- Ух какой истребитель нашелся! - отозвался Шаромпокатилов. - Различать надо. А если человек, скажем, по пьянке другого кулаком… оскорбил, так что ж его - сразу уничтожать?
- Тут другое дело. Но и то наказывать надо строго, чтоб в первый и последний раз, - ответил Федин.
- Человек плохим не рождается, - книжно заговорил Шаромпокатилов. - Плохим его делают разные обстоятельства жизни. Среда, например. Надо воспитывать человека.
- А он не желает воспитываться, - с подначкой произнес Ефремов. - Ни в какую. Ты его воспитывать, а он тебя ножом.
- Тогда его надо судить, - согласился Шаромпокатилов.
- Это когда ж - тогда? - спросил Федин. - Когда он тебя прирежет? А не лучше ли его прихлопнуть до того, как он тебя прикончит? Со шпионами и прочими врагами народа у нас разговор короток. А с рецидивистами и разными уголовниками - кокетничаем.
- Напиши Калинину, пусть закон издаст такой, чтобы бандитов истреблять, - в шутку посоветовал Матвеев.
- Что писать… - отозвался Федин. - Тот, кто законы издает, тому никакие бандиты-хулиганы не страшны, он в безопасности. А коснулось бы дело его самого или его родственников - вон как у сержанта сестренку зарезали, - тогда б и закон был.
- Почему разговоры после отбоя?! - вдруг раздался у входа в дзот суровый голос Глебова. - Сержант Колода, у вас нет порядка.
- Слушаюсь, товарищ лейтенант! Будет порядок. Прекратить разговоры! Всем спать!.. - строго прокричал сержант.
Глебов вышел из дзота. Надоедливо звенел комар. Ночь была теплая, мягкая, и небо казалось мягким, ласковым и совсем недалеким, и звезды мерцали весело, озорливо. Душная росистая тишина лежала широко во все концы, и даже за рекой не гудели моторы. Мухтасипов ушел на проверку нарядов на левый фланг, в три часа он должен вернуться, а в четыре на правый фланг пойдет Глебов. Можно еще поспать. Емельян посмотрел на часы - было ровно двенадцать - и направился на свой КП. Вдруг на той стороне прямо напротив заставы вспыхнуло яркое пламя, потянулось к небу длинными языками, брызнуло ввысь золотыми искрами. Странный костер встревожил лейтенанта. Он остановился в десяти метрах от своего дзота, негромко крикнул:
- Дежурный! Дайте мне бинокль.
Вышел Полторошапка с биноклем в руках, передал Глебову. Тот сказал:
- Я полезу на вышку, часового предупредите.
Пламя было настолько ярким, что его увидел находившийся в квартире политрука капитан Савинов. Он еще не спал. Оделся и пошел на КП. Спросил старшину:
- Что там горит?
- А бис его знае, может, пожар, а может, просто забавляются. Или стог сена подожгли.
- Где начальник?
- На вышке.
Костер горел недолго, минут пять. Возвратившийся на КП Глебов сообщил, что одновременно с вышки видел еще костры далеко на флангах.
- Что б это значило? - вслух спросил Савинов. Глебов не ответил. Он повертел ручку телефонного аппарата, чтобы сообщить о кострах дежурному комендатуры. Ответа не было: в трубке тишина. Он резко и продолжительно повторил звонок. Телефон не работал.
- А-а, черт! - выругался Глебов. - Связь повреждена. Совсем не вовремя.
Савинов постоял молча минуты три и, видя, что Глебов упорно не желает его замечать, пошел на квартиру политрука. Он был зол и взвинчен. Зол на Глебова, который демонстративно игнорирует его, зол на начальника особого отдела, который вчера выразил свое недовольство работой Савинова.
- Ваши предположения, капитан, по поводу враждебной деятельности Грачева построены на песке, - говорил начальник контрразведки. - У вас нет убедительных доказательств. Нельзя строить обвинения на одном лишь подозрении. Эдак можно любого зачислить в разряд врагов народа. Так работать нельзя, капитан.
