- Папа! - Криста рывком освободилась от рук отца. - Как тебе не стыдно! Тебе не надо выгонять меня, я и сама могу уйти! Она подбежала к двери и вышла, с силой хлопнув ею.
- Ты останешься!
Очутившись в своей комнате, Криста бросилась на кровать и дала волю слезам. "Как он обращается со мной! Как будто, гуляя с Берндом, я совершила преступление. Я люблю его! Отец ведет себя так, будто сам никогда не был молодым. Обозвал меня гулящей девкой! Он сам во всем виноват. Если бы была жива мама, все было бы иначе!"
Криста встала, подошла к окну и растворила его. Она не повернулась даже тогда, когда отец тихо вошел в комнату, подошел к ней и положил ей на плечи руки. От него сильно пахло водкой.
- Не сердись на меня, Криста, за мою грубость. Я же хочу тебе добра. Какую жизнь он тебе создаст? Они, кроме как стрелять, ничего не умеют. Что он может?
- Я люблю его!
- Закрутил он тебе голову! В твоем возрасте это нетрудно сделать. Все это пройдет. Все! Он получит удовольствие и в один прекрасный день исчезнет. Понимаешь? Этого не должно быть! Слышишь, не должно!
- Все это неправда. Бернд хочет остаться здесь, он будет работать в кооперативе.
- В кооперативе! Как будто это имеет какое значение! Нужно подумать, и все будет иначе. Ну!
- Что будет иначе? Я тебя не понимаю. А Бернда я не оставлю. Я уже не ребенок, и ты не имеешь права распоряжаться моей судьбой.
Отец повернул ее к себе лицом. В глазах у него застыл страх.
- Да, да. Я знаю. Сейчас совсем другое время. Но крестьяне везде неплохо живут, и в западной зоне тоже. Подумай о дяде Вальтере. Ты же знаешь, как богато он живет. Я хочу тебе добра! Обдумай все хорошенько. Я тебе не буду мешать!
Она посмотрела в наполненные страхом глаза отца и положила голову ему на плечо, а он нежно гладил ее по волосам.
* * *
Когда в комнату вошел гауптфельдфебель Шрадер, Ахим Мюллер встал с кушетки.
- Уже пришел?
Шрадер кивнул.
- У меня и в поле работы хватает, а тут еще эти ночные дежурства!
- Что нужно, то нужно, - засмеялся Шрадер. - Ты же сам записался в отряд содействия полиции. Я вот тоже сегодня в поле работал, вам помогал.
Мюллер потянулся и стал надевать куртку.
- Подожди минутку. Сейчас пойдем.
Они вышли на темную улицу.
- Что у нас сегодня по плану? - поинтересовался Мюллер, прикуривая сигарету.
- Наружная проверка.
- Скажи, что-нибудь случилось? Так много ты никогда не суетился.
- Что случилось? Ничего, а если бы что и случилось, то все равно я бы тебе ничего не сказал. Тебя это беспокоит?
- Да так, ничего, - засмеялся Мюллер.
Они шли по улице и курили.
- Я думаю, что с арестом Вилли Браунера вы явно загнули.
- Что значит загнули?
- Выходит, мне мою Эльзу тоже в восемь вечера уже нельзя выпускать на улицу, - ехидно заметил Мюллер.
- Режим в пограничной зоне существует не против Браунера и ему подобных. Кто хочет пойти в гости, пожалуйста!
- Все это как-то подозрительно. Скажи, чего ты хочешь?
- Кончай болтовню, пойдем-ка лучше дальше!
Дойдя до леса, они сели на траву. В километре от них виднелось село Райхенау, а сразу же за ним проходила граница.
Они потихоньку разговаривали. Мюллера от усталости клонило ко сну.
- Ты слышал? - Шрадер схватил его за руку. - Ложись и не шевелись!
Оба распластались на земле, вглядываясь в темноту. Шрадер полез за пистолетом.
"Кто может здесь ходить? До дороги довольно далеко". - Вытащив пистолет из кобуры, он снял его с предохранителя.
И в тот же миг заметил какое-то движение на опушке. В их сторону шел человек, и шел со стороны границы. Вот до него осталось пятнадцать метров… десять…
Шрадер включил фонарик, направил свет на фигуру человека, который моментально присел за кусты.
- Стой! Полиция! - Шрадер мигом вскочил с земли.
И в тот же миг он почувствовал сильный удар по ноге. Фонарик выпал из рук. Сжав зубы, он несколько раз выстрелил в направлении, откуда слышались быстрые удаляющиеся шаги. Выпустив весь магазин, он прислушался.
