Полдня просидели молча. Затем Генка что-то начал поерзывать. Поднял и положил на место вещевой мешок, как бы взвешивая его. Затем сказал без обиняков:
- "Повеселимся", что ли?
Я невольно улыбнулся. Генка повторил любимое выражение Мельникова. У нас еще кое-что оставалось из того, что нам дали три немки.
- Давай приготавливай, а я займу круговую оборону, - ответил я ему шуткой в свою очередь. - После всех мероприятий, как говорит Целиков, можно и "повеселиться".
Так и передневали в заброшенном доте. Перед наступлением сумерек я развернул карту: хотелось узнать, помечен ли на ней тот мост, по которому мы перешли через реку Парве. Да, оказывается, он помечен, но такими еле заметными галочками, что среди множества условных знаков отыскать их не так-то просто. Даже зная, где должна быть пометка, я ее с трудом отыскал. Я сохранил эту карту и берегу ее как дорогую реликвию. Рассматривая ее, я всегда испытываю чувство досады от того, что Крылатых и Шпаков не обнаружили эти пометки - этот мост через Парве, - в то время, когда намечали переправу. Если бы они заметили, То, естественно, капитан повел бы группу именно к этому мосту, расположенному в лесной местности, в стороне от больших дорог и крупных населенных пунктов, а не через мост на большой дороге возле деревни Вильгельмехайде, Это был досадный, роковой просмотр. Он стоил жизни Павлу Крылатых, и группа на второй день лишилась своего командира.
Еще сутки мучительного пути, и мы очутились воз-де одной из своих явок - у почтового ящика № 2. Штабеля дров просматриваются гораздо дальше, потому что лес стал реже, заросли посохли, сбросили листья. Мы подкрались к штабелю как можно ближе, я подал условный сигнал - тихий тройной свист. Ответа не последовало…
Честно говоря, мы больше всего питали надежду на Встречу именно здесь, потому что подойти к почтовому ящику № 1 можно только переправившись через канал, а этот, № 2, на пути - обминуть его не могли и наши Иваны с радистками.
Мы затаились, прислушались, жадно ловя шорохи, но нам никто не ответил.
Сразу что-то как бы оборвалось в груди, под самым сердцем. Но еще не все потеряно. Люди не могут сидеть день и ночь и ждать нас. Они могли оставить записку и уйти. С трепетным чувством мы заглянули в тайник, но и он оказался пустым.
Все труднее становилось отыскивать места для дневки. Прусские джунгли с каждым днем все больше и больше оголялись, одубелая лиственница, потерявшая свой зеленый наряд, уже не могла быть надежным укрытием, шуршанье листьев под ногами затрудняло нам навострить слух во время переходов, в то же время выдавало нас самих.
Мы старались забираться куда-нибудь в молодой ельник, залезали под ветки и лежали молча. Каждый из нас или думал что-либо про себя, или дремал. Потому что укрывавший нас лес мог же и предать, позволяя незаметно очутиться кому-либо поблизости. Пожалуй, никогда, нигде и никому из нас не было так много времени для раздумий.
Не найдя никаких утешительных вестей в почтовом ящике № 2, мы вынуждены были искать место, где спрятаться на день, чтобы хоть немного передохнуть, сохранить силы для продолжения поисков своих товарищей-разведчиков. Мы долго не могли найти подходящего укрытия.
Наконец после полуночи расстелили одну шинель, улеглись вдвоем между штабелями, а второй шинелью накрылись. Не успели сомкнуть глаз, как чьи-то шаги заставили нас насторожиться. Отбросили шинель, взялись за автоматы. Шаги приближались. Шел не один. Сердце, казалось, выскочит из груди от радости - это же идут, наверное, свои! Хотелось подхватиться, броситься навстречу. Но шаги минули нас, удалились. Неразличимые в темноте люди шли своим путем. Вновь стало тихо. Вот и думай, кто бы это мог быть? Наши вряд ли прошли бы мимо, не подав условного сигнала.
- Не наши, - прошептал Генка.
- Так, не наши, - ответил я.
Как же все-таки отыскать группу? Если Шпаков не нашелся, они не смогут обеспечить работу, нет у них полноценного командира, выражаясь языком моряков: корабль остался без управления.
