- Да пустите же вы!
Собрав последние силы, она вырвалась из рук Тодорова и оттолкнула его.
Тодоров побагровел. Его лицо исказилось от злости.
- Что, целку из себя строишь? Я в своей комнате стол накрыл, а ты… Запомни: если я чего–то хочу, то всегда это получаю, поняла? Не хочешь со мной при свечах поужинать? Так я тебя прямо здесь трахну!
Расстегивая на ходу брюки, Тодоров начал надвигаться на Аннушку, беспомощно прижавшуюся к столу. Ее глаза торопливо шарили по сторонам…
Взгляд женщины уперся в большой чугунный черпак, который лежал на столе, и Аннушка схватила его. Полковник бросился на нее, но официантка, ловко увернувшись и отпрянув в сторону, изо всех сил опустила черпак на его голову.
Охнув, Тодоров рухнул на пол, а Аннушка попятилась к двери…
21
И был вечер. Близилось застолье.
Встречали полк с войны сегодня. И провожали на войну тоже сегодня.
Посреди стола возвышалась кастрюля с вареной картошкой "в мундирах", вокруг лежали наскоро ополоснутые под краном пучки зеленого лука; тарелок не было вовсе, зато кружек и ложек с вилками было в достатке.
Хозяева комнаты - Маничев и Чепига - накрывали на стол и дожидались гостей: Рокфеллера с Фомой.
Открывая банку тушенки, Маничев поранил палец. Сунув его в рот, он сидел на табурете и наблюдал, как Чепига, ловко орудуя ножом, нарезал уже вторую буханку хлеба.
Стрелка на стареньком пузатом будильнике подползала к девяти, когда пожаловал Фоменко. Капитан вошел не один, подталкивая в спину замешкавшегося у порога незнакомого, совсем молодого лейтенанта и приговаривая:
- Не стесняйся. Тут все свои.
Лейтенант долго и тщательно вытирал ноги о половичок, озираясь по сторонам, и наконец произнес:
- Здравствуйте.
- Ждорово, - промычал, посасывая порезанный палец, Маничев.
- У нас еще один гость? - кивнул на незнакомого лейтенанта Чепига.
- Не просто гость, - Фоменко, продолжая подталкивать лейтенанта перед собой, прошел к столу и, положив обе руки ему на плечи, резким толчком усадил на табурет. - Корреспондент окружной газеты, про мою роту будет писать, - гордо добавил он.
- Правильно! - сказал Чепига. - Давно пора.
Корреспондент смущенно привстал.
- Извините, я не представился. Лейтенант Средзакозовцев Слава, - он попытался протянуть руку расположившемуся напротив Маничеву, но Фоменко, обхватив лейтенанта за плечи, вновь ловко усадил его.
- Сиди! Сейчас выпьем по первой, потом по второй… Там сразу со всеми и познакомишься.
Ротный устроился за столом рядом с корреспондентом и нетерпеливо потер руки.
- Ну что, мужики, пора начинать?
- Рокфеллера ждать не будем? - вынув палец изо рта, поинтересовался Маничев.
- Он может в штабе и до утра просидеть, - поддержал Чепига Фому. - Потом догонит.
Начальник строевой части сел вместе со всеми за стол, аккуратно разлил содержимое одной из бутылок по кружкам и провозгласил:
- С возвращением.
Полковые со знанием дела сделали выдох и припали к кружкам. Быстро опорожнив их, потянулись к закуске. Корреспондент замешкался и выпил позже. Он едва не задохнулся и, выпучив глаза, громко закашлялся.
Фоменко от души треснул его кулаком по спине.
- Привыкай, чистый спирт.
- Ничего другого не держим, - вставил, отчаянно хрумкая огурцом, Маничев.
Ошалевший Средзакозовцев открыл рот и высунул розовый, как поросячье ухо, язык.
- Спирт? Первый раз пробую.
- И поверь, не последний, - едва прожевав, Чепига снова наполнил кружки. - Ну что, по второй?
- Давай, - согласился Фоменко и протянул Средзакозовцеву кружку с водой. - Запивай, легче проходит.
