Обгоняя стадо коров, надрывно сигналя, подкатил переполненный старенький рейсовый автобус. Он привез из Белорецка, с металлургического комбината дневную смену. Подняв облако пыли, автобус шумно остановился, распространяя вокруг густой запах дымной солярки.
- Батяня приехал, - сказал Колян, завидев отца. - Разбегаемся?
- А мой во вторую, - сказал Санька и задержал дружка. - Куда бежишь?
- Ты ж знаешь, какой он, когда со смены возвращается? Злой, как черт!
- Да не пугайся! Паспорта получили, теперь мы с тобой законные граждане советской страны, и хватит мадражку показывать на людях.
- Так он паспорт спрашивать не будет, а сразу подзатыльника отвесит.
- Не отвесит!
- А ты почем знаешь?
- Смотри, какой он идет веселый? На работе, видать, все ладилось.
- Может и премию дали, - сказал Колян. - Давеча хвалился, что приказ зачитывали по цеху и квартальную премию сулили за перевыполнения плана.
Отец Коляна подошел не спеша, вразвалочку, походкой бывалого моряка. Из-под насупленных лохматых бровей стрельнул на сына остренькими масляно-поблескивающими глазами.
- Дров наколол? - начал он без вступления.
- Накололи, дядь Саша! Я помогал, - сказал Санька, опережая друга.
- Лады! И воду принесли?
- Ага, - сказал Колян. - По два ведра.
- А пошто бездельничаете? - в вопросе не было привычной угрозы.
- Соображаем, дядь Саша! - отозвался Санька, принимая весь будущий удар на себя.
- Соображают обычно на троих, а вас тута двое только.
Он достал пачку сигарет "Прима", вынул одну. Закурил. Протянул пачку мальчишкам.
- Может закурите за компанию?
- Нет, спасибо, дядь Саша!
- Бросили, что ль? - ехидно спросил он ребят. - Когда ж это успели, а?
- На днях, а то и раньше! - ответил бойко Санька, отодвигаясь на лавочке и уступая место. - Присаживайтесь к нам.
Отец Коляна тяжело опустился на скамью, молча затянулся и выпустил длинную струю дыма.
- Что вы тут сидите и соображаете, это хорошо. Только об чем соображаете? Вот главный вопрос. Ежели насчет бутылки, так моей поддержки не будет, а ремнем по спине обещаю. А ежели об деле, то моя поддержка полная. Пора вам и мозговыми шариками своими шевелить. Паспорта получили?
- Получили, - сказал Колян, не понимая, куда клонит отец.
- Так вот, молодые мои граждане нашей республики, я давно с вами потолковать собираюсь, да все никак не получается из-за нервотрепки и суетности постоянной нашей жизни. - Он загасил сигарету, бросил под ноги и носком ботинка вдавил в землю. - В открытую потолковать и как вполне со взрослыми. Вот так!
Санька и Колян переглянулись и приготовились слушать.
- Мы с полным нашим вниманием, дядь Саша! - сказал Санька.
- Сын, ты вчера про Любу Рогушкину что-то рассказывал, да я не усек серьезно. Так куда она поступать надумала?
- В медицинский техникум, - ответил Колян.
- На акушерку выучиться хочет, - добавил Санька.
- Это серьезное дело, скажу я вам. Девка мыслит в правильном направлении. Профессия в руках будет весьма почтенная и уважаемая. Факт! А вы что надумали?
- Пока думаем, пап, - сказал Колян. - Не идти же нам в фельдшеры…
- А почему бы и нет! - оживился отец. - Фельдшер или там еще какой медицинский работник, дело всегда нужное и профессия чистенькая, не то что мы в дымном и грязном цеху горбатим. А у вас еще армия, военная служба впереди маячит.
- Верно, - кивнул Колян.
- Через два годика повестки прилетят по адресам, - сказал Санька.
- Медицинским работникам в армии сплошная лафа. Не служба, а малина, скажу я вам! И спирт у них завсегда казенный и самый наичистейший, а не техническая дрянь какая-нибудь! Идите в медицинское училище, ребята, не пожалеете. А когда в армию призовут, так и там служиться будет легко. Вот об этом и посоображайте, пошевелите шариками своими, а я пошел.
Высоко в вечернем небе летел самолет, и на землю доносился ровный рокот его моторов.
- Пассажирский, - определил Санька, провожая самолет глазами.
Небо, авиация, космонавтика - его давняя мечта. Голубая мечта! Далекая, как этот летящий в небе самолет, и, видать по всему, невыполнимая.
Отец Коляна предлагал дело. Земное, реальное.
Вечером, когда собралась их компания, Колян спросил Любку:
- А какие бумаги надо собрать, чтоб сдать в приемную комиссию медицинского училища?
