- Подумаешь, а я выпью! - заявил Денис, демонстративно набулькивая себе полный стакан с горкой. - Кто со мной, парни?
Двое или трое добровольцев потянули к нему свои стаканы. Никто им не препятствовал, здесь не регулярная армия, каждый сам себе хозяин, хочет, пьет. Но основной массе было уже не до пьянки. Добровольцы, переговариваясь между собой, обсуждая завтрашнюю акцию, расходились по спальным комнатам. Дом был просторный, и поэтому спали с комфортом, по трое-четверо человек в комнате, некоторым даже достались кровати и диваны, а не привычные спальные мешки. Забираясь в свой мешок, Андрей с удивлением увидел, как Маленький Мук, его сосед по комнате, что-то бормоча под нос в алкогольном бреду, вытянул из-под своей кровати ящик с ручными гранатами и принялся колдовать над ними.
- Чего это он, Дядя Федор? - осторожно спросил аспирант у бывалого добровольца, тяжело ворочавшегося на продавленном пружинном матрасе.
- Мук-то? - зевнув, отозвался тот. - Да он по жизни так, как в акцию идти, так начинает чеки у гранат переставлять. Вбил себе в голову баран, что ему удобнее предохранительную скобу пальцами держать, а не ладонью. А раз так, то чеку вырывать неудобно. Вот теперь сидит и переставляет. Пока все не переделает, не успокоится, уж я его знаю…
- Так он же пьяный? - осторожно намекнул на неполную адекватность Мука Андрей.
- Ну и что? - удивленно глянул на него Дядя Федор. - Пьяный, трезвый, гранатам-то, какая разница, это же тебе не гаишники!
Действительно никто из укладывающихся спать добровольцев беспокойства по поводу странного и опасного занятия их товарища не проявлял, видимо, для всех это зрелище было обыденным и привычным. Даже когда вконец окосевший Мук раз пять подряд не мог попасть усиками чеки в отверстие и, отчаянно матерясь, жаловался на такую несправедливость, никто не подумал подойти и помочь обезвредить способную разнести в клочья всех присутствующих игрушку. Философски решив, что если Мук все же уронит гранату, то это будет лишь проявление давно написанной в книге судеб воли провидения, а вмешательство в дела высших сил чревато, Андрей устало откинулся в своем спальном мешке, усилием воли приказав себе выкинуть из головы мысли о гранате. Это как ни странно получилось относительно легко, за крепко закрытыми веками крутились мириады ярких звезд, живот периодически пронзало нервной щекочущей внутренности дрожью, а мысли бешеными скачками неслись вдоль вращающейся юлой вселенной, в центре которой неожиданно начало всплывать серьезное и сосредоточенное лицо Милицы. Она что-то говорила ему, но он никак не мог расслышать что именно, и тогда ее тонкие пальцы оказавшиеся неожиданно сильными легли ему на плечо и резко тряхнули. "Подъем!" - гаркнула Милица простуженным басом. В испуге Андрей широко раскрыл глаза и уперся бессмысленным взглядом в помятую опухшую физиономию Дениса.
- Проснулся? Вылезай! Петушок пропел давно!
