Когда-то венгры были кочевниками, а половцы все еще ими оставались, поэтому степняки без труда выследили их. Гадавший накануне на волчьем вое хан Боняк был уверен, что их ждет удача, и боги не обманули его ожиданий. Несмотря на то что венгров было в несколько раз больше, половцы сперва нарушили их строй, заставив погнаться за собой, а потом сбили в кучу, как соколы галок, и разбили наголову. Угры два дня бежали, преследуемые кочевниками, которые сполна попользовались их припасом, убили многих бояр, двух венгерских епископов и взяли полон. Спастись невредимому удалось только Ярославу Святополчичу, который, не решаясь показаться на глаза Коломану, убежал в Польшу пережидать смуту. А Давид Игоревич, поверив в свои силы, вернулся на Волынь. Обрадованные легкой добычей, воины Боняка и Алтунопы пошли за ним, и Давид согласился отдать им на разграбление часть собственной земли - лишь бы они помогли отбить Владимир-Волынский у Мстислава.
Начало лета на Волыни выдалось сырым, чуть ли не каждый день либо моросило, либо шел дождь, поэтому отсыревшее дерево не горело, а лишь тлело, и по посадам растекался удушливый дым. Уже несколько дней, встав под стенами города, дружины Давида Игоревича вкупе с союзными половцами и молодшей дружиной Володаря Ростиславича жгли посады. Русские готовили пороки и приставные лестницы, поганые скакали у стены и осыпали осажденных стрелами, не спеша, однако, лезть на приступ.
Крепость Владимира-Волынского была неприступна - это Давид Игоревич ведал прекрасно. Упрежденный заранее, Мстислав Святополчич заперся в ней с дружиной, состоявшей, кроме владимирцев, из берестьян, пенян и выгошцев, набранных им за несколько месяцев самостоятельного княжения.
Мстислав был полон жизни и огня. Он только-только начал входить во вкус власти, стал именоваться настоящим князем, у него теперь все было взаправду - и княжеский стол, и боярская дума, и дружина, и холопы с тиунами, и смерды, и свой суд, и свой стяг. И осада тоже была настоящей. И коли сумеет удержать город, сможет именоваться князем по полному праву. А там… Отец сказывал, что у Володислава Германа есть кроме сына еще и дочь. Ее можно сосватать - за волынского князя ляшский король отдаст принцессу.
Но это все было в будущем, а пока дымно, неохотно горел нижний город, степняки разъезжали под самой стеной, посылая стрелы, гортанно кричали что-то, размахивая саблями. Им вторили дружинники Давида Игоревича. Эти уже несколько раз ходили на приступ, и лишь благодаря их малочисленности им сопутствовала неудача. Но лето только начиналось…
Радующийся возможности проявить себя, Мстислав днями и ночами находился на стене, и дружинники, видя молодого подвижного князя с горящими глазами и звонким голосом, невольно заражались от него отвагой.
Коли начинался приступ, Мстислав был в первых рядах, сам стрелял из лука, рубил приставные лестницы, метал сулицы и ободрял дружинников.
Иванок не отходил от него ни на шаг. За время совместной жизни во Владимире-Волынском и осады юноши сдружились еще больше, и старшие бояре начинали заискивать перед Иванком, если хотели чего-то добиться от молодого.
С утра Мстислав опять был на стене, в сопровождении Иванка быстрым упругим шагом шел по забороле, косясь на нижний город. Там среди дымов пожарищ можно было разглядеть несколько проплешин: часть города, где встал на постой Давид Игоревич, не стали жечь.
Дружинники, стоявшие на стене, хмуро смотрели на город. У многих снаружи оставались родные и знакомцы. Теперь те, кто не успел попрятаться или укрыться в крепости, стал добычей поганых. Кочевники ездили взад-вперед на безопасном расстоянии, поглядывали на стены, лопотали что-то, нагло скалясь.
- Ишь, нехристи, лыбятся, - проворчал воин над плечом остановившегося у бойницы Мстислава. - Напасти на них нету.
Владимирский тысяцкий Бреслав Заславич, оставшийся в городе и служивший новому князю так же ревностно, как старому, увидев Мстислава, подоспел, отдуваясь.
