Оберштурмфюрер Вили Хенске высунулся из танкового люка, с секунду смотрел на бьющегося в истерике майора, сплюнул и, нырнув обратно в башню, вызвал командира. Обрисовав ситуацию со слов майора, не преминув добавить, что сапер перепуган до полусмерти и скорее всего сильно преувеличивает угрозу, оберштурмфюрер выслушал приказ командира батальона, штурмбанфюрера Шрамма, и скомандовал водителю:
– Вперед, Курт! Нужно поторапливаться, иначе русские совсем добьют наших бравых землекопов. И тогда нашим котятам придется замочить лапки при переправе…
– …Быстрей, быстрей!
Оставшихся в живых саперов сгоняли в кучу, деловито обыскивали и ставили на колени с заложенными за голову руками. Старослужащие быстро сообразили, что уйти на грядущий дембель значительно интереснее в немецких сапогах, с ранцами из телячьих шкурок, в которых будут лежать милые штучки под названием "трофеи", но капитан Емельянов мгновенно пресек начавшееся было мародерство. Мотострелковая рота быстро занялась подготовкой к обороне: один взвод устанавливал мины, остальные рыли окопы и собирали трофейное оружие. Рядом заняла позицию противотанковая батарея ПТУРСов на БРДМ. Все спешили: вдалеке слышался завывающий вой моторов немецких танков…
…Хенске не успел понять, откуда прилетел снаряд, отправивший весь экипаж его "тигра" в Вальхаллу. Оберштурмфюрера спасло то, что в момент попадания русского снаряда он высунулся из башни, пытаясь высмотреть в бинокль, где спрятались напугавшие сапера-паникера русские. Взрывом его вышвырнуло наружу, прокрутило в воздухе и метра через полтора основательно приложило арийской головушкой об некстати подвернувшийся жидобольшевистский булыжник. Когда перед глазами рыцаря СС перестали вращаться знаки зодиака и он сумел относительно определиться в пространстве, его роты более не существовало. Жирно чадя, горели все двадцать два "тигра", а на восток убегали несколько счастливчиков, которых проглядели валькирии. Вили Хенске с трудом поднялся на ноги, попытался расстегнуть кобуру "Вальтера" и снова грянулся наземь, сбитый молодецким ударом приклада…
– Что, Кац, решил за Освенцим посчитаться? Ну-ну, шутю, мать его, – сержант на всякий случай отодвинулся от рядового Каца, славившегося в роте нечеловеческой силой и отсутствием чувства юмора, если дело касалось его пятого пункта…
08.00. Прохоровка. Псел. 11.07.1943.
За четыре часа полк отбил уже две атаки. Самонадеянные эсэсовцы, веря в несокрушимость брони своих Т-6, ломились напролом. Им и в голову не приходило, что пушки русских танков могут стрелять так далеко, так точно и, главное, так убийственно. После первой атаки на поле остались коптить двадцать два "тигра", после второй – без малого шестьдесят вражеских машин разных модификаций превратились в груды металлического хлама. Озлобленные потерями немцы вызвали авиацию. "Шилки" отправили всех прилетевших в последний полет.
Вторая волна люфтваффе насчитывала в своем составе шестьдесят "Фокке-Вульфов D" и почти столько же "штукасов". Одни "Шилки", разумеется, не справились бы, но тут к отражению авианалета подключились ПЗРК мотострелков, КПВТ бронетранспортеров и зенитные ДШК танков. Безумный шквал огня обрушился на немецких пилотов. Один за другим самолеты вспыхивали, разваливались на куски, исчезали в слепящих облаках взрывов. Немцам удалось накрыть всего одну бээмпэшку, которая получила бомбу впритирку к борту, кувыркнулась набок и нехотя загорелась. Да еще какому-то то ли фанатику, то ли просто невезучему летуну довелось врезаться крылом в Т-80, у которого сработала система пожаротушения, а вертикальный стабилизатор пушки вышел из строя. Радуясь отсутствию потерь и временной передышке, солдаты да и офицеры загомонили, весело обсуждая подробности последнего боя. Кто-то вытащил магнитофон, и над полем боя взревела "АББА". После краткого, но содержательного внушения хозяину "музыки", шведская четверка заткнулась, а в небо взлетела песня Высоцкого "Я – Як, я – истребитель, мотор мой звенит…".
