* * *
Авиационную группу полковника Е. Н. Преображенского перевели на островной аэродром с Большой земли. Самолеты поставили на опушке леса, замаскировали сетями, молодыми деревьями. Летчики быстро освоились на новом месте. Особой любовью пользовался у них домик столовой - "кают-компания". После ужина здесь охотно засиживались, вспоминая события дня, просматривая свежие газеты. Как-то внимание летчиков привлекла статья Всеволода Вишневского "Герои подводных глубин".
Ее читали вслух. Это случилось всего несколько дней назад на Моонзунде, и оттого было близко всем. Перед глазами вздымалась ночная Балтика. Они видели знакомые очертания островов, казалось, слышали, как всплывала под перископ советская подводная лодка под командованием капитан-лейтенанта Николая Ивановича Петрова.
Напряженно всматривается в темноту командир. И вдруг замечает темный продолговатый силуэт. Фашистская лодка в проливе Соэлавейн!
Звучит сигнал боевой тревоги. Торпедная атака.
Короткое и резкое, как удар хлыста, "пли!". Вздрогнул корпус: это торпеды понеслись навстречу врагу. Бегут секунды, секунды томительного ожидания. Потом глухой тяжелый взрыв всколыхнул Щ-307. Победа!
Статья заканчивалась словами: "О походах, о делах подводников Краснознаменной Балтики еще писать и писать!"
Тем временем у столовой остановился старенький запыленный автобус. Фронтовая артистическая бригада вернулась после концерта с 43-й батареи. Наперебой они говорили о воздушном таране. Полковник Преображенский рассказал, что капитан Горбачев - командир опытный. Еще до Великой Отечественной войны он был награжден двумя боевыми орденами. Над Моонзундом сегодня он сбил второй самолет .
В кают-компании уже было известно, что героя поместили в госпиталь в Курессаре, но он скоро вернется в часть.
Вспомнили и других отважных островных асов - Петра Сгибнева и кабардинца Абдулаха Тхакумачева, открывших боевой счет сбитых вражеских машин над Моонзундом.
Рассказы могли затянуться до поздней ночи, но полковник взглянул на часы:
- Скоро в полет.
Потом он угостил всех ленинградским "Казбеком". На островах с табаком стало туго, поэтому папиросы охотно разобрали. Осталось всего две штуки. Преображенский постучал папиросой по крышке портсигара.
- Закурим! Ну а последнюю - когда вернемся.
В начале войны гитлеровские пропагандисты заявляли, что русской авиации больше не существует и что оставшиеся одиночные самолеты большевиков не могут достичь Германии и вернуться на свою территорию. Но они не учли Моонзундского архипелага, расположенного далеко за линией фронта. Именно с аэродрома Кагул на острове Сааремаа наши летчики летали бомбить Берлин. Полковник Преображенский так рассказывал о своем первом полете на вражескую столицу:
"Вечер был ясный, солнечный. У всех настроение приподнятое. Шутливо спросил у техника:
- Выдержит ДБ-3 такой перелет?
- Товарищ полковник, да на нем не только до Берлина - и до Рима долетим. И Гитлера и Муссолини можем бомбить.
Проверено оружие и кислородные приборы, опробована резиновая шлюпка. Все работает как часы. В полет!
Наступила лунная ночь. Сверху тени облаков на воде кажутся причудливыми островами. Но опытного штурмана Хохлова не собьешь с курса.
Он точно ведет самолет, и вскоре впереди замелькали огни. Это Свинемюнде. За ним внизу проплыл освещенный Штеттин. Гитлеровцы не ждут советских самолетов. На аэродроме вспыхивает светящийся посадочный знак.
- Товарищ полковник, фашисты предлагают нам садиться. Вот бы долбануть.
- Нельзя, летим на Берлин.
А Берлин все ближе и ближе. Он уже виден на горизонте светящимся заревом огней. Легко понять удивление наших летчиков. В городе не только не замаскированы окна домов, но даже не выключено освещение улиц. Не ждут фашисты налетов. Ну, что же, это помогает балтийцам точно выйти к намеченным целям и сбросить бомбы без помех. И только после того как на земле появились пожары, район за районом вражеской столицы погружался в темноту. Но теперь это уже бесполезно. Задание выполнено, советские бомбардировщики возвращаются на Сааремаа".
На следующий день фашистские газеты сообщили, что Берлин бомбили английские самолеты, потеряв при этом шесть своих машин. Англичане поспешили опровергнуть: "Германское сообщение о налете на Берлин интересно и загадочно. Наша авиация в ночь на 8 августа над Берлином не появлялась".
Так сравнительно спокойно прошел первый налет. А теперь каждый раз на пути к Берлину приходится прорываться через плотный заградительный огонь.
