…Казалось, прошла целая вечность, пока все грузы были размещены в необъятном чреве транспортного Ми-6, и лейтенантам разрешили подняться на борт. Майор сунул в руки Володе запечатанный пакет с документами, который надлежало передать новому командиру на новом месте службы, пожелал удачи и исчез. Забравшись в вертолет, друзья облегченно вздохнули, - наконец-то!
Кроме них в грузовом отсеке никого не было. Лейтенанты как раз обустраивались на откидных сиденьях, смонтированных вдоль бортов грузового отсека, когда из кабины выглянул пилот-вьетнамец и сказал:
- Здравствуйте, товариси! Дверь не трожь. Подобьют, - быстро выпрыгнете. Парашюты в углу.
Он исчез прежде, чем офицеры успели что-нибудь уточнить. Переглянувшись, лейтенанты надели парашюты - обычные летные, которые не на спине висят, а почти под коленями, являясь одновременно чем-то вроде подушки для сидения, - и в молчании устроились поближе к открытой двери.
- Хороший нам курорт попался… - саркастически заключил Вася. - И люди душевные…
- Ага…
Загудев, включились двигатели, быстро раскрутившие огромные винты. Вертолет, оглушительно стрекоча, оторвался от земли и полетел на юго-юго-запад. Промелькнули внизу окраины Ханоя, кое-где обезображенные руинами, - и потянулись леса, холмы, поля, деревни… Пилоты шли на бреющем, в сотне метров от земли. Ашот, заметив это, крикнул, стараясь перекрыть стоящий в салоне шум:
- Что ж так низко-то?! Парашюты ж не раскроются!
- Не каркай! - проорал в ответ Базилио. - Думай, что это не парашют, а амулет!
Газарян ухмыльнулся.
"Вертушка" неслась над бескрайними джунглями, среди которых то тут, то там мелькали аккуратные деревеньки, окруженные рисовыми полями, расчерченными на квадратики насыпями-межами. Крестьяне в конических соломенных шляпах, возившиеся на полях по колено в воде, смотрели вслед пролетающей машине и снова возвращались к работе.
- Ну и дела-а! - восхитился Ашот. - Хоть бы один комбайн был…
Володя первое время посматривал в иллюминатор, потом, невзирая на шум, задремал, вытянувшись на нескольких сиденьях. Ашот и Базилио еще посидели у двери, рассматривали сверху диковинную страну и обмениваясь впечатлениями. Но вскоре закемарили и они.
Глава 3
Аэродром
…Двигатели неожиданно умолкли. Прокрутившись еще несколько раз, замерли винты. Прогнулись под собственным весом лопасти. Раздались шаги - кто-то из вертолетчиков, похоже, вышел из кабины.
Володя разлепил глаза и взглянул на часы: было 16:30. "Сколько ж мы летели? Кажется, сорок минут… А я уже отрубился…", - с усмешкой подумал летчик и сразу вспомнил ту беседу в госпитале: "Как жару переносите? Нормально, доктор, в сон только клонит… Ну, это у всех так…".
Ашот и Вася кемарили на другой лавке, и, похоже, просыпаться не собирались. Володя уже хотел разбудить их, как вдруг вышедший из кабины вьетнамец в комбинезоне весело гаркнул:
- Подъем!
Ашот подскочил на сиденьях и очумело посмотрел на вертолетчика, пытаясь понять, куда его занесло.
- Прилетели, - пояснил вьетнамец.
- Вставай, соня! - толкнул все еще спящего Васю Ашот. - Войну проспишь!
Снаружи зарычали моторы подъезжающих грузовиков, потом донеслись чьи-то отрывистые команды на незнакомом лейтенантам языке. Вьетнамец протиснулся между стенкой и ящиками в заднюю часть грузовой кабины и открыл створки грузового люка.
- Проспишь тут… - буркнул Вася, протирая глаза.
Позевывая и потягиваясь, лейтенанты выбрались из вертолета. Вокруг уже было полно вьетнамцев в военной форме. Не обращая внимания на вновь прибывших, они быстро разгружали прилетевшую машину.
