Я поселяюсь у студенческой бабушки Шмидтгоф. Через месяц она знает расписание всех моих лекций, знает, какое у меня было детство, знает, что я люблю жидкий кофе и побольше сливок, знает, что мне не приходится ждать ассигнований на новый костюм, а когда я заболеваю, она ходит за мной лучше, чем моя родная мама. Слушайте внимательно, Бобров. Эта женщина не дает мне никогда проспать ни одной лекции, а на прощание, когда я плачу и даю клятвы, что я все-таки еще приеду в Йену повидать ее, она заявляет: "Нет, вы не приедете, герр доктор". Почему же я не приеду? "Вы не приедете, потому что профессора, у которых вы учились, олухи и бездарные дураки, вы поймете это несколько позже". Но, фрау Шмидтгоф, для чего же вы гоняли меня на все лекции? "О, герр доктор, маленький мой герр доктор, для того, чтобы вы получили диплом. У вас нет богатых родителей, вы никогда не получите наследство из Америки, а диплом - это булочки и не особенно крепкий кофе, и жидкие сливки, и крыша над головой. Жизнь так плохо устроена, герр доктор. Нет, нет, только самодовольные кретины возвращаются в Йену, а люди с головой думают: здесь пропали мои лучшие годы, у этих бездарных профессоров. Желаю вам много счастья, герр доктор, добрую жену и всегда свою голову на плечах. Желаю вам понять, что ваш профессор Брукнер - бездарная скотина, а ваш профессор Закоски - нахал и карьерист, а ваш любимец профессор Эрлихен - тупица. Никогда не приезжайте в Йену"…
- И вы не поехали? - спросил Бобров.
- Конечно.
- А старухе вы написали?
- И старухе я не написал.
- Почему?
- Не написал, и баста. Почему? Веселое письмо я не мог ей написать, а грустное - не хотелось. У меня тоже была своя гордость. При царе доктору Левину не так-то просто было устроиться на службу, чтобы иметь хотя бы жидкий кофе и крышу над головой… Вы же этого не понимаете - вы, Бобров, для которого все равны: и казах, и еврей, и узбек, и вы сами, русский. Так я говорю?
- Оно, конечно, так, - согласился Бобров.
Потом Левин показал Боброву полученный давеча орден.
- Вообще, орден Красной Звезды самый красивый - сказал Александр Маркович, - скромно и сильно высказанная идея. Вы согласны? Хотя "Красное Знамя" тоже очень красивый орден. У вас уже два "Красных Знамени" и "Красная Звезда", а еще что?
- "Трудяга" и "Знак почета", за арктические перелеты…
- Тоже неплохо! - сказал Левин. - "Правительство высоко оценило его заслуги" - как пишут в некрологах. Но будем надеяться, что я не доживу до такого некролога. А теперь мы вымоем руки и займемся вами. Товарищ командующий мне звонил насчет вас. Что вы думаете насчет нашей идеи?
Бобров ответил не сразу. Он вообще не отличался болтливостью.
- Ну? - поторопил его Левин. - Или вы не поняли моего вопроса? А может быть, бабушка Шмидтгоф произвела на вас слишком сильное впечатление? Не надо, дорогой товарищ Бобров. Война есть война, и если они позволили себе фашизм, то мы позволим себе этот фашизм уничтожить. Правильно? Теперь что же насчет идей?
- Придумано толково, возражать не приходится, - ответил наконец летчик, - но многое будет зависеть от качества пилота. Надежный пилот - будете работать нормально; несортный пилот - накроетесь в два счета. Учтите - посадка и взлет в районе действий истребителей противника.
- Э, - воскликнул Левин, - в районе действий истребителей противника! А наши истребители? Разве они не будут нас прикрывать? Смотрите вперед и выше, старик, больше оптимизма!
Умывая руки, он пел "Все выше, и выше, и выше стремим мы полет наших птиц".
Потом пришел сонный и небритый военврач Баркан. Он был очень недоволен тем, что Левин приказал его разбудить, и нарочно показывал, как он хочет спать, как переутомлен и измучен.