И вот снова над аэродромом Кагул красная ракета взлетела в вечернее небо, дан старт. Взревели моторы бомбардировщиков. Тяжелые машины, такие неуклюжие на земле, перегруженные бомбами и горючим, медленно разбегаются и набирают высоту.
С каждой минутой все дальше отступают берега острова. Впереди ширь Балтики. Большая часть маршрута проходит над морем. Хотя здесь ориентироваться трудней, полет над морем позволяет избежать встреч с вражескими истребителями. Небо над Балтикой ночью пустынно.
За синий покатый горизонт скатывается багровое солнце. Быстро наползают сумерки, а вместе с ними надвигаются грозовые тучи, предсказанные метеорологами.
Воздушная волна раскачивает бомбардировщики. По стеклам кабины забарабанили капли дождя. Видимость уменьшилась. Машины пробивают облачность, набирают высоту. Теперь внизу не гладь моря, а беспорядочно клубящаяся пелена облаков. Ртуть в термометре опускается все ниже, и перед глазами появляются огненно-красные точки. Это первый признак кислородного голодания. Пора пользоваться кислородными приборами.
Крепко удерживая штурвал, полковник уверенно ведет машину. Рядом слетанный боевой экипаж: штурман Хохлов, в нижнем люке у пулемета радист Кротенко, у верхней турели стрелок Рудаков. Много раз они вылетали вместе на боевые задания.
Несколько часов тяжелого полета.
Потом первые вспышки разрывов зенитных снарядов яркими звездами замелькали внизу под самолетом. Темное небо полосуют голубые лучи прожекторов.
- До цели три минуты, - раздался в наушниках голос штурмана.
Сигнальными огнями командир подает команду идущим за ним экипажам рассредоточиться. Напряженные минуты перед ударом. Мерцает то одна цветная лампа, то другая. Потом загорается белая. В наушниках: "Так держать!" Самолет на боевом курсе. Полковник представляет, как напряжен сейчас штурман, выводящий машину на цель.
Самолет вздрагивает, слегка приподнимается: бомбы пошли вниз. Еще несколько десятков секунд, и желто-багровые языки пламени взметнутся с земли.
Вспыхнули и погасли сразу все сигнальные лампы: бомбометание окончено. Командир разворачивает машину на обратный курс. Море огня встает на пути советских самолетов. Теперь нужно преодолеть огонь зениток, избежать вражеских истребителей и снова выйти к морю. Малейший осколок, попавший в бензобак, может оказаться роковым. Ведь под крылом не родная земля, а фашистская Германия.
Каждый раз при бомбежке Берлина почти восьмичасовой полет совершали советские летчики. И каждый раз, выполнив боевое задание, балтийцы возвращались на остров Сааремаа.
А на аэродроме товарищи с нетерпением ожидали их. Прощупывал небо наклоненный луч прожектора, служивший маяком для бомбардировщиков. На летном поле загоралась буква Т. Вначале ее выкладывали из фонарей "летучая мышь". Сверху, когда самолетов не ждали, фонари накрывали пустыми ящиками.
Девять групповых налетов совершили советские летчики на вражескую столицу. В них участвовало до девятнадцати бомбардировщиков. 13 августа 1941 года Президиум Верховного Совета СССР присвоил балтийским асам полковнику Н. Е. Преображенскому, капитанам В. А. Гречишникову, А. Я. Ефремову, М. Н. Плоткину и П. И. Хохлову звание Героя Советского Союза.
Это о них писал в годы войны ленинградский поэт Всеволод Азаров:
Мы воздаем отважным честь,
Кто в ночи те летал всех выше,
Кто выжег в небе слово "месть"
И первым над Берлином вышел.
Фашисты откликнулись на эти налеты весьма оперативно. Всего через четыре дня после первого налета в дополнении к директиве № 34 от 12 августа 1941 года, подписанной начальником штаба верховного главнокомандования, говорилось: "…следует совместными усилиями соединений сухопутных войск, авиации и военно-морского флота ликвидировать военно-морские и военно-воздушные базы на островах Эзель и Даго. При этом особенно важно уничтожить вражеские аэродромы, с которых осуществляются налеты на Берлин".
В эти дни в своем фронтовом дневнике писатель Всеволод Вишневский записал о гарнизоне Моонзунда: "На островах твердый дух".
Глава V
На помощь защитникам Таллина
Август на Сааремаа выдался сухой, но холодный. Поредела листва деревьев, сорванная штормовыми балтийскими ветрами. С каждым днем все неуютней становилось в землянках, куда из новенького казарменного городка перешли части 46-го стрелкового полка.
Однако и эти землянки вскоре пришлось оставить. Бомбовые удары фашистов следовали один за другим.
