- Они и от твоего отца добились, чтобы он назвал тебя, когда ты родилась, именем Себекнофру в честь бога Себека. Ты посвящена богу крокодилу. Понимаешь?
- Я это знаю давно. Разве их устроит мой брак с принцем Аменемхетом?
- Их нет. В особенности верховного жреца Крокодила Солнца.
- Но тогда кого они прочат мне в мужья?
- А ты сама не догадываешься?
- Нет.
- Совсем?
- Не будь злюкой, Ата. Хватит меня мучить. Мы же подруги. Если тебе что-то известно, то говори.
- Что скажешь насчет Себекхотепа?
- Себекхотепа? Это юноша брат главного казначея?
- Именно. Мне показалось, что сам казначей желает женить брата на тебе и тем самым продолжить династию и вместе с этим основать новую. А если ты станешь его женой, то все будет по закону.
- Это смешно, Ата. Мне выходить замуж за Себекхотепа? Мой отец станет смеяться такому предложению.
- А кто ему скажет? Казначей Амени не глуп. Он не станет действовать, всего не продумав. А его отец жрец еще умнее.
- Но даже заполучив меня Сбекхотеп не получит трон. Мой второй брат наследник трона.
- Он может умереть. Также как умер твой старший брат принц Эвиб-Ра. Ты ведь слышала, что говорят о его смерти во дворце?
Принцесса слышала, как шепчутся придворные и слуги о том, что принц и наследник был убит. Но она не верила этому. Слуги всегда что-либо сочиняют.
- Это глупости, Ата. Еще не было умершего принца в Египте, которому не приписывали бы смерть от рук убийц.
- Глупости? Нет, Себекнофру. Это совсем не глупости, хотя я ничем не могу это доказать.
- Но почему ты считаешь все эти россказни правдой, Ата?
- Ты разве не знаешь воина по имени Аха, госпожа?
- Знаю. Это офицер дворцовой гвардии. Он еще часто занимался с моим умершим братом фехтованием на мечах.
- Вот именно. И на его груди я видела знак скорпиона!
- И что? - недоумевала Сбекнофру.
- А то, что он воин Зару. Вот откуда его волшебное умение сражаться мечом. Они потомки великого Скорпиона, госпожа. Сыновья богини Селькит, что сама принимает облик самки скорпиона. От яда этого воина и умер твой брат.
- Но Аха не скорпион! Откуда ты взяла эти сказки?
- Подслушала разговор в доме моего отца. И там говорили, что воины Зару могут призывать смертельных красных скорпионов. И такого скорпиона видели во дворце в день смерти принца.
- Но Аха был другом Эвиб-Ра. Зачем ему убивать своего господина? Ведь Аменмес его терпеть не может! И мой младший брат равнодушен к фехтованию.
- Трудно объяснить поступки Зару Скорпиона, Себекнофру. Однако, сейчас я хочу рассказать тебе не про это.
- Но ты сама заговорила про Зару.
- Да, но не это главное в моих словах, Себекнофру. Ты не знаешь, что жрецы Себека в Итауи недавно сочинили сказку о женщине, что стала женой крокодила. Слыхала?
- Нет. А при чем здесь какая-то сказка? - не поняла принцесса.
- А при том. Сам бог крокодил Себек вышел из вод Нила и овладел красивой женщиной, и она родила от него ребенка. При родах присутствовали незримо богини Египта, и сама Исида предсказала, что это будет царь по славе своей равный самому Хуфу. И знаешь кто эта женщина?
- Нет. А кто она?
- Жена нашего верховного жреца Себека. А Амени и Себекхотеп его дети. Но старший Амени сын простого чиновника, а младший…Говорят, что он не сын своего отца, но сын самого бога. Вот и подумай, принцесса, кем тебе лучше быть женой брата-наследника или женой сына бога Себека!
- Я не верю, что Себекхотеп сын бога, но даже не смотря на это он много приятнее моего брата принца Аменемхета…
Тени в лабиринте.
