- Нынешний день, господа, - сказал этот удивительный человек, - это прекраснейший и наиболее плодотворный по своим последствиям день изо всех проведенных нами вместе дней. Ибо сегодня мы должны обдумать средства основания, создания и организации ссудной кассы. Сегодня мы являемся свидетелями примирения двух до сих пор взаимно враждебных принципов, олицетворенных в уважаемом пане нотариусе и ученом пане Зеноне. Наконец, сегодня уважаемым паном Зеноном будет нам прочитан меморандум о пауперизме, в котором автор постарался из уважения к своему благородному противнику, господину нотариусу, примирить прогрессивные теории с консервативной точкой зрения, кои доныне были враждебны.
Этой речи сопутствовал громкий храп лежащего в кресле предводителя шляхты. Но несравненный пан Дамазий, не обращая на это внимания, закончил так:
- По этим-то причинам мы попросили бы уважаемого пана Зенона и нынешнего нашего вице-председателя, чтобы он соблаговолил прочесть нам свой меморандум.
- Но какой? - спросил с чарующей улыбкой вице-председатель.
- Ну, этот, о пауперизме.
- А то, может, вы предпочли бы, господа, послушать кое-что о сырых квартирах?
- Нет! Просим последний, о пауперизме.
- У меня есть еще о дренажных работах… - напомнил Зенон.
- Мы восхищаемся вашей плодовитостью, - вставил нотариус, - но хотели бы покончить наконец с этим злосчастным пауперизмом.
Заметив, что полиловевший пан Клеменс стал в эту минуту подавать ему отчаянные знаки, нотариус умолк, а ученый пан Зенон приступил к чтению.
- "Из всех катастроф, сопутствующих цивилизации, нет страшнее тех, что проистекают из сырости в квартирах…"
- Но, позвольте… - прервал Дамазий.
- Покорнейше прошу прощения за ошибку! - оправдывался Зенон и взял в руки другую рукопись.
- "Из всех средств, которыми пользуется цивилизация для осушения почвы, нет более превосходного, чем дренажные канавы…"
- Прошу слова! - воскликнул пан Петр.
- Протестую! - закричал Зенон. - Я снова ошибся, но сию минуту исправлю ошибку.
- "Из всех катастроф, сопутствующих цивилизации, нет страшнее тех, что проистекают из все более распространяющегося пауперизма…"
- Весна самое прекрасное время года… Лафонтен был величайшим поэтом… Турений был знаменитым воином… Но, послушайте, сударь, ваши меморандумы чертовски пахнут вторым классом гимназии! - выкрикнул нотариус.
- Господа! - отозвался бледный от гнева Зенон. - Я прошу освободить меня от обязанностей вице-председателя!.. - И, сказав это, он так стремительно поднялся с дивана, что едва не сшиб бюст Солона.
- Пан Зенон, благодетель!.. - умолял его Пёлунович, боявшийся поединков как огня.
- Нет!.. Я должен уйти!.. - говорил разгоряченный Зенон.
- И, может, вторично вызвать меня на дуэль?.. Э?.. - с издевкой спросил нотариус.
- Несомненно! Несомненно! - повторял Зенон.
- Милый, дорогой пан Зенон!.. Сдержитесь, сударь, успокойтесь!.. - со слезами на глазах просил пан Клеменс.
- Хорошо, сдержусь, успокоюсь, но не раньше, чем пан нотариус выслушает мой меморандум о пауперизме! - дрожащим голосом кричал пан Зенон.
А между тем несчастный старик все сидел у ворот, на камне. Дождь стекал ручьями с его одежды и волос, а он, укачивая на руках белый сверток, монотонно бормотал:
- Пойдем тпруа, Элюня… Пойдем тпруа!..
Пёлунович старался смягчить Зенона, а Дамазий уговаривал нотариуса спокойно выслушать меморандум. Но оскорбленный нотариус патетически ответил:
- Дорогой мой пан Дамазий! Я предпочитаю сто раз пасть от пули Зенона, чем умереть от скуки, выслушивая его школярские меморандумы!
Кончилось тем, что оба противника потребовали освобождения от своих высоких постов, на что присутствующие и согласились. А так как пан Зенон честью поручился, что не вызовет нотариуса на поединок, обоих предоставили самим себе и выбрали новый президиум.
