10 октября. Охота за партизанами для нас заканчивается. От залива Риека мы едем вдоль Адриатики по приморскому шоссе – с чудесным видом на бирюзовую воду – до нашего места назначения к северу от Триеста.
11 октября. Arrivederci Italia! – Molto grazia! – Большое спасибо за твою южную красоту и так восхитившие нас великолепные строения из минувших эпох. Большое спасибо также за твое сияющее солнце, которое часто заставляло нас потеть, но под которым, однако, море светилось таким чудесным синим цветом, что мы все желали увидеть это вновь хоть когда-нибудь в жизни. И мы благодарим также за твое божественное виноградное вино, которое было таким превосходным и никогда не давало нашим глоткам пересохнуть. Если мы иногда даже немного злоупотребляли этим делом, и у нас кружилась голова, это все равно так чудесно вписывалось в эту избалованную солнцем страну с темпераментными людьми, мелодичный язык которых окружал нас.
Теперь у нас осталась только лишь память об этой стране и как крохотное утешение несколько бочонков вина и дюжина бутылок водки, которые мы еще смогли спасти в последние дни из одной разрушенной фабрики на побережье Далмации. Это утешение помогает кое-кому в течение следующих дней скрасить грусть прощания и даже на некоторое время вытесняет мрачные мысли о неизменной встрече с безжалостной, жестокой Россией. Быстро разносится слух, что высланная вперед группа уже отправилась туда.
16 октября. После нескольких дней отдыха, на протяжении которых в первую очередь ветераны нашего эскадрона сильно пили, мы отправились дальше в уже приготовленные для нашего размещения казармы. Вблизи от Лайбаха (Любляны) нам еще представилась возможность отправить на родину посылки. Я упаковываю в мой ящик хорошее вино и несколько кусков мягкой кожи для сапог, которые мне удалось спасти с горящей кожевенной фабрики.
17 октября. Нас на грузовиках привозят на товарную станцию Лайбаха. Холодно и дождливо, и мы сильно мерзнем в нашей тонкой тропической форме. Проходит целый день, пока поезд трогается.
19 октября. Рано утром мы прибываем в Вену. Здесь мы снова меняем нашу легкую одежду на обычную форму Вермахта. Затем мы движемся дальше на восток, к неизвестной цели.
Возвращение в русский ад
21 октября. Поезд уже два дня грохочет на восток. Мы лежим в товарных вагонах на постелях из соломы. Если кто-то именно в этот момент не пишет письмо, не играет в карты или занимается другими делами, тот, как я, предается своим мыслям. Я вспоминаю многое из того, что мне пришлось испытать в России. Но сегодня все не так, как тогда. Не только потому, что я в отличие от моей прежней эйфории и последовавшему за ней ужасному разочарованию нашим неровным и порой халатным ведением войны уже знаком с реальностью войны. На этот раз это скорее уверенность в принадлежности к сильным войскам, с хорошо обученным личным составом и принадлежащим к этому тяжелым оружием, войскам, которые могут сопротивляться даже самому сильному врагу и побеждать его.
Я сам немного удивлен тем, насколько быстро то негативное отношение, которое было у меня несколько месяцев назад, сменилось на позитивное. Постоянная пропаганда, с ее лозунгами о патриотическом исполнении долга и о почетной борьбе за славный "Великогерманский Рейх", не прошла бесследно также и для меня. Я снова убежден в том, что сражаюсь на стороне добра, и собираюсь сделать все что могу, чтобы исполнить свой долг.
22 октября. Сегодня к вечеру мы должны были прибыть к месту назначения. После короткой остановки мы снова едем дальше. Со всех сторон гром и грохот. Мы, простые солдаты, ничего точно не знаем, только гадаем, где именно нам придется воевать. Мы, тем не менее, слышали, что русские после августовского наступления через Харьков продвинулись дальше на запад и стоят теперь где-то между Кременчугом и Днепропетровском. Заново сформированная 6-я армия, к которой мы принадлежим, должна участвовать в продолжительных боях именно в этих местах.
