"Затаранил? - в голове у Виктора словно что-то щелкнуло. - Так вот почему так сильно трясло, я винт погнул" - догадался он. Давешняя отупляющая апатия начала потихоньку рассасываться. Он пошевелился, пытаясь улечься поудобнее, попробовал приподняться.
- Не шевелись, - неожиданно громко крикнул фельдшер и очень крепко вцепился Виктору в волосы. Что-то щелкнуло, левый глаз обожгло болью, и на лице медика появилась улыбка.
- Достал осколок, - весело сказал он, и Виктор только сейчас увидел в его руках пинцет. - Ты, старшина в рубашке родился. На пару миллиметров ниже и без глаза бы остался. А то и вовсе того, - фельдшер поднял глаза вверх. Говоря все это, он не забывал ловко бинтовать Саблину голову.
- А что с глазом? - спросил Виктор. Спросил и сам поразился слабости своего голоса.
- Не знаю, - пожал плечами тот. - Я ведь не врач, я так. Вроде не пострадал твой глаз. Бровь рассечена, веко тоже порезано. Чего же ты очки не одел? Вон, на голове болтаются. Глядишь, целый бы был.
- Что, старшина, трясет еще? - ухмыльнулся капитан. - На вот, глотни.
Водка полилась по пищеводу водой, даже не обжигая, но стало легче. Опираясь на фельдшера, Виктор кое-как поднялся. Ноги противно подрагивали.
- Вон твой немец лежит, - капитан показал рукой на вздымающийся вдалеке клуб черного дыма. - Он сразу упал. Летчик прыгнул, мои орлы ловят.
- Там двое в экипаже, - сказал Виктор, ощупывая плотную повязку, - летчик и стрелок.
- Ну, не знаю, - равнодушно пожал плечами капитан, - вроде один прыгал. Один еще раньше прыгнул, не знаю чей. А твой самолет летать еще может? Это "Як", если не ошибаюсь?
- "Як", - Виктор приковылял к своему самолету и нежно погладил его по капоту, выпачкав руку маслом. Чертыхнувшись, оттер об траву. - Эвакуировать надо, в мастерские. Крепко досталось.
- Это потом, давай, забирай чего там у тебя можно забрать, и поехали отсюда.
Когда Виктор полез в кабину за парашютом, он сильно удивился. Коллиматорного прицела не было, пол был усыпан битым стеклом, всюду зияли пробоины. Только в козырьке фонаря было четыре дырки, приборная панель тоже белела рваным металлом, часть приборов оказалась разбита. Он хотел снять часы, но они оказались продырявлены пулей, пришлось забрать только парашют. Только сейчас, глядя на исковерканную пулями кабину, он понял, что остался жить только благодаря чуду. Смерть прошла буквально в волосках.
Потом новенькая трехтонка отвезла их к переправе, где у большого блиндажа, напоминающего силосный бурт, Виктор нос к носу столкнулся с Дороховым.
- О, Саблин, так это ты был, - удивился командир, - а я почему-то думал, что Шишкин таранил. Что с головой? - правая рука у комполка тоже была перебинтована.
- Пуля прямо в коллиматор попала. Хорошо, что я уже не стрелял.
- Черт, - командир поежился, - Глаз видит? Отлично! Хороший бой провели, хороший. Неплохо немцев потрепали и пехота довольна, - он улыбнулся и заговорщицки зашептал Виктору. - Я ведь буквально на голову армейскому командарму приземлился. Он как раз на переправе был, наш бой наблюдал. Очень доволен был, что "хейнкелей" разогнали. Только меня к командарму привели – с неба "мессершмитт" падает. Через пару минут, ты бомбера протаранил. Тут такое ликование началось, ты не представляешь, - и, вспомнив, что общается с подчиненным, Дорохов посуровел и спросил, - "Як" твой как? Целый?
- В решето самолет. Весь в дырах, живого места нет.
- Черт. Совсем мало в полку машин осталось, - комполка о чем-то задумался и замолчал.