Суровые у вас нравы, товарищ капитан, - корреспондент опасливо покосился на бутылку. - Если так пойдет и дальше, я, пожалуй, окажусь под столом.
- Поднимем, - успокоил его Маничев.
Кружки опустошили повторно. Средзакозовцев, передернувшись от отвращения, тоже влил в себя теплую, пахнущую резиной жидкость.
Подцепив ложкой прямо из консервной банки кусок тушенки, Фоменко проглотил его, почти не разжевывая, и махнул рукой.
- Завтра опять на войну. Потери на Панджшере всегда большие…
Чепига поморщился:
- Нашел о чем говорить за столом. Лучше вспомни, что нам рассказывал командир полка. Там, у Ахмад–шаха в госпиталях, медсестры- француженки. По линии Красного Креста. Вдруг твоя рота госпиталь захватит?
Фоменко собирался сказать что–то в ответ, но не успел.
Дверь комнаты едва не слетела с петель, а на пороге вырос распахнувший ее ударом ноги Рокфеллер. Под мышкой начфин держал два объемистых свертка. В свертках булькало и хрустело.
- Принимайте груз, - рявкнул он. - Уроню - пожалеете.
Маничев с Чепигой кинулись спасать ношу.
Отделавшись от свертков, начфин грузно плюхнулся на табурет и не без самодовольства наблюдал, как из свертка побольше Маничев вывалил на стол гору жареной рыбы, а из другого, поменьше, Чепига бережно извлек трехлитровую банку спирта.
Наклонившись к самому уху Фомы, Рокфеллер шепнул:
- Слышь, Валер, иду я сейчас мимо офицерской столовой, а навстречу - Тодоров. И башка у него вся в крови…
- Ты что?!
- Не замечая меня, прет, как бык. Глаза стеклянные… Постоял я чуток, пока он к себе в модуль не зашел, развернулся - и прямым ходом в женский барак. Подумал, может, бабы чего знают.
Корытов внимательно посмотрел другу в глаза.
- Помнишь, ты перед боевыми на всю ночь уходил? Ну, к новенькой этой, официантке… Аней ее зовут.
- Ну?! - Фоменко побледнел.
- Короче, Тодоров ее сегодня в столовой хотел… Ну, ты понимаешь. Да куда там! Она его треснула черпаком по башке - и ходу… В модуле сейчас сидит, заперлась с перепугу в своей комнате, никого не впускает, - Рокфеллер перевел дух и добавил. - Валер, я не знаю, что у тебя там с ней… Но если у тебя серьезно, прямо сейчас туда беги, слышишь? Молодая, как бы чего с собой не сделала.
Фоменко затаил дыхание. На его мгновенно вспотевшем лбу вздулась голубая вена - тугая, как тетива. Он глухо, как из–за стены, сказал:
- Чего я туда побегу? Пусть побудет одна, успокоится…
- Как знаешь, - пробормотал начфин и вдруг понял, что они с Фоменко уже давно говорят не шепотом, в комнате стоит гробовая тишина, а Чепига, Маничев и корреспондент жадно ловят каждое слово.
- Как знаешь, - повторил начфин, обведя гостей растерянным взглядом. - Чего притихли? Чего не наливаешь, Витя?
Чепига с готовностью потянулся за бутылкой, а уже изрядно захмелевший Маничев, слышавший, как видно, добрую часть разговора, протянул:
- Значит, Анька–официантка Тодорову башку расшибла? Так ему и надо. Все от жизни торопится взять. Если какая новенькая в полку, ни за что не пропустит. Бабу только жалко. Командир ей такого не простит, на этой же неделе вышвырнет обратно в Союз.
- Заткнись, - тихо сказал Корытов, но, увидев, как вытянулось от обиды лицо Маничева, спохватился и примирительно добавил.
- Думай, что говоришь, Саня. Вон, корреспондент рядом. Напишет про наш полк невесть что…
- Нет–нет, ничего плохого я писать не собираюсь, - шумно заверил его Средзакозовцев.
Его, как и следовало ожидать, развезло раньше всех. Длинный чуб лейтенанта свесился и прикрыл правый глаз.