Прежде чем идти к почтовому ящику № 1, нужно побывать еще у "Трех кайзеровских дубов". Могло так случиться, что сюда прийти кто-то помешал, и они дали о себе знать там или сами ждут.
Мы с Генкой оставили записку в тайнике почтового ящика № 2 и отправились в путь к "Трем кайзеровским дубам".
Пошли прямо по просекам, хотя делать это было неразумно, безопаснее было идти лесом, но на это уже не было сил. К тому же за одну ночь мы бы не добрались к месту. Итак, мы отсчитывали просеку за просекой, перекресток за перекрестком. В лесу было тихо, никаких признаков присутствия солдат или фольксштурмистов. Это и радовало и огорчало. Радовало потому, что мы не встречали опасности, но отсутствие облав - верный признак того, что группа здесь не действует, на радиосвязь с "Центром" не выходит, - это огорчало.
И у "Трех кайзеровских дубов" оказалось все нетронутым. Радиостанция, запасные автоматы, патроны, батареи лежали в той же обвертке и на тех же местах. Значит, и здесь наши не были. Первым делом мы распотрошили аптечку. Растерли таблетки, смешали их с порошками, смочили микстурой, сделали примочку к моей больной ноге и забинтовали свежим бинтом. Я попытался шевелить пальцами - кажется, стало легче. Опухоль значительно спала.
Теперь все наши надежды были направлены на почтовый ящик № 1, туда, где из зарослей крапивы мы вели наблюдение за железной дорогой Кенигсберг - Тильзит. Все-таки это основная база. И Шпаков, если остался жив, будет именно там искать встречи, и остальные, видимо, будут стремиться в то место.
Но чтобы добраться к почтовому ящику № 1, нам нужно переправиться через канал Тимбер. Он, конечно, далеко не такой широкий, как Парве, но и по нему ходят грузовые баржи. И там уж моста не будет, - это мы знали наверняка. Переплывать его нам приходилось не раз и больше всех Генке, носившему Шпакову сводки от нас, когда мы следили за движением на железной дороге. Но то было летом: и скрытые подходы, и теплая вода. Мы всякий раз раздевались, связывали одежду и оружие в плащ-палатку и толкали ее по воде вверх узлом перед собой. Теперь же все сложнее. Словом, к переправе нужно было готовиться. Поэтому мы решили выйти к каналу за сутки, чтобы скрыто понаблюдать, подготовить подручные средства для переправы. Подумывали мы и над тем, как до переправы раздобыть продуктов, чтобы, перебравшись на ту сторону, сразу не заниматься этим - не выдавать себя. Но так ничего и не придумали. Решили действовать по ходу событий, надеясь на какой-нибудь благоприятный случай.
К утру подошли к тому месту, где Генка переправлялся через канал, когда носил сводки от почтового ящика № 1 к Шпакову, который с Мельниковым, Аней и Зиной находился у почтового ящика № 2. Подход к каналу здесь был удобный - камышовые заросли выше человеческого роста. Но опять-таки, спрятавшись от постороннего взгляда, и сам ведь не видишь, что делается кругом. Хорошо бы выйти к какому-нибудь хутору да понаблюдать за ним, чтобы с вечера, пока хозяева не возьмут двери на запоры, чем-нибудь поживиться. Потому что хлеб, который для нас испекли немки, как мы ни экономили, уже съели. А на одном сале - его еще немножко оставалось - далеко не уедешь. Когда мы очутились у стога - сено заготавливали на зиму для подкормки лосей и оленей, - переглянулись и без слов поняли друг друга. Забрались в сено, проделали норы к самому верху, защищенному четырехскатной крышей, и залегли головами в разные стороны, а ноги - к ногам, чтобы, в случае чего, толчком дать знать друг другу о приближающейся опасности. Стожок был довольно высокий, и с него местность просматривалась далеко. С одной стороны лес подходил узкой грядой метров на сорок - пятьдесят. Оттуда и тянулась звериная тропа, она проходила мимо стожка, к водопою.
