Он понял, зачем пришел Рябов, и, пристроившись на краю нар, уже думал об огневой позиции их пушчонки, о путях ее отхода и о позициях своих снайперов. Артиллеристов надо прикрыть как следует - они первый раз.
Глава семнадцатая
Проснулся он все-таки раньше всех, поворошил печь, подбросил дровишек, сбегал на кухню и притащил теплой воды в котелке - побриться, а потом заорал:
- Ну, вы, добровольцы-москвичи! Кончай ночевать!
И пока длилась утренняя, несколько бестолковая, но стремительная суета, он все время покрикивал, шутил и подначивал, успел побриться, осмотреть оружие и укорить Кропта за то, что он не протер затыльник винтовки и тот тронулся легкой ржавчиной.
- Приложишься, а на халате - пятно. Не годится - у него тоже оптика, и, между прочим, получше нашей.
Ни упрекать, ни подшучивать над ним за его отлучку никто не решался - не потому, что командир, а потому, что такой уж он есть; на все находит время и ни в чем не меняется.
Но Костя не знал, что уже многое переменилось. На вечере Кривоножке Басин допек Зобова, и тот решил отыграться и сказал:
- Ты, капитан, тут своих снайперов защищаешь, а они тебя же и обштопывают.
- Лихой народ, - согласно покивал Басин. Он уже понял, что Зобов устыдился и выведет свои пушки на прямую наводку, сделает их кочующими. А это было главным. Все остальное можно и перетерпеть. - Что они еще натворили?
- Ничего особенного. - Зобов кивнул на фельдшерицу. - У ее соседки отираются. Пока ты моргаешь.
- Дурак, - спокойно сказала фельдшерица и придвинулась поближе к черноголовому Мкрытчану.
Басин усмехнулся, глаза у него сузились, а Кривоножко отметил, что в зрачках метнулись недоверие и боль.
- Настоящий боец нигде не теряется, - сказал капитан. - А снайперы - бойцы.
Зобов решил, что проиграл, - Басин не рассердился.
Утром Зобов вызвал Рябова и приказал ему готовиться к действиям на переднем крае.
Артиллеристы за две ночи подготовили огневую, обнесли ее снежным валом и облили его водой.
Зобов думал, что Басин сам поинтересуется, что делается в полосе его батальона, но капитан не поинтересовался. Хотел он того или не хотел, а он все время думал о Марии.
Теперь, после зобовского вторичного намека, он уже не сомневался, что Мария имеет дружка, и его поначалу волновало только одно - кто этот счастливец. Но потом постепенно он стал злиться на нее, упрощая свое отношение к ней, и оттого распалялся все сильней. Он старался не проходить мимо кухни и все-таки проходил по нескольку раз в день. Он пытался не смотреть на Марию, но когда она приносила ему еду, украдкой следил за каждым ее движением, отыскивая в ней все больше привлекательных черт. И, по странному закону, эта привлекательность оборачивалась ей же в укор - ведь если этой милой, неяркой красотой пользовался кто-то другой, его же подчиненный значит, не такая уж это и красота… Законченная эта красота, нечистая. И он, жалея ее, стал почти ненавидеть и ее внимательные глаза, и ее статную фигуру с крепкой выпирающей грудью.
Только большие красно-серые рабочие руки неизменно вызывали в нем уважение и как-то примиряли его с Марией.
В тот день, возвращаясь с передовой, он не выдержал и опять зашел на кухню, услышал Мариин смех и заглянул в землянку. Там сидел снайпер Кислов и, ловко орудуя ножом, резал примороженный, скользкий лук. Кислов вскочил, когда увидел комбата, а Басни, сам того не ожидая, заорал:
- Какого черта здесь околачиваетесь? Почему не на огневых?
- Мы, товарищ капитан… - начал было Кислов, но Басин оборвал его:
- Марш в отделение!
Во рту пересохло, сердце стучало, и он все яснее ощущал всю глупость, всю унизительность своего поведения. В своей землянке он бросился на топчан и долго лежал ничком, стараясь загнать свои горячечные думы и желания поглубже и там удушить, но понимал, что ничего из этого не выйдет.
