- Что ж… Удачи тебе, капитан… Действуй!..
Весна в тот, 40-ой год, выдалась в холодной Финляндии на удивление ранней и теплой, и в начале марта на деревьях уже зеленели молодые листочки… Маленькие еще пока, не полностью раскрывшиеся, но… Лес, есть лес - перед глазами уже пестрило "зеленое море"…
Командир снайперской роты лежал в этом укрытии, не шелохнувшись, уже больше шести часов… …Перед ним было поле перед опушкой леса…
Редкие кусты колыхали молодыми листьями от легких порывов ветра… Были слышны редкие птичьи голоса… Эхом разносился дробный стук труженика-дятла… …Сиротин, почти невидимый, под листьями луговой осоки, целился из своей винтовки с оптическим прицелом в какую-то точку…
"…Я тебя нашел, Симо!.. Ты попался, "кукушонок"!.."
И палец капитана начал медленно выбирать "слабину" на спусковом крючке…
Спокойное, слившееся с прицелом, лицо снайпера…
"…Спокойно, Ваня! - Проговорил он сам себе мысленно. - Он уже на прицеле!.. Теперь только не торопись!.. Успокой дыхание… Нервы… Эмоции выбросить подальше!.. Надо сделать только один хороший выстрел!.."
Палец капитана слегка отпустил спусковой крючок "мосинки", и замер на какое-то время…
Сиротин облизал пересохшие губы и скомандовал сам себе:
"…Ну, что? Успокоился, капитан?.. Тогда… За дело!.." …Его палец снова надавил на спусковой крючок винтовки…
- Б-бах!
Выстрел был похож на разряд грома над головой, и пронесся эхом по лесу:
- Ах! Ах! Ах! Ах!..
Сорвались с мест и улетели с деревьев перепуганные птицы…
А Сиротин…
Он был похож на окаменевшую статую… Даже не шелохнувшись после выстрела, он продолжал наблюдать за той, с таким трудом найденной целью, по которой стрелял…
Сначала в кроне высокой сосны ничего не произошло… Словно он выстрелил в пустоту…
Но через полминуту…
Густая крона высокой сосны на той стороне поля, метрах в пятистах, зашевелилась, и…
Ломая ветки, с треском, с высоты 10-12 метров на землю упало человеческое тело…
Сиротин приподнял голову и посмотрел на место падения человека:
"…Достал! Я тебя достал, Симо!.."
У подножия сосны был виден бесформенный предмет, похожий на человека, и он неподвижен…
"…А теперь я посмотрю тебе в глаза, "Белая смерть"!.."
Сиротин медленно встал во весь рост и сделал два шага по направлению к своему поверженному врагу…
И в этот момент…
- Б-бах!
Выстрел был не громкий из-за расстояния, и даже небыл похож на выстрел, а скорее на новогоднюю хлопушку…
Но через секунду…
Правое колено Сиротина разорвалось кровавыми брызгами…
Капитан в недоумении посмотрел на изуродованную пулей ногу и еще ничего не успел сообразить, когда… Эхо донесло до его слуха звук второго далекого выстрела…
Вторая пуля разорвала гимнастерку капитана прямо над сердцем, а удар пули швырнул Сиротина на землю…
…На той стороне поля, в полукилометре, из-под куста, в пяти метрах от сосны, с которой упал человек, выполз и встал во весь рост финский снайпер в лесном, бесформенном камуфляже "кикимора", длинные лоскуты разноцветной ткани которого, гроздьями свисали до самых пят, и сбросил со своей головы капюшон…
Нет…
Он даже не улыбнулся, как фермер, выполнивший, наконец, свою работу… Он направился к подножию сосны, деловито поднял чучело человека, упавшее сверху, так же деловито забросил за спину винтовку, и… Подхватив чучело одной рукой под мышку, сматывая на ходу длинную веревку, человек в камуфляже скрылся в глубине леса…
…Сиротина тогда вынесли разведчики…
Того взвода, который был придан приказом начштаба лично ему… Через восемь часов, "пропахав", в поисках капитана, всю нейтральную полосу…
Сиротин, был ранен настолько серьезно, что в последствии не один хирург удивлялся его живучести - с такими ранениями нормальный человек живет, обычно, не более получаса и… Обязательно(!) умирает либо то болевого шока, либо от потери крови…
Но…
Удивлялись живучести и упрямости капитана не только военные эскулапы, колдовавшие над ним после…
Еще больше удивлялись разведчики, которые и нашли-то капитана по следам крови на траве…
Он прополз тогда почти километр(!!!), выбираясь к передовым позициям полка…
Правда… Сам он этого не помнил…
Видимо тянул к своим уже просто на животном инстинкте или чувстве "Надо!"…
Может быть, тот финн и записал тогда на свой счет еще одного русского снайпера, будучи уверенным в своих выстрелах, да только…
Капитан сумел выжить…
***
…Сиротин продолжал стоять с окаменевшим лицом посреди кабинета, а Алдонина… Она, видимо поняв капитана, дала ему еще несколько минут, а потом проговорила тихо:
- Вы слышите меня, Иван Филиппович?
