- Товарищ старший лейтенант, беда! - закричал он. - Наш лейтенант ногу… ногу повредил! Перелом, кажись!
"Не было печали…" - подумал Андрей и пошел вслед за сержантом. Тот не ошибся. Лейтенант действительно сломал себе ногу при приземлении. Вокруг него растерянно стояли разведчики. Больше всех суетился сержант, очевидно замкомвзвода, совсем еще пацан. Небось еще не бреется, отметил мысленно Сухолитков. Сержант явно не знал, что делать, и Андрей сразу же подумал, что такой командир вряд ли выполнит то сложное задание, которое поставило перед разведчиками командование "красных". Лейтенант же теперь был уже не ходок. Что же делать? Сухолитков, конечно, смог бы командовать разведчиками, но у него была иная, не менее серьезная задача.
Солдаты смотрели на Андрея с надеждой, и он понимал их. Надо было принимать решение. "А, была не была!" - с отчаянием подумал Сухолитков и обратился к солдату с умными, как ему показалось, глазами:
- Вот что, Сергеев. Тебе особое, очень серьезное задание. Пойдешь, нет, побежишь в Уссурийск прямо в управление городского МВД и скажешь, чтобы они связались с командованием дивизии МВД. У нас ЧП - дезертировал солдат. Он вооружен, движется на восток, и его надо перехватить во что бы то ни стало!.. - Андрей окинул взглядом стоящих вокруг солдат и негромко приказал: - Взвод, проверить снаряжение, оружие - и за мной!
Так началась его разведывательная операция. Выполнили они ее отлично, установили и расположение огневых позиций артиллерии, и расквартировку тыловых частей. Доложив обо всем по рации наверх, Сухолитков назвал себя, объяснив, что лейтенант повредил ногу и не смог командовать. Поэтому пришлось руководить ему. Затем он связался с Уссурийским УВД и узнал, что дезертир задержан.
Вернувшись в часть, он, конечно, получил нагоняй. Ему заявили, что, если бы беглеца не поймали, Сухолитков бы так легко не отделался. Однако на другой день его вызвали в штаб военного округа, и дежурный проводил его в кабинет самого командующего. Там сидели два генерала. Андрей сразу узнал второго. Это был знаменитый Василий Филиппович Маргелов, Герой Советского Союза, воевавший еще в Испании и создавший Воздушно-десантные войска. Он с интересом посмотрел на молодого старшего лейтенанта и спросил:
- Ну, расскажите, как это у вас получилось?
И Сухолитков во всех подробностях доложил, как все происходило. Не мог же он бросить разведчиков, попавших в беду. Маргелов, не перебивая, выслушал его и не без удовольствия проговорил:
- Лихо ж вы действовали, капитан!
- Старший лейтенант, - осторожно поправил его командующий округом.
- Так пусть будет капитаном. Не всякий с такой сложной задачей справится, да еще не будучи ни разведчиком, ни десантником, - засмеялся Маргелов.
И тут у Андрея невольно вырвалось, что он давно добивается перевода в тот род войск, которым командует уважаемый Василий Филиппович. Набил себе уже на этом деле немало шишек, но от своей мечты не отступил и очень хотел бы служить в ВДВ. Маргелов посмотрел на него внимательно и, помолчав, изрек:
- Что ж, придется, наверное, вам помочь…
О происходящем далее в Москве Сухолитков ничего не знал. То ли подействовало его письмо к начальнику отдела кадров и разговор того с писателем Валерием Рощиным, то ли генерал армии Маргелов помог, но месяца через полтора командиру их дивизии ВВ пришел приказ из Главного штаба Вооруженных сил СССР с предписанием откомандировать капитана Сухолиткова (он уже получил это звание) в распоряжение командования Воздушно-десантных войск. Такого еще никогда не случалось. Это был первый случай в Советской армии, а возможно, и последний. Все были поражены, и командир дивизии сказал:
- Такого больше не повторится. Я сделаю все возможное, чтобы у нас не отбирали подготовленных нашими же учебными заведениями грамотных, способных офицеров.
Однако приказ был выполнен, и Андрей стал десантником.
