- О, здесь наш козак молодой уже погулял… Что ж ты, Юрко, с одним ножом, без карабина? Возьми хоть ружье. - Перехватив в левую руку свою винтовку, он снял с плеча двустволку и протянул ее хлопцу: - Пошли с нами! Тут где-то этот проклятый лях, кривого Зарембы сын, прячется.
С улицы донеслись крики: "Сюда, хлопцы! Вот он!"
Оба вояки выскочили из сенец, побежали к воротам.
Чудо свершилось. Брат, любимый брат спас его. Одним своим грозным именем… Теперь в его руках - ружье. Заряжено? Да, патроны в обоих стволах. Спасибо, брат…
Юрко провел ладонью по лицу, вытирая выступивший пот, вернулся в хату. Стефа стояла за дверью с закрытыми глазами, прижав к себе онемевшего от страха мальчика, губы ее шептали слова молитвы. Юрко опустил глаза. Он не верил в бога и знал, что никакие несчастья не заставят его признать, поверить в то, чего нет, что выдумали бессильные, отчаявшиеся, сломленные бедой люди. Но в эту минуту ему захотелось, чтобы бог существовал, безразлично чей бог - христианский, мусульманский, языческий, лишь бы был он действительно всевидящий, всесильный, справедливый. И Юрко не решился прервать молитву любимой. Он даже чувствовал себя виноватым, что не может присоединиться к ее горячим мольбам.
Им посчастливилось выйти из хаты незамеченными, и через несколько минут они были в поле у копен. Стефа с братом на руках шла следом за Юрком, тащившим на плечах узел, все ее богатство. Девушка ни о чем не спрашивала хлопца. Она отдалась на его волю и рассудок, признала в нем своего защитника, доверилась и покорилась ему.
Юрко вел в свое село Подгайчики, там жила тетка Стефы, родная сестра ее отца. В хате Гнатышиных Юрко надеялся найти хотя бы временный приют для Стефы и ее маленького брата.
…Давно-давно клал печи в новых хатах соседнего польского села Бялополье Семен Олящук. Был молод Семен, считался бесхитростным чудаком, но руки имел золотые. Не дымили его печи и при сырых дровах в ненастную погоду, быстро нагревались, долго держали тепло. Любил молодой мастер, как бы шутки ради, украшать творения своих шершавых, потрескавшихся рук каким-нибудь узором, а то и рисунком, сделанным из кусочков цветного стекла, черепков разбитой посуды, искрящихся камешков: то конек по комину скачет, косясь на хозяина голубым стеклянным глазом, то белка камешек-орешек в лапках держит, а то луна полным лицом сияет, точь-в-точь лысый добродушный кум после третьей чарки… Печь как печь, а глянешь, и улыбнуться хочется.
Пришла поглядеть соседская дивчина Яся и ахнула. Точно в святое воскресенье на себя в зеркало глянула. На сыром, еще не беленном комине стоит она в праздничном наряде, красных сапожках, с лентами в светлых косичках, держит на вышитом полотенце пышный каравай. А печник-шутник свой нехитрый инструмент в торбу складывает, голову наклонил, смеется.
Не прошло и года, убежала из родного дома Яся, - единственная дочь у родителей, кичившихся и в бедности своим шляхетским происхождением. Исчез и чудаковатый печник. Слух прошел, что где-то в соседнем воеводстве кладет он за небольшую плату на добро и радость людям свои прочные, веселые печи и помогает ему в работе не то жена, не то любка. Вернулись они повенчанные, с ребенком в пеленках. Украинец и полька по роду, греко-католик и римо-католичка по церкви.
