Он сжал в руке свой драгоценный посох и ушел в свои покои. Там он сможет увидеть главного царского казначея Амени и посоветоваться с ним.
Тени в лабиринте.
Эвиб-Ра был доволен тем, что он увидел. Жрец Ра-Тауи понял, что принц далек от того, чтобы повернуть в сторону реальности Маат. Он становиться на сторону Исефет, богини хаоса.
- Ты доволен тем, что видел, мой принц?
- Я думаю, что это поступок настоящего правителя. И такой правитель сумеет победить своих врагов.
- Вот как? Тогда давай посмотрим, что предпримут твои враги. Мы отправимся в покои Птахотепа…
Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" - столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец фараона. Покои Верховного чати Птахотепа.
Амени встретил его еще на подходе. Молодой чиновник был взволнован и спросил великого чати:
- Что происходит во дворце, Птахотеп?
- Хотел бы и я это знать, Амени.
- Но ты все еще великий чати фараона Верхнего и Нижнего Египта? Разве я что-то путаю?
- Нет. Ты ничего не путаешь, Амени. Но к фараону меня только что не допустили. Однако давай войдем в мои покои и там обсудим все что нам нужно обсудить.
В покоях великого чати, среди расписанных стен и золотых статуэток богов, чиновники опустились на удобные табуреты черного дерева украшенные слоновой костью и золотом.
- Принц Эвиб-Ра? - тихо спросил Амени.
- Да. Он сделал то, чего многие боялись, и чему я не верил.
- Сделал? Ты хочешь сказать уже сделал? - Амени был взволнован.
- Да. Он пресек грань того что дозволено. Его солдаты заняли все посты во дворце и меня не пустили в фараону. Хотя я уже 20 лет вхожу в покои владыки нашего, да живет он вечно, беспрепятственно.
- И это правда?
- Такая же правда как то, что Нил ежегодно разливается и дарит иссушенной солнцем черной земле плодородный ил. Он решил ограничить права номархов Египта. Иными словами вернуться к тому, что было при великих фараонах династии Джосера!
- Но это вызовет войну, Птахотеп! Номархи не признают его права! Они не пойдут на такие перемены! Нельзя в одночасье вот так изменить законы Аменемхета I.
Птахотеп это хорошо понимал.
- Конечно не пойдут. Волей первого фараона ныне царствующей династии Аменемхета I был установлен доныне существующий порядок в стране Кемет! Номархи предают свою власть по наследству, и каждый в своем номе имеет свои воска и свих храмы и свой двор. Могут ли они согласиться, что завтра все, что они получили по наследству от отцов, дедов и прадедов заберет себе фараон? И безродные выскочки вроде Ахи станут владеть номами? Начнется война и царство развалиться.
- Верно! - проговорил Амени. - Верно! Фараоны династии Аменемхет II, Сенусерт III, и нынешний Аменемхет III много жаловали номархам. И что теперь? Все это отберет Эвиб-Ра? Который даже еще не фараон!
- Но принц нанес удар неожиданно и теперь, Амени, жди большой крови. Царство Верхнего и Нижнего Египта ждет развал. А на границах в Сирии неспокойно. Если Египет ослабнет, то может попасть под пяту чужеземцев со временем.
- И мы будем сидеть и ждать?
- Мы? - старик на мгновение задумался, но затем ответил. - Нет. Ждать мы не станем. Я противник политики Эвиб-Ра. И я не раз говорил про это фараону. Принц знает об этом. И в этом моя беда, Амени.
- Что ты хочешь сказать этим?
- Эвиб-Ра не выпустит меня из дворца.
- Запрет нас здесь?
- Запрет? А ты бы на его месте запер? Он прикажет нас умертвить. Иначе, зачем ему менять стражу фараона? Я же говорил, что не зря принц набирает наемников! Это люди не связаны с нашими богами и с нашими традициями. Они станут убивать, если он прикажет и не будут задумываться зачем это нужно и к чему приведет.
- Но так нельзя! - Амени вскочил со всего табурет и тот упал на пол с глухим стуком.
- Нам стоит начать действовать, Амени. И действовать немедленно.
- Ты знаешь, что нужно делать, Птахотеп? - спросил главный казначей.
- Да. Но решишься ли ты поддержать меня? Дело опасное и непростое.
