Ночь выдалась темной. Нигде ни огонька. Оно и понятно: застава находилась в непосредственной близости от границы. Ханнес осмотрелся. Бронетранспортер стоял в конце двора. Ефрейтор понял это, заметив точечные огоньки сигарет. Не спеша направился к машине: время у него еще было.
Примерно посредине двора кто-то осветил его карманным фонариком.
- Это вы тот товарищ, который поедет с нами? - спросил человек с фонариком.
- Да, - с усмешкой ответил Ханнес, - я и есть тот самый человек.
- А вы, как я вижу, шутник, - засмеялся незнакомец. - Пойдемте!
Ханнес почувствовал, что ему протянули руку, которую он тут же пожал.
Когда он подошел к бронетранспортеру, ему помогли залезть в него.
Постепенно глаза Ханнеса привыкли к темноте, и он различил, что в машине кроме него сидит четверо солдат.
- Меня зовут Герд Вагнер, - проговорил тот, что был с фонариком. - Фельдфебель Вагнер, в данный момент я заместитель капитана Руберга. Вон там в углу сидят ефрейторы Зингер и Вуншлос - оба пулеметчики, а вот тут - рядовой Митенцвай. В кабине сидят водитель и радист, оба из моего отделения.
Ханнес назвал себя, продолжая стоять.
- Иди сюда, садись! - предложил ему один из солдат. - Не бойся темноты.
- А больше ты ничего не можешь сказать? - съязвил Ханнес.
- Иди садись, - по-дружески продолжал солдат.
Ханнес пожал протянутую ему руку и, перешагнув через что-то лежавшее на полу, сел на ящик, потеснив тех, кто уже сидел на нем.
- Меня зовут Вуншлос, - сказал звучным голосом солдат, который оказался справа от Ханнеса, - а слева от тебя - Зингер.
Ефрейтор повернулся налево, но увидел лишь светлое пятно лица, так как солдат завернулся в дождевую плащ-палатку.
- Уже утро, что ли? - пробормотал Зингер, просунув руку в отверстие плащ-палатки. - Может, хоть ты знаешь, что случилось? Мы не имеем ни малейшего представления. Фельдфебель наш и тот ничего не знает. - И, не дожидаясь ответа, он продолжал: - Ты, конечно, тоже ничего не знаешь. Кто тебе что скажет? Но раз ты будешь выполнять обязанности связного с заставы, то можно предположить, что наша экскурсия будет недальняя. Я так понимаю. - При этих словах Зингер повернулся к сидящим, словно ища у них поддержки. Когда же никто не проронил ни слова, он поднес к самым глазам часы, которые у него были на руке, и, лениво позевывая, сказал:
- Еще минут двадцать можно подремать, а потом, кто знает, когда еще посчастливится поспать.
Все молчали. Однако и сам Зингер спать не стал, а просто затих, как затихает человек перед выполнением ответственного задания.
"Видимо, парень прав, что далеко мы не поедем, - подумал Ханнес. - Иначе меня не взяли бы связным".
- Закуривай, - сказал Вуншлос, протягивая ему пачку сигарет.
Прикуривая от спички, Ханнес успел разглядеть загорелое лицо солдата и темно-каштановые волосы. И только, так как спичка мигом погасла.
Ханнес затянулся и посмотрел на темные казарменные здания, где спокойно спали его товарищи.
"А что буду делать я вместе с этими солдатами, которых я совсем не знаю?" Ханнес посмотрел на солдат, лица которых он пока даже не мог рассмотреть.
В памяти всплыли события последних дней. Суровые, полные ненависти взгляды западногерманских пограничников, поджигательные речи провокаторов и растерянные лица жителей Западного Берлина.
Затем перед мысленным взором Ханнеса появилось лицо старой женщины, живущей на той стороне в маленьком домике у самой границы. Она подошла к нашим пограничникам, неся в руках кофейник с кофе и вазу с фруктами. "Возьмите, ешьте!" - сказала она.