- Вот потому–то все наши газеты и врут, - ехидно процедил Мани- чев. - С твоей "Окопной правдой" только в сортир ходить.
- Во–первых, не "Окопная правда", а "Фрунзевец", - Средзакозов- цев поправил волосы. - А во–вторых… Нельзя писать обо всем, понимаешь? Чтобы молодым ребятам было не страшно сюда ехать. Чтобы их матери были спокойны…
- Чтобы их сыновей убивали, а они были спокойны? Да ты хоть раз видел - там, в Союзе, - как в чей–нибудь дом привозят цинковый гроб? Ты хоть это–то видел?
Маничев повернулся к Фоменко:
- Расскажите ему, Валерий Григорьевич. Вы же зимой сопровождали груз "двести".
Фоменко вздохнул, утопил широколобую голову в плечи.
- Хуже нет, чем цинки возить… В Курской области, в одном районе, шестерых выгружали: военком нормальный попался. Сказал, что сам, без меня, по домам развезет. А в соседнем районе военком трусливый, гад! Настоял, чтобы я поехал вместе с ним. Не помню уже, как село называлось - Гречиха или Гречишиха…
22
К старенькому, покосившемуся дому на окраине деревни подъехала грузовая машина, в кузове которой стояло несколько цинковых гробов.
Машина остановилась недалеко от крыльца.
Из кабины машины выбрались Фоменко и районный военный комиссар, подполковник Трепачев.
Они опустили борта машины с обеих сторон, а затем, переглянувшись, направились к крыльцу дома.
Дверь дома распахнулась. На пороге появился низкорослый, седой, небритый мужичок со значком участника Великой Отечественной войны на поношенном пиджаке.
Он посмотрел на машину с гробами, медленно спустился с крыльца и замер рядом с ним.
Фоменко и Трепачев остановились в нескольких шагах от мужчины.
Откашлявшись, Фоменко обратился к нему:
- Вы - Кузьменко? Анатолий Ефремович?
Мужичок грустно вздохнул.
- Я.
Фоменко кивнул на машину.
- А мы…
Мужичок махнул рукой.
- Да понял я уже, кто вы. Мы похоронку получили еще третьего дня…
Он снова вздохнул.
- Сына привезли?
Трепачев опустил голову.
- Да.
Едва военком произнес это, как на крыльцо выскочила мать погибшего солдата - маленькая, сухонькая, в черном платье и черном платке. Увидев машину с гробами, она замерла на месте, обхватила лицо руками и начала тихонько выть, качая головой из стороны в сторону.
Не переставая выть, она медленно спустилась по ступенькам и двинулась к Фоменко и Трепачеву. Остановилась напротив офицеров и, затихнув, опустила руки.
Мокрыми от слез глазами она посмотрела сначала на Трепачева, а потом перевела взгляд на Фоменко.
Ее глаза загорелись ненавистью.
Хрипло и пронзительно вскрикнув, она подскочила к Фоменко вплотную и наотмашь, что есть силы, ударила его рукой по щеке.
Фоменко, не увернувшись и даже не попытавшись закрыться, лишь слегка наклонил голову и зажмурил глаза.
Мать снова ударила его - уже по другой щеке, - затем нанесла еще один удар, и еще…
Когда у нее уже совсем не осталось сил, мать опустила руки, села на землю и, обхватив ладонями лицо, снова начала выть…
23
Фоменко обвел людей, сидящих за столом, грустным взглядом.
- Так ни слова и не сказала… И когда гроб выгружали, и когда в дом заносили…
Он шумно вздохнул:
- Один он был у нее, сын–то.
В комнате на несколько секунд повисла тишина.
Фоменко, приподнявшись, взял в руки трехлитровую банку и снова разлил по кружкам спирт. Закончив, он поставил банку на стол, встал и тихо произнес:
- Третий тост.
Остальные тоже поднялись.
Стараясь не морщиться, выпили молча и не чокаясь.
Так же молча сели и потянулись за закуской.
Прожевав, Корытов снова придвинулся к Фоменко вплотную и шепотом протянул:
- А, может, все–таки надо к Ане сходить, Валер?
Фоменко тоскливо зажмурил глаза и отрицательно помотал головой.
