Продвинул слегка свою "ниточку" и Месяцев. Выставил свой трофей плывущий по левой колее десантник - еще на два трака ближе к трассе.
- Неужель получится? - прошептал Яровой, взяв локтем в удушающий захват толстенький короткий ствол "Пламени".
Вместо ответа командира десантники услышали жалобное мяукание.
- Отставить! - на этот раз потребовал прекратить подначки капитан.
Но котенок оказался настоящим - одним из тех, что крутились во дворе Ислама. Его белая мордочка высунулась из командирского люка, и чей-то голос потребовал:
- Москвич, забери нах своего Сержанта, заколебал царапаться.
Москвич глянул на командира, замотал головой: я не воровал. Но котенка взял, принялся вместе с Бураковым гладить его, умиляясь гражданскому мирному существу.
Капитана же заботило другое: вдруг внимание всего взвода приковано к саперам. Оглянулся. Нет, на второй БМД не опускали стволы с косогора, Юра Алмазов вообще ехал задом наперед, прикрывая тылы. Это только в женской бане мужики все одновременно льнут к замочной скважине. На войне приоритеты, слава Богу, расставляются иные. Здесь обнимают автомат, доверяя ему свою душу и спину соседа…
- Идут по пятам, - передал Алмазов.
Было бы удивительно обратное, потому что волки идут по следу подранка до тех пор, пока он не выбьется из сил…
- Это нормально, - успокоил заместителя.
Все, что происходило вокруг взвода, пока вкладывалось в логику действий противоборствующей стороны. Он бы сам пошел на добивание врага. По крайней мере, не упустил бы такой возможности. Пусть идут. Пока Ислам с ними, они все за ним как за броней. И пусть нас простит и поймет Плутарх.
Серега тем временем, выставив очередную мину, вдруг пополз назад: первая, самая осторожно выставленная "чаша" покосилась и грозила вновь свалиться в колею. Укрепив ее, сержант оглянулся. Капитан поднял руку: все нормально, контролируем, потом вскинул бинокль, пожелав-таки рассмотреть лицо "Сатурна-3". Не успел - тот отвернулся и пополз дальше. А если бы и успел - что разглядишь сквозь размазанную вместе с потом грязь? Белки глаз? Если еще они не налились кровью от лопнувших в напряжении капилляров…
- Тоже пошли, - отследил Яровой боевиков с косогора.
- Ничего, ничего, они сами как на ладони, - ответил, и достаточно громко, для всех, Месяцев. - Они у нас на мушке, а не мы у них. Аркадий, спокойно под броню, - тем не менее отдал тихий приказ сержанту.
- Не…
- Да! - оборвал капитан. - Тихо, спокойно, но вниз. И возьми котенка, не черный ведь. Запомни: если что, уходить по трассе будем в обратную сторону, понял? Они нас там не ждут.
- Товарищ капи…
- Сейчас опустишься младшим сержантом, - не пощадил самолюбия подчиненного комвзвода.
Мог представить обиду и недоумение Ярового, весь выход прикрывавшего командира, а в благодарность получившего угрозу. Сам только недавно пережил нечто подобное от подполковника, но взгляд не притушил. Все конфеты и пряники, наградные листы и благодарственные письма родителям за воспитание сыновей - все по возвращении на базу.
- Опуститесь тогда и сами, - попросил Аркадий уже снизу.
Самому нельзя. На него смотрит из грязи Серега. Главарь в бинокль. Наверняка снайпер в прицел. Ислам с брони. Юра Алмазов, прикрывающий спину сразу всему взводу. Испуганный котенок. Женщины при таком внимании задерут носик, выпрямят спинку, поднимут грудь, изогнут бровь, закатят глазки, оттопырят мизинчики, пойдут от бедра, - и все это одномоментно, себе в удовольствие. А ему, капитану Месяцеву, при таком же раскладе остается надеяться лишь на дымы сзади да Серегу спереди. И благоразумие тех, кто замер у края пашни, не желая марать обувь. Не дрожи, Ислам, будут жить старики, которые ради тебя, под твое слово пошли добровольными заложниками. И у внука все будет прекрасно. А вот невестку все же отвези в больницу. У любой войны всегда есть конец, и надо, чтобы как можно больше родных и близких дожило до этого дня. Легче потом мириться…
И не ему, капитану Месяцеву, думать бы об этом. Мозги должны париться у подполковника с двумя макушками. У веселых незатейливых мужей в пьяном Кремле. У всяких бригадных и прочих самостийных генералов, залезших в чеченские норы. Депутатам… Нет, этим ни о чем думать не надо, пусть сидят в Москве и не мешают людям жить.