- Ну, и куда теперь? - полюбопытствовал Вася, осматриваясь. Метрах в трехстах от них находилась вышка командно-диспетчерского пункта, откуда руководители полетов управляли перемещениями своих самолетов и контролировали воздушную обстановку вокруг аэродрома. В случае тревоги дежурный офицер мог поднять в воздух перехватчики и навести их на цель, руководствуясь показаниями локатора. Ажурная решетка его неторопливо вращалась неподалеку от вышки. Чуть дальше на рулежной дорожке стояла пара камуфлированных истребителей МиГ-17. Напротив вышки, с другой стороны полосы, располагались полуразрушенные ангары, возле которых валялся остов сгоревшего вертолета.
- Унылое местечко… - пробормотал Володя.
- И не говори… - отозвался Ашот. - Ну что, пошли на КДП, может, там кого найдем…
- Мужики, глянь, сюда кто-то едет! - перебил его Вася. От вышки к ним и в самом деле приближалась одинокая машина. Когда она подъехала поближе, друзья разглядели старый добрый вездеход, любовно прозванный в Союзе "козликом". За рулем сидел вьетнамец в офицерской форме.
- Советски товариси? - осведомился он, лихо затормозив рядом.
- Так точно, - ответил за всех Володя.
- Майор Нгуен Во Ван, комендант базы, - представился офицер, вылезая из "газика" и пожимая лейтенантам руки. - Командир полка сейчас в отъезде, скоро вернется.
Друзья представились, и майор на всякий случай повторил их имена, чтобы получше запомнить.
- Рад видеть вас, - говорил Ван. - Как долетели?
- Нормально, - пожимали плечами летчики. - Жарко только у вас…
- Привыкнете. Ваш командир пока летает. Скоро вернется. Я довезу вас до лагеря.
Переглянувшись, летчики побросали вещи в майорский "козлик", после чего Ашот нахально воссел на жестком сиденье рядом с водителем, а Васе с Володей пришлось забираться в кузов. Устроившись там поудобнее, друзья задрали головы, пытаясь разглядеть, не кружит ли над аэродромом самолет их командира? Но небо было пустым - ни инверсионного следа, ни мгновенного блеска металла на солнце…
- Держитесь покрепче, - сказал майор, садясь за руль и поворачивая ключ в замке зажигания. - Я люблитель ездить с ветерком.
Он нажал на педаль газа, и машина, взрыкнув двигателем, рванулась с места. Сидевшие в кузове летчики едва не вывалились из него, в последний момент успев схватиться за приваренные к бортам скобы.
А майор уже выехал на бетонированную рулежную дорожку, проложенную вдоль взлетной полосы, и понесся по ней через аэродром. Бешено ревел мотор, стрелка на спидометре подбиралась к максимуму, а майор все жал и жал на газ. Встречный ветер обдувал взмокших лейтенантов, и все трое находились на седьмом небе от счастья: ну, наконец-то холодок!
- Вай, бэрэгись, взлетаем! - проорал Ашот, расплываясь в счастливой улыбке.
- Гляди, братва! - крикнул Базилио. - МиГи прилетели!
Володя обернулся. Два камуфлированных истребителя МиГ-17, выпустив шасси, заходила на посадку с того конца полосы, от которого сейчас ехал джип. Воздух за их хвостами слегка колебался, раскаленный реактивными струями. Самолеты плавно снизились и почти одновременно коснулись полосы, после чего покатились по ней, снижая скорость. Двигались они куда быстрее джипа, так что вскоре поравнялись с ним, и в какой-то момент даже мчались рядом. Лейтенанты разглядели усталое лицо вьетнамского летчика в кабине МиГа и две красных звездочки на борту машины. Потом джип все-таки вырвался вперед, и майор, крутанув руль, свернул с рулежки на укатанную грунтовую дорогу, которая, видимо, вела в лагерь. Вот только сам лагерь видно не было - дорога поднималась на один из холмов, обступивших аэродром, и исчезала в густом лесу.
