* * *
Именно во Франции Желязны и столкнулся впервые с бойцами САС. После провала в Чехии ему удалось добраться до Франции и там примкнуть к местным партизанам-маки. Однажды его и еще двух партизан схватили гестаповцы и уже собирались казнить, как внезапно появились люди на джипах и расстреляли немцев из пулеметов. Это и были коммандос из САС.
Желязны глубоко уважал опыт и выучку бойцов САС. Но операцию планировала МИ-6 и явно без участия штаба САС, - что уже вызывало настороженность. И еще он подозревал, что операция спланирована МИ-6 со всем набором типичных ошибок. А ответственность за людей будет лежать на нем, капитане Желязны. Если бы группа была обычная - три-пять человек, то он знал бы, для чего их выбрасывают, что делать в любой нештатной ситуации. А тут - сорок один человек! И все - ради одного немецкого профессора?! Какой смысл устраивать гонку за немецким ученым за месяц-полтора до конца войны? Ведь сейчас любому идиоту понятно, что больше месяца Гитлер не продержится! Да этот профессор сам, наверное, спит и видит, как бы сдаться англичанам или американцам! Нет, здесь явно что-то не так…
Чем больше размышлял Желязны, тем больше обуревали его мрачные предчувствия. И когда он вышел на Пикадилли из подъезда дома номер 134, то был твердо убежден: история про профессора - липа; вся операция - прикрытие какого-нибудь очередного "судьбоносного" наступления и всю группу "Циклоп" с вероятностью 99 процентов ждет геройская смерть!
* * *
В это же время в кабинете майора Джонсона окончился аналогичный инструктаж. С одним маленьким исключением. Изложив все то, что Моравец довел до сведения своих людей, Джонсон добавил:
- А теперь то, что ваши чешские и английские коллеги не знают и знать не должны. Борг должен улететь на американском самолете, который прибудет несколькими часами раньше. Вам ясно?
Грегу показалось, что он ослышался и переспросил:
- То есть, сэр, для англичан и чехов прибытие нашего самолета явится сюрпризом?
- Именно так! - подтвердил Джонсон.
- А если они воспрепятствуют этому?
Джонсон улыбнулся.
- Боюсь, что рация капитана Желязны окажется неисправной, поэтому связь пойдет через вашу личную радиостанцию. Радисты знают ваш почерк, передачи будут идти вашим личным шифром, так что все козыри - у вас в руках. Скажете членам группы, что Центр сообщил: самолет РАФ не смог пробиться к цели и американцы прислали свой самолет. Командиром объединенной группы будет чех капитан Желязны, а ему все равно, кто эвакуирует Борга: мы или англичане. Соответствующая договоренность уже достигнута с начальником Желязны - шефом чешской разведки. Командир английских коммандос в оперативном плане подчинен Желязны, так что и тут все в порядке. Кроме того, не забывайте: нам удалось добиться, чтобы вы являлись официальным заместителем командиры группы "Циклоп". В случае выхода из строя Желязны именно вы оказываетесь полным хозяином группы. Так что проблем не будет!
Однако Грег так не считал и задал следующий вопрос:
- А если английский самолет все-таки прилетит первым?
Но Джонсона нелегко было застать врасплох.
- Тогда он вообще не улетит из Чехии! - невозмутимо сообщил Джонсон.
До сознания Грега наконец дошел коварный замысел УСС. Как видно, большие британские и американские боссы не смогли поделить дефицитного немецкого профессора, и УСС решило просто присвоить плоды чужого труда. Грег насупился и мрачно поинтересовался:
- Это так надо понимать, что я должен взорвать английский самолет?
Джонсон поперхнулся огненной жидкостью, которую отхлебывал в тот момент из стакана. Откашлявшись, он махнул рукой:
- Господь с тобой, сынок! Они же наши союзники. И вообще это не твоя забота. Там у нас есть свой резидент, он сам все сделает как надо. Скажем так: англичане просто не смогут запустить двигатели самолета - и все! Кстати, резидент окажет вам помощь в случае необходимости. В день вылета вы получите адреса явок, пароли и информацию для резидента. Вопросы еще есть?
- Да, сэр! Как же я могу являться заместителем командира группы коммандос, если не имею никакого боевого опыта? Любой рейнджер справился бы с этим гораздо лучше!
Джонсон усмехнулся и ответил:
- Здесь ты попал в точку, сынок! В принципе, лучше бы было послать туда целую дивизию парашютистов "Орущие орлы" во главе со стариной Биллом Ли. Впрочем, я лично более высоко оцениваю боевые качества 1-го батальона рейнджеров, хотя это, наверное, по той причине, что их командир Билл Дерби - мой старый приятель. Но у них всех вместе взятых нет того важнейшего качества, которое есть у тебя! Знаешь, какого?
