* * *
Подполковнику Шуткову, работнику районного военкомата, выпало дежурить очень неудачно – на девятое мая. Понятно, кому же охота работать, когда все уже сели за столы, уже подняли не одну стопочку. А в военкоматской тишине приходится скучно отвечать на звонки, пить чай и разгадывать сканворды.
Поэтому, когда позвонила жена, сказала, что вечером будут гости, попросила зайти в магазин и купить всякого к праздничному столу, Шутков повеселел. До передачи дежурства другому офицеру оставалось всего то минут сорок пять, а значит, уже через два часа и он, Шутков поднимет рюмочку за Победу, за здоровье друзей как и он отслуживших в Афгане которые сейчас идут к нему, за память тех, кто никогда за праздничный стол уже не присядет.
Сдача-заступление на дежурство прошли по всей форме, по-военному четко и быстро. Сменяющий офицер отлично понимал настроение и состояние Шуткова, и комично-завистливо вздыхая занялся своими обязанностями. Уже совсем было собрался уходить Шутков, как затрещал телефон у дежурного.
– Товарищ подполковник. Вас.
Звонил стариннейший приятель, которому тоже не повезло с дежурством. Он приглашал Шуткова буквально на минутку заскочить к нему на работу, пропустить по рюмахе в честь праздничка.
Приятель работал главным врачом неподалеку расположенной психиатрической больницы, никогда в армии не служил, и поэтому очень почтительно относился к военнослужащим. Кроме того, вы понимаете?… Работник военкомата такого ранга, как Шутков, и главврач такого непростого заведения… Они просто должны поддерживать приятельские отношения. Ну, знаете, ты – мне, я – тебе…
Отказаться было неловко, и Шутков выйдя из здания военкомата направился в недавно построенный гастроном, который стоял на полпути к больнице скорбных главою. Порадовался про себя тому, что в новой России продукты, слава Богу, не проблема. Достаточно безлюдно было в магазине. Люди готовились к празднику заранее и все приготовления закончили давно. Шутков, одетый ради праздника в парадную форму, со всеми своими наградами на груди, пятидесятилетний, крепкий, с седыми висками красавец производил на женщин сильное впечатление.
Улыбаясь продавщицам, принимая и раздавая праздничные поздравления, походил по отделам туда, сюда. Накупил на два объемных пакета разной вкуснятины, пару блоков сигарет.
Зная отлично о скудности бюджетного обеспечения прикупил и салями и соленых огурчиков, и сыру и даже хлеба, чтобы не есть невкусный, почему-то всегда отсыревший больничный.
Дома у главврача была полная чаша, и когда он принимал гостей, было, пожалуй и побогаче, чем у Шуткова. Но на работе… Лучше без афиши. С его, главврача стороны, – водочка, коньячок, конфеты, – пожалуй. Но больше – ни-ни. Придется все остальное нести.
Шутков купил даже спички. Это домой, а то жена просила, а он постоянно забывал.
Ввалившись к "главному", Шутков не торопясь избавился от пакетов, троекратно расцеловался с "самим", поздравил с праздником.
Вместе накрыли на скорую руку стол, выпили пару тостов.
Постучала в двери и, после приглашения войти, стрельнув глазками в Шуткова, дежурная по отделению полушепотом попросила:
– Сан Саныч, извините, приятного аппетита. Я бы не посмела перебивать, но нужен Ваш совет. Там в тридцать первой палате Зверькова Антонина это… – она опять стрельнула глазками в Шуткова, как бы спрашивая, можно ли при госте профессиональные вопросы раскрывать.
– Иду, – с полуслова понял ее главный врач, – Николай Андреич! – повернулся он к Шуткову, – Посидишь, подождешь меня? Я быстренько. А хочешь, погляди на одного больного. Он у меня тишайший.
И в ответ на недоуменно вскинутый взгляд Шуткова пояснил:
– Он тебе, как военному будет интересен. Вот Ирина Сергеевна тебя проводит, – показал глазами на дежурного врача, и, уже ей добавил:
– Проводите в двадцать шестую, а я сам со Зверьковой разберусь.