- Не надо, Женя.
24
Полночь давно миновала.
Аннушка уже не помнила, какую по счету кастрюлю она наполняла, чтобы, склонившись над плиткой, мешать и мешать кипящую воду.
Она смотрела сквозь пыльное стекло, и порой ей казалось, что в темноте от офицерского "модуля", который был хорошо виден из ее окна, уже отделилась и двинулась к женскому бараку такая знакомая фигура…
Обманутая грязным стеклом и ночными тенями, Аннушка всякий раз закрывала глаза и молилась… А потом вновь ловила мокрыми глазами ниточки света, распущенные прожекторами в ночи.
Когда пыльное стекло снова, уже в который раз, обмануло ее, она выключила плитку, накинула плащ и бесшумно выскользнула из комнаты.
25
В это весеннее утро война снова хотела пройти у дома старого хазарейца.
Сидя на вросшем в землю валуне, он провожал глазами колонну, которая с ревом вытряхивала из дороги улегшуюся за ночь пыль.
Клевавший носом после бессонной ночи Фоменко не заметил бы одиноко примостившегося у обочины калеку, если бы не услышал, как два сержанта его роты - Мамонтов и Пучко, сидевшие на броне бэтээра рядом с ним, - завели разговор.
- Ты как думаешь, - спросил Мамонтов, - что этот старик делает тут в такую рань?
- Пыль свежую глотает, - предположил Пучко. - Вкусная, наверное. Посмотри, какое блаженство у него на морде.
- А если серьезно?
- На "духов" работает. Колонну считает, падла.
- Да он, небось, и считать не умеет.
- Ну, не умеет, так пальцы загибает. Если бэтээр - на руках, а если танк - на ногах.
- Брось! У него же пальцев на танки не хватит. У него же нога одна! - Мамонтов залился смехом.
Сидевший за их спинами рядовой Ойте, который за все это время не проронил ни звука, вздохнул и тихо произнес:
- Грех смеяться над калекой.
Мамонтов повернулся к нему и с угрозой протянул:
- Что–о–о?
Пучко тоже повернулся к Ойте.
- Тебе слова никто не давал, понял? Молод еще, чтоб старших учить… Ну, подожди. Вернемся с "боевых", я твоим воспитанием займусь!
Фоменко лениво бросил через плечо:
- Отставить.
Он открыл глаза, сквозь завесу пыли увидел старика, но как ни старался, не сумел разглядеть его лица.
Колонна уже давно скрылась за перевалом, а старый хазареец и не думал подниматься с камня.
Светло–оливковые глаза калеки светились надеждой…
В это весеннее утро месяца Саура сын старого хазарейца Асад с развороченным минным осколком пахом и широко раскрытыми, обе- здоневшими глазами лежал на краю рисового поля, закинув на бок голову, которая почернела от облепившего ее жадного роя мух…
26
Минула неделя, как роты ушли на Панджшер.
…Корытов проснулся на своей кровати, куда после буйных похождений вновь уложил его сердобольный Чепига, с трудом заставил себя разомкнуть тяжелые, опухшие веки и вдруг закричал хрипло и страшно.
Каждое такое утро он ненавидел весь белый свет.
Но в это утро Рокфеллер не увидел его.
Была тьма. Такая, какая она бывает, когда наступает навсегда.
Он понял это сразу и поэтому, издав один–единственный крик, который, подобно раненому зверю, был не в силах сдержать, не стал в отчаянии кидаться на стены, тереть до крови глаза и звать на помощь.
Он лежал, вытянув руки по швам, ровно и тихо.
Через час его хватились в штабе. В модуль прибежал хмурый и озабоченный Чепига. Он быстро уяснил, в чем дело, и бросился звать полкового врача.
После беглого осмотра врач сказал, что начфина нужно немедленно отправлять в госпиталь.
Он ушел искать машину, а Корытов и Чепига остались вдвоем. Начальник строевой части сидел на табурете, подавленный и ошеломленный. Совершенно не зная, что полагается в таких случаях говорить, старший лейтенант сопел и грыз ногти.