Амени сжал кулаки и произнес:
- Я готов на все. Говори, что нам делать!
- Фараон Аменемхет уже старик и он должен умереть. Его время пришло. А вслед за ним умрет и его наследник Эвиб-Ра.
- Но тогда…
- Тогда мы коронуем принца Аменемхета. Пусть он немного побудет фараоном.
- Немного? Что ты хочешь этим сказать? - спросил Амени.
- А ты желаешь служить Аменемхету? - усмехнулся старик. - Признайся мне честно.
- Нет.
- Я также не желаю. И всерьез думаю о смене династии.
- И я думал про это, Птахотеп. Смена династии! Именно!
- Но все делать нужно постепенно.
- Это верно. Но для начала фараон Аменемхет III должен умереть быстро.
- Верно. На днях.
- На днях? Фараон может протянуть и три-пять месяцев, почтенный чати Птахотеп.
- Может и протянуть, а может и умереть завтра. И не смотри на меня так. Я совсем не сошел с ума. Я знаю, как убрать с нашего пути и фараона и его соправителя.
- И как это сделать?
- Яд богини Сехмет…
Тени в лабиринте.
Эвиб-Ра снова оказался в Лабиринте и картинки будущего погасли.
- Ты посмотрел на то, что произойдет в будущем, мой принц. В реальности богини истины Маат, ты умрешь, и Египет станет развиваться без тебя. В реальности Исефет, ты останешься жить.
- Я бы выбрал богиню Исефет, если, как ты утверждаешь, я Тот, кому предоставили выбор.
- Ты уже сделал свой выбор, мой принц?
- Да.
- Бесповоротно?
- Я желаю блага своей стране! И то, что я видел в реальности Исефет, мне понравилось больше.
- И ты не желаешь смотреть дальше?
- Дальше? Это не все?
- Ты можешь увидеть все на много лет вперед, мой принц. Желаешь продолжать наше путешествие?
- И до каких пор мы сможем продолжать? - спросил Эвиб-Ра.
- До тех пор пока ты, мой принц, не скажешь "хватит". Итак?
- Тогда продолжаем наше путешествие.
- Отлично. Перед тобой снова реальность Маат…
Глава 2. Реальность Маат
"Ты слишком мало знаешь о богах"
Читай внимательно эти наставления.
Они откроют перед тобой знание и воспитают тебя.
Человека, погруженного в неведение, они преображают в мудреца.
Если их будешь читать тому, кто ничего не знает,
Благодаря тебе познающий очистится.
Да поведут тебя наставления эти к новым далям.
Храни их в своем сердце.
Тени в лабиринте.
Жрец провел принца Эвиб-Ра в помещение, что было отведено богине истины Маат.
- Здесь ты узнаешь истину, мой принц. Но ты слишком взволнован.
- Я возмущен предательством! То, что я слышал в доме моего отца. Там свила гнездо измена! Я был прав, когда задумал давить номархов! И я действовал слишком нерешительно! Нужно было наносить удар и не колебаться!
- Снова ты говоришь о предательстве. А само это понятие вещь весьма относительная, мой господин. Ведь ты сам предал их! Ты сменил стражу во дворце, и ты нанёс по ним удар в реальности Исефет. Они ответили тебе тем же!
- Но я наследник фараона!
- И что с того? Отчего ты решил, что тебе дано право решать что истинно, а что нет? Это тебе сказали жрецы, которых ты засыпал дарами?
- А разве мое право царствовать не освящено богами?
- Ты слишком мало знаешь о богах Египта, принц. Я даже скажу тебе больше, ваши жрецы в большинстве своем также мало знают об истинной природе божества. Основная проблема людей - невежество. Если бы его не было, то мир был бы прекрасен, мой принц.
- Легко ли править умными людьми, жрец?
- Править трудно. Но жить среди них легко. А правители желают управлять толпой необразованных людей живущих потребностями тела и не понимающих высшей истины.
- Но нужно ли быть образованным простому земледельцу? Подумай, если каждый, кто должен такать камни или ремонтировать каналы станет читать папирусы и думать о высшей истине? Что тогда настанет?
- И потому ваши жрецы освятили от имени богов такой миропорядок, какой выгоден им. Так, мой принц? Знания хранятся и умножаются в храмах.