- Твоя сестра, мой принц, также думает о благе Египта и так же не разрывает его со своим благом.
- Погоди, жрец. А что Ата сказала про моего друга Аху?
- Он не убивал тебя мой принц. Это я могу тебе сказать точно. Но насчет того, что воин Зару может вызывать красных скорпионом, то это правда. Но твой друг еще ничего не знает о своем предназначении.
- А ты можешь мне про это рассказать подробнее?
- Не сейчас, мой принц. В будущем у нас будет для этого много времени.
- В будущем? - переспросил Эвиб-Ра.
- Да. Когда ничто земное уже не будет нам с тобой мешать. А не желаешь ли увидеть, чем в этот момент занимается верный слуга твоего отца архитектор Сенусертах?
- Это не только приближенный и слуга, но давний друг моего отца.
- Вот и давай посетим друга твоего отца. Может быть, в его лице мы и найдем того самого верного слугу, по которого ты, мой принц, упоминал…
Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" - столица Верхнего и Нижнего Египта. Дом архитектора Сенусертаха.
Архитектор покинул дворец фараона и приказал рабам отнести себя в свой дом. Жилище Сенусертаха было неподалеку от жилища фараона и отличалось небывалой роскошью. Такой дом ничем не уступал дому главного чати* (*чати - министр, визир) фараона Верхнего и Нижнего Египта. Но Сенусертах был не просто архитектором, но тем, кому было доверено строительство гробницы Аменемхета III. Да и отец Сенесуртаха в свое время был строителем хитрой гробницы фараона Сенеусерта III. И он передал сыну все свои секреты и потому считался лучшим строителем страны.
Дом был большой с колонами в виде стеблей лотоса по фронту, украшенными сверху золотыми лепестками, обнесен белой стеной с башенками и большими воротами, обшитыми медными листами.
Вокруг дома был сад, без которого не мог обойтись ни один знатный египтянин. Они не проводили много времени в доме, а любили мягкую зелень пышных растений и деревьев, прохладу бассейнов.
Три бассейна в саду Сенусертаха были облицованы мрамором, не худшим чем в саду самого фараона. Две беседки выстроенные архитектором год назад были расписаны самим Маи. И главный художник фараона не пожалел красок и золота на отделку. Здесь были сцены из жизни хозяина имения, изображавшие его триумф: фараон жалует его титулом своего друга, за окончание строительства храма Амона фараон наградил его золотом десять лет назад, за строительство нескольких гробниц его возвели в ранг первого архитектора Египта восемь лет назад…
Архитектора и царского друга встречали слуги и почтительно кланялись ему до земли.
- Где мой сын? - спросил Сенусертах, выходя из носилок. - Уже прибыл в мой дом?
- Твой сын ждет тебя, господин, как ты приказал в саду, - ответил раб сириец. - Прикажешь позвать его?
- Нет. Я сам пойду к нему в беседку и там отдохну. А ты побеспокойся, чтобы нашему с ним разговору никто не помешал.
- Слушаюсь, мой господин, - раб снова склонился до самой земли.
Архитектор направился в беседку и там нашел своего сына высокого плотного красивого юношу, неопрятно одетого, с руками покрытыми многочисленными ссадинами. Сенусертах приучал сына к труду, и тот лично работал как камнесечец.
- Отец! - он вскочил на ноги. - Ты хотел меня видеть?
- Да, сын мой Синух. И для этого я послал к тебе раба с моим посланием. И я рад, что ты прибыл так быстро. Фараон совсем плох.
- Но в городе говорят, что здоровье Аменемхета вполне хорошее.
- Да, но в городе не знают того, что знаю я. Фараон скоро умрет. Да и не правитель он уже больше. После смерти Эвиб-Ра государственные дела его интересуют мало. А его наследник принц Аменемхет меня терпеть не может. И сразу же выставит меня вон, несмотря на все мои таланты. А ты знаешь, Синух, что все, что у нас есть, это дары фараона?
