– Там вот, смотри, – Рокотов подбежал к окну, показал, где Олег вырезал камень
Сапер отвернулся, уперся лбом в стену, и конвоир прошел к окну, потянулся, ощупывая пальцами свежие бороздки. Довольный, хотел уже опустить руки, но Рокотов, чуть присев, со всей силы, а может, со всей злости отчаяния ударил его по затылку. "Дух" стукнулся лицом о стену, упал на колени. Автомат стукнул о пол, и Олег резко обернулся – у него в самом деле оказался отличный слух, различающий любой звук. А Рокотов, прыгнув на мятежника, изгибом локтя уже давил ему горло. И хотя охранник еще пытался освободить голову, дотянуться, нащупать упавший автомат, прапорщик чувствовал, как обмякает его тело.
Первым, как ни странно, пришел в себя Асламбек. Он кошкой прыгнул на еще дрыгающие ноги душмана, прижал их своим худеньким телом. Олег, еще не веря, видимо, в происходящее, тем не менее выхватил из-под дерущихся автомат, быстро передернул затвор, загоняя патрон в патронник. Заявка выглядывал в дверь.
– Там машина, – вытягивая ноги из-под обмякшего "духа", кивнул на дверь Рокотов. – Надо брать.
Прошел к двери, на ходу отобрав у Олега автомат. Сапер с откровенной жалостью разжал пальцы. Он, видимо, до сих пор до конца так и не осознал происшедшее, но автомат, настоящий автомат, с помощью которого можно уже бороться на свободу, был у него в руках, был!
Машины в проем не было видно, и Рокотов отстранил Заявку.
– Ну, так что?
– Абордаж, – оскалился Олег, – Абордаж!
– Кто умеет водить машину?
– Я, – тихо отозвался Асламбек. Боясь, что его не услышали, повторил: – Я.
– Значит, так. Я бегу первым, огонь открываю в самый последний момент. Асламбек – за руль, Иван – с ним в кабину. Мы с Олегом – в кузов. Больше шансов не будет, братцы.
Всю свою военную жизнь Рокотов только подчинялся – погоны прапорщика в ВВС много не дают. Но, видимо, умеющий подчиняться готов в любой момент и сам принимать командование.
– Готовы? – Рокотов оглядел товарищей.
– Слушай, я не знал… – начал было Олег, но прапорщик отмахнулся, еще раз взвесил в руках автомат, привыкая к его уверенной тяжести, набрал полную грудь воздуха и выбежал из камеры.
VIII
"Почему они не стреляют? Если они есть – то должны стрелять".
Костя стоял у (разрушенной дороги, спиной к горам, и спиной же ждал выстрелы. Что-то изменить он уже не мог. Колонне не развернуться, сдавать назад – это все равно что стоять на месте. Так почему же не стреляют? Почему медлят? Им что-то мешает? А может, "духов" и в самом деле пока нет? Может, разрушенная дорога – это не остановить "ниточку" для прицельной стрельбы, а просто задержать до прихода банды? Если так, то тогда время вообще на вес золота.
– Что предлагаешь? – опросил афганца, а сам уже осматривал ближайшие деревья. Несколько штук, похожих стволами на осины, росло внизу у реки, поблескивающей на дне оврага.
– Может, детей вынести сюда? – Афганец разложил свою карту. Вся страна лежала перед ним со своими городами, дорогами, реками, долинами, а нужно-то было всего миллиметр желтой полоски-дороги да квадратик-кишлак.
Верховодов тоже глядел в эту точку, и ему из всей карты тоже нужны были эти миллиметр и квадратик. Правда, если поднять взгляд выше, то у самого обреза захватывается кусочек Союза, и как раз с Термезом…
"Все в сторону, никаких Термезов".
– Что? – переспросил афганец.
– Ничего, это я про себя. Я думаю так: дорогу разрушили, чтобы запереть нас здесь. Но раз нет стрельбы, значит, "духи" еще не подошли. А идти они будут как раз сюда. Мы не можем детей принести под пули. Надо делать дорогу и уходить отсюда.