- Все нормально, движемся, - сам вышел на связь, пожалев из всех перечисленных лишь комполка. - Но на базе буду утром, уходим в квадрат…
Разверстал истрепанную за несколько выходов карту. Даже их не хватало, воевали не только сами на них до дыр, да еще по дружбе одалживали тем, кто приехал в Чечню позже и вообще не мог получить вшивого листка бумаги с нанесенной местностью. Чем побеждать супостата, начальнички? Цитатами из Суворова? Пробрался сквозь помеченные квадратики к блокпосту "вэвэшников".
Подполковник с ответом не затянул, возможно, даже прорабатывал этот вариант и сам:
- Добро. Не уходи из связи. А завтра возвращаешься на роту. Приказ подписан.
Месяцев шмякнул шлемофон о броню. Засмеялся - злорадно, чтобы отпустили нервы. Дошло! Дошло, кто чего стоит. Но ему, собственно, и на взводе не так уж плохо. Такие орлы достались - до пенсии можно как за каменной стеной просидеть. А роту, интересно, отдадут прежнюю, или пошлют куда-то в новый район? С глаз долой из сердца вон. Но комполка все равно молодец, другой бы на его месте…
- Все, - прокричал механик-водитель, со скрежетом переключая скорость.
Вид поднявшихся из грязи бойцов, словно выросших из земли трех богатырей, напрочь обескуражил боевиков: они загалдели, принялись показывать руками на саперов, вновь вскидывать автоматы. Наверняка высмотрев, что односельчан на первом БМД нет, они просто ждали ее подрыва и остановки всей колонны. А уж потом пошел бы торг. И на чьей стороне козырным тузом выступила бы ночь - к гадалке ходить не надо.
- Давай, давай, - словно гаишники палочкой, автоматами стали крутить и требовать скорости от БМД саперы. - Проскакивай, - крикнули механику первой машины, сами оставаясь сторожить мины, дабы те не скатились с обочины на прежние места.
- Класс! - показал им Яровой выпростанный из люка кулак с зажатым пищащим котенком. - Но пассаран!
- Прыгайте на последнюю, - крикнул капитан Сереге, закрывающемуся рукой от летевшей из-под гусениц грязи. Мелькнули только белки глаз. Белые. Значит, все в порядке.
Боевики, забыв про чистые ботинки, пытались бежать по пашне, но их время уже ушло. Месяцев лишь на мгновение заставил притормозить колонну, наблюдая за посадкой саперов к Алмазову, и снова дал отмашку - к дороге. Вырвались. Не до конца еще, но в любом случае можно вздохнуть свободнее. На асфальте высадить стариков - и каждый своей дорогой. На сегодня. Про завтра будем говорить завтра. Без рожениц. Заняв господствующие высоты.
Подгазовав перед подъемом, БМД взлетела на полотно трассы, проскочила несколько метров, освобождая место для идущих следом близняшек.
- Можно? - подтянулся в люке Яровой, вытягивая себя на волю.
Еще было нельзя, но Месяцев смилостивился. Тем более, намеревался спрыгнуть на дорогу, чтобы попрощаться со стариками и приложить руку к груди: спасибо и извините. А Яровой, как старший машины, должен видеть все своими глазами.
Еще качались от резкого торможения на второй БМД люди, а Месяцев привстал, разминая ноги перед прыжком на землю и поправляя совсем расхриставшийся "броник". Заодно достал сигарету, щелкнул зажигалкой - теперь можно.