– А, к этому! – смешливо прыснула Ирина Сергеевна, – Вам понравится, – заинтриговала она Шуткова.
Вышли втроем, пошли по больничному коридору. Шутков разглядывал сводчатый потолок здания старой архитектуры. Облупленный, он очень давно просил ремонта, но получал только очередную порцию белой краски. Мимо, навстречу им провезли тележку с больничной едой, вид и запах которой заставил подполковника отвернуться.
– Как то вы хотя бы в День Победы… Хоть поприличнее что – нибудь подали бы…
– Да, знаете ли, бюджетное финансирование… Эта нищета… Ведь многие больные курят, а мы им даже сигареты выдаем по две пачки на месяц. Что уж там про еду говорить…
– Ну да, ну да…
У двери с цифрой двадцать шесть Шутков и дежурная врач остановились, а Александр Александрович не останавливаясь, на ходу кинул:
– Не бойся, а я быстро.
Шутков кивнул, и вошел в палату – крошечную комнатку, в которой только и помещались, что казенная больничная кровать, тумбочка, стул и сам больной, стоящий перед кроватью на полу на коленях, и что то по кровати гладящий руками. Сначала Шуткову показалось, что на кровати еще кто то лежит под одеялом, но когда Ирина Сергеевна подвела его поближе и, со словами:
– Он Вас сейчас не заметит, даже если Вы ему в ухо крикните. Посмотрите, а я пойду. Сан Саныч подойдет буквально через минуту, – вышла из палаты.
Шутков подошел и посмотрел сбоку на изможденное лицо больного, с какой то смешной шапчонкой на голове, потом на кровать.
Подполковник был опытным военным, танкистом, и не один раз приходилось ему иметь дело с картой и с макетами местности, на которых перед сражениями разбирались танковые маневры, и где офицеры высшего ранга передвигали модельки танков, определяя будущее направление удара и продвижения уже всамделишной, боевой техники.
То, что сначала Шутков принял за лежащего под одеялом человека, оказалось макетом какой-то местности, искусно сделанной из зеленого больничного одеяла, под которое в разных местах было что то подложено.
Где на "высотках", где –в "низинах" были опытной рукой расставлены, укрыты, замаскированы фигурки солдат.
Причем было понятно, что двух противостоящих сторон. Так как одни фигурки были как бы одеты в зеленую форму, а другие пополам в светло-коричневую.
Подошедший сзади Сан Саныч, похлопал подполковника по плечу, и сказал:
– Интересный случай. Твой коллега.
– В каком смысле коллега? А что с ним? – осторожно поинтересовался Шутков.
– Ну специальной терминологией утомлять тебя не стану, да она тебе ничего и не скажет. Причина болезни этого человека – война. Он тоже был в Афганистане. Ты знать его не можешь. В то время, когда он прибыл к месту службы, ты уже ехал в Союз с новым назначением.
Под Гератом, по моему, врать не буду, не знаю, надо уточнить в истории болезни, он участвовал в боевых действиях с участием танков. Ты знаешь, я в этих ваших подразделениях не разбираюсь. Он был что-то в небольших чинах.
Так вот завязался бой с участием танков. С нашей стороны девяносто процентов потерь и живой силой и техникой. Он из этого ада чудом был спасен, очень переживал. Все вспоминал, как погибали его товарищи, очень жалел их, и, видимо на этой почве заболел.
Главврач сделал такую паузу на слове "заболел", что Шуткову стало ясно, что он имел в виду душевное заболевание.
– Ну, – выдохнул подполковник, поощряя товарища к окончанию истории.
– А что "ну"? Вот с тех самых пор он и находится у нас на излечении.
Изготовил фигурки солдат из жеваного хлеба, раскрасил их зеленкой, сделал танки из спичечных коробков, и каждый день разыгрывает одну и ту же тогда проигранную битву, пытается спасти своих солдат. И проигрывает, и начинает все заново.
– Подожди, подожди. А почему он у вас? Он должен быть в спецбольнице Министерства Обороны, насколько я понимаю…
– Правильно понимаешь. Действительно, должен бы быть, но…
– Ну да, ну да, – догадался о несказанном вслух Шутков.
