Гитлеровцы снова были отброшены. В освобожденном хуторе рота закрепилась. Была оказана помощь раненым, которых потом отправили в тыл, взводы пополнялись боеприпасами. К этому времени из батальона доставили в термосах пищу, и солдаты принялись за обед.
На хутор из леса стали возвращаться жители - семья бедного латыша, который еще когда-то при царе служил в русской армии фельдфебелем. В семье шесть человек. С ними пришли и беженцы из Риги, среди которых выделялся высокий парень, говоривший по-русски. Он назвался Александром Руого, комсомольцем, бежавшим от гитлеровцев.
Руого просидел полтора месяца в рижской тюрьме. Гестаповцы ежедневно водили его на допрос, били резиновыми палками, прижигали пальцы, требуя выдать подпольщиков. Александру удалось бежать из тюрьмы. И вот он рассказывает советским воинам о зверствах фашистов в столице Латвии.
В Риге гитлеровцы разрушили портовые сооружения, мосты через Даугаву, электростанцию, здания почтамта и главной АТС и другие объекты. Ими разграблены музеи, старинное книгохранилище на площади Ратуши, курорты Рижского взморья. Особенно свирепствовали они в последнее время, чувствуя приближение разгрома.
Бойцы слушают рассказ рижского комсомольца, и руки их в гневе сжимают оружие. Сам собой возникает короткий митинг, на котором громко раздаются призывы: "Крепче удары по врагу!", "Даешь Ригу!".
* * *
Майор Завьялов возвратился на командный пункт полка, когда тот переместился к хутору Милдени. До Риги оставалось 25 километров. Батальоны вели бой на небольшом удалении от хутора, и здесь слышна была сильная перестрелка: трещали автоматы и пулеметы, рвались вражеские мины. Чем ближе к Риге, тем сопротивление гитлеровцев становилось ожесточеннее. Их приходилось буквально выжигать огнем из каждого строения и выбивать из каждого перелеска, оврага, кустарника.
Командир полка был во втором батальоне. Там сейчас тяжело, немцы контратакуют. Наскоро перекусив, майор с ординарцем отправился во второй батальон.
Добраться туда удалось с большим трудом, где ползком, а где короткими перебежками. Открытые места простреливались насквозь пулеметным огнем, по небольшому перелеску била немецкая артиллерия. КП батальона находился в бывшей немецкой землянке. На участке батальона было действительно жарко. Гитлеровцы при поддержке танков атаковали роту, оседлавшую развилку важной дороги. Развилку окутывали клубы дыма и пламени, фонтаны вздымаемой взрывами земли.
Репин приказал выдвинуть на прямую наводку противотанковую батарею и направить в поддержку роте взвод танков. Затем выскочил из землянки и, махнув рукой ординарцу, бросился вперед. Его окликнули, пытаясь удержать, но подполковник, отличавшийся необычайной смелостью, даже не оглянулся. Он бежал к роте, очутившейся в трудном положении, чтобы на месте оказать воздействие на ход боя. Завьялов с комбатом в тревоге наблюдали за командиром полка. А тот стремительно бежал по открытому полю. И когда развилка, за которую шел бой, была уже недалеко, на поле стали густо падать мины. Одна из них разорвалась почти рядом с бежавшими подполковником и ординарцем. Те упали и не поднимались…
Недолго думая, Завьялов вышел из землянки и вместе со своим ординарцем и санитаром двинулся к тому месту, где лежали Репин с солдатом. Весь путь они проползли по-пластунски, ибо сильный обстрел продолжался. Обратный путь проделали так же, таща раненого подполковника на плащ-палатке, а убитого солдата - на спине у санитара.