Взгляды западногерманцев, которые зарабатывали себе на хлеб честным трудом, а не спекуляциями на черном рынке, стали более спокойными, а один из них даже сказал тогда: "До сих пор на нас смотрели как на приготовишек…"
- Вы уже давно служите? - неожиданно спросил Ханнеса фельдфебель, оторвав его от воспоминаний.
- Здесь я всего несколько месяцев, - ответил ефрейтор.
- Женаты?
- Нет.
- Еще успеет, - пробормотал Вагнер и хихикнул.
"Конечно успею, - мелькнула у Ханнеса мысль. - На следующий год женюсь. Возьму Анку, лишь бы родители не противились".
* * *
За несколько минут до трех появился капитан. Он приказал всем, кроме радиста, подойти к нему.
Вагнер включил фонарик и подошел к офицеру. Вместе со всеми подошел и Ханнес. На своем месте в кабине остался один лишь радист, который колдовал над рацией.
"Сейчас тайное станет явным, - решил Ханнес. - Сейчас станет ясно, что нам предстоит сделать".
В руках у капитана была карта, которую фельдфебель освещал фонариком. Ханнес стоял позади офицера и, заглянув ему через плечо, увидел, что это была карта района, границу которого охраняла их погранзастава: справа вокзал пограничной станции, затем фруктовые сады, дальше разрушенный бункер, отдельные домики и линия железнодорожного полотна, а еще дальше шоссе, которое, собственно говоря, и является государственной границей с британской зоной оккупации.
"Выходит, и правда, что далеко ехать не придется", - подумал Ханнес. Капитан попросил солдат внимательно слушать то, что он скажет.
- Чтобы обезопасить этот участок государственной границы, инженерное подразделение Национальной народной армии соорудит здесь проволочное заграждение, - объяснил капитан. - Работы начнутся в четыре часа тридцать минут. Бронетранспортер с солдатами будет находиться в непосредственной близости от солдат инженерных войск, чтобы в случае необходимости поддержать их…
Капитан посвятил солдат в детали задания, сказав, что они будут поддерживать постоянную связь с погранзаставой, а затем поставил перед каждым из них задачу. Маленький Митенцвай был назначен наблюдателем, Ханнес - связным с пограничной заставой на случай, если рация по какой-либо причине выйдет из строя или нужно будет передать важные сообщения, которые нецелесообразно передавать через эфир. Помимо этого, он по приказу капитана должен будет наблюдать за отдельными объектами на местности, которой никто так хорошо не знает, как он.
- Не подумайте, что это будет приятной прогулкой на свежем воздухе, - предупредил капитан солдат. - Могут иметь место провокации с той стороны, митинги и тому подобное. Между нами и жителями Западной Германии будет лишь государственная граница. Мы с вами, товарищи, ни в коем случае не должны поддаваться ни на какую провокацию, а с честью выполнить полученный приказ. Вопросы есть?
Вопросов не было.
"Они появятся позже, - подумал Ханнес, - когда мы будем на месте…"
Ханнес, пользуясь тем, что фонарик фельдфебеля все еще горел, попытался разглядеть лица солдат, чтобы понять, что они думают сейчас. Он успел рассмотреть узкое задумчивое лицо фельдфебеля, добродушное лицо белокурого Зингера с нависшими над глазами лохматыми бровями. Ханнес удивился, так как представлял себе Зингера несколько иным. Успел он рассмотреть и то, что у лейтенанта были маленькие испуганные глазки, которые он переводил с одного лица на другое. Он даже хотел было что-то сказать, но так и не сказал, а лишь низко опустил голову с высоким лбом. Водитель бронетранспортера оказался вне круга, освещенного фонариком.
- У меня все, - сказал Руберг, - пока можете отдохнуть несколько минут.
Ханнес снова сел на ящик. Все молчали. Вуншлос и Зингер устанавливали пулемет на борту бронетранспортера.