Виктор хотел расспросить командира про то, как его сбили, но было почему-то неудобно. Сам же Дорохов рассказывать это по понятным причинам тоже не хотел. Так они и стояли молча у обочины степной дороги. Мимо проносились пыльные грузовики, телеги, фургоны и шли люди. Жиденьким потоком шла отступающая армия, в изношенных, выгоревших на солнце и просоленных пóтом гимнастерках. За армией тянулись уходящие вслед гражданские. Пыльные, испуганные, навьюченные нехитрым домашним скарбом. Пылили эвакуируемые колхозные стада. Над дорогой поднималось облако пыли, рев непоеной скотины заглушал скрип телег и гул автомобильных моторов.
Потом они обедали в этом самом блиндаже, в компании капитана и его командира – низенького подполковника, с застарелыми ожогами на лице. Ели вкуснейший борщ из говядины и свежей капусты, пили спирт. Потом он впервые в жизни закурил. Папиросы прыгали в трясущихся с сорванными, окровавленными ногтями пальцах, а Виктор взахлеб рассказывал капитану, что он не хотел таранить, а во всем виноват проклятый коллиматор. Что одноглазому летать нельзя – убьешься, а Танька – сучка. Капитан понимающе кивал и соглашался, добродушно улыбаясь. Он много повидал, этот капитан, воюя от самой границы, и потому понимал переживания трясущегося от пережитого стресса летчика-старшины
После за Дороховым прилетел полковой У-2, управляемый Жуковым и командир улетел, велев Виктору дожидаться второго рейса или ждать машину с техниками. У Виктора мелькнула запоздалая мысль, что командир мог бы и потесниться в кабине и они улетели бы вдвоем. Но мысль была сильно запоздалая – самолет уже бежал по земле, разгоняясь. Видимо ни Дорохову ни Жукову такая мысль в голову не пришла и поэтому Виктор остался на правом, оставляемом нашими войсками берегу Дона.
Дорохов улетел, а Виктор завалился спать. Проснулся он под вечер от грохота бомбежки. Самочувствие было неважным. Все тело, куда ни ткни, представляло собой источник боли – сказывались последствия вынужденной посадки. Правда боль эта только начинала зарождаться, намекая, что завтра будет хуже, но тем не менее. Вдобавок в голове шумело, и рана воспалилась, пульсируя болью в такт движениям. Напившись воды и чувствуя, как по телу снова растекается отупляющая волна опьянения, Виктор вышел из блиндажа.
Вокруг грохотало так, что вздрагивала земля, над переправой клубилось черное облако дыма и вверху, над этим дымом, разворачивалась пятерка уже знакомых за сегодня Ю-87.
- Все-таки разбили мост, сволочи, - откуда-то сбоку подошел давешний капитан-сапер и мрачно посмотрел на реку, - теперь только паромами возить. А вы чего? Куда делись? Один раз прилетели, постреляли и все, дорогу забыли? - зло спросил он.
Виктору на этот справедливый упрек ответить было нечего. Он бы мог рассказать, что лететь или не лететь, это не от него, Виктора, зависит. Будь его воля, он бы прилетел и прикрыл. Вот только у командования зачастую есть свои резоны, и свои приказы и что самолетов в полку мало, как и бензина. Но говорить он этого не стал, только стыдливо отвел взгляд в сторону и неожиданно увидел мертвых. Они лежали ближе к дороге, десятка два тел, вперемешку и военные, и в гражданской одежде, все лежали рядом.
Капитан увидел его взгляд и пояснил. - Это при бомбежках побило народ. Сперва хоронили, а теперь и некогда, - он снова уставился на реку, прикидывая размеры ущерба, а потом неожиданно спросил, - Кстати, а почему ты до сих пор на этом берегу? Жить надоело?
- Так за мной прилететь должны, - угрюмо ответил Виктор, - или техники приедут "Як" эвакуировать, с ними переправлюсь.
- Эх, молодость, оптимизм и вера в людей, - хмыкнул капитан, - Ладно, сам разбирайся, некогда мне еще и с тобой возиться. У меня тут своя жопа, - с этими словами он быстро зашагал к переправе. Туда же, нагруженные инструментом и бревнами уже спешили саперы – восстанавливать разбитое бомбежкой. Переправа должна работать.
