы один человек уйдет в горы, к партизанам, то все село будет сожжено. Те, чьи дома были уничтожены сегодня, могут жаловаться хоть самому Сталину - пусть он им построит новые!"
Тем временем в Каблешково опьяненные успехом каратели продолжали пожинать плоды легкой победы над беззащитным селом. Возле пепелища собственного дома Еню Иванов был вынужден выставить угощение для подпоручика Величкова и его подручных. На прощание жандармы поблагодарили хозяина, издевательски изображая из себя званых и желанных гостей. При этом они, конечно, не ограничились только угощением - впереди них ехала телега с награбленным добром. Один из жандармов бережно нес в руках радиоприемник - личный трофей подпоручика Величкова.
Много доброго вина и двенадцать отборных ягнят по распоряжению капитана Русева были реквизированы у жителей Каблешково для организации коллективной попойки по случаю удачно проведенной операции. Немалая часть награбленных продуктов попала затем в дома старших офицеров жандармерии. Естественно, что позднее, во время заседаний Народного суда, участники грабежей в Каблешково вдруг как-то разом все "забыли". Так, Косю Владев заявил: "Я видел, что в грузовиках находились ягнята, но мне не было известно, для чего они предназначены". Он, конечно, "забыл", что один из самых упитанных ягнят попал как раз к нему домой. И вообще, надо сказать, что после победы революции "провалы памяти" у начальника разведывательной группы жандармерии стали случаться довольно часто. При помощи свидетелей Косю Владеву пришлось все-таки припомнить кое-какие подробности, но он всячески отрицал личную корысть, утверждая, будто продукты были взяты, чтобы накормить жандармов. По его версии получалось, что монархо-фашистской власти, которая, не скупясь, раздавала щедрые награды за совершаемые карателями преступления, нечем было кормить свое жандармское воинство, так что заботу о пропитании приходилось брать на себя ему, Косю Владеву, шефу жандармской разведгруппы.
И потянулись к Бургасу подводы с награбленными продуктами и вещами из разных городов и сел, где приходилось орудовать головорезам капитана Русева. Постепенно здание училища, в котором размещался штаб, превратилось в вещевой и продовольственный склад третьего батальона жандармерии, а фактически банды мародеров и грабителей.
Незваные гости покинули Каблешково лишь поздно ночью. Вдалеке угадывалась лунная дорожка, бегущая поморю. Но среди жандармов не было сентиментальных людей, способных любоваться окрестными красотами. Больше всего их занимали события минувшего дня и предстоящий дележ добычи. В строю шагал и довольно улыбавшийся Драгия Янков, вновь сумевший стать героем дня. А впереди батальон ждала новая боевая задача, которую капитан Русев уже уточнял в штабе дивизии.
Генерал из Варны объезжал богом забытые села с целой свитой сопровождающих лиц. Не меньшую активность проявлял и генерал из Сливена. Стремясь поднять боевой дух войск и лишить партизан поддержки населения, оба генерала выступали повсюду с речами, содержащими в основном угрозы и предостережения. Оба клялись, что в самое ближайшее время с коммунистами и партизанами в Болгарии будет окончательно покончено. "Несдобровать этим бандитам из отряда Лыскова, коль генералы взялись за дело", - довольно потирали руки сельские кметы и местные богатеи. Капитан Русев с одинаковой готовностью исполнял приказы обоих генералов, сохраняя при этом и определенную свободу действий. Триста пятнадцать бывших полицейских и сто пятьдесят новобранцев беспрекословно подчинялись его приказам. Чего же еще желать добросовестно несущему свою службу командиру жандармерии?!
Свидетель
Когда выступившие из села Дюлино жандармские роты торопились в Каблешково для проведения там карательной операции, вслед за ними в стороне от дорог, прямо через лес, избегая открытых мест, пробирался юноша в солдатской форме. В руках он держал карабин, на плече висел подсумок с патронами. Время от времени он останавливался и чутко прислушивался в надежде, что партизанский отряд находится где-нибудь неподалеку. Как хотелось ему оказаться наконец среди своих! Но встреча с отрядом произойдет лишь через несколько дней, а сейчас судьба уготовила ему другое - стать свидетелем поджогов и жестоких репрессий жандармерии в Каблешково, чтобы позднее рассказать о них партизанам…
Боевая тревога в полку в последнее время не была редкостью. Но эта, поднявшая сегодня солдат на ноги так рано, не была похожа на остальные. По царящему вокруг напряжению, по отрывистым командам офицеров чувствовалось, что случилось нечто непредвиденное. Подготовкой взводов и их посадкой на машины руководил непосредственно командир полка, чего при обычных учебных боевых тревогах никогда не случалось. У многих солдат он лично проверил оружие и боеприпасы. В числе других подсумок с патронами получил и рядовой Петко Кырджилов, водитель грузовика.