– Дорогу? – удивленно переспросил эмгэбэшник и, обернувшись, повторил это по-афгански своему связисту, приглашая удивиться и его.
– Да, дорогу. Мои – на охране, твои – пилят все деревья вокруг и таскают сюда. Будем делать настил. Только быстро, все делаем очень быстро. Пилы – на бронетранспортерах.
Афганец сначала прикинул, как ляжет настил на остаток дороги, почесал за ухом и согласно махнул рукой. Впрочем, иного выхода и не было.
Пока Гриша Соколов рассыпал свою охрану по ближним высоткам и уступам, подчиненные Захира уже притащили первые бревна к дороге.
"Штук тридцать надо, – прикинул Верховодов и оглядел растущие внизу деревья. – Короче, все".
Вот и еще одну память о пребывании наших войск он оставлял в Афганистане. Дурную память, если учесть, что дерево здесь ценнее серебра и, как хлеб, продается на весах на килограммы. Но какой бы умник подсказал иной выход? Слева – пропасть, справа – скала. Неужели и в самом деле о нашем присутствии в Афгане будут судить только по фактам, без учета обстоятельств?
– Всю проволоку, что есть, – сюда, – приказал оставшемуся опять не у дел Карину.
Юрка метнулся к бронетранспортерам, а Верхово shy;дов взялся плотное прикатывать бревна друг к другу. "На малой скорости, тихонечко, и переедем", – убеждал он себя.
Карин приволок, сбросил с плеча моток проволоки, без команды начал разматывать ее. Свободным кон shy;цом старший лейтенант начал стягивать бревна. Подоспели с монтировками Семен и Угрюмов, некоторое время бестолково крутились рядом, по вскоре наловчились затягивать скрутки командира.
С выступа, без бушлата и шапки, скатился Гриша Соколов:
– Что помочь?
– "Услышав лай караульной собаки, немедленно доложить об этом дежурному по караулам", – зачитал по памяти самый нелепый пункт из обязанностей часового Верховодов.
– Есть, понял, – без обиды пробасил лейтенант и полез обратно в гору к своим "ореликам-соколикам".
Сколько судьба отпустила им времена, никто из "ниточки", конечно, точно не знал. Чувствовали – мало. И Верховодову, тоже сбросившему бушлат и шапку, слазившему на коленях весь оставшийся после обвала пятачок, не было нужды даже поднимать голову, чтобы поторапливать ребят. Наоборот: среди задыхающихся, храпящих афганцев, подававших наверх тяжелые бревна, появились водители с "Уралов", и работа пошла быстрее.
Плот не плот, настил не настил – но связка получилась на вид прочной. Один край ее как раз заменял обрушенное полотно, и Верховодов, одновременно разминая затекшие спину и ноги, прошелся по бревнам. Его решения ждали застывшие внизу с пилами афганцы, продолжавшие выискивать удобные места для боя "соколики", сгрудившиеся за броней первого "бэтра" водителя.
"Бэтр" пройдет, он как сороканожка, а "Урал"…" – Костя вздохнул и махнул выглядывавшему из люка механику-водителю БТР; пошел.
Тот поправил шлем, потом снял его, бросил водителям "колес". Аккуратно добавил обороты машине, включил скорость, начал осторожно подбираться к настилу. Костя стоял посреди дороги, лицом к водителю и жестами управлял – правее, левее.
– Давай, давай, хорошо, давай, – звал он к себе механика-водителя.
Тот не спускал глаз с его рук, боясь пропустить малейшее движение, Он не мог видеть, что творится под колесами его "бэтра", в каких сантиметрах или миллиметрах проплывают по бокам окала и пропасть – это отражалось в руках старшего лейтенанта.
А бревна подрагивали, прокручивались, и Верховодов окончательно убедился, что первый же "Урал" разметет их, и никакая проволока не удержит связку. А "бэтр" уже нельзя останавливать, он должен двигаться, чтобы не упасть.
– Давай, давай, хорошо, молодец, – "рулил" Костя механиком-водителем.