- Нет, сэр.
- Ты человек УСС - вот в чем все дело! Нам нужен там свой человек, способный держать обстановку под контролем и знающий, что провал - это конец всей его карьеры. А что для рейнджеров какой-то профессор?! Командирам рейнджеров и САС наплевать на УСС и МИ-6. У них за плечами десятки подвигов, им простят все! Вот почему группой "Циклоп" командует человек полковника Моравца, - ни для кого не секрет, что Моравец и его люди существуют на деньги МИ-6. И вот почему его заместителем назначен необстрелянный парень из УСС, а не ветеран коммандос. Какова будет судьба никому не известного Грега Берноффа, обгадившегося в первом серьезном деле? Незавидная! Все ветераны будут пожинать после войны сладкие плоды победы, а ты будешь чувствовать себя неуютно среди обвешанных наградами напористых и уверенных в себе парней, - словно голый квакер на банкете у президента! Так что прояви старательность и помни главное: ты человек УСС! А вояк в группе и без тебя хватает. В ратном деле и САС, и люди Моравца знают толк. Только не дай им обвести себя вокруг пальца! Так, ты что нос повесил? Чего у тебя там еще на душе? Спрашивай!
- Получается, сэр, что я никому не должен доверять, - честно признался Грег. - И мне это не нравится!
- Ну-ну, что за мизантропия?! - отечески пожурил его Джонсон. - Ты можешь доверять. И ты обязан доверять! Например, мне. Ну и, конечно, полковнику Уэверли.
Однако это мало улучшило настроение Грега. Он вышел от Джонсона такой же мрачный, как капитан Желязны - от Моравца. Хотя причины их мрачности были разные.
* * *
На следующий день Джонсон поразил Грега еще больше. Когда Грег прибыл к Джонсону по срочному вызову, то не упал от удивления только потому, что в кабинете Джонсона просто не было для этого места.
- Понимаешь, сынок, тут такая накладка вышла, - сказал Джонсон, роясь в залежах бумаг на столе. - Дерьмо! Да где же она? Ведь только час назад положил… Ага, вот! Читай!
Грег несколько раз прочитал протянутый листок бумаги и не поверил своим глазам. Это был приказ о присвоении второму лейтенанту Грегу Берноффу… внеочередного звания капитана!
- Тут такое дело… Командир английских коммандос, которые входят в группу "Циклоп"… он, оказывается, в звании капитана и может почувствовать себя оскорбленным, если вдруг ему придется выполнять приказы второго лейтенанта! - объяснил ситуацию Джонсон. - Наш "Дикий Билл" вдруг решил, что не стоит лишний раз дразнить "томми" и подмахнул этот приказ на очередном докладе у президента. Поздравляю, сынок!
Джонсон достал из ящика стола капитанские погоны и вручил их Грегу.
В тот день Грег впервые в жизни напился. Он сам не знал - с горя или с радости.
Едва Грег протрезвел, как получил приказ: убыть для прохождения специальной подготовки в учебном центре Акнакэрри.
Учебный центр размещался в старинном шотландском замке Камерон оф Лох Эйл. Там проходили подготовку британские коммандос. Программа подготовки была похожа на ту, что уже прошел Грег и вначале он был удивлен: зачем все заново?
Однако через пару дней он понял, что их учебная группа сформирована не просто так. В ней был сорок один человек и почти половина из них, судя по акценту, были иностранцы. И хотя все были одеты в одинаковые комбинезоны без знаков различия и обращались друг к другу по номерам, Грег уже на третий день понял, кто здесь старшие по званию. Это были плотный англичанин с пушистыми ушами и высокий худощавый иностранец с мрачноватым взглядом черных глаз из-под густых черных бровей.
Основными тренировками для группы были: лазанье по стенам замка, отработка приемов схватки на узких замковых лестницах и переходах, а также атака движущихся колонн с техникой. И когда через неделю группу отвезли на учебную базу парашютистов в Рингвэе, догадка Грега превратилась в уверенность. Это и была группа "Циклоп".
В Рингвэе группа отрабатывала захват и оборону аэродрома, а также выброску в ночных условиях. После прыжка Грег приземлился недалеко от черноглазого иностранца. Собрав парашюты, люди получили разрешение перекурить. Подойдя к черноглазому, Грег попросил прикурить и спросил:
- Как вы думаете, сэр, следующей ночью нас в порядке тренировки выбросят в поросших лесом горах?
Черноглазый внимательно посмотрел на Грега, и тому показалась, что в суровом взгляде черных глаз промелькнули искорки смеха.
- Вряд ли, - ответил он. - Еще не хватало, чтобы вы или я свернули себе шею на столь рискованной тренировке. Нашему усатому британскому коллеге еще успеют найти замену, а вот нам с вами - вряд ли.