Через несколько часов нас высаживают просто посреди дороги и везут дальше на военных грузовиках, все время навстречу канонаде. Мы едем по засохшей степной траве и еще не убранным кукурузным полям. Вокруг нас лежит разбитая боевая техника. Это как русские танки и артиллерийские орудия, так и немецкое оружие, свидетельства переменчивых боев последних недель. Где фронт? Он, должно быть, здесь полностью расколот, и нашему ротмистру тоже приходится пробираться вперед осторожно, почти ощупью.
23 октября. На краю кукурузного поля мы делаем привал. Машины разъехались далеко в разные стороны. Мы спрыгиваем, чтобы размять ноги. Кукурузное поле сияет золотом в последних лучах заходящего солнца. С земли уже медленно поднимается туман, и я чувствую приближающуюся русскую зиму. Тени наших машин становятся расплывчатыми. Гром орудий перед нами все громче. Мы различаем выстрелы танковых пушек сбоку от нас. Фронт здесь извивается как змея, которой отрубили голову. Даже если шум боя еще довольно далек, то передовые подразделения врага в некоторых местах могут быть уже за нашей спиной. Так, похоже, думает и пилот "швейной машинки", который с ясного неба внезапно тарахтит прямо над нашими головами. Он, должно быть, появился из низины перед кукурузным полем.
Мы озадачено смотрим на русский биплан, который буквально над нашими головами выписывает спираль, а потом, выключив мотор, подлетает к нам в низком планирующем полете. Неужели этот парень сошел с ума?
Летчик сильно высовывается из машины к нам вниз, и тогда мы слышим, как он громким голосом по-русски спрашивает: – Русские? Германские?
Мы теряем дар речи. Разве кто-то уже сталкивался с такой дерзостью? Парень даже не знал, кто именно находится под ним, и, все же, осмелился спуститься так низко на своем хрупком самолетике. Конечно, с ним ничего бы не произошло, если бы теперь он быстро исчез прочь. Мы просто в изумлении глядим на русский биплан, и нам даже в голову не приходит стрелять в него. Но летчик все еще не удовлетворен. Он в полумраке и через свои толстые защитные очки наверняка еще не узнал нас, "германских". Так как по нему также никто не стреляет, он, похоже, уверен, что под ним находятся русские. Он делает только короткий правый поворот и в планирующем полете снова возвращается назад..., но тут уже его встречает залп из множества винтовок. Пули изрешечивают тонкий каркас и разрываются в двигателе. Машина камнем падает с высоты примерно десяти метров на кукурузное поле и вскоре после этого начинает гореть. Подбегают солдаты и помогают пилоту выбраться из машины. Он сначала ругается как пьяный казак. Но когда он снимает запотевшие очки и узнает нас, "германских", он ошарашено таращит на нас глаза и сдается, громко смеясь над своей глупой ошибкой. Ефрейтор Рудник из отделения управления эскадрона предлагает ему сигарету, которую летчик поспешно вставляет между губами и дымит. У него самого в сумке есть начатая коробка папирос с бумажными мундштуками, которые, по-видимому, больше нравятся ему, так как он выбрасывает нашу наполовину выкуренную сигарету и закуривает свою папиросу.
– Ты что, считал нас своими даже после того, как мы начали стрелять? – усмехается Рудник и забирает у летчика кожаную полевую сумку с картами и другими важными бумагами, которую он передает ротмистру. Санитар перевязывает летчика, получившего легкое ранение бедра, и затем грузит его в санитарный автомобиль.