- Та-та-та-тра-та-та-та-та-та, - напевал Левин, обходя кругом голого Боброва и тыкая пальцем то в ключицу, то в лопатку, то в живот, - тра-та-та…
Отрывистым голосом он что-то сказал небритому по-латыни, но Баркан не согласился, и с этого мгновения стал прекословить, но не прямо, а как-то вбок. Например, если Александр Маркович что-нибудь утверждал, Баркан не оспаривал, но отвечал вопросом:
- Допустим. И что же?
Для того чтобы что-то доказать военврачу Баркану, Левин приказал Боброву ходить взад и вперед по ординаторской. Летчик ходил нахмурившись, сжав зубы, злился.
- Ну? - спросил Александр Маркович.
- Могу ответить таким же вопросительным "ну", - сказал Баркан. - Вы, как всегда, алогичны, Александр Маркович.
- Я алогичен? Я? - спросил Левин. - Нет, в вас нынче засел бес противоречия. В конце концов я не отвечаю за то, что вы не в духе.
- Зато у вас сегодня необычайно приподнятое настроение, - ответил Баркан. - Разрешите идти?
Левин кивнул и велел Боброву одеваться.
- Видали? - спросил он, когда Баркан ушел. - Недурной человек, и врач, на которого вполне можно положиться. Но что-то у меня с ним не выходит. Не у него со мной, а у меня с ним. И виноват мой характер, моя болтливость, вечный шум, который я устраиваю, пустяки, которые выводят меня из себя. Даю вам слово, что были случаи, когда я его обижал совершенно зря. И теперь не получается контакт. Я ему неприятен, нам трудно вместе. Свинство, когда идет война. Вы меня осуждаете?
Бобров пробурчал нечто среднее между "все бывает" и "постороннему тут не разобраться". Впрочем, он невнимательно слушал Левина. Допустит к полетам или нет - вот ради чего он тут сидел. И в конце концов это произошло.
- Смотрите вперед и выше, старина, - сказал Александр Маркович. - Ваше дело в шляпе. Я считаю, что вас можно допустить к исполнению служебных обязанностей.
Летчик еще сильнее сжал зубы: вот оно, наступает его день.
- Вы в хорошей форме, - продолжал военврач, - вы в форме почти идеальной для вашей специальности. Теперь второй вопрос - наша идея. Вы бы пошли пилотом на такую машину?
- На какую? - спросил Бобров, чтобы оттянуть время и не сразу огорчить Левина.
–; Я же вам говорил о нашей идее. Речь идет о спасательной машине. Или мне рассказать все с самого начала?
- Я хочу воевать! - сказал Бобров. - Я должен воевать, товарищ военврач…
- Ну и воюйте! - вдруг грустно и негромко ответил Левин. - Воюйте на здоровье. Конечно, вы воюете, а я нам предлагаю эвакуацию в Ташкент. Разумеется, вы солдат и храбрец, а мы тут бьем баклуши и отсиживаемся от всяких непредвиденных случайностей. Вытащить из ледяной воды двух-трех обреченных парней - это дли товарища Боброва штатская работа. Вернуть к жизни, спасти своих товарищей - это несерьезно. Нет, нет, лучше теперь молчите. В данном вопросе интересно то, что некто Бобов сам сказал, будто несортный пилот погубит все начинание, а когда дошло до дела, то этот же Бобров предпочел отказаться. Я больше ничего не имею сказать. Привет, товарищ Бобров…
Летчик молчал, косо и задумчиво глядя на Левина. Тот сидел за своим столом, горестно подпершись руками, и было видно, что он в самом деле глубоко обижен и оскорблен.
- Все едино это вроде отчисления от боевой авиации, - глухо и упрямо произнес Бобров. - Тут никакие рассуждения не помогут, хотя вы и правы как военврач. Конечно, без команд аэродромного обслуживания мы работать не можем, и правильно роль этих команд начальство поднимает, но коли вопрос жестко поставят, я лучше и пехоту подамся, чем в аэродромную команду.
Левин молчал.
- Еще направят на бензозаправщик шофером и тоже скажут - боевая работа, - ворчливо добавил Бобров, - а я бомбардировщик, театр знаю, пользу приношу.