Из-под его ног исчез бревенчатый настил, началась нормальная дорога, но Костя даже не позволил себе глянуть вниз. На дорогу вышел он, а не бронетранспортер, а главное, чтобы не заторопился, чтобы все так же ровненько и спокойно вел машину механик, чтобы он не задергался и не наделал глупостей.
Нет, не выдержал. Только передние колеса коснулись земли, он дал полный газ, вырывая БТР из бревенчатой шаткости. Бревна сзади машины вздыбились, несколько штук соскользнули вниз, но бронетранспортер уже стоял на дороге. Механик-водитель уперся лбом в железный обод люка, и Верховодов, подойдя то ли поздравить, то ли поблагодарить солдата, увидел только его стриженый затылок. Тем не менее хлопнул ладонью по пыльной и холодной броне:
– Молодец! Пять баллов.
Сразу же отошел, чтобы не видеть глаза солдата. Если матери хотят знать, как становятся мужчинами их мальчики, при этом надрывая сердце и нервы, спросите у командиров.
С бревнами уже возились водители "колес". Собирали, связывали, подгоняли, но уже не видел в их действиях старший лейтенант того отчаянного азарта перебороть судьбу, что раньше. Водители готовы были испытывать судьбу, а не перебарывать ее, потому что поняли, тоже поняли: "Уралам" здесь не пройти. Не пройти до тех пор, пока намертво с остатком полотна не схватятся бревна. Нужен цемент или асфальт, на крайний случай…
– А может, землей засы… – не успел начать Юрка Карин, как Верховодов, подумав об этом же секундой позже, стукнул себя ладонью по лбу.
– Всем взять плащ-палатки и одеяла. Носить землю.
Хорошо, наверное, носить землю где-нибудь в Воронежской или Брянской областях. Взял лопату – и накладывай, и носи куда надо и сколько надо.
"Здесь же скребли, сгребали руками, ногами, малыми саперными лопатками каменную крошку, пыль, доставали и носили грунт обвалившейся дороги. Все это сыпали меж бревен, и Верховодов, лично разгребая приносимое добро, видел, как опять меняются лица его водителей.
– Еще чуток, братва, и мы здесь сделаем международную трассу, – подыгрывал он общему настрою.
Семен Горовойх что-то крикнул в ответ, солдаты рассмеялись, и хотя Костя ничего не расслышал, тоже улыбнулся. Худо-бедно, но настил постепенно засыпался, и старший лейтенант уже прикидывал, как пойдет "ниточка". Мозг как бы опять разделился на две части: одна занималась дорогой, вторая – опять же в готовности, опять застыла в ожидании выстрелов. Кто успеет раньше: они или "духи"? Кто?..
Если о солдатском мужании матерям могут рассказать их командиры, то о нервах и переживаниях офи shy;церов можно только предполагать и догадываться…
– Братцы, только не газовать и не дергаться, – чувствуя, что водителей больше всех вместе не собрать, дал последний инструктаж Верховодов.
Он направился к первой машине, у кабины которой уже замерли Угрюмов и Карин.
– Еду я, – отстранил их от дверцы старший лей shy;тенант. – Петя, отгони подальше "бэтр", – показал Угрюмову на БТР рааведки, все еще стоящий на съезде с пастила. – Юра, ты порулишь мне, добро?
Рассказывается в сказке, что принцесса чувствовала горошину под множеством матрацев. Но так, как Костя чувствовал каждую неровность настила, ему бы та горошина булыжником показалась. Бревна дышали как живые. Но дышали, а не раскатывались, как до этого. И если только Юрка Карин не обманывает, – если его руки, зовущие к себе, не обманывают, как до этого обманывал и успокаивал он сам механика-водителя БТР, то вроде все нормально. Как вовремя ты, Юрка, сообразил о земельной подушке. Проще простого, но ведь надо додуматься… Все, Юрка на дороге, теперь тем более не спешить, вывести голубушку спокойно и чинно… Все!
Захотелось остановить "Урал", уткнуться лбом в руль – несколько минут назад водитель "бэтра" так и сделал, но Костя пересилил свое желание, погнал "Урал" к бронетранспортеру, освобождая место для других машин. Навстречу, махая зажатой в руке шапкой, бежал Угрюмов. Сначала Верховодов подумал, что он просит освободить ему место в кабине, но солдат, его угрюмый Угрюмов улыбался, и старший лей shy;тенант высунулся в окошко.