- Ты бы, князюшка, не стоял под стрелой, - покачал он чубатой головой. - Не ровен час…
Словно в подтверждение его слов в бойницу клюнула стрела и осталась торчать в щели бревен.
- Издалеча бьют, - презрительно скривился Мстислав. - Недострелят…
- А ты бы поберегся все же, княже, - настаивал тысяцкий. - Куда мы без тебя? Только поганым в полон!
Люди не сомневалась, что, войдя в город, Давид Игоревич сперва отдаст его на разграбление кочевникам. Испытать на себе, что есть плен, не хотел никто.
- Не боись, выстоим! - Мстислав бросил быстрый взгляд на посады. - Их мало, а стены наши крепки…
Бреслав Заславич вдруг взял юношу за локоть как сына и отвел в сторонку.
- Княже, - зашептал он, - мы, конечное дело, за тебя до смерти стоять будем, а только ты бы об ином подумал! Цветень месяц на дворе, лето красное уже, а сколько времени мы тут просидим - одному Богу известно! Людей же в крепость согнано раза в три поболе, чем прежде жило. До новины далеко, а ну как ества выйдет? Зерна осталось седмицы на три, да и то ежели коням не выделять! Вода покамест есть, потому как лето сырое и колодези полны. А вот соли да овощей и на седмицу не хватит! Подвоза же, сам чуешь, нету!
- И что же? - нахмурился Мстислав.
- Пошли гонца к великому князю, пущай поможет!.. По его слову-то, коли рассудить, все стало - не гнал бы Давида Игоревича со стола, не нападал бы на Володаря Ростиславича, глядишь - все по-иному бы вышло…
- Это что же? - Серые глаза Мстислава похолодели, он сжал кулаки, разворачиваясь к старому тысяцкому. - И я тоже вам не по нраву, потому что мой отец Давида Волынского со стола согнал?
Он рванулся к тысяцкому - тот отступил, замахал руками:
- Побойся Бога, княже! Мы ли тебе не слуги верные?.. А только сам рассуди - нету у нас силы стоять! Припасы на исходе, а Давиду Игоревичу не сегодня-завтра подмога придет. Чего тогда делать станем?.. Послушай моего совета, княже! Пошли гонца в Киев, пущай великий князь побеспокоится! Пущай вышлет воеводу с полками! Авось они от одной этой вести осаду снимут!
Мстислав бросил взгляд на стены, на внутренний город-детинец, задержал взгляд на храме Успения Богородицы, в котором мечтал однажды повенчаться с молодой женой. Это был его город, его наследие.
- Нет! - сказал он. - Мы сами выстоим.
- Да где ж такое видано? Великий князь на что? Чтобы молодшим князьям в защиту вставать, а…
- Я свое слово сказал! - Юноша повысил голос. - Пока силы есть, будем стоять! Их же меньше нашего! Мы бы их в первом же открытом бою разбили…
- Это половцев? - не выдержал Бреслав Заславич. - Али не слыхал, как они угров порешили? Тех немалую силу брат твой вел - а всех перебили!
Мстислав сердито нахмурился и отвернулся, ничего не сказав. Он много слышал о степняках - сражаться с ними в открытом бою было трудно. И нужна немалая сила и твердый воинский дух, чтобы поднять воев на битву. Хоть и верил в себя Мстислав, а нужной силы в себе не ощущал.
Не добившись от молодого князя ответа, Бреслав Заславич кинулся к Иванку. Тот стоял у бойницы.
- Сделай милость, Иванок Данилыч, поговори ты с князем! - зашептал старый тысяцкий юноше. - Всем хорош Мстислав Святополчич, да только горяч и горд не в меру! Убеди его, что не выстоять Владимиру без помощи! Пущай шлет гонца в Киев аль еще куда! Вой у нас есть, да какой вой с пустым брюхом?
- Но почему я? - Иванок потупился.
- Одного тебя он и слушает, Иванок Данилыч! - всплеснул руками Бреслав Заславич. - А то сам пошли человека до великого князя…
- Я… попробую, - кивнул Иванок. - Поговорю с князем.
- Поговори! - обрадовался тысяцкий.
Но выполнить свое обещание Иванку не удалось.