6
Было уже, наверное, часа три ночи. Сухолитков задремал, измученный тревожными мыслями о предстоящем побеге. Он не очень верил в удачу. Но надежда все-таки оставалась. Вдруг да удастся! Легкий толчок в бок сразу же привел его в себя.
- Пора, - шепнул лежащий рядом Белый. - Уже начало четвертого.
У него единственного остались часы. У остальных, если они и были, "чехи" давно отобрали. А на старую позеленевшую карманную "луковицу" прапорщика никто не позарился. Разбуженные солдаты молча, как это и было предусмотрено Андреем, сбились у стены в две кучки. Пищулин и Воробейчик стали на плечи товарищей и начали осторожно сдвигать решетку, прикрывающую их яму. На удивление, она легко поддалась нажиму. Образовалось довольно обширное пространство, через которое они и вылезли наружу. За ними точно таким же образом последовали остальные. Как ни странно, часового около их ямы не оказалось. И это страшно удивило Сухолиткова. Что-то тут было не так. Он огляделся вокруг. Тьма стояла непроницаемая.
- Порядок, - сказал Белый. - Наш стражник, видно, по нужде отлучился.
- Уходим вниз в "зеленку"! - тихо скомандовал Сухолитков.
Но тут вдруг со всех сторон вспыхнули фонарики, направленные на пленных. Андрей затравленно огляделся. Вокруг плотным кольцом стояли "чехи" с автоматами наперевес. Раздался громкий хохот. И голос Мундована, который Андрей узнал бы из сотни, с издевкой произнес:
- Куды ж это вы собрался в такую ранний пора?
Все стало ясно. О готовящемся побеге бандиты знали и хорошо подготовились к нему. Если бы пленные побежали, то их бы всех перестреляли.
- Стоять! И не двигаться! - распорядился Сухолитков, зная, что малейшее их движение вызовет огонь "чехов".
- Всем назад в яма! - раздался тот же властный голос вожака бандитов.
Делать ничего не оставалось. Разведчики один за другим попрыгали в яму, страхуя друг друга. Последним вниз спустился Сухолитков. Он был не просто огорошен. Внутри что-то перевернулось, а к горлу подкатил жесткий комок. Если бы его сейчас о чем-то спросили, Андрей вряд ли смог произнести хоть слово. Одна мысль билась в голове: кто же все-таки выдал их? Ответа на этот вопрос по-прежнему не было.
Рассвет медленно вполз в яму. Как только посветлело, решетка вверху отодвинулась, спустилась лестница и картавый голос скомандовал:
- Все лезут вверх! Живо!
Их построили рядком вдоль уже знакомого дувала. Вокруг полукольцом стояли бандиты. Прошло минут десять. Все молчали, видно, ждали главаря. Он появился, одетый, как всегда, в роскошный вишневого цвета халат и с неизменной чалмой на голове. Лицо было хмурое и злое. Став перед пленными посредине, едко спросил:
- Кто первый лез вверх из яма?
Разведчики молчали. Да и что было говорить? Все знали, какая участь ждет того, на которого будет указано.
- Выдавать не хотим? - с язвительной усмешкой проговорил Муса. - Как у вас говорят, один за всех, все за один. Правильно? - Он ткнул пальцем в стоявшего на левом фланге радиста. - Ты выходи!
Строй дрогнул. Казалось, что разведчики сейчас бросятся на бандитов. И те невольно попятились, подняв сразу оружие, висевшее у каждого на плече. Двое из них подскочили к указанному Мундованом Якову Еремееву и выволокли его на середину, поставили перед вожаком. Тот молча, с презрением посмотрел на пленного и, выхватив меч, отрубил ему голову. Тело солдата упало к его ногам. Кровь окрасила землю. Все замерли. А Муса сердито сказал:
- Так станет со всяким, кто пытаться бежать! Ведите их на работу, - кивнул он на пленных. - И сегодня пища им давать не надо. Наказание.