В это время больной раскрыл ладони, выставил на одеяло сделанные из спичечных коробков танковые макеты со спичками вместо стволов, и повел их вперед, по извилинам проложенной в одеяле "дороги", передвигая солдат одной и другой стороны, разворачивая как бы подбитые, горящие танки.
Ошеломленный Шутков смотрел, как завороженный на разворачивающуюся перед ним картину боя, и внутренним взором видел не фигурки из хлеба, не спичечные коробки, а самую настоящую бойню.
Он видел, что душманы устроили засаду с "Блоупайпами" в руках на самом узком участке, где достаточно подбить первый танк, а остальные можно сжечь не торопясь. Видел, как группки советских солдат направились не в ту сторону, создав моджахедам невольно дополнительное преимущество, и увлекшись, опомнился тогда, когда Александр Александрович тревожно тронул его за локоть. Хмыкнул смущенно и проговорил:
– Так он, конечно проиграет. Ему бы танков еще.
– Танков еще, танков еще, танков еще, – забормотал больной, – Танков еще. Товарищ подполковник, танков еще…
Так это прозвучало неожиданно: "Товарищ подполковник", что оба вздрогнули.
– Это он тебе, что ли?, – спросил главврач.
– Нет, он даже не смотрел в мою сторону. Это он похоже переживает тот бой. Видимо вызывал тогда еще танки, подмогу. Постой – ка, я сейчас.
Шутков, чувствуя, как его колотит нервная дрожь, выскочил из палаты, в два прыжка проскочил в кабинет главврача, начал вытаскивать из пакета спички, чертыхнулся на то, что они застряли, схватил весь пакет, и стремительно помчался в двадцать шестую.
Ворвался, разорвал пакет, не обращая внимания на изумленного главврача, торопливо, дрожащими руками, изготовил из четырех коробков спичек "танки", и, подсунул их под руки "воюющему больному".
Тот на секунду замер, что то сообразил, схватил "подмогу", и повел, повел в обход, заходя врагу в тыл, громя, круша и ломая все подряд, выручая погибающих ребят, "наматывая на гусеницы", "утюжа" тела врагов.
– Ура! – слабеньким голосом закричал больной воображаемому начальнику, – Ура, победа! Спасибо Вам, товарищ подполковник, большое спасибо.
– Ну, что же, герой, молодец! Поздравляю с победой! – вполголоса одобрительно сказал Шутков скорее сам себе, чем больному.
И тут случилась совершенно неожиданная вещь.
Больной встал по стойке "смирно", одернул больничную пижаму, пытаясь согнать складки назад, как на военной форме, поправил воображаемый ремень, и, приложив руку к своей смешной шапчонке, по всем правилам отдавая военную честь, тихо, но четко проговорил:
– Служу Советскому Союзу!
Главный врач с изумлением смотрел, как подполковник трясущимися руками совал больному то выскальзывающий из рук блок сигарет, то батон колбасы, и, дрожащим голосом повторял:
– Вольно, вольно, ты молодец, ты хорошо воевал, сынок! С Победой тебя!
Глава 13. ПОДОШВА
Почему я тогда не сразу выскочил из окопчика?
Уже много лет задаю себе этот вопрос. Не мучаюсь этим вопросом, нет. Сказать, что мне страшно было тогда, в тот момент?
Нет! Правда, нет. Чувство страха, застарелое, въевшееся в душу, едва шевелящееся под грузом усталости, не могло в ту минуту ударить по притупившимся нервам, прижать к стенке укрытия. Тогда что-то другое?
Не знаю, не знаю…
– Макс! Вперед! – огибая моё заклинившее тело, реагируя на хриплый выкрик сержанта Киреева, бросающего нас в атаку, мой напарник Мишка надсадно телеграфно выхаркивал: – Прикрой. Я пошел!
Включился я все же только тогда, когда подошва Мишкиного ботинка обрушила у меня над головой комочки спрессованной, сожженной в шлак земли, застучавшей по макушке каски.