- А то, что дал один фараон может легко забрать другой, - договорил за своего отца Синух.
- Верно.
- И ты, и мой дед не заработали своим трудом на хорошее отношение? Удивляет меня это.
- Что делать? Мы с тобой не номархи. У нас нет знатных предков. Мы во всем зависим от повелителя Верхнего и Нижнего Египта.
- И завтра мы можем стать нищими? Но наше ремесло останется с нами.
- А если фараон поднимает иного архитектора? Многие наши заказчики тогда уйдут к нему. И наши доходы резко упадут. Спорить с фараоном не просто, сын мой. Но твой отец не глуп, мой мальчик. И все что заберет у нас новый фараон, мы заберем обратно.
Синух весьма удивился, услышав такое.
- Я сам откажусь от своих ценностей и два ларца с моими драгоценностями пожертвую владыке моему Аменемхету III и помещу их в его гробницу. Новый фараон Аменемхет IV не решиться забрать драгоценности у своего покойного отца.
Синух снова не понял архитектора.
- Но что нам с того, отец? Твои драгоценности у многих вызывают зависть. И какая нам разница останутся он Аменемхету III или Аменемхету IV?
- Разница большая. Я сейчас нарисую тебе на песке то, что не доверил ни одному папирусу. Это план строения, в котором будет упокоено тело моего друга и повелителя. Никто больше не знает про это.
- А твои помощники?
- А ты заметил, кого я отобрал в качестве помощников, сын? Это люди по большей части никчемные и ни на что кроме лести не способные. Один их них обо всем доносит принцу Аменемхету и думает, что я не знаю про это. А сам принц желает сделать его своим архитектором. Воистину боги лишили этого принца разума.
- Ты хочешь сказать, отец, что приготовил гробницу с секретом, как это было сделано моим дедом для фараона Cенусерта III?
Сенесертах был сыном знаменитого строителя гробниц также Сенусертаха, который строил самые хитрые строения с многочисленными ловушками для грабителей могил.
- Да. Погребальная камера царя это четыре монолитных блока большого веса. Они отлично укреплены, и разрушить это сооружение не представляется возможным. После того как мумия фараона будет помещена туда, вход в камеру будет закрыт многотонной базальтовой плитой. Пробить эту плиту грабителям, даже если они приникнут внутрь гробницы, что маловероятно, будет трудно. На это понадобиться лет 80.
- Это хорошо для фараона, отец.
- Не только для фараона, сын мой. Мы с тобой будем знать, как проникнуть в гробницу и как достать оттуда наши ценности. Больше того туда же будет помещены и ценности принцессы Верхнего и Нижнего Египта Себекнофру. Ведь придет такое время, сын мой, когда они ей понадобятся.
- А отчего ты вспомнил о принцессе, отец?
- Ты ведь готов служить принцессе Себекнофру, сын мой?
- Конечно, готов. Она дочь фараона и моя госпожа.
- Я видел, как ты смотрел на принцессу во время последнего приема во дворце. Я потому и отправил тебя подальше отсюда. Так смотреть на дочь фараона не может простой смертный, Синух. Не забывай кто ты, а кто она…
Тени в лабиринте.
- Что я слышу, жрец? Сенусретах, которому мой отец доверят как самому себе, его друг, готовиться ограбить своего повелителя?
- Нет. Не совсем ограбить. Неужели ты ничего не понял? Он всего лишь желает обезопасить совой род от превратностей судьбы.
- Его слова о том, что они смогут проникнуть в усыпальницу фараона жгут меня огнем, жрец! Можно ли верить после этого хоть кому-нибудь?
- Твой предок фараона Аменемхет I давно сказал, что верить нельзя никому в своем поучении. А он хорошо знал людей, мой принц. У фараона нет друзей, у него есть слуги. А слуги всегда могут сменить своего господина. Вспомни слова из поучения:
Но евшие мой хлеб восстали на меня,
Те, которым я подавал руку, поднялись против меня.