- Идите, идите, - почти крикнул Левин, - я же вас не прошу и не уговариваю. Идите в бомбардировочную, идите. А мне пришлют мальчика двадцатого года рождения, и нас срежут на первом же взлете. Черт с ним, с этим старым Левиным. Но идея, идея, прекрасная идея тоже будет срезана раз навсегда. До свидания, спокойной ночи, приятных сновидений.
И он открыл перед Бобровым дверь в полутемный госпитальный коридор.
Потом Левин немного постоял в ординаторской, раздумывая, и принял соды: его мучила изжога. К ночи с дальнего поста привезли на катере краснофлотца - пришлось оперировать. Потом у старшины стрелка-радиста началось обильное, изнуряющее кровотечение из раны бедра.
- Ничего не понимаю! - ежась и вздрагивая, сказала Ольга Ивановна. Она всегда пугалась за своих раненых, и Александр Маркович сердился за это на нее и часто говорил ей, что так нельзя, что она должна держать себя в руках, что это, в конце концов, война.
- Чего же тут не понимать? Вторичное кровотечение! - сказал он и пошел мыть руки. Анжелика побежала перед ним готовить операционную.
К часу ночи он перевязал старшине бедренную артерию, и когда из операционной его привезли в палату, Александр Маркович сел с ним рядом и заговорил:
- Теперь все в полном порядке, старик. Еще немного, и вы пойдете гулять. У вас железные легкие и блиндированное сердце. С вашим здоровьем человек никогда не умирает. Верочка, приготовьте для этого летающего Мафусаила кальций. И вам не стыдно, старик? Это, кажется, вы часа два тому назад просили меня написать прощальное письмо на родину? Смотрите, ему смешно!
Наконец, когда все затихло, Левин отправился по осклизлым каменным ступеням вниз, в свою комнату, рядом с прачечной, отдыхать. Здесь круглые сутки слышался шум воды, глухо и печально пели прачки, скрипел моечный барабан, а если близко падала бомба, то обязательно лопались трубы и жилье доктора заливало водою.
Он разулся, вздохнул и сел на койку. Кителя он не снимал: мало ли что могло случиться со стрелком-радистом.
Дорогая Наталия Федоровна!
Так я к Вам и не приехал. Опять не вышло. И не то чтобы меня не пустили - наоборот, очень даже пускали и гнали, но по свойству своего характера - не смог. Кстати, не помните ли Вы такого ученика Н. И., по фамилии Белых? Это необыкновенно способный хирург, Н. И. очень его когда-то нахваливал и водил к вам в дом, где вышеупомянутый Белых, краснея и стесняясь, съедал огромное количество хлеба, стараясь поменьше мазать маслом. Вспоминаете? Звали Вы его Петечкой, и нянька, покойница Анастасия Семеновна, всегда его еще отдельно кормила в кухне гороховым супом, который он страшно любил. Так вот этот Белых ехал к нам и попал под бомбежку. Подлецы фашисты и бомбили и обстреливали состав. Белых вытаскивал из вагона какого-то раненого майора, фашист сверху дал пулеметную очередь, и теперь у нашего Петечки прострелены кисти обеих рук. Представляете, какое это ужасное несчастье для хирурга. Наш начсанупр флота приказал круглосуточно дежурить возле него - страшимся мы психической травмы. Э, да что писать…
Но дело есть дело: Белых, по всей вероятности (об этом был специальный разговор), удастся эвакуировать в те районы, где командует наш Н. И. Пусть Н. И. вспомнит своего ученика, отыщет его, и, так сказать, в общем, Вы понимаете. Учтите еще, что этот сибиряк страшно самолюбив и именно поэтому не потерпит никакого особого с собой обращения. Я ездил к нему. Он сказал: "Живем-живем и привыкаем - все Н. И. да Н. И., а ведь Н. И. великий хирург". Приятно Вам быть женой великого хирурга?
Ох, милая Наталия Федоровна, как быстро летит время. Пишу Вам и вспоминаю Киев, Н. И., Вас и Виктора, когда он только что родился и у Вас сделалась грудница. Помните, как мы все трое испугались и позвали фельдшера Егора Ивановича Опанасенку, а потом я побежал в аптеку и на обратном пути вывихнул себе ногу. И Ваш муж вместе с Опанасенкой вправили вывих, когда меня приволокли какие-то добрые киевские дядьки.