"Как-то теперь будет? - думал Ханнес. - До сих пор на нашем участке был лишь проволочный забор, кусты да деревья. Кто гарантирован от того, что с той стороны не пустят пулю… А что, если они пошлют против нас бронемашину с солдатами? Ведь не можем же мы ни с того ни с сего открыть по ним огонь…"
Тут ефрейтор вспомнил, что он не один, а с солдатами и что ответственность за все действия несет не он, а капитан Руберг.
В этот момент капитан подошел к шоферу и сказал:
- Заводи мотор!
Ханнес встал на крыло, чтобы лучше было показывать дорогу. Миновав узкую улочку, они свернули на прямое шоссе, середина которого и являлась, собственно, границей. Было еще темно, хотя небо над горизонтом незаметно начало сереть и можно был различить очертания окружающих предметов.
Ехали, не включая фар, очень медленно и почти бесшумно. Через несколько метров встречались белые пограничные столбы, установленные по осевой линии. Правая сторона шоссе уже находилась в британском секторе.
Ханнес, держась за борт, пристально вглядывался в темноту. В домиках, расположенных по ту сторону границы, лишь кое-где горели редкие огоньки. Однако по опыту Ханнес знал, что после четырех часов их обитатели начинали уже вставать. Большинство из них работало на заводах Сименса или других крупных концернов. Простым людям было не до участия в провокациях на границе. Этим неблаговидным занятием занимались, как правило, молодые люди или же различные уголовные типы, которым за это платили те, кто отнюдь не был заинтересован в разрядке напряженности.
Не участвовал в провокациях и маленький человечек, появляющийся каждое утро около шести часов на шоссе на своем стареньком велосипеде, к рулю которого он низко пригибался. Это был странный человечек с замкнутым лицом и испуганными глазами. Он носил брюки с широкими штанинами, которые болтались, как тряпки, на его худых ногах.
Пограничники хорошо знали этого человека, все неизвестно почему называли его маленьким Вилли и каждое утро ждали его появления на дороге, так как он забавлял их.
Временами по шоссе проезжали в скромном "фольксвагене" какие-то гражданские лица, иногда они останавливались и, не выходя из машины, внимательно рассматривали местность. Там, где они появлялись, как правило, возникала опасность или планировалось провести очередную провокацию. Пограничники хорошо знали об этом. Они хорошо запомнили и саму машину, хотя номер на ней ее владельцы довольно часто меняли.
* * *
В домиках, расположенных на территории республики, жили люди, часть которых до августовских событий работала в Западном Берлине. Некоторые из них еще перед войной учились в Берлине. Другие, более молодые, искали на этом "островке" легкой жизни, теша себя надеждой, что там им наверняка удастся разбогатеть. Когда же между Западным и Восточным Берлином была установлена стабильная граница, они превратились в перебежчиков. Одни потому, что не хотели терять старое место работы, другие потому, что хотели и дальше заниматься валютными спекуляциями.
В число перебежчиков попал и Конрад Хофер, отец Анки. Жил он в собственном домике по соседству с границей. Сначала он довольно терпимо относился к ухаживаниям Ханнеса за своей дочерью. А после августовских событий даже перестал с ним разговаривать, хотя они и встречались друг с другом почти ежедневно.
"Ничего, - думал Ханнес, - со временем и ты успокоишься. Манна небесная тебе на голову не упадет. А Анке…"
Постепенно начало светать. С боковой дороги на шоссе выехала машина и двигалась по противоположной стороне навстречу бронетранспортеру.
- Это патрульная машина английской военной полиции, - сказал Ханнес капитану, посмотрев на часы. - Они всегда в это время объезжают свой район.
- Всем сидеть тихо и спокойно, - сказал капитан. - Мы поедем дальше по своему маршруту.
Джип ехал на большой скорости и, поравнявшись с бронетранспортером, резко затормозил. Полицейские удивленно разглядывали солдат, которые, как правило, по этому шоссе почти никогда не ездили.
