Резкие перемены в жизни не все воспринимают одинаково. Такое открытие сделал для себя Пуликен, наблюдавший за своими подопечными на борту транспортного самолета. Один молчит, другой чрезмерно говорлив, тот загрустил, а этого потянуло к остротам. Что чувствует, переживает каждый из них? Может, кто-либо уже подумывает: не лучше ли было остаться в знойной пустыне, чем страдать от неимоверных морозов?
Интересно, кто размышляет о Франции? Жозеф окинул взглядом лица летчиков, посмотрел в их глаза. Все думают! Каждый вспоминает свой дом, свою улицу, свой город, родных, друзей и знакомых. Но никто не заговаривает об этом. Сентиментальность несвойственна французу. Он сокровенное носит в себе, прикрывает его шуткой, прибауткой, улыбкой.
- Мой майор, - оживляется вдруг Ив Бизьен, - скажите, если нас посадят в русской тайге, разрешите нам увольнение?
- Зачем? - уставился на него Пуликен.
- На медведей поохотиться.
- Для чего?
- Да оденем всех в медвежьи шкуры - никакой мороз тогда не страшен.
- Медведиц стрелять не будем - станем на танцы приглашать, - включился в разговор Раймон Дервиль.
По самолету прокатилась волна смеха.
Масла в огонь подлил Андре Познански:
- А из медвежат летчиков сделаем - вот страха на фашиста нагоним!
- Ты и займешься их тренировкой. Тринадцать летчиков - тринадцать медведей-дублеров. Меня и моего заместителя - как-никак тоже пилотов - ими не подменишь, все-таки командовать надо. А летать и стрелять научить можно, - в тон ему ответил Пуликен.
- Тринадцать - несчастливое число, - вслух подумал Андре.
- Да-да, - поддержали его Бизьен и Дервиль.
- Тогда готовьте "двойника" и Тюляну.
Командир шутил и знал, что он и его люди готовы в такой ситуации болтать о чем угодно, лишь бы уйти от собственных гложущих мыслей.
- Под нами - Ирак. В Багдаде посадка, - объявил борт-радист.
- Кто желает катать бочки с вином, приготовиться! - шутливо распорядился Марсель Альбер.
Рассчитывали на отдых. Но пришлось пересаживаться сначала на поезд, затем - на автомобили, направляясь через Мессопотамскую низменность в Тегеран.
Там французских добровольцев ждали два наших самолета. Русские экипажи этих машин были готовы к немедленному вылету.
Командир Ли-2, предоставленного для части летчиков, с которыми следовали командир и штабные офицеры, - круглолицый, общительный майор - приветствовал французов, пожелал им счастливого прибытия на советскую землю.
Мишель Шик перевел.
- Мерси, мерси! - все удовлетворенно закивали.
- Куда держим курс? - перевел их вопрос Шик.
- В Баку.
- Летчики интересуются: за что у вас награды? - Мишель показал на грудь командира Ли-2, украшенную двумя орденами Красной Звезды.
- За шесть сбитых фашистов.
- Где?
- Три в Испании, три над Киевом.
- А почему сейчас на транспортном?
- По состоянию здоровья. После тяжелого ранения.
Общее любопытство удовлетворено, В том, что в Баку эскадрилья будет доставлена без осложнений, не сомневался никто: за штурвалом - настоящий мастер летного дела!
Французы в своей оценке не ошиблись. Только вышли к Каспийскому морю, на пути встала, казалось, непреодолимая для Ли-2 преграда: многослойные, густые облака. Попытка пробиться сквозь них вверх ничего не дала: машина имела довольно небольшой потолок. Тогда кавалер двух орденов Красной Звезды бросил тихоход вниз, к воде. 500, 400, 300, 200 метров - не видно ни зги. Командир переглянулся со штурманом: "Как быть?" - "Вниз", - кивнул тот. Дальше высоту теряли медленно, отсчитывая каждый метр. Вот уже посветлело. Да, вышли под нижнюю кромку туч. Море бушует, стремительно перекатывает огромные пенящиеся валы.