"Завидует мне, боится моего выдвижения, - думал Савинов о своем начальнике. - Посмотрим, чем кончится провокационная затея Грачева вывести отряд на огневые точки… Посмотрим".
Уснул он далеко за полночь.
ГЛАВА ПЯТАЯ. КРОВЬ ГОРИТ ОГНЕМ
1
Миллионами глаз смотрело на землю безмолвное, настороженно-задумчивое июньское небо. Была самая короткая, тихая и теплая ночь. Теплом и зеленью дышали кусты. Тишина лежала везде, даже за рекой по ту сторону границы, тишина казалась росой, которая также лежала везде: на траве, на кустах, на дозорной тропе и контрольно-вспаханной полосе.
Наряд идет дозорной тропой правого фланга. Впереди старший - Матвеев, флегматичный, добродушно-насмешливый, сзади его друг Поповин.
На востоке небо начинает светлеть, там медленно и заметно гаснут звезды. Светает не плавно, а скачками, как передвигается стрелка электрических часов. Зримо тает ночная мгла, опускается к земле, ниже, ниже, к лощинам, к реке, стелется туманом. Еще до восхода запели первые птицы, где-то далеко на хуторе Ольховец протяжно заорали проснувшиеся петухи, сонно залаяла разбуженная ими собака и внезапно умолкла. Все звуки казались отчетливыми, звонкими, чистыми.
Ветер дремал в листве, не шевелились прямые травы, будто боялись сбросить преждевременно, до розовых лучей, алмазы рос. Не торопилось солнце: ждало, когда небо на востоке нальется пурпуром зари, созреет. Перед самым восходом на несколько минут все замирает в напряженном таинственном ожидании первых лучей. Есть что-то несказанно очаровательное в этих предвосходных минутах, когда запад холоден и как бы безучастен, а на востоке в радужном сверкающем игристом ореоле рождается новый день.
Этот день рождался необычно. Когда перед самым восходом солнца утихли птицы и приосанились деревья и травы, готовые встретить солнце, в безоблачном звонком небе пророкотали зловеще, с тугим надрывом моторы воздушных бомбовозов. Самолеты летели с запада на восток, пересекая государственную границу. Наряд провожал их озабоченным взглядом.
- Как это понимать? - в тревоге спросил Поповин.
Матвеев пожал плечами и снял с ремня винтовку, будто собирался стрелять. И в этот момент они оба одновременно посмотрели в сторону пограничной реки и оба увидели, как от того, чужого, берега двигались чернеющие в тумане три неясных пятна. Загадочные, тревожащие, они постепенно, по мере приближения увеличивались, росли, и, когда приблизились к середине реки, нетрудно было понять, что это обыкновенные резиновые надувные лодки.
- За мной, - негромко, но властно скомандовал Матвеев и, на ходу расстегивая гранатную сумку, пригибаясь к земле и прячась за кусты и высокую траву, побежал к берегу реки. Он сообразил сразу: не дать врагу высадиться на берег, бить на воде - это было простое и единственно мудрое решение.
Поповин побежал за ним, стараясь не отстать.
У самого берега, метрах в пятидесяти от воды, залегли в неглубокой яме, густо поросшей травой. Отодвигая лопухи репейника, мешающие обзору и обстрелу, со все нарастающим волнением стали наблюдать за лодками, которых уже было не три, а шесть. Три первые пересекли фарватер. Они явно спешили. Граница была нарушена.
- Приготовь гранаты!.. - шепнул Матвеев, располагаясь поудобней для стрельбы.
Поповин дрожащими руками вынул из сумки гранаты, вставил запалы. Теперь уже можно было подсчитать, сколько врагов в лодке.
- Десять, - произнес Матвеев. Поповин не понял, спросил одеревенелым, не своим голосом:
- А может, не будем?
- Чего не будем?
- Стрелять.