- Да вы что, ребята? Опомнились?
- А ничего! - ответил Санька. - Вот захотели поступать.
- Завтра уже прием документов заканчивается, вступительные экзамены начинаются. Когда ж вы успеете?
- Успеем! - сказал Беляк. - Ты только скажи, какие бумажки собрать надо.
4
И они успели. Оббегали все инстанции и кабинеты. Но в приемной комиссии их огорошили, словно вылили на голову ведро холодной воды:
- Прием документов закончен, приходите на следующий год.
С таким положением дел Санька мириться не захотел. Он пошел к самому директору училища. Директором оказалась миловидная и полнолицая женщина. Она внимательно выслушала Беляка, полистала их документы. Сверху лежали ученические показатели Николая Портнова. Он был одним из лучших по успеваемости в классе. Директриса вызвала секретаршу из приемной комиссии:
- У нас с мужским полом катастрофический недобор. В порядке исключения примите у этих парней документы.
На следующее утро Санька и Колян уже сидели в аудитории и сдавали первый вступительный экзамен по русскому языку. Писали диктант. Преподаватель диктовал не так, как у них в школе, а намного быстрее и монотонно ровно. Санька еле успевал записывать. Он злился на самого себя, но отступать не хотел. От напряжения вспотела спина. Письменный экзамен, казалось ему, длился бесконечно долго. Преподаватель диктовал и диктовал, посылал одну фразу за другой. Знакомые и привычные слова обретали внутреннюю опасность. Он вроде знал и в тоже время как бы и не знал их.
Белый лист с синим штампом медицинского училища заставлял напрягаться и, как казалось Беляку, не предвещал ничего хорошего, хотя Санька тщательно перечитал и дважды проверил записанный диктант.
То был его первый самостоятельный выход за границы привычного мира, за пределы школьной жизни, и в этом новом мире все было вроде бы знакомо, но почему-то складывалось не так просто. Мальчишеским умом он еще не осознавал эту перемену, но сердцем уже почувствовал холодность и безжалостность окружающей действительности, в которой ему предстояло утверждать свое существование.
Худшие опасения оправдались на следующий день.
У доски, на которой были вывешены результаты экзамена, толпились мальчишки и девчонки, по воле судьбы и собственному выбору в одночасье превратившиеся в абитуриентов. Одни радовались. Другие хмурились и быстро отходили.
Санька и Колян сразу устремили взгляды на список тех, кому поставили четверку. Санька искал не свою фамилию, а друга, поскольку уверенно предполагал, что сам-то он такой оценки не получит, хотя тайная надежда и теплилась в груди. Но фамилии Портнова там не обнаружили, хотя в школе на всех диктантах он ниже четверки не получал. Не было его и в списке троечников. Она значилась в списке тех, кому за диктант поставили "два".
- Не может быть… Я ж все проверил! - удивленно и растерянно прошептал Колян.
Санька ничего не ответил. Свою фамилию он нашел в списке получивших кол, холодную "единицу". В справедливость поставленных им оценок верилось с трудом.
- Ну, что теперь? - растерянно спросил Колян, когда они вышли во двор училища.
- А ничего, - ответил Санька.
- Выходит, получили по соплям?
- Выходит…
У обоих на душе скребли коготками кошки. Было неприятно и обидно. Неприятно за то, что они не преодолели первого жизненного испытания. И обидно, что навсегда теряли возможность обрести такую выгодную и приятную профессию.
- Что будем делать? - тихо спросил Колян, который никак не хотел примириться с позорной "двойкой".
- А ничего! - нарочито весело ответил Санька.
- Так стыдно кому сказать, что провалились.
- А мы и не скажем! - уже более уверенно ответил Санька, внутренне готовясь принимать решение.
- Но ведь спрашивать будут.
- Спрашивать будут, это точно, Колян.
- Ну и как же мы отвечать станем?
Вопрос был не прост. Санька задумался. Приставать с вопросами будут и друзья-товарищи, и дома, и в школе, если они там появятся… Надо что-то придумать. Веское и основательное, чтоб не приклеили обидное слово "неудачники". А то потом не отдерешь и не отмоешь. И решение пришло как бы само собой, как яркая вспышка. Время! Фактор времени! В какой-то книге он вычитал, что иногда этот самый "фактор времени" является весьма важным и даже "определяющим дальнейший ход событий". Санька запомнил эти слова. У них тоже поворотный момент в жизни, "определяющий ход событий". Сейчас только утро и важно не терять драгоценных минут, нужно принимать решение и действовать.
Разве мог тогда Александр Беляк предполагать, что именно этот самый "фактор времени", умение не расслабляться, а быстро оценивать обстановку и принимать решение в минуты, а то и секунды, будет часто играть в его судьбе важную роль?