Пуликен взглянул в иллюминатор - и ему стало не по себе. Случись что с моторами, спасения не найти. Возможен совершенно бесславный конец "Нормандии" в самом начале ее существования.
Жозефа успокоила только уверенность, с которой вел машину твердо по курсу круглолицый русский командир. Вскоре к ней пристроился и второй Ли-2, на время потерявшийся в облаках.
Так, на высоте 100 метров прошли весь остающийся до Баку путь. Самолет невероятно болтало, резко накреняло, вздымало вверх и бросало вниз. Захватывало дыхание. Кое у кого на лицах сквозь ливанский загар выступила бледность.
Баку - далекий от войны город. Почувствовать здесь ее дыхание французским летчикам было непросто. Люди чем-то похожи на тех, кого видели в странах Ближнего Востока, - смуглые лица, черный цвет волос.
Климат тут более-менее приемлем. Только временами давал знать о себе острый запах нефти.
- Азербайджанская нефть - это бензин, которым будут заправлять и ваши самолеты, - объяснил советский офицер, сопровождающий "нормандцев" в короткой прогулке по городу.
Некоторые авиамеханики немало удивились тому, что жители Баку разговаривают на азербайджанском языке. Они были убеждены: в Советском Союзе живут только русские. И их первым большим открытием на нашей земле явилось то, что СССР - многонациональное государство, состоящее из равноправных суверенных республик. А неведение это объяснялось просто: в буржуазной Франции от простых людей всячески скрывали правду о советской действительности.
Пуликен помнил напутствие де Голля, что следует избегать какого-либо идеологического подчинения или влияния. Поэтому, узнав о таких вопросах подчиненных, вначале насторожился, а потом, поразмыслив, сам попросил организовать для личного состава эскадрильи цикл бесед о стране, в небе которой предстоит не на жизнь, а на смерть сражаться с фашистами.
Пришло время покидать гостеприимный Баку.
И вот - прощальный обед. На столе стояло отменное азербайджанское вино, которое французы уже успели по достоинству оценить. Однако на этот раз предложили налить водки.
- За ваше здоровье и ваши победы в воздухе! - был провозглашен тост.
- Вива! - дружно ответили французы, поднесли к губам, но лишь пригубили крепкий напиток.
- Предлагаю всем выпить до дна, - произнес русский офицер. - "Ли-два" не отапливается. Дальше будет холодно.
Мишель Шик перевел слово в слово.
Пересиливая себя, французские добровольцы - кто в два-три приема, кто "залпом" - осушили стаканы.
Как только поднялись в воздух и, обходя линию фронта у Сталинграда, взяли курс на Гурьев, на борту стало холодно. Кто-то пошутил: "Будто в холодильнике".
- Что бы ты делал сейчас со своими бочками вина? - обратился Ив Майе к Марселю Альберу.
- Я же говорил, что здесь нужны градусы покрепче, - напомнил свои слова Мишель Шик.
- Да, тут все должно быть покрепче, - резюмировал Жозеф Пуликен.
Пока тихоходные Ли-2 покрывали тысячные расстояния, в Москве спешно утрясали последние пункты статуса эскадрильи "Нормандия" на советско-германском фронте.
Прибывший в Москву теперь уже майор Мирле застал дела в довольно плачевном состоянии. Военная миссия генерала Пети действовала, как говорили сами французы, по принципу "стеклянного дома", то есть вела все переговоры с советской стороной совершенно открыто, без каких-либо проволочек. Но в Куйбышеве, где находилось посольство с дипломатами старой традиционной школы, делали ставку на обстановку секретности и разные протокольные ухищрения.
А возникающие вопросы требовалось решать незамедлительно. Где разместить "Нормандию"? Как наладить снабжение ее всем необходимым? Кому поручить переучивание французских летчиков? Наконец, какие истребители им дать?..
По поручению генерала Пети майор Мирле устанавливает тесный контакт с представителем советских ВВС полковником С. Т. Левандовичем.