В землянке Репин пытался улыбаться, но видно было, что дается это ему тяжело: ранение оказалось серьезным. Его наскоро перевязали и отправили в тыл. Завьялов на прощание крепко пожал руку Репину и едва не прослезился. Жаль было расставаться с таким замечательным человеком. Они подружились давно, вместе прошли через многие бои. Якова Репина, уроженца Москвы, в прошлом пограничника, а ныне командира части, хорошо знали и любили в полку за храбрость, справедливую строгость и человечность. А еще за то, что был он весельчаком, любил шутить, петь песни. Вот и сейчас, прощаясь с замполитом, он сказал:
- Не будем унывать, Григорий Михайлович. Умирать нам рановато. Скоро вернусь, и снова будем вместе гнать фашистов до самого Берлина.
А между тем бой на развилке закончился. Контратака врага была отбита с большими для него потерями. Наши подразделения двинулись дальше.
Каждый день боев на подступах к Риге изобиловал примерами невиданного героизма и самоотверженности. В одном из батальонов среди наступавших постоянно находилась санинструктор Валентина Будакова. Родители ее погибли в блокадном Ленинграде. К началу наступления в Латвии Валя только вернулась из госпиталя после тяжелого ранения. И сразу попросилась туда, где труднее. Майор Завьялов, беседуя с ней, предлагал остаться на полковом медицинском пункте. Но она настояла на своем и добилась направления в батальон.
Во время боя за развилку дороги Валя была в первых рядах наступавших. Она переползала от одного раненого к другому, стаскивала их в воронки и делала перевязки. Вот недалеко прошел наш танк. Немцы открыли по нему сильный огонь. В бензобак попал снаряд, и танк загорелся. "Мой долг - спасти экипаж", - решила отважная комсомолка и побежала к пылавшей машине.
- Стой, куда ты? - пытался кто-то остановить ее. Валя даже не обратила внимания на это предупреждение. Она уже у танка. Взобралась на гусеницу, потянулась к люку. И в этот момент у самого танка разорвался вражеский снаряд…
Очнулась Валя в медсанбате. Врачи сделали пять операций и еле спасли ей жизнь. А спустя несколько месяцев она вернулась на фронт и так же мужественно действовала до конца войны.
* * *
Наступавших бойцов стрелковых подразделений хорошо поддерживали артиллеристы: они подбивали немецкие танки, разрушали укрепления, уничтожали живую силу.
Командир огневого взвода лейтенант Демьяненко со своими пушками двигался вместе с наступавшими стрелками, используя орудия на прямой наводке. К этому времени на счету у взвода числилось уже свыше двадцати подавленных огневых точек врага и несколько сот гитлеровцев. Грудь командира украшали ордена Отечественной войны I степени и Красной Звезды. Здесь, в боях под Ригой, Ивану Демьяненко пришлось часто встречаться с танками и штурмовыми орудиями противника.
Когда рота, поддерживаемая взводом лейтенанта Демьяненко, вышла с боем к опушке леса, оттуда ринулись в контратаку три немецких танка, за которыми бежали автоматчики. Демьяненко подпустил вражеские танки на 400 метров и подал команду. Расчеты открыли огонь. Головной танк сразу же загорелся. Следующий снаряд угодил в боевые порядки немецкой пехоты. Контратака врага захлебнулась.
У населенного пункта, через который проходила шоссейная дорога, гитлеровцы снова контратаковали нашу роту. Плотную цепь вражеской пехоты сопровождали штурмовые орудия "фердинанд".
Быстро заняв оборону, наши стрелки открыли по врагу огонь из автоматов и пулеметов. Изготовились к бою и артиллеристы. Лейтенант Демьяненко понимал, что малейшая оплошность может загубить дело, что от них требуются твердая воля, стойкость и уверенность в победе. В этот ответственный момент он сам стал к орудию. Дослав в канал ствола бронебойный снаряд, он отсчитывал секунды. Грохоча гусеницами, "фердинанды" подходят все ближе, на ходу ведя огонь по нашим позициям. Вот они уже в сотне метров. Демьяненко, не сводя глаз с прицела, производит выстрел. Снаряд пролетает мимо. Лейтенант делает второй выстрел, и он оказывается роковым для "фердинанда", через минуту окутавшегося черным дымом.