Пока мы обсуждаем происшествие, внезапно слышится выстрел, и солдаты за нами громко кричат. В то же самое мгновение что-то коричневое проносится мимо нас и с хлопком ударяется о ноги Вариаса. – Заяц! – удивленно кричит долговязый, а Виерт, стоящий рядом с ним, нагнувшись, пытается поймать зайца, который перекувыркнулся при ударе. Однако заяц убегает от него и снова несется назад. Солдаты быстро образуют круг и не выпускают длинноухого. Он мечется туда-сюда и в отчаянии ищет выход. Когда он, все-таки, сделав крюк, смог проскочить между ног одного вояки, он бежит, как будто убегая от чертей, прямо в сторону канонады, где, как мы предполагаем, находится фронт. Выстрелы, которые еще посылают ему вслед несколько солдат, заставляют бежать его еще быстрее. Жаль, заяц это редкий экземпляр в районе военных действий. Он также первый заяц, которого я увидел, и ему также довелось остаться единственным, которого я вообще видел в России. Этот заяц явно родился в пороховом дыму, иначе он никогда не побежал бы туда, где стреляют.
Солнце между тем уже зашло. На западном горизонте можно видеть только лишь красноватую полосу света, которая постепенно тускнеет.
– Завтра будет хороший день, – говорит Фриц Кошински и последним залезает в машину. Затем мы медленно двигаемся дальше в темноте, пока связной-мотоциклист, который разведывал ситуацию при поддержке бронеавтомобиля, не дает водителям сигнал остановиться. Перед нами находится деревня, якобы занятая русскими. Они охраняют шоссе, которое проходит мимо деревни. Но по самому шоссе ездят очень редко.
Спешиться! Машины едут в укрытие, а мы стоим и ждем. Я слышу, как наш ротмистр опрашивает командира разведывательной бронемашины о численности русских в деревне и о том, есть ли поблизости танки. Тот этого не знает. Затем появляется связной-мотоциклист с приказом ждать до рассвета на исходной позиции, пока не подтянутся другие подразделения. Утром нашу часть усилят несколькими штурмовыми орудиями.
24 октября. Погода солнечная, но холодно и ветрено. Весь полк подготовился к наступлению. Когда мы атакуем деревню, у нас есть первое соприкосновение с противником. Для меня это совсем не так, как тогда под Калачом. Здесь мы сильнее, и мы заставляем врага отступить. Это снова дает стимул также простому солдату. Русских в деревне было мало, и по шоссе ездили редко. Мы захватываем, тем не менее, массу оружия, которое наши саперы тут же взрывают. Примерно шестьдесят пленных отправляют в тыл. Фронт здесь очень запутан. В некоторых местах русские танки уже прорвались и находятся у нас в тылу.
25 октября. Мы проходим через деревню и на ночь окапываемся на ее южной околице. Ночью начинает идти дождь, и мы стоим в грязи и в воде. Только отделению управления эскадрона повезло – они расквартировались в Новой Праге. В течение дня русские сильными частями атакуют Новую Прагу. Между тем у нас больше нет непосредственной связи с нашими соседями, которые сами ведут бои. В трудной борьбе, иногда в рукопашном бою, мы к вечеру отбрасываем врага.
26 октября. Бои продолжаются. В легких взводах (пехотных – прим. перев.) уже есть несколько раненых и погибших. Ночью мы снова располагаемся в одиночных окопах. На рассвете враг атакует сильными танковыми частями. Благодаря поддержке наших танков нам удается отразить его наступление.
27 октября. Мы лежим на окраине деревни, на маленькой возвышенности. Ночью мы окопались и оборудовали наши позиции. Когда наступает рассвет, мы видим, что у нас отсюда хороший обзор. На удалении нескольких километров простирается широкая, почти еще зеленая равнина с немногочисленными холмами. Поэтому в первой половине дня мы уже издалека можем видеть приближающегося врага. Несколько сотен русских приближаются к нам как муравьи. Основная масса движется впереди слева от нас вдоль глубокой низины.