Что-то слегка сдвинулось в мире, изменилось. Сколько исчезло цивилизаций, оставив после себя то, что тогда я видел перед собой? Горы, пыль под ногами, раскаленное добела солнце.
До невероятности четко я помню подошву ботинка. Истоптанная, плоская, как кизяк, совершенно деформированная, почти зеркально гладкая, словно колесо шасси самолета, с едва заметными истертыми рубцами, с застрявшим в глубокой трещине каким-то невероятием камешком.
Мишка уперся стопой в земляную выемку, оттолкнулся изрезанной скальными породами и лопнувшей посередине подошвой, едва держащейся на грубых суровых стежках ранта, оттолкнулся и выскочил из траншеи.
Траншеи были неглубокими, обсыпавшимися, очень старыми. Это было похоже на строительство фундамента какого-то сооружения "древних". Кто и зачем их копал? Сейчас это было неважно. Главное, что они нам дали возможность отдышаться, укрыться от хоть и всегда ожидаемого и в то же время внезапного огня из "зеленки".
Я подтянул ладнее автомат, положил ладонь на срез окопа, пружиня ногами, уже взметывался в воздух, охватывая зрением предстоящий путь до ближайшего укрытия. В грохоте боя, в визге осколков и шипе горячего воздуха, разрываемого пулями, я не увидел, скорее, почувствовал своим устало одеревеневшим телом, как пуля ударила Мишку.
Я отдернулся назад, в глубь окопчика. Мишка валился на меня спиной, широко раскинув руки, роняя автомат. Вот опять мелькнула перед моим лицом уже совершенно развалившаяся пополам подошва, теперь уже не упруго устремленная в атаку, а какая-то безвольная, с распушившейся на изломе нитью.
Мишка рухнул в окоп, ударившись головой о другой край траншейки. Каска сползла на лицо, испачканное на подбородке пылью, и подернутые серым налетом щеки и переносицу. Из порванного пулей горла бурлящим кипением выбулькивала неправдоподобно черная кровь.
Я сунулся к упавшему телу, торопясь и ломая ногти, начал сдирать лифчик, бронежилет, пытаясь освободить Мишкину грудь, дать ослабевшим легким возможность поднять ребра, освободить диафрагму, всосать через пусть и поврежденное горло необходимый воздух. В то же время я понимал, что все, нет больше Мишки!
Его некрупное тело дернулось несколько раз, нелепо подкинулось, притискивая одной ногой мой автомат, вдавливая его в спрессованную серо-рыжую стенку окопа, а другой ногой, в порванном ботинке, ударяя меня в грудь. Скрюченными пальцами, посиневшими ногтями Мишка еще успел рвануть наискось, у самого горла, выгоревший до однотонности полосок тельник и умер, так и не сумев вдохнуть разорванной трахеей пусть и горячего, но такого нужного воздуха.
Ничего сделать уже было нельзя. Я выбрался из окопа, стараясь не наступить, не задеть мертвое тело, и бросился догонять роту, устремленную к ощетинившейся огнем "зеленке", каким-то образом понимая, что это атака, и вникая в смысл всего действа. Впрочем, сильный пинок под зад сержанта Киреева и его рык: "Опаздываешь, салабон!" только подтвердил правильность моего понимания ситуации.
Я бежал и стрелял, почти не пригибаясь и не падая в возможные укрытия. Помню, только тупо удивлялся, как это духи умудрились спрятаться в такой прозрачной, с тонкими ажурными веточками рощице из молодых тополей. Я первым шагнул в призрачную тень, успокаивая засбоившее дыхание и колотящееся сердце. Сырая прохлада прилипла к горячему телу как-то разом, вызывая очередной приступ удивления: "Откуда вода?!", а затем и еще один вопрос: "Почему тихо?".
Я закрутил головой. Никого. Шагнул дальше, в глубь листвы, не обращая внимания на крик Киреева: "Куда? Назад!" и на рваные, неровные очереди автоматных выстрелов, срезающих ветки и тонкую кору с деревцев.