Остальные машины, видя участь первой, повернули обратно. В этот момент наши бойцы бросились вперед. Немцы, не выдержав удара, отступили. На поле боя дымил "фердинанд" и валялись десятки вражеских трупов.
10 октября советские войска, продолжая наступление, подошли к переднему краю первой полосы рижского оборонительного обвода. На следующий день начались бои в предместьях, а затем и в самом городе. К утру 13 октября правобережная часть Риги была полностью освобождена; А вечером того же дня Москва салютовала доблестным войскам 3-го и 2-го Прибалтийских фронтов, освободившим Столицу Советской Латвии. Республиканская газета "Циня" писала: "Над нашей седой Ригой снова реет красный советский флаг…"
После освобождения Риги 3-й Прибалтийский фронт по приказу Ставки был расформирован. Его войска влились в 1-й и 2-й Прибалтийские фронты, которые продолжали преследовать отступавшего противника. К 21 октября они вышли к тукумскому оборонительному рубежу.
А несколько раньше войска 1-го Прибалтийского фронта провели Мемельскую операцию. Как сообщило Совинформбюро в сводке за 10 октября, наши войска вышли на побережье Балтийского моря южнее города Лиепая (Либава) - между Палангой и Клайпедой. Таким образом группа армий "Север" окончательно была отрезана от Германии.
В то же время войска 3-го Белорусского фронта, содействуя 1-му Прибалтийскому фронту, наступавшему на Клайпеду (Мемель), главными силами продвигались к Восточной Пруссии и в конце октября вторглись в ее пределы.
Освобождение Советской Прибалтики было почти завершено, ее территория, за исключением Клайпеды и Курляндского (Курземского) полуострова, была уже очищена от врага. Немецкая группа армий "Север" в ходе этих боев потерпела тяжелое поражение. Из пятидесяти девяти ее соединений двадцать шесть были разгромлены, а три полностью уничтожены. Основные силы группы армий "Север" были зажаты в Курляндии между Тукумсом и Либавой, а три дивизии блокированы в Клайпеде.
198- я стрелковая дивизия перед самой Ригой была выведена из боя и переброшена за Елгаву, в район До-беле. Здесь она вошла в состав 3-й ударной армии 2-го Прибалтийского фронта и начала вести бои против зажатой в Курляндии вражеской группировки.
На Курляндском полуострове
1
Итак, снова фронтовые дороги. Дороги, изрытые снарядами и бомбами, разбитые колесами автомашин, орудий и повозок, гусеницами танков и артиллерийских тягачей, тысячами солдатских сапог. По этим дорогам перемещаются колонны частей 198-й стрелковой дивизии, перебрасываемых из-под Риги в Курляндию для ведения боевых действий против укрепившихся там и зажатых в котле войск немецкой группы армий "Север".
Несмотря на тяжелое поражение в Прибалтике и разгром под Ригой, фашистское командование смогло отвести крупные силы на Курляндский полуостров и закрепиться там. Этому плацдарму гитлеровцы придавали большое значение, угрожая с него флангу наших армий, готовившихся к удару по Восточной Пруссии.
К середине октября 1944 года в Курляндии находилось более тридцати трех немецких дивизий - соединения 16-й, 18-й армий и оперативной группы "Клеффель". Советское командование также располагало здесь мощной группировкой. В состав 2-го и 1-го Прибалтийских фронтов, занимавших полосы от Тукумса до реки Неман и блокировавших курляндскую группировку врага, входили восемь общевойсковых и две воздушные армии. Наши войска должны были своими наступательными действиями продолжать истребление прижатой к морю вражеской группировки и воспрепятствовать использованию ее сил на других направлениях.
* * *
Алексей Никандров, теперь уже старший лейтенант, помощник начальника политотдела дивизии по комсомольской работе, на марше, как обычно, с бойцами. Но сейчас поле его деятельности значительно расширилось, он должен бывать не только в артполку, где служил с начала войны, а и в стрелковых частях, в спецподразделениях. На этот раз он следует с батальоном 506-го стрелкового полка.