Первушин принимал доклады от командиров подразделений, когда на позицию выскочила закопченная "тридцатьчетверка". Из нее вылез, пошатываясь, человек в грязном, некогда синем комбинезоне с закопченным окровавленным лицом.
– Кто старший?
Мотострелки, уловив в голосе право на вопросы, сопроводили его к командиру.
– Подполковник Первушин. С кем имею?
– Полковник Дегтярев. Слушай, Первушин, выручай. Наших там прижали – не вырваться. Помоги, браток. Там ведь полк погибает.
Первушин задумался. Развернул было трофейную карту, затем спросил:
– Товарищ полковник, а карты у вас не найдется?
14.00. Прохоровка. 11.07.1943.
Лейб-штандарт "Адольф Гитлер" выдвинулся на исходную позицию. Тяжелые танки, панцергренадеры, артиллеристы – все замерли в ожидании. Еще немного, еще чуть-чуть…
…Свист приближающихся снарядов длится всего три-четыре секунды. Но как много успевает человек передумать и вспомнить! Маленький домик в Гарце, маму и бабушку, воскресный суп с клецками, белокурую Лоту, с которой впервые поцеловался… Жену и детей, если успел завести, все, что хотел сделать, но не успел за важностью повседневных дел… Многое вспоминается, пока свистят снаряды…
…Залп шести "Акаций" и четырех "Гвоздик" был страшен. За ним последовал еще и еще, ведь на артиллерийских позициях прозвучала команда: "Шесть снарядов, беглым. Огонь!". На позициях лейб-штандарта разверзся ад. Как думали немцы. Но они ошибались…
Последние снаряды еще рвались на земле, а уже взревели дизеля, тонко взвыли газотурбинные двигатели, и через мгновение на лейб-штандарт обрушились почти четыре десятка танков. Танков, равных которым не было и еще долго не будет в мире. Низкие, приземистые, несущиеся с немыслимой скоростью, они казались не машинами, а ангелами мщения, сошедшими с небес на землю. Грохотали выстрелы орудий, захлебывались бешеным перестуком пулеметы. Бегут, бегут немцы, бегут в тщетной попытке продлить свою жизнь хоть еще на один вздох, бегут, пока не рухнут под блестящий металл гусениц, пока не сшибет их с ног короткая пулеметная очередь или не срубит осколок стодвадцатипятимиллиметровой гранаты.
Через полчаса лучшей танковой части СС не существовало. Шестьдесят четвертый гвардейский, потеряв в атаке два танка и шесть бэтэров, устремился вперед, в тыл второго танкового корпуса СС.
12.00. Москва. 25.08.1943.
– Так, говорите, документов никаких нет?
– Так точно, товарищ Сталин!
– А представление на Героя есть?
– Так точно, товарищ Сталин!
– А это какой Первушин? Тот, который Манштейна в плен взял?
– Так точно, товарищ Сталин!
Пауза. Синий дымок из трубки.
– Я полагаю, что героизм проявляет человек, а не его документы, верно?
– Так точно, товарищ Сталин!
– Я думаю, что генерал-майору Первушину нужно выдать новые документы. И присвоить звание Героя. Вы согласны?
– Так точно, товарищ Сталин!
Завязь вторая
06.00. 16 августа 1812 года. Южнее Смоленска.
Разведрота второго танкового корпуса двигалась по рокаде. Капитан Первунов высунулся из люка по пояс и напряженно вглядывался вперед, отчаянно пытаясь проникнуть взглядом за пелену тумана, укутавшую дорогу непроницаемым покрывалом. Внезапно "тридцатьчетверку" сильно тряхнуло, и Михаил Первунов услышал, как матерится прикусивший язык наводчик.
– Стой, мать твою!
Танк мгновенно замер, точно встретив надолб. Капитан, худощавый и малорослый, носивший у солдат прозвище "мыша", умел быть грозным и требовательным.