- Именно в храмах.
- Давай продолжим наше путешествие, принц. Может там мы и найдем ответы на твои вопросы. Посмотрим сейчас на мир без тебя.
- Реальность Маат?
- Да. Вот сейчас богиня Маат даст тебе возможность увидеть номарха заячьего нома который мало чтил богов, но хорошо кормил жрецов.
- Ты о Тутхотепе?
- Да. Ведь мы оставили его в страшной опасности.
- Я помню про это. Он вкусил красного пива с ядом богини Сехмет.
- В той реальности Где нет тебя, мой принц. Нам стоит сейчас туда вернуться и на время позабыть о реальности богини Исефет, где ты существуешь.
- Трудно мне примириться с мыслью, что меня нет, жрец.
- Это всегда трудно, мой принц. Но пора узнать, что с ним будет дальше. Да и не только с ним…
Время действия: 44 год правления фараона Верхнего и Нижнего Египта Аменемхета III 1797 год до н. э.
Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" - столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец Птахотепа.
Тутхотеп, номарх заячьего нома, принял решение и стал слугой Птахотепа. Он желал сохранить свою жизнь. О яде Сехмет ему рассказали страшные вещи…
Старый жрец Птаха, к которому он обратился за советом, рассказал ему, что в древней легенде о богине Сехмет-Мстительнице, есть слова о яде этой богини.
- Ты знаешь, что Сехмет, богиня-львица известна под именем "Око Ра", номарх? - спросил его жрец Птаха.
- Да, и она жена бога Птаха. Это также говорят жрецы.
- Это так. Много храмов Сехмет есть у нас в Мемфисе, откуда я прибыл. И Сехмет покарала врагов Ра, во время Великой мести, так говорят жрецы Ра. И тогда же зародилась легенда о яде Сехмет, который можно дать жертве только вместе с красным пивом. Но точно сказать что это такое я не могу.
Тутхотеп схватился за голову. И зачем он только пил пиво в доме Птахотепа?
- Но секрет этого яда никому неизвестен, - сообщил жрец.
- Никому?
- Да. Он был утерян уже давно. Еще во времена фараона Снофру. Тогда, насколько я знаю умерли последние хранители.
- А мог ли кто-нибудь сохранить секрет яда? - спросил номарх.
- Нет, это вряд ли, но кто может это сказать наверняка?
- Значит, секрет все же мог сохраниться? Говори точнее, жрец.
- Мог и сохраниться. Но если этот яд будет использован, то горе тому человеку, на которого он обрушиться. Это я могу сказать тебе с точностью!
- А что с ним может случиться?
- Яд Сехмет превращает человека в чудовище. И он не просто умирает, но умирает тысячу раз. И обратить этот процесс невозможно. Если только яд богини начнет действовать. А зачем тебе знать про это, номарх?
- Нужно! Более ты мне ничего не скажешь?
- Нет.
- Тогда прощай, жрец…
Тутхотеп прибыл в дом чати фараона и униженно ждал его до полудня, когда старый чиновник пожелал его принять.
- Мой господин ждет тебя, - высокий нубийский раб пригласил номарха войти в покои Птахотепа.
Тот сидел в резном кресле и просматривал отчеты своих писцов. Сегодня Птахотеп занимался своими личными делами и просчитывал доходы.
- Я прибыл к тебе, Птахотеп…
- Я знаю, зачем ты прибыл, номарх. Ты принял верное решение, Тутхотеп. И потому я дам тебе право жить!
- И ты дашь мне противоядие от яда Сехмет? - вскричал номарх.
- Противоядие? От этого яда противоядия нет. Жрец, к которому ты ходил не сказал тебе этого? Нельзя избавиться от гнева богини с головой львицы просто так, выпив какого-то отвара. Но пока я не захочу, чтобы ты умер, ты будешь жить.
- Как так?
- А вот так. Не думаешь же ты, что я открою тебе тайну яда богини? Но я могу гарантировать тебе жизнь. Разве этого мало?
- Понял тебя, почтенный Птахотеп, - с покорностью склонил голову Тутхотеп.
- Ты станешь служить мне! И мы вместе станем трудиться ради блага страны Кемет. Ты скоро соберешь в доме своем многих номархов и скажешь им, что от принца Аменемхета нужно добиваться расширения прав.