– Кишлак, товарищ старший лейтенант! – крикнул Петя. – Кишлак виден. Дошли.
И тогда, остановив машину, Костя уперся лбом в сложенные на баранке руки.
– Дошли, дошли, – повторял Угрюмов. Уж если он не скрывал своей радости, то и себе старший лей shy;тенант позволил повторить вслух:
– Дошли!
Кишлак оказался довольно большим. Ему было тесно в оставленном природой пространстве между двух горных хребтов, несколько десятков домов уже полезли по склонам вверх и издали казались ласточкиными гнездами. Во многих местах над крышами поднимались тонкие синие дымки, и уже по этому можно было определить: раз есть чем топить кухни днем, значит, есть что готовить, и вывод прост – кишлак достаточно богатый.
– Что, Петро, улыбаешься? – сам улыбаясь не меньше родителя, обнял за плечи Угрюмова старший лейтенант. – Или ханум каткую уже видел за дувалом?
Хорошо, когда командиру можно обнять своею солдата, хорошо, когда одинаковое настроение, хорошо, черт возьми, жить даже под афганским небом, если к тому же не жгут, не разрывают твою "ниточку". А еще лучше – не знать новостей, которые оглушают, переворачивают все с ног на голову, когда солдата уже нужно ставить по стойке "смирно" и отдавать боевой приказ…
Только увидев спешащего к нему Захира с неизменным связистом, Верховодов понял, что такая новость ему уготована. Угрюмов, увидев, как погасла улыбка на лице командира, обернулся найти виновника и так поглядел на афганца – впрочем, нормально поглядел, просто по-угрюмовски, что эмгэбэшник невольно замедлил шаг. Тогда Верховодов поспешил к нему навстречу сам: плохая весть лучше не станет, если ее не слушать.
– Мои передали, – Захир опять оправдательно посмотрел на рацию, – что два ваших летчика с подбитого вертолета находятся у Изатуллы. Их видели доверенные люди. Нам предложили вести себя так, чтобы Изатулла напал на нас. Надо обнаружить его и связать боем, а на помощь тогда наши высадят десант. Тогда будет какая-то возможность выйти на пленных.
– А дети? Что делать с детьми?
– И дети чтобы были живы, – опустив голову, словно это он отдавал такое противоречащее само себе приказание, сказал Захир.
– И рыбку съесть, и… – выругался Верховодов.
– И что? – не понял афганец.
– А как это им представляется? – старший лейтенант развел руками перед радиостанцией, словно через нее шел видеоканал с Кабулом. – Я с детьми в бой ввязываться не буду. Или – или.
– Они не приказывают, – поправил Захир. – Они просят подумать и решить.
Лучше бы Захир но уточнял. Когда есть приказ – военный думает, как его исполнить. Когда дают право выбора – мысль направлена на то, что выбрать. Жизнь же раз за разом убеждает, что раскаиваний в этом случае значительно больше, чем удовлетворения судьбой. Когда есть альтернативы – есть сомнения, есть сомнения – неизбежны и раскаяния.
"Если уж в самом деле идет нам здесь день за три, – ради грустной шутки прикинул Верховодов, – то я бы в первый день довез хлеб, во второй – вывез детей, в третий, так и быть, вышел на Изатуллу".
– А где сейчас твои "командос"? – спросил афганца.
Захир опять достал карту, указал на дорогу, идущую параллельно.
– Я передал, что дорога разрушена, они пошли в обход. Это часа на три-четыре дольше, – эмгэбэшник опять отвел взгляд.
"Совестливый ты мужик, Захир, – подумал Костя. – Чего стыдиться-то не своих решений?"
– А здесь что за перевал? – показал Верховодов на карте место, где две ниточки подходили друг к другу ближе всего и даже соединялись меж собой еле заметной паутинкой.
– Люди пройдут, машины – нет.
– Где еще могут поджидать нас "духи"?