Передайте, пожалуйста, Н. И., что у меня с госпитале два дня тому назад был казус во время операции на почке, совершенно в стиле раритетов, которые интересуют Вашего благоверного для той его давнишней работы.
Остаюсь Вашим постоянным доверенным лицом
А. Левин
6
- Ну? - спросил Левин.
Военинженер Курочка лежал в воде залива на спине. Холодная луна светила прямо в его маленькое белое лицо.
- Все в порядке? - крикнул Александр Маркович, и гребцам-краснофлотцам показалось, что над заливом каркнула ворона. - Удобно лежать?
Шлюпка едва покачивалась.
Широкой лентой по черной воде плыли шарики лимонов. Про эти лимоны рассказывали, будто бы какая-то союзная "коробка" напоролась на камни, разодрала себе днище и теперь команда пьянствует на берегу в "Интуристе", а лимоны вода вымывает и несет по заливу. Каждый такой лимон покрылся корочкой льда и там, под скорлупой, сохранил и свой аромат и вкус.
В шесть часов утра первое испытание закончили. Краснофлотцы вытащили Курочку в шлюпку - спасательный костюм блеснул, точно рыбья чешуя, и тотчас же обледенел. Левин налил из фляги коньяку, но Курочка пить не стал.
- Спать хочу, - сказал он, зевая.
- Я все-таки повезу вас в госпиталь, - строго решил Александр Маркович. - Там и выспитесь. Так или иначе, даже в том случае, если наш костюм будет принят на вооружение и летчики будут его применять, после падения в воду нужен медицинский уход.
- Я не падал, я испытывал в спокойных условиях, - ответил Курочка.
И попробовал обмерзшую ткань на слом.
- Ага? - сказал Левин. - Не ломается? Вечно вы ничего не верите. Я же замораживал и кусочками и большим куском. Ничего ей не делается - этой нашей великолепной ткани.
- Не нравится мне что-то в нашем костюмчике, - вяло ответил Курочка, - а что - не могу понять. Чего-то в нем не хватает.
- Ох, надоели вы мне с вашим пессимизмом, - сердился Левин. - Если не хватает, тогда скажите, чего именно не хватает…
- А знаете, чем отличается пессимист от оптимиста? - вдруг, хитро прищурившись, спросил Курочка. - Тем, что пессимист говорит - хуже быть не может, а оптимист утверждает - нет, может быть еще гораздо хуже. Так вот я оптимист, и утверждаю, что с костюмом не все в порядке…
С пирса они приехали в госпиталь. Пока Левин записывал все фазисы прохождения испытаний, инженера купали в ванне и кормили сытной и горячей едой. Потом он стал засыпать. И с этим бороться было уже безнадежно.
- Послушайте, старик, еще пять минут, не больше, - умолял его Левин, - вы мне только расскажите, как работала химическая грелка…
- Оптимист… могла бы работать лучше, - говорил, засыпая, инженер. - Все всегда можно сделать лучше, чем мы делаем…
Он уже спал. Маленькое личико его осунулось еще больше за эту ночь. И Левин вдруг понял, что с Курочкой нужно быть осторожнее, потому что этот человек вообще устал до предела: устал от своей военной работы, от непорядков с женой где-то в далеком тылу, от вечного, словно съедающего напряжения мысли, всегда устремленной куда-то в далекое будущее. Когда инженер уснул, в ординаторскую пришел его приятель, высокий, сердитый Калугин, и сказал, что это форменное безобразие - так мучить Курочку.
- Вы не знаете, какие мозги у этого товарища, - произнес он, кивнув на диван, - ваш рентген еще не умеет определять, из кого может произойти настоящий гений. И если на то пошло, если это правда необходимо, давайте я буду испытывать ваш спасательный костюм. У меня настоящее здоровье, меня не уморишь каким-либо гриппом или ангиной…
- Дело не в ангине, - со вздохом сказал Левин. - Дело том, что он ждет и не получает писем. Я не жду, а вот он ждет…
- А зачем он ей? - со злобой в голосе негромко спросил Калугин. - Зачем ей человек, который имеет броню и служит здесь? Вы-то ее не знаете, а я ее знаю - эту даму. Это особая дама, удивительная дама. И он все понимает и тем не менее мучается ужасно. От этого еще не изобрели капель?
