Мамуля, благослови ее бог, уводит Эмили на кухню. Что малая, что старая, обе не дуры: понимают, о ком речь пойдет.
Святая Тереза – та еще монашка – все-таки сбрасывает обороты.
– Никаких нервов с ней не хватает! Ну абсолютно ничего не делает! По дому не помогает, учебу забросила, а школа…
– Да, все беды из-за школы, – рассеянно соглашаюсь я.
Она смотрит на меня, качая головой.
– А ты? От тебя что толку? Одни банальности! – Она фыркает. – Одни пустые банальности!
Ого, освоила новое словечко: "банальность". Слишком шикарное слово для Хардвиков. Чертово образование таким только вредит, пусть лучше дороги асфальтируют.
– Если хочешь, чтобы я посещал родительские собрания, пожалуйста, предупреждай. Нелегко, знаешь ли, выбраться, когда у тебя бар в сотнях миль от…
Что-то скверное мелькает в ее глазах, и я понимаю, что допустил ошибку.
– Ах, бедняжка Микки, у него такая тяжелая жизнь – держать бар на жарком острове!.. – Она качает головой. – Банальности.
Итак, первое очко за сварливой коровой. Наш герой отлетает к канатам, но сохраняет самообладание, продолжает нырять и уклоняться.
Я чувствую все колючие пружины старого кресла. Не мешало бы заменить старушке мебель. Впрочем, она этим креслом никогда не пользуется; здесь сиживал мой старикан. Такая кругом тоска, а он знай себе мурлыкает "Хорошую жизнь" Тони Беннета. Вот уж любил эту песню. Жизнь-то у него была не очень хорошая – как и у меня, между прочим, с моей-то злобной кобылой.
– Брось, Трез, не выеживайся…
– А я круглую неделю вкалываю в чертовой лаборатории и еще пытаюсь воспитывать нашу дочь…
Вижу, она вся напряглась. Небось затянуться хочет. А вот выкуси! Кишка тонка курить в доме моей мамули. И мне не жаль людей, которые страдают по собственной слабости.
Тереза Хардвик нарезает круги, выжидая момент для нанесения удара, но Майкл Бейкер крепко держится на ногах…
Я начинаю потихоньку выпускать из себя воздух, словно попукивая губами, потом вспоминаю, как она от этого звереет. У нас у всех есть привычки, которые сводят других с ума. У Терезы таких было полно, всех и не упомнишь. К примеру, как сейчас, когда она губки поджимает, и получается кошачья задница.
– Конечно, тебе нелегко, – дипломатично начинаю я, – но сюда я возвращаться не собираюсь, а благодаря бару все же свожу концы с концами. Даже кое-каких деньжат могу прислать.
Хлесткий удар Бейкера!.. Да, чувствительно для Хардвик! Тут она, конечно, заводится, как фанаты Миллуола.
– Ах ты бедненький, несчастненький!.. Сплошные жертвы, да, Микки?
Хардвик жалит встречным джебом и пытается провести второй, но Бейкер надежно сидит в седле.
– Послушай, чего мы собачимся? Ты ведь знаешь, сейчас начнем повышать голос, и ничего хорошего не будет ни тебе, ни мне, ни тем более Эм. Давай уважать дом моей матери, в конце концов.
– Ах, мы уважаем дом… – шипит Трез как последняя ведьма.
Ниже пояса, Хардвик!
Она просто смотрит на меня в тишине, будто оценивает. Все как раньше. У некоторых людей не хватает пороха порвать с прошлым. Слабость характера. Я встаю и потягиваюсь, с трудом сдерживаю зевок. Трез прям на стенку лезет, если я зеваю, когда она нудит. Могла бы и привыкнуть. На каминной полке – старая фотография папаши. Только сейчас заметил, что с этими усиками вид у него самый что ни на есть заебенистый.
– Завтра я улетаю, – говорю. – Держи меня в курсе.
Бейкер явно устал, но хорошая техника позволяет ему уйти от удара.