Матвеев метнул в него гневный, тяжелый взгляд и начал целиться. До лодок уже оставалось метров двести. Прежде на стрельбище на такой дистанции Матвеев запросто поражал грудную мишень, окрашенную под цвет травы и еле заметную. Теперь перед ним была большая лодка, размером по меньшей мере с десяток таких мишеней. Уже хорошо видны солдаты в серых мундирах и в касках, какие-то неподвижные, словно манекены. Только слышится торопливый всплеск весел, напоминающий шепот.
- Немцы, - произнес Поповин, пытаясь преодолеть дрожь: зуб на зуб уже не попадал.
Матвеев целился в офицера. И когда уже нужно было нажать на спуск, его вдруг охватило чувство странной неловкости. Ведь он никогда не стрелял по живым целям, и сознание того, что он непременно попадет и убьет человека, на какой-то миг заставило его ослабить спуск курка. И именно в этот миг Матвеев вздрогнул от выстрела рядом: это стрелял Поповин. Тогда он в азарте нажал на спуск, целясь в офицера. Потом еще, еще, еще, пока не разрядил весь магазин самозарядной винтовки с плоским ножеобразным штыком.
Передняя лодка закачалась, солдаты с криком бросились в воду, затрещали-залаяли автоматы. Над головами пограничников прожужжали первые вражеские пули. Поповин отпрянул назад, прильнув головой к земле. Матвеев продолжал стрелять - теперь уже расчетливо и неторопливо. Он стрелял по второй лодке, потом переносил огонь на третью, он старался не допустить неприятеля до нашего берега, к которому тот рвался с таким торопливым напором. "Эх, если б сейчас пулемет", - сокрушенно подумал Матвеев и в этот же миг понял, что Поповин не стреляет.
- Ты что, Ефим? - на секунду повернул от реки голову. - Ранен?
Поповин смотрел на него странными, округлившимися, расширенными глазами, шевелил толстой губой, точно пытался что-то сказать и не мог.
- Я спрашиваю тебя - ты ранен? - повысил голос Матвеев.
- Да… нет… - пролепетал Поповин и начал осторожно, пугливо, вобрав голову в плечи, изготавливаться к стрельбе. В это время одна лодка ткнулась тупым мягким бортом в прибрежный песок, солдаты, стреляя на ходу и никуда не целясь, ступили на советскую землю. Матвеев, чуть приподнявшись на левой руке, размахнулся и бросил гранату. Она разорвалась у самой лодки. Высадившиеся солдаты залегли, только один толстый пьяный фельдфебель, грозя пистолетом и что-то громко крича, пытался увлечь их за собой, вперед. Матвеев швырнул ему под ноги вторую - последнюю - гранату. Фельдфебель упал замертво. Высадившиеся немцы больше не стреляли, только слышались стоны раненых.
В это время Поповин в тревоге дернул Матвеева за рукав, указывая пальцем влево на реку, крикнул истерично:
- Смотри, смотри, обходят!
Действительно, одна лодка уже подходила к нашему берегу метрах в ста левее. Рядом лежали две гранаты Поповина. Схватив одну из них, Матвеев крикнул: "За мной!" - и, пригибаясь к земле, метнулся в ближайшие кусты, туда, где лодка подходила к берегу. И он успел. Опрометью продираясь через кусты ольшаника, которые подступали почти к самой воде, он с расстояния каких-нибудь двадцати метров угодил гранатой в центр лодки. Взрыв разметал всё и всех. У кустов было глубоко. Обезумевшие солдаты, цепляясь друг за друга, поплыли обратно. Но в это время с того берега по прибрежным кустам ударили тяжелые пулеметы, гулко и зловеще зашебаршили крупные пули в густой листве. Матвеев не сразу почувствовал, как обожгло ему ногу выше колена. Разгоряченный, он выскочил на дозорную тропу и тут, столкнувшись с Попоенным, понял, что ранен. Вначале ему показалось, что рана пустяковая: сел на траву и стал торопливо перевязывать ногу индивидуальным пакетом и только теперь ощутил жгучую нестерпимую боль. Пуля раздробила кость.