– Да никого же тут нет! – шептал я себе под нос, – никого! – А сам все поводил автоматным стволом и вглядывался в неширокую глубь "зеленки". – Ни-ко-го…
Справа от себя я услышал хрупкий треск. Такой треск бывает, если в лесу наступишь на сухую-пресухую веточку. Как слабый взрыв, с выплескиваемой пылью трухи и прели. Подумалось тогда, что здесь просто по определению не может быть такого звука, слишком уж молодая рощица, совсем недавно поднявшаяся из кустарника.
Это все я думал, пока оборачивался на звук. И опять изумился. Словно из земли торчала фигура духа. Именно торчала! Я четко видел поверхность почвы, усыпанную листьями, видел грудь душмана, видел три черные точки: два глаза и отверстие ствола винтовки. Сообразил еще, почему два широко открытых глаза вижу. Просто духу и целиться особо не надо было, прищуривать левый глаз без необходимости. Чего уж там с десятка-то метров пыжиться. И еще я понял, что сухой треск – это всего-навсего пустой хлопок курка. Нет! Нет патронов у духа!
Не задумываясь больше, не выцеливая особенно, я выстрелил, почему-то одиночным, в сторону врага.
Он откинулся назад, точно так же, как совсем недавно Мишка, широко разбросав руки, откидывая в сторону карабин, и завалился на спину. Откуда-то из-под земли выскользнули его ноги, уперлись в землю, подкинули, ломая, агонизирующее тело. Хрип. Булькание. Тишина.
Я подошел к трупу. Все стало ясно, отчего никого нет. Ну в самом деле, не мог же он один сдерживать на подходе к "зеленке" роту ДШБ!
Этот дух был последним, прикрывающим отход группы, которая ушла в кяриз. Именно из этого отверстия струилась влажная прохлада, и даже был слышен звон ручья из глубины.
Я слышал, как в рощицу ворвались наши ребята. Видел, как подскочил Киреев, отшвырнул меня от входа в кяриз и одну за другой швырнул две гранаты в темень подземелья. Из влажного зева лениво взлетели комья грязи, и тонкая водная пыль упала на мое лицо, остужая струйки пота на лбу и висках.
Меня интересовал только один вопрос: какая обувь у духа? Я толкнул носком ботинка ноги убитого, вытолкнул их из-под укрывшей толстым слоем после взрыва грязи и листвы. Трудно поверить, но дух был обут в совершенно новые солдатские ботинки, с абсолютно крепкими, неизношенными подметками.
Это было так странно и непонятно, что я задал вопрос Кирееву:
– Товарищ сержант, почему мы воюем в таком дерьме, а у них, – ткнул автоматом в духа, – НАША, НОВАЯ ОБУВЬ?!
Киреев отшатнулся от меня, непонимающе вскинул взгляд и тут же опустил глаза, процедив сквозь зубы:
– Ты бы, мля, еще спросил, откуда у них АКМы…
Я долго сидел на земле, опустив ноги в проем подземелья, пил из фляги, что-то жевал, курил и размышлял, думал, мучался над вопросом, заданным самому себе и сержанту, и сравнивал вид поразивших меня сегодня подошв ботинок Мишки и духа.
Киреев попытался заставить меня вместе со всеми стаскивать к опушке рощицы незамеченные мной трупы убитых духов и добытое исковерканное оружие. Я послушно поднялся и побрел к телам, приседая возле каждого, внимательно рассматривая подошвы, очищая штык-ножом налипшую грязь, чтобы лучше видеть всю поверхность. С неменьшим вниманием я пытался изучать и ботинки наших ребят, придерживая проходящих мимо, просил показать подошвы. Рассматривал и сравнивал, сравнивал и рассматривал.
Ребята не возражали, просто отводили взгляды и нетерпеливо отходили после осмотра, настороженно оглядываясь на меня, испуганно покручивая пальцами у висков. Сержант мягко снял с моего плеча автомат, стянул лифчик с оставшимися патронами и гранатами:
– Ты, Макс, молодец! Спасибо! А теперь отдохни. Скоро вертушка подойдет…
Меня вместе с ранеными отправили в госпиталь.
Я не был ранен, мне не было больно. Но я не возражал. А зачем? Я просто молчал и думал, думал, думал и делал свое дело. Молча. Ежедневно.