Трез намек понимает и встает. Опа, кое-что новенькое – появился второй подбородок. Вот она где сказывается – любовь к жареной картошке. Трез никогда не могла перед чипсами устоять, с самых первых дней нашего знакомства. Вообще, та еще семейка, жрут всякое дерьмо. Для мамаши Хардвик верх кулинарного искусства – накидать рыбных палочек не на сковородку, а на гриль. "Обожаю готовить на гриле", – вечно твердила старая карга. Трез, учитывая наследственность, еще легко отделалась. Мой старикан сразу их раскусил. "Гнилые людишки" – сказал он, когда я впервые привел ее домой. Печально, что Эм у них. Выражаясь дипломатическим языком, ничему хорошему там не научишься, разве что воровать и попрошайничать.
И разумеется, хардвикские гены – а у Трез они в полном наборе – тут как тут.
– Ясное дело! Чуть начнет припекать, как ты даешь деру, – пускай другие расхлебывают!
Она эдак горделиво выпрямляется, словно ей кол в жопу сунули, и идет за Эм.
Опять слишком плотная работа по нижнему этажу… и рефери дисквалифицирует Хардвик! В бою победил неоспоримый чемпион Ма-а-айк Бейкер!..
Хочется на нее заорать: "Подруга, ты сама виновата, ведь все проблемы начались, когда дочь осталась с тобой!.." Но я прикусываю язык и думаю только о завтрашнем рейсе. Вот вам Трез: угодила в болото и норовит других в трясину утянуть. Нет уж, на меня не рассчитывай, я пас, спасибо большое, мне еще пожить хочется! Как говорил старина Уинстон: "Я, конечно, готов стать мучеником, но все же предпочел бы это на некоторое время отложить".
Все, приплыли! Пиздец!
2. Синти
Ну и погодка! Говорят, у нас на Канарах круглый год – солнечный рай. Кого они хотят наклепать?! Проклятый шторм взял да и смыл все записи с доски перед пабом, – а я битый час разукрашивал ее мелом. Уордингтонский кубок, "Челси" против "Манчестер Юнайтед"; с меня семь потов сошло, пока эмблему "Челси" нарисовал. А тут еще Маргарита, наша уборщица, заявляется хрен знает когда. Я по часам стучу: ты что, мол, издеваешься, а она мне начинает заливать что-то про мужа, про сына, дескать, кто-то там машину разбил, и про этот шторм хренов, ясное дело. Ну как тут не посочувствуешь. Вывожу ее наружу, к доске в потеках, – вот, не рассказывай, сам знаю.
"Герефордский бык" – моя база в солнечном Корралехо. Точнее, моя и моего партнера Роджера. Без всяких выебонов, самый обычный паб, каких полным-полно на доброй старой родине. Два зала, общий и салон, в каждом – здоровенный плазменный телевизор. В салоне еще музыкальный автомат, а в общем зале – мишень для дартса. По ту сторону стойки – бравые экспаты, тоскующие по родине. Достались нам вместе с заведением пять лет назад, когда бывший владелец ушел на пенсию. Одним словом, уютное гнездышко порока. По правде говоря, не так уж плохо здесь живется. Приятно сознавать, что мы, англичане – по крайней мере некоторые из нас, – принесли на этот островок толику спокойствия и порядка.
Сегодня вечером мои первые посетители – пара япошек. Их не часто встретишь в Корралехо, хотя за углом имеется симпатичный бордельчик с южноамериканскими красотками, который успел приобрести немалую известность. Дороговато, правда, да и вообще не вижу смысла платить за то, что легко можно получить бесплатно – если, конечно, особых претензий не предъявлять. Один из япошек идет к музыкальному ящику и ставит Джона Леннона. Я с улыбкой киваю, асам тем временем подбираюсь поближе к Синти, которая моет бокалы. Незаметно шлепаю ее по заднице и напеваю: "Сыграем в игры разума все вме-е-сте… кто говорит "магия", кто – поиски Грааля…"
Обожаю жирок Синти.
В ответ она подмигивает, награждая мой зад легким щипком. Эх, сейчас бы… Увы, к Граалю пока не подберешься.
Народу сегодня маловато. Казалось бы, команды не самые последние – а болельщиков почти не видно. Парочка манчестерских фанов начинает выдавать что-то про "мягкотелых южан", но меня так просто не заведешь. Паршивые северяне, много о себе воображают. Главное, что Синти здесь, можно любоваться мощным задом и пышным бюстом. Сексуальность из бабы так и прет, как тесто из квашни. Грудь и задница практически повсюду, однако черты лица все еще четкие, не расползаются, и кожа вовсе не дряблая. Каждая кружка пива, каждый ломтик пиццы идут лишь в живот, грудь и зад. Вот почему мне нравится смотреть, как Синти пихает в себя еду – я даже поощряю это, черт возьми!