- Стоит ли после этого стремиться стать фараоном в мире, где нет ни чести, ни преданности. Неужели наша страна столь обмельчала, жрец?
- Ты сгущаешь краски, мой принц. Люди страны Кемет нисколько не изменились. Они завистливы, они жадны до богатства и почестей. Они неблагодарны. И что с того? Людьми нужно управлять. И твой предок фараон Аменемхет I знал, как это делать. И Сенусерт III знал это. И твой отец. Вот почему при Сенусерте III и твоем отце Аменемхете III страна Кемет уже столько времени процветает. Египту нужен сильный и опытный правитель.
- А я? - спросил принц. - Меня ты считаешь таким правителем, жрец?
- А это мы скоро увидим мой принц.
- А что ты собираешься показать мне теперь, Ра-Тауи?
- Дом главного чати твоего отца Птахотепа.
- После того, что я видел, от Птахотепа ничего не жду хорошего…
Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" - столица Верхнего и Нижнего Египта. Дом главного части фараона Птахотепа.
Вельможа Птахотеп был стар, как и его господин фараон Аменхотеп III. Он давно утратил задор молодости и интерес к жизни который испытывают люди средних лет. Его уже не волновали женщины, и он не стремился к накоплению богатств, и к роскоши как в прежние дни. Красивые и изящные предметы не так трогали его, и только одна страсть продолжала съедать его по-прежнему и нисколько не уменьшилась - власть.
А после того как принц Аменемхет стал править страной вместо фараона, эта самая власть почти ускользнула из рук Птахотепа. Принц опирался на других людей. Старый вельможа отца был ему уже не нужен.
В вечерний час Птахотеп сидел в саду своего великолепного дома и жал гостя. И гость вскоре прибыл. Это был прибывший в Иттауи номарх Заячьего нома Тутхотеп.
Полный, средних лет вельможа, наследный повелитель Гелиополя любил жизнь, и это было написано на его лице. Он был охотник до всякого рода удовольствий - о пирах в его дворце говорили везде, и его собрание молодых рабынь могло бы вызвать зависть и самого фараона, если бы он ещё интересовался женщинами.
- Привет, великому чати фараона Верхнего и Нижнего Египта, почтенному Птахотепу.
- Привет и тебе, почтенный номарх. Я рад видеть тебя в своем доме. Садись рядом со мной и слуги подадут нам пиво. А этот напиток в моих имениях изготовляют особенно хорошо.
- Слухи о твоем краном пиве ходят везде, почтенный Птахотеп.
- Да! Мое красное пиво изготовляется по особому рецепту. И второго такого нет ни в Верхнем ни в Нижнем Египте. А знаешь ли легенду о красном пиве? Некогда сам бог Ра отправил своих гонцов на остров Элефантина. И должны были эти слуги Ра добыть ему семена добродетели. И они принесли богу эти семена. Затем их вместе с семенами ячменя положили в сосуды, наполненные кровью человеческой. Затем произнес Ра слово силы, и так получилось великолепное красное пиво.
Чати хлопнул в ладоши, и сразу же появились рабы и принесли большие кувшины и серебряные чаши, богато инкрустированные драгоценностями.
- Ты хотел со мной говорить, почтенный Птахотеп?
- Да. Ты знаешь, что наш владыка фараон Аменемхет, а живет он вечно, уже мало интересуется делами государства. Печаль съедает его, и он не желает жить и править.
- Да, почтенный чати. Это мне известно. Наш фараон сильно удручен смертью принца Эвиб-Ра, - согласился Тутхотеп.
- И скоро нашим фараоном станет Аменемхет IV.
- И это мне известно, Птахотеп. Он наследник фараона.
Тутхотеп давно понял, к чему клонит чати. Он не желает терять власть и желает сохранить свой пост и при новом фараоне. Номарх искренне удивился, как сильна в этом вельможе жажда власти. Ведь он совсем старик и не далек тот час, когда ему придется отправиться в страну, где правит Осирис* (*Осирис был главным судьей умерших, отсюда отправиться в страну Осириса - умереть). А все держится своими старческими пальцами за жезл и посох главного чати страны!