Под усиленной охраной разведчиков повели к месту строительства хранилища. И снова в воздухе засвистели бичи. Сегодня надсмотрщики подгоняли работающих пленных с особым остервенением. Воробьева чуть не забили насмерть, когда тот, споткнувшись, упал. Но его подхватили товарищи и поставили на ноги, прекратив тем самым избиение. К вечеру бойцы так вымотались, что, когда их погнали к яме, еле передвигали ноги. Спустившись вниз, они попадали на землю, едва прикрытую ими же принесенной сухой травой, и заснули голодными. Но Сухолиткову опять не спалось, тем более что у него снова разболелось раненое плечо. Рана уже зарубцевалась, однако повязку он еще не снял, и под ней пекло. Андрей беспокойно ворочался, пытаясь найти наиболее удобное положение тела, при котором, как он уже знал, боль постепенно утихала. Перед глазами стояла отрубленная голова радиста. Лучше бы так поступили с ним. Командир же за все в ответе. Это железная истина, которую он повторял и повторять будет, пока жив. И неудавшийся побег тоже на его совести. Надо было найти предателя, прежде чем что-либо предпринимать. Не могли же "чехи" по наитию знать, что пленные готовят побег! Нет, их явно предупредили. Эх, знать бы, кто передал им такую информацию!..
Мысли перескочили на другое. Андрею вспомнилось, как он с командиром роты Валерием Падеркиным вступился в ресторане за двух женщин, к которым приставала компания пьяных ребят. Дрались они здорово, а на следующий день весь город гудел, узнав о происшедшем. Многие одобряли действия Сухолиткова и Падеркина. Молодцы, говорили, не испугались вдвоем против шестерых драться. Но некоторые и осуждали. Не надо, мол, было доводить дело до драки, можно и мирно решать спорные вопросы. Однако на них завели "дело", потому что один из пострадавших остался на всю жизнь калекой. Дело было передано на рассмотрение суда офицерской чести, еще существовавшего в то время. Поскольку Валера тоже получил ранение (его один из парней ударил по плечу дубинкой и сломал ключицу), то больше всех досталось Сухолиткову. С него содрали звездочку, хотя все сослуживцы стояли за них горой. Надо же - двое против шестерых!.. Но слишком силен, видно, был резонанс от случившегося ЧП.
7
Рано утром, когда их повели на работу, Сухолиткова вызвал к себе Мундован, прислав за ним здоровенного детину, всегда его сопровождающего. Очевидно, тот был у него кем-то вроде ординарца. Шатер Мундована был, как всегда, красиво убран, на ковре стояли фрукты. Главарь банды сидел и ел виноград. Лицо его выглядело довольным - видно, он был в хорошем настроении. Поглаживая свою черную с проседью бороду, Муса с усмешкой поглядел на вошедшего Андрея и с иронией сказал:
- Что, старлей, небось жрать хотел, да? Садись, ешь мой фрукта. Они свежий и сладкий.
Сухолитков не стал себя упрашивать, сел на ковер и взял большую краснобокую грушу. Некоторое время молча жевали. Мундован изредка бросал на Андрея скептический взгляд. Наконец он насытился, вытер руки белоснежным платком и спросил:
- Почему заданий мой плохо выполняй? Это не очень хорошо есть.
- Объем работ слишком велик. Тут нужны отбойные молотки, да и людишек побольше.
- А вы, русские, как это называть, стахановский метод работать надо.
- Стараемся.
- Зачем же тогда бежать хотел?
- Разве вы, попав в наше положение, не попытались бы это сделать?
Муса с кривой усмешкой кивнул. Да, мол, они бы тоже такую попытку сделали. Только федералы вряд ли бы знали об этом заранее. У нас, дескать, рот на замок держать привыкли. Он явно намекал, что среди пленных есть предатель. И пусть они больше таких глупостей не делают. Все равно ему все будет известно заранее.
- Ладна, - сказал Мундован в заключение, - моя дает вам еще три день. Но уж последние. А там секир башка по одному будем делать. Понятно я говорил?
Андрей пожал плечами. Он прекрасно понимал их незавидное положение. Они же полностью в руках бандитов, и при любом раскладе их ждет неминуемая смерть.