Теперь взял слово Вольский.
- Мне думается, господа, что больше уж ничто не помешает нам поговорить о ссудной кассе?
- Просим, слушаем! - ответили все хором.
- Итак, тут придется иметь дело с четырьмя вопросами. Первый касается разрешения.
- Об этом мы поговорим позже, - вставил нотариус.
- Согласен! Второй - установление процентов; я предлагаю четыре процента в год…
- Восемь не слишком много, а между тем это привлекло бы капиталы, - заметил нотариус.
- Пусть будет восемь, - сказал Вольский. - Пункт третий касается обеспечения…
- Обеспечение представляют поручители, разумеется достойные доверия…
- И на это согласен! Четвертый пункт касается величины наших вкладов.
- Это не так важно! - отозвался молчавший до сих пор пан Антоний.
- Вовсе не так уж неважно! - вмешался Пёлунович. - Я вкладываю… две тысячи рублей…
- Господа! - начал Дамазий. - Такое прекрасное начало внушает мне надежду, что этот новейший наш проект даст благословенные плоды. Господа! Пожертвование уважаемого председателя указывает нам, что мы должны сделать, и поэтому разрешите, сударь, - обратился он к нотариусу, - узнать, как велик будет ваш вклад.
- Я тоже дам две тысячи рублей. А вы, сударь? - спросил нотариус пана Дамазия.
- А вы, благодетель? - обратился, в свою очередь, Дамазий к Петру.
- Пятьсот рублей, - ответил Петр. - А вы, благодетель?
- Два да два - четыре… Четыре тысячи пятьсот рублей. А вы, пан судья? - спросил Дамазий.
- Сто пятьдесят рублей. Ну, а вы, сударь, - допытывался судья у Дамазия.
- Четыре тысячи шестьсот пятьдесят рублей, - считал Дамазий. - А почтеннейший пан Вольский?
- Десять тысяч рублей, кстати сказать, не от меня, а от моего дядюшки, - ответил Вольский.
- Четырнадцать тысяч шестьсот пятьдесят рублей, - говорил Дамазий. - Сколько вы, почтеннейший пан Антоний?
- Я не забавляюсь филантропией, - сказал великий пессимист, не вынимая изо рта зубочистку.
- Дорогой вице-председатель, а сколько же вы, сударь, жертвуете? - снова спросил пан Петр Дамазия.
Эта назойливость наконец надоела нашему оратору, и он ответил:
- Я полагаю, мы уже собрали достаточный капитал, и дальнейшие вклады были бы излишни… Я же со своей стороны в крайнем случае могу добавить сумму, недостающую до полных пятнадцати тысяч…
- То есть триста пятьдесят рублей, - заметил пан Петр, стараясь придать этим невинным словам возможно более язвительный оттенок.
Услышав это, пан Дамазий принял величественный вид.
- Сударь, - сказал он, - я очень рад, что вы соблаговолили заметить мое скромное участие в этом предприятии… Я не люблю заниматься попреками, и лишь напоминаю, что планы, развиваемые мною лично, вообще как-то не находили поддержки среди уважаемых присутствующих.
- Дорогой мой пан Дамазий!.. - умолял оратора Пёлунович, видимо опасаясь нового инцидента.
- Я что-то не припоминаю, чтобы вы развивали тут какие-нибудь планы, - нагло ответил Петр.
- Вы не припоминаете? - с иронической улыбкой продолжал великий оратор. - А мой проект устройства дешевых квартир, на которые я предлагал дать пять тысяч…
- Был непрактичен, - сказал нотариус.
- Я обращаю внимание уважаемого пана Дамазия, - отозвался ученый Зенон, - что я хотел войти с ним в компанию.
Пан Дамазий бросил взгляд на довольно потертый сюртук мудреца и продолжал:
- Я предлагал основать высшее учебное заведение для женщин, своего рода университет, на который давал две тысячи рублей…
- Это тоже было непрактично, - заметил нотариус.
- Напоминаю уважаемому пану Дамазию… - снова воскликнул Зенон.