Хоть не были в диковинку такие браки, все же родственники встретили молодую пару холодно, со скрытой враждебностью. Сваты друг с другом не знались, шляхтичи зятя в гости не приглашали. Семен Олящук всего этого к сердцу не принимал, построил на заработанные деньги маленькую хатку, выложил печку с роскошным петухом на комине и зажил с Ядвигой и маленькой дочкой под своей крышей, сам себе хозяин и судья. Чудно только было смотреть со стороны, когда в воскресенье они выходили из хаты вместе и тут же расходились в разные стороны: Семен шел к серебристо-серой деревянной церкви, Ядвига вела девочку в островерхий кирпичный костел, выстроенный в украинском селе богатыми польскими осадниками. Он к своему богу, она к своему…
Когда советские войска освободили Западную Украину, осадники переехали в Польшу. Ксендз тоже покинул свою плебанию, и в ее просторных комнатах разместились начальные классы открытой в Подгайчиках неполной средней школы. Теперь по воскресным дням Ядвига отправлялась со Стефой слушать службу божью в родное Бялополье. "В костел пани идзе зе свей цуркой, - насмешливо цедила сквозь зубы по-польски тетка Юрка, увидев выходившую с дочерью на улицу соседку. - Яка пани ест файно, элегантски убрана. Не естем мужичка, естем правдзива гонорова полька".
Началась война, вуйка Семена забрали в Красную Армию. С тех пор ни от него, ни от тех, кого мобилизовали вместе с ним, ни слуху, ни духу. Осталась Ядвига с двумя детьми - грудным Славкой и девочкой-подростком Стефой. Не весело жилось ей без мужа в чужом селе, а как пошли слухи о ночных поджогах и резне, совсем упала духом. Поэтому не стала противиться, когда родители приехали на двух нанятых подводах забирать ее и внуков к себе в Бялополье. Тут впервые Юрко увидел бабку Стефы - сухонькую старушку с горделиво поднятой головой и обиженно поджатыми губами, так и не удостоившую взглядом кого-либо из жителей Подгайчиков.
До этого дня тоненькой соседской девочки со светло-рыжеватыми, кокетливо крест-накрест повязанными тугими косичками не существовало для Юрка. В ту пору он не помышлял о любви, и само слово это вызывало у него брезгливо-насмешливую улыбку. Впрочем, он, кажется, обманывал себя, потому что не раз следил украдкой, как мелькают ее беленькие босые ноги по росяной траве, или, затаив дыхание, ожидал, когда появится на соседском дворе среди подсолнухов ее рыжеватая головка. А однажды он встретил ее на улице после дождя, вымокшую до нитки. Мокрое, сбившееся складками платье прилипло к телу, и на груди четко обозначились два маленьких острых бугорка. И хотя он сразу же отвел взгляд, Стефа застеснялась, покраснела, точно он увидел ее нагую, и, сердито закусив губу, прошмыгнула мимо.
Когда Юрко, мрачно наблюдавший за сборами соседей, увидел, как Стефа влезла на воз и устроилась позади лицом к нему с зеркалом и двумя цветочными вазонами на коленях, он понял вдруг, что любит эту светловолосую, похожую на подсолнух, девчонку и что, когда она уедет, родное село станет чужим и пустым для него.
Юрко ничего не сказал ей, не пожелал счастливого пути, он только взглянул на нее, когда груженная домашним скарбом подвода выезжала из ворот на улицу. И Стефа посмотрела ему в глаза тоскливо, понимающе. "Ты придешь?" - спросил он беззвучно, одними губами. Девушка вспыхнула, ответила легким торопливым кивком и, закусив губу, наклонила голову.
Через три дня Стефа пришла к тетке в Подгайчики. Тут ничего не было удивительного. Как-никак, тетка Марта была родной сестрой ее отца. Но Юрко знал - Стефа пришла, чтобы увидеть его. Он ушел в поле, залег в ячмене и ждал до тех пор, пока она не появилась на тропинке, ведущей в Бялополье.
Так началась их ранняя, чистая, тревожная любовь. Только бы увидеть, постоять минуту рядом, улыбнуться друг другу, спросить: "Ты придешь? Когда? Я буду ждать, я встречу…" И посмотреть вслед, проводить взглядом, помахать рукой.
Зима оборвала встречи. Только однажды пришла Стефа к тетке, принесла печальную весть - умерла мама. Юрко узнал об этом, когда девушка, так и не повидав его, уже ушла из села. Он догнал ее у креста. Стояли на заметаемой снегом дороге. Стефа плакала, он утешал ее, как мог, грел в своих ладонях ее застывшие пальцы. К весне умер дед. Осталась Стефа с бабкой и братиком.
Теперь у Стефы всей родни - Славка. Она поклялась умирающей матери, что не оставит его, вырастит, выведет в люди…
…Юрко осторожно постучал в темное окно.