В сене было тепло, уютно. Такой роскоши мы не испытывали давно, хорошо отдохнули, подремали. Насчет разжиться продуктами на этом берегу - никакой перспективы. Решили засветло нарезать камыша, которого здесь хватало, и приготовить побольше вязанок из него. Но не успели опуститься через свои норы вниз стога, как совсем недалеко раздался выстрел, - по звуку ясно, что из охотничьего ружья. Мы снова подымаемся вверх. С моей стороны, метрах в тридцати, трепещет в предсмертных судорогах косуля. Браконьер! Проходит еще несколько минут, и к ней, крадучись с ружьем в руке, подбегает старик. Он присел, перерезал косуле горло, чтобы сбежала кровь. На боку у него висела сумка, из нее сверкала никелированная крышка термоса.
Мы уже успели разобраться, что здесь охота запрещена, да это видно было и по тому, как старик опасливо оглядывался. Вот сейчас мы его и "накажем". Причем, сделаем это без шума. Если он попытается выдать нас - значит, выдаст и себя, как браконьера. Какой дурак на это пойдет. Бутерброды с ветчиной и сыром, термос с горяченьким кофе и сапоги, которые как раз подошли мне размером, мы у него и конфисковали. С ружья сняли цевье, чтобы сдуру не пальнул нам вслед, и приказали явиться утром в лесничество с повинной. Не думаю, чтобы немец не разобрался, что мы совсем не представители властей, но он вел себя очень сдержанно и разумно.
Мы с Генкой нарубили камыша, разделись догола, положили все на самодельные понтоны и переправились на другой берег. Перескочили железную дорогу. Кстати, она здесь почти не охранялась.
К полуночи подошли к тому самому ручейку, по которому я пробирался во время облавы, а потом сбросил свои сапоги. Бесшумно подкрались к почтовому ящику и долго молча выжидали. Страшно было подать сигнал и не услышать ответа. Это ведь последняя надежда. И это страшное случилось - ответа на наш сигнал не последовало. Дрожащими от волнения руками отворачиваю камень - под ним ничего нет. Генка стоит рядом на коленях и, не веря глазам своим, шарит руками по песчаному углублению. Все напрасно! Меня бросило в жар.
- Неужто никто не приходил? - задумчиво спросил Генка.
- Как видишь.
- Что бы могло случиться?
- Всякое могло. Возможно, действуют в другом районе. Позже сюда придут…
- Что же нам теперь делать?
Я ему не ответил. Конечно, нам нужно ждать их. А пока продолжать свое дело - наблюдать за дорогой, вести счет эшелонам, проследовавшим на восток, по возможности определять род войск, виды военных грузов. Беда в том, что мы сами не могли связаться с "Центром", чтобы передать эти очень нужные там сведения. Радиостанция в тайнике есть, есть и комплекты питания к ней, но пользоваться ими не можем. Нет радиста.
Мучил голод. Съели все таблетки из аптечки, которая была спрятана здесь. Сил они нам не добавили, но голод на время заглушили. Хорошо хоть, что я уже смог обуться и двигаться без костыля.
Долго рассматривали карту, прикидывая, куда лучше всего пойти, чтобы добыть продукты. Остановились на хуторе Шмаленберг. Хотя невдалеке было шоссе, но сам хутор был окружен лесом. Подошли к нему по лесу без единого шороха, остановились возле крайних деревьев. Вышли точно: прямо перед нами в темноте тускло белела дорожка - она шла на хутор. Пока постояли, услышали справа негромкий разговор, затем и шаги. Не спеша, разговаривая вполголоса, прошли двое с винтовками. Это, несомненно, был патруль.
Мы отошли в лес и приблизились к хутору с противоположной стороны. За высоким дощатым забором ничего не было видно - только крыша дома. Я подсадил Генку, он уцепился руками за забор, чтобы посмотреть, что делается во дворе. Но только он повис на локтях, как сверкнул пучок света и раздался выстрел. Генка не соскочил - свалился вниз, и мы, как только могли, бросились к лесу. На хуторе поднялась тревога, одна за другой ввысь взвились осветительные ракеты, взахлеб лаяла собака.
