Небрежно поднеся руку к козырьку фуражки, майор повернулся и неторопливо зашагал к воротам. Шестунин проводил его злыми глазами и распустил строй. Подошел к Чеботареву, который засовывал за голенище угол портянки.
- Эх ты, растяпа! - с сожалением бросил старшина. - Всю обедню Зоммеру испортил.
Чеботарев, даже не взглянув на него, ушел в казарму. Удрученный, высунулся из окна, вглядывался в людей около проходной части - искал Валю. Вдруг подумалось, что зря не попросил кого-нибудь из уволенных в город сообщить о случившемся Зоммеру. Решил: "Надо отписать обо всем Валюше". Досадуя на себя, полез в тумбочку. С конвертом и ученической тетрадью направился в ленинскую комнату.
В ленинской комнате было торжественно и тихо. Шестунин, навалившись грудью на край стола, играл с комсоргом роты в шахматы. Сутин читал свежий номер "Крокодила". Когда Петр проходил мимо него, он ехидно улыбнулся и шепотом спросил:
- Ну как комбат?
- Придира он, а не комбат, - обиженно буркнул Чеботарев.
Выбрав укромное место, подальше от всех, он сел за стол. Раскрыл тетрадь. Месяцы знакомства с Валей промелькнули в памяти. Написал в раздумье:
"Родная Валюша!
Шлю тебе внеочередную депешу. Понимаешь, так получилось, что в город меня сегодня не отпустили. А не отпустили потому…"
Карандаш помимо воли сам остановился на бумаге. Не напишешь же ей про это "потому"! Стыд один!..
Не выходила из головы просьба Зоммера. Петра захлестнула новая волна обиды на комбата. "Будто я какой молокосос - как по щекам отхлестал!"
Петр поднялся… Идя мимо стендов, машинально читал заголовки: "В чем сила Красной Армии", "Советский народ на трудовом посту", "Чужой земли мы не хотим ни пяди, но и своей вершка не отдадим", "Свято соблюдай воинскую присягу". Возле бюста Владимира Ильича Ленина, стоящего на высокой тумбе, покрытой алым бархатом, глаза наткнулись на ротную стенгазету, членом редколлегии которой был и он. Промелькнуло название передовицы "Если завтра война…" Писал ее перед уходом в отпуск политрук роты Буров. Комсоргу Растопчину конец передовицы почему-то не понравился. Надо было послать кого-нибудь из редколлегии к Бурову, который отдыхал здесь, в городе, и посоветоваться с ним, а Растопчин ссамовольничал, приписав к ней такой конец:
"Наша сила - в нашем народе, в нас, воинах Красной Армии и славных моряках Военно-Морского Флота, в интернациональном духе нашей армии, в рабочем классе капиталистических государств, который, если капиталисты сунут свое свиное рыло в наш советский огород, не будет стрелять в своих братьев по классу, а направит оружие в спину нашему врагу, в одряхлевшее тело капитала".
Конец этот выглядел в передовице как ненужный довесок, но никто с Растопчиным спорить не стал: мысль эта была не нова. Об этом пели песни, говорили в беседах и на политзанятиях, показывали кинокартины… Но, вспомнив про слух, сообщенный Сутиным, Петр подумал о Зоммере: "Не спешишь ли, Федор?" Он тяжело вздохнул, проговорил про себя, имея в виду уже Валю: "Женись вот… Женишься, а тут война…" В глаза бросилась карикатура, на которой изображались злостные самовольщики. Под ней красовалась ярко выведенная подпись:
"По инициативе бойцов и младших командиров мы, члены редколлегии, в этом номере навечно хороним самовольные отлучки!"
Буквы прыгали. Из головы не выходило: "Подвел я тебя, Федор. Подвел".
Петр тихо вышел в коридор и вскоре оказался на крыльце казармы. Еще борясь с внезапно возникшим соблазном, миновал двор - пустынный, без соринки. У конюшни остановился, огляделся. Легко перескочив учебный окоп, юркнул в заросли сирени вдоль забора.
По-прежнему пекло солнце. Было душно. Густая жесткая трава шуршала под ногами, и Петру казалось, что звук этот разносится на весь двор. Но страха не было. Было лишь желание - не подвести Зоммера.
