Мне вспомнился хутор, на котором мы взяли продукты. Как враждебно встретили нас хозяева! Известно, никто не надеялся, что пруссаки будут принимать нас гостеприимно, но мы не могли предвидеть и такого отчаянного сопротивления. Дорогой ценой заплатили хозяева за такой прием. Они, очевидно, уже успели познакомиться с листовкой, рассмотреть фотографии. Ведь взял ее Мельников у них же на столе и завернул сало. Поэтому так и встретили нас. Жаль, что пришлось применить оружие, но иначе поступить было нельзя. Нечего и говорить, удалась гитлеровцам провокация! И впрямь были они мастерами грязных дел.
Значительно позже, когда у нас в Восточной Пруссии появились надежные и преданные друзья из местных жителей, нам многое стало известно из того, что было связано с первыми днями нашего нахождения во вражеском тылу.
Еще утром 27 июля, спустя несколько часов после того как мы приземлились, гауляйтеру Восточной Пруссии Эриху Коху сообщили, что прошедшей ночью к северо-востоку от Кенигсберга, вблизи залива Куришес Гаф, сброшены советские парашютисты. Повисшие на деревьях наши парашюты были обнаружены, удалось с помощью собак найти и остальные, которые разведчики зарыли. Попал в их руки и грузовой парашют с запасными комплектами батарей для питания рации, боеприпасами.
Таким образом, гауляйтеру Эриху Коху и командующему группой армий "Центр" в Восточной Пруссии генерал-полковнику Рейнгардту стало известно о примерной численности нашей группы и ее назначении.
Сообщение о советском десанте, спустившемся на расстоянии двух-трех ночных переходов от ставки Гитлера "Вольфшанце", немало волновало приближенного фюрера Эриха Коха. Он был не только гауляйтером Восточной Пруссии, где ему принадлежала высшая сласть, но и ближайшим соратником и личным другом Гитлера. Эрих Кох вступил в нацистскую партию на заре ее зарождения - одним из первых, и сам фюрер преподнес ему высшую партийную награду.
До недавнего времени Эрих Кох был рейхскомиссаром Украины, откуда оккупанты вместе со своим шефом были изгнаны советскими войсками. Изощренный палач и грабитель наспециализировался на советской земле в массовых убийствах, грабежах, провокациях. А теперь все те же средства Эрих Кох применил и в своем фатерлянде, к своим соотечественникам.
С целью выяснения внутренней обстановки в Восточной Пруссии мне удалось слышать выступление Эриха Коха по радио. Мне и сейчас слышится его хрипловатый голос, представляется изученное по фотографиям лицо этого коричневого главаря Восточной Пруссии, с обвислыми пышными усами, редкими волосами.
Тогда, осенью 1944 года, когда советские войска подошли к границам Восточной Пруссии, Эрих Кох на все лады распинался, уверяя, что русские никогда не вступят на германскую землю, что пруссаки - верные носители тевтонского духа - погибнут, но отстоят Восточную Пруссию. Он призывал солдат драться до последнего вздоха. Кох был кровно заинтересован в этом, поскольку являлся крупным землевладельцем. В довоенное время он получил в подарок от Гитлера имение Гросфридрихсберг возле Кенигсберга. Владел он и имением Эрнстфельде вблизи Людвигсорта, а также Ной-тиф на Висленской косе. В самом Кенигсберге он имел дома, вилы и дачи на берегу моря. Кроме доходов от владений он располагал еще огромными богатствами, награбленными в оккупированных гитлеровцами государствах, особенно в Советском Союзе. В размерах награбленного с Эрихом Кохом мог соперничать разве рейхсмаршал Герман Геринг.
В высадке советской десантной группы в Восточной Пруссии Эрих Кох почуял приближение конца мнимому благополучию своей вотчины. У него были основания полагать, что выброска парашютистов может быть связана с продолжением попыток убрать насильственным путем самого фюрера. Ведь всего неделю назад до высадки "Джека" в Восточной Пруссии в ставке Гитлера "Вольфшанце" - "Волчьем логове" была подложена мина полковником Штрауффенбергом. Покушение было неудачным - Гитлер остался жив.