И в этот момент раздался выстрел. Один-единственный. Из того дыма, которым десантники, казалось бы, отгородились от бежавших следом боевиков. Тот самый случайный или просто пущенный наугад вдогонку от отчаяния каким-нибудь сумасшедшим, отморозком или, наоборот, расчетливым хладнокровным наемником, отрабатывающим деньги. Разницы теперь уже не было. Но пуля, насмехаясь над дымами и туманом, над расстоянием и грязью, ставшими препятствием для людей, над логикой и разумом, благородством и честью, чистенькой и тепленькой проделала свой земной путь, чтобы найти именно того, кто встал. Пришла не раньше и не позже - тютелька в тютельку. У всех роковых случайностей всегда существует миллион "если", но ни один из них еще никогда нигде не сработал…
Капитан надломился, и благо Яровой уже вылез - выронив котенка, успел ухватить падающего с брони командира, повалить на острую грудь машины. Месяцев тянулся к широкой выемке бронежилета под шеей, откуда уже хлестала от каждого глотка воздуха кровь, и сержант по-граждански испуганно позвал фельдшера:
- Григорий Иваныч! Сюда!
Кроме взлетевшего над дорогой и боевыми машинами прапорщика с медицинской сумкой замерло все. Боевики по щиколотку в пахоте. Старики. Десантники на всех трех БМД. Каждый понимал: гибель командира - это мгновенный ответный удар из всех видов оружия. Это расстрел шеренги бородачей - будут уложены рядком, как при посеве, никто не окажется обделен вниманием. Это выход в связь и огонь артиллерии по селу. Это затолканные внутрь бронетехники Ислам с друзьями, превращенные в настоящих заложников. Это бой с выбегающей из клубов дыма второй группой боевиков и наверняка дымящие от подрывов "бээмдешки". Новые кровная месть и непримиримость.
- Не… стреляяя… - расслышал Яровой клекочущий шепот капитана.
- "Сатурн", что у вас? - словно почувствовав трагедию, ожила рация голосом начштаба. И поскольку на просьбу никто не отзывался, тот закричал громче и настойчивее: - Немедленно доложите обстановку! "Сатурн", что случилось? Почему молчите?
Молчали - потому что все ждали. Реакции фельдшера. Ответного огня. Начала бойни в упор.
- Не… лять, - продолжал выдавливать из себя Месяцев, узнавая склонившегося над ним Григория Ивановича.
Десятки, если не сотни раз перевязывал прапорщик раненых и знал, что те заняты только собой, своей болью. Но капитан выдавливал одну и ту же фразу, боясь только одного - что его не поймут, допустят ошибку и тогда все окажется зря…
- Сейчас, Женя, сейчас, - шептал прапорщик, осторожно отдирая липучки по бокам бронежилета и освобождая рану на шее. - Ты еще должен стать у нас начальником Генерального штаба. Если не ты, то кто же, - торопился возвести он пирамиду, к которой должна вместо неба устремляться, поддерживая жизнь, душа офицера.
- Се… сере… га, - прошептал вдруг Месяцев, и прапорщик бросил взгляд на Ярового - кого зовет? Аркадий сложил ладони рупором, крикнул сквозь рев двигателей:
- Серега, Смирнов.
С последней БМД спрыгнул "Сатурн-3". Разбрызгивая еще не до конца счищенную с обмундирования грязь, побежал на зов. Словно зная, что командир хочет увидеть его лицо, обтерся попавшейся под руки тряпкой. Вспрыгнул на натянутую, готовую к маршу гусеницу, подтянулся на скобе. Места около командира не осталось, но ему дали протиснуться, склониться над умирающим.
Месяцев, с усилием удерживая веки, посмотрел на него, пытаясь запомнить нос картошкой в высыпавших веснушках. Губы тронула то ли судорога, то ли улыбка, он из последних сил протянул сержанту зажигалку с несуществующим орденом несуществующей уже страны и тут же затих, потеряв сознание. Успевший сказать и узнавший все, что хотел. Согласившийся с тем, что он готов оказаться последним погибшим на этой войне…
Подбежал Юра Алмазов. Оттолкнув Смирнова, поднялся наверх. Неделю назад он почти так же вывозил с поля боя лейтенанта Забашту и не хотел повторения.