Однажды командиру полка майору Аркадию Марголину доставили из штаба Береговой обороны пакет. Боевой приказ гласил: отряду в составе усиленного полка с Сааремаа и усиленного батальона с Хийумаа высадиться на материке в районе Виртсу и Хаапсалу и вести наступление вдоль линий железных дорог общим направлением на Таллин. Это был удар в тыл противнику, штурмующему главную базу флота.
Приказ был получен днем, а уж к вечеру собранный по боевой тревоге полк сосредоточился в лесу. Ждали машин, чтобы ехать на пристань Куйвасту.
Командир полка вместе с комиссаром Григорием Матяшовым проверял готовность подразделений к бою. От походной кухни тянуло щами. Там еще бренчали котелки. С надрывом гудел мотор завязшей в канаве машины. Красноармейцы облепили ее.
- Раз, два, взяли! - разносилась чья-то басовитая команда.
Груженая полуторка, подталкиваемая людьми, выбралась на дорогу. Ее синие, прикрытые сверху щитками фары выхватывали из темноты нахохлившиеся деревья, а лица бойцов при этом свете казались мертвенно-бледными.
Откуда-то раздавалась негромкая песня.
- Узнаете? - остановил Матяшов командира. Марголин прислушался.
Когда враги навяжут нам войну,
Мы развернем знамен багровый шелк,
И в бой пойдет за Родину свою
Сорок шестой стрелковый полк.
Песню написал полковой поэт Георгий Ладонщиков. Ее быстро разучили и охотно пели во всех подразделениях.
- Узнаю, пошли, - сухо отозвался командир.
Это был старый спор между ним и Матишевым. Командир полка считал, что комиссар излишне много внимания уделяет художественной самодеятельности: возится с артистами, поэтами, художниками. Таланты - это, конечно, хорошо. И сам Марголин любил музыку и театр. Но армия есть армия. В полку главное - боевая подготовка. Командира полка интересовали прежде всего храбрые, умелые бойцы.
- Товарищ майор, разрешите доложить, - выросла перед ним темная фигура в шинели, - первый батальон для следования на пристань готов. Командир батальона капитан Огородников.
- Желаю удачи, - протянул командир полка руку капитану.
Плацдарм на материке в районе Виртсу занимал первый батальон 79-го стрелкового полка капитана И. Г. Абдулхакова. Командный пункт разместился в подвале старого имения. В 1917-м крестьяне сожгли дом, прогнали барина - немецкого барона. Крепкие стены дома выстояли, и сейчас в просторном подвале орудовали штабные, намечая пути наступления. Подразделения 46-го стрелкового полка сосредоточивались в старом парке.
Их удар был внезапным и неудержимым.
По расчетам фашистов, окруженный советский гарнизон сам должен был поднять белый флаг. Сбитые вражеские заслоны, не оказывая значительного сопротивления, поспешно отходили на север.
Упорные бои завязались в нескольких километрах от станции Лихула у мызы Туди. На холмах фашисты вырыли траншеи, установили минометы. В каменных зданиях оборудовали огневые точки. Наступающие в этом районе первая и вторая роты 79-го стрелкового полка, встретив сильное сопротивление, вынуждены были отойти.
Капитан Абдулхаков вызвал к себе командиров рот. Оба они - Василий Зозуля и Гурген Мосинян - имели опыт боев с белофиннами. Гурген за эти бои был награжден орденом Красного Знамени.
Под раскидистой сосной, где расположился командный пункт наступающего батальона, Абдулхаков поставил перед ротами новую задачу. Зозуля со своими людьми заходит в тыл безымянной высотки, господствовавшей на местности, Мосинян с двумя взводами атакует эту высотку с юга. А третий взвод во главе с политруком М. И. Федоренко идет вдоль шоссе на Лихулу и атакует ее.
Здесь склонившихся над топографической картой командиров застал старшина 2-й статьи Дудченко, вездесущий корреспондент флотской газеты с фотоаппаратом через плечо.
Едва уговорил он всех троих остановиться на минуту перед фотоаппаратом. Лейтенанты торопились к красноармейцам в роты. Им было не до фотографа. И лица у всех троих были серьезные, сосредоточенные.
Не думали они тогда, что через две недели в газете "Красный Балтийский флот" появится фото трех командиров с подписью "Перед боем около местечка. В глубоком тылу врага", но всем им, запечатленным на пленке, втянутым в водоворот войны, уже не придется увидеть этого снимка.
По сигналу с командного пункта стрелковые роты снова пошли в наступление.
На холме красноармейцы разглядели старый ветряк с двумя уцелевшими крыльями. На постройку башни пошли крупные валуны, намертво схваченные цементом. Фашисты воспользовались этим "дотом" и установили на мельнице пулемет.
Чуть только красноармейцы показывались на шоссе, меткие очереди заставляли их залечь.