Раздвинув куст, Петр пролез к лазу, о котором слышал от бойцов в курилке. Отвалив от забора гнилой пень, потрогал доску. Качается. Отодвинул се. Прислушался. Просунул в отверстие голову. За забором был чей-то двор. Сбоку росли яблони, перед самой доской зеленел, развалясь в квадратной раме из палок, куст смородины, а рядом с ним, вплотную с забором, стоял сколоченный из полусгнивших горбылей мусорный ящик.
Протискиваясь через дыру большим, сильным телом, Чеботарев зацепил штаниной за гвоздь. Ржавый конец его, пробороздив, выдрал клок. Но Чеботарев этого не заметил - в голове было одно: "Только бы не нарваться на патруль"
2
После обеда в горкоме комсомола собрали актив и пионервожатых. Обсуждали, по существу, один вопрос: как идет летняя оздоровительная кампания? Совещание окончилось в пятом часу, а после него Валю, работавшую здесь техническим секретарем, засадили за разбор бумаг.
Появился откуда-то Саша Момойкин - инструктор орготдела. Он взялся Вале помогать, да только мешал, отвлекая ее от работы разговорами.
Валя Момойкину нравилась. Но она не отвечала взаимностью. Другой уж давно бы отстал - не таков оказался Саша. Он был упрямый и настойчиво домогался ее любви.
Саша Момойкин вырос в деревне под Псковом. Рос без отца (отец, белогвардеец, еще в гражданскую войну пропал без вести). Жили вдвоем с матерью. Бедно и скупо. Так что в свои шестнадцать лет, когда ему пришло время получать паспорт, он, наслышавшись, что в городах куда легче, уехал из колхоза. В Пскове устроился у тетки, сестры матери, окончил девять классов и поступил, работать на завод "Выдвиженец". Как-то на комсомольском собрании Момойкин удачно подверг критике работу комсомольского бюро. Его заметили товарищи из горкома комсомола. Осенью фамилия Саши уже стояла в списках кандидатов в члены бюро комсомольской организации. Не прошло и двух лет, как Момойкин очутился в штате горкома комсомола. Этому поспособствовало и то, что, работая слесарем, Саша покалечил кисть левой руки. Оставаться на своей работе он уже не мог. Тут-то как раз и подвернулась свободная должность инструктора, на которой, как ему объяснили, до него сидел не тот человек…
Валя урывками думала о Петре. Когда разобрала наконец все бумаги, глянула на ручные часы - подарок отца после окончания десятого класса.
- Мамонька родная! - ахнула она.
- Опоздала? - с иронией спросил Саша, знавший о ее дружбе с каким-то, как он пренебрежительно говорил, солдатом, хотя рядовой и сержантский состав у нас так не называли.
- Опоздала, - созналась Валя и, забросив за спину тяжелую русую косу, лукаво усмехнулась: - Ты уж прости… Ждет, опоздала.
Валя не вышла - вылетела из горкома. Понеслась прямо домой. Сворачивая в переулок, выбила из рук какой-то старушки сумку с булками. Растерянно остановилась. Торопливо собирала румяные, аппетитные булки и подавала хозяйке.
- Все вы, Морозовы, такие, - неопределенно проговорила старушка, когда Валя уже побежала дальше.
Морозовы жили у реки Псковы́ в маленьком деревянном домике, срубленном еще дедом Вали. Деда она почти не помнила, но знала, что и яблоньки в огороде за домом посажены им. Валин отец, Спиридон Ильич, работал на одном из заводов мастером цеха, но к пятидесяти годам сердце сдало, и он ушел в бухгалтерию - кассиром. Заработок стал маленький. Мать не работала - все прихварывала. И Валя, окончив год назад школу, учиться дальше наотрез отказалась. Пройдя курсы машинисток, поступила работать в горком.
Еще издали через редкий дощатый забор Валя увидела мать. Варвара Алексеевна полола грядки, на которых росли лук, репа, огурцы, помидоры.
- Мам, Петр не приходил? - крикнула дочь матери с крыльца.