Пауза затянулась - сказать Сухолиткову было нечего. Говорить, что люди обессилены, что для продуктивной работы им нужно усиленное питание и здоровый сон, - бесполезно. Главарь бандитов только посмеется над ним. Муса, видно, был того же мнения, но изменять что-либо в положении пленных не хотел. Однако настроение в то утро у него было миролюбивое. Во всяком случае, в глазах не вспыхивал злой огонек - предвестник того, что их хозяин начинает выходить из себя. Андрей уже заметил это. Поэтому решился задать вопрос, заранее зная, что не получит на него точного ответа. Но он надеялся, что Муса хоть намекнет, и тогда что-нибудь по интересующему его вопросу прояснится.
- Кто предатель? - спросил он.
Муса усмехнулся и ответил:
- Разведка хорошо работать надо. Тогда врасплох не застанет тебя противник. - Помолчав, неожиданно сказал: - А ведь мы с тобой, старлей, уже встречался. По разные стороны, конечно.
- И где же? Что-то я не припомню.
- Ты же участвовал в штурме ваххабитских сел Чабанмахи и Убдент. Так ведь? И я там участвовал. Как раз в то время.
Скрывать не имело смысла. Сухолитков действительно был в числе штурмующих эти населенные пункты.
- А мы вас там здорово трепал, как говорят русские, - дребезжаще засмеялся Мундован. - Хороший оборона строил.
Муса был прав. Боевики в тех местах действительно укрепились здорово, понастроили дзотов, укрытых огневых точек. И прорвать их позицию было нелегко. Немало хороших ребят полегло там. Тем более что на стороне боевиков дрались хорошо обученные и, надо отдать дань справедливости, не трусливые бойцы.
- Да, там были наши лучший джигиты, - как бы подтверждая мысли Андрея, сказал Мундован. - Жалко была терять их. Но война есть кровь и смерть тоже.
- Согласен. Воевали вы неплохо, - заметил Андрей. - Но Коран запрещает вам убивать людей. Ислам же - мирная религия.
- А Библия разве разрешайт? - возразил Мундован. - И ты не совсем правильно думать, старлей. - В учении Пророка два части. Малый джихад - это вооруженный борьба, а вот Великий главный джихад - мирный работа. Вы сами заставили нас оружие в руки брать. Разве не так?
Сухолитков хотел возразить. Боевые действия в Чечне начали между собой сами же чеченцы. Между ними, разными кланами, началась борьба за власть, и лишь потом в нее были втянуты федеральные войска. А теперь и вовсе воюют только специальные части. Конечно, при поддержке артиллерии и авиации, потому что чеченцам доставляется из-за рубежа самое современное вооружение, нередко большой разрушительной силы. Однако он вспомнил и другое: началу всей этой "кутерьме" в Ичкерии способствовали в немалой степени наши же богатенькие власть имущие вроде Березовского. Так что нечего пенять на зеркало, коли рожа кривая. Поэтому возражать не стал.
- Конечно, - продолжал между тем Муса; ему, очевидно, хотелось выговориться, - у ваххабитов есть более воинствующий учение: накшебенский и кадарийский суфизм. Оно не допускает никакой послаблений неверным. И это тоже Ислам. Так что, говоря об Аллахе, следует все учитывать.
Главарь бандитов помолчал и неожиданно спросил:
- А ты, старлей, крещеный будешь?
Сухолитков пожал плечами. Он был, конечно, удивлен вопросом, но сразу догадался, к чему клонит Мундован: не захочет ли пленник принять мусульманство?
- Наверное, нет, - ответил Андрей спокойно. - Бабка когда-то в раннем детстве носила меня в церковь, но дед, старый коммунист, считавший себя атеистом, был решительным противником священных ритуалов. Они часто даже ругались по этому поводу. Чем закончился их спор, не знаю. Только больше мы в церковь не ходили.
- Ты хороший боец, - опять-таки доброжелательно проговорил главарь боевиков. - Молодой совсем. Впереди целый жизнь.
- И что вы хотите этим сказать?
- Переходи к нам. Станешь воином Аллаха. А то и командиром.
- Нет уж, благодарю покорно! - усмехнулся Андрей. - Боец я и вправду неплохой вроде. Только клятву на верность Родине давал.