- Черт возьми, неужели из-под носа ушел?
Мюллер подбежал к нему:
- Дружище! Карл!
Шрадер вставил в пистолет новый магазин.
- Проклятие! Надо же угодить мне как раз в ногу!
Пока Шрадер лежал, держа оружие наготове, Мюллер перочинным ножом разрезал ему штанину и обнажил кровоточащую рану.
- Касательное ранение, - с облегчением пробормотал он. - Бинт у тебя есть? - Не получив ответа, он вытащил подол своей рубахи из штанов и оторвал от него большой клок. - Вот так-то. Сейчас я тебя забинтую.
- Беги в село, сообщи пограничникам и в полицию. Скажи, что видел собственными глазами, как нарушитель побежал обратно к границе. Далеко он не мог уйти. Беги!
- Ты что, с ума спятил? Он может повернуть в сторону!
- Беги, говорят тебе! И делай, что приказывают! А то упустим еще!
- Ну смотри, под твою ответственность!
Шрадер махнул рукой вслед удаляющемуся в сторону села Мюллеру.
* * *
В село Бернд Кронау вернулся под вечер. После ссоры с Хольбахом он лишь раз видел Кристу, да и то мельком. События о нарушении границы распространились в селе с быстротой молнии и стали темой разговоров номер один.
Бернд сорвал травинку и сунул ее в рот.
"Как же быть дальше с Кристой? Ждать, изображая из себя оскорбленного? Ждать, пока она все решит сама? Глупо. Я пойду и сам поговорю со стариком. Быть может, гнев его уже прошел? Но стоит ли делать это как раз сейчас?" Бернд остановился, постояв немного, махнул рукой и направился в село.
Дойдя до ресторанчика, он заглянул в окошко и увидел у стойки несколько человек. За столиком в углу сидели Порш, Мельцер и Мюллер.
Бернд решительно вошел, поздоровался со всеми. И вдруг он увидел, что домашний тиран Кристы тоже сидел здесь.
"А как он на меня посмотрел?! Купить сигарет и скрыться? О, нет! Ни в коем случае! Пусть пялит на меня глаза сколько ему заблагорассудится".
- Эй, солдат. Иди к нам, у нас как раз одно свободное место! - крикнул Бернду Мюллер.
Бернд подошел к столу.
- Добрый вечер. Я вижу, все в сборе!
- А ты хотел бы, чтобы мы днем и ночью торчали в поле? - захохотал Мюллер. - Хозяин, еще одну кружку! - Он подмигнул Браунеру, который раздумывал, то ли ему подойти к своему бригадиру, то ли прямо к стойке. - Иди к нам, Вилли! - пригласил его Мюллер. - Как поживает твоя девчонка в Родау? Иди же! - И он ловко подставил к столу еще один стул, забрав его от соседнего стола.
Браунер усмехнулся и подошел.
Мюллер рассматривал шляпу Браунера, украшенную пестрым пером.
- Эх, молодец, молодец! Купил бы ты себе новую шляпу! На кой черт тебе такое дерьмо!
Тракторист забрал шляпу из рук Мюллера.
- Лучше расскажи нам что-нибудь новенькое.
Бернд почти не слушал сидевших за столом. Он не спускал глаз с Отто Хольбаха, перед которым стоял стакан с двойной порцией водки. Сам старик смотрел прямо перед собой в стену.
"И о чем только сейчас он думает? Вид у него такой, как будто меня вовсе и не существует. Что он сделал с Кристой? И что ему вообще от меня нужно? Свое он уже отжил, а мне, выходит, и жить нельзя. Я хочу жениться на его дочери, и только! Но прежде я хочу знать, почему он захлопнул дверь своего дома у меня перед носом".
- Бросай мечтать! - Мюллер толкнул Бернда в бок. - Что, любовная тоска одолела? Чем занимается твоя крошка?
- А чем она должна заниматься?
- А со старым ворчуном ты уже договорился? - Мюллер кивнул в сторону Хольбаха.
- А зачем?
- А как же без этого?
Бернд пожал плечами:
- Придет время - договоримся…
* * *
Криста с удивлением вертела в руках карманный пистолет. Была суббота, и она решила навести в доме идеальный порядок. Закончив уборку комнат, она поднялась на чердак. Там валялось всякое тряпье и стояли два чемодана. Из щели в потолке торчала какая-то тряпка. Криста решила ее вытащить, но тряпка никак не поддавалась. Она дернула сильнее - и в руке у нее оказался какой-то металлический предмет, завернутый в тряпку. Развернув, она увидела пистолет.