Варвара Алексеевна медленно разогнула спину, покачала головой: не приходил.
Сиротливо сделалось на душе у Вали. "Надо было к проходной забежать. Может, ждет там, как писал, - подумала она. - А может, в сквере ждет?.. Все равно ведь к Соне идти".
Валя заскочила в кухню. Нашла кринку с молоком, испеченную матерью сдобу. Перекусив, побежала переодеваться в свою комнату. Скинув с себя платье, бросила его на кровать и прошла в большую комнату. Открыла гардероб. Сняла с вешалки платье в больших красных маках по светлому фону. Прикинула.
- Идет? - игриво спросила Валя свое отражение в зеркале, вделанном в дверцу гардероба, и невольно подумала о себе, что - красивая.
Примеряя платье, она кокетливо вертелась перед зеркалом. Забыла и о Петре. Только уж взглянув на часы-ходики, раскрашенные по кругу циферблата яркими картинками в белых кружочках, снова вспомнила о нем. "Подождет", - решила Валя и бросила платье на круглый раздвижной стол, накрытый вязаной скатертью. Руки снова потянулись в гардероб - к белому платью в синий горошек. Валя и его примерила. И оно ей шло.
- Все идет, все идет! - прыгала она перед зеркалом.
- Молодцу все к лицу, - улыбнулась, остановившись в дверях, мать.
- Да? - засмеялась и тут же смутилась дочь.
Надев платье, Валя заскочила в свою комнату. У туалетного столика слегка запудрила розовые щеки.
На всякий случай Валя пошла к скверу. Разглядывала толпившихся у кинотеатра "Пограничник" красноармейцев. Петра среди них не было. "Значит, ушел с Федором", - решила она и направилась по проспекту за Пскову́, где жила Соня. У площади перед Кромом остановилась. В глаза бросились высоченные, отдающие холодом каменные стены древней крепости. Повеяло чем-то далеким и забытым. "Одной-то идти неудобно. Вдруг Петра там нет?" - подумала она и вернулась обратно, в сквер.
Скамейка, где они с Петром обычно коротали вечерние часы, пустовала. Густая тень от молодой липы лежала на дорожке. "Неужели не стал ждать?" - мысленно укорила она Петра.
Горячее летнее солнце стояло еще довольно высоко в небе - светлом, без единого облачка. Его лучи терялись в листьях, не достигая земли. С реки Великой тянуло легким освежающим ветерком. Валя огляделась. "Что за ерунда! Может, он прячется?" - решила она, вспомнив, как Петр заставил ее однажды так прождать на скамейке добрых минут десять, и посмотрела на развалины городской крепостной стены.
- Да нет, нет его, - прошептала она и вдруг подумала: "Все равно придет… Дождусь и уйду. Пусть знает, как с девушками обращаться". Но Валя так только подумала. Она понимала, что не сделает этого - мало ли почему его нет: он в армии, там свои порядки.
Строя разные домыслы, Валя поднялась и прошла к кинотеатру. Вернулась. Села на скамейку. Вспомнилось, и раньше бывало, когда Петр задерживался или совсем не приходил на свидание. Наконец убедив себя, что всему виною не он, а служба, Валя успокоилась, стала доброй. "Не писал бы, что уволится, - рассудила она. - А к Соне одна не пойду. Что я там одна-то?!"
На краешек скамьи подсел незнакомый молодой человек в клетчатом шевиотовом костюме. Он приветливо посмотрел на Валю, хотел уже заговорить, но Валя, поймав его оценивающий взгляд, встала и пошла к проспекту.
Из репродуктора лилась музыка. Дорожка была пустынна, и Вале показалось, что одной идти здесь даже хорошо. Одной. И идти неторопливо, ни о чем не думая.
Она встретила Петра на проспекте. Его глаза, настороженно скользнув по сторонам, замерли на ней. "Что-то случилось", - подумала, пожимая ему руку, Валя.
- Опоздал! - прошептал Петр.
"Ничего не случилось", - заключила Валя и успокоилась.