Первунов недоуменно крутил головой. Что-то изменилось, но понять, что именно, он не мог. А что-то ведь изменилось…
– Че чилось? – рядом тормознул дозорный БА-64, и оттуда чертиком из коробки вынырнул лейтенант Черемисов. – Куда это мы заехали, товарищ капитан? – Лейтенант втянул длинным носом воздух и удивленно мотнул головой. – Войной не пахнет.
Первунов вдохнул полной грудью. Черемисов был и прав и не прав. Все-таки в воздухе чувствовался запах развороченной земли и чуть-чуть крови, но вот выхлопами, кордитом, гарью – этими неизбежными спутниками воюющего человека – не пахло совершенно. И еще: где-то неподалеку, надрываясь, истошно голосили петухи – то, чего в их районе уже месяца два как не было да и быть не могло.
– Михалков! Михалков, зараза, ты куда нас завез?
Сзади сгрудились два ротных "Доджа" и шесть "GMC", которые подперли трофейный "ганомаг", пяток Т-70 и столько же Т-34. Из машин высовывались бойцы, но вопросы задавать не торопились: "мыша" может и врезать за глупые разговоры. Куда запропали остальные машины, было не ясно.
– Связи нет, товарищ капитан. Причем так нет, как если бы ее вообще нигде не было. Эфир чист.
Сдвинув фуражку на лоб, Первунов задумчиво почесал затылок. Связи нет. В районе их дислокации компас бессмыслен, показывает направление не на север, а на могилу пресловутой бабушки швейцара. Дорогу, конечно, можно бы привязать к карте, но только дорога такая… странная, в общем, дорога. Была обычная грунтовка, а теперь щебенка…
– Семичасный! Взял шестерых и в поиск! Шевелись, бойцы. – Капитан закурил и повернулся к политруку Грановичу: – Что скажешь, комиссар? Давай, ты ж у нас образованный, может, что и объяснишь…
– Не знаю, Михаил, – старший лейтенант озадаченно потер переносицу. – Похоже, словно нас в тыл как-то занесло. Только как и куда – наука этого пока объяснить не может.
– Спасибо за ценные сведения, Алексей. – Первунов щелчком послал окурок в придорожные кусты. – Тогда хоть как сориентироваться – подскажи.
– А вон у него спросить. – Гранович махнул рукой вперед, туда, где из тумана показался силуэт всадника.
Командирский Т-34 двинулся вперед, пофыркивая двигателем и лязгая траками. Навстречу ему неровным шагом шел конь, покрытый расшитым чепраком. На седле мотался из стороны в сторону человек в странной, яркой одежде.
– Мамочка родная, гусар, – ошарашенно произнес сидевший позади башни Гранович…
Первунов вместе с Грановичем подбежали к всаднику. Конь послушно остановился, и седок что-то забормотал, так и не открывая глаз на залитом кровью бледном лице под черным гусарским кивером.
– Чего говорит? – деловито осведомился капитан. – Не по-русски и не по-немецки.
– По-французски, – Алексей прислушался, – Натали какую-то вспоминает, просит, чтобы она ему простила за Полину и сына берегла.
– Француз, стало быть?
В этот момент раненый приоткрыл глаза и отчетливо произнес:
– Скачите к генерал-аншефу, его высокопревосходительству Барклаю-де-Толли. Генерал Дохтуров просит сообщить, что неприятель обходит крупными силами, – голос опять понизился до слаборазборчивого шепота, человек начал заваливаться набок, – имея намерение нанести удар в тыл отходящей армии. Вот пакет…
Первунов и Гранович подхватили убитого гонца и бережно опустили тело на землю. Молча переглянулись. Политрук аккуратно отогнул край шитого мишурным шнуром доломана и достал испятнанный бурым пакет с сургучными печатями. Вопросительно взглянул на капитана.
– Вскрывай, – почему-то шепотом произнес Первунов.
Сломав печати, Алексей быстро развернул лист и побежал глазами по ровным рукописным строчкам. Украшенные завитушками буквы прыгали и сливались в слова старой орфографии: "…обнаружил казачий разъезд сотника Маркова-второго… противник, силами до тридцати линейных и семи легких батальонов, сорока эскадронов при 50 орудиях… принял смерть за Веру и Отечество, пытаясь задержать… 5-й егерский полк рассеян, а Полтавский линейный отступает в беспорядке… если помощь не придет, то Смоленск удержать не имеется никакой возможности… буду принужден оставить лазареты и магазины… умоляю, Ваше высокопревосходительство, предоставить подкрепление… остаюсь Вашим преданным слугой, генерал-лейтенант Н.Н. Раевский".