- Кто там? - почти тотчас же послышался испуганный враждебный голос за стеклами.
- Откройте, вуйко…
Хозяин приоткрыл дверь, загораживая собой проход. Пригляделся, молча пропустил.
Вошли в темную хату. Тетка Марта узнала Стефу, мальчика, бросилась к ним от кровати, заголосила.
- Ой, лышенько мое, сиротки, бедные ваши головушки…
- Тихо мне! - вполголоса, злобно цыкнул на нее муж. - Хочешь, чтобы все село слышало?
У Юрка от этого недоброго голоса защемило сердце. Он знал, что Василь Гнатышин человек суровый, твердый и не любит их, братьев Карабашей. С Петром у него давняя скрытая вражда. Но ведь он не за себя просить пришел.
- Вуйко, я привел… - Он опустил на пол узел. - Хоть на время возьмите…
Недоброе молчание в ответ. Марта притихла, ожидая, что скажет муж. Его слово для нее закон. Так у них заведено.
- Неужели вы откажете? Ведь вы знаете, что случилось. Им некуда деться.
- А ты подумал, хлопче, что у меня у самого дети?
- Никто, ни одна живая душа знать не будет. Ведь они вам не чужие.
- Теперь такое время, что нет чужих и своих. Есть украинцы и поляки.
- Есть люди, вуйко, совесть человеческая.
- Совесть! - зло огрызнулся Гнатышин. - Какая теперь совесть? Ты пану бухгалтеру скажи… Он чью дочку убил? Свою или чужую? И то человек не такой простой хлоп, как я, а ученый в гимназиях, на курсах, обчитанный.
- Йой, что ты говоришь, Василь, - заголосила тетка Марта.
- Тихо! - повернулся к ней муж. - А то заткну глотку, умолкнешь навеки, дурная баба, безголовая. А ты, Юрко, не туда пришел. Я с поляками дружбы не имел, не имею и никакой политикой не занимаюсь. Как все, так и я.
- При чем тут политика… - укоризненно сказал Юрко.
- Тебе лучше знать при чем. Ты в школах учился, тебя в Киев Советы посылали.
- На одну ночь возьмите. Они ж родня вам.
- У меня родни среди поляков нет! - отрезал Гнатышин.
- Йой, сиротки мои бедные, - заплакала Марта, ломая руки.
- Замолчи, дура!
- Сердца у вас нет, вуйко… - сказал Юрко, ожесточаясь.
- Слушай ты… Юрко, - дрожа от злости, сказал Гнатышин. - Не у меня сердце ищи… Забирай их и иди из моей хаты. А не то… Молчать не буду.
Юрко стоял, сцепив зубы. Зачем он пришел в эту хату? Гнатышин подлый, трусливый человек. Он может предать. Из-за своей злобы, трусости.
- Вы будете молчать, вуйко, - сказал он с угрозой. - Так вам будет лучше…
- Ты меня пугаешь? - вскипел Гнатышин. - Щенок! Да я первому Петру вашему скажу, какого он братца имеет.
Юрко был готов сорвать с плеча ружье и выпустить оба заряда в этого ненавистного ему человека.
- Вуйко, вы еще не знаете меня, - хлопец задыхался от гнева. - Мы уйдем… Слышите? Только святым богом присягаю, вы будете молчать, как тот камень, что стоит у вас на воротах. Если языком болтнете, - сожгу хату и весь двор сожгу. Поверьте мне… Из могилы встану, а отблагодарю, как следует, полной мерой. Так, чтобы вы знали и даже во сне помнили… Прощайте на этом.
- Иди по доброму, - глухо отозвался Гнатышин.
- Хоть Славку оставь, Василь, - взмолилась Марта. - Ведь он украинец, ни в чем не виноват…
Она потянула мальчика к себе, но мальчик испугался, заплакал громко, обхватив руками шею сестры.
- Тетечка, не отдам я Славку, - заплакала и Стефа. - Никому я братика не отдам…
- Ну, пошли… - сурово произнес Юрко.
Хлопец поправил ремень ружья, вскинул на плечо узел. Не прощаясь, вышел из хаты. Стефа тронулась за ним, как подвязанная.