Так как у нас с флангов еще нет непосредственной тактической связи с другими подразделениями, нам пока приходится опираться только на свои силы. Поэтому наш ротмистр приказывает стрелять только тогда, когда враг подойдет примерно на 150 метров. Когда это происходит, мы встречаем его огнем четырех станковых пулеметов, нескольких ручных пулеметов и минометов. Внезапный огневой налет застает противника врасплох и приводит к большим потерям. Наша последующая контратака снова отбрасывает его. Затем враг окапывается на почтительном удалении от нас. В нашем эскадроне двое погибших и восемь раненых. К последним принадлежат также обервахмистр отделения управления нашего эскадрона и свежеиспеченный унтер-офицер Дитер, который получил тяжелое огнестрельное ранение в живот. Когда враг полагает, что мы противостоим ему только в одиночестве, он снова атакует при поддержке танков. Он не заметил, что нас за прошедшее время усилили двумя эскадронами мотопехоты и танковым подразделением полка. После тяжелого боя мы полностью разбили нападавших. Позже нам сообщили, что русские потеряли более пятисот солдат погибшими, и 32 русских танка были подбиты. Но у нас тоже большие потери. Мы не останавливаемся и продолжаем наступление. Теперь наша цель – отбить у русских занятую ими станцию Шаровка, к югу от Новой Праги.
28 октября. Мы снова лежим на исходной позиции и окопались там. Воздух прозрачный и немного морозный. Сразу после рассвета на небе появляются наши пикирующие бомбардировщики и бомбят советские войска на различных участках перед нами. Из их действий мы понимаем, где сконцентрировался противник. В полдень мы атакуем станцию Шаровка. При поддержке двух танковых эскадронов, которые охватывают врага с фланга и с тыла, мы зачищаем станцию и далеко отбрасываем превосходящего нас численностью врага. Позже мы насчитали 39 уничтоженных танков. Наряду со многими погибшими и ранеными, много русских было взято в плен. Их отправляют в тыл.
29 октября. На рассвете мы выезжаем из Новой Праги и в течение первой половины дня снова догоняем наши танковые подразделения. Вместе с ними мы снова атакуем врага. Во время атаки нас постоянно обстреливает артиллерия и "сталинские органы". У нас есть раненые, и нам порой снова и снова приходится окапываться. В нашем отделении Хайнц Барч, один из наших подносчиков боеприпасов, получает тяжелое ранение в голову, и вслед за этим осколок снаряда разрывает плечо нашему итальянскому добровольцу, которого мы называем "Марко". Километр за километром мы оттесняем врага, и когда темнеет, несколько солдат и я внезапно оказываемся среди русских. Мы замечаем это только тогда, когда они обращаются к нам по-русски. Это десять солдат, которые в темноте не смогли своевременно убежать от нас. Их можно было взять в плен без сопротивления. Среди грузовиков, которые медленно следуют за нами, две машины напоролись на мины и взорвались. Водители погибли мгновенно. В зареве пожара мы бросаемся на позиции русских и атакуем их противотанковые щели и траншеи. При этом мы взяли 34 человека в плен.
Еще в темноте мы продвигаемся дальше вместе с танками. Иногда мы снова и снова спешиваемся и идем пешком. При каждой короткой остановке мы окапываемся. Фриц Кошински, который входит в наше отделение, достал нам с какого-то грузовика лопату с длинным черенком, которую мы теперь постоянно носим с собой. Этой лопатой копать можно гораздо быстрее, чем маленькими складными лопатками. Командир нашего эскадрона отдал строгий приказ окапываться при каждой продолжительной остановке. И за время нашего продвижения таких остановок было очень много. Я думаю, что только за последние дни я выкопал в русской земле уже больше ям, чем в нашем саду за всю мою прежнюю жизнь.
Теперь у меня на руках множество лопнувших мозолей и я не раз проклинаю это проклятое копание. Но я знаю, насколько важно иметь подготовленный окоп, если нас в открытом поле внезапно накроет артобстрел противника или налетят советские самолеты.