- Давайте вместе засядем и составим подробный перечень того, что нужно для "Нормандии", - предложил Левандович.
Одна за одной утрясались проблемы. В конце концов четко обрисовалось ближайшее будущее эскадрильи.
Местом ее первоначального базирования определен город Иваново. Дадут ей самолеты Як-1. Переучиванием французов займутся инструкторы 6-й запасной авиационной бригады. Все снабжение - безвозмездное.
…После кратковременного отдыха французских летчиков в Гурьеве Ли-2 взяли курс на Иваново через Москву.
- Смотрите, - шумел Ноель Кастелен, неотрывно глядя в иллюминатор, - тут та же пустыня, только совершенно белая.
- Ровная, как биллиардный стол, - добавил Дидье Беген. - Растет ли здесь что-нибудь летом?
- А что, тут и лето бывает? - простодушно удивился Альбер Дюран, Он очень мерз, и ему казалось, что холода никогда не кончатся. "К ним нужно привыкать, как к нелюбимой жене", - думал Дюран, хотя о женах, как почти все "нормандцы", имел смутное представление. В эскадрилью набирали в основном холостяков во избежание трагических последствий в оккупированной Франции.
…Каждый четверг генерал Пети направлялся на студию "Радио-Москва" для участия в передаче "Сражающаяся Франция" - в Советском Союзе". Диктор Люсетт Моро, обаятельная молодая женщина, зачитав различные сообщения, предоставляла слово главе французской военной миссии в Москве. Пети всякий раз обращался ко всем честным французам, напоминал им о призыве генерала де Голля, рассказывал о тех, кто уже сражается под его знаменами на разных фронтах.
Закончив выступление, он часто приглашал Люсетт к себе на Кропоткинскую, где в компании советского секретаря-переводчицы мадемуазель Мисраки и двух молодых сержантов-бретонцев Анри Бурвео и Жана Венеса они проводили длинные зимние вечера.
Люсетт Моро приехала в СССР в 1931 году. Ее отец - высококвалифицированный механик - прибыл в нашу страну еще раньше для участия в строительстве заводов в Магнитогорске. Когда в Париже умерла жена, он предложил семнадцатилетней дочери перебраться в Россию. Люси согласилась. Но отец не стал звать ее на Урал, а устроил у знакомых в Москве, Девушка сразу же взялась за изучение русского языка и вскоре сносно овладела им. Работать пошла в одно из московских конструкторских бюро. Там Люси познакомилась с советским инженером, вышла за него замуж, А потом один из друзей свел ее с сотрудником радиовещания на франкоязычные страны. Пробы прошли успешно - Люсетт стала диктором. С первых дней войны ей пришлось пережить тяжелую трагедию - на фронте погиб муж. Вскоре умер отец.
Пети знал, как Люсетт в своем одиночестве тосковала по Франции, видел, с каким трепетным волнением воспринимала каждую весточку, все, что так или иначе касалось далекой родины. И всегда старался принести хоть самую маленькую новость, которая могла бы обрадовать ее.
На этот раз у него был для Люси такой сюрприз, от которого она просто пустится в пляс. Но не хотел сразу открывать карты.
- Дорогая Люсетт, сегодня обязательно приходите к нам. Будете очень довольны.
- А что произойдет?
- Вы запомните этот вечер на всю жизнь.
- Ладно, мой генерал, не стану расспрашивать, но прошу разрешения захватить с собой подругу.
- А кто она?
- Жижи? Человек такой же судьбы, как и я. Недавно познакомилась с ней. Живет со мной в "Метрополе".
- Чем занимается?
- Работает на швейной фабрике. Очень хорошо вышивает.
- Вышивает, говорите? - генерала осенила какая-то мысль. - Хорошо, пригодится. Приходите вдвоем! - заключил твердо.