И капитан отряхнулся от нахлынувших воспоминаний:
- Виноват, задумался, товарищ полковник!.. А награды… Носить не считаю возможным!.. Дело не в самих наградах… У немцев есть поговорка - "Победитель - всегда прав, проигравший - никогда!.."… Финский снайпер меня тогда победил… И он - прав. А я - проигравший…
Алдонина внимательно смотрела на Сиротина, а тот продолжал говорить, словно в забытьи:
- Я даже не ему проиграл… Я себе тогда проиграл… Понимаете?!. Поэтому, не имею морального права…
И тут Алдонина не выдержала этой "самоэкзекуции" и, что было сил шарахнула ладонью по столу:
- Ну, хватит!!! Так далеко же вы там можете зайти в своем самоедстве, товарищ капитан! - Гаркнула она металлическим голосом. - Война есть война!.. И не всегда бывают только победы!
Полковник вышла из-за стола, решительным шагом подошла к капитану и схватила его двумя руками за ремни портупеи и намного притянула к себе:
- В общем, так, Иван Филиппович!.. Нечего тебе делать в своей строевой части! Через два-три месяца выпуск наших первых курсантов. И я очень не хочу, чтобы получилось по нашей поговорке "Первый блин комом" - они, все же, живые, настоящие, а не из теста! И оттого, как мы их здесь научим, будет зависеть, как они там, на фронте, будут выживать! - Она взглянула в голубые глаза Сиротина так глубоко, что, казалось, влезла в самые сокровенные тайники его души. - И опыт твой… Уж извини, что опять на "Ты", Иван Филиппович - мне так проще… Опыт твой и боевая практика просто бесценны! Стрелять их старшина Морозова научит - это ее еще довоенная профессия, как тренера… А вот тактикой снайперского боя займешься ты, лично! Сизова, конечно, тоже к нам не с бала приехала, и свое дело она знает прекрасно! И даже не одного снайпера еще там, на фронте обучила! Но!.. Одна голова, как говориться, хорошо, а две - много лучше!.. А ты, капитан, уж как никто другой, сможешь рассказать этим девочкам, что и к чему… Надо успеть, хоть что-нибудь, передать девчонкам! Хоть что-нибудь!.. Им же скоро в бой, Ваня… Помоги им!.. Добро?
- Добро, товарищ полковник! - Улыбнулся капитан. - Спасибо вам… За доверие…
Алдонина уже взяла свои эмоции в руки, и, взглянув на Сиротина, произнесла "казенным" голосом:
- С сегодняшнего дня переводитесь на должность старшего преподавателя "Школы", товарищ капитан!.. А теперь давай-ка ко мне эту Сизову!
- Есть, товарищ полковник! - Лихо козырнул Сиротин, и заковылял к двери кабинета…
А потом случился большой "начальственный разнос"… …Вот уже почти десять минут Алдонина раздраженно ходила по кабинету, а у ее стола на вытяжку стояла Мила…
- И закончим этот пустой разговор, лейтенант Сизова!.. Раз и навсегда закончим! - Почти кричала на Милу Алдонина. - Думаете вы одна такая?! А с этим мне, что прикажете делать?
Алдонина подошла к столу, вынула из ящика стопку листов бумаги, потрясла ею в сердцах, и швырнула на стол:
- Это, между прочим, тоже рапорты! И все на фронт! И курсанты пишут и офицеры… С ума все посходили!!! А, учить и учиться, кто будет? Армия, как воздух, ждет снайперов, а не мишени для немецких стрелков!