30 октября. Наш эскадрон атакует врага к западу от реки Ингулец в районе Терноватки. Несмотря на сильный огонь противника, нам вместе с подразделениями из других эскадронов и взводом противотанковых пушек удается захватить маленький плацдарм на восточном берегу реки. Из сопровождающих нас подразделений зенитной и противотанковой артиллерии мы в результате внезапного обстрела нас русскими танками сразу же теряем одну 20-мм зенитную пушку и одно противотанковое орудие. Обе машины полностью сожжены. Зенитчики погибли, а водитель самоходного противотанкового орудия получил сильные ожоги по всему телу.
Несмотря на наступление темноты, ротмистр хочет еще произвести разведку в лежащей перед нами деревне Недай-Вода. Разведывательный дозор сообщает, что дома стоят по обе стороны ручья. В самой деревне они обнаружили только немногочисленные силы русских, но в живой изгороди стоит один танк Т-34, который охраняет довольно пустынную дорогу. – Хорошо, сначала разберемся с танком, – слышу я голос нашего командира. Наши машины остаются в укрытии, а мы отдельными группами движемся в направлении деревни. Отделение управления эскадроном, с нашим ротмистром впереди, сопровождается 75-мм противотанковой пушкой на самоходной базе. Она осторожно продвигается вперед. Когда идущий впереди связной дает знак, водитель сразу же выключает двигатель.
Чем ближе мы подходим к месту расположения танка, тем осторожнее мы себя ведем. Иногда мы слышим издалека тихий шум моторов, и время от времени из ночной темноты к нам доносятся приглушенные возгласы. Мы осторожно движемся дальше. Двигатель противотанковой установки тихо ворчит, гусеницы легко шуршат по земле. Почти совершенно темно, но время от времени бледный свет луны освещает окрестность. Перед нами появляются тени кустов и домов. Приказы передаются шепотом по цепочке. Мы выстраиваемся в шеренгу...
– Держаться вместе!... Идти еще медленнее и тише – у нас есть время! Приказ ротмистра! – передается по цепочке. Противотанковая самоходка ползет со скоростью улитки. Там впереди живая изгородь. И где-то возле нее должен стоять танк. Если он обнаружит нас, то внезапность нашего нападения будет потеряна. Тогда он сразу выстрелит в нас. Мы на ощупь продвигаемся в кустах вдоль живой изгороди. Ветки царапают наши патронные сумки. Мы на секунду останавливаемся и сливаемся в темноте с кустами. Самоходка между тем движется вперед, метр за метром. Но где же танк? Как бы в ответ дизельный двигатель внезапно загрохотал перед нами. Шум мотора доносится спереди справа, там, где живая изгородь составляет угол с ближними домами и продолжается вдоль дороги. Заметил ли он нас?
Напряжение мучит наши нервы. Если он запустит осветительную ракету, то напряжение спадет, но зато тут же начнется пальба. Мы затаили дыхание, а самоходка заглушила двигатель. Наводчик поворачивает ствол пушки в том направлении, откуда доносится гул мотора. Мы прижимаемся к земле и пристально всматриваемся во мрак. Грохот танкового двигателя звучит возбуждено и нервно. Но ничего не происходит! – Нам нужно подойти поближе, – слышу я шепот ротмистра. – Из-за грохота его мотора он сам не может услышать нас. Самоходка продолжает движение. Ее расчет готов сразу стрелять. Мы, согнувшись, идем под защитой домов вслед за ней..., тут мотор русского танка внезапно затихает. Противотанковая самоходка тотчас же выключает и свой двигатель. Ужасное нервное напряжение! Теперь экипаж русского танка, вероятно, как и мы, пристально всматривается в темноту и не знает, что ему делать. Если враг стоит у них уже прямо перед носом, то, естественно, совсем не целесообразно запускать сигнальную ракету. Тогда лучше сначала убраться отсюда подальше и выиграть дистанцию.