– Налей себе еще пивка, малышка.
– Только не на работе, Майкл. Хочешь меня споить? – хихикает она.
Синти всегда веселая, что в бабе очень ценно. Конечно, есть такие, кто улыбки дарит, пока не добьется так называемых серьезных отношений, а потом тут же превращается в сварливую старую корову. Мужик для них вроде боксерской груши – чтоб мстить за жизненные обиды. Когда стоишь за стойкой, становишься специалистом на всю голову. Уолтон, Гилфорд, Ромфорд, Стретэм… где я только ни работал.
– Тогда возьми еще кусочек пиццы, – предлагаю я, кивая на лоток.
– Нет-нет, разве можно, – протестует Синти, – я и так скоро лопну.
– Ничего подобного. Анорексия – вот твоя проблема. Читал, знаю. Сначала налопаться до отвала, потом проблеваться.
– Это булимия, – возражает она, потирая живот.
– Да черт с ним, какая разница. Главное, не парься, – улыбаюсь я.
Люблю, когда бабу есть за что ухватить. Одно удовольствие смотреть, как Синти вся колышется, особенно когда тянется через стойку и наливает бокал. Бывало, я специально заходил с другой стороны и заказывал стаканчик виски, чтобы только еще разок взглянуть. Люблю наблюдать, как телка раздается вширь от еженедельного обжорства, понукаемая вашим покорным слугой.
Всякие там супермодели неплохо смотрятся в модных шмотках, но, если честно, ни одну из них не тянет трахнуть. Сразу чувствуешь себя этаким индусом, из тех, что спят на гвоздях.
Старина Родж сегодня в полном дерьме. Берти, так сказать, поймал его за руку. Причем рука была не где-нибудь, а в трусах Марсии. За стойкой бара и все такое прочее, полный абзац.
Берти, само собой, прибежал ко мне и развопился насчет друзей, жен друзей и так далее. "Есть черта, Микки, которую нельзя переступать". Лично я знать не знаю никакой такой черты, но говорить ему об этом, само собой, не стал.
Ясное дело, имей я жену, думал бы иначе, однако такого со мной больше не случится: обжегшись на молоке, дуешь на воду, скажу я вам. Так что все эти сопли не по мне. Если разобраться, единственный способ подцепить мало-мальски сносную телку – это ловить замужних, но неудовлетворенных. А они не торопятся бежать с корабля, пока не найдут качественный товар на стороне. Опять же, баба ни за что не кинет своего благоверного, не имея в запасе какого-нибудь козла, чтобы свалить на него вину. Само собой, как только муженек растворяется, ты тоже получаешь от ворот поворот, либо сам посылаешь ее подальше, когда она совсем свихнется, а в итоге остаешься в дураках, да еще с репутацией тупого кобеля. Такова человеческая натура, и если за пять лет работы в питейном заведении такой простой истины не понять, значит, это тебе вообще не дано.
В конце концов, я и сам пробовал подкатить к засранке Марсии. Конечно, она слишком тоща на мой вкус, однако в сорокалетних худышках есть особая изюминка. Если она не запустила себя до сих пор, то непременно имеет какой-нибудь тайный порок, и, как правило, это распутство, знаю по опыту. Костлявая бабенка, которая приканчивает четвертый десяток, – почти всегда грязная шлюха, готовая на что угодно, стоит только взять первый барьер. Вот тут-то, как правило, труднее всего. Марсия вертела передо мной жопой как только могла, пока я не завелся и не прижал ее в коридорчике у туалетов. Ну, и схлопотал: она, мол, порядочная женщина… Динамистка хренова. Извинился, конечно: типа не понял ее, выпил лишнего… Джеку Дэниелсу не впервой за все отдуваться.
Родж, старый козел, вроде ей нравится. Мой деловой партнер тот еше тип. Напомаженные волосы и вечная улыбочка, даже когда получает от ворот поворот. Но Марсия явно не дура потрахаться, так что я лично не оставлял желания ее вздрючить. К тому же, будучи замужем за Берти, дай ему бог здоровья, баба небось уже зубами щелкает от голода. Короче, старина Родж, на мой взгляд, имеет все шансы, хоть и не слишком силен в эндшпиле.