- "Сатурн", немедленно доложите… - надрывался в шлемофоне теперь уже голос командира полка.
Сержанты глянули на прапорщика - у вас на погонах звездочки, вы верхний по старшинству. Да только что на войне фельдшер? Ни командир по большому счету, ни врач. Курица не птица, Чечня не заграница, прапорщик не офицер…
- Что он говорил? - взял командование на себя Алмазов.
- Уходить к "вэвэшникам" на блокпост, туда, - показал вперед Яровой.
- В госпиталь, - отмел приказ комвзвода Григорий Иванович, одной рукой закрывая бинтами пульсирующую кровью рану, второй вкалывая через брючину промедол в ногу раненому. Отбросил использованный шприц, дотянулся до шлемофона. - Я "Сатурн-крест", срочно навстречу вертушку, у меня "трехсотый". Тяжелый. Срочно.
- Кто? - не сомневаясь в кандидатуре, тем не менее сдавленно переспросил комполка.
- "Сатурн"-лично.
- Там нас могут ждать, - передал слова комвзвода Алфавит, кивнув на обратную дорогу к штабу. Безопасность же - это если ехать вперед. Так говорил Месяцев. Но когда он принимал решение, еще не звучали выстрелы.
Собравшиеся посмотрел на Алмазова, и тот, сдернув с плеча автомат, спрыгнул с брони. Под ноги попался котенок, обиженно вякнул, отпрыгнул на обочину дороги. А замкомвзвода пошел к Исламу. Резинка от правой варежки перекрутилась через ствол автомата, и сибиряк резким рывком сорвал ее, отбросил в сторону. У прилипших спинами к броне сельчан разом подкосились ноги и старики начали оседать к гусенице машины. Не умоляли о пощаде, не протестовали. Понимали: месть десантников оправдана. Спасение могло прийти только от сыновей, но они застряли в грязи и на них самих направлялись пушки, "красавчики", гранатометы с нежным именем "Пламя".
Сержант передернул затвор, жестами заставил заложников подняться. Стволом автомата указал на обочину - становитесь там, рядом со своим котенком. На виду у всех. В назидание и упрек всем. Для капитана каждая секунда была дорога, но и чтобы нажать на спусковой крючок, много времени не требовалось. Зато все будет по справедливости. Думаете, война идет здесь в одни ворота, когда в солдата можно стрелять из-за угла, а в противника - нет? Потому что кто-то сказал - это не благородно? Но пока так будет продолжаться, война не кончится. И когда-то не хватит для их взвода офицеров. И придется ему идти в прапорщики. А он не хочет, ему надо домой, к жене…
Скорее всего, и впрямь не скоро бы приехал к ней Юрка, но теперь уже не из армии, а из тюрьмы, если бы не встал между ним и сельчанами Григорий Иванович с окровавленными руками. Затирая спиной замкомвзвода, показал их Исламу: смотри, этими руками я только что держал твоего внука. Теперь они в крови человека, который разрешил спасать твой род. Ты хоть что-то понял в случившемся?
Старик опустил глаза, но времени и впрямь не оставалось, и фельдшер не стал читать проповедей. Лишь указал на обратную дорогу и сказал:
- Мы уходим туда. Спасать капитана. Но если раздастся еще хоть один выстрел, даже случайный, я лично вернусь. И буду стрелять, пока не прикончу всех.
И оттого, что это говорил врач, а не солдат, Ислам поверил в угрозу еще больше. Закивав головой, побежал с насыпи в поле. К своим. Сапоги тут же увязли в пахоте, спеленали бег, но старик, оставив их обрубками торчать в грязи, побежал дальше босиком. Каждый останавливал стрельбу, бой, войну как мог…
Больше не обращая на чеченцев внимания, прапорщик, схватив Алмазова, поспешил к бронегруппе. Все же как далеки в армии лычки от звездочек. Даже если это звездочки прапорщика.
- Котенка, котенка забыли, - попросил задержаться еще на минуту Москвич.
Но БМД, набирая скорость, уже несли десантников с их капитаном навстречу туману и прострелянным, перевернутым дорожным указателям. Оставшиеся старики, сняв папахи, молча смотрели им вслед. И лишь котенок, выбежавший на середину дороги, игриво вертел головой, познавая новый для себя мир…
6
- Господа, прошу. Не бойтесь, шахмат не будет.