Андрей хотел ответить, что пьяные шутки Дениса его вовсе не прикалывают, и доброволец может идти в задницу со своими дешевыми розыгрышами, чтобы не мешал спать нормальным людям. Но вовсю лившиеся через разрыв в плотных шторах на окне солнечные лучи, заставили его проглотить уже застывшую на языке ругань. Со двора доносилось рычание автомобильных моторов, топот ног и звонко перекликавшиеся голоса. Голова после вчерашней пьянки просто раскалывалась, во рту стоял тошнотный привкус, а глаза еле ворочались под опухшими веками. Однако следовало подниматься и собирать необходимое оружие и снаряжение, что потребовало от Андрея прямо-таки героических усилий. Остальные добровольцы были едва ли в лучшем состоянии и на подгоняющие окрики Воронцова отвечали лишь вялой руганью, двигаясь, будто сонные мухи. Некоторые, забившись в дальние углы дома подальше от командирских глаз, торопливо похмелялись. Андрею тоже кто-то сунул початую бутылку ракии, и аспирант, в надежде на скорое избавление от мук, поколебавшись все же изрядно хлебнул прямо из горлышка. Теплая, остро пахнущая сивухой тягучая жидкость колом встала посреди пищевода, вызвав продолжительные рвотные спазмы, но Андрей нешуточным усилием воли заставил организм проглотить "лекарство" и удержать его в желудке. Эффект вскоре дал о себе знать, в голове плеснула мягкая ласковая волна смывающая боль и дискомфорт, навалилось состояние сонной апатии, движения стали вялыми и замедленными. Он уже начал искать, где бы приткнуться незаметно, чтобы несколько минут просто полежать с закрытыми глазами, но его вовремя обнаружил Мыкола, не потерявший бдительности даже в похмельном угаре, после чего тычками и руганью заставил расплывшегося ученого забраться в кузов грузовика. В стоящем рядом таком же грузовике уже теснились сербские добровольцы, громко ржавшие и тычащие пальцами в неважно чувствующих себя руссов. Наконец эти шуточки надоели Дяде Федору и тот, выматерившись, пустил поверх голов весельчаков автоматную очередь. Веселья в миг поубавилось, зато из припаркованной рядом легковушки выбрался сам воевода и, грозно хмуря брови, принялся отчитывать добровольца. Впрочем, угрюмого сибиряка полученная отповедь не сильно впечатлила, но спорить с начальством он не стал, а, молча сплюнув в сторону, полез в кузов. Почувствовавшие поддержку сербы вновь принялись скалить зубы и переругиваться со своими же земляками, входившими в русский интервентный взвод.
Где-то часам к одиннадцати, наконец, тронулись. Ехали колонной из трех грузовиков и пяти легковушек. Сербы сразу же затянули какую-то свою грустную и тягучую песню, периодически в особо напряженных местах аккомпанируя себе выстрелами в воздух. Русским было не до песен, они только начали приходить в себя: кто дремал, кто сосредоточенно проверял оружие, по рукам гуляла бутылка с ракией. Ехать было недалеко, и вскоре все участники предстоящей операции уже выгружались в чахлой рощице, за которой начиналась линия сербских бункеров. Андрей, успевший слегка вздремнуть по дороге, на удивление чувствовал себя достаточно сносно, приободрились и остальные русские, даже начали достойно отвечать на подначки сербов, сопровождая каждую удачную остроту громовым хохотом. Напряжение казалось было разлито в воздухе, подсознательно каждый понимал, что еще немного и придется идти под пули, туда, где возможно ожидает смерть, и сладкий ужас предвкушения этого момента, холодным комком ворочался в груди, пробегал мурашками вдоль позвоночника, заставлял вести себя преувеличенно развязно, демонстрируя окружающим собственную лихость и неустрашимость.
Воронцов вместе с воеводой и командирами других отрядов ушел вперед к линии траншей, чтобы на месте уточнить принятые ранее решения, скорректировав план атаки. Лязгнув гусеницами в рощицу вползли два танка, самые обычные советские Т-55, уже достаточно устаревшие машины, однако их прибытие вызвало небывалый взрыв энтузиазма, четники сразу же облепили броню, защелкав невесть откуда вытащенным фотоаппаратом, принимая картинные героические позы. Кто-то рассказал, что слева от них разворачивается целая пушечная батарея, а значит, мусульман просто снесут огневым валом и останется лишь занять пустые траншеи. Поддавшись общему настроению, Андрей тоже уверился, что предстоящая акция никакой опасности не таит, в самом деле, чего бояться, если у них есть танки и артиллерийская поддержка, а мусульмане вооружены лишь легким стрелковым оружием, да и того, по слухам на всех не хватает. Да они просто смешают их с землей, только лишь орудийным огнем! К его удивлению остальные добровольцы особого оптимизма не проявляли. А прогулявшийся на левый фланг Дядя Федор, довольно скептически слушавший до этого россказни наиболее осведомленных знатоков, рассказал, что пушечная батарея на деле состоит всего лишь из одного устаревшего орудия ЗИС, к которому имеется полсотни снарядов. Однако эйфория, охватившая сербов, от этого ничуть не уменьшилась.