Кислов примчался в землянку как ошпаренный и сообщил:
- Сержант! Капитан ругается, почему мы не на огневых.
Костя удивился - такого еще не бывало, но ответил спокойно:
- Когда надо - выйдем.
И они вышли как раз тогда, когда было надо, - артиллеристы уже начали выдвижение.
Рябов сам проверил, как видно окружающее через прицел, и, вздохнув, коротко приказал:
- Пошли! Лямки!
Пушкари впряглись в лямки, уперлись в сошники и щит и покатили пушку из кустарников на огневую. Ствол пушки лег как раз на кромку оледенелого вала. Мягко, влажно лязгнул затвор.
Небо висело низко, пахло весной - шла оттепель. Снайперы спустились пониже, к траншеям, а артиллеристы, подрагивая не то от пронизывающего сырого, холода, не то от страха перед неизведанным, таились в кустарнике. Когда снайперы замаскировались, небо как будто поднялось - наступал декабрьский рассвет.
Жилин прикинул, сколько времени потребуется расчету, чтобы привести орудие к бою, и выстрелил трассирующей пулей по дзоту противника, который очень уж надоедал роте Мкрытчана и его соседу. Зеленый росчерк трассы сник в снегу под темной, почти незаметной амбразурой.
Рябов спросил у наводчика:
- Понял?
- Так точно?
- Наводить под срез. - Рябов привычно набрал воздуха для длинной команды, но все, что вмещалось в нее при обычной стрельбе, было уже сделано, и потому, стравливая лишний воздух, просипел:
- Огонь!
Пушка подпрыгнула, плюнула желто-голубым языком пламени, и о мерзлую утоптанную землю звякнула гильза. Рябов вскинул бинокль.
Снаряд попал на редкость удачно - прямо в амбразуру и разорвался внутри дзота - амбразура выдохнула клубочек бурого, жесткого дыма. Рябов крикнул:
- Осколочным, прицел прежний!
Костя сразу оценил удачу Рябова, отметил умение наводчика и стал стрелять по еле заметному бугорку в редком кустарнике - там, по расчетам и снайперов и пехотинцев, находился наблюдательный пункт немецких артиллеристов. Рябов понял Жилина: "Не трать, Рябов, лишних снарядов. Раз первый разорвался внутри дзота - живого там ничего не осталось". И артиллеристы перенесли огонь по целеуказанию снайперов. Стрелял расчет метко, работал быстро и четко, но с предполагаемым НП повозились - первыми двумя-тремя снарядами разворотили земляную подушку и только одним, четвертым, попали в амбразуру. Пятый снаряд почему-то дал перелет. Рябов не стал испытывать судьбу, скомандовал "отбой", и пушка покатилась назад, в лощинку.
Противник ответил огнем не сразу - видно, отвык стрелять по внезапно появляющимся целям. Мины ложились вразброс: должно быть, стреляющий был с крепкого похмелья и не сразу вывел их на предполагаемую цель. а настоящая цель - пушка - уже катилась по лощине. и артиллеристы - как мальчишки, возвращающиеся с ночного набега на соседский сад, возбужденные, с пылающими щеками и с сумасшедшими, не то все еще испуганными, не то радостными глазами - катили орудие быстро и дружно.
Басин слышал орудийные выстрелы, потом трескотню автоматов и завывание мин, запоздалый перестук пулеметов, сразу уловил разнобой в действиях противника и подумал: "А ведь он надломился… Порядка не чувствуется. - И уже накопленным опытом, о котором и сам не подозревал, решил:
- Пора наступать. Сейчас его можно сломить".
Вечером Басина пригласил к себе старший лейтенант Зобов - он не хотел ударить лицом в грязь перед пехотным командиром и потому стол подготовил отменный: повар подал настоящего, фаршированного чесноком и салом зайца. Батарейные разведчики специально ходили в ближний тыл на охоту - в тот год рядом с передовой развелось не только много мышей, но и зайцев.
Сначала сидели мужской компанией, а потом приехала фельдшерица. Все зашумели, обрадовались, потому что можно было поухаживать, за ней, блеснуть остроумием и даже, может быть, потанцевать. Но ничего этого не случилось, потому что фельдшерица привезла невероятную новость.