Они неторопливо пошли в глубь сквера, к их скамейке. Петр, порываясь объяснить, почему задержался, все крутил вокруг да около. Хотел рассказать, как ходили на стрельбище и как Закобуня радовался, получая винтовку-самозарядку, а там оказалось, что она - барахло (из-за песчинки, попавшей в нее, отказала на стрельбах). Но промолчал - это же военная тайна.
Они сели. Он гладил широкой и шершавой ладонью тонкие длинные Валины пальцы, перебирал их… Смотрел в ее большие глаза. Стало хорошо. Валя спросила, пойдут ли они к Соне. Петр сразу сник. Огляделся. Валя подумала, подозрительно сощурив на Петра глаза: "Все-таки что-то случилось", и вдруг увидела его разорванную штанину.
- А что это у тебя с брюками-то?
- С брюками? - Петр смутился, переспросил: - С брюками-то?.. - И притворно улыбнулся: - Ах, с брюками! Понимаешь… - И сказал правду, тихо выговаривая слова, будто его мог кто подслушать: - В самоволке я. А это, понимаешь… когда через лазейку… Зацепил, видно.
- Ну и что теперь тебе будет? - взволновалась Валя.
- Если узнают, то… губа, арест…
- Хорош!.. Эх! - вздохнула она и осуждающе поглядела на него.
Петр стал оправдываться. Рассказал путано, с запинками, делая долгие паузы, обо всем, что произошло с ним в роте.
- Вот, - закончил он совсем невеселым голосом, - купил Федору с Соней все, что надо было, и отнес. Колбасы какой-то, вина, торт… Объяснил, что в самоволке, а Федор разозлился и прогнал. "Иди, - говорит, - а то хватятся". Вот я и иду в роту. Иду, а все-таки думаю: заскочить сюда надо, вдруг ждешь. - И добавил, чувствуя, что объяснение это не удовлетворило Валю: - Если бы не Федор, так разве я ушел бы? Ведь друг! Как это - обещать и не сделать?! - и враз понял, что сказал лишнее: зеленовато-синие Валины глаза округлились, потемнели и начали щуриться, а тонкие, дугою, темные брови супились, на лице появилось высокомерное отчуждение.
Она встала.
- Теперь мне все понятно, - медленно, с холодом в голосе проговорила Валя. - Значит, меня на дружка променял? Эх, кавалер… А я-то, дура, спешила!
Петр поднялся со скамьи вместе с нею. Стоял, потупив глаза. Не знал, куда деть большие, тяжелые руки. Думал о том, что все происшедшее глупо. И Федор, посчитал он, прав был, когда, узнав, что ради покупок (кстати, оказалось, уже все купила сама Соня) пошел на нарушение дисциплины, выругал. Хотелось, чтобы Валя поняла его правильно. Не укладывалось в голове, почему так заносчиво, враждебно повела себя она с ним.
Он схватил ее за руку и держал, упорно не желая отпускать. Шептал просительно:
- Ну, прости… прости… Я, понимаешь… Я…
- Отпусти, говорю, - как чужому, сказала Валя и вытерла другой рукой навернувшиеся на длинные ресницы слезы. - Синяк оставишь… медведь!
Пальцы Петра сами собой разжались. Растерянно глядел он ей вслед.
Когда Валя скрылась, Петр неторопливо пошел в противоположную сторону, к Советской улице.
- И для нее медведь… - горько проговорил он вслух.
Петр почувствовал себя одиноким и обиженным. Выйдя на тротуар, повернул прямо в часть. "Пусть лучше остановит патруль. Пусть в проходной задержат! - думал он в горячке. - Да сам доложу!.."
Но его никто не остановил. Встретившийся сержантский патруль только внимательно оглядел Петра со средины улицы и, козырнув в ответ на его приветствие, прошел дальше, а прогуливавшийся летчик в синей пилотке даже не посмотрел в его сторону и не отдал в ответ честь.
Когда показалась проходная части, у Петра учащенно забилось сердце. А тут еще, настежь распахнув дверь, вышел дежурный по части младший лейтенант Акопян. Подойдя к нему, Петр козырнул и хотел пройти во двор, но тот остановил его.