Сколько за три с лишним года войны довелось Алексею поколесить по фронтовым дорогам! Вспомнились ему первые месяцы боев летом сорок первого года, когда их артполк воевал на Карельском перешейке и артиллеристы по лесам и скалам перебрасывались от Выборга к Сортавале и Лахденпохье. Тогда нередко приходилось разворачивать орудия прямо на дороге, чтобы отбивать атаки противника. Затем на барже по Ладожскому озеру выбирались в Кексгольм, ибо наземные пути были перерезаны врагом. А разве можно забыть переход через Ладогу в начале декабря 1941 года по только что проложенной Дороге жизни, когда еще не окрепший лед предательски трещал и прогибался! Но перебрались благополучно, не потеряв ни одного орудия, ни одной машины. И после этого сразу в бой - по назиевским торфоразработкам, от Войбокало до Киришей. Недаром в "Марше дивизии" есть такие слова:
Запомнятся дни Сортавалы,
Запомнится ладожский лед.
Под шквалом огня и металла
Пронесся воинственный год.
Потом почти два года сражений на Волховском фронте, тяжелые наступательные бои и трудные переходы по болотам от Киришей до Любани. Наконец, стремительное зимнее наступление 1944 года от Новгорода до Пскова и Острова и летние сражения в Прибалтике. Теперь снова длительный путь на другой участок фронта.
Чтобы быстрее совершить марш, пехоту посадили на автомашины. Выехали колонной рано утром. Переправились через красивую, величественную Западную Двину, а затем глухими лесными дорогами выбрались к шоссе Рига - Бауска и дальше в район Берзумуйжа. Здесь - небольшой привал. Подоспела кухня, солдаты позавтракали, и машины идут дальше. Вечером прибыли к месту назначения - западнее города Добеле.
Чувствовалось, что фронт здесь совсем близко. Разрывы снарядов и мин, пулеметная стрельба не утихают ни на минуту. Обстановка остается сложной и требует от наших войск решительных действий. Бойцы прямо с марша, без промедления занимают исходные позиции и готовятся к вступлению в бой.
* * *
Утром 16 октября 2-й Прибалтийский фронт начал наступление. Нанося удар на главном направлении из района Добеле на Спринги, его войска решительно взламывали вражескую оборону. Зажатые на последнем клочке советской земли, немцы оказывали ожесточенное сопротивление, переходили в контратаки. Они подтянули морем резервы, бросили на закрытие брешей в своей обороне моряков с кораблей.
Части 198-й дивизии, действуя в составе 3-й ударной армии, тоже вступили в бой. Им приходилось прорывать сильно укрепленную оборону противника, насыщенную огневыми средствами, отражать вражеские контратаки. 506-й полк лишь за один день отбил семь яростных контратак фашистов. Особенно отличился в этих боях командир пулеметного расчета Николай Бардонов.
Сержант Бардонов со своим расчетом расположился под немецким танком, подбитым нашими артиллеристами. Позиция оказалась очень удобной. От осколков мин и снарядов пулеметчики были защищены, автоматным огнем их тоже трудно было поразить.
Танк с сорванной гусеницей и свернутой набок прямым попаданием снаряда башней стоял на небольшой высотке, и Бардонову хорошо была видна вся лежащая впереди местность до выступавшего из-за оврага перелеска. Наши подразделения закрепились в отбитой у немцев траншее несколько левее; Бардонов же выдвинулся сюда, чтобы разить противника во фланг в случае его контратак.
А контратаки начались с самого утра. Густая цепь гитлеровцев вышла из перелеска и двинулась при поддержке нескольких танков к нашим позициям. Когда танки приблизились на 300 - 400 метров, по ним ударили наши орудия. Один танк сразу запылал, остальные с тяжелым грохотом катились вперед. Вражеская цепь ускорила движение, затем побежала, ведя огонь из автоматов и не обращая внимания на одинокий подбитый танк в стороне. Но как только цепь подставила под удар свой фланг, Бардонов нажал на гашетку. Длинная очередь полоснула по бегущим фашистам. Многие сразу упали, цепь смешалась. А с фронта по ней били наши бойцы из всех видов оружия. Гитлеровцы повернули вспять. Но мало кому из них удалось добраться до перелеска. На поле боя остались также четыре дымившихся танка.