Поповин испуганно глядел на восток, точно не замечая ни того, что его товарищ ранен, ни самого Матвеева. Как-то в суматохе первого боя, оглушенные ружейно-пулеметной трескотней и взрывами гранат, оба они не сразу уловили другой грохот и гул - тяжелый, глубинный, громовой - орудийные раскаты. И только теперь Ефим Поповин понял, что по всей границе гремит артиллерийская канонада, и увидал, к своему ужасу, что застава их полыхает огнем на фоне только что взошедшего солнца и черный дым от пожара застилает молодые золотисто-яркие лучи раннего утра. И там, чуточку в стороне от горящей заставы, над командным пунктом лейтенанта Глебова, взвились в небо красные ракеты, призывающие все пограничные наряды следовать немедленно на заставу. Без этого сигнала или без устного приказа начальника пограничники не имеют права оставить охраняемый участок, то есть нарушить присягу.
- Все на заставу! - вслух произнес Поповин фразу, которая обозначала поданный с КП сигнал; глаза его заблестели надеждой: - Идем скорей! Видел ракеты?
Матвеев попытался встать, закусив до крови губы от боли, и не смог. Попросил:
- Помоги мне, Ефим.
С паническим беспокойством озираясь вокруг, Поповин помог Матвееву подняться. И тут же отпустил его, отойдя на несколько шагов с видом озабоченным и пугливым. Матвеев . оперся на винтовку. И вдруг Поповин заговорил каким-то не своим, другим тоном, который Матвееву уже довелось однажды слышать в кухне в тот момент, когда были опущены в кипящую воду часы:
- Послушай, Матвеев, тебе лучше остаться, ты все равно не дойдешь до заставы - убьют. Лучше ползи в кусты - спрячься. Они не найдут… А винтовку брось. Без винтовки они тебя не убьют. Попадешь в плен. Ну подумаешь, не страшно.
Точно плевки, летели в лицо Матвеева гнусные, мерзкие слова, и, чтобы прекратить этот грязный поток, Матвеев крикнул глухо и угрожающе:
- Замолчи, подлюга!.. Трус, подлый трус…
Он закрыл глаза, закачался от внезапного головокружения и бессильно опустился на землю. А когда открыл глаза, Поповина уже не было. Зловеще и настороженно молчали кусты и опушка рощи, а где-то кругом, справа и слева, глухо и тяжко стонала земля, да небо в стороне заставы захлебывалось пулеметным лаем. Матвеев почувствовал, что оказался совершенно один в этом странном непонятном мире, неожиданно опрокинутом, поставленном с ног на голову, один-одинешенек, беспомощный, так подло брошенный тем, кого он считал своим другом. От обиды, от злости, от презрения к Поповину, от жути, нахлынувшей на него, от острой боли в ноге заложило дыхание, что-то горько-сухое, жесткое подперло к горлу, сдавило, а из глаз полились крупные и горячие слезы. Но разум оставался ясным и трезвым: надо было что-то немедленно предпринять, решить, действовать. То, что произошло, он определил сразу, едва сделав первый выстрел по лодкам: война!.. Жестокая, страшная, и действовать нужно было, сообразуясь именно с этим событием - война.
Матвеев, превозмогая боль, пополз в густые заросли кустарника. Винтовку он не бросил и даже пожалел, что не прихватил вторую гранату Поповина: этот трус все равно не сумеет ее использовать как надо.
2
Леон Федин и Гавриил Гапеев находились у самого стыка левого фланга, когда услыхали ружейно-пулеметную стрельбу на правом фланге. А здесь, на сопредельной стороне, не видно было никакого движения - тишина и покой. Далекая стрельба усиливалась, ее дополнили взрывы гранат.
- Опять наш лейтенант устроил тревогу, - сказал беспечно и даже как будто весело Гапеев.