Мы постарались побыстрее перескочить шоссе, уйти как можно дальше. Ночь была темная, с низко нависшими тучами, но без дождя, на редкость теплая. Быстро бежать я не мог, несколько раз падал, цепляясь за неровности, но тут же вскакивал и, припадая на больную ногу, изо всех сил старался угнаться за Генкой.
Можно было ожидать, что противник организует проческу леса не только вокруг хутора Шмаленберг, но и здесь, южнее, где мы остановились. Следовало поискать укрытие. Я решил, что нам лучше всего расположиться там, откуда мы постоянно вели наблюдение за железной дорогой и где впервые встретились с Дергачевым и Гикосом из группы майора Максимова. Хотя на этом месте нас однажды и застигла облава - тогда погиб Зварика, - но все же немцы не напали на нас внезапно - мы заранее увидели, как они двигались по полотну железной дороги, окружали нас. Теперь, когда мы были только вдвоем, было не менее важно обнаружить заранее вражеские цепи, прежде чем они подойдут к нам на близкое расстояние.
Утром, когда мы осмотрелись, наше прежнее, хорошо замаскированное место произвело на нас самое удручающее впечатление. Деревья оголились, трава пожухла, листья на малиннике скрутились. И только крапива все еще стойко сохраняла зелень: листья держались крепко. Чтобы не оставить следа, мы прошли в заросли крапивы по ручью, прямо по воде. Думалось, что во время прочески, немцы могут и не лезть в это заболоченное место между двумя лесными массивами. Расположились так, чтобы дальше было видно вокруг, расстелили плащ-палатку. Кругом нас стояла крапива, и только вправо и влево были открытые ходы по ручью. Рядом была криничка с чистой водой.
- Чем это ты продырявил шинель? - спросил я у Генки, показывая на его левое плечо.
Генка покосился, ткнул в дырку пальцем.
- Так это же немец лупанул, зараза такая. Услышал, наверно, как ты меня на забор подсаживал. Там во дворе полно машин - казарма, что ли…
Теперь казарма была почти в каждом немецком доме - в прифронтовой полосе в Восточной Пруссии войск было много.
Приближалось к полудню. Мы услышали треск подсохших хрупких стеблей. Ломая крапиву, кто-то шел прямо на нас. Он приближался к противоположному берегу ручья. Очень скоро мы увидели человека среднего роста, в обшарпанном немецком обмундировании с двумя котелками в руках. Он пригнулся, чтобы набрать воды из кринички, и увидел два автомата, направленные на него.
- Подойди поближе, - говорю ему по-немецки. - Не вздумай бежать!
- Я русский, русский, ивановский, фамилия моя Громов, зовут Иван, - выпалил пришелец залпом, видимо, по обмундированию и по оружию сразу определив, кто мы такие.
- Переходи сюда!
Иван Громов шагнул в своих дырявых ботинках в воду. Он не сводил с нас своих немигающих от волнения и неожиданности глаз.
- Садись, кто ты такой?
- Пленный, пленный я! - повторил он несколько раз.
- Что здесь делаешь?
- Пришел по воду. Картошку будем варить на обед. Нас тут целая группа, десять человек. Лес пилим. Вон там. - Он показал рукой в ту сторону, откуда доносились удары топоров и звон пил.
- Охрана есть?
- Есть два немца, вернее один, так как второй без оружия. Он считается лесным мастером, показывает нам, какое дерево нужно пилить. А охраняет нас один солдат.
- Вам разрешают так свободно ходить по лесу?
- А куда денешься? Не вернешься - товарищей расстреляют. А бежать всем не так просто.
- Давно попал в плен? - продолжаю допрос.
- В сорок втором.
- Ого! - воскликнул Генка. - Нужно суметь просидеть столько…
- Что ж нам с тобой делать, пленный Громов? Ты попал в плен вторично, выходит так, что ли?
- Не бойтесь, я вас не выдам. Я же свой человек - русский. Я знаю, вы совет… наши, - он поперхнулся, - наши парашютисты. Мы в лесу нашли парашют с грузом. Там батареи, патроны, гранаты, консервы…
- Где это все?
- Продукты съели, - тонким голосом ответил Иван. - А все остальное спрятали, парашют и мешок зарыли тоже. Надеялись, что может удастся со своими встретиться и передать.