Сиротин, который тоже находился в кабинете полковника, молча, наблюдал за этой перепалкой.
- Но, товарищ полковник! - Попыталась что-то возразить Мила.
Да только Алдонина не дала ей никакого шанса:
- Никаких "Но", лейтенант! Проведешь выпуск, а там видно будет!.. Мы еще посмотрим, чему ты этих девчонок научила! Ух, как посмотрим! - Полковник потрясла кулаком в воздухе. - Лично, по всей программе проверю, каждую!!! Все!!! Свободны, лейтенант! Иди, работай!..
- Есть! - Приложив руку к пилотке и четко развернувшись, Мила, поджав в обиде губы, вышла из кабинета.
А Алдонина подошла к Сиротину:
- Все слышал, Иван Филиппович?
- Так точно… - Ответил капитан.
- А ведь подпишу я ей рапорт!.. Подпишу… Немцы к Сталинграду подбираются, на фронтах обстановка очень тяжелая… А снайперы, пусть даже и не совсем доученные, сейчас там действительно очень нужны… - Она походила в тяжелых раздумьях по кабинету. - Только вот поедет она не одна, а вместе со всем своим взводом! Как командир!.. Уже и приказ есть сверху - максимально ускорить выпуск… А с кем я-то здесь останусь они подумали?.. Помоги мне, Иван Филиппович…
Сиротин посмотрел понимающе на полковника, и проговорил негромко:
- Спасибо за доверие, Валентина Ивановна… Чем смогу…
- Ты уж смоги, капитан… - Проговорила устало Алдонина, и уселась за стол. - Ладно… Иди, Иван… Иди… Времени у нас уже почти нет… Иди, учи девочек выжить…
- Есть! - Проговорил Сиротин, и вышел и кабинета…
***
"Школа". Солдатская кухня… Почти ночь…
…Из дверного проема появилась толстая пожилая повариха с двумя ведрами, наполненными картошкой. Она, переваливаясь из стороны в сторону, словно большая жирная утка, подошла к Маше, и с громким стуком поставила ведра на грязный кафельный пол, сплошь усыпанный картофельными очистками:
- Ну, что, болезная, получается? - Проговорила она, тяжело отдуваясь.
Маша, в расстегнутой гимнастерке без ремня, с закатанными до локтей рукавами, с грязным фартуком на коленях, сидела на табуретке, и с унылым видом проткнула ножом очередную большую картофелину, вытягивая ее из ведра…
Под ее ногами была уже довольно приличная куча очисток, а слева, у ноги, стояли еще четыре ведра, с горкой, наполненные нечищеной картошкой… Она, молча, срезала по спирали грязную кожуру, уже не обращая никакого внимания на наставления поварихи.
А та все никак не унималась:
- Бедокурить-то вы все мастера! Но здесь вам, не там!.. Тута у нас здесь армия, как-никак!.. - Повариха назидательно подняла вверх указательный палец. - Дисциплину, ее блюсти надо! А за проказы - вот тебе…
Повариха сделала широкий жест рукой в сторону ведер с картошкой: -…Полезное с приятным… Тебе полезно, а всем остальным на обед будет приятно! - И улыбнулась добродушно. - Ну, работай, казачка!.. К утру, глядишь, и управишься… Глазки только, смотри, почище выковыривай…
И покачивая толстым задом, направилась к выходу…
- Утка! - Устало проговорила Маша, и очередная очищенная картофелина упала в огромную алюминиевую кастрюлю, наполненную водой, брызнув водой во все стороны. - Жирная кряква!..
И в этот момент в коридоре послышались девичьи голоса, сдержанные смешки, и в помещение, где отбывала свой внеочередной наряд Маша, вошли ей подруги:
- О-о!!! Привет трудовому народу! - Весело проговорила Леся. - Какими темпами у нас чистится картошечка? Завтра хоть будет чего пожевать, или опять будем овсянкой питаться? Надо поднапрячься, подруга! А то мы здесь уже столько овса съели, что лошадям стыдно в глаза смотреть!..