– Все, – окончив читать, Гранович поднял глаза и замер. Его поразила перемена, произошедшая в лице комбата. Лицо Первунова приобрело то хищное выражение, которое редко-редко, на одно мгновение осеняет лицо азартного охотника, обращая человеческий образ в страшную маску тигра-людоеда.
– Значит, говорит, Смоленск не удержать? – тихо выдохнул капитан. – Ошибся их благородие – удержать, да еще как! Вот что, политрук: давай-ка, объясни бойцам все как надо. Сейчас пойдем французам красную юшку пускать.
07.00. 16 августа 1812 года. Южнее Смоленска.
Генерал Дельзон гнал свои войска ускоренным маршем. Дорога скрипела, стонала и отдавалась гулким звуком под тяжестью тысяч сапог и копыт. Впереди летели польские уланы, высланные командиром кавалерии, генералом Рожнецким, в дозор и боевое охранение. Скорее, скорее, пока русские не узнали о гениальном замысле императора, пока не опомнились.
Малочисленные дозоры и заслоны были сметены с дороги, и теперь сводный отряд генерала Дельзона в составе трех пехотных и двух кавалерийских дивизий приливной волной шел в тыл все еще сопротивлявшимся в Смоленске. После такой блестяще проведенной операции можно рассчитывать даже на маршальский жезл, который, как говорит их полководец, носит в своем ранце каждый солдат великой армии…
Размышления прервались звонким, похожим на удар бича, выстрелом, и генерал увидел, как в центре колонны встал невысокий столб разрыва. В стороны еще летели куски тел и обрывки мундирного сукна, когда ударил второй выстрел. Третий, четвертый, пятый… Дельзон похолодел: судя по частоте выстрелов и разрыву снарядов, где-то рядом находилась замаскированная русская батарейная рота. А она не может быть одна, без прикрытия. Минимум три-четыре батальона…
Точно в подтверждение его слов с другой стороны дороги из леса ударили ружейные выстрелы. "Егеря, – понял Дельзон. – Они залпами не бьют".
106-го линейного полка больше не существовало. Из двух тысяч человек, только что шедших по дороге широкой колонной по двадцать в ряд, уцелело не более трех сотен разбегающихся в панике, потерявших от ужаса человеческий облик существ.
– Мой генерал, мой генерал! – адъютант уже давно тряс его за рукав. – Мой генерал, 11-я дивизия отступает, генерал Разу убит. Они натолкнулись на засаду и были рассеяны.
Но Дельзон не слышал своего адъютанта. Расширенными от ужаса глазами он смотрел и никак не мог поверить тому, что видит. На дороге появилось нечто, напоминающее не то телегу, не то домик. Оно не имело колес, но, тем не менее, быстро двигалось вперед. Верхняя часть этого непонятного сооружения повернулась, и из торчащего оттуда ствола посыпались выстрелы. Пушечный грохот перекрыл невыносимый ружейный треск, и восьмифунтовое орудие, успевшее встать рядом с дорогой, выплюнуло свое ядро в сторону этого чудища. Непонятное сооружение развернулось, окуталось дымом и вдвое быстрее, чем лошадь, скачущая галопом, устремилось к артиллеристам. Те прыснули в стороны, точно брызги от попавшего в лужу камня, но чудовище легко настигло их и буквально раздавило несчастных своим весом.
Дельзон молча сошел с коня. Он обнажил шпагу и теперь стоял, дожидаясь, пока к нему подбегут солдаты в зеленых русских мундирах необычного покроя. Вот перед ним оказался высокий молодой детина со странным ружьем, у которого не было штыка, но сверху имелся какой-то непонятный диск. Генерал сделал глубокий выпад шпагой, но русский резким движением увернулся, и на голову Дельзона обрушился тяжелый удар приклада…
– Товарищ старший лейтенант, во – фрукт! Сопротивлялся, – сержант Семичасный, точно тростинку, держал в одной руке пехотный "дегтярь", а в другой, чудовищной веснушчатой лапищей, как нашкодившего котенка, удерживал за шиворот человека в богатом мундире.