Не мог Эрих Кох не беспокоиться и о своей собственной персоне. Злодеяния, совершенные им на советской земле, не забыты. Судьба рейхскомиссара Белоруссии Вильгельма Кубэ напоминала Коху о неизбежной расплате.
Срочно была разработана операция по вылавливанию и уничтожению советской разведгруппы. В помощь полиции и жандармерии были приданы курсанты юнкерских училищ. Мобильные группы по квадратам окружали и прочесывали лес, пускали по следу овчарок, но поймать советских разведчиков не могли. Прошло два дня в безрезультатных поисках. Гитлеровцы даже совсем потеряли след парашютистов. На третьи сутки, когда была передана "Центру" первая радиограмма, немцы нас запеленговали. Произошли первые стычки с патрулями. Коху доложили, что в ночной перестрелке убито трое юнкеров, кроме того, двух юнкеров нашли в лесу заколотыми кинжалами. Найден также труп человека в русской одежде, но без документов. Возможно, считали фашисты, что это русский парашютист, возможно, пленный, который пытался бежать на Родину, - немцам не удалось установить, что это был наш командир Павел Крылатых.
Гитлеровцы перекрывали перекрестки дорог, патрулировали на лесных просеках и тропинках, прочесывали леса и кустарники, но успеха не имели.
Время от времени из Берлина звонил сам Гиммлер в резиденцию гауляйтера Коха, интересовался результатами операции против русских парашютистов.
Неудачи по осуществлению операции приводили в бешенство Коха, он стал дрожать за собственную шкуру, и было от чего. Еще не улегся шум после покушения на фюрера, а тут, на тебе - советские парашютисты безнаказанно действуют возле той же ставки "Вольфшанце". И он, Эрих Кох, бессилен их обезвредить. Кох уверял Гиммлера, что советские парашютисты вот-вот будут выловлены. Но проходили дни, и все оставалось по-прежнему. В стычках погибали солдаты и жандармы, а парашютисты оставались неуловимыми.
На третий день после высадки нашей группы Эрих Кох пригласил шефа полиции Восточной Пруссии к себе в резиденцию. Это было удивительно, что полицай сидел вместе с самим Эрихом Кохом за одним столом, сняв свой парадный мундир, и пил коньяк. Обычно Эрих Кох подчеркнуто пренебрегал такой компанией.
Именно во время этой встречи гауляйтер и полицейский главарь договорились о проведении провокационной операции на хуторе Кляйнберг. Эта операция была задумана как составная часть операции, которая предусматривала окончательную ликвидацию нашей группы.
Весь расчет строился на том, чтобы запугать гражданское население советскими парашютистами, мобилизовать на борьбу с ними. Нетрудно было догадаться, что разведчики вынуждены будут посещать хутора, чтобы пополнять свои запасы продуктов - вот там им и должны быть уготованы ловушки.
Затея гауляйтера и шефа полиции была осуществлена. Эрих Кох постарался, чтобы на место этой провокации приехало как можно больше корреспондентов и фоторепортеров. Вот они и расписали "Зверства" русских парашютистов на хуторе Кляйнберг.
Мы понимали, что после такой провокации гитлеровцев нам будет очень опасно появляться на хуторах. Но газета, случайно попавшая нам в руки, явилась предупреждением и для нас.
Для того чтобы запутать следы, мы после очередного сеанса не выходили на связь с Москвой по двое-трое суток. Старались за это время отойти как можно дальше, разведать новые районы, проследить за движением войск на автострадах, на железных дорогах, не обнаруживая себя. Собрав важные разведданные, мы выходили на связь с Москвой в разное время суток, из самых неожиданных мест.