- Помоги, - сказал вдруг начфин. Резко сбросив ноги с постели, он поднялся, выставил руки перед собой и сделал неуверенный шаг к столу. Чепига сорвался с места, подскочил к Корытову и, бережно поддерживая его, помог сесть на табурет.
- Плохи мои дела, Витя, - заговорил Рокфеллер, качая головой. - Дружил я с водочкой, а она вот взяла да и ударила по глазам. С моим батей покойным, царствие ему небесное, такая же беда в свое время приключилась…
Корытов пошарил по столу руками, нащупал пачку сигарет, достал одну и принялся так же, наощупь, искать спички. Чепига, спохватившись, подал ему коробок.
Прикурив, Рокфеллер тихо произнес:
- Знаешь, а я ведь уже никогда больше не буду видеть.
- Надо в Ташкент, Евгений Иванович, в окружной госпиталь, - торопливо отозвался Чепига. - А то и в Москву. Там врачи чудеса делают.
- Врешь ты все.
- Надо, - упрямо повторил старлей.
- Конечно, надо, - покорно согласился Корытов. - Инвалидность оформить, пенсию…
- Есть ведь надежда, Евгений Иванович…
Начфин вскинул нечесаную голову.
- Не на что надеяться… К маме поеду, в Подмосковье. Соловьев по утрам буду слушать. Хоть этого у меня никто не отнимет, а, Витек? - Рокфеллер помедлил. - Об одном жалею: мужиков с "боевых" не дождусь, Фому…
- Вы еще вернетесь в полк, Евгений Иванович.
- Эх, Витя… Скоро будет у вас другой Рокфеллер.
Визг тормозов подъехавшей машины они услышали одновременно. Чепига подошел к окну.
- За мной? - упавшим голосом спросил Корытов.
- За вами.
- Раз карета подана - едем… Стой! - шлепнул он себя по лбу ладонью. - Фоменко же не знает адреса мамы! У тебя есть, на чем записать?
Чепига схватил первое, что попалось под руку - спичечный коробок - и достал из нагрудного кармана ручку.
- Диктуйте.
- Московская область, город Шатура, Чкалова три… Записал?
- Чкалова три, - повторил, торопливо покрывая коробок кривыми буквами, Чепига.
- Квартира двенадцать.
- Готово.
- Передай ему, когда вернется: пусть сразу напишет. Слышишь? Сразу!
Старший лейтенант спрятал коробок в карман.
- Обязательно передам.
Начальник строевой части подошел к начфину и осторожно взял его под локоть.
- Пора, Евгений Иванович.
27
… К вечеру атака на лепившийся у края ущелья кишлак Дах–э–сийох окончательно захлебнулась.
Четвертый час рота Фоменко лежала, вжимаясь в раскаленные камни. Головы солдат спеклись в стальных касках, фляги опустели… Теплосоленые струйки пота, смешавшись с осевшей на лицах солдат пылью, превратили их в маски невиданных, суровых, но бессильных языческих богов с пустыми, потухшими глазами.
Перед наступлением кишлак накрыли "Градом". Не уцелело ни одного дома и ни одного дувала. Что говорить о людях… Но, словно воскреснув под опаленными обломками глины, преждевременно похороненные "духи" встретили наступавших таким огнем, что, потеряв сразу троих, Фоменко уложил роту на камни и по рации стал с тоскливым остервенением требовать от комбата еще одного артналета. Комбат ответил, что второго артналета не будет ("Нет снарядов, …твою мать!"), однако приказа лезть напролом не дал, натужно крича: "Атаковать только после подавления огневых точек!"
Один пулемет "духов" Фоменко разглядел, когда рота пыталась взять кишлак сходу. Его ствол торчал из большой трещины в стене разрушенной мечети. Гранатометчики сделали пару прицельных выстрелов, и когда капитан еще раз попытался поднять роту в атаку, тот, что был в мечети, уже молчал. Но яростно и злобно плюнули свинцом сразу несколько других.
Рота покорно легла, а Фоменко опять принялся вызывать по рации комбата. Кишлак отделяло от наступавших не меньше двухсот метров, и как не кусал капитан спекшиеся губы, до боли прижимая к глазницам бинокль, засечь остальные пулеметы не удавалось.