Гнатышин долго возился в сенях, закрывая дверь, Видно, ему было не по себе, к он старался оттянуть начало неминуемого тяжелого объяснения с женой. Когда вернулся в хату, Марта лежала на постели, уткнувшись головой в подушку, плакала. Муж сел рядом.
- Ты не человек, ты зверь лютый. Хуже зверя… - сказала сквозь слезы Марта.
Гнатышин молчал.
- У тебя ни бога в душе, ни сердца в груди.
- Слушай, Марта, - не выдержал муж. - У тебя сердце есть, а голова? Тебе жизнь надоела? Страшной смерти себе и мне хочешь? Разве ты не знаешь, что эти варьяты по селам вытворяют, сколько крови льют, не задумываясь? Им, видишь, самостийной захотелось… Ему что, этому цыганенку? Его братья спасут, а нам за его вину те же Карабаши головы снимут. Петро, думаешь, забыл мне Сельроб? Помнит. Так пусть я один погибну, а не ты и не дети наши.
- Хотя б один день у нас побыли, хотя б я накормила их, слезы им вытерла.
Гнатышин вскочил на ноги, сказал с болью:
- Ты мне петлю на шею надеваешь? Так? Затягивай! Думаешь, я камень? Если бы Стефа одна с хлопчиком пришла, разве бы я слово сказал? Жаль дивчину, пропадет вместе с малышом. Этот дуросвет, видать, ей голову хорошо закрутил. Хату сожгу… Какой быстрый на чужие хаты! Подожгите, Карабаши, с вас еще спросят и за хаты, и за кровь пролитую…
Он умолк, походил по хате, начал- шарить руками по скамье, разыскивая свою одежду.
- Ты куда? - забеспокоилась Марта, прервав всхлипывания. - Василь, что ты надумал, голубчик?
- Отстань! - досадливо отозвался Гнатышин, понявший, что заподозрила жена. - Не бойся, руки на себя не наложу. Не могу я в хате… Посижу на пороге, дыхну хоть воздухом.
Он вышел на двор, сел на корыто у колодца, уронил на грудь тяжелую, пышущую жаром голову.
Проклятая страшная ночь… Сколько будет жить Василь Гнатышин - никогда не сможет забыть того, что произошло в его хате, вечно будет терзаться, казнить себя. Он выгнал несчастных детей Семена, детей своего друга, брата жены! Должен был выгнать… Все сложилось одно к одному, нелепо и ужасно.
Гнатышин не обманул жену, сказал, что если бы Стефа явилась только с малышом, без Юрка Карабаша, он бы не отказал ей в приюте. Все дело было в Юрке. Братьев Карабашей Гнатышин ненавидел и боялся. Это был страх не только за себя и за судьбу своей семьи. Не все доверял своей жене Василь. Все-таки баба, пойдут слезы… Да и зачем ей лишняя тревога на сердце? Многого не знала Марта о своем хмуром, неразговорчивом муже. Не знала она, чем был обеспокоен муж еще до того, как поднялось зарево над Бялопольем.
Василь Гнатышин ждал гостей этой ночью. Они должны были принести давно обещанный "подарок", который следовало спрятать так надежно, чтобы даже Марта не смогла догадаться о его существовании. Вот почему Василя так перепугало появление одного из Карабашей. Он понимал, что малейшая оплошность может погубить не только его, но и его товарищей. Он умел хранить тайну.
Где-то невдалеке щебетнула проснувшаяся птичка. Гнатышин поднял голову, прислушался, тихо кашлянул. В ответ снова послышалось щебетанье. Сердце радостно екнуло: они, наконец-то… Василь бесшумно перелез через изгородь в садок. Под грушей темнели две фигуры с рюкзаками за плечами.
- Слава Ису… - послышался тихий веселый голос.
- Слава во веки, - так же насмешливо отозвался Василь. - Думал, не придете…
- Тяжело с грузом. Где горит?
- Бялополье.
- Немцы?
- Точно не скажу. Скорей бандеровцы.
- Одной сатаны дети… Ну, забирай. Прячь хорошенько. И осторожней - взрывчатка, гранаты.
- Сделаю, как надо. Когда ждать?