- Дешевые квартиры непрактичны, учебное заведение непрактично! - гневно прервал его Дамазий. - Но обращаю ваше внимание, господа, что я также предлагал основать на паях фабрику искусственного удобрения и давал на нее…
- Позвольте, пан Дамазий… - волновался Зенон.
- И давал на нее тринадцать тысяч, - говорил Дамазий, не обращая внимания на Зенона. - А кто меня поддержал? Кто пожелал войти со мной в компанию?..
- Я, пан Дамазий, я! - крикнул Зенон. - Я даже писал по этим вопросам меморандум…
- Мы говорим о деньгах, а не о меморандумах…
- Но талант, пан Дамазий, талант! - восклицал Зенон.
- Вот почему я не вижу резона поддерживать чужие проекты, но охотно поступлюсь еще тысячей рублей, если вы меня убедите, что хоть какая-нибудь из моих идей будет осуществлена, - громко говорил Дамазий.
- Все они никуда не годятся, - уверял нотариус.
- А раз никуда не годятся, то я и те триста пятьдесят рублей беру назад! - крикнул вице-председатель.
- Сейчас вы можете взять назад хоть триста тысяч, - сказал пан Петр.
- Раз так, то и я беру назад свои сто пятьдесят рублей, - отозвался пан судья.
- А я добавлю сто миллионов! - прибавил нотариус. - Если мы хотим сделать из серьезного дела детскую игру, пожалуйста, пожалуйста!..
С этими словами энергичный нотариус забегал по гостиной, словно разыскивая свою трость. Эти эволюции, хотя и имевшие целью лишь розыски шляпы, удивительно охладили собравшихся.
Настала минутная тишина, среди которой до слуха членов научно-социально-филантропического общества донесся какой-то шум с лестницы.
- Что это значит? - выкрикнул Пёлунович и ринулся к дверям, в которых появилась Вандзя с каким-то свертком в руках.
- Дедушка! - с громким плачем воскликнула девочка. - Они говорят, что этот ребенок умер!..
Она быстро прошла через гостиную и положила свою промокшую ношу на председательский столик.
- Мой меморандум! - в ужасе закричал Зенон.
Но было уже поздно. На приснопамятном меморандуме в самом деле покоился бледный, холодный и окостеневший детский трупик…
- Кто это принес?.. Чей это? - спрашивал в величайшем ужасе пан Клеменс.
- Того господина, который спас твою трубку, дедушка, - рыдая, ответила Вандзя…
- Как?.. Гоффа?.. Ребенок Гоффа?.. Янек! Янек!.. - в отчаянии кричал старик.
Вбежал Янек.
- Говори сейчас, что случилось?.. Что это значит?
- Дело было так, ваша милость: стою я это в воротах с Иоась… то бишь стою я это в воротах, глядь, а этот господин сидит на камне… Я сейчас к барышне, барышня скорей спустилась, взяли у него ребенка и говорят: "Пойдемте со мной!.." А он взял да ушел прочь, на улицу!
- Так это был Гофф, Вандзя, Гофф?.. - снова спрашивал Пёлунович прижавшуюся к нему и неутешно рыдающую внучку.
- Он, дедушка, он!.. Я сразу узнала его.
Разбуженный предводитель Файташко стоял среди других, окаменев от ужаса, хотя и не понимая в чем дело.
- Несчастье! - стонал старый Пёлунович. - Надо искать его… Он еще, того и гляди, на самоубийство решится.
- Нужно прежде всего отправиться к нему на квартиру, - отозвался помертвевший от ужаса Вольский.
- Идемте, идемте! - повторило несколько голосов.
Пан Клеменс вбежал в свою комнату, чтобы переодеться.
- Господа, устроимте складчину, - сказал вдруг Дамазий. - Немыслимо же идти туда с пустыми руками!..
Присутствующие схватились за кошельки, и в мгновение ока собралось около ста рублей.
- Идемте! - вскричал одетый уже Пёлунович, вбегая в гостиную.
Все двинулись, Вольский пошел со всеми.
Через минуту гостиная совершенно опустела; в ней покоились лишь останки бедной Элюни, лежащие на меморандуме о пауперизме и прикрытые протоколами заседаний филантропического общества.