- Нам сказал надежный человек - из Москвы! - что скоро у нас будет новая форма, с погонами.
Ей не поверили и даже как будто обиделись на нее - надо же, какие глупости рассказывает! Может, еще золотые погоны придумает?
Старший лейтенант сразу уловил вспышку недоброго отношения лично к ней и попытался вступиться, но фельдшерица небрежно оборвала его:
- Перестань! Все равно ничего путного не скажешь, потому что ничего не знаешь! - И обратилась к командирам с очень милой, красящей ее улыбкой:
- А если я добавлю, что, говорят, мы будем называться теперь не командирами или политработниками, а офицерами, так вы, наверное, полезете в драку? Впрочем, точно так же, как и наши эскулапы полезли на этого самого москвича. Но он только улыбался и говорил: "Не спешите, сами увидите".
Но командиры, похоже, не хотели становиться офицерами. Споря и доказывая каждый свое, они бросали взгляды на фельдшерицу, которая загадочно улыбалась поглядывала на них прищуренным, ласково-насмешливым взглядом - худенькая, с конопатинками на вытянутом и тоже худощавом лице, со светло-каштановыми редкими, да еще коротко подстриженными волосами, она по всем приметам не могла считаться даже хорошенькой.
Но лицо освещали темно-серые, большие и очень внимательные глаза. Когда мужчины всматривались в эти глаза, то понимали - она все-таки хорошенькая и в ней что-то есть.
- Ну, чего вы шумите? - широко раскрыла она свои глазищи. - Что хорошего в нынешней форме? Посмотрите на свои воротнички - смятые, грязные… Подворотничка толком не пришьешь… А вспомните, как в кино выглядели офицеры с погонами! Приятно посмотреть! Нет, как хотите, а я за то, чтобы форма была красивее. Она облагораживает.
Она заставляет следить за собой. А это подтягивает, делает мужчин - мужчинами. Вы посмотрите на себя - сидит одна женщина, и никто даже не попытался поухаживать за ней. Я не говорю о Зобове - от него ничего хорошего не дождешься: не мужчина, а моя роковая ошибка, но ведь остальные… вы же молоды… Неужели настоящий офицер мог позволить себе так относиться к женщине? - Она говорила и делала бутерброды с тушенкой, угощая ими соседей, они смотрели на нее, краснея и понимая, что смешны, и протест против возможного нововведения опадал. - Нет, что бы вы там ни говорили, а я - за красоту. За мужественную красоту. И потом… этот самый москвич возразил нашим эскулапам еще и так: армия, которая сумела совершить такой подвиг под Сталинградом, которая заставила немцев драться в окружении, какое только бывало во всех войнах и во все времена, просто достойна новой формы. Ведь сама армия поднялась на новую ступень…
- Насчет Сталинграда все верно, а посмотрите, что у нас здесь? Сидим… - недовольно пробурчал замполит батареи - моложавый русый лейтенант: он был обижен тем, что ему. политруку, при переаттестации присвоили звание лейтенанта.
- Смотрите не смотрите, а триста тысяч в колечке, - засмеялся один из командиров взводов.
- Кстати, - сказала фельдшерица, - у нас там говорили, что радоваться должны прежде всего политработники. Сейчас они как бы и не строевые, а то… офицеры! - она сделала неуловимо изящный жест рукой, и глаза у нее блеснули весело и лукаво. - Ну, хоть выпьем, что ли, товарищи… офицеры.
Замполит батареи хоть и потянулся чокаться, но на всякий случай пробурчал:
- Вы бы не так уж… определенно. Офицеры, знаете ли…
Но выпив, новость обсуждали уже поспокойней. Вон моряки, так и не сменили форму с дореволюционных времен. И в Финляндии, как только выяснилось, что каски не лезут на буденовки с острым шишаком на макушке, так и ввели ушанки. Забыли, какие ушанки привезли на финскую? Прямо из магазинов, разноцветные, не войска, а партизанский отряд.