- Расширения прав номархов в ущерб правам фараона? - удивился номарх.
- Это разве не то чего ты хотел и раньше?
- И ты желаешь того же, Птахотеп? - спросил номарх.
- А с чего ты взял, что я враг твоему делу? Нет. Я желаю править Верхним и Нижним Египтом от имени нового фараона Аменемхета IV. Он будет носить двойную корону, но не будет управлять. А вы, номархи, поможете мне сделать нового фараона моим рабом.
- Рабом? - слова старого Птахотепа пугали номарха.
- Пусть фараон сидит на троне и пусть участвует в процессиях. Пусть обращается к богам. Пусть развлекается и охотиться. Но пусть не вмешивается вдела управления. Пусть он будет символом страны. Символом но не более.
- Но могу ли я поручиться за согласие других номархов?
- Многие из них верят тебе. Вот и используй это.
- Но ведь фараон Аменемхет III еще жив.
- Завтра фараон умрет. Уже завтра. Уже не дни, но часы нашего фараона сочтены.
- Завтра?
- Выпустив в мир месть богини Сехмет, и поразив её гневом тебя, я решил поразить и фараона. Он был моим господином, и я верно служил ему. Да, так было! Но он стал слаб. А слабые не могут править страной Кемет. Египту нужен сильный правитель. Разве я не подхожу на его роль?
- Ты признаешься в том, что умертвил фараона Аменемхета III? - номарха объял ужас. Этот старик был демоном, а не человеком.
- Фараонов умертвляли и ранее в истории страны Кемет и не один раз. Мне боги даровали мудрость и понимание обстоятельств! Мне! И потому я решился на это!
Тутхотеп склонил голову. Каким могуществом стал обладать этот старик! Он сделал то, на что он сам никогда бы не решился.
- Могу я спросить, господин?
- Спрашивай.
- Но если яд богини убьет самого фараона, то и меня…
- Ты можешь не беспокоиться о своей жизни и своем здоровье, Тутхотеп. Я уже сказал тебе это. Я могу управлять местью богини Сехмет.
- Управлять?
- Ты желаешь постичь тайное? Но если еще кто-то будет знать об этом, то это повредит мне. И потому я сохраню свою тайну.
- Я все сделаю, как ты велишь, господин!
- Вот и отлично. Иди и жди моих приказов, Тутхотеп. Пока не покидай Иттауи. Живи здесь! И не беспокойся за свою жизнь пока ты мой слуга!
Тени в Лабиринте.
Эвиб-Ра спросил жреца Ра-Тауи:
- А ты знаешь, что такое этот страшный яд? Может быть, Птахотеп никаким секретом и не владеет? Может он просто взял номарха из Гелиополя на испуг?
- Нет. Птахотеп сказал правду.
- Значит он убийца моего отца?
- Да. Мне известна тайна Сехмет. Но ты можешь не переживать. Твой отец умер легко. Этот яд только сократил его мучения и Птахотеп, по большому счету, оказал фараону услугу.
- Услугу? Лишив его жизни?
- Именно так. Твоего отца ждал страшный и мучительный конец. Но ему была послана судьбой легкая смерть.
- Но этот яд может убивать и по иному, жрец? Я ведь все правильно понял?
- Да. Красное пиво Сехмет может убивать и медленно и мучительно. Знаешь, что такое "Проклятие Тысячи Смертей" в мире Дуат? Конечно, не знаешь. И ваши жрецы не знают этого.
- А что это?
- Наследие ушедших эпох, мой принц. Этому научили нас древние. Птахотеп, что пользуется этим проклятием и сам точно всего не знает. Яд богини не разрушает тело. Он воздействует на разум. Он разделяет дух-"Ка" и тело-"хат".
Принц был испуган словами жреца.
- Что это значит?
- Ты имеешь возможность сейчас видеть то, что произойдет в будущем. Но этот процесс контролирую я. А если он пойдет бесконтрольно, и твоя сущность "Ка" станет скитаться по мирам и реальностям, случайно занимая иные тела?
- Я не совсем понял…
- И не нужно тебе пока ничего понимать, мой принц! Понять повелителей Первого времени не просто. Но сейчас нас ждут! Твой отец умер! Идем смотреть на мир без него…