Он ждал до самой темноты. Налетов больше не было, но вокруг частенько ухали снаряды – немцы били по переправе. С севера слышался треск пулеметных очередей, мелькали далекие огоньки трассеров. Виктор до последнего надеялся, что с того берега все же приедет трехтонка с Жоркой и оперативной бригадой техников полка. Но время шло, а никто так и не приехал. На левый берег уходили войска, беженцы, а на правый не спешил никто.
Совсем рядом мелькнула тень, и он услышал знакомый голос капитана, - Летчик, ты почему все еще здесь? Ты еще здесь? Вот дурак, - наверное капитан разглядел узнал его по реглану и по белеющей повязке, - Сейчас паром будет, давай, переправляйся. Немцы уже близко. Говорили, до них километров пять или шесть.
- Так близко, - удивился Виктор. - Тогда я действительно, наверное, пойду. Спасибо. Только что с самолетом делать? - неожиданно вспомнил он, - Он, конечно, побит крепко, но все равно думаю можно починить.
- О, проспался-таки! - в голосе сапера послышались ехидные и одновременно сочувственные нотки, - вспомнил про самолет? Я всегда говорил вашему брату – не умеете пить спирт – пейте воду. И закусывайте ее картошкой. Откуда я знаю, что тебе делать с твоим самолетом.
Они немного помолчали. Мимо в темноте проходили невидимые люди, позвякивало оружие. Вдалеке слышался шум автомобильных моторов и мелькал синий свет фар.
- Где ты его будешь искать ночью? - сказал наконец капитан, понявший, почему Виктор не уходит на паром, - До него отсюда километра четыре. Да и как ты его найдешь? Темно же. У тебя приказ какой был? - спросил он, немного подумав, - ждать когда за тобой прилетят? Вот и жди себе. Только лучше на том берегу жди. Ведь ночью за тобой не прилетят, так?
- Не прилетят, - грустно ответил Виктор. - Жалко самолет-то. Если до немцев километров пять, то они его захватить могут, - он немного помолчал, потом осененный идеей спросил, - У вас машина есть? Его можно погрузить и попытаться вывезти…
- Ну, ты насмешил, - коротко хохотнул его собеседник, - нет у меня машины, все на том берегу. Да и была бы – не дал. Глупая это затея. Не найдешь ты сейчас ночью машину. Да если даже и найдешь, то никто ее тебе не даст, чтобы где-то искать какой-то самолет. Попал ты, братец. А что, за самолет сильно спросят? Хотя, чего это я спрашиваю, - он хмыкнул, - может спалишь его? Ну, чтобы немцам не достался.
- Спалить можно, - в голосе у Виктора энтузиазма не было ни на грош. Меньше всего ему сейчас хотелось идти и искать свой истребитель. Слепому на один глаз, с побитым организмом, искать ночью, хрен знает где, возле самых немецких позиций. Великолепнейшая перспектива! Формально его можно было и не искать – никто не давал ему приказа охранять истребитель, было велено ждать. Но и оставить все как есть – тоже было чревато. Мало ли, как отнесутся к тому факту, что его "Як" попадет в руки к врагам? Повернуть ведь могут и так и этак. Да и приказ номер 227, как он помнил, должен был появиться со дня на день. А это тоже может добавить кое-кому аргументов. И объясняться с особистами не хотелось. С другой стороны, он вроде как герой, а героем допустимы некие поблажки.