- Отвечать будем… - Санька сделал паузу и выпалил: - Что мы с тобой просто передумали! Нам с тобой медицина не понравилась! Не хотим всю свою жизнь ставить клизмы старухам и делать в задницу уколы. Не мужское это дело!
- Так вчера еще всем говорили, что нравится…
- То было вчера, а сегодня уже другой день, понял? Мы с тобой серьезно так подумали и передумали! - и Санька круто повернулся к дверям училища. - Айда в канцелярию, заберем поскорее свои документы.
- И назад в школу? - спросил Колян.
- Верно! Назад в школу. Будем кончать десятилетку!
Глава пятая
1. Секретная папка истории
Во второй половине XIX-го века Афганистан находился в своеобразном положении между "молотом и наковальней" - на перекрестке имперских устремлений Англии и России, прочно обосновавшейся в Средней Азии.
Англичане задумали чужими руками, с помощью афганского эмира, прощупать русские границы в этом регионе. Опытные колониальные полковники, подобрав и вооружив подходящие отряды, летом 1883-го года быстро заняли оазис Пендэ. Царское правительство насторожилось, но внешне приняло выжидательную позицию. Когда же бойкие англичане захватили Тащ-Кепри, весьма важный стратегический пункт, который открывал им путь в русский Туркестан, из Санкт-Петербурга незамедлительно последовала ответная реакция. Генерал-лейтенанту генерального штаба и начальнику Закаспийской области Комарову было приказано "по возможности без кровопролития и сверхсметных ассигновок со стороны казны унять английских полковников".
Генерал-лейтенант Александр Виссарионович Комаров, человек образованный, этнограф, археолог и нумизмат, который до назначения в Закаспийскую область около тридцати лет прослужил на Кавказе, по части подобных щекотливых экспедиций был великий мастер. Подобрав отряд отчаянных храбрецов, он 13-го марта 1885 года учинил противнику жесточайшую трепку. А когда один из высокопоставленных офицеров английской военной миссии пожелал вести переговоры, Комаров не стал с ним разговаривать, не признав за правомочное лицо. Не теряя времени, Комаров заключил с эмиром Афганистана (который наглядно убедился в военном могуществе северного соседа) высокое соглашение, которое точно определяло границу между государствами. Это соглашение Англия, не без скрежета зубов, вынуждена была подтвердить в конце 1888-го года.
Учитывая все это, российское правительство решило раз и навсегда обезопасить южную границу от подобных неожиданностей. В короткие сроки был построен город-крепость Кушка, ставший цитаделью русского могущества в Средней Азии.
По соглашению между Российской империей и Великобританией от 31-го августа 1907-го года Россия признавала Афганистан "входящим в сферу английского влияния". Но это не значило, что правители России перестали интересоваться своим южным соседом. В специальной секретной инструкции российскому императорскому консулу в Индии предписывалось организовать систему сбора секретной информации, в первую очередь - в отношении Афганистана. В этом документе значилось: "Вести особо зоркое наблюдение за ходом постройки стратегических дорог по направлению к Афганистану и за всем происходящим в Афганистанском ханстве представляется совершенно необходимым и входит в вашу первейшую задачу".
В той же секретной инструкции отмечалось усиление турецкого влияния в Афганистане, проникновение в страну и активность немецких эмиссаров, и указывалось на то, как и каким образом должна пересылаться шифрованная корреспонденция, чтобы "содержание ее не могло дойти до сведения англо-индийского правительства".
По указанию из столицы туркестанский генерал-губернатор из Ташкента через секретную сеть и систему пограничных и полицейских учреждений должен был зорко следить за тем, чтобы "дружественное великобританское правительство соблюдало возложенные на него обязательства в отношении русских интересов". Таким образом, обе "дружественные" страны - Россия и Англия - именно через Афганистан с приветливой улыбкою старались доставить друг другу как можно больше неприятностей.
Афганистан входил в круг особых интересов России. В годы первой мировой войны царское правительство все ближе подходило к выводу о необходимости обрести третий путь к морю: через Афганистан и Индию - к Индийскому океану. Об этом писал русский генеральный консул в Индии, об этом думали чиновники Азиатского департамента министерства иностранных дел Российской империи. Вот краткая выписка из служебного послания от 14-го ноября 1916-го года:
"С точки зрения чисто русских интересов, необходима еще и постройка железного пути в Индию: Кушка - Герат - Кветта, около 500 миль. Если бы заставить афганского эмира разрешить постройку дороги через Кабул, это расстояние сократилось бы вдвое.