Капитан Желязны (а это был именно он) вежливо козырнул Грегу, и тот тоже резво вскинул руку к виску. Они явно понравились друг другу.
Глава 3
Ее звали Анна. Поздний ребенок. Обычный ребенок, ничем не примечательный. Возможно, она выросла бы в самую обычную женщину, верную жену, заботливую мать и прилежную домохозяйку, если бы… Если бы не два события, направивших ее жизнь по тому пути, по которому она и прошла ее до самого конца.
Первое событие случилось, когда ей было лет пять.
Однажды под Рождество Анна в поисках пропавшей куклы залезла под кровать и обнаружила там вилку. В солидной буржуазной семье, владевшей домом в Праге, державшей кухарку и горничную, валяющаяся под кроватью вилка была из ряда вон выходящим событием. Тем более что вилка была из столового серебра, периодически тщательно пересчитываемым хозяйкой. Поэтому Анна, найдя вилку, тут же поспешила на кухню.
Вообще-то заходить на кухню детям категорически запрещалось, но тут был вполне подходящий предлог. Кухарка обрадовалась:
- Ой, спасибо, Звездочка! Вот бы Ружене досталось от хозяйки! На, вот тебе яблочко.
Анну все звали "Звездочка". Мама говорила, что глаза Анны похожи на звезды. У Анны действительно были удивительные глаза: прозрачно-голубые, они лучились каким-то внутренним светом. А Ружена - это горничная. Сейчас ее не было дома: мама разрешила ей взять выходной, и сна наверняка была сейчас со своим долговязым Иржи.
На кухне у стола сидел высокий худой человек. Он с улыбкой смотрел, как Анна уселась на стул, аппетитно хрустя яблоком.
- А это брат нашей Ружены Франтишек, - представила незнакомца кухарка. - Приехал из Брно ее навестить, а ее нет как на грех. Звездочка, что ты еще хочешь? Пирога?
- Не-а, - помотала головой Анна. - Хочу сказку.
- А какую сказку? - спросил Франтишек.
- С принцем и принцессой! - объявила Анна. - И чтобы они поженились и жили долго и счастливо!
- Давай, я расскажу тебе про звезды, - предложил Франтишек. И начал рассказ:
- Жили-были две звезды. Они висели в небе совсем рядом. Они разговаривали друг с другом. И им это нравилось.
- А разве звезды разговаривают? - удивилась Анна.
- Конечно, - заверил Франтишек. - Ты видела, как звезды перемигиваются в ночном небе? Это они разговаривают. Просто они далеко от нас, и мы не слышим их голосов. Но они разговаривают, уж поверь мне!
- А что же они делают днем? Ведь тогда не видно, как они мигают? Днем их вообще нет, правда? - засыпала вопросами Анна.
- Они есть и днем, просто в свете солнца их не видно. А когда они не разговаривают, они просто молча смотрят на Землю. Зачем им все время говорить? Им и так хорошо вместе. Но вот наступил срок, одна звезда сорвалась с места и упала на землю. И превратилась в девочку. Но второй звезде было одиноко одной, и она тоже в конце концов упала на землю и превратилась в мальчика. Мальчик и девочка выросли и стали искать друг друга. Искали долго, но они знали, кого ищут. И потому все-таки нашли ДРУГ друга. И они снова оказались вместе, сидели рядом, разговаривали и смотрели на небо. Они жили долго и счастливо и умерли в один день. И после этого они снова стали звездами. И снова оказались на небе рядом. И будут там до тех пор, пока один из них не упадет на землю. Тогда они снова начнут искать…
- И они опять найдут друг друга?
- Если будут искать, то найдут. Кто ищет, тот непременно находит!
Анна наморщила лобик и озадаченно спросила:
- А как же они узнают друг друга?
- Они узнают, обязательно узнают, - уверенно заявил Франтишек. Он достал из кармана отливающий золотом диск размером чуть больше монеты и протянул Анне. Анна стала разглядывать диск. На нем была рельефно выдавлена рождественская звезда. Диск был неправильной формы: край срезан, причем неровно, с зубцами.
- Есть еще одна такая звезда. Если ее приложить к этой, то зубчики совпадут. Вот так звезды узнают друг друга. Это - твоя звезда, Анна. Береги ее.
- Ой, Франта!
Это вошла Ружена. Она обняла брата и обратилась к Анне:
- Звездочка! Мама ищет тебя. Беги к ней скорей!
- Прощай, Анна! - улыбнулся Франтишек.
Больше Анна никогда его не видела.
