Любаша вначале не узнала его, когда он вышел из машины, но потом она протянула руки. И он держал ее за руки все время, пока они говорили, и она немного оробела и говорила сбивчиво. Но когда он все понял, то велел им лезть в кузов. И они спрятались между ящиками с продуктами. И проехали мимо поста, который даже не остановил машину.
Туапсинка в это осеннее время года оказалась очень мелкой речкой. Транспорт, двигающийся в сторону Сочи, преодолевал ее вброд. Вдоль шоссе по обеим сторонам росли пирамидальные тополя. Машина поехала быстрее, потому что дорога стала свободнее. В садах Грознефти дремали домики. Их здесь уцелело больше, чем в городе. Старик в картузе, опираясь на палку, гнал куда-то корову. Колокольчик монотонно дребезжал на шее. Небо над горой серело. А у самой вершины, где ровность кромки была изрезана макушками деревьев, проступала белая-белая полоса.
7
Дмитрий посмотрел на циферблат. Шесть часов три минуты. Да, всего лишь три минуты назад он расстался с Любой. Сто восемьдесят секунд. Уже сто девяносто. Двести. А может, он и не расставался с ней и не виделся? Может, просто задремал в машине, и приснился такой сон. Она и раньше ему снилась. И очень хорошо, что он сказал ей при прощании:
- Ты оставь что-нибудь. Иначе мне будет казаться, что я видел тебя во сне.
А у нее ничего не было, кроме узелка с одеялом и противогазной сумки через плечо. И тогда она вынула из волос заколку, маленькую, обтянутую голубенькой слюдой, и положила ему в карман.
Белое, совсем белое небо молчало над морем, а море было синее с желтыми прочерками. И город лежал у моря, побитый, искореженный, словно выброшенный на берег корабль.
Машина развернулась, и Дмитрий теперь не видел моря, а на кабину ребристыми крутыми боками стала наседать гора. Мотор надрывался. До батареи остались сотни метров…
Не успел Дмитрий выйти из машины, как дежурный по батарее подал команду "Смирно!" и доложил командиру, что за время его отсутствия никаких происшествий не случилось.
- Вольно! - сказал Кораблев. - Постройте батарею.
Он раздвинул кусты и пошел к землянке.
Потом вдруг остановился, вновь посмотрел на море. Нет, на рассвете в Туапсе оно было другим, чем в Одессе. Солнце иначе освещало его в эти часы. Оно вставало за спиной города и не слепило глаз, а только покачивалось на волнах, словно стая дельфинов.
Батарейцы в черных бушлатах и бескозырках сутулились на утренней прохладе, потому что некоторые еще минуту назад отдыхали в землянке, где широкие нары были покрыты свежим сеном. Ребята падали в сено, не раздеваясь, и спали, прикрывшись бушлатами, и золотисто-зеленые соломины липли к форменкам, к брюкам, и после нелегко от них было избавиться.
- Товарищи матросы! - недовольно начал старший лейтенант Кораблев. - Жаль, что у меня нет большого зеркала. Я бы поставил его перед строем, и тогда ясными очами вы увидели бы, на кого похожи. Мне некогда удивлять вас сравнениями. Но, даю честное слово, вы сейчас похожи не на боевых батарейцев семьдесят третьего зенитного артиллерийского полка, а на помятых пассажиров дальнего следования, какие обычно ютятся на вокзалах в ожидании поездов. Повторяю, зеркала нет… Но я привез котел. Старый, чугунный. Ставлю задачу: к десяти ноль-ноль оборудовать баню. Будем мыться… А после все чтобы ходили как с иголочки!
Стучат топоры. Часто и гулко, точно пулемет. Приземляются ветки, опережая листья. А листья кружатся легко, потому что ветер тянет их к небу. Веселому и солнечному.
Бