Сдвинув на затылок каску, подставляя горячий лоб острому влажно-морозному ветру, Басин только секунду-две думал о снайперах и о своем, кажется, неверном решении послать их в тыл врага, но усилием воли отогнали эти мысли. Снайперов - четверо, а у него - четыре сотни людей, и думать нужно было прежде всего о них. Обеспечивать им выполнение задачи.
Он опять вызвал восьмую роту и приказал:
- Как только зашевелится Мкрытчан, огонь свертывай и людей в укрытия. Все понял? - Командир восьмой роты ничего не понял, но сказал "так точно". Тогда Басин вызвал Мкрытчана:
- Слушай, дорогой, введи в дело кочующие и пошуми в окопах. Ты меня понял?
- Конечно! Надо выманивать из укрытий? Так, капитан?
- Правильно мыслишь. Десять - пятнадцать минут, и затихай. Уразумел?
- Красиво может получиться…
Когда Басин передал трубку телефонисту, майор, туго стянутый крест-накрест и поперек блестящими ремнями, командир дивизиона резервного гаубичного полка, не скрывал легкой насмешки, спросил:
- Зачем эти представления, капитан? Ведь гибнут ваши люди.
Артиллеристам, люди которых сидели сейчас на огневых позициях далеко в тылу, а впереди, но все-таки несколько позади пехоты, расположились только разведчики и связисты, наверное, была непонятна эта жестокость комбата, который не только ничего не предпринимал для спасения полковых разведчиков, но, наоборот, подставлял под удар тех самых солдат и офицеров, которые через час-полтора должны будут идти в наступление.
Капитан Басин, не отрываясь от амбразуры, по наступившей напряженной тишине понял, что думают артиллеристы, развернулся боком и ответил спокойно, может, даже излишне спокойно:
- Как я понимаю, все вы, как и я, придумать что-нибудь такое, что могло бы выручить разведчиков, не в силах. Не так ли? - Он сделал паузу. - Следовательно, всем нам остается только сожалеть о случившемся. Можно даже снять головные уборы. Но мне важно поставить внезапно сложившуюся обстановку себе на службу. Я заставляю противника вывести свою живую силу в траншеи, под удар артиллерии. Именно поэтому и занимаюсь, как вы совершенно правильно отметили, представлениями. - Он опять помолчал, давая офицерам осмыслить сказанное и представить, что получится, если его.
Басина, замысел удастся. - Через десять-пятнадцать минут после начала артподготовки, а может быть, и раньше, это будет зависеть от обстановки, я начну выводить батальон из траншеи на ничейку. Если я этого не сделаю. противник накроет батальон в наших траншеях. Тут все пристреляно. По ничейке, полагаю, противник бить не станет. Но на всякий случай убедительно прошу дать дымовых снарядов… у кого они есть. Надо спутать карты.
- А если отрыв снарядов? спросил кто-то.
- От этого никто не гарантирован. Но, как я полагаю, вы, кадровые офицеры, помните довоенную учебу, и, в частности, постановку огневого вала. До сих пор, насколько мне известно, огневого вала вы не организовывали. Вспомните, пожалуйста. - Он резко повернулся к ним лицом. - Понимаете, если вы не поможете, я оборону не прорву, а батальон положу.
Артиллеристы молча переглядывались - все понимали, что огневой вал требует предельной слаженности не только расчетов, но и батарей и дивизионов, словом, всех, кто будет участвовать в его постановке. Но даже при идеальной слаженности подразделений нужен еще и единый центр, который организовывал бы и руководил переносами огня. Все это понимали и надеялись. что комбат сейчас же позвонит начальнику артиллерии полка, согласует с ним эти сложные вопросы, а уж оттуда последуют распоряжения, новый план артподготовки, сигналы и так далее. Но все, хоть и ждали этого. понимали, что до начала боя осталось слишком мало времени, чтобы успеть проделать всю эту огромную штабную работу, результаты которой, конечно же, должен утвердить если не командир дивизии, то хотя бы ее начальник артиллерии.
Басин все решал по-своему. Он обратился к командиру дивизиона, майору:
- Как вы понимаете, времени у нас нет. Вот почему я не приказываю, а прошу вас лично, товарищ майор, - вы старший по званию и по… калибру, примите на себя руководство и ответственность. Имейте в виду - у меня иного выхода нет и власти нет. Я могу только просить.
Артиллеристы молчали. Майор откашлялся:
- Время…
- Вот именно? Потому и прошу - пусть даже не огневой вал. Пусть просто скачок огня.
От первых ко вторым траншеям. Но согласованный по времени. Понимаете - ваш скачок, а мои в атаку. Это можно?
- Полагаю, можно, товарищ капитан… - Майор оглядел артиллеристов. - Есть возражения? Нет? Тогда давайте согласуем сигналы.
Когда артиллеристы разошлись по своим НП, Басин попросил соединить его с командиром полка и, не дав тому опомниться, доложил:
- Задуманное нами не получилось.
Подполковник крякнул, хотел было спросить: "А ты куда смотрел?", но вовремя понял и всю ненужность вопроса и всю сложность положения. Басин уже осторожней сообщил:
- Я приказал создать видимость, что активность имеется только у Мкрытчана и соседа слева. Пусть считают, что все это задумка местного дурака. Вроде той, что была у них перед Новым годом. Если это не удастся, то вас это не коснется - все приму на себя.
Подполковник опять промолчал, оценивая и слова комбата и обстановку. Его резанули басинские слова: "все приму на себя", но, взглянув на карту, подполковник понял мысль комбата, его истинно офицерское благородство - он отводил неприятности от вышестоящего командира…
- Что ж… Спасибо и на этом. Придется докладывать… А в остальном?
- Мелкие коррективы, ничего существенного. С "богами" договорился.
Подполковник уже достаточно хорошо знал Басина, и эти его слова насторожили и в то же время успокоили. Басин попусту рисковать не будет и, уж конечно, не подведет командование.
На всем этом маленьком участке фронта Басин был самым главным, таким, в которого верили или хотели верить больше, чем в бога. Но, оказывается, в первой же передряге он не сделал того, что, по логике, должен был сделать, - спасти разведчиков и снайперов.
Разведчики еще так-сяк… У них судьба такая. А вот снайперы… Где ж это видано - посылать снайперов в тыл противника, на верную смерть. До этого ж додуматься нужно!
Видно, у нас в батальоне все не так, как у людей. Умней всех стараются быть. При Лысове такого не бывало - он людей зря на смерть не посылал. А этот послал.
Смутные эти мысли расползались не столько оформленные в слова, сколько в намеках, взглядах, вздохах, медленно создавая настрой батальона, уверенно ссаживая Басина с тех высот, на которые он был возведен тем же батальонным настроем. И если несколько часов тому назад Басина уважали, даже любили, а главное, верили ему, то теперь его только боялись: сами возносили и сами боялись громов и молний с тех подоблачных высот…
Глава шестнадцатая
Алеша затравленно огляделся, увидел откровенно смеющиеся, тщательно выбритые перед боем лица санитаров и санинструкторов, заглянул в огромные гневные глазищи фельдшерицы и уже набрал воздуха, чтобы выругаться, но вдруг покорился: выругаться при женщине, а тем более при враче, он не мог. От этого боевой запал исчез, и он, сцепив зубы от боли, стянул противно липкие изнутри ватные шаровары, кальсоны и лег на стол.
Пожилой усатый санитар ловко, как многодетная мать своего последнего малыша, счал обмывать Алешин зад. Кроит уткнулся в локоть и чуть не плакал от боли, от стыда, от обиды, но ничего уже поделать не мог: он уже не принадлежал себе.
Фельдшерица сделала укол, потом помазала рану какой-то остро пахнущей дрянью и стала ловко перевязывать Алешу широким шершавым бинтом, ворочая его не по-женски сильными руками, одновременно командуя:
- Приготовьте белье! Дайте запасные шаровары. Степанов! Передайте, чтоб приготовили сани. Поедет в медсанбат.
Когда Алеша слез со стола, бочком протиснулся к нарам, в землянку влетела раскрасневшаяся, весело-деятельная Мария.
Она мельком взглянула на отвернувшегося Алешу и уже иным, почти испуганным голосом спросила:
- Началось?
- Куда ж денешься… - улыбнулась фельдшерица, хотела сказать еще что-то, но санитар притащил второго раненого - разведчика.
Этот был плох - осколки вспороли бок, и в груди у него при каждом судорожном вздохе что-то клокотало и перекатывалось. Мария с ужасом уставилась на фельдшерицу, а та, подобравшись, действовала стремительно и на первый взгляд бессердечно. Грубо-бессердечно.
Бритвой располосовала одежду, сдернула ее и сразу же всадила переданный санинструктором шприц. Раненый попытался охнуть, по закашлялся - мучительно и беспомощно. По подсохшей крови прокатилось несколько новых, дымящихся на холоде алых струек.
- Потерпи, миленький. Потерпи, родненький! - необыкновенно нежным, воркующим шепотом шелестела фельдшерица, бинтуя и бинтуя это ослабевшее и потому начинающее синеть от холода пробитое тело. Пеленала быстро, как свивальником, иногда покрикивая:
- Сани! Быстро! Потерпи, мок хороший. Потерпи… Сейчас мы тебя хирургу доставим.
Бинт! Он тебя залатает, будешь как новенький. Домой поедешь. Одежду! Приготовить одеяла! Еще на свадьбу пригласишь. и мы с тобой выпьем. Носилки! Степанов, заполняй карточку! Быстро! Тебя как зовут-то, миленький? Николай? А по батюшке?.. - И, не оборачиваясь, прикрикнула:
- Кропт! Собирайся! Сейчас поедете.
Мария, которая впервые видела фельдшерицу вот такой, прекрасно раздвоенной, не сразу поняла, чью фамилию она назвала, а когда поняла, то дернулась и подошла к Алеше, который уже застегивал шаровары - узкие, стиранные и перестиранные, противно пахнущие дезинфекцией.
- Алеша! Где же вас? Куда? - и, перехватывая уклончивый взгляд Алексея, внутренне обмерла. - Всех?.. - сдавленным шепотом спросила она, и глаза у нее стали еще более огромными, чем у фельдшерицы.
- На ничейке… Да ты не беспокойся… Наши прошли…
- Кропт! Быстро на сани! Степанов, проводи! - почти закричала фельдшерица. - Мария! Помоги положить на носилки! - Мария еще не понимала, каким образом Алеша очутился на ничейке и куда прошли остальные снайперы, но она поняла главное: Костя где-то в таком месте, где может случиться нечто непоправимое - как будто в ином месте на войне не может случиться того же… Фельдшерица опять крикнула - зло, требовательно. - Мария! Потом поговорите! Быстро!
Так и не поняв, что же произошло, Мария бросилась к столу и стала осторожно снимать уже укутанного в одеяло и странно тяжелого разведчика, который, словно очнулся от боли, от сознания, что его даже не полечили как следует, а сразу же куда-то отправляют, начал ругаться - прерывисто, свистяще и зло-беспомощно. Он не понимал и, может быть, так никогда и не понял, что счастье его было в том, что он был первым тяжелым раненым и эта жестокая, стремительная быстрота фельдшерицы, и свободные сани с меховым собачьим одеялом, и вот это противоестественное "нелечение" спасли ему жизнь.
Фельдшерица уже не обращала на него внимания - она мыла руки.
Носилки в дверях столкнулись с Кривоножко. Капитан пропустил их, а когда вошел в землянку, то спросил привычно доброжелательно:
- Началось? Из какой роты?
- Разведчик и снайпер. Один - тяжелый. Разведчик…
- Та-ак. Где?
- На ничейке.
Капитан помолчал и спросил:
- Всего хватит? Помощь не нужна?
- Пока… нет. Мария пришла с кухни… Может, кое-кого из писарей подошлете. И еще…
Пожалуйста, прикажите боепитанию и хозвзводникам, чтоб без раненых в тыл не уезжали.
- Хорошо, хорошо… Проследим… - поспешно говорил Кривоножко, а сам думал о том, о чем думали а тот час все на том участке: неужели наступление будет раскрыто?
- Отвыкла, товарищ капитан, - вдруг беспомощно-кокетливо улыбнулась фельдшерица. - Забыла о главном: будете на передовой - обязательно проследите за собачьими упряжками. Какие-то они уж слишком… своевольные…
Кривоножко опять покивал и пообещал проследить, но усидеть в медпункте уже не мог.
Он выскочил на поверхность и услышал страстный шепот:
- Скажи, Алеша. Ну, скажи…
- Я же ответил - ходили добровольцами. О других не знаю, - видимо, он увидел или лицо, или глаза Марии, потому что сказал с болью и отчаянием:
- Ну. не знаю я… Не имею права… Понимаешь? Ты не волнуйся.
Послышался судорожный, с перехватами, вздох, всхлипывание и слабый голос разведчика, который был уверен, что его недолечили, и потому не просто злого на всю медицину, а прямо-таки ненавидевшего всех женщин вместе, а этих - наособицу.
- Все снайперы с нашими. Все! Поняла? И, может. все уже и накрылись… Да везите же вы, черт вас возьми, раз здесь лечить не хотите. Хуже немцев. Вредители!
- Заткнись! - тихо сказал Кропт. - Врет он все. Мария. Врет.
Лошадь шумно вздохнула, и снежок зашуршал под полозьями. Кривоножко подумал:
"Надо не забыть представить Кропта к награде".
Он быстро обежал тыловые подразделения, понял, что все сделано как будто как следует и люди готовы ко всему, настроение у них, похоже, боевое, хотя и сдержанное, но на душе от этого не стало спокойней.
В роту Чудинова он добежал как раз в тот момент, когда в обороне противника начался бой, и сразу понял, в чем дело. Его тренированный ум быстро прикинул все варианты объяснения происходившего и нашел единственно разумный - тот самый, что пришел на ум и Басину.
- Ничего, - сразу же сказал он Чудинову. - Ничего… Может, даже и к лучшему…
Противник не отдохнет, а, главное, подготовится не к тому, чему нужно. Будет ждать разведку боем, а начнется наступление.
Чудинов, хоть и с опаской поглядывал на замполита, все-таки вынужден был согласиться.
И когда Кривоножко убежал в траншеи, чтобы увидеть агитаторов, парторгов и комсоргов и с их помощью разъяснить бойцам обстановку (которую все ж таки он знал еще плохо и старался скрыть от самого себя возможные последствия боя в глубине немецкой обороны), а главное, своим появлением, своими словами - пусть и не очень продуманными - показать, что все не так уж и страшно, раз он с ними.
Предполагали и такой вариант. Предполагали. Ну и что? На войне всякое бывает… А без разведки как же? Без разведки нельзя. Пусть даже она и не удалась, а мы уже знаем, где у противника молчавшие до сих пор огневые точки. Нас не посекут…
Он шел траншеями, собирая агитаторов, коммунистов и комсомольцев, с каждой беседой находя все новые и новые доводы и примеры, и голос его звучал все уверенней, и улыбка становилась не натянутой, а натуральной, может быть, потому, что он уже и сам верил в то, что говорил, верил, что все. обойдется.
Ее все ждали, а началась она неожиданно. Где-то в стороне, у богом проклятой и чертом избранной Зайцевой горы, низкое небо высветили артиллерийские сполохи, потом они возникли в другой стороне, а уж потом докатился звонкий в стылом волглом воздухе, сливающийся, словно облегченный вздох толпы, гул артиллерийской подготовки.
В следующую секунду ударили орудия и позади третьего батальона. Вначале донесся пронзительно вибрирующий, словно от оборванной струны, звук выстрела, потом, то посвистывая нежно, призывно, то фырча и подвывая, пронеслись первые стайки снарядов и мин. А уж потом все скипелось о единый, мощный, то жутко-слитный, то прерывистый рев.
Рушились подтаявшие кружавчатые вершинки сугробов, осыпались с ветвей нашлепки снега, освобожденные ветви подскакивали, леса вокруг темнели и словно вздрагивали.