Пока спорили, Басин думал о том, что слух об изменении формы и даже, возможно, введении офицерских званий правдив. Скорее всего так и случится. Главное - это влияние партии. Но с другой стороны, говоря о влиянии партии, ведь и сам Басин - большевик. На какую должность его ни поставь, все равно он останется большевиком, потому что не во внешних приметах суть, хоть они и важны, а в том, что есть в самом Басине, в самом человеке, в его убеждениях, в его совести, в том, что можно назвать идеологией, а можно определить и как главную его веру в справедливость и неотвратимость будущего. Мелькнули слышанные еще в ранней юности в Политехническом музее и читанные потом много раз сильные слова: "Мы открывали Маркса каждый том, как в доме собственном мы открываем ставни. Но и без Гегеля мы знали… - нет, тут что-то не так, какое-то иное слово, но не оно важно, важна мысль, - знали мы о том, в каком идти, в каком сражаться стане". Вот в этом главная сила и нерушимая крепость партии. Она в человеке, в его сути.
А внешние ее проявления? Что ж… И они важны и нужны, но ведь если разобраться как следует, то что изменилось? Кто-то потерял свою личную, персональную, власть - и все.
А влияние партии все равно нерушимо. Кривоножко, конечно, теперь подчиненный, но вровень с комбатом, но ведь сам-то комбат подчиняется замполиту полка точно так же, как командиры рот подчиняются Кривоножко. Люди специализируются, расставляются по своим местам, чтобы каждый делал свое дело как можно лучше. Ответственность повышается, вот в чем Дело. Ответственность! Потому что армия действительно становится кадровой. И каждый ее представитель - специалист.
Он еще подумал о том, что ведь поставь его, прошедшего школу парторгства, замполитом, он бы тоже справился, а подучи Кривоножко, заставь его думать о всех строевых премудростях ежедневно, ежечасно, и станет Кривоножко комбатом. Главное в том, на каком месте человек больше всего даст. Даст, а не возьмет. У кого к чему способности, к чему какая душа лежит.
А форма, офицерство, а может, и еще что-нибудь придумают - это все только способствует делу, только помогает ему. Главное же вот в этом - учиться. Армия и в самом деле стала не та, что год назад. Год назад, и даже в кадровой армии, такие, как Жилин, скорее всего мешали бы - выбиваются из общего строя, нарушают порядок. А война сама по себе самый страшный беспорядок, какой можно только придумать, и в пей, в этой напасти, нужен не просто боец, а вот такой. как Жилин, - думающий, чувствующий по-партийному.
Можно и не открывать каждый том Маркса, но нужно точно знать, в каком сражаться стане. Но и этого мало - нужно хотеть сражаться, нужно уметь сражаться… Как же это там дальше?.. Ах, вот в чем дело - перепутал. перепутал. Подзабыл. В первом случае про Гегеля ничего не сказано. Там так: "Но и без чтения мы разбирались в том, в каком идти, в каком сражаться стане". А дальше так просто великолепно: "Мы диалектику учили не по Гегелю… (Вот где Гегель!) С бряцанием боев она врывалась в стих, когда под пулями от нас буржуи бегали, как мы когда-то бегали от них". Сталинград показал - теперь мы можем сказать: "как мы когда-то бегали от них". Теперь они бегают. И еще побегут!
Погоним.
Только вот учиться надо. А разве мы учимся? Сидим как кроты в земле, хорошо, что Кривоножко правильно понял задачу - поднял людей и снайперы и кочующие огневые точки, а теперь нот и орудия Но этого мало. Мало… Больше нужно, глубже, всесторонней.
Словом, как ни крути, а начинается новое время повой армии, которую подготовила война, и она, эта армия, теперь, конечно же, не укладывается в старые рамки. Так что офицеры будут… Будут, как символ ответственности за порученное дело. а все остальное - так, рядом, потому что партийную сущность отменить нельзя - она в душах.