Это был последний и единственный долг, выполненный пессимистом Антонием по отношению к семейству злополучного Гоффа. Мизантроп боялся покойников и накрыл ребенка тем, что оказалось под рукой.
Глава тринадцатая
Без заглавия
Очутившись на улице, члены филантропического общества бросились бежать, словно стадо овец, подгоняемых собакой и бичом пастуха. Дождь капал им за воротники, из-под ног брызгала грязь, а они между тем забрасывали друг друга упреками.
- Наш формализм убил это несчастное дитя! - говорил Пёлунович, опираясь на руку Вольского.
- Э, что там формализм! Это ваша нерешительность больше всего виновата… - ответил Дамазий.
- Моя нерешительность! Ты слышишь, Густав! - жаловался пан Клеменс.
- Ну, разумеется, - уверял Дамазий. - Вы были у Гоффа, вы его видели, разговаривали с ним… Надо было предпринять что-нибудь на свой риск, а мы бы потом охотно это утвердили.
- Правда! Правда!.. - повторяли спутники, которые стали смелей среди окружающей темноты.
- И ты им веришь, Густав? - чуть не со слезами спрашивал задетый обвинением председатель. - Разумеется, я бы ему сразу помог, если бы вы меня одного послали; но Антоний все парализовал… все!
- Ах, уж этот Антоний со своей зубочисткой и своим пессимизмом!.. Я к нему чувствовал антипатию с первого же момента, - вставил Дамазий.
- Невыносимый субъект! - прибавил некто в плаще.
- Эгоист! - бросил некто в пальто.
- Только и думает о хорошем ужине!..
- Все мы понемногу виноваты, господа! - сказал нотариус. - Надо было заняться тем, что у нас было под руками, а не широкими проблемами и выслушиванием нелепых меморандумов…
- Пан нотариус! Вы, сударь, вечно ко мне придираетесь! - выкрикнул Зенон. - Вы меня систематически преследуете… Вы заставите меня потребовать объяснений!..
- Ах, беда… заблудились! - прервал вдруг Пёлунович. - Вместо того чтобы идти налево, мы идем направо. Густав, может, я слишком сильно на тебя опираюсь?
- Будьте покойны, сударь! - изменившимся голосом ответил Густав.
Путешественники свернули налево.
- Я вижу в окнах Гоффа свет, - шепнул пан Клеменс.
Густав так ослабел, что его даже дрожь охватила. Заметив это, дедушка оставил его руку и выдвинулся вперед.
- Мы уже у цели, - сказал пан Клеменс следовавшим за ним спутникам и с трудом открыл тяжелую, скрипучую дверь.
Первая комната, в которую толпой ввалились пришельцы, была открыта. На столе не слишком ярко горела лампа, а посреди комнаты стоял небольшого роста человечек в синих очках.
Это был Лаврентий.
Густав, входивший последним, взглянул на Лаврентия, побледнел и отступил в сени. Этого никто не заметил, ибо все заговорили сразу.
- Здесь господин Гофф?..
- Какой ужасный случай!
- Принесли мертвого ребенка…
- Господа! Пусть один кто-нибудь скажет, - сдерживал их Дамазий.
Собравшиеся утихли. Слово взял Пёлунович:
- Дома пан Гофф?..
- Увы, сударь! Его нет с сегодняшнего полудня, - ответил Лаврентий, набожно складывая руки.
- Этот человек принес ко мне мертвого ребенка, - продолжал Пёлунович.
- Неужели? - удивлялся Лаврентий. - Бедная Элюня отправилась за своей матушкой, вечная ей память!
В этот момент пан Зенон шепнул на ухо судье, что этот пожелтевший человек, должно быть, когда-то был актером. Судья согласился и прибавил, что его манера говорить и движения кажутся ему неестественными.
- Вы знали это семейство? - продолжал допрашивать Пёлунович.
- Я был его единственным другом, - ответил Лаврентий.
- Это, должно быть, были люди очень бедные?..
- Бедные, сударь, но богобоязненные. Они придерживались принципа: "Терпи со Христом и ради Христа, если хочешь царствовать со Христом", - ответил ростовщик.
- Но ведь у Гоффа был участок?
- Участок продан за долги.