Несколько секунд Виктор боролся сам с собой и наконец, с усилием выдавил. - Надо бы поискать. Если немцам достанется, то по голове точно не погладят. Вот же черт! Знаете, как в том анекдоте: "Водку? Теплую? Из мыльницы? Конечно буду!" Вот так и я, - сказал Виктор, - с этим связался… - Может бойца мне дадите? - попросил он, - из тех кто на месте моей посадки был. Чтобы долго не искать…
Однако это предложение никакого энтузиазма со стороны капитана не встретило. Тяжко вздохнув, тот сказал. - Нет, бойца я тебе тоже не дам – сейчас на переправу пик нагрузки. Но помогу чем смогу. У тебя же компас есть? Вот смотри, твой самолет был примерно вон там…
Через десять минут Виктор уже ковылял по степи. Вся помощь выразилась в том, что ему дали винтовку с одной запасной обоймой. Помощь эта была весьма сомнительная – одной винтовкой много не навоюешь, да и Саблин больше предпочитал пистолет, но эта тяжелая длинная дура вселяла уверенность, вдобавок ее можно было использовать вместо посоха. Чем дальше он отходил от станицы в степь, тем меньше нравилась вся эта затея. Какой смысл блукать в темноте, рискуя поймать свою пулю? Ради избитого и искалеченного самолета? Да какой с него прок? Будь даже он целым, то все равно представлял бы собой сомнительную ценность для немцев, наверняка они уже захватывали исправные самолеты этого типа. А уж в нынешнем состоянии, он мог послужить им только фоном для фотографий. Как пляжная обезьянка.
Он шел уже почти час, однако никакого самолета не попадалось. Позади над переправой слышался грохот разрывов и висели люстры САБов, ярко освещая ночь. Впереди было тихо и темно, только изредка щелкал одиночный винтовочный выстрел или стучала короткая пулеметная очередь. Ходить с одним видящим глазом оказалось весьма сомнительным удовольствием – мир резко сузился и стал каким-то плоским
Искал самолет он долго, часа два, совершенно выбился из сил, пока наконец не разглядел в лунном свете темнеющее вдалеке пятно истребителя. Обрадованный, он поспешил туда и вскоре уже стоял рядом, всматриваясь в знакомый силуэт. Самолет было жалко. За то время, что Виктор провел в его кабине, он уже успел сродниться с этой некогда грозной, а теперь беспомощной машиной. Но ее нужно было добить, хотя бы из милосердия.
Бензиновая лужа под крылом уже успела испариться, но трава там вспыхнула лихо, сразу осветив окрестности. Пламя начало лизать крыло, сжигая перкаль обшивки, расползалось все сильнее. Он отошел подальше опасаясь взрыва баков.
Над головой засвистело резко и зло. Виктор даже не успел испугаться, рефлекторно упал на живот и лишь потом услышал резкий треск пулемета. Пулемет бил короткими очередями, пули свистели совсем рядом, с легким треском выкашивая бурьян, стучали по земле. Самолет разгорелся вовсю, широко освещая степь и Виктор, пополз по траве, стараясь оказаться как можно дальше от освещенного круга.
К первому пулемету присоединился второй, но это уже был знакомый голос нашего "максима". Пару минут они бодались, посылая в темноту свинец и заставляя Виктора врастать в сухую жесткую землю, но вскоре оба затихли. Он сразу стал на четвереньки и в такой позе заковылял в ту сторону, откуда стрелял наш пулемет. На четвереньках оказалось быстрее, чем ползком, но все равно ничего не видно – высокая трава не позволяла ничего разглядеть. Но это было все же лучше чем вставать во весь рост.
Позади бабахнуло, осветив степь яркой вспышкой – взорвались топливные баки. Пулеметы сразу же ожили и принялись истерично долбить в темноту, снова вынудив Виктора вжиматься в землю. На "Яке" тоже начали рваться остатки боезапаса к ШКАСам, добавляя шума. Пару минут он выжидал, распластавшись, прежде чем все затихло.
Он еще долго полз на четвереньках, прежде чем решился встать во весь рост. Встал и сразу же увидел буквально в нескольких метрах от себя невысокий холмик со стоящим на нем пулеметом "максим". Около пулемета неподвижно лежало два человека, судя по ровному дыханию спали. Он пригляделся внимательно, но спящие, скорее всего были нашими.
"Однако номер, - подумал он, - Ну и порядочек в войсках. Пулемет что ли украсть? Интересно, где его можно продать, а главное, почём?" Виктор представил себя стоящим за рыночным лотком с пулеметом и хрипло рассмеялся.