После коротких сборов моторизованная колонна выехала из Шумена в восточном направлении; миновав Провадию, повернула к Дюлинскому перевалу. Здесь, среди вековых лесных массивов, солдатам стала известна цель, ради которой понадобилось перебрасывать полк так далеко от родных казарм. Здесь Петко узнал о присоединении большой группы каблешковцев к отряду "Народней кулак". Радостно и тревожно забилось его сердце. Ведь те, кто ушел к партизанам, были его приятелями еще с детских лет. Они вместе росли, поровну делили радости и невзгоды, сообща мечтали бороться за свободу. Петко с трудом сдерживал радость, слушая о захвате партизанами большого количества оружия на постах береговой охраны, об умело проведенном первом бое отряда с войсками и жандармерией. "Главное ничем не выдать своих чувств, - думал он. - Необходимо все время следить за собой. Если дам повод для подозрений, то все рухнет". В сознание Петко врезались последние слова выступавшего перед солдатами офицера: "Партизаны вооружены до зубов. Запомните, бой будет жестоким и беспощадным!"
Колонна автомашин приблизилась к Дюлинскому перевалу. Впереди показалось село Старо-Оряхово. Так неужели он, ремсист, повезет целый взвод туда, где солдатам предстоит преследовать и убивать его товарищей? Лучше погибнуть самому, чем совершить предательство. Мысленно перед взором Петко один за другим проходили образы верных друзей. Он был уверен, что большинство из них были в числе тех, кто ушел из Каблешково в партизанский отряд. А ведь уйти в горы вместе с ним должен был и он. Ему даже удалось тогда как усердному солдату выхлопотать домашний отпуск, но в последний момент он был снят с поезда за несколько минут до отправления. Лишь в ротной канцелярии ему стало ясно, что он по-прежнему находится вне подозрений и что отмена отпуска связана с неожиданно объявленными большими маневрами полка…
Увидев в стороне от дороги колодец, Петко выжал сцепление и резко надавил на педаль акселератора, затем незаметно выключил зажигание. Дернувшись несколько раз, машина остановилась.
- Что стряслось? - забеспокоился сидевший в машине унтер-офицер.
- Мотор заглох. Видно, сломалось что-то, а может быть, просто перегрелся. Сейчас посмотрим, - ответил Петко и, стараясь оставаться невозмутимым, вылез из машины.
Прямо на глазах у унтер-офицера Петко отсоединил карбюратор и, взяв в руки ведро, направился к колодцу.
- Оставь карабин и патроны! - крикнул ему вслед унтер-офицер.
- Разве не знаете, что взводный запретил ходить без оружия? - ответил Петко.
Подойдя к колодцу, Петко бросил в него карбюратор и ключи от машины, а затем, стремительно пробежав несколько метров, отделявших его от спасительного леса, скрылся в зарослях.
К исходу четвертого дня Петко Кырджилов добрался до родного села, но на следующее утро оно оказалось в кольце жандармской блокады. К счастью для Петко, ему вовремя удалось спрятаться в заброшенном доме на краю села. Из своего укрытия он видел черные столбы дыма над подожженными постройками и слышал гулкие взрывы гранат, причитания женщин, плач детей.
Виден был Петко и его родной дом, в котором он жил до призыва в армию. Поджигатели пока еще не добрались до него. А вдруг его младший брат Христо не ушел вместе с остальными ремсистами в отряд? Эта мысль не на шутку встревожила Петко. Ведь Христо наверняка получил условный сигнал. Может быть, испугался? Едва ли, на него это не похоже. Слишком хорошо Петко знал своего младшего брата, чтобы поверить в его малодушие. Христо был из тех гимназистов, что мало говорили, но точно и бесстрашно выполняли рискованные поручения. В последнее время он даже стал руководителем одной из групп ремсистов.
Новые взрывы гранат прервали размышления Петко. К небу поднялся еще один черный столб дыма - на этот раз был подожжен его родной дом. "Значит, Христо в отряде", - окончательно разрешил свои сомнения Петко.
Еще до того как стемнело, Петко покинул свое убежище, перелез через забор и оказался в соседнем дворе. Его появление испугало хозяина - в селе уже было объявлено, что Петко дезертировал из армии. Несколько дней назад к его родителям нагрянула с обыском полиция, но так и ушла ни с чем. Тогда-то имя Петко Кырджилова и было внесено в список лиц, находящихся на нелегальном положении.
- Уходи скорее из села, ищут тебя, погибнешь, как бай Вылчан, - посоветовал хозяин.
- И так может случиться, - ответил Петко, - но так просто я им не дамся. Дай мне немного хлеба, и я уйду.
Слышавшая их разговор и заметившая нерешительность хозяина тетушка Стана тихо окликнула его из соседнего двора:
- Ступай ко мне, Петко. Куда ты пойдешь голодный. Дорога дальняя, много сил потребуется. Расскажешь потом нашим, что довелось увидеть в селе.
Петко легко перескочил через ограду, быстро перекусил в доме тетушки Станы, а затем на глазах у изумленных односельчан направился к центру Каблешково. Он хотел своими глазами увидеть результаты злодеяний фашистских карателей в родном селе. Не торопясь, прошелся по улицам, постоял у все еще лежащего на площади тела бая Вылчана. Затем подошел к родительскому дому.
- Почему подожгли этот дом? - спросил Петко у стоявшего на посту жандарма. - Уж не случилось ли какой-нибудь ошибки?
- Да нет, все правильно, - ответил жандарм. - Из этого дома один ушел к партизанам, Христо его зовут.
Глаза Петко были устремлены в сторону догоравшего родного дома. Как хотелось ему увидеть своих близких, чтобы убедиться, что они живы и невредимы.
- Ошибаешься, из этого дома двое стали партизанами, - с усмешкой сказал жандарму Петко и пошел прочь.