Англичане осветили солдат прожектором. Было слышно, как их радист о чем-то бойко докладывал по радио.
Вскоре капитан приказал водителю остановиться: они прибыли в назначенное место.
* * *
Около пяти часов англичане поняли, что солдаты Национальной народной армии ГДР, проехавшие мимо них на бронетранспортере и остановившиеся в нескольких сотнях метров от границы, задумали что-то необычное. А в пять часов десять минут все британские части, расквартированные в Западном Берлине, были подняты по тревоге. Был потревожен утренний сон даже нескольких западных сенаторов.
К этому времени по шоссе проходили лишь отдельные жители Западного Берлина. Некоторые останавливались, с любопытством разглядывали бронетранспортер, размышляя над тем, зачем он тут стоит. Некоторые довольно дружелюбно здоровались с солдатами, и лить немногие ругались и даже угрожали им.
Суматоха же началась часом позже. Ханнес заметил, что в начале седьмого на пограничное шоссе выехали два джипа и штабной автобус, выкрашенный в коричневый цвет. Машины быстро приближались к ним.
Вблизи можно было рассмотреть, что в джипах ехали представители английской военной полиции, которые, когда машины останавливались, из них не выходили. Зато из штабного автобуса вышло на шоссе человек десять офицеров и унтер-офицеров, которые, рассматривая бронетранспортер, сразу же начали оживленно обмениваться мнениями, фотографировали солдат и что-то наносили на свои карты.
- Попытайтесь понять, о чем они говорят, - сказал капитан Ханнесу, зная, что он понимает по-английски.
- Понять их трудно, - ответил ему ефрейтор, - так как разговаривают они на чертовском диалекте.
Ханнес понял лишь, что это была разведывательная группа. Офицеры говорили о том, что в нескольких километрах отсюда инженерные части уже начали работы по сооружению заграждения.
Один из офицеров, обер-лейтенант в синей военной форме, по-видимому советник по пограничным вопросам, сделал несколько шагов вперед и спросил капитана, с какой целью бронетранспортер остановился на этом месте.
- Мы находимся на территории Германской Демократической Республики и не обязаны давать по этому поводу никаких объяснений военнослужащим оккупационных властей.
Англичанин, по-видимому, другого ответа и не ожидал. Спустя несколько минут машины уехали, оставив на шоссе кучку жителей из соседних домов.
"Все они ожидали какого-нибудь любопытного зрелища, - думал Ханнес, глядя на зевак. - Ожидали и, не увидев ничего интересного, разочаровались".
Одновременно он заметил, что с той стороны подъехал автобус, а за ним "фольксваген". В обеих машинах сидели полицейские. Из легковой машины вылезли двое полицейских. Взобравшись на крышу автобуса, они, горячо жестикулируя, начали что-то говорить собравшимся.
И сразу же начался переполох. Около двух десятков парней, все не старше двадцати лет, потрясая кулаками, начали кричать и ругаться.
Ханнес чувствовал, как в нем поднимается и растет волна возмущения. Он посмотрел на капитана, который в этот момент как раз диктовал радисту донесение для передачи по радио.
Тем временем орущие хулиганы приближались к их машине.
- Товарищи, - обратился капитан к солдатам, - будьте хладнокровны, не поддавайтесь ни на какие провокации. Вы же видите, что это всего-навсего хулиганствующие юнцы! - Сказав это, он как ни в чем не бывало сунул в рот сигарету. Выражение лица у него было самое обычное, будто нигде ничего не случилось.
"Видать, он уже давно носит офицерские погоны", - подумал о нем Ханнес.
- А что мы будем делать, если… - испуганно спросил маленький Митенцвай, который побледнел как стена.
Он так и не договорил до конца фразу, так как офицер бросил на него взгляд и рассмеялся:
- Что "если"? Уж не боишься ли ты, случайно?
То, что офицер обратился к нему на "ты", возымело действие. Митенцвай окинул взглядом своих товарищей и, видимо, почувствовал, что он не одинок.