Вскоре вернулись командиры. Андрей сразу заметил, что Воронцов необычайно мрачен, а предводитель сербских четников напротив так и лучиться довольством. Подойдя к отдельным кружком сидевшим русским, Дмитрий Сергеевич по-стариковски закряхтев, опустился на землю и начал рассказывать.
- Диспозиция, мужики, следующая: сейчас мы всей группой выходим по траншее максимально вперед и влево до передового наблюдательного поста. Там остается метров сто до мусульманского бункера. По зеленой ракете начинается обстрел всей муслимской линии. Под его прикрытием, мы выдвигаемся вперед, занимаем передовую траншею. Надеюсь, дежурная смена мусликов к тому времени уже сбежит оттуда. Затем я по рации вызываю вторую группу, состоящую из сербских волонтеров, они через нашу голову развивают успех, гонят мусликов дальше.
- А можно лучше мы будем развивать успех, а они пусть выбивают ублюдков из траншей? - невинно спросил Дядя Федор, нарочито тонким детским голоском.
Добровольцы невольно заулыбались, настолько смешно это вышло по контрасту с суровой небритой физиономией сибиряка.
- Нельзя! - не принял шутливого тона Воронцов. - Но если уж тебе так хочется, то можешь потом поучаствовать в наступлении вместе со второй группой.
- Я-то могу! - тут же окрысился доброволец. - А вот они могут?! Или только нашими руками умеют жар загребать?! Я вообще последнее время что-то плохо понимаю, кто здесь воюет за свою страну, а кто просто помочь зашел?! До каких пор они на нас ездить будут?!
- Всегда! - жестко отрезал Воронцов. - Ты правильно сказал, ты здесь, чтобы помочь. Вот и помогай! Тебя же сюда силой никто не гнал! Сам воевать приехал… Ну вот и воюй!
- Та ни, Дмытрыю Сергеевичу, воевать-то мы не отказываемся, - загудел Мыкола. - Вот только правда, шо ни жопа, так нас туда и макають прямо с головой. Своих то поди они на убой не пошлют, жалко… А мы шо? Мы пришлые…
- Да вижу я все не хуже вашего. А может еще и получше, потому что больше вашего знаю, - с досадой произнес Воронцов. - Но что теперь прикажете делать? Воевать-то все равно надо. А иначе, зачем мы сюда приехали? Водку жрать по кафанам и дома можно было…
- Дома нельзя, - улыбнулся Денис. - Дома кафан нету, это ты, командир, чего-то заговариваешься.
Добровольцы отозвались нервным смехом.
- Ну хоть танки они нам дадут в помощь? - все не унимался Дядя Федор.
- Нет, не дадаут, - вздохнул Воронцов. - Говорят слишком опасно, танк стоит дорого, и если муслики хоть один спалят ни воеводу, ни комбрига по головке не погладят. Так что пойдем, как обычно, ножками. А танки с передовой линии прикрывать будут.
Дядя Федор в ответ лишь покрутил пальцем у виска.
- Да мы тут все психи! Они же нас просто на убой гонят.
Воронцов молча пожал плечами.
Извилистый аппендикс траншеи, отрытый мобилизованными для принудительных работ мусульманами, оказался узким и вовсе не таким глубоким, как хотелось бы. Чтобы не подставляться под возможную снайперскую пулю или пулеметную очередь с той стороны приходилось сгибаться в три погибели, а висевшие у многих добровольцев за спиной "Золи" то и дело цеплялись за земляные стенки. Наконец Андрей вывалился в широкую яму с кое-как оборудованным бруствером, которую по какому-то недомыслию сербы именовали передовым наблюдательным пунктом. Здесь Воронцов окончательно определил состав штурмовой группы, приказав Дяде Федору и троим числившимся в интервентном взводе сербам остаться в окопе и прикрывать тех, кто пойдет в атаку огнем ручного пулемета и тромблонов. Таким образом, непосредственно на позиции мусульман должны были идти всего десять бойцов. Даже не имевшему никакого боевого опыта Андрею вся эта затея показалась странной, его удивляло, что из всей массы собравшихся для проведения акции людей реально участие в бою должна была принять лишь их группа, ведь не факт, что мусульмане сбегут из траншей, а тогда шансы на их занятие столь мизерными силами становились весьма призрачными. Однако своих соображений в присутствии бывалых вояк он решил не высказывать. Подошедший Мыкола с кряхтением передал ему тяжеленный ящик с ручными гранатами: "Ось тобе, хлопче, как пойдем, пригодятся!"