Теперь он уже рассеянно слушал задиристые рассуждения, не чувствуя вкуса, жевал тушенку с сухарями - заяц и хлеб кончились, а посылать за хлебом некого. Фельдшерица поднялась, поколдовала у печи, поставила чайник и, проходя мимо Зобова, мимоходом провела по его волосам, скользнула рукой по шее и плечам. У Басина заныло сердце - давно, очень давно он не знал такой ласки. С тех пор как родился первый ребенок, жене стало не до ласки, а потом война.
Комбат огляделся. Вкопанная в землю амбарушка отдавала благородной патиной, висели какие-то картинки, полочки с занавесками, и пахло не землей, а выстоянным деревом. И стол был не сколоченный из ящиков, а настоящий, на хороших ножках, сделанных умелым столяром. Да и сидел Басин не на нарах или скамье, а на табуретке На всем лежала та особая, вроде бы и чуть небрежная, по милая, веселая женская забота - там марлечка, здесь - расписная плошка… Басин остро позавидовал Зобову и сейчас же вспомнил Марию.
Ну, почему, почему одним везет, а другим - ни капельки? Почему Зобова любит в общем-то неплохая женщина, почему именно его, а не кого-нибудь другого - и помоложе, и покрасивее, и поумнее, наконец, просто посмелее - Зобов, ин все-таки… осторожный. Слишком осторожный.
Фельдшерица разлила остатки спирта и, затаенно посмеиваясь, словно подзадоривая, сказала:
- Ну, раз вы будете офицерами, так нужен и офицерский тост. Может быть, припомнит хоть кто-нибудь?
Она улыбалась, поглядывая вокруг своими веселыми и хитрыми глазищами, и, пожалуй, чаще всего на Басина. Она словно намекала на нечто ему известной, такое, отчего он может выглядеть смешным. И он вспомнил нужный тост:
- Что ж… Принимаю вызов и провозглашаю - за милых женщин!
- Отлично, товарищ капитан. Я всегда говорила моему недотепе Зобову, что в вас есть нечто… такое… - она повертела пальцами у оживленного лица. - Впрочем, это же говорили и другие женщины. Но ведь вы ничего не замечаете.
Серьезные разговоры угасли, стало весело и бездумно. Болтали, рассказывали старые анекдоты. Басин отрывочно думал: к чему эти ее намеки? Она, кажется, словно упрекала - ничего, дескать, ты не видишь. Фельдшерица живет с Марией, и не может быть, чтобы они не говорили о нас, мужиках. Не может быть… Женщины - все это говорят - о чем бы ни разговаривали, а на мужчин свернут…
Все темно-прекрасное и в то же время теперь прескверное, что долго копилось в нем, поднималось, легко завладевало им, и он, еще не понимая зачем, встал со словами: "Я на минутку…", пошел к избе Марии. Он шел все быстрее и дышал все загнанной, вошел решительно, но остановился на пороге.
Мария не спала. Она гадала - придет Костя или нет. К ней на кухню забегал Кислов и. сообщив, что к ним пришли артиллеристы, попросил чего-нибудь к ужину. Мария выдала несколько хороших луковиц, кусок сала и хлеба - все остальные припасы хранились у командира взвода. Она понимала Жилина: когда пришли гости, да еще после такого дела - при раздаче обеда об этой вылазке противотанкистов говорил весь батальон - он не может прийти к ней сразу. И тем не менее ей было необычайно грустно. После того горячечного вечера, ее исповеди и Костиного сочувствия, он стал ей еще дороже и ближе, хотелось постоянно быть возле него, возможно, даже помочь в чем-то, а она не может даже прийти к нему, потому что они должны скрываться. Хотя зачем скрываться, если и снайперы и артиллеристы знают о пей, да и прозорливые ребята из батальона тоже ведь видят? Даже Кривоножко, когда она приносила ему обед, осведомился с улыбочкой:
- Как полагаю, вы у нас уже не скучаете? Привыкли?
Когда в избе стукнула дверь, она решила, что пришел Костя, подалась было ему навстречу, но сразу уловила, что это не Костя, и, подняв глаза, увидела Басина.
Комбат закрыл дверь, прошел и сел рядом. Она не шевельнулась, потому что с ней произошло то, что было уже однажды, - она спорно окаменела.
- Послушай, ведь нельзя же так… Ты не подумай… Я, знаешь…