Над ними взвились птицы, в них метались звери, и какой-то перепуганный зайчишка перепрыгнул наши траншеи и понесся спасаться к немцам. Но к этому времени там стали рваться снаряды, и он, закладывая уши на спину, запрокидывая ощерившуюся мордочку, вытянулся в струнку и помчался назад, к уже обжитым и по-человечески и по-звериному страшным местам.
Но это были все ж таки свои места.
Над обороной противника вспыхивала разрывы, начинал клубиться дым и прах, постепенно сливаясь в пелену. В это время противотанковые орудии старшего лейтенанта Зобова на пешей рыси выкатились из укрытий на временные огневые и стали чутко, точно принюхиваясь хоботами, прицеливаться к частым, резко вырисовывавшимся на фоне дымов и огней разрывов кольям проволочных заграждений. Следовало попасть снарядом по кольям. Стрелять по палочкам. Почти что из пушек по воробьям. И батарея стреляла. И колья разлетались, роняя оборванную проволоку, осколки пересекали другие нити, расщепляли другие колья.
Позднее в сутолоке разрывов стали появляться густо-черные пятна дымовых снарядов.
Дым клубился поначалу как пар в парной, а потом стал густеть, вышвыривался разрывами вверх, закрывая оборону противника сплошным занавесом.
Капитан Басин следил за всей этой огневой кутерьмой с наблюдательного пункта и, облизав горькие от курева губы, приказал телефонисту:
- Передай всем: начать выдвижение. Штурмовым взводам, подчеркни это, первыми.
Он видел, как из траншей покатом выпаливались его люди, выхватывали снизу плетни и фашины и неумело вскидывая их на горбившиеся вещмешками спины, ползли вперед, к заграждениям. Потом подались другие. уже без фашин, и когда батальон, переползая в сером снегу, высвечиваясь свежевыбеленными касками, как выводок грибов шампиньонов, оказался на ничейке, за нашими проволочными заграждениями, на покинутой, безлюдной обороне разорвались первые мины, а потом и снаряды.
Басин облегченно вздохнул - он вывел людей из-под артобстрела. Следя за оглядывающимися назад солдатами, сам того не замечая, судорожно сжимая кромку амбразуры, он вдруг представил себя на их месте и понял: им уже нет пути назад.
Он, конечно, не знал, что в эти первые минуты не привыкшие к таким перипетиям бойцы, да и некоторые офицеры, проклинали его выдумку - вытолкнуть их в такую передрягу, на чистое поле, - но постепенно, осознавая свое положение и наблюдая, как вражеский металл кромсает их обжитые траншеи и блиндажи, как взлетают какие-то ошметки, поеживаясь от сознания, а что они только что были в этих траншеях, переставали проклинать комбата и сливались с его волей, его приказом.
Басин приказал соединиться с артиллеристами и прокричал - говорить спокойно он еще не мог, напряжение било через край:
- Майор! Перенос огня! И прекрати дымить! Свое сделали! Перенос огня, майор. Я брошу в атаку!
- Не рано? - спросил майор. - Другие еще не шевелятся.
- Нет, не рано! Вырвемся, потянем за собой других.
- Сделаем.
В слаженной, почти механической работе артиллерии пробилась пауза. Она длилась ровно столько, сколько требовалось стреляющим передать на батареи новые данные, а расчетам орудий и минометов установить эти значения на барабанчиках и шкалах прицелов. Потом и на передовой и в тылу, на огневых позициях, командиры орудий докладывали о готовности вести огонь и срывающимися от волнения голосами орали:
- Огонь!
И огонь снова обрушился на немецкую оборону, по уже не по первым, а по вторым ее траншеям, ее закоулкам, землянкам, блиндажам и ближним складам.
- Тогда Басин приказал Кислову;
- Три красных ракеты! Давай!!!
Кислов выскочил на взгорок, и три алых звезды прочертили небо над нашими траншеями, над нашими проволочными заграждениями и расцвели над немецкой обороной. Они были особенно ярки на фоне колышушейся стены оседающего и смещающегося дыма и копоти.