Черт, сколько же торчков на этом острове! Вот и сейчас два ханурика сидят в углу и тарашатся на стену. Я извиняюсь, но за каким хреном мне было бросать Лондон? Дурака я свалял. Хотя вообше-то качество игры в так называемой премьер-лиге кого угодно подсадит на травку. Не футбол, а дерьмо! Одни тактические выверты, настоящим звездам в схеме с пятью полузащитниками и показать-то себя не на чем. Все думают только о рейтингах и ставках, билеты по сорок фунтов, а с простаков вроде меня дерут за спутниковые антенны и пакеты услуг. Сраные комментаторы и эксперты проплаченные симулируют оргазм, а болельщики засыпают перед экраном на диване или плюются, сидя в пивной, и просят включить музыку погромче.
Опрокидываю еще один стаканчик и чувствую, как горит лицо. Похоже, перебор.
Так или иначе, с Синтией у меня все на мази. Правда, и тут скотч не помешает. Она пока пару стаканчиков не пропустит, недотрога недотрогой. А как выпьет, так уж спуску не даст. Только не подумайте чего, я не циник, напротив, я по жизни очень даже оптимист, но что правда, то правда.
Накануне моего визита к мамуле в Уолтон мы с Синти толком ничего не успели, слишком увлеклись красненьким. Вроде я на нее все-таки полез, но был уже совсем никакой и мало что помню. Проснулся распаленный как кабан и сразу сунул руку в любимое гнездышко… Куда там, все равно что по наждаку! Однако, даже удивительно, как много значит жизненный опыт. В бытность юным дрочилой я непременно решил бы, что она ко мне равнодушна, и перешел бы к активной обороне типа "ты что, лесбиянка фригидная?", а теперь сразу понял, что это самый обыкновенный сушняк. Встал и принес ей стакан воды.
– На-ка вот, выпей, крошка.
– Ой, Майкл, ты чудо!
Само собой, я не стал говорить, что просто поливаю ее увядший садик.
Вторая стадия – поднять телку на ноги и погонять взад-вперед, чтобы включился обмен веществ. Имея дело с заезжей красоткой, я бы прошелся с ней под ручку по набережной или по пляжу, а по возвращении спокойненько отоварил бы, но с Синтией так нельзя. Она все еще замужем, хотя ее мудака-гольфиста можно почти не принимать в расчет. Поэтому я предложил заморить червячка – яичница, тосты и все такое. Приятная беседа за столом, свежевыжатый апельсиновый сок, еще стакан воды – и когда потом моя рука отправилась по привычному маршруту, насос уже работал вовсю. В общем, она кончила, а я пустил следом своего дружка, порезвиться вволю. Синти мягкая, как подушка; засовываю палец ей в пупок и приговариваю: "Как поживает моя девочка-пончик?", а когда вхожу в нее, сжимаю сочные ягодицы или складки жира на животе и, конечно же, ласкаю пышные груди, которые висят, как налитые плоды. Это чертовски здорово, но ни при каких обстоятельствах я не позволю Синти залезть на себя сверху. Держать на себе такую гору мяса? Нет уж, спасибо. Если мне приспичит быть погребенным заживо, я лучше пройду по забегаловкам Ист-Энда, поливая грязью братьев Крэй*.
Трахаться с Синти – одно удовольствие, но потом она все портит своим "обними меня, Майкл" и прочими соплями. С бабами как с едой – налопался и отвали. Как говорится, кончил дело, гуляй смело. Азы психологии, но разве ей объяснишь? Я-то надеялся хоть немного поспать – утром же в аэропорт ни свет ни заря, – а она надулась. В общем, полаялись, убежала в слезах… Ничего, после такого шикарного перепихона вернется как миленькая.
Так и вышло. Не зря говорят, что разлука смягчает сердце. Давешняя ссора забыта, сегодня Синти снова ластится ко мне как кошечка и донимает вопросами про сраный Уолтон.
– Местечко что надо, – отвечаю я. – Где бы я ни был, во мне всегда остается частица Уолтона. А как насчет тебя?
– Я из Фавершэма, ты же знаешь…
– Я имею в виду, как насчет частицы Уолтона в тебе?