– Если сюда не успели, то… – афганец вгляделся в карту, – то здесь могут – очень крутой поворот и сразу спуск, на этом серпантине, вот тут, где "зеленка", и, пожалуй, у этого мостика, – Захир показал три точки на дороге.
Дайте сомневающемуся надежду – и он будет счастлив. Скажите человеку, где его может поджидать смерть, – он туда не пойдет ни за какие деньги.
Верховодову показывали не одно, а сразу три таких места, где он однако должен желать встречи с "духами". Он должен был сам отказаться от надежды, о которой только и молил до этого. Что еще в таких случаях остается человеку? Погоны на плечах, которые однозначно ставят слово "долг" выше слова "жизнь"? Но ведь не всякий, надев форму, готов к этому. Косте, например, сейчас давали возможность заранее оправдаться за все, что бы он ни сделал: приказа ведь нет. Но старший лейтенант знал и другое – то, что десантники уже сидят у вертолетов, а врачи готовы принять детей. В таком раскладе он тоже ни капли не сомневался. Как нельзя влюбленному говорить о желании возлюбленной, так и военному – о замысле командира: и то, и другое свято и обязательно для совести и чести. И так же, как в разговоре с комбатом, еще только намекнувшем о рейсе, старший лейтенант уже знал, что поедет "на войну", так и здесь, еще не сказав ни "да", ни "нет", думал о радиограмме как о приказе. Ах, погоны-погоны, то ли счастье, то ли беда человека…
Мимо Верховодова и Захира, натужно ревя, поднимались "Уралы", потом легко проскочили бронетранспортеры – половина колонны прошла, отметил про себя Костя, а они то смотрели карту, то чертили что-то носками ботинок на пыльной обочине. Уже весело и бесшабашно покрикивал на наиболее робких водителей Карин, взявший на себя роль паромщика, потом подъехал и остановился последний "Урал", поджидая снимающуюся чулком охрану с гор, и когда подошел довольный проходом "ниточки" Гриша Соко shy;лов – еще ничего не знающий о просьбе командования, старший лейтенант и эмгэбэшник, знавшие о ней, тоже были удовлетворены раскладом, начертанным ботинками на дороге.
– Все, за детьми, – приказал Верховодов, увлекая за рукав лейтенанта, чтобы по пути объяснить ему новую задачу.
Захир, пряча карту, чуть отстал, потом вернулся, стер нарисованное на дороге и добежал догонять офи shy;церов.
…Их уже и не ждали. Из желтого, похожего на барак здания, который указали эмгэбэшнику высыпавшие к колонне дети, вышла старая женщина. Протянутые в мольбе руки – это не требовало перевода, это язык, понятный для всех.
Верховодов кивком разрешил фельдшеру колонны прапорщику Хватову и двум санинструкторам от "соколиков" идти в дом, и женщина, увидев красные кресты на сумках, поспешила за ними.
На площадку перед домом вслед за ребятишками стекался народ, настороженно поглядывавший на при shy;шельцев. Гриша, как мог, расставлял "бэтры" по кругу, афганцы под командой Захира уже разгружали мешки с двух "Уралов".
– Начинай, – проходя мимо эмгэбэшника, сказал старший лейтенант.
Захир отряхнулся от муки, вышел к собравшимся. Верховодов хотел со стороны посмотреть, как они будут реагировать на слова представителя кабульской власти, но его отвлек фельдшер:
– Сильное отравление, товарищ старший лейте shy;нант. Высокая температура, рвота с кровью.
– Сейчас что-нибудь сделать можно?
– Кое-что сможем, но, конечно же, их надо везти в больницу или госпиталь.
– Машины под погрузку практически готовы. Мы оставим два ряда мешков на дне кузова – на них и кладите детей.
– Есть, – ковырнул прапорщик и вновь исчез в доме.
Эмгэбэшника слушали настороженно. Захир должен был говорить, что она вывезут детей в Кабул, что он проклинает Изатуллу и его банду головорезов, из-за которых дети остаются сиротами, и что он, Захир, клянется лично надеть на Изатуллу женское платье, если только тот появится на его пути…