Капа, Ольга, Зарина вошли вслед за никогда не унывающей одесситкой из темного проема открытой двери, и остановились не пороге, окидывая пытливыми взглядами "поле боя"…
Маша только подняла голову навстречу, молча, шмыгнула носом, и… Продолжила, гордо и невозмутимо чистить картошку…
- Сколько еще осталось, Маш? - Спросила Зарина участливо.
- Не видишь, что ли? До утра хватит… - Проговорила Ольга, и уселась упругим задом на угол стола. - Кто-то из ученых давно сказал, что труд из обезьяны сделал человека…
Маша бросила на нее злой взгляд, и молча, продолжила свою работу… Но видно обида, все же, плескалась в ее душе, потому что она швырнула очередную очищенную картофелину в кастрюлю под таким углом, что туча брызг полетела точно на брюки Ольги.
Ольга невозмутимо посмотрела на свои мокрые галифе и так же невозмутимо проговорила:
- Да только, видно, ошибся тот ученый… Не из каждой выходит человек…
Девушки прыснули от смеха, а Маша еще ниже наклонила голову к ведру…
- Хватит ржать, девки! - Вскинулась Зарина. - Что не видите, что человеку и так тошно!
Леся подошла к Ольге, и проговорила наставительно, подняв указательный палец вверх:
- Кто-то, тот, который сказал про обезьян, наверное, был прав, принцесса! Но!!! - Она сделала истинно театральную паузу. - Он сказал это, не подумав, а чужие глупости повторять - еще глупее!
- Какие это глупости?
- А такие!!! - Проговорила одесситка торжественно. - Он не понял одного!!! Обезьяна слезла с дерева и взяла в руки орудие труда совершенно не для того, чтобы превратиться в ломовую лошадь!!! А то у наше Мыши, и в самом деле, получается как у той лошади в ее день рождения!
- А это как это? - Не сообразила чопорная москвичка.
- А так! - Улыбнулась Леся и, торжественно и громко произнесла. - Голова в цветах, а задница в мыле!..
Вот тут уже засмеялись все, включая и саму Машу, а Леся невозмутимо продолжила монолог, обращаясь уже к "пострадавшей":
- Чего это старшина на тебя так взъелась, Мышь? Уж который месяц, а она тебя раз за разом все в наряд и в наряд… И вроде бы однофамильцы… Могла бы и пожалеть… Она что, так свои фамилию не любит? - И не дожидаясь ответа, уперев руки в бока, она оценивающе оглядела ведра с картошкой, и повернулась к подругам. - Ну? Чего застыли, девки? Тут делов-то - кот накакал…
- Наплакал… - Проговорила Ольга. - Правильно говорить эту поговорку надо: "Кот наплакал"…
- Это в Москве коты плачут! - Ответила Леся и решительно уселась рядом с Машей на соседнюю табуретку, взяв в руки нож. - А в Одессе коты только какают где не попадя, да орут по ночам, как оглашенные… Ну что, девчонки? До отбоя управимся? Налетели!
- Еще чего не хватало? - Проговорила обиженная Ольга и надула губы. - Она наряды будет хватать, а мы за нее впахивать будем?
- Глядишь, и из тебя что получится, сама говоришь - из обезьяны в человека! - Проговорила Капа и присела на третий табурет, и улыбнулась, посмотрев на Лесю. - В лошадь же тебе никто превращаться не предлагает!
- Пошли, что ли? Принцесса… - Проговорила Зарина, занимая половину последней табуретки, и оставляя место для Ольги. - Приобщимся к народу! Коллективный труд, говорят, облагораживает… …Очистка картошки значительно ускорилась, ведра стали пустеть гораздо быстрее, и Маша уже начала надеяться, что ей сегодня удастся поспать хоть несколько часов, свернувшись калачиком на тюфяках в подсобке кухни - наряд есть наряд, и сутки надо было отслужить именно здесь…
- Слушай, Лесь… - Проговорила вдруг Капа, бросая в чан очередную очищенную картофелину. - Вот мы друг про дружку уже почти все знаем, а про тебя почти ничего… Ну, кроме того, что ты коренная одесситка… Одесса же уже почти год под немцами… Как же ты сюда-то попала?