Пока вездеход взбирался на склон холма, лейтенанты рассматривали аэродром, лежавший перед ними как на ладони. Бетонированная взлетно-посадочная полоса, протянувшаяся с юго-запада на северо-восток; по обе стороны от нее - параллельные ей рулежные дорожки, также бетонированные. С востока, юга и запада - небольшие холмы и подступающий почти вплотную лес. Чуть поодаль от вышки КДП, стоящей на уровне середины полосы, под деревьями стояли тягачи и топливозаправщики. Метрах в пятидесяти с другой стороны от вышки виднелась странная просека шириной метров пятнадцать, также затянутая сверху маскировочными сетями, в которые были вплетены зеленые лоскутья, имитирующие листья. "С воздуха, небось, хрен разглядишь", - подумал Володя.
Но вот что смутило лейтенантов - так это почти полное отсутствие самолетов и ангаров на аэродроме. С воздуха аэродром наверняка выглядел как разрушенный и непригодный к использованию.
- Это все машины, что у них есть? - изумился Базилио, разглядывая четыре МиГа на рулежках. - Негусто…
- Вряд ли все. Наверное, остальные просто спрятаны…
- Где, интересно?
- Не знаю…
"Газик" въехал в лес, и сразу стало сумрачно. Кроны деревьев смыкались над головой в такой плотный покров, что лучи солнца с трудом пробивались сквозь него. Где-то в густой листве пели птицы, но друзья не заметили ни одной пичуги. Пара минут, - и заросли неожиданно расступились, а взглядам лейтенантов открылась обширная поляна, на которой то тут, то там располагалось полтора десятка хижин, крытых пальмовым листом. Над одним из бунгало возвышалось тонкое жало радиоантенны; у входа же стоял еще один "газик". По периметру лагеря, обозначенному колючей проволокой, вышагивали несколько автоматчиков, а на единственном въезде дежурили два пулеметчика. Увидев знакомую машину, они без вопросов пропустили джип в лагерь, с любопытством глядя на летчиков.
- Все, приехали, - сказал майор, остановившись у одной из хижин. - Вот ваша хата, располагайтесь, - указал он на соседний домик. - Я приказал, чтобы вам выделили все необходимое. Я буду в штабе, если вдруг что, - заглушив двигатель, он вылез из машины.
- Товарищ майор, а почему по периметру колючая проволока натянута? - удивленно спросил Вася. - Дикие звери?
- Дикие американцы, - ехидно отозвался майор. - Летчиков приходится беречь от возможных диверсий. Они у нас на вес золота.
Сказав это, он ушел в штаб.
- Интересно, а есть тут звери опаснее американцев? - неуклюже сострил Базилио.
- Забудь ты про зверей… - отмахнулся Володя. - Давайте устраиваться в хате, пока светло… Черт их знает, как тут с электричеством…
Они забрали свои вещмешки и вошли в хижину. Замка на двери не было - видимо, тут в них не сильно и нуждались. В самой хижине имелась всего одна комнатка с земляным полом и туалет. Единственное окно оказалось занавешено циновкой. Стекол тут, видимо, тоже не признавали.
В комнате стояли сколоченные из досок нары, на которых лежали матрасы. Один оказался застелен, и на нем уже лежала чья-то пилотка; на остальных просто были сложены стопки постельного белья. В углу примостился старенький холодильник. Еще имелись низенький столик, деревянная тумбочка и пара табуреток. Туалет же оказался самый обычный, типа дачного сортира, - только без старых газет. Умывальник вообще был подвешен на улице прямо у входа.
- О, у них тут свет есть! - восхитился Ашот, заглядывая в холодильник. - И жратвы до пуза! Жаль, минералки не вижу…
- Генератор, наверное, имеют… - предположил Базилио. - А воды на такого бегемота, как ты, и не напасешься…
- Сам ты бегемот… - обиделся Ашот.
- Ша! Кончай спорить! - сказал Володя. - Чур, эта койка у окна моя! - он с наслаждением растянулся на матрасе.
- Тогда вон та - моя! - весело крикнул Базилио, швыряя свой вещмешок на второй матрас.
- Это что, у меня выбор - или это, или на улице спать? - возмутился Ашот. - Вам еще повезло, что мне понравилось эта койка!
Перебрасываясь шуточками, друзья стали разбирать вещмешки. Вдруг Вася замер и прислушался:
- Что это?!