Гранович изучал французский в институте, но допрашивать он не очень-то умел. В голове вертелись обрывки фраз: "Ваша тетушка вырастила прекрасные розы… где находится советское представительство?.. эта дорога ведет в Париж?" Он сумел задать лишь несколько вопросов: об имени, звании и направлении движения группы.
– Что ты с ним возишься, комиссар? – Первунов высунулся из танка и с интересом посмотрел на пленного. – Допросил – и в расход шаромыжника…
14.30. 16 августа 1812 года. Западнее Смоленска.
– Мой император, – Даву виновато наклонил голову и от этого сделался похож на обиженного быка, – сир, мой корпус бежит. Прикажите расстрелять меня, сир, но я ничего не могу сделать…
– Сир, – Бертье стоял сзади. Наполеон не видел его лица, но мог поклясться, что оно бледно. – Русские применили нечто необыкновенное. Доклады офицеров и генералов противоречивы, но все сходятся в одном: у русских есть что-то вроде вагенбурга, вооруженного орудиями невероятной разрушительной силы.
– Так возьмите орудия! Ларибуазье, вы – начальник артиллерии, командуйте же, черт побери! Выставьте сто пушек, двести пушек и остановите это… это… – не найдя слов, он умолк и, засунув руку за борт сюртука, принялся шагать по избе, где разместился его штаб.
Своим титаническим умом он пытался понять: где он ошибся? Поход на Россию был задуман и рассчитан верно. Несмотря на мелкие ошибки и недочеты, все шло по плану кампании, и вдруг…
Его размышления прервал гром орудийных выстрелов и грохот разрывов. В избу влетел худощавый и смуглый командир конных егерей Старой гвардии генерал Гюйо.
– Сир, – в голосе генерала звучали истерические нотки. – Вы должны немедленно покинуть это место. К деревне движутся русские кирасиры и… – Гюйо, как и другие, запнулся, не имея ни малейшего понятия о том, как назвать это чудо-оружие – эти самоходные пушки!
Точно в подтверждение его слов загрохотало совсем рядом, и в узенькое, подслеповатое оконце Бонапарт увидел, как рушится соседний дом.
– Скорее, сир! – Гюйо не уходил, хотя было видно, что он близок к панике. – Скорее! Ваши верные егеря ждут вас!
Наполеон поспешил к выходу. Двое мамелюков подвели к нему его белого Араба, помогли взобраться в седло. Егеря личного конвоя сомкнулись вокруг императора, и кортеж взял с места в галоп. Бонапарт оглянулся. В деревне уже шел бой. Гренадеры Старой гвардии во главе с генералом Кюриалем встали, перегораживая единственную улицу деревни. Внезапно раздался оглушительный рев, крайняя изба вздрогнула и стала медленно, точно во сне, разваливаться на отдельные бревна. Из руин дома показалось нечто, страшное и беспощадное, как сама война. Гренадеры дали залп, другой, но нечто не обратило на них никакого внимания. Зарокотала заполошная стрекотня выстрелов, и "старые ворчуны" начали падать как подкошенные. Но недаром это была Старая гвардия. Невзирая на невероятные потери, гренадеры попытались пойти врукопашную. Нескольким из них удалось добежать до непонятной повозки, и они самозабвенно принялись тыкать в нее штыками. Как и ожидал император Франции, это не произвело никакого эффекта. Но судьба его гренадеров, лучших солдат подлунного мира, так и осталась для Наполеона невыясненной. Наперерез егерям вылетело другое бесколесое чудовище и замерло, перегораживая дорогу. Рядом с ним остановилась небольшая четырехколесная повозка, размерами чуть поменьше обычного парижского фиакра. Вот только лошадей в нее впряжено не было…
Сидевшие наверху бесколесного кошмара солдаты вскинули короткие ружья с непонятными штуками посредине, и один из них, подняв руку, крикнул:
– Эй, фрицы, хенде хох!
– Мой бог, они что, считают нас вюртембержцами или саксонцами? – простонал кто-то из егерей.