- Бояться я не боюсь, но уж как-то больно необычно… - смущенно пробормотал солдат. - Обращать на них внимание или нет…
- Действуйте так, как вам было приказано, - сказал капитан. - В ваши обязанности входит наблюдать за шоссе в зоне видимости!
- Слушаюсь! - ответил солдат и, приложив бинокль к глазам, стал осматривать шоссе слева от себя, где увидел бронетранспортер соседнего взвода.
Между тем банда хулиганствующих молодчиков подошла к ним еще ближе.
- Сюда! Сюда! - заорал не своим голосом парень с почти лысым черепом. - Сейчас начнем!
По-видимому, это и был предводитель хулиганов. Парни бросились бежать к нему.
Один из парней, маленького росточка и с острой лисьей мордочкой, то и дело выкидывая вверх свои непомерно длинные руки, орал во все горло:
- Подонки! Предатели! Подонки!
Ханнес стоял у заднего борта и, всматриваясь в лица парней, старался понять их и не мог.
"Ведь им уже по двадцать лет, - думал он, - а в таком возрасте человеку уже положено иметь собственное лицо".
Однако на лицах парней ничего нельзя было прочесть, кроме нечеловеческой ненависти и признаков явной шизофрении.
Тем временем подъехали еще два автобуса.
Ханнес стоял на своем месте и наблюдал. Орущие хулиганы с искаженными, широко раскрытыми ртами вызывали у него чувство отвращения, а отнюдь не страха. Ефрейтор понимал, что за ними нужно следить в оба. Пусть себе орут сколько угодно, важно только, чтобы они не переходили пограничную линию. Но если хоть один из них переступит границу, тогда нужно действовать.
Вдруг, чуть не задев Ханнеса по голове, пролетел камень, брошенный одним из хулиганов. В этот же миг другой камень попал Зингеру прямо в грудь.
Зингер побледнел и, схватив автомат, направил его на одного из хулиганов, который двинулся к пограничной линии.
- Попробуй только, - прошептал он, - переступи. С нами шутки плохи!
Вуншлос спокойно заложил в пулемет ленту и немного повернул ствол. Увидев это, хулиганы, стоявшие ближе к бронетранспортеру, стали пятиться назад, тесня тех, кто стоял за их спинами. В этот момент в борт машины ударился третий камень, брошенный из задних рядов. Парни отошли назад и притихли.
Предводитель хулиганов, собрав свою банду, отвел их несколько в сторону, где они, видимо, начали обсуждать, что же им теперь делать.
- Здорово вас ударили? - спросил капитан у Зингера.
- Чепуха. Самое большее синяк останется.
Ханнес увидел, что справа по шоссе к ним приближались машины саперов, с которых солдаты сбрасывали на асфальт бетонные столбы и рулоны с колючей проволокой.
"Ну, наконец-то наши ребята появились", - мелькнуло у Ханнеса.
Солдаты сразу же вздохнули свободнее.
На противоположной стороне тоже показались новые машины. Хулиганы побежали туда.
В последующие часы на шоссе появлялись все новые и новые люди, жадные до сенсаций и всяких зрелищ. Среди них были и рабочие в спецовках, и женщины с детскими колясками, и торговцы, и господа в сверкающих лаком шикарных автомобилях. Но все они вели себя тихо, не зная, как им следует держать себя в сложившейся обстановке.
Саперы тем временем разметили на асфальте места, где должны были врыть столбы.
Солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Стало жарко, Ханнес достал фляжку и, открутив колпачок, поднес ее ко рту, как вдруг услышал грохот тяжелых машин.
"Такой рев бывает только у танков", - сообразил ефрейтор. И не ошибся, так как через несколько минут на шоссе показалась колонна английских танков типа "Центурион". Вскоре они остановились и угрожающе заворочали стволами пушек. Один из танков стал приближаться к бронетранспортеру.