- Но устраивает ли этот наследник номархов страны Кемет? - спросил Тутхотеппа старый чати.
- Нас устраивает тот, кого назвал своим наследником фараон Аменемхет. А номархи верные слуги повелителя.
"Хитер, - подумал про номарха части фараона. - Но не хитрее меня. Делает вид, что ничего не понимает. Знаем мы таких верных слуг. Ну да посмотрим, кто кого переиграет…".
- Ты не желаешь быть со мной откровенным, Тутхотеп? А напрасно. Рано вы списали старого Птахотепа со счетов. Я не один год был доверенным моего владыки и потому многие тайны этой страны мне известны. Желаешь получить большую свободу у себя в номе, чем имеешь сейчас - помогай мне. А я помогу тебе и тем, кто стоит за тобой.
- Нужна ли мне твоя помощь, Птахотеп? - усмехнулся номарх и сделал большой глоток из своей чаши.
Старик ничего ему не ответил и только загадочно улыбнулся. Этот заносчивый вельможа пришел к нему с намерением посмеяться над главным чати фараона.
- Что означает твоя улыбка, почтенный Птахотеп?
- Ты выпил моего пива, - снова улыбнулся Птахотеп.
- Да и оно отменное.
Тутхотеп допил все содержимое чаши, и слуга наполнил её снова. И снова номарх выпил её до дна.
- Отменное пиво! - снова похвалил он напиток.
- Ты ведь уже подготовил свою гробницу, Тутхотеп? Я слышал, что она великолепна. И твоя статуя даже больше чем статуя фараона. Ты говорил, что в своем номе ты хозяин. Или мне донесли что-то не так?
- Уж не думаешь ли ты напугать меня, почтенный Птахотеп? Я и тебе могу сказать, что мой ном принадлежит мне, как принадлежал моему отцу. Я выполнил все, что должен был выполнить по отношению к фараону. И после этого я делаю в номе то, что угодно мне!
- Так твоя гробница уже готова?
- А что тебе за дело до моей гробницы, Птахотеп? Уж не думаешь ли ты купить её у меня?
- Нет. Она скоро тебе понадобиться.
- Почему ты так решил, Птахотеп?
- Мое красное пиво - пиво смерти. Я ведь не зря рассказал тебе легенду о красном пиве.
- Я слышал эту легенду много раз. Она родилась в моем номе. Есть красное целебное пиво бога Ра, и красное отравленное пиво богини Сехмет.
- Именно так, номарх. Именно так. Но ты не знаешь еще кое-чего.
- И что же это? - снова усмехнулся Тутхотеп.
- Сама львиноголовая богиня Сехмет подарила секрет этого пива жрецам. И передавали они этот секрет из поколения в поколение. И он почти исчез, ибо умерли почти все кто знал про него. И кое-кто по большому секрету передал его мне. И ты выпил такого пива, номарх.
Тутхотеп побледнел и чаша выпала из его руки. Остатки красной жидкости разлились по плитам подобно крови. Номарху уже более было не смешно.
- Ты более не смеешься?
- Это правда? То, что ты сказал, Птахотеп?
- Я не вру тебе и ты можешь узнать об этом у многих.
Тутхотеп промолчал. Он не нашелся что сказать.
- Итак, я смогу дать тебе противоядие от напитка богини Сехмет, номарх. Но могу и не дать тебе его. У тебя есть три дня подумать. Если желаешь жить - то приходи в мой дом и принеси мне клятву верности, а не желаешь поторопи мастеров и найди хорошего бальзамировщика. Пожалуйся на меня Осирису, может он воспалиться праведным гневом. А сейчас уходи!
Птахотеп указал номарху рукой на ворота. Тот поднялся и низко поклонился части фараона…