- Значит, тебе не нравится мой предложение? - спросил Мундован.
- А ежели я дам согласие, а потом изменю вам? Как тогда? - не без иронии спросил Сухолитков.
- Ну, за этим присмотреть можно. Да и не позавидовать тебе тогда. Из человека животное будем делать.
- Чем же моя нынешняя участь лучше?
Муса не успел ответить. В шатер заглянул боевик, которого Андрей считал ординарцем главаря, сказал что-то по-чеченски. Мундован нахмурился и встал. Видно, весть была не из приятных, потому как Муса резко сказал что-то злое и направился к выходу, на ходу бросив Сухолиткову:
- Три дня, старлей! Заканчивать обязательно вся работа! Больше дать не могу! Вы будете все делать или…
Он не договорил. Но намек был слишком явный, чтобы не понять, какая участь их ожидает в случае невыполнения работы.
В шатер заглянули конвоиры Андрея, и один из них махнул ему рукой: пошли, мол, свиданка закончена, теперь вкалывать до седьмого пота надо. Сухолитков покорно последовал за своими надзирателями.
"Итак, три дня мы выиграли, - подумал Андрей. - Что можно сделать за такой короткий срок? Тем более что боевики после нашего неудачного побега теперь насторожены. Они все сделают для того, чтобы мы не попытались сбежать вновь". Андрей не видел выхода, и это приводило его в отчаяние. Погибнуть вот так по-дурацки, помогая врагу построить склад… Нет, этого нельзя было допустить! Но что можно предпринять?
Вернувшись в пещеру и взяв в руки лопату, Сухолитков продолжал мучительно размышлять над этим проклятым вопросом. Он тщательно анализировал свою новую встречу с Мусой. Все вроде было как обычно: обильно уставленный яствами стол и даже почти дружелюбная беседа. Но все же что-то тревожило Андрея. Только он не мог понять, что же именно.
Сухолитков знал о происхождении Мундована. Он был из древнего большого рода. Получил где-то - вероятно за границей - неплохое образование. Наверняка окончил медресе. И разумеется, обладал неограниченной властью, мог казнить и миловать кого угодно. Но предпочитал первое, потому что по натуре был жесток и кровожаден. Дисциплину в своем отряде он поддерживал палочными методами. Сухолитков видел, как наказывали плетьми провинившегося в чем-то рядового боевика.
- Ты что такой хмурый, командир? - спросил Андрея Воробейчик, работавший с ним в паре во время переноса грунта на носилках.
- С чего это ты взял? - насупился Сухолитков.
- По лицу вижу.
- А ты что, уже физиогномистом стал? - невесело улыбнулся Сухолитков.
- Да у тебя ж на вывеске все отражается: и о чем думаешь, и как настроен, - отозвался никогда не лезший за словом в карман его верный замкомвзвода. - Зачем тебя Муса-то звал? О чем беседовали?
- Срок для работы добавил - три дня.
- Негусто. Но с чего это он таким покладистым стал? Видно, очень нужен "чехам" этот складок. Значит, будут через четыре денечка красоваться наши бедные головушки на колышках…
- По всей вероятности, так и задумано.
- Неужели мы это им позволим, командир? Нужно непременно что-то предпринять. Лучше уж погибнуть в схватке, хоть чем-то отомстить "абрекам" за все наши мучения.
- Думаю об этом.
- Мысли скорее. Мало уж осталось времени у нас, - посмурнел Воробейчик.
- А у тебя есть какое-либо предложение? - спросил Сухолитков.
Старший сержант пожал плечами.
- Вариантов особых нет. Разве что еще раз попытаться убежать. Только на сей раз днем, при всем честном народе. Помирать, так с музыкой!
Свистнула плеть, пройдясь Воробейчику по плечу. Это означало предупреждение надсмотрщика: работать, не болтать. Замкомвзвода вздрогнул от удара, но не издал ни звука. Он выносил молча и не такое. И только когда подошли к обрыву, куда ссыпали грунт, шепнул:
- Быстрее!.. Быстрее думай, командир! Не упусти время!