Облавы на нас не прекращались ни днем ни ночью. Потеряв надежды на то, что мы попадем в расставленные полицией ловушки или засады, Эрих Кох добился согласия Рейнгардта выделять ежедневно до двух полков пехоты на проческу леса. И хотя все было против нас на этой сатанинской земле, но нам все еще везло. Мы продолжали действовать.
ГРОЗА
Прошла первая неделя, как мы высадились у деревни Эльхталь. Гитлеровцы стремились во что бы то ни стало истребить группу. Мы же, избегая невыгодных для нас открытых схваток, старались изучить их повадки. Тактика была однообразной: окружения и прочески лесов и других подозрительных мест, где предположительно мы могли бы остановиться на дневку. Мобильные группы на автомашинах теперь всякий раз устремлялись на большой скорости к тому месту, откуда мы вели передачу по радио. Об этом мы не только догадывались или могли предполагать. Мы уже однажды видели, как тяжелые грузовики, натужно ревя, неслись с солдатами по дороге, вдоль которой мы шли по полю, и разгрузились на той опушке леса, где несколько минут назад работала наша радиостанция и откуда мы только что ушли. Разбегаясь вправо и влево от остановившихся автомашин, солдаты в спешке окружали лес. Нам был преподнесен небольшой урок: в будущем нельзя было мешкать ни минуты после того, как заканчивался очередной сеанс связи с "Центром".
Случалось также, что мы обнаруживали следы прочесок лесов еще до нашего прихода туда. На траве, на песке видны были параллельные тропки: вражеские цепи проходили всегда очень густо. Можно было допустить, что в этих местах велся поиск другой группы, подобной нашей, но нам о другой какой-либо группе ничего не было известно. Мы принимали все на свой счет.
"Центр" приказал нашей группе переместиться в район города Гольдапа, где мы должны были продолжить разведку местности, установить, продолжаются ли в этом направлении укрепления линии "Ильмен-хорст". Предстояло пройти около ста километров на юго-восток от того места, где мы находились. Известно, что наш путь всегда был длиннее, чем расстояние по карте. Нельзя было идти по прямой. Нужно было петлять, обходить населенные пункты, города, наиболее опасные места, днем прятаться от чужого взгляда.
Командир группы Николай Шпаков внимательно изучал маршрут по карте. Предстояло преодолевать реки и каналы, железные и шоссейные дороги. Нужно было быть готовым к любым, самым неожиданным трудностям и опасностям. Утешало то, что по пути встречались лесные массивы, которые всегда служили естественным укрытием.
Вышли в новый дальний путь, как обычно, с наступлением сумерек. Прошли быстрым шагом километров пять-шесть, норовя поменьше петлять вокруг кустов, обильно разросшихся на зыбкой торфяной почве. Глаза понемногу приспособились к темноте. Но звездное небо вдруг померкло, стало совсем низким. Налетел, шелестя травою, порыв ветра. С каждой минутой ветер усиливался, становясь по временам таким напористым, что мы вынуждены были останавливаться, чтобы перевести дыхание. Над нами поплыли густые темные тучи. Где-то сзади полосовали небо молнии, доносились перекаты грома.
- Гроза будет, нужно торопиться, - говорил Шпаков после каждой нашей минутной остановки. И говорил он это хотя и не во весь голос, но и не приглушенно, не переходя на шепот, как мы уже привыкли разговаривать во вражеском стане. И в этой новой для него интонации невольно ощущалось, что приближающаяся гроза на какое-то время отдалила опасность, которая таилась вокруг нас. И хотя сама по себе гроза была мало приятной в таком походе, но все же мы как-то легче вздохнули, спало нервное напряжение, в котором мы находились постоянно. В такое время, когда вот-вот налетит грозовой шквал, все живое ищет укрытия, и зверь, и человек. Очевидно, укрылись в уютные уголки и наши преследователи.