Следующие два дня было не до того - приступы шли один за другим. Давид Игоревич словно почуял, что у осажденных туго с ествой и припасом, а терпение на исходе. Не давая своим и чужим воям передохнуть, он снова и снова бросал их на стены. Волыняне и перемышленцы били в ворота пороками, кидались с лестницами на стены, засыпали ров землей и хворостом. Половцы сами не лезли вперед, но разъезжали позади, меча в осажденных стрелы и мешая тем стрелять.
Мстислав был на стене - подбадривал ратников, отдавал приказы, бросался в бой там, где лестницы все-таки прислонялись к стене, и по ним начинали карабкаться враги.
Люди стояли крепко - не только потому, что боялись попасть в половецкий плен. Многих пугала возможная месть Давида Игоревича, ежели он вернется победителем, других больше страшил гнев великого князя. Осаждающие тоже рвались изо всех сил, возвращая свое, кровное, и надеясь на добычу после победы. Предвкушая полон, новые табуны коней и возы рухляди, половцы не жалели стрел, и во многих бойницах людям просто нельзя было высунуться наружу.
- Не отходить, стоять крепко! - кричал Мстислав, кидаясь к опустевшей было бойнице. Две стрелы разом вынырнули из нее, упали на настил. - Они лезут! Лезут!
Снаружи нарастал яростный рев сотен глоток. Иванок бросил короткий взгляд по сторонам - к двум из трех опустевших бойниц уже приставили лестницы, и по ним лезли люди. Не раздумывая, юноша подхватил рогатину, уперся в верхнюю перекладину, налег изо всех сил.
- Давай! Еще взяли! - Какой-то вой схватился за перекладину, помогая, но тут же покачнулся и осел на пол с торчащей из горла половецкой стрелой.
- Все сюда! - закричал Мстислав. Подхватив лук, мигом натянул тетиву, легко, как на охоте, вскинул его, отпустил и закричал, как мальчишка:
- Есть! Есть половчин!
Лестницу наконец отпихнули вместе с нападавшими, метнув им вслед сулицы. Снизу раздались крики. Рядом Мстислав, крича что-то веселое, метал и метал стрелы. Высовывался чуть не по пояс, выискивал цель, поражал, а если промахивался, злился, стрелял снова.
Вокруг тучами летали стрелы. Приступ захлебывался под градом стрел, но и среди стрелков-защитников то один, то другой ронял лук и сползал на пол, раненый или убитый.
Забыв про бой, Иванок не отходил от Мстислава, пытаясь прикрыть молодого князя щитом. Уже три половецких стрелы торчало в нем, когда Мстислав толкнул друга локтем:
- Поди! Мешаешь!
- Но Мстислав!..
- Поди, я сказал!.. А, есть!
Подавшись вперед, он пустил стрелу в кипчака-лучника. Тот качнулся в седле, роняя лук. Уже не один русский воин был насмерть поражен этим стрелком, и вот ему пришел конец.
- Есть!
Радуясь, Мстислав вскинул руки… и Иванок не успел заметить новой стрелы. Но молодого князя вдруг толкнуло вбок. Он крутнулся на месте, неловко скособочившись и хватаясь правой рукой за подмышку левой. Там, раздвинув колечки кольчуги, сидела стрела.
Взгляды друзей встретились. Под низко надвинутым шлемом испуганно блеснули серые глаза.
- Мама, - промолвил Мстислав и завалился на бок.
Он бы непременно упал, но Иванок успел подставить ему плечо, опасаясь хвататься за простреленный бок.
- Князь! - позвал он, удерживая друга на вытянутых руках. - Князь ранен!
Стена заволновалась. Сразу пять или шесть пар рук протянулись, взяли Мстислава и понесли вниз, в терем. Откуда-то взялся Захар Сбыславич, побежал рядом, ломая руки. Бреслав Заславич задержался только на миг - вскоре на стене уже загремел его голос:
- Стоять крепко! За князя! Не посрамим, братушки! Иванок еле протиснулся вслед за несшими Мстислава людьми. Молодой князь кусал губы, хрипло дышал, но молчал и застонал лишь однажды - когда с него стали стаскивать пробитую кольчугу. Стрела сидела в его боку глубоко, каждый вздох отзывался болью.