Один из спящих зашевелился и, приподнявшись, замер, смотря на направленную ему в грудь винтовку.
- Ты хто? - наконец хрипло прошептал он, и этот шепот в тишине прозвучал криком.
- Это ты кто? - не удержавшись, переспросил Виктор. Винтовка в руках была аргументом в пользу того, что вопросы здесь должен задавать он.
- Красноармеец… Гнедых-х, - проснувшийся запнулся и принялся кашлять, с клекотом всасывая воздух. Откашлявшись, он несколько секунд хрипел и снова сказал. - Гнедых Иван Власович. Красноармеец.
- А чего это вы, товарищ, спите?
- А чего мне, песни петь? - зло просипел красноармеец. Второй тоже проснулся и, приподнявшись на локте, рассматривал Виктора.
- Я свой, летчик, - Виктор отвел винтовку и, используя ее как палку, уселся на землю рядом с ними. - Самолет поджигал, чтобы немцам не достался. Обратно к переправе шел и на вас наткнулся.
- Это тебя к комбату надо, - второй красноармеец неопределенно махнул рукой в темноту, в сторону станицы, - так это самолет горел, а мы гадали…
Виктору искать комбата было лень. Ему вообще было лень куда бы то ни было идти. Больше всего на свет ему хотелось спать. Идея спать на переднем крае наших войск была в общем-то идиотской, однако мысль о том, что сейчас нужно встать и идти к переправе вызывала еще меньше восторга. Организм, обрадованный нежданной передышке, тут же напомнил обо всех болячках и дал понять, что в ближайшие часов десять он никуда идти не желает. Однако все его терзания вскоре разрешились. В ночи послышались голоса, и вскоре к пулеметчикам подошел их командир роты. Коротко переговорив с Виктором, он отправил его в сопровождении бойца в тыл, к командиру батальона.
КП стрелкового батальона располагался на самой окраине Раздорской. Красноармеец буквально втолкнул Виктора в небольшую хату на окраине и зашел следом. В комнате, куда они попали, было довольно светло от керосинки, но очень уж душно и накурено. Обитатели ее, в большей части уже спали, в отсутствии кроватей развалившись на полу, но двое сидели за столом и что-то писали. Одни из пишущих, в грязной нательной рубахе, мельком глянул на вошедших и возвратился к работе, зато второй, старший политрук, отложил химический карандаш и уставился на Виктора. Стекла его пенсне зловеще отблескивали.
- Товарищ старший политрук, - отрапортовал красноармеец, - доставил летчика. Вышел в расположение роты. Лейтенант Меняйленко сказал к комбату отвести. - Тот кивнул, красноармеец вышел из хаты, а политрук продолжил равнодушно рассматривать Виктора.
- Старшина Саблин, - представился он, - сегодня в воздушном бою над переправой мой истребитель получил повреждения, был вынужден совершить вынужденную посадку. Поскольку эвакуировать самолет оказалось невозможно, то пришлось сжечь. Сейчас следую к переправе.
Политрук немного помолчал, пожевал губами и наконец, сказал. - Ваши документы? - голос у него оказался скрипучий, словно старые рассохшиеся полы.
Виктор протянул ему документы. Тот бегло на них посмотрел, вернул и снова заскрипел. - Комбат спит. Будить его сейчас не будем.
- Да не нужен мне ваш комбат, - изумился Виктор, - мне на переправу надо.
- Не положено, - снова проскрипел политрук, а второй, в грязной рубахе, на секунду оторвался от писанины и с любопытством посмотрел на Саблина, - комбат проснется, он и будет решать, куда вас.
- Да вы что издеваетесь? - Виктору показалось, что он попал на театр абсурда, - да тут все паромщики видели, как я сегодня "юнкерса" таранил. Командир понтонного батальона меня лично знает. Давайте с кем-нибудь сходим до переправы, они подтвердят.
- Не шумите, - политрук даже не изменил интонации, - есть порядок. Ждите решения комбата.
- И где мне ждать?
- Да прямо здесь и ждите. Винтовку свою поставьте, никто ее не тронет.