Леся улыбнулась, но… Не так, как обычно - лицо ее приняло выражение жгучей горечи:
- Да что рассказывать, девчонки… Веселого мало…
- Расскажи, Лесь! - Проговорила Маша. - Расскажи, а? Ты всегда такая смешная, но… Иногда смотришь на тебя…
- И что? Хочется обнять и плакать? - Улыбнулась Леся.
- Ну… Что-то навроде этого… - Подтвердила Капа. - Как грозовая туча в глазах стоит… Того и гляди прольется…
- Не прольется! Не дождутся! - Зло проговорила Леся, и тут же смягчилась. - Да нечего особенно рассказывать, девчонки…
Но ей, видимо уже и самой, и уже давно, хотелось поведать подругам свою историю, потому, что пауза была не длинная:
- Я же до войны успела два курса Одесского педагогического института закончить… На физкультурном факультете… - Проговорила Леся, и нож в ее руках буквально замелькал, не иначе, как на нервной почве, отбрасывая в сторону длинную "гирлянду". - Хотела детишкам в школе физкультуру преподавать… Я же Мастер спорта по плаванию! А потом у меня еще был первый разряд по стрельбе, а в Осоавиахиме даже три прыжка с парашютом сделал… А тут война… Ну, я и пошла строить укрепления, как и все, уважающие себя одесситы…
Она взяла очередную картофелину из ведра и продолжила свой рассказ в полной тишине:
- Хотела добровольцем уйти, но… В военкомате сказали, что копать противотанковые рвы на подступах к Одессе тоже почти фронт… Так до августа и ковырялись… Бывало, что по нам из пушек стреляют, кругом снаряды рвутся, а мы копаем… А потом нас вывезли оттуда в город… Тех, кто жив остался… А в начале сентября, нас студенток "педина" во главе с детишками из одесских школ, посадили на огромный транспортный пароход "Армения", и отправили в Севастополь…
- Так ведь там тоже… - Прошептала Маша.
- А еще через две недели, уже из Крыма, я и еще несколько моих девчонок, с которыми мы учились вместе в институте, поехали на Кавказ, в Сухуми - мы тогда сопровождали детишек из "Артека"… Представляете, девчонки?.. - Глаза у Леси горели и метали молнии. - Почти три тысячи детишек!!! И все перепуганные, как мышата!.. Со всех концов страны!.. И все домой хотят!.. И почти постоянно плачут…
Девушки сидели и слушали этот тяжелый рассказ своей такой всегда веселой подруги, а Леся…
Ее, вечно улыбающееся жизнерадостное лицо, было теперь очень сурово:
- Пока шли до Сухуми, нас чуть не потопили…
- Как это? - Спросила Зарина.
- Торпедоносцы, Зара… - Вздохнула Леся. - Хорошо еще, что мы шли в большом караване, который прикрывали три крейсера и два десятка истребителей… Но… Торпеда прошла всего метрах в ста… Я тогда уже и с жизнью попрощаться успела…
- Сволочи! По детям стрелять!.. - Зло проговорила Капа. - Но ведь вы дошли?
- Дошли… Куда ж деваться? - Наконец-то улыбнулась Леся.
- Ну, а дальше-то что? - Не выдержала Маша.
- А дальше… Нам, студенткам пединститута, каждой поручили по пятьдесят-шестьдесят детишек, и отправили дальше… Так я со всем этим "детским садом" и добралась до Баку на поезде… Там детей устроили в местный детский дом, а меня взяли воспитательницей…
- Вот это да-а! - протянула пораженная этой историей Ольга. - А как же ты сюда, в "Школу" попала, Леся?
- А я почти каждый день в военкомат ходила и просилась на фронт! - Улыбнулась одесситка. - За полгода до такой изжоги их всех там достала, что они, в конце концов, вручили мне "комсомольскую путевку" и отправили сюда, на учебу…
- И что?
- А то, принцесса, что картошка-то уже и закончилась! - Весело воскликнула одесситка. - Все! Амба! На поверку пора и по койкам люли!!!
Девушки вымыли руки, и направились к выходу, а Леся еще на одну минуту задержалась около Маши:
- Ну, что, Мышь? - Улыбнулась она. - Иди в кладовку, забейся в уголок, и дрыхни до самого утра - на сегодня ты свободна!