Это был сюрприз, действительно потрясший Люси: ей и Жижи генерал Пети со всей галантностью представил их соотечественников - военных летчиков в полной национальной форме. В первые минуты взволнованные женщины ничего не могли сообразить. Откуда здесь эти парни со столь звучными французскими именами: Марсель Альбер, Дидье Беген, Ив Бизьен, Ролан де ля Пуап, Ноель Кастелен, Раймон Дервиль? Как попали сюда, какая судьба привела их в Москву? Что им предстоит?
"Нормандцы", в свою очередь, увидев столь милых француженок, искренне недоумевали: откуда они здесь? Какие пути-дороги привели их в военную миссию?
Обоюдные вопросы очень быстро сами собой разъяснились. Люсетт и Жинетт плакали, не стесняясь слез. Они видели перед собой людей, не сложивших оружие, благодаря чему начнется возрождение их родной, любимой Франции.
Летчики тоже не скрывали восторга, открыто выражали его Люси и Жижи, благодарили судьбу за то, что отныне в России у них есть свой уютный очаг на Кропоткинской и что, вспоминая компанию столь надежных, добрых существ, можно будет хоть немного отдохнуть от боев, отвлечься от фронтовых забот и тревог.
Люси и Жижи были горды и счастливы. Здесь, в Москве, они как бы олицетворяли для лучших сыновей Франции, вставших на борьбу за ее честь и независимость, свою далекую родину.
Впервые почти всю ночь в особняке на Кропоткинской не стихала музыка. После долгих мытарств по свету, утомительного перелета из африканского зноя в российскую стужу летчики наслаждались уютом, мирной передышкой. Передышкой недолгой, миром почти призрачным. Но всем удалось отвлечься, вспомнить такие недавние предвоенные годы, друзей, которых неизвестно куда разбросали военные ветры.
Люси, Жижи, мадам Мисраки не знали ни секунды покоя - да разве откажешь, когда приглашают к танцу эти бравые, элегантные кавалеры, каждый из которых считал бы себя обойденным, если бы ему не удалось вновь и вновь закружить по блестящему паркету столь очаровательных партнерш.
Только один из них одиноко сидел в углу на мягком стуле и с завистью следил за весельем своих товарищей.
Генерал Пети, заботившийся, чтобы никто не скучал, сказал на ухо Люси:
- Вот тот парень, Ив Бизьен, умирает от желания потанцевать с вами. Но очень застенчив. Помогите преодолеть эту слабость - на фронте у него не будет лучшего воспоминания.
Люси ускользнула от красавца Марселя Альбера, подошедшего к ней с явным намерением пригласить к танцу, и направилась в дальний угол.
- Ив, дорогой, сегодня надо веселиться.
Спокойно взяла за руку вконец оробевшего Бизьена и вывела в центр зала.
Танцевали танго "Говорите мне о любви". Его почему-то очень часто ставил Жан Тюлян. Вот он завел патефон, оглянулся, увидел, что Люси, Жижи и мадам Мисраки уже заняты, сел верхом на стул, положил руки на спинку, уперся в них подбородком, уставился взглядом в одну точку и слушает, слушает… Похоже было, что он весь предался безмерно дорогим воспоминаниям. Кончилась мелодия, Тюлян механически переставил патефонную головку на край пластинки, и снова зал наполнился томным, напевом с воркующими французскими словами "говорите мне о любви…"
Это было на руку Бизьену. Он не выпускал Люсетт, водил и водил ее по кругу, без конца о чем-то болтал, млея от счастья столь близкого общения с девушкой.
- Ив, летчик не должен быть таким стеснительным, - мягким, грудным голосом говорила Люси.
- Перед красивыми девушками я всегда теряюсь, - откровенно ответил он.
- В таком случае вам достанется в жены самая красивая на свете.
- Почему?
- Потому что женщины легко угадывают тех, кто может по достоинству оценить их красоту.
- Почему же тогда вы не угадали?
- Ого! - удивилась Люси. - Вы стеснительны, но наблюдательны…
Жан Тюлян перевернул пластинку - полилась какая-то полуцыганская мелодия. Минутной паузой воспользовался Альбер Литольф - стройный, корректный, сдержанный.