- Что услышал? - спросил Ашот.
- Шум какой-то…
Действительно, сквозь влажный свежеющий воздух продирался нарастающий звук. Он приближался и усиливался, приобретая знакомое всем троим звучание.
- "Балалайка", ребята! - заорал Ашот и пулей вылетел из хижины. Следом выбежали остальные.
Шум превратился в оглушительный рев. Сквозь листву деревьев и растянутые над головой маскировочные сети лейтенанты увидели знакомые очертания остроносого самолета с треугольными крыльями, и в самом деле похожего, если смотреть снизу, на балалайку. Оглашая окрестности торжествующим ревом, МиГ пронесся над лагерем и улетел прочь.
- Шасси выпущено было, - заметил Володя. - Похоже, садится. Давайте сгоняем на поле, посмотрим, кто летал?
- А на чем? - спросил Базилио.
- "Козла" одолжим! - Володя уже забирался за руль майорского вездехода. - Быстрей давайте, что стоите?!
- А, была, не была! - махнул рукой Ашот и запрыгнул на заднее сиденье. - Поехали!
Пожав плечами, присоединился к ним и Вася.
Глава 4
Экскурсия
Ключи майор по привычке оставил в замке зажигания, так что позаимствовать машину было несложно. Часовые у "ворот" препятствий чинить не стали, - и лейтенанты выехали из лагеря.
- Таки майор будет не рад… - заключил Вася, пока джип скакал по ухабам. Володя вцепился в руль, стараясь удержать машину на той накатанной тропе, которую майор Ван по пути в лагерь, забывшись, назвал дорогой. Остальным приходилось крепко держаться за что попало, чтобы не вылететь из вездехода на очередной кочке.
- На первый раз простит, - философски заключил Ашот, лязгая зубами на ухабе.
На спуск в долину ушло минуты две. Выехав из леса, друзья увидели, как тот самый давешний МиГ-21 заходит на посадку. Колеса его коснулись полосы, из-под них взметнулись черные облачка сгоревшей резины, потом за хвостом самолета вздулся тормозной парашют, - и истребитель, замедляясь, пробежал по полосе, а затем, сбросив скорость до минимума, свернул на рулежку, где его ожидал тягач.
- Давай туда! - крикнул Ашот, но Володя уже и сам сообразил, что к чему.
Когда они подъехали к самолету, подоспевшие техники прицепляли его к тягачу. Пилот, уже выбравшийся из кабины, о чем-то говорил с человеком в технарском комбинезоне, а тот кивал в знак согласия.
- Кажись, наши… - сказал Вася. Техник и пилот обернулись, услышав их слова.
- А, пополнение? - улыбнулся летчик. Лицо у него было скуластое, загорелое, глаза узкие, но глядели на окружающих дружелюбно. Бороды и усов летчик не носил, стригся коротко, и ежик черных волос едва прикрывал голову.
- Так точно. Прилетели пятнадцать минут назад, - доложил Ашот. - Мы видели ваш проход и посадку, решили посмотреть, кто летал…
Тягач рыкнул, и, выплюнув сизоватое облачко дыма, медленно тронулся с места.
- Отлично. Я - капитан Хваленский, можете называть Михаилом Антоновичем, - летчик пожал руку Ашоту, а потом и Васе с Володей. Друзья представились, поздоровались и с техниками, которые, впрочем, сразу ушли вперед, за тягачом.
- Значит, будете помогать мне учить этих гавриков? - усмехнулся капитан. - Налет на "Балалайках" какой?
- Четыреста тридцать часов у каждого, - сказал Володя. - И еще курсантами по сто пятьдесят часов налетали на других машинах.
- Хорошо, - кивнул капитан. - Класс у всех, я так понимаю, второй?
Вчерашний выпускник летного училища мог вести воздушный бой днем в простых метеоусловиях, то есть при видимости не менее четырех-пяти километров, - этого было достаточно для звания "пилот третьего класса". Второй класс предполагал, что летчик способен действовать днем в сложных метеоусловиях при видимости два-три километра и ночью в простых. Ну, а самый высокий, первый, означал, что его обладатель сможет воевать и днем и ночью при любых метеоусловиях.