Анна росла, и вместе с ней менялся мир. Началась война, старший брат Ярослав ушел на фронт. Ему повезло: он сразу попал в плен к русским и остался жив. Между тем у отца дела пошли плохо. Однажды он сказал Анне:
- Ты уже взрослая девушка, скоро тебе исполнится семнадцать лет. Тебе пора замуж. Я хочу, чтобы ты вышла за моего нового компаньона господина Мюллера. Он уже в возрасте, но достаточно богат, чтобы тебя обеспечить. Я хочу, чтобы ты ни в чем не нуждалась.
И отец заплакал. Анна раньше никогда не видела отца плачущим, и она поняла: ее замужество - дело решенное. Только так можно спасти благополучие семьи.
Господин Мюллер оказался даже старше отца. Он был грузен, плешив, но в остальном был вполне приятный господин. Как выразилась горничная Ружена: "непротивный". Он со сдержанным вожделением припадал мокрыми губами к руке невесты и прокуренным баритоном ворковал: "Ах, Анхен! Как вы прекрасны!"
А Анну совсем не волновали его чувства: ведь у господина Мюллера не было звезды. Зато у него был собственный дом в Праге и два магазина.
Анна отнеслась довольно равнодушно к процессу бракосочетания. И в церкви, и за свадебным столом она не испытывала никаких эмоций. И даже когда мокрые губы пропахшего пивом и сигарами господина Мюллера касались ее губ, она не испытывала ничего. Ни волнения, ни отвращения… Ничего.
Лишь оказавшись в спальне, Анна заволновалась. Она стояла перед своим мужем в ночной рубашке, стыдливо сложив руки на груди, а господин Мюллер, что-то бормоча, гладил ее глазами и руками, скользя толстыми, как сардельки, пальцами по тонкой девичьей талии, плавному изгибу бедра и стройным ногам. Мама уже объяснила ей, что должен сделать в первую брачную ночь господин Мюллер, и Анна испытывала лишь одно желание: умереть. Но как искренняя католичка, она понимала, что нельзя обращаться к Господу с такой просьбой. И поэтому стояла неподвижно, словно изваяние, давя закипавшие в груди горькие рыдания.
Господин Мюллер вполне понимал чувства новобрачной и предвидел такой поворот дела. Поэтому он взял стоявшую на ночном столике шкатулку, раскрыл ее и сказал, обращаясь к Анне:
- Дорогая, я хочу подарить эту вещь в знак моей любви к тебе.
Он достал из шкатулки прекрасное бриллиантовое колье, поставил шкатулку на столик и повернулся к Анне. Колье переливалось искрами огня: казалось, что волшебник ювелир собрал звезды с неба и соткал из них изысканный узор. Господин Мюллер осторожно надел колье Анне на шею и отступил на шаг, любуясь.
- Дорогая, это колье обошлось мне в целое состояние, но оно так идет тебе! - в восторге воскликнул он. - Я заслужил немного твоей ласки, правда? Так пойдем же, пойдем…
И он повлек несопротивляющуюся Анну к кровати. И дальше все должно было произойти так, как говорила Анне мать, и произошло бы, но…
Анна упала на постель и закрыла глаза. И вдруг услышала возглас господина Мюллера:
- Боже мой! Что со мной?
Анна открыла глаза и увидела, как господин Мюллер схватился за голову и упал на ковер. Анна с криком бросилась из комнаты. Она побежала по коридору и очутилась в объятиях матери. Рыдающая Анна ничего не могла объяснить, но отец уже успел забежать в комнату новобрачных и торжественно объявил сбежавшимся на крики домочадцам:
- Пан Мюллер скончался апоплексическим ударом! Прими, Господь, его душу, отличный был человек.
Оживление отца было вполне понятно: у господина Мюллера не оказалось никаких наследников, кроме законной жены, то бишь Анны. То, что жена так и осталась девственницей, было тайной для всех, кроме Анны и ее матери. Впрочем, с юридической точки зрения сей факт не имел никакого значения.
Между тем монархия рухнула, появилась республика и вместе с монархией закончилась война. Закончился и траур по господину Мюллеру. И в дом зачастили женихи. Не все из них были "противные", а некоторые даже молодые и весьма симпатичные. Но Анна не могла представить, что кто-нибудь еще может узнать о том, что она - вдова-девственница. И решительно отказывала всем. Странно, не правда ли? Вот и пойми этих женщин! Впрочем, возможно, что все дело было в одном: ни у кого из кандидатов на руку и состояние молодой вдовы не было звезды.
Между тем дела отца снова пошли не лучшим образом. Но вдруг однажды он ворвался в комнату дочери необычайно возбужденный и бросил на столик газету:
- Вот куда тебе следует срочно вложить деньги, доченька! - торжественно объявил он, тыча пальцем в передовицу. Заголовок передовицы гласил: "Чешские нефтяные поля превратят Чехословакию в главное государство Европы!"