- А вы разве уволены? - удивленно спросил он Чеботарева и, догадавшись, в чем дело, скомандовал: - Марш в казарму! Утром разберемся.
Петр снова козырнул ему - и не так уж, как перед этим, а нехотя, устало, будто сутки находился на тяжелых работах и весь выдохся. Через проходную шел, охваченный тревожными думами. И то, что сулило ему это "утром разберемся", показалось хуже всяких пыток.
Варвара Алексеевна скоблила кухонный стол. Как была - в фартуке, с ножом в руке - вышла на крыльцо. Увидав дочь с заплаканными глазами, насторожилась.
- Что с тобой? - спускаясь с крыльца навстречу, чуть слышно проговорила она.
Валя уткнулась в сухую, впалую грудь матери. Ответила, еле сдерживая слезы:
- Ничего, мам… Просто так…
- Не ври матери-то, - оправляясь от испуга, грозно повысила голос Варвара Алексеевна. - Думаешь, не видать по тебе-то?
Валя, увлекая ее в дом, деланно рассмеялась:
- И действительно, что со мной? Не веришь? Ну и не верь. Ничего не случилось, просто поссорились с Петром.
Валин отец, любивший Петра и чаявший иметь такого зятя, услышал. Поднялся с кровати - у него с обеда пошаливало сердце, и он, придя с работы, отдыхал. Как был, в одних трусах, Спиридон Ильич вышел в коридорчик. Потребовал от Вали объяснения. Та в двух словах рассказала, на что обиделась. Отец измерил ее строгим взглядом и сказал:
- Честью, дочка, надо дорожить. Это хорошо. Но и пойми: ради товарища мужчина и на губу, на арест пойдет… Чтобы помирились! Ишь обидел! Порядочностью обидел! Надо гордиться, что у них такая крепкая дружба, а ты!..
Не договорив, он ушел в комнату.
Мать молчала. Не знала, одобрить или нет поступок дочери. И "арест" - слово тоже нехорошее - она вспомнила, как однажды ночью забрали соседа… Что, если и Петра так же?.. Валя объяснила матери: в армии арест бывает как бы условный, вроде выговора по службе, и только. Тогда Варвара Алексеевна успокоилась. Но стала думать о другом: какой же он муж дочке будет, если нарушителем является? Вспомнила что-то из своей жизни. Муж ее, Спиридон Ильич, в молодости тоже вел себя, по ее мнению, непутево: и сидел при царе, и партизанил тут, на Псковщине, в гражданскую, и с продотрядами уходил, да мало ли что. И неожиданно мысли ее перенеслись на самое главное. Сокрушенно вздохнув, она подумала, что вот последнее дитя скоро выпорхнет из родимого гнездышка, как уехал в Казахстан на год, а за годом - на второй да так там и остался старший сын Данила и как ушел в армию и служит теперь уже сверхсрочную другой, Евгений. Больше для того, чтобы что-то сказать, вымолвила, обращаясь к Вале:
- А ты тоже хороша: и из-за тебя, поди, он пошел в эту самую отлучку-то… Поди, и к свадьбе готовишься… потихоньку.
- Что ты, мама?! Ему еще год служить. - Валино лицо пошло красными пятнами. - Уж как скажешь! Может, я еще и не решила, люблю его или нет.
- Да видно! - укорила она дочь. - Будь оно так, не переживала бы. - И вышла.
Валя еще не знала, помирится или нет с Петром. Но, обругав себя за несносный характер, поняла, что была не права, и от этого ей стало хорошо. Раздевшись, легла в постель. Глаза закрылись сами собой, и навалился на нее глубокий детский сон. Мать, вскоре войдя снова в комнату, долго стояла над дочерью. О чем-то вздыхала… Изрезанные мелкими морщинками губы ее то и дело шевелились…
В распахнутое окно лился мягкий закатный свет. С речки тянуло прохладой. Все в комнате охватывали сумерки. Но лицо Вали, спокойное и розовое, мать продолжала видеть. Когда совсем стемнело, Варвара Алексеевна тихонько прикрыла окно, снова подошла к кровати, но слабые глаза уже не различали лица дочери, хотя ей, матери, оно все виделось, безмятежное, счастливое…