- Так точно, - кивнули лейтенанты.
- Отлично. Совсем отлично. Теперь вкратце о том, чем будем заниматься. Каждому достанется несколько курсантов. На "Балалайках" никто из них еще не летал - на днях займемся этим. А пока будете учить язык…
- Э-э… товарищ капитан… - выдавил Ашот. - Разрешите вопрос?
- Разрешаю.
- А зачем это нам… язык учить… переводчик же есть…
- Ваши будущие курсанты, увы, русский знают плохо, - пожал плечами Хваленский. - Поэтому вам придется выучить общеупотребительные команды, чтобы в воздухе чувствовать себя поуверенней. Ну, в пределах необходимого радиообмена. "Прошу разрешения на взлет", и тому подобное. Переводчик-то есть, но случаи разные бывают… - капитан вздохнул. - И вообще, береженого бог бережет. Вопросы есть?
- Есть. Разрешите?
- Разрешаю.
- Вы давно тут?
- Месяц. Неделю осваивался, потом понемногу начал летать. Еще вопросы?
- Никак нет.
- Тогда приступайте… - капитан достал из планшета блокнот и протянул его Володе. - Должно от зубов отскакивать. Кстати, я гляжу, вы позаимствовали машину Вана… Не подбросите потом до лагеря?
- Конечно! - развел руками Ашот.
- Тогда давайте я для начала покажу вам здешнее хозяйство, а потом поедем в лагерь. Заодно и поговорим. Машину оставьте тут, никто ее не тронет.
- Давайте, - кивнули друзья.
Капитан провел их через лес по едва заметной тропинке, петляющей между деревьев. Пока они шли, Хваленский рассказывал:
- В прошлом году американцы под орех разделали эту базу. Ангары раздолбали, технику пожгли, полосу продырявили… Но место тут очень удобное, поэтому вьетнамцы базу восстановили. Правда, с воздуха она смотрится разрушенной. Ангары теперь располагаются по землей, как и топливохранилища.
- Это как? - удивились лейтенанты.
- Сейчас увидите, - усмехнулся капитан.
Они вышли к холмам, находившимся метрах в трехстах к востоку от взлетной полосы. Ангары, - точнее, подземные укрытия, - были вырыты в их недрах; стены и потолки дополнительно укреплялись бетоном. Уничтожить их было можно разве что прямым попаданем авиабомбы. А обнаружить - лишь при большом везении: бетонные плиты рулежных дорожек оказались выкрашены под цвет окружающей земли и врыты в нее так, что они составляли с ней единое целое. Эти рулежные дорожки сливались в одну, которая шла от ангаров прямо к взлетной полосе, и в случае тревоги самолеты могли сразу выруливать по ней на взлет.
Для обслуживания самолетов в ангарах имелось все необходимое оборудование вроде лебедок и кранов, а также всяческие станки и инструменты. Укрытия освещались лампами дневного света; для очистки и кондиционирования воздуха имелась превосходная система вентиляции. Работу всего этого оборудования, как пояснил Хваленский, обеспечивала небольшая гидроэлектростанция, расположенная неподалеку на быстрой речушке.
- А если ее разбомбят или взорвут? - полюбопытствовал Вася.
- Есть резервные генераторы, - пожал плечами капитан. - Но пока к их помощи не прибегали.
Самолеты в тоннелях выстраивались в ряд вдоль левой стены тоннеля, а пространство справа оставлялось свободным для проезда заправщиков и тягачей. В первом тоннеле стояло пять вьетнамских МиГ-17, во втором - три уже собранных и облетанных МиГ-21 (пока еще не окрашенных и без знаков различия), а также пять двухместных учебных МиГов-"спарок" (прозванных так за спаренное управление, - управлять самолетом могли и курсант, и инструктор). В третьем ангаре советские техники собирали очередную "Балалайку". У дальней стены виднелось еще четыре или пять огромных ящиков, в которых перевозились самолеты. Видимо, там хранились в ожидании сборки остальные истребители.
- Что, Миш, нашего полку прибыло?! - усмехнулся один из них, когда летчики вошли в ангар. Сняв замасленную перчатку, он протянул друзьям руку:
- Дима.