- Господа, аперитив под ивой.
В небе раздался грохот петард, Нескучный сад осветился салютами, дав возможность дамам повизжать и показать свою игривую трусливость.
- Генерал, генерал, это, надеемся, не война?
Щеголеватый юный генерал-майор, умело удерживая в пальцах одной руки бокал и тарелочку с ягодами, вторую приложил к груди с коротенькой планочкой юбилейных медалей зарубежных армий:
- Какая война, милые дамы, если у нас бал?! Войны - это далеко и нас не касаются.
- Браво, генерал. Идите к нам, посплетничаем…
- Я вижу, Борис Маратович, публика время от времени у нас меняется, - подошел к банкиру Василий Юрьевич и кивнул на генерала. - А он чего хочет от нас?
Банкет на природе в центре Москвы, надо полагать, делали вскладчину, и потому могли чувствовать себя на равных.
- Только присутствия. Нравится ему это.
- Он что-то значит в военных кругах?
- По поводу "значит" - не берусь судить, но может многое. И главное - держать слово. Заводики вашего конкурента ведь замолчали? Для нас мелочевка, а проверка на вшивость хорошая. Единственное: его, как сивого мерина, желательно постоянно подстегивать.
Банкир демонстративно подозвал пальчиком генерала. Тот с улыбкой подошел, слегка поклонился.
- Ваше здоровье, генерал, - поднял бокал финансист. - Спасибо за Кавказ. Хотя мы, конечно, рассчитывали на чуть-чуть большую войну, - Борис Маратович повел рукой по небу, в котором продолжали вспыхивать шапки салютов.
- Борис Маратович, все поправимо, - приложил свободную руку к груди генерал. По столам взглядом прошелся, но вверх глаза не поднял, правильно поняв истинный контекст слов и жеста банкира. - Просто… иногда непредсказуемые действия некоторых вояк, возомнивших себя стратегами и отказывающихся выполнять приказы… Но и они уже расплачиваются за заложников.
- А вот это хорошо, это замечательно, что сама армия инициировала такой общественный резонанс с заложниками. Но…
- …но войнушка не сегодня, так завтра все равно будет. Куда без нее в "горячей точке". Так что все может случиться и на любой грохот, и на любую расцветку, - посмотрел, наконец, генерал в разноцветное небо.
- Вот и отлично, господин генерал, - улыбнулся, прощая недоработку, Борис Маратович. Вдруг оказалось, что и к военным слово "господин" вполне даже подходит. Наверное, и впрямь его применение зависит от личности конкретного человека. - Но зато ваши сообщения об истинном положении дел на Кавказе оказались просто неоценимы. Думаю, при нормальном раскладе у вас будет гореть и больше звезд.
Кивнул на плечи, но похлопал привычно чуть ниже талии, легонько подтолкнув при этом военного обратно к дамскому обществу. Убедившись, что лишние уши наполнились женским воркованием, подозвал к себе трех-четырех гостей. Выставил в образовавшийся круг свой бокал, заставив и остальных соединиться с ним. И не став переносить основную суть вечеринки на завершающий этап и всеобщее внимание, негромко, но торжественно проговорил:
- Ну что же, господа. То, что мы получили от договора по путепроводу, дает нам не только прекрасные финансовые возможности, но и теперь уже право диктовать свои определенные условия на будущих выборах в 1996 году. Если не среди нас сейчас, то в любом случае в кругу наших друзей, я не сомневаюсь, найдутся те политики, которые будут учитывать наши дальнейшие интересы. Так победим. Наше здоровье, господа.
Выпил первым, бросил бокал через плечо. Официанта, дернувшегося ловить его, осадил распорядитель банкета: господам на удачу, пусть бьется. И услышав звон разбитого стекла на асфальте, Борис Маратович потер свои короткие ручонки и, оглядев собравшихся, кивнул на тележки с подносами, за которыми затесался-таки шахматный уличный столик:
- Ну, а кто теперь со мной в шахматишки?