Кинулись искать знахаря. На зов пришел нестарый еще мужик с огромной рыжеватой бородой. Стрелу он вытащил легко, только слегка помяв сильными пальцами бок молодого князя, а потом вытянул ее вместе с налипшими на наконечник сгустками крови. Мстислав тихонько застонал сквозь стиснутые зубы, вздохнул поглубже и закашлялся, выплевывая кровь. Знахарь же достал из небольшой калиты на поясе щепоть самой обыкновенной сажи и стал засыпать ею рану, шепча толстыми губами:
- Два брата камень секут, две сестры в окошко глядят, две свекрови в воротах стоят. Ты, свекор, воротись, а ты, кровь, утолись; ты, сестра, отворотись, а ты, кровь, уймись; ты, брат, смирись, а ты, кровь, запрись. Брат бежит, сестра кричит, свекор ворчит. А будь мое слово крепко на утихание крови у раба Божьего Мстислава по сей час, по сей миг.
Налонившись совсем низко, он шептал ране что-то совсем неслышимое для людей, прислушивался к тяжкому дыханию молодого князя, и широкое лицо его постепенно мрачнело. Наконец знахарь выпрямился, достал из той же калиты полотняный мешочек, протянул его холопке:
- То трава девясил. Прикладывать ее к ране. Моркови натереть и приложить тож. А еще сходи со мною - гриб-дождевик сушеный дам. Посыпать рану - поможет.
Женщина послушно кланялась, ела его глазами, но взгляд знахаря был такой отрешенный, такой тяжелый, что Иванок и бояре не сдержались - едва вышел за порог, обступили его со всех сторон:
- Ну, что князь?.. Как он?
- Стрела грудь пробила, - с неохотой ответил знахарь. - Тяжко будет… ну да на все воля Божья! Молитесь.
И, не прибавив более ни слова, ушел.
Иванок распахнул дверь. Холопка уже заканчивала осторожно обертывать грудь Мстислава чистым полотном, в которое была завернута сушеная трава. Дождавшись, когда она выйдет, Иванок присел рядом с раненым. Мстислав еле дышал, глядя в потолок. Потом скосил глаза:
- Я умираю?
- Нет! - Иванок придвинулся ближе. - Знахарь сказал - выживешь, только трудно…
- Я умираю. - Мстислав закрыл глаза, попробовал вздохнуть и опять закашлялся. Кашлял он долго, трудно, со стонами выплевывая кровь. - Я ведаю… О-ох…
Он застонал, заметался по ложу, жадно хватая ртом воздух и захлебываясь, глотая кровь.
Иванок до вечера просидел возле умирающего друга. На стене владимирцы опять отбили приступ, обозленные за рану князя. В терему люди боялись шагнуть и вздохнуть поглубже. Кажется, даже псы и кони притихли.
Мстислав умирал. Стрела пробила ему легкое, и теперь оно с каждым вздохом, с каждым толчком сердца наполнялось кровью. Он выхаркивал ее и слабел на глазах, умирая от удушья и потери крови разом. Знахарь приходил еще дважды. Последний раз пробыл всего ничего - поглядел в лихорадочно блестящие глаза молодого князя, послушал его редкие вздохи-всхрипы и потихоньку вышел. Через некоторое время неслышными шагами вошел священник…
Иванок сидел у изголовья Мстислава. Хотелось вскочить и убежать, но ноги не слушались, и он только судорожно впивался ногтями в ладони, глядя, как уходит жизнь из его первого и последнего настоящего друга.
К ночи юноша ослабел так, что еле дышал. Кровавая пена пузырилась у него на губах. Глаза смотрели в одну точку, но вряд ли что уже видели.
- По… пом-нишь?…- вдруг послышался его булькающий голос.
Иванок наклонился к лицу друга, замирая от страха и жалости:
- Ты чего? Чего?
- Пом-нишь…- Мстислав смотрел в потолок, - в Печерской обители… монахов, что клад нашли?.. Они еще… для себя сокрыть его хотели, а отец, - он закашлялся, почти закричал от боли в груди, глухо застонал, - отец меня послал его отнять… Как… звали их?