Мы сможем получать из Индии: хну, чай, кофе, каучук, хлопок и боевые припасы. В Индии есть 300 миллионов населения, почти не существует воинской повинности. Автомобильное движение может быть открыто немедленно. Все необходимые измерения давно сделаны англичанами. В Индии есть запас рельсов и подвижного состава. В рабочих руках недостатка нет. Сообщение с Индией облегчит работу Мурманского и Сибирского пути.
Это единственный третий путь, который остался для России и который не угрожаем вражескими подводными лодками".
В этот период противостояния между Англией и Россией появилась и обнаружила себя третья заинтересованная сторона.
В разгар мировой войны кайзеровская Германия обратила свой взгляд на Центральную Азию. Германское командование почувствовало возможность проведения в этом регионе неожиданного маневра, который мог бы одновременно парализовать и Англию и Россию, и открыть немцам доступ в Афганистан.
Афганистан граничил с русским Туркестаном, в котором была сосредоточена не одна тысяча немецких, австрийских и турецких военнопленных. В случае, если бы удалось организовать восстание местного мусульманского населения (на что надеялись немцы), германское командование рассчитывало получить готовую армию численностью не менее двадцати тысяч человек.
По своему географическому положению Афганистан врезался и в Северную Индию, пограничные племена которой - маманды, массуды, афридии, вазиры, - находились в состоянии постоянной войны с англичанами.
В случае успешного развития событий, из Афганистана немцы могли бы проникнуть в Персию и соединиться с турецкими войсками в Персидском Азербайджане, а так же устремиться в Северо-Западный Китай и Тибет.
К сентябрю 1915-го года верховное германское командование признало желательным и возможным использовать благоприятно сложившиеся обстоятельства в сердце Центральной Азии для соответствующей диверсии в Афганистане и, в случае необходимости, даже произвести там государственный переворот для "обретения страной полной независимости".
Германское командование со свойственной ему тщательностью подготовило и основательно оснастило солидную экспедицию. В ее состав были включены, помимо немецких востоковедов и военных специалистов, кадровые дипломаты, в том числе и доктор Хентиг (впоследствии - посол в одной из прибалтийских стран), который возглавлял весьма рискованную дипломатическую работу экспедиции. Из состава пленных английских солдат были отобраны представители северо-индийских племен - афридии, массуды, вазиры и другие, - их, совместно с дружественными Германии турецкими офицерами, включили в экспедицию и предложили вместе с немцами "бороться за торжество ислама".
Австрийскому атташе в Тегеране полковнику Хеллеру было предписано к моменту прибытия экспедиции, в кратчайшие сроки организовать тайный переход в Персию австрийских, немецких и турецких военнопленных, бежавших из приграничных районов России, для создания ядра будущей армии. Эти люди тоже должны были присоединиться к экспедиции. Стоит отметить, что среди них было много опытных сотрудников, хорошо знавших местные условия и нравы русского и мусульманского населения.
Не станем отвлекаться на описание чрезвычайно трудного перехода германской экспедиции к границам Афганистана, отметим лишь, что осенью 1915-го года немецко-турецкая "дружественная миссия" вступила на территорию этой страны.
Появление в Афганистане экспедиции произвело в Европе впечатление внезапно разорвавшейся бомбы. Особенно обеспокоились Англия и Россия. Лондон, Петербург, Дели, Ташкент, Калькутта засыпали друг друга тревожными телеграммами. Русский посол в Лондоне и генеральный консул в Калькутте требовали от англичан немедленного давления на эмира Афганистана, для выдачи "германской шайки".
Но вице-король Индии лорд Хардинг со свойственной англичанам спокойствием не торопился исполнять такого рода требования. Он совершено справедливо полагал, что если эта "германская шайка" способна нанести вред Индии, то еще больше она способна навредить России. Следовательно, главный вопрос заключался в том, против кого начнут действовать немцы, которые в данный момент находились в зависимости от афганского эмира.
Российскому генеральному консулу было сообщено, что лорд Хардинг лично написал эмиру Афганистана письмо (индийское правительство трактовало эмира как самостоятельного независимого правителя) по поводу проникновения немцев в Афганистан. Эмир ответил, что он намерен твердо соблюдать нейтралитет. А что касается проникновения какой-то "банды", то ему об этом ничего не известно, но если она прибудет в пределы страны, то, конечно же, будет разоружена.
Правительство России попыталось настоять на "более решительных мерах", но из этого ничего не получилось…
Секретная телеграмма генерального консула в Индии
"Вице-король лично просит меня передать вам, что получил вчера письмо от эмира Афганистана с извещением о поимке в Герате германской шайки, которая ныне под конвоем направлена Кабул. Она будет там "приведена к ответу" за проникновение на афганскую территорию.