- Вот так дела, - произнес Генка. - Скорее всего - это наш груз.
- Я принесу вам картошки, как только мы наварим. Вас никто не выдаст. Я все равно должен был бы прийти сюда еще раз - мыть котелки после обеда, вот и принесу. Видно ведь, что голодаете…
- Да нет, не голодаем, но от горячей пищи, пожалуй, не отказались бы. А ребята у вас надежные?
- Не все конечно. Есть и новички - за них не могу ручаться, но все те, что теперь пилят лес, свои ребята - верю им, как себе. С тех пор как нашли груз, пожалуй, месяца четыре прошло - и никто не пикнул.
- Где расположен ваш лагерь?
- Деревня Жаргиллен.
- Много людей?
- Человек триста. Но у нас постоянная бригада лесорубов.
- Войск в деревне много?
- Кругом полно.
- Какие военные объекты знаешь?
- Приходилось работать на укреплениях, аэродромах, мостах, дорогах… - вспоминал Иван. - Есть о чем рассказать, - понял он меня. - Только не задерживайте меня сейчас, я должен идти, но я обязательно приду.
- Охрана будет искать?
- Может, если долго задержусь. Да и ребята будут ругаться, что так долго воды не несу. Варить надо. Охранник мало на нас внимания обращает. Жует свои бутерброды и все марширует по просеке, артикулы выбрасывает - у него не все дома, контужен. - Иван покрутил пальцем у виска.
- Не выдашь, Иван?
- Не сомневайтесь. Через час я приду, обо всем тогда и поговорим.
- Ну иди… Поверим.
Вот тебе и новый орешек! Как быть, что делать? Чей он?.. Далеко не уйти нам отсюда. Днем теперь ходить опасно - лес оголился, далеко просматривается. И сидеть здесь тоже нельзя, спрятав голову, как страус. Правда, мы понимали, что сразу немцы не нападут на нас, если даже Иван и выдаст, нужен хотя бы час-второй на подготовку.
Подползли ближе к лесорубам, стали следить за Иваном. К охраннику он не подходил. Подвесив котелки над огнем, разговаривал с одним пленным, невысокого, как и сам он, роста, но более плотным с виду парнем. Потом все обедали, присев на поленьях. Иван держался в стороне, словно чувствуя, что за ним следят.
После обеда он с напарником, с тем, с которым шептался у костра, двинулись с котелками к ручью. Мы не успели отойти на старое место и перехватили их на полпути. Когда мы присели, круглолицый, с крупными чертами, плотный парень представился нам:
- Алексей Лозовой из Таганрога, рыбак с Петрушиной косы. Картошки вам принесли - видно, не часто перепадает горяченькое.
Алексей выглядел бывалым парнем, с нами обращался за панибрата. Так и казалось, что он готов броситься в объятия, но нас разделяло то, что обычно разделяет людей вооруженных с безоружными. Это, видимо, и сдерживало рыбака в Петрушиной косы.
Мы быстро опорожнили котелок, чтобы не дать картошке остынуть.
- Давайте теперь о деле поговорим, - предложил я и развернул карту. - Вы можете показать, где находятся оборонительные сооружения, которые вам известны, аэродромы, казармы?
- На карте не получится, - чистосердечно признался Громов. - Лучше так расскажем, что помним.
- Много укреплений за рекой Дайме, - первым начал полубаском Алексей. - Чего там только нет! Потом на этом, как его, Иван, но ты же был, знаешь, Земском, что ли, полуострове, возле Кинизберга.
- Земландском? - поправил я.
- Во-во, - подтвердил Иван, - не Земском, а Земландском - как вы сказали. Это по ту сторону Кенигсберга, а на эту - есть аэродром.
- Та или эта сторона - непонятно. Говорите так - на север от города или к югу от него…
- Тут надо подумать, - вновь искренне признался Иван.
- А на хуторе Шмаленберг - у них шпионская школа, - сообщил в свою очередь Алексей.
- Откуда вам известно?
- Хлопцы говорили. Там русских предателей обучают.
- Это где мы ночью были? - спросил у меня Генка.