- Ты молчи, молчи. - Иванок погладил Мстислава по руке. Он помнил тот случай, произошедший почти год назад, но плохо, поскольку его не было в монастыре в ту пору и новость узнал из вторых-третьих рук. - Одного, кажись, Федором, а второго Василием…
- Я их… казнил, - выдохнул Мстислав, - как отец наказал… Стрелами забил… сам стрелял… А тот… Василий… он мне сказал, что я сам от стрелы умру… Исполняется. Как они, умираю… О-ой! - вдруг протяжно закричал он, рванувшись с одра.
Превозмогая страх и боль, Иванок кинулся к другу, обхватил поперек груди, вынуждая прилечь. Мстислав схватился за его руки, повис на нем, еще два раза вздохнул - и успокоился. Струйка крови сползла у него с уголка рта, испачкала рубаху Иванка.
- Мстислав? - не веря себе, позвал Иванок. - Князь?.. Княже!
На крик сбежались. Мстислав лежал на одре, запрокинув голову, и на красивом лице его проступало выражение печали. Слезы боли и раскаяния дрожали на ресницах. Дотянувшись, Бреслав Заславич сам закрыл ему глаза. Иванок, сползши на пол, сидел как каменный, глядя на лицо друга.
Молодой князь больше не появлялся на стенах, не звал за собой воев. Приступы повторялись, но люди теперь сражались с отчаянием и осторожностью - во Владимире еще ничего не знали, и каждый, кто был причастен, даже в сече думал только об одном - как бы не поползли нежеланные слухи, ведь без князя город не может долго держаться: нет того главного, ради чего стоит жить и умирать. О смерти Мстислава еще мало кто знал. Тело юного князя, вымытое и обряженное, сохранялось пока в меду, ибо не ведали, как с ним поступить. Ведь великий князь Святополк Изяславич дорого спросит за смерть сына, но еще дороже за то, что не удержали град.
Бреслав Заславич и Захар Сбыславич три дня раздумывали, таились даже от себя самих. Иванок не думал ни о чем. Сражаться его заставляла только мысль, что если сдадут город, то эти же люди, кто убил Мстислава, войдут в его покои, отыщут его тело в колоде, выбросят на двор или в ров за стену… Когда во Владимире-Волынском собралось вече, он пришел на него, но не слушал, о чем говорил, снявши шапку, тысяцкий Бреслав, что доказывал, прижимая руки к груди, боярин Захар Сбыславич, что отвечали ему люди. Слегка очнулся он лишь когда стали выкликать гонцов в Киев, к великому князю. Вскинул голову, сделал шаг - и все, кто стоял подле, посторонились сами собой, и даже бояре сразу поняли, что именно этот юноша, бывший другом Мстиславу, и должен донести Святополку Изяславичу горькую весть о его гибели.
Накоротке простившись с умершим другом, Иванок на другой же день пустился в путь.
Отчаянные слезы непрошеными лезли на глаза, он вытирал их рукавом, наклоняясь к гриве коня и со злости хлестал жеребца плетью, пуская все быстрее и быстрее. Перед глазами стояло лицо Мстислава - все еще печальное, но уже умилившееся посмертными видениями. Длинные ресницы лежали на побледневших щеках, красивые брови над плотно закрытыми глазами чуть изогнуты, яркие губы приоткрыты. Он мог бы в свой черед стать великим князем киевским, но умер князем волынским, побыв им от силы полгода.
Наказ, который велели передать Иванку владимирские бояре, был краток: "Сын твой убит, а мы изнемогаем от голода. Аще не придеши, народ хочет передатися". Юноша затвердил его слово в слово, да еще за пазухой был спрятан пергамент с теми же словами. "Сын твой убит…"
Иванок скакал одвуконь, то и дело меняя загнанных коней, но все трое были измотаны и еле держались на ногах, когда наконец он въехал в Киев.
Но Святополка не было в терему - накануне он уехал в Берестово, на княжой двор. Когда привратник поведал ему сию новость, Иванок со стоном покачнулся в седле:
- У меня весть горькая. Да как же это!..
- А ты заедь, заедь, милай! - Привратник по одежде угадал не простого дружинника, распахнул воротину. - Княгиня его туточки, покличь ее - пущай князюшке перешлет весть! А то коня нового дадут, сам и свезешь!