Дымный хвост расцветшей зеленой звездой ракеты, пущенной с сербских позиций, перечеркнул небесную синь. И тут же звонко тявкнули выстрелы танковых пушек, а следом глухо ухнул ЗИС. Чуть дальше мусульманских траншей землю вспучило снарядными разрывами. А потом все потонуло в грохоте пулеметной стрельбы, сербы со своей линии увлеченно поливали огнем, выпуская патрон за патроном в белый свет как в копеечку, не видя мишеней, а лишь стараясь расстрелять как можно больше боеприпасов в надежде, что хоть одна из пуль найдет-таки свою цель. Мусульмане, пытавшиеся в начале вяло отвечать, заткнулись практически мгновенно, сообразив, что на каждую вспышку выстрела с их стороны, обрушивается сосредоточенный огонь танковых пушек.
- Ну что, парни, с Богом! Пошли помаленьку!
Размашисто перекрестившись, Воронцов первым выметнул гибкое поджарое тело через бруствер. За ним последовали Мыкола и Денис. А там и Андрей, подтянувшись на руках и тяжело волоча за собой ящик с гранатами, выбрался из окопа. Нервы звенели гитарной струной, отчего-то он казался сейчас себе огромным, неуклюжим и беззащитным, мишенью по которой просто нельзя было не попасть. Против его ожидания, добровольцы не бросились к мусульманским траншеям бегом, а ползли, ящерицами стелясь в высокой траве. Никто заранее не предупредил новичка, о том, что передвигаться придется ползком, видно считая это само собой разумеющимся, и теперь Андрей хрипел загнанной лошадью, отчаянно отталкиваясь бестолково сучащими землю ногами и, будто пловец, загребая траву перед собой, сжимающей цевье автомата рукой. Во второй намертво была зажата рукоять гранатного ящика. Огненные трасы пулеметного огня проносились прямо над головой, заставляя еще ниже пригибаться, вжимаясь лицом в сухую жесткую землю.
Со стороны мусульман по ним не стреляли, толи не заметили их рывка, толи действительно дежурная смена мусликов сбежала от греха подальше, бросив траншею. Такой вариант был бы, конечно, самым лучшим, но сильно надеяться на это не стоило. В общую какофонию стрельбы вплелось рассерженное шипенье, будто гигантская кобра предупреждала о готовности совершить смертоносный бросок, и со стороны мусульман потянулись к роще два дымных следа, тяжело ухнувшие куда-то за сербские траншеи горевшими на концах огненными клубками.
- ПТУРы, - хрипло прокомментировал, обернув к Андрею перемазанное маскировочной краской и пылью лицо, Денис. - Звиздец нашей артиллерии.
И действительно, гулкие выстрелы ЗИСа больше не слышались, и характерные мощные султаны разрывов артиллерийских снарядов перестали вспухать в траншеях мусликов. Вообще, мало-помалу оправившиеся от шока первого огневого налета мусульмане потихоньку начали отвечать огнем на огонь. Завыли над головой мины, обрушиваясь за спиной интервентной группы целой серией взрывов. Отчаянно взлаивали танковые пушки, но чувствовалось, что в слаженный оркестр сербского огня начали все настойчивее вплетаться чужеродные ноты, перебивающие общий ритм разыгрываемой мелодии.
Андрей, полностью потерялся в происходящем вокруг, сосредоточившись лишь на одном - дотащить злополучный ящик. Он уже пробовал перевернуться на бок и тянуть его за собой, отталкиваясь ногами, выбрасывал его вперед, а после подтягивал к нему взмокшее потом разгоряченное тело. Потому намотанную витками колючую проволоку, он заметил лишь в тот момент, когда с размаху сунулся в нее лицом, и тупые ржавые колючки прошлись по его щеке острой болью. Как ни странно это даже помогло, боль вывела его мозг из состояния тупого оцепенения, заставила оглянуться вокруг. Добровольцы рассредоточились у преграды, напряженно переглядываясь и явно ожидая чего-то. До первой мусульманской траншеи отсюда было не больше двадцати метров, чуть правее возвышался сложенный из толстых бревен бункер. Однако ни в нем, ни в траншее никаких признаков присутствия противника Андрею заметить не удалось. Тем не менее, Воронцов, широко размахнувшись, запустил в сторону бункера гранату с нервно-паралитическим газом. Белесое мутное облако вытянулось над траншеями высоким столбом и, задумчиво качнувшись, поплыло в сторону самих же добровольцев.