Федин был другого мнения: стрельба на правом фланге его встревожила всерьез. Он посмотрел на Гавриила без обычного своего сарказма в глазах и даже не скривил, как всегда, тонкие губы, а спросил просто и озадаченно:
- А если не учебная, а боевая? Что тогда?
Гапееву и в голову почему-то не пришло, что может быть настоящая боевая тревога.
- Прорыв нарушителей? - вырвался у него вопрос, но в это время на той стороне грохнули орудия и, словно эхо, отозвались резкими взрывами на нашей стороне. Один, другой, третий залп.
- Никак, гром? - наивно, по-детски спросил Гапеев, широко открыв глаза.
- Ду-у-рак! - решил Федин и затем холодным металлическим голосом пояснил: - Немец бьет. Понимаешь? Война.
А Гапееву еще хотелось спросить: "Война? Настоящая? А зачем? Почему именно вот так?" Но он не спросил, потому что старший наряда Федин торопливо зашагал вперед.
Они пошли быстро-быстро вдоль границы по дозорной тропе. Встревожился и заюлил Смирный - и он почувствовал неладное. Гапеев первым увидел ракеты в стороне заставы и черный дым. Сообщил:
- Сигнал "Все на заставу!". И там что-то горит.
Федин не ответил, лишь ускорил шаг, так что маленькому
Гапееву пришлось бежать за ним.
- Давай напрямую пойдем, так ближе, - посоветовал Гапеев.
- Ближе, да как бы не оказалось дальше: место открытое - ухлопают, как перепелок. Нет, лучше здесь.
Так они шли вдоль границы, укрываясь кустарником и поспевающей рожью, километра три. Наконец, очутившись в небольшой рощице, от которой начинался овраг и ручей, идущий в тыл участка, в сторону заставы, остановились, запыхавшиеся, вспотевшие.
- Давай передохнем, - мрачно сказал Федин, вытирая платком потный лоб.
Внимание их привлек шум моторов где-то впереди. Федин послал Гапеева на опушку посмотреть, что там такое. Гаврик вернулся минут через пять, взволнованный и растерянный.
- Фашисты переправу наводят: мост через реку… На берегу танки.
Переправив на наш берег на резиновых лодках два взвода солдат и захватив таким образом плацдарм на левом фланге заставы, гитлеровцы действительно начали наводить понтонный мост. Федин и Гапеев залегли на опушке рощицы, засмотрелись на тот берег, где солдаты с шумом и гамом спускали на воду и проворно скрепляли звенья понтонов. На берег выходили танки - тупорылые, с крестами на броне. Один танк как-то несмело вошел в воду и затем поплыл к нашему берегу. Смирный начал еще больше скулить и готов был уже залаять. Федин резко дернул поводок и сквозь зубы процедил:
- Тихо! - Потом достал обе свои гранаты, бросил Гапееву, коротко приказав: - Делай связку.
- Веревки нет.
- На вот, возьми поводок, - быстро сообразил Федин и тотчас же начал торопливо писать первое в своей жизни донесение на заставу:
"Напротив оврага фашисты строят переправу. На том берегу сосредоточено около сотни солдат и пять танков. Один танк форсирует реку вплавь. Идем на заставу. Федин. 22 июня 1941 года. 4 часа 38 минут".
Ни Федин, ни Гапеев в этот момент не знали, что в ста метрах от них, в овраге и за оврагом, расположился уже преодолевший реку головной отряд немецкой пехоты, перед которым стояла задача по оврагу выйти во фланг заставе и атаковать ее с юга при поддержке танков, если вообще такая поддержка потребуется. Прикрепив записку к ошейнику Смирного, Федин грозно приказал собаке:
- Застава! Ну, вперед, застава! На заставу, дьявол! - почти крикнул Федин, поднявшись на ноги и провожая за ошейник собаку к оврагу. В другое, обычное время Смирный охотно шел на заставу. Сегодня же он трусил покидать хозяина.