- На следующей неделе, в среду или четверг. Нужно хорошо подготовиться, разведать железную дорогу.
- Жду.
- Бывай…
- Счастливо!
Обменялись крепкими рукопожатиями, и двое ушли, легко, неслышно шагая в темноте. Гнатышин выждал несколько минут, поднял тяжелые мешки. Он отнес их в сарай и долго возился там, шурша сеном, отодвигая и ставя на место колоды.
Когда вернулся в хату, жена обеспокоенно спросила:
- Ты ходил куда?
- Спи, Марта! - ответил Василь сурово. - Хозяйство осмотрел. Теперь надо почаще выходить ночью. От этого проклятого цыганенка всего можно ожидать…
4. Таблица полковника Горяева
- История этой вещицы такова… - повторил Горяев, осторожно вкладывая марку в маленький конвертик. - После отступления гитлеровцев с Северного Кавказа в Минеральных Водах был задержан цивильный немец-коммерсант, не успевший бежать со своими войсками. В его чемодане нашли батареи к рации. Допросили. Коммерсант сознался, что рацию он выбросил, но заявил, что никакого отношения к гитлеровской разведке не имеет. По его словам, он согласился за обещанную ему большую сумму выполнить поручение агента крупной заграничной фирмы. Вся его задача состояла в том, чтобы найти находящегося на Северном Кавказе советника Томаса Хауссера, 1909 года рождения, совладельца филателистического магазина в Берлине, вручить ему, как пароль, ценную марку, а затем принять и передать по рации несколько шифровок, не имеющих касательства к военной тайне. Наши, конечно, не поверили, сочли рассказ немца легендой. Задержанный погиб вместе с часовым во время бомбежки. Марка и легенда остались…
Горяев сделал маленькую паузу, как будто для того, чтобы перевести дыхание, и произнес медленно, подчеркивая каждое слово:
- Так вот, точно такую же марку, в таком вот водонепроницаемом конвертике нашли у Гелены… Случайность?
Оксана подняла голову и, весело блестя глазами, взглянула на своего начальника. Задав вопрос, полковник Горяев как бы приглашал разведчицу принять участие в его догадках и рассуждениях. Однако тот мостик, какой он мысленно перебросил от одной марки к другой, был хрупок, ему не хватало еще одной надежной опоры.
- Случайность почти исключается, - с улыбкой сказала девушка, рассматривая марку.
- Почему почти?
- Важно знать, был ли Хауссер в это время на Северном Кавказе?
- Точных сведений у меня нет. Но меня это не волнует. По идее Хауссер мог и даже должен был там находиться. На Северный Кавказ были брошены несколько отрядов известной вам дивизии "Бранденбург".
Два месяца, проведенных Оксаной "дома", у своих, не прошли для нее попусту. Это были месяцы напряженной учебы по программе, составленной Горяевым. В перерывах между занятиями она прочла множество захваченных у гитлеровцев документов и помогла систематизировать этот материал. Все, что касалось зловещей гитлеровской дивизии "Бранденбург-800", состоявшей из диверсантов, лазутчиков, провокаторов, одевавших для маскировки советскую военную форму, Оксана знала назубок. В прошлом году бранденбуржцы совершили на Северном Кавказе несколько дерзких диверсий в тылу советских войск. Они захватывали заминированные мосты и удерживали их до подхода передовых частей, создавали пробки на важнейших дорогах, сеяли панику среди отступающих. Несколько групп пробились далеко в горы и подкупами, угрозами пытались подбить жителей аулов на вооруженные выступления против Советской власти. Но почему Горяев связывает советника Хауссера с этой дивизией?
- Вы помните таблицу Менделеева? - спросил вдруг Горяев. - Когда ученый составлял ее, многие клетки остались незаполненными. Некоторые элементы не открыты и по сей день, но нам известно, что они существуют, и даже известен их адрес - место в таблице. Я решил проделать нечто подобное. Мне удалось расшифровать всего лишь несколько моментов из биографии Хауссера, остальное - белые пятна. Но вот какая занятная табличка получилась.
Полковник вынул из папки нужный листок, пожевал губами. Он явно волновался. Очевидно, несмотря на уверенный тон, каким он излагал свою версию, сомнения все еще не покидали его.