*Известные лондонские гангстеры 1950-1960-х гг. – Примеч. пер.
Она игриво хихикает, оглядывается, не смотрит ли кто, и шепчет:
– В полночь, у тебя?
– Горю желанием, – произношу я самым многообещающим тоном.
Синти не заставляет себя долго ждать: едва вытурив посетителей и повесив замок, я слышу знакомый стук в заднюю дверь. И вот мы уже в спальне, срываем друг с друга одежду как парочка подростков. Пышные телеса Синти заполняют все вокруг, мы сливаемся в потный ком, и она взрывается, как заправская бомба с часовым механизмом. Чесать-молотить!
На следующий день проклятые дожди немного поутихли, но голова после вчерашнего гудит вовсю. Синти не осталась – набрехала своему старику, что играет в карты с подружками, вот и смылась ни свет ни заря. Я тоже не стал слишком долго валяться. Прогулялся по городку, закупил хорошей рыбы прямо с лодки, а потом взял да и позвонил своей бывшей в Уолтон-на-Темзе. Не успел я двух слов сказать, как эта сонная корова заявляет, неплохо, мол, чтобы Эмили провела у меня часть школьных каникул. Иными словами, "мне надо потрахаться, и я не хочу, чтобы дочка путалась под ногами".
Финтит, грязная старая карга!
Все настроение испоганила, ей-богу. Но не стоит падать духом, главное, спокойствие и порядок. Сажусь в машину и качу на ту сторону, к фрицам, сначала по прибрежному шоссе номер один, потом в объезд этой паршивой помойки – Пуэрто-дель-Росарио. Как только сворачиваешь на шоссе номер двадцать и берешь на юг, к Гран-Тарахалу, попадаешь в совсем другой мир. Эта часть острова гораздо красивее, и здесь в основном обосновалась немчура. Едешь и думаешь: кто, черт побери, войну выиграл? Паркуюсь возле любимого ресторанчика, захожу внутрь… Дохлый номер. Знакомой официанточки нигде не видно – наверное, сегодня не работает. Ладно, переживем, зато есть камбала на гриле.
Хороший обед прибавляет мне сил, и я возвращаюсь в паб. Мой партнер уже на месте, вскоре появляется и Синти.
– Как у тебя с Марси? – спрашиваю Роджа тихонько.
– Да нет у меня ничего с Марси! – раздраженно фыркает он.
Вот придурок, и чего злится? Можно подумать, это для кого-нибудь тайна.
У бара трется парочка сомнительных типов. Здоровый громила, стриженный ежиком, в зеркальных очках, и пронырливого вида коротышка с бегающими глазками и сальными волосами, зачесанными назад. Этот расфуфырен как педрила: в ушах серьги, золотые цепи на шее, браслеты на запястьях, пальцы все в перстнях. Однако меня больше заинтересовал их разговор. Вообще-то я не люблю совать нос в чужие дела, но когда стоишь за шторкой в конце стойки и типа проверяешь счета, слышно почти каждое слово, а эти козлищи думают, что я в задней комнате. Стою я так, значит, пролистываю амбарную книгу, а сам уши навострил.
– …Ей кое с кем придется порвать, чтобы пролезть наверх.
Не буду называть имен, но у девки все шансы стать звездой; жаль, если не сложится из-за лишних слухов… – Похоже, это говорит золоченый коротышка с лицом хорька.
– Ты про Грэма, что ли? – Стриженый здоровяк хрипит, как злодей из телесериала.
У его собеседника голос тонкий, гнусавый и насквозь фальшивый.
– Я же сказал, без имен, хотя шапка впору…
– Короче, спаси ее от самой себя, Трев.
– Вот потому я с ней и поужинаю, за бутылочкой винца поговорим серьезно…
– Серьезно?..
– О ее будущем. Не хочу, чтобы она его просрала. Ей нужна дисциплина, твердая рука. Иначе пиши пропало.
– Лишняя доброта вредит.
– Именно, Крис, в самую точку. Так что если Грэм исчезнет, это сильно облегчит мне работу.
Громила долго молчит.
– Исчезнет… Не просекаю: исчезнет из ее жизни или исчезнет насовсем?
– Все равно, – отвечает коротышка, тихо и едва разборчиво.