- Вот блядь! - раздосадовано рявкнул Воронцов, поспешно отползая назад.
И будто подчиняясь прозвучавшему заклинанию, резкий порыв ветра, прибив газ к земле, все же потянул его вдоль траншеи. Из десяти глоток вырвался общий вздох облегчения. И тут же защелкали, прогрызая проход предусмотрительно прихваченные хозяйственным Мыколой клещи. В траншее кто-то гортанно вскрикнул и тут же, подавившись звуком собственного голоса, затих. Газ явно действовал.
- Быстрее, быстрее! - нетерпеливо рычал Воронцов, нить за нитью отгибая взрезанные Мыколой витки колючки.
Вскоре в заграждении образовался довольно приличный проход, и добровольцы, уже не скрываясь, ринулись в него бегом, в считанные секунды преодолев расстояние до переднего края врага. В траншею полетели гранаты, на этот раз уже обычные наступательные. Андрей с разбегу приземлился за бруствером, осколки с визгом резанули воздух над его головой. Справа и слева хлопнули разрывы гранат других добровольцев. Денис, длинной очередью прострочив прямо через амбразуру внутренности мусульманского бункера, зашвырнул туда для верности мощную "феньку". Грохнуло. Укрепленная жердями крыша бункера разлетелась во все стороны деревянными обломками, взбив целое облако щепы и мелких опилок. Осторожно приподняв голову над бруствером и сжимая в руке гранату с вырванным заранее кольцом, Андрей заглянул во вражескую траншею, готовый увидеть прямо перед лицом направленные на себя стволы ее защитников. Сердце отчаянно колотилось, во рту стоял железистый привкус крови. "Только бы успеть бросить гранату, - стучало в мозгу. - Только бы успеть!" Траншея была пуста, лишь метрах в десяти, там, где в общую линию окопов врезался добротный глубокий ход сообщения, виднелась большая лужа крови и обрывки заскорузлых бинтов. Похоже, здесь кого-то все же зацепило, но товарищи успели оттащить тело раненого в тыл. Андрей замер пытаясь сообразить, что же теперь делать с гранатой, кольцо от которой в горячке выбросил неизвестно куда. Выручил Маленький Мук, возникший неизвестно откуда и рявкнувший ему прямо в лицо:
- Мочи гранатами по ходу сообщения, сейчас оттуда бали полезут!
Подавая пример, мелкий доброволец швырнул одну за другой две гранаты, одна из которых влетела за изгиб траншеи в сам ход сообщения и взорвалась там, выкинув во все стороны комья земли, а вторая грохнула рядом на бруствере, чесанув градом мелких осколков. Андрей, ощущая полнейшую нереальность происходящего, запустил свою гранату следом, тоже не попав в траншею, но удостоившись одобрительного хлопка по плечу.
- Молоток, братуха! Вот так и мочи, чтоб ни один пидор сюда не прошел! Вон у тебя их целый ящик!
Перехватив поудобнее автомат, Мук нырнул через бруствер и, пригибаясь, засеменил в сторону мусульманского бункера. Андрей потянулся за следующей гранатой, показалось, что блеснувший на солнце ее металлический корпус весело подмигнул. Следующие минут десять-пятнадцать он безостановочно швырял гранаты по изгибу хода сообщения, даже не видя, есть там кто-нибудь или нет. Потом рядом упали запыхавшийся от быстрого бега Воронцов и еще один незнакомый боец в сербской пилотке с орлом и линялом камуфляже.
- Гранаты еще есть?
- Есть пока, - Андрей покосился в сторону наполовину опустошенного ящика.
- Хорошо. Принимай пополнение. Это Ацо из сербской группы, он тебе поможет. Держи этих уродов, не давай им сюда прорваться. Я сейчас приведу остальных.
- Кого остальных?