"Чей этот пистолет? Кто его здесь спрятал? Но ведь хранить оружие запрещено. Неужели это пистолет отца? А чей же еще? Но зачем он ему? - Десятки вопросов одновременно теснились в голове Кристы, и ни на один из них она не могла ответить. - Его нужно немедленно унести из дома. Боже мой, а если его найдут? Отца немедленно арестуют. А может, он и не знает ничего об этом? Нужно немедленно сказать ему. Сразу после войны в доме жили переселенцы. Возможно, это они оставили пистолет на чердаке?"
В этот момент на лестнице послышались шаги отца, а затем и его голос:
- Криста! Криста! Куда ты запропастилась?
Криста побледнела, ее взгляд перескакивал с пистолета на дверь чердака.
- Я здесь! На чердаке! - наконец выдавила она из себя.
Через минуту в люке показалась голова отца. Растерянный взгляд его пробежал по чемоданам и остановился на лице дочери.
- Чего ты тут роешься? - Хольбах явно нервничал. - У тебя что, поважнее дел нет? Слезай! Тебе письмо.
- Мне совсем немного осталось…
- Ничего, еще будет время. - Отец махнул рукой. - Завтра уберешь или еще когда…
Стараясь скрыть свою растерянность, Криста поставила метлу в сторону и пошла за отцом.
Когда они спустились в комнату, отец сказал:
- Вот оно, читай! От дяди Вальтера. Что он там пишет? "Что может написать дядя Вальтер? Что по ту сторону границы жизнь намного лучше, чем здесь, что там можно купить, что угодно, и что мы с отцом обязательно должны навестить его. Такое он пишет в каждом письме. Я должна читать это письмо, а на чердаке лежит пистолет. Что все это значит?"
Она взяла в руки голубой конверт и начала читать:
- "…Неделю назад они выгнали меня с квартиры, как скотину…" "Вот это да!" - мелькнуло у Кристы.
- Что ты говоришь! Выгнали с квартиры? Моего брата! - возмущался отец Кристы.
- "…Положение ужасное, - продолжала читать Криста. - Тетушка Ида больна. Боже мой, мы, наверное, этого не переживем…" И он еще ругал наш сельхозкооператив! - добавила Криста от себя. - Этого я никак не могу понять.
Хольбах вскочил со стула. Лицо его было сердито.
- Что ты в этом понимаешь! - закричал он. - Кооператив! Кооператив! Тебе важнее кооператив, чем судьба родного дяди?! - Хольбах стиснул голову руками и забегал взад-вперед по комнате.
- Как ты говоришь, отец, - сказала Криста тихо. - Если бы кооператив был создан десять лет назад, наша мама и сейчас бы была жива!
- Закрой рот и оставь мать в покое! - Хольбах еще сильнее забегал по комнате. - Если у крестьянина нет земли, он уже не крестьянин!
- В этом ты прав, - сказала Криста. - Это письмо тому доказательство.
Несколько мгновений отец молча смотрел на дочь, затем с силой стукнул кулаком по столу.
- А здесь что?! Повсюду сидят товарищи, которые много говорят. Что ты понимаешь?!
Криста молчала, по ее лицу скользнула горькая улыбка.
"Что я могу сказать отцу? Вряд ли он это поймет. По ту сторону границы не только выгоняют людей под открытое небо, но еще посылают сюда, к нам, людей, которые стреляют в других людей. А пистолет на чердаке? А ведь отец на прошлой неделе, в тот день, когда был ранен Шрадер, очень поздно вернулся домой". - От одной только мысли об этом кровь прилила Кристе к щекам. Она с трудом отогнала от себя эту мысль. Медленно встав, Криста сказала:
- Мне нужно в курятник.
Отец ничего не ответил, он смотрел в окно.
Криста пошла по дорожке, по которой редко кто ходил: ей хотелось побыть одной, сосредоточиться.
"Во сколько же в тот вечер вернулся отец домой? - думала, она. - Да, в половине одиннадцатого. И почему отец так разозлился, увидев меня на чердаке? Из-за письма? Человека, который стрелял в Шрадера, поймали. Как это я сразу не додумалась до этого".
* * *
На берегу небольшого ручья на пеньке, окруженном густым кустарником, скрывающим их от посторонних взглядов, сидели Бернд и Криста. Бернд ломал хворостинку и бросал кусочки дерева в воду.
Криста, подперев подбородок руками, молчала.