Сначала редкие, но очень крупные капли падали на наши головы. Как-то по-особенному травами запахла земля. Нужно было получше приспособить свою амуницию, плотнее застегнуться, надежнее спрятать от дождя те вещи, которые не терпят влаги. Неплохо было бы и нам самим укрыться - были у нас плащ-палатки. Но в походе они очень неудобны. Они то надуваются ветром, то облипают ноги, сдерживая шаг, тормозя ходьбу. И все же не это главное - наброшенные на голову башлыки лишают возможности хорошо слышать, что делается вокруг, а уж нам-то ухо следовало держать остро. Поэтому решили идти открыто, подставив себя дождю и ветру, не прячась от непогоды. Мы были в пестрых маскировочных куртках и шароварах, которые, намокнув, становились более жесткими и плотными и не так пропускали влагу.
Тревожно зашумело ржаное поле, среди которого мы оказались. Ветер до земли пригибал колосья, упругие стебли звенели, как провода, шумели колосьями, все поле дышало и колебалось, словно разбушевавшееся море. Ударила молния, и дождь хлынул как из ведра. Чтобы не потеряться в кромешной тьме, мы шли цепочкой, держась друг за друга. Молния по временам добела освещала наш путь, и мы спешили напрямик, не боясь наскочить на что-либо. Засады в такую грозу на открытом месте мы не опасались - считали ее маловероятной. Шли быстро, ступая как попало и где попало, - дождь смоет следы.
Внезапно донесся какой-то подземный гул. Мы остановились, прислушиваясь. Гул нарастал, приближался, но мы не могли понять, что это такое. Вдруг мимо нас пронесся огромный табун лошадей. Он прогрохотал, как горный обвал, совсем рядом, обдав нас клочьями земли и грязью. Мы только успели облегченно вздохнуть от того, что опасность миновала, как вновь повторилось то же самое. Только теперь обезумевший от страха табун с храпом несся в обратную сторону. И снова так близко, что мы едва не были смяты этой лавиной. Сполохом осветило поле, оглушительно грянул гром, отдаляясь перекатами, и лошади тревожно заржали, шарахнулись в разные стороны, распустив по ветру гривы, подобные на пляшущие языки черного пламени.
- Скорее за мной! - крикнул Шпаков. И мы бросились за ним к небольшой группке деревьев, что увидели впереди. Нужно было спасаться от лошадей, которые носились по полю. Возможно, услышав людей, они и искали защиты от грозы возле них.
- Все-таки нам везет, - тихо, как бы сам себе, проговорил Целиков, когда мы укрылись за деревьями и опасность миновала. - Если бы кони прошлись по нашим костям, то перемололи бы их в муку.
Никто не ответил ему, но каждый понимал, что результат был бы именно таким.
Сразу же за деревьями начиналось новое поле, огражденное глубоким рвом и колючей проволокой. Ров был широкий, полный воды. Но нам, вымокшим до нитки, она была теперь не страшна. Вода доходила почти до пояса, но медлить было нельзя: в темноте снова нарастал топот - лошади метались из края в край по пастбищу. Мы спешно перебрались через канаву, перелезли забор и вошли в лес, который оказался слева от нашего курса. Мы не собирались заходить в него, но теперь решили остановиться там и немного передохнуть. Мы остановились под шатром разложистого великана, возможно дуба, в темноте нельзя рассмотреть и не до этого было. С нас текла вода.
Выжмем портянки, что ли? - не то спросил, не то предложил Иван Целиков.
- Не мешало бы, - отозвался Иван Овчаров.
Их предложение поддержал и Мельников: во всем, солидарны были три Ивана.
Мы начали разуваться, выжимать портянки. Овчаров снял даже штаны. В промокшей одежде каждого было по пуду воды.
- Там огонек светится, - сказал Юшкевич, показывая в сторону.
- Подойдите со Зварикой и узнайте, что там такое, - приказал Шпаков.
Мы обулись и подошли к опушке. Вскоре Юзик и Генка вернулись.
- На дворе грузовики стоят, часового нет, - докладывал Зварика. - Там воды по колени, но мы подошли к самому окну. За столом спит, положив голову на руки, какой-то фриц в солдатской форме. Видимо, часовой спрятался от дождя.