- И как это никто не помог им!..
- Бедные люди, как мы, могут помогать друг другу единственно советом, а советов несчастный Гофф не принимал, ибо…
И ростовщик указал пальцем на лоб.
- Больше никого из семьи у Гоффа нет?
- Никого. Вчера господь призвал к себе дочь, внучка, вы говорите, умерла сегодня, а зять…
Он оборвал речь жестом, обозначающим, что на зятя рассчитывать нечего.
- Есть у вас надежда еще увидеться с Гоффом?
- Я буду искать его и надеюсь, бог поможет мне найти.
- В случае, если вы его найдете, очень просим вас передать ему эти деньги, - сказал Пёлунович, кладя на стол пачку банковых билетов. - Мы займемся похоронами его внучки, - прибавил он, - а теперь мы простимся с вами, сударь.
- Да наградит вас всемогущий господь, сударь! - ответил, кланяясь чуть не до земли, ростовщик.
- А можно узнать, как ваша фамилия? - спросил вдруг Дамазий.
- Фамилия моя… Гжибович! - запнувшись, ответил ростовщик.
Общество покинуло лачугу. Они прошли уже полулицы, когда Пёлунович позвал:
- Густав! Густав!.. Где же Вольский?
- Я что-то его не вижу, - отозвался Дамазий.
- Должно быть, вышел раньше, - добавил Зенон.
- Может, заболел? - с тревогой говорил пан Клеменс. - Я уже, когда сюда шли, заметил, что ему как-то не по себе…
- Благородное сердце! - сказал Дамазий. - Видимо, это расстроило его, и он сбежал… вероятно, домой.
Выяснив этот вопрос, все направились к дворцу под знаком бараньей головы.
По уходе гостей Лаврентий подошел к столу и стал считать деньги.
В эту же минуту какой-то сдавленный, доносившийся словно из-под земли голос произнес:
- Ой!.. Пожалуй, я уж вылезу…
- Вылезайте, вылезайте, дорогой мой пан Голембёвский, - ответил ростовщик, все еще считая деньги.
Из-под кровати, на которой умерла Констанция, показались две жилистые руки, косматая голова и давно не бритое лицо, затем широкая спина и, наконец, весь человек, огромного роста, одетый в изодранную куртку и сермяжные штаны. Ноги его были грязны и босы.
- Фуу… - передохнул бандит. - Я весь в поту.
- Верю, верю! - с улыбкой ответил пан Лаврентий. - Пан Голембёвский решил было, что это уже за ним…
Голембёвский тяжело упал на скамью и, исподлобья глядя на деньги, сказал:
- Это для старика принесли эти банкнотики?
- Вы же слышали.
- Вот, кабы вы, сударь, немножко мне из них уделили.
- В самом деле? - насмешливо спросил ростовщик.
- А то нет?.. Ей-богу, они бы мне пригодились!
- Старику тоже пригодятся.
- Ну, что мне старик!.. - возмутился бандит.
- Как это, что мне старик? Да ведь ему некуда голову приклонить, а вам стоит только захотеть, даром крышу над головой получите…
Эти произнесенные со спокойной улыбкой слова разъярили бродягу.
- О пан Лаврентий, какой вы жалостливый! - крикнул он. - Не надо было отнимать у старика дом и участок, вот и было бы ему куда голову приклонить!..
- Я у него не отнимал, а купил, дорогой мой пан Голембёвский, - сладеньким голосом ответил ростовщик.
- Знаю! Купили за двадцать рублей…
- За тысячу, дорогой пан Голембёвский.
- Да, и расплатились расписками, под которые давали рубль, а брали десять, мне это известно. Костка говорила…
Ростовщик пожал плечами и, завернув деньги в бумагу, спрятал их в карман.
Глаза бродяги заискрились, но он подавил бешенство и снова дрожащим от волнения голосом стал просить:
- Дайте мне, пан Лаврентий!
- Не могу.
- Хоть немножко…
- Ни чуточки…
- Хоть несколько рублей…
- Ни копейки. Это не мои деньги.
- Ну, так дайте из своих.
- Не могу! Я истратил тридцать рублей на похороны вашей покойной жены, вечная ей память, оплатил недоимки по налогам.