Подавить огневую точку на ветряке командир роты приказал орудийному расчету ефрейтора Ширшова. Для их прикрытия выделили станковый пулемет. Пулеметчики отвлекли внимание фашистов. Тем временем артиллеристы подтащили орудие и выкатили его из-за дома для стрельбы прямой наводкой.
Гитлеровцы заметили угрозу. Пули взвихрили пыль у пушки, дробно полоснули по щиту. Но у артиллеристов нервы оказались крепкими. Недаром для выполнения этой задачи командир выделил лучший орудийный расчет.
Дважды громыхнула пушка, и ветряк заволокло пылью и дымом. Но оттуда все еще раздавались редкие выстрелы. Снова вырвался сноп пламени из дула орудия. После этого вражеский пулемет на мельнице замолчал.
Безымянную высотку фашисты тоже не оставляли без боя. Траншеи на вершине надежно защищали вражеских солдат. Только предприняв несколько атак, красноармейцы ворвались на высоту и в штыковом бою уничтожили гитлеровцев. В числе отличившихся был пулеметный расчет В. А. Чертушкина, метким огнем поддерживавший наступление роты.
В районе мызы Туди наступающие захватили большое количество продовольствия, оружия, боеприпасы. Путь на Лихулу был открыт.
В журнале боевых действий имеется лаконичная запись, датированная 28 августа 1941 года. "В 6.00 наши части начали боевые действия в районе станции Лихула". К ночи станция была взята.
Успеху боев во многом способствовали действия отряда моряков-добровольцев старшего лейтенанта Егорова. Зайдя в тыл противнику, они перерезали дорогу, подходившую к станции с севера. Фашисты начали подбрасывать подкрепление к Лихуле и напоролись на засаду. Четыре вражеских грузовика уничтожили моряки. Двадцать фашистских трупов осталось на шоссе. Двух пленных немецких офицеров доставили в штаб батальона.
Несколько суток удерживали Лихулу моонзундцы. Но вскоре пришел приказ начать отход. Главная база Краснознаменного Балтийского флота - Таллин была эвакуирована. Наступление моонзундцев теряло смысл. К тому же теперь фашисты могли бросить против войск, высаженных на материк с островов, крупные силы. Они попытались отрезать советские части от побережья.
Вновь заговорили орудия и пулеметы. С упорными боями начали движение красноармейцы и моряки обратно к Виртсу и Рохукюле.
Стрелковый взвод старшего сержанта Васильева занимал оборону по берегу неширокой реки. Его оставили в засаде с целью задержать немцев и дать время частям батальона погрузиться на катера в гавани Рохукюля.
Приближался вечер. За день взвод трижды отбивал атаки автоматчиков, и они каждый раз отходили с потерями. Вот и сейчас, как только скрылись в роще последние солдаты, быстро все стихло. Только топорщился свежей щепой прошитый пулеметной очередью ствол березы над ячейкой взводного да поблескивали в траве тронутые налетом пороховой гари стреляные гильзы.
К реке взвод отступил ночью. Спешно окопались. Тяжелый солдатский труд не пропал даром: после трех отбитых атак обороняющиеся имели всего одного раненого.
Выбранной позицией сержант остался доволен. Вот только беспокоили командира патроны. Слишком много израсходовали их пулеметчики. А на пополнение боеприпасами рассчитывать не приходилось.
Еще недавно на берегу рвались мины. Осколки срезали ветви над головами бойцов. А сейчас только ветер покачивал деревья, и при каждом его новом порыве листья летели от березовой рощи в воду. Они уплывали к морю, к островам, туда, где остались товарищи.
Все стихло над позициями взвода. Поэтому одинокий винтовочный выстрел прогремел так неожиданно, что старший сержант вскинул трофейный автомат.
- Не стреляйте, братцы! Свои! - услышал Васильев.
К березам на берегу тяжело бежал человек в морском кителе, бежал спотыкаясь, размахивая фуражкой.
- Не стреляйте! - крикнул еще раз человек и тяжело опустился перед пулеметным гнездом на землю. Васильев направился к нему. Моряк был немолодым, с проседью в волосах, с заросшими щетинистыми щеками. "Майор, - определил по нашивкам на рукаве Васильев, - из плена бежал, что ли?"
- Из Таллина я, ребята, - начал рассказывать человек. - Едва прорвался к вам.
Майора окружили. Видимо, многое повидал и пережил за последние дни этот человек. Пришлось командиру взвода вмешаться, отправить назад красноармейцев по своим ячейкам. Не на лекции. А прибывший продолжал рассказывать пулеметчикам. Странные были его речи.
- Плохо наше дело, ребята. Такая заваруха была в Таллине. Ничего вывезти не успели. А все наши корабли немецкие подводные лодки перетопили. На переходе в Кронштадт.