- Нужно его взять, - решил Шпаков.
- Но он может проснуться раньше, чем мы переступим порог, - резонно заметил Юзик. - Можно влипнуть.
- А что, если я пойду, - вызвалась Аня. - Если немец проснется, скажу, что на крыльце больная женщина, попрошу, чтобы помог ей. Ну, скажем, в больницу нам нужно, но попали под грозу, сбились с дороги. Если он пойдет на это, вы его прихватите, а если что - застрелю.
- Пойдем, там увидим, - ответил ей Шпаков.
Подошли к хутору, прислушались, присмотрелись к черным крытым грузовикам. Тихо. Только, как в барабан, бьет по брезенту мелкий дождь.
Троих Иванов Шпаков послал обследовать грузовые автомашины, а мы с ним, стараясь не плескать сапогами по воде, подкрались вдоль стены к окну. В той же позе спал за столом солдат. У стены, рядом с ним, стояла винтовка.
- Ты, Аня, иди, сделай, как говорила, а мы подстрахуем, - шепнул ей Николай.
Аня сняла пятнистую куртку, ступила на крыльцо, а Шпаков дернул меня за плечо, кивком головы поманил идти вместе с ним.
Дверь в сени оказалась незапертой. Втроем мы бесшумно подошли ко второй двери, нащупали ручку. Аня открыла. Немец приподнял голову, протянул руку к винтовке, ожидая, что скажет эта промокшая женщина в берете.
- Можно мне войти? - спросила она по-немецки.
Из сеней нам хорошо были видны через открытую дверь двухъярусные нары, а возле них ряд выставленных солдатских сапог с широкими голенищами. Значит, мы попали в казарму. Солдаты похрапывали под шум дождя. Из дома тянуло тяжелым спертым воздухом, кислым запахом кожаной амуниции, гуталином и дешевым одеколоном. "Вот фугануть бы пару гранат - ни один не уцелел бы", - невольно промелькнула мысль. Но диверсии не входили в наши планы. Мы - разведчики.
- Да, да, - ответил солдат и не спеша поднялся из-за стола, держась правой рукой за ствол винтовки. Он сделал шаг навстречу Ане и негромко, чтобы не тревожить сон остальных, спросил: "Что случилось?"
- На крыльце больная женщина, помогите…
Едва солдат перешагнул порог, как мы со Шпаковым наложили ему кляп, заломали руки и без лишнего шума вытащили во двор. Аня закрыла за нами обе двери. Ничто не указывало на то, что мы подняли тревогу.
Пленного отвели в поле, присели возле канавы и допросили. Оказалось, что мы попали в расположение связистов пехотного полка, который ожидает своей отправки на фронт. Ясно, нас интересовало, известно ли солдатам что-нибудь о русских парашютистах.
- О да, мы все предупреждены, - закивал головой пленный. - Мы должны из-за них более бдительно нести службу даже здесь, в тылу.
- Так что же ты нарушил указание - спал на посту? - спросил Мельников по-русски.
Но немец не понял его. Тогда Иван Иванович сложил ладони и, положив на них голову, закрыл глаза.
- Понимаешь, почему спал на посту, спрашиваю? Служить надоело, что ли? Вот доложим Гитлеру, всыплет он тебе по толстому заду, - и жестом показал, как это получится.
Хотя мы все устали, промокли, но такая угроза Мельникова немцу развеселила нас. Немец опустил голову, произнес упавшим голосом:
- Надоель война. Плёх жизнь зольдат.
- Смотри ты на него: так уж и надоело! Готов ивоевать бросить! Не трогай только фатерлянд и его самого. Небось, на русском сале такой зад наел, может, не один дом наш сжег, детей стрелял…
Ценных сведений мы от пленного не получили. Полезно было только узнать, что о нашем нахождении предупреждены здесь все - и гражданские жители, и воинские части.