- Да где? Где сел, там и оставил. Только я его того… сжег сегодня ночью.
- Как так сжег? - опешил Агафонов, - что ты мелешь?
- Что я мелю? - взорвался Виктор? - Да вы должны были вчера вечером приехать! Когда еще были шансы его вытащить. Я как дурак ждал, только время зря потерял, потом, пришлось в бою, под носом у немцев свой самолет поджигать. Чуть не пристрелили.
- Да не кипятись ты, - примиряюще сказал техник, - ну не получилось, - и пояснил. - Машину за твоим "Яком" выслали еще вчера. Сразу как Дорохов телеграмму дал, так и выслали. Техник твой с двумя механиками ездил. Только на дороге их кто-то обстрелял. На машине мотор разбило, одного из механиков ранило. Они сегодня утром обратно вернулись, вместе с Дороховым и Жуковым.
- Как? Дорохов же вчера с Жуковым на самолете улетал?
- Не долетели, - мрачно скривился Агафонов, - "мессера" перехватили, и давай гонять. Жуков у какой-то посадки сел и они в ней спрятались, а самолет на земле сожгли. Так что наш командир только утром вернулся ну и сразу нас послал, чтобы твой "Як" вытащить. А тут еще колесо лопнуло…
- Дела-а, - протянул Виктор, - а я думал… а оно вона как.
- Отож, - усмехнулся техник, - отпускай своего извозчика, сейчас колесо накачаем и обратно поедем…
На аэродром они добрались лишь вечером. Едва Виктор выпрыгнул из машины, как увидел, что к нему быстрым шагом идет майор Дорохов. Он хотел доложить ему о прибытии, но командир не стал слушать, обнял и, не отпуская, долго хлопал по спине. А потом спросил. - Как глаз? Уже лучше? - получив утвердительный ответ, обрадовался, но тут же отправил Виктора к врачу.
Возвращение было праздничным. Летчики и техники поздравляли Виктора с тараном, жали руку, хлопали по спине. Потом полковой врач долго осматривал ему рану, то улыбался, то хмурился, потом чем-то помазал и обнадежил, сказав, что рана не опасна и глаз не пострадал. После, уже в темноте, Виктор съел три порции ужина и измученный похождениями и их красочным пересказом, блаженно развалился на сене. Рядом спали остальные летчики полка. В крови все еще гуляла водка, организм, наконец-то дождавшийся заслуженного отдыха, быстро отключался на сон. Виктор последним усилием разлепил глаза и посмотрел в небо. Там перемигивались звезды, мелькнул короткий росчерк метеора. Все было так, как обычно.
- Что же мне делать? - спросил он у этого черного бесконечного безмолвия. Небо как обычно отмолчалось. Вновь мелькнул метеорит, но Виктор его уже не увидел, он спал.
Глава??
Глаз нормально открылся на второй день. Он еще был припухший, окруженный иссиня-черным синяком, но рана почти не беспокоила, и Виктор мог видеть обоими глазами. А значит, мог летать. Последствия вынужденной посадки тоже остались в прошлом. Если на другой день после возвращения в полк Виктор лежал пластом, то теперь его состояние улучшилось весьма и весьма значительно.
Словно из солидарности с Виктором, полк тоже два дня почти не летал, не было бензина. Скорое отступление наших войск за Дон нарушило управление и логистику Воздушной армии и многие полки оказались на некоторое время прикованы к земле. Однако это было явление временное, по словам Дорохова, этой ночью уже должны были доставить бензин, а значит, уже завтра возможно предстояло вновь встретиться в небе с "мессерами".
Ужинали, да и ночевали летчики в последнее время под открытым небом. До ближайшей деревни было далековато, а сидеть в нагретой за день душегубке палатки никто не хотел. Вот и сейчас все нехотя ковыряли ложками пшенную кашу. После перебазирования начались перебои не только с топливом, но и продовольствием. О булочках с маслом и какао на завтрак оставалось только мечтать.
Пара "Яков" показалась с северо-западного направления. Они закружили в стороне, что-то высматривая, но тут со старта аэродрома вверх полетели сигнальные ракеты и истребители повернули к ним. Сделав круг над взлетной полосой, самолеты начали строить заход на посадку.