После неудавшейся контратаки фашисты обрушили на наши позиции огонь из минометов и пушек. Они все-таки обнаружили пулеметную точку под подбитым танком, и по расчету Бардонова открыли огонь вражеские пулеметчики. Пули с визгом ударялись о броню танка, не причиняя вреда расчету. Бардонов заметил, откуда стреляет пулемет противника, и несколькими меткими очередями заставил его замолчать.
Вскоре последовала вторая контратака, но и она была отбита с большими для врага потерями. Семь раз в течение дня гитлеровцы пытались вернуть потерянную высотку, однако их контратаки оказались безуспешными. Расчет Николая Бардонова, умело используя свою позицию под танком, уничтожил около сотни вражеских солдат и подавил три пулеметные точки. За этот подвиг отважный комсомолец, ранее награжденный орденами Красной Звезды, Славы III степени и медалью "За боевые заслуги", получил орден Красного Знамени.
* * *
Бои разгорались. К концу октября дивизия подошла к городу Ауце, перерезав важную шоссейную дорогу из Елгавы в Мажейкяй. 28 октября ударная группировка фронта прорвала созданный здесь гитлеровцами оборонительный рубеж, а к исходу дня расширила прорыв, освободив десятки населенных пунктов, в том числе город Ауце.
В последних числах октября и в начале ноября, отражая непрерывные контратаки врага, войска наших 42-й, 10-й гвардейской и 3-й ударной армий продолжали неуклонно продвигаться вперед. В ходе этих боев гитлеровцы понесли тяжелые потери. Были сильно потрепаны семь дивизий из группы армий "Север", в плен сдалось 2239 человек. Фашистское командование издавало строгие приказы, однако никакими угрозами не могло заставить своих солдат удерживать рубежи обороны. Под ударами советских войск они оставляли одну позицию за другой.
Гитлеровцы непрерывно пополняли свои войска в Курляндии. Поскольку сухопутные пути с Германией были перерезаны, пополнение велось морем. Краснознаменный Балтийский флот топил вражеские суда, но многим из них удавалось прорываться к своей группировке. Через порты Лиепая и Вентспилс каждые десять суток прибывало в среднем свыше десяти тысяч солдат и офицеров, техника, оружие, боеприпасы.
Советские войска не ослабляли натиска, перемалывая резервы противника и его основные силы. Несмотря на непрекращающиеся дожди, грязь и туман, наши подразделения упорно продвигались вперед. Раскисшие дороги были забиты машинами, пушками, повозками. Водители, помогая друг другу и объезжая пробки по обочинам, а то и прямо по лесу, спешили за своими наступавшими подразделениями.
В боях отметили Октябрьский праздник. Всех вдохновили слова из приказа Верховного Главнокомандующего от 7 ноября о том, что героическими усилиями Красной Армии и советского народа наша земля очищена от немецко-фашистских захватчиков и что мы стоим накануне полной победы. Об обстановке на Курляндском полуострове Председатель ГКО И. В. Сталин в докладе о XXVII годовщине Октябрьской революции сказал: "…Более 30 немецких дивизий оказались отрезанными от Пруссии и зажатыми в клещи в районе между Тукумсом и Либавой, где они теперь доколачиваются нашими войсками".
2
К середине ноября резко похолодало. Беспрерывные дожди и туманы прекратились, размокшую землю начал сковывать мороз. А когда утром 17 ноября бойцы выглянули из землянок, то не узнали окружающую местность. Все было бело: брустверы над траншеями, стволы пушек на огневых позициях. И только воронки от разрывов мин и снарядов темными пятнами выделялись на белом фоне.