- Разрешите! - обратился он к Люси.
Откровенно говоря, ей хотелось еще поговорить с Бизьеном - какой женщине не нравится, когда предметом приятного разговора становится она сама? Но Литольф умел себя поставить так, что ему трудно было отказать. Бизьену оставалось только снова отправиться в свой угол. За ним пошел и Пуликен. Дружески положил ему руку на плечо.
- Не надо грустить, дорогой Ив, вернемся во Францию - все наверстаем.
- Вы правы, мой майор. Только когда это будет?
- Будет, Ив, обязательно будет.
Тюлян отошел от патефона - кто-то завел новое танго. Танцы продолжались. Они помогали Пуликену открывать подчиненных ему людей с совершенно неожиданных сторон. Никому раньше не приходило в голову, что так стеснителен Бизьен, легко поддается грусти Тюлян, холодно-корректен Литольф, весел и любезен Дюран, галантно-учтив Прециози, горяч, энергичен Риссо, светски предупредителен де ля Пуап, шутлив, неназойлив Мишель Шик…
Время от времени музыка прерывалась, все подходили к столу и стоя произносили тосты. За свободную Францию, за успех миссии "нормандцев", за столь неожиданную теплую встречу в Москве.
Вот наступил очередной антракт в танцах. Марсель Лефевр поднял наполненный искрящимся шампанским бокал:
- Друзья! Мы покинули свою поруганную родину, чтобы вернуться к ней победителями. Другого пути у нас нет. Выпьем за победу!
- Франция проиграла сражение, но не проиграла войну, - добавил Пети.
- Браво, генерал! - воскликнул Марсель Альбер.
- Не мне браво, дорогой, это сказал де Голль, - уточнил Пети.
- Браво де Голлю! - воскликнули хором обступившие стол летчики и, подождав, пока женщины пригубят бокалы, дружно опрокинули свои.
- Кстати, - вдруг обратился ко всем Риссо, - а кто слышал призыв Шарля де Голля к французскому народу? О нем много говорят, а вот точный текст его почти никому из нас неизвестен.
Через несколько минут генерал Пети показал присутствующим листовку и объяснил:
- Это и есть призыв де Голля, с которым он обратился к французскому народу по лондонскому радио восемнадцатого июня тысяча девятьсот сорокового года. В виде листовок он был разбросан через несколько дней над Францией, Люсетт, будьте добры, прочтите.
Хорошо поставленным голосом диктора, четко выговаривая каждое слово, Люси начала читать:
"Военачальники, возглавлявшие в течение многих лет французскую армию, сформировали правительство. Ссылаясь на поражение наших армий, это правительство вступило в переговоры с противником, чтобы прекратить борьбу. Но разве сказано последнее слово? Разве нет больше надежды? Разве нанесено окончательное поражение? Нет! Франция проиграла сражение, но не проиграла войну, Франция не одинока! Она не одинока! Эта война не ограничивается лишь многострадальной территорией нашей страны. Исход этой войны не решается битвой за Францию. Это мировая война… И хотя мы сейчас подавлены механизированными силами, в будущем мы сможем одержать победу при помощи превосходящих механизированных сил… Я, генерал де Голль, находящийся в настоящее время в Лондоне, обращаюсь к французским офицерам и солдатам, которые находятся на британской территории, к инженерам и рабочим, к специалистам по производству вооружения… с призывом установить контакт со мной. Что бы ни произошло, пламя французского Сопротивления не должно погаснуть и не погаснет… Перед лицом смятения умов, охватившего французов, перед фактом ликвидации правительства, ставшего прислужником врага, и ввиду невозможности восстановить действие наших институтов я, генерал де Голль, французский солдат и командир, с полным сознанием долга говорю от имени Франции.
От имени Франции я твердо заявляю следующее - абсолютным долгом всех французов, которые ещё могут носить оружие, является продолжение сопротивления.
Солдаты Франции, где бы вы ни находились, поднимайтесь на борьбу!"