- Интересно, кто это? - задумчиво спросил Лапин, командир звена из второй эскадрильи. Его вопрос остался без ответа, но на лицах присутствующих проступила заинтересованность. Не каждый день на полковой аэродром прилетали чужие самолеты. Вряд ли это начальство – комдив прилетал в полк один раз, но делал это на "утенке". По слухам, ни на чем другом он и не летал? Может это кто-то заблудился? Но ведь искали именно их аэродром…
- А это другие "Яки", не такие как у нас, - заметил глазастый Шишкин.
- Может новая модификация? - глаза у летчиков разгорелись. Про ужин уже никто и не думал, все равно по такой жаре нет никакого аппетита. Не сговариваясь, они побросали недоеденную кашу, и отправились в сторону новых самолетов.
Тем временем, вслед за "Яками" появился и тихоходный По-2. Он сел сразу возле того места, где приземлились истребители и буквально через десять минут, взлетел обратно. Летчики полка еще даже не успели дойти до стоянки, увидели только, что в задней кабине самолета сидит двое.
- Это что, - спросил Шишкин, - он уже и летчиков "Яков" увез? Ничего не понимаю…
Загадка разрешилась, когда все уже добрались до стоянок. Там уже расхаживали Дорохов и Тархов. Большая часть техников полка тоже толпилась тут осматривая новые машины. Они действительно немного отличались от привычных Як-1, но именно, что немного. Было удивительно, как Шишкин сумел разглядеть отличия.
- Саблин, иди-ка сюда, - сказал Дорохов. Когда Виктор подошел, тот начал издалека. - Видишь, какое дело. Передали нам два новых самолета – Як-7. Самолеты почти новые, воевали недолго. Летчики что их перегнали – расхваливают. Да я и сам слышал, что машины эти хорошие, как-никак это наши новейшие истребители. Скорость и скороподъемность лучше, чем у наших единичек, а вооружение вообще блеск: два крупнокалиберных пулемета и пушка.
- А к чему это вы мне говорите, товарищ командир?
- А к тому, - улыбнулся Дорохов, - что решил я один из этих истребителей за тобой закрепить. Сперва думал, комэскам раздать, но… в общем, бери тот, что с номером одиннадцать.
- Ну и главное, - продолжил командир, - бензина там полбака есть. Давай, пока еще светло, беги, изучай кабину и вылетай. Двадцать минут можешь над аэродромом покрутиться, опробуй самолет. Я бы сам полетел – Дорохов невесело усмехнулся и потряс все еще перебинтованной кистью, - да за ручку толком не взяться…
Знакомство с кабиной нового "Яка" не заняло много времени, она почти не отличалась от старой. Виктор быстро просмотрел инструкцию по пилотированию и через десять минут уже был в воздухе. Мотор исправно рычал, вращая винт, истребитель послушно откликался на движения ручки, быстро набирая высоту. Он снова вернулся в небо. Прежде чем начать пилотаж, Виктор тщательно осмотрелся. "Мессер"-охотник мог подкрасться с любой стороны, а увлеченный пилотажем субъект для такого не просто добыча, а настоящий презент. К тому же радио еще на строено на волну полка, а значит, с земли не предупредят. Но в воздухе не было ничего подозрительного и Виктор принялся за дело. Новый истребитель был неплох, на скорость он его не проверял, однако вверх лез немного лучше, чем его бывший – Як-1. Правда, в маневрах он показался Виктору более тяжеловатым, выполнял их вяло и в этом немного уступал. Но существенным плюсом было то, что тут стоял передатчик и приемник. А это перевешивало многое. Правда на посадке Як-7 все же показал свой норов – очень уж сильно тянул нос вниз, не давая пользоваться тормозами, и из-за этого очень долго катился по летному полю, мотая своему пилоту нервы. Перед самым концом полосы, истребитель все-таки остановился, и мокрый Виктор наконец перевел дух.
- Тяжелый самолет, - сказал он Дорохову после посадки. - По мне, так Як-1 даже лучше.
- Думаешь? - командир с сожалением посмотрел на бинты и огорченно скривился, - все хвалят.