- Нет, не изобрели! - печально ответил Левин.
- Ну, тогда и шут с ней - с этой дамой.
Калугин сел в кресло, налил себе из фляжки коньяку и сказал:
- Моя специальность - строительство аэровокзалов. Кончится война, и я буду строить грандиозные аэровокзалы в Ташкенте, в Алма-Ате, в Сочи, в Архангельске. Давайте мне каких-нибудь порошочков, доктор, чтобы не думать о своих проектах. На данном этапе это ни к чему. Впрочем, это я пошутил насчет того, что буду строить. Может быть, и не буду. Может быть, мои проекты гроша ломаного не стоят. Может быть, я маньяк. А, доктор? Впрочем, это все пустяки. Лучше скажите мне чем кончились нынче ваши испытания.
- Они еще не кончились, - сказал Левин.
- Это жалко, - сказал Калугин. - Тем более, что завтра, то есть даже сегодня, Курочка вам не помощник. Мы с ним уезжаем.
Левин молчал. Лицо у него делалось все более и более сердитым.
Калугин громко высасывал лимон. Левин сморщился.
- У-у, - сказал он, - такая кислятина! Даже смотреть страшно.
Когда Калугин ушел, доктор пододвинул к себе чернильницу, почесал вставочкой переносицу под дужкой очков и размашисто написал: "Протокол…" Потом еще подумал, засопел и, зачеркнув "Протокол", написал: "Акт".
Он писал долго, до самого утреннего обхода, и сердился, что Курочка спит, а он должен писать, хоть писать его никто не заставлял, так же как никто ему никогда не приказывал заниматься спасательным костюмом.
Весь день он был в возбужденном состоянии, и его карканье разносилось далеко по коридорам и палатам госпиталя, а к вечеру он зазвал к себе в ординаторскую доктора Баркана, посадил на клеенчатый диван и, слегка склонив голову набок, спросил:
- Доктор Баркан, не кажется ли вам, что пора положить конец этим нашим нездоровым взаимоотношениям?
- Что, собственно, вы имеете в виду? - сухо осведомился Баркан.
- А вы не догадываетесь?
- Наши взаимоотношения определились раз навсегда! - сказал Баркан. - Вы мне не доверяете, это мне доподлинно известно. С какой же стати я буду разыгрывать роль вашего друга…
Левин ответил не сразу. Он подумал, потом произнес сурово:
- Речь идет, видимо, о том, что я не согласился отдать вам свой госпиталь. Да, я не согласился. Я могу передать вверенный мне госпиталь только человеку, которому я доверяю больше, чем самому себе. Иначе я несогласен. А вам я доверяю меньше, чем себе. Вы значите сами для себя больше, чем дело, чем работа. Разве это не так?
Баркан молчал.
- Это так! - сказал Левин. - Вы привезли с собой сюда ваше самолюбие. Вы не хотите считаться с нашим опытом. А у нас большой опыт. Вы несогласны с этим?
- У меня тоже немалый опыт! - твердо и значительно сказал Баркан. - Я не вчера получил диплом. Я…
- Послушайте, - перебил его Левин, - послушайте, доктор Баркан, зачем вы себе выбрали эту вашу специальность? Нет, нет, не надувайтесь сразу, не делайте такой вид, что я вас оскорбил, а просто ответьте - зачем вы пошли в медицинский институт и даже потом защитили диссертацию?
Доктор Баркан засунул указательный палец за воротник кителя и подергал - воротник вдруг впился ему в толстую шею, потом он медленно поднял ненавидящий взгляд снизу вверх и с бешенством как бы измерил взглядом тонкую сутуловатую фигуру доктора Левина.
- Что вы от меня хотите? - спросил он негромко.
- Чтобы вы ответили, для чего вам понадобилась специальность врача.
- Я отказываюсь отвечать на подобные вопросы! - сказал Баркан.
- Отказываетесь?
- Да, отказываюсь.
- Я так и знал, что вы откажетесь, - сказал Левин, - вы во всем ищете оскорбление. Вы - недалекий малый, вот что…