- Скажи, что с тобой? Ты какая-то задумчивая. - Бернд положил руку на плечо Кристе. - Расскажи, что с тобой?
Криста отмахнулась.
- Опять с отцом неприятность?
Она покачала головой:
- Напротив.
- Что значит напротив?
- Отец знает, что я у тебя.
- Знает? И ты только сейчас говоришь мне об этом! Тогда все в порядке. - Он прижал голову девушки к себе. Когда же он отпустил ее, то увидел на глазах Кристы слезы. - Что такое? Почему ты плачешь? Я думаю, все будет хорошо.
- Не спрашивай меня, - она помолчала, а затем рассказала о письме, о разговоре с отцом, но умолчала о пистолете и своих сомнениях.
Когда она замолчала, Бернд погладил ее по волосам.
"Выходит, что ее отцу не нравится, что я служу в армии, что я пограничник. Из-за этого он ее и мучает. Может, письмо поможет ему разобраться…"
- Криста! - позвал Бернд.
- Я знаю, Бернд, что ты хочешь мне сказать. Не говори больше ни о чем. Со временем все встанет на место.
Когда солнце село, они пошли в село, держась за руки.
- Бернд!
- Да.
- Я боюсь за тебя: вдруг и в тебя будут стрелять, как в Шрадера.
Бернд засмеялся, но в этом смехе не было уверенности.
- Чудачка ты. Хочешь выйти замуж за пограничника и боишься. Чтобы я не слышал больше ни слова о том, что ты боишься!
Она кивнула и склонила голову ему на плечо. Остановились они у ворот.
- Когда мы встретимся еще?
- Не знаю, когда у тебя время будет.
- Завтра вечером. Снова у ручья, а?
Она кивнула.
- Я на днях поговорю с твоим отцом. Скажу ему, что весной мы поженимся. - Он взял ее голову, обхватил ее ладонями. - Или ты не хочешь?
Криста улыбнулась и сказала:
- Хочу, но с отцом пока подожди говорить. Дай ему время одуматься, не торопись.
Обер-лейтенант Нестлер, только что вернувшийся вместе с Берндом Кронау после проверки постов, задумался: "Почему вот уже две недели на границе все спокойно? Может, враги узнали о поимке их агента? Нет никаких провокаций, зато на соседнем участке ЧП хоть отбавляй".
Нестлер покачал головой: "Нет, тишина подозрительная. Уж не затишье ли перед бурей? Как сделать так, чтоб враги думали, что мы ничего не заметили? Солдаты сейчас бдительны, как никогда".
- Эй, Бруно! - раздался вдруг голос Мюллера. - Ты ползешь, словно черепаха. Даже меня не узнаешь. Подожди!
Офицер дал знак Бернду остановиться.
- Здравствуй, Ахим! - поздоровался он, подавая Мюллеру руку.
- Слышал, через пару дней выписывают Шрадера.
- Да ну? Великолепно! Он что-то быстро поправился.
- Подожди, у меня еще кое-что есть, Вилли! - крикнул Мюллер, обращаясь к Браунеру, который как раз проезжал мимо на своем тракторе. - Подойди-ка сюда.
Браунер остановил трактор и, соскочив на землю, подошел к ним, тронув в знак приветствия край шляпы.
- Что такое? Опять куда-нибудь ехать?
- Расскажи лучше…
- О чем рассказать-то?
- Опять двадцать пять!
- Ах, да… - Он снял с головы шляпу. - Раз ты так спешишь. Я хочу стать помощником пограничников.
- Вот как? - удивился Нестлер. - А почему у вас вдруг появилось такое желание?
- Почему?..
- Ну да не тяни ты кота за хвост! - перебил тракториста Мюллер.
- Потому что нападение на Шрадера я считаю настоящим свинством.
- А понимаете ли вы, какую ответственность вы на себя берете?
- Конечно, иначе я бы и не говорил об этом, - проговорил Браунер. В глазах у него мелькнули насмешливые огоньки. - А может, вы мне не доверяете из-за того случая?
- Об этом не может быть и речи, - улыбнулся офицер. - Но здесь, на границе, важно не только доверие, но и бдительность, мой дорогой. Ну, и само собой разумеется, что добровольный помощник пограничника должен соблюдать и уважать законы. Он во всем должен быть примером для других…
- Ты слышал? Понятно тебе? - перебил офицера Мюллер.
- Хорошо, зайди вечером на заставу, - сказал трактористу офицер. - Там мы и поговорим в спокойной обстановке. Согласен?
- Согласен, а сейчас мне пора ехать, - сказал тракторист и побежал к машине.