- Да что я, первый раз замужем? - обиделся Виктор, - Скороподъемность у него лучше, это да. Но ненамного. Вот по маневренности проигрывает. Не то чтобы сильно, но есть. Какой-то туповатый, разгоняется медленно, тормозит тоже медленно…
- Других самолетов у нас нет, - Дорохов внимательно посмотрел на истребитель и на свою забинтованную руку, - будем летать на этих.
- Может его облегчить? - предложил Виктор. Что-то такое он читал в интернете. Да и случай, когда "мессер" легко "сделал" его на горке, а потом атаковал сверху никак не шел из головы. - Ну, хотя бы баллоны кислородные снять, все равно ими не пользуемся. Ну и еще там по мелочи. Пулемет снять можно, а то и оба.
Командир задумался. Пару минут он молчал, потом сказав Виктору. - Хорошо, иди отдыхай, - позвал Тархова и начал что-то с ним живо обсуждать…
Еда рассвело, а на аэродроме уже вовсю царила суета. Ночью на аэродром привезли бензин, и полк засуетился, готовясь к боям. Техники и механики осматривали самолеты и приборы, пытаясь проверить все, чтобы не дай Бог ничего не случилось и не отказало в бою. Солдаты из БАО, носились как наскипидаренные, выполняя свои обязанности. Только летчики вяло переговаривались, сидя возле столовой и прихлебывая бледный чай. С аэродрома донеслось взрыкивание очередного опробуемого мотора. Но после проверки, мотор не заглушили, неожиданно для всех истребитель покатился по стоянке и вдруг, взревев всей мощью двигателя, пошел на взлет.
Он быстро набрал высоту, сделал пару кругов и прямо над аэродромом принялся крутить пилотаж. Но какой это был пилотаж. Петли сменялись виражами, виражи бочками, фигуры следовали одна за другой, и концовка предыдущей фигуры являлась началом следующей. Это было красиво! Виктор замер завороженный красотой воздушного акробата. Он так не умел, а его вчерашний пилотаж по сравнению с тем, что он видел сейчас, выглядело как выступление школьной команды против сборной страны.
- Интересно, а кто это? - спросил он.
Летчики озадачились. Вроде как весь летный состав полка был на месте.
- Наверное, это Лившиц! - насмешливо сказал Шишкин. Лукьянов погрозил Игорю кулаком, но глаза при этом у него смеялись. Ухмылялись все летчики. Комиссар полка Георгий Яковлевич Лившиц не летал вообще и все это знали.
Наконец самолет пошел на посадку и к удивлению присутствующих из кабины вылез Дорохов.
"Однако, зверь наш командир, - уважительно подумал Виктор, - если он с простреленной кистью так летает, то страшно подумать, что же он сможет, когда поправится".
Дорохов был мокрый от пота и веселый, хотя его веселье казалось немного показным.
- Есть еще порох в пороховницах, - заулыбался он, - а ты, Саблин, вчера говорил, что самолет тяжелый, да он как пушинка. Эх летчики-налетчики.
- А что с него сняли? - недоверчиво спросил Виктор.
- Это тебе Тархов расскажет, - улыбка комполка стала еще шире, - бери эту машину. А вторую пока дам Шишкину. Временно. По блату.
- А почему это новые самолеты им? - недовольно спросил комэск-два Евсеев. - У нас в полку и получше летчики есть.
- Может и есть, - каким-то скучающим тоном ответил командир, - только больше всех немцев сбил почему-то Саблин, а Шишкин от него не сильно отстает. Да и в паре они хорошо работают. Кто везет, того и грузят. Ясно?
Разговор этот слышали все летчики полка, и он оставил у Виктора двоякое впечатление. С одной стороны, командир перед всеми признал его заслуги, а это дорогого стоило. Но с другой стороны, взгляд, с которым потом на него смотрели Евсеев и Жирнов, назвать добрым мог только слепой. Виктору ссориться с начальством тоже не хотелось, но тут от него ничего не зависело. Хорошо хоть, что машина его теперь будет быстрее и скороподъемнее, пусть за это пришлось заплатить тем, что сняли фюзеляжный бак, оба пулемета и кислородные баллоны. За все хорошее приходится платить…
- Слушай сюда, орлы, - командир начал каждодневную постановку задачи, - у нас на сегодня нужно прикрыть переправы через Дон в районе Ростов, Аксай и Батайск. Вылет через полчаса. Состав такой: Евсеев – Константинов, Лапин – Дегтярев, Турчанинов – Жирнов. Сегодня, Женя, - сказал Дорохов Евсееву, - придется твоим отдуваться. Идите, готовьтесь.
Летчики второй эскадрильи посерьезнели. В их взглядах, движениях, во всем появилась какая-то скрытая напряженность. Они обступили своего командира и, достав карты, принялись что-то негромко обсуждать.
- Теперь по вам, - грустно обратился комполка к очень уж короткому строю пилотов первой эскадрильи, - эх и мало-то вас осталось. Сейчас немного бензина есть, и окошко образовалось небольшое, можно будет успеть хоть какие-то учебно-тренировочные бои провести. Такое возможно не скоро повторится, так что грех не воспользоваться. Значит так, паре Саблин – Шишкин облетать новую матчасть и провести учебный бой. Время тридцать минут. Во время полета не забывайте про радиосвязь. Если у кого-то вдруг снова приемник "откажет", то пусть он лучше в там небе и остается. После, если позволит ситуация, летят Лукьянов и Пищалин. Только на двадцать минут, вам привыкать к самолетам не надо. Потом готовьтесь в бой, помогать первой эскадрилье…
Слева под крылом показался Ростов. В центре города, на северной окраине и на железнодорожном вокзале полыхали пожары. Небо от них было в дымке, и даже на высоте четырех километров в кабине чувствовалась гарь. Вокруг города уже вовсю шли бои и, судя по всему, он был обречен. Они шестеркой патрулировали небо над Ростовом, сменив группу из 88 истребительного полка.
Вылет с самого начала проходил довольно напряженно. Сперва, вскоре после взлета привязалась пара немцев-охотников. Они атаковали всего один раз, причем безрезультатно, идущих вверху группы пару Виктора и Игорем, но после атаки не ушли, а почти весь маршрут до Ростова висели в стороне, раздражая своим присутствием. Когда немцы наконец улетели, спокойнее не стало – в северном направлении в облаках мелькали чьи-то самолеты, но к городу не подходили, держась на расстоянии.
Провисев над городом минут десять, Жирнов повел группу немного севернее. В это же время, как по заказу, на фоне облаков впереди показались силуэты "хейнкелей".
- Саблин, - донесся в наушниках голос командира группы, - снижайтесь. Атакуем вместе, в лоб!
Увидев, что на них спереди заходит шестерка советских истребителей, немцы занервничали, их строй заколебался. В небе засверкали огни трассирующих пуль и снарядов и один из "хейнкелей" как бы споткнулся в воздухе, накренился и, оставляя в небе черную дымную спираль, понесся к земле. Бомбардировщики рассыпались, но от своей задачи все еще не отказались, прорываясь к цели звеньями и поодиночке.
После атаки "Яки" боевым разворотом вышли вверх и теперь словно коршуны над добычей, висели над разрозненной толпой "хейнкелей". Виктор впервые попал в такую ситуацию – это было словно в тире. Можно было почти безнаказанно, огонь стрелков не в счет, падать сверху и бить любой самолет, на выбор. Если бы еще оружие помощнее. Одной пушки против бомбардировщиков оказалось маловато. В лобовой атаке он попал в одного из "хейнкелей" и отчетливо видел пару разрывов снарядов у того на крыле. Но враг полетел дальше…
Уже готовясь бросить машину в очередную атаку, Виктор привычно осмотрелся. Вроде всё нормально, сзади чисто, только Шишкин скалится, летя чуть в стороне словно привязанный. Четверка Жирнова, парами, уже начала падать вниз. Оттуда тянулись цепочки огоньков – стрелки бомбардировщиков нервничали и начали стрелять издалека. Все было нормально, но отчего так тревожно? Он снова и снова завертел головой, щуря глаза и, наконец, увидел. Опасность оказалась совсем не там, где ожидал. Он искал вражеские истребители сзади выше, а они нашлись спереди, на нашей стороне, на фоне солнца.
- "Мессеры", четверка, спереди выше. На солнце, - закричал он по радио, радуясь тому, что все-таки их увидел и может предупредить остальную группу. - Игорь, атакуем на встречных.
Они разошлись с немцами в лобовой, едва не столкнувшись плоскостями. Возможно, это была игра воображения, но ему показалось, что он даже успел разглядеть лицо вражеского летчика: безусое и совсем молодое, чуть ли не юношеское.
"Мессер" после схождения пошел вверх, и Виктор тоже потянул ручку на себя, чувствуя, как размазывает по бронеспинке перегрузка. "Мессера" закончили боевой разворот чуть повыше и теперь снова разгонялись, но в атаку не пошли, проходя чуть стороной. Их было всего двое, вторая пара провалилась куда-то вниз.
- Жирнов, - закричал Виктор, - к вам "худые" падают, пара.
Жирнов что-то буркнул, но что именно Виктор не разобрал, эфир утонул в разрядах помех. И сразу же ему стало не до связи, "мессера" снова проскочили рядом и опять потянули вверх и вбок, стараясь оказаться выше и сзади.
Они закружились с ними в этом своеобразном вальсе, сходясь и снова, с набором высоты расходясь в стороны. Но Виктор скоро понял, что они не успевают, немцы все равно оказались быстрее и скороподъемнее. С каждым таким схождением, они выигрывали пятьдесят-сто метров высоты, а ведь у них с Игорем новейшие, максимально облегченные истребители. Итогом такого танца стало то, что они забрались километров на шесть. На такой высоте уже начала ощущаться нехватка кислорода. Голова еще не кружилась, но Виктору было некомфортно. Немцы оказались метров на пятьсот выше и похоже собирались атаковать.
- Снижаемся, - сказал Саблин своему ведомому и истребители, синхронно перевернувшись через крыло, устремились вниз. Пара "мессеров" сразу помчалась следом, догоняя.
Положение было неважное. Слишком уж Виктор увлекся, тягаясь с немцами на вертикалях. Теперь предстояло расхлебывать результаты своих ошибок. Помочь было некому – основная группа воевала где-то внизу.
- Расходимся шире, еще шире, - частил Виктор по радио, забивая эфир всей группе, - не разгоняемся. Не забудь радиатор прикрыть. Газ прибери, вперед вырываешься. Еще шире. Затяжели винт. По команде выходи из пикирования и в вираж, на меня.
"Мессершмитты", видя, что пара советских самолетов разделилась, решили атаковать одного – Шишкина.
- Игорь, они на тебя пошли. Теперь левее бери. Еще левее. Как близко подойдут, пробуй на вертикаль уйти. Только резко делай. Я сейчас попробую огнем отсечь.
Шишкин, разумеется, не ответил. Его "Як" сейчас был уже довольно далеко, и Виктор видел только темное пятно его шлемофона в кабине, но он был уверен, Шишкин смотрел назад, на догоняющих "мессеров", вычисляя расстояния и скорости. Слушать ценные указания своего командира сейчас ему было некогда.
Виктор тоже чуть довернул, стараясь успеть вписаться в траекторию "мессеров". Ведущий "мессер" уже вышел на дистанцию стрельбы, одновременно "Як" Игоря резко взмыл вверх, и сразу же завалился на бок, потянув в правый вираж. Ведущий, разогнанный в пикировании, не успел довернуть для атаки и проскочил, уйдя вверх. Ведомый, при атаке сильно приотстал, и теперь заводил носом, выцеливая советский истребитель. "Мессершмитт" летел пересекающимся курсом к Виктору, и его как-то нужно было остановить.
Он опередил врага на пару секунд, взяв упреждение корпусов в шесть и начав стрелять метров с четырехсот. Это было далеко, это было совершенно неэффективно, но иного способа помочь Игорю не было. Белесые огоньки трассеров замелькали вокруг вражеского истребителя, проходя то сзади, то спереди, то ниже. "Мессер" тоже открыл было огонь, но в этот момент у него на фюзеляже что-то пыхнуло. Было очень далеко, и Виктор не был уверен, что ему не привиделось это попадание, однако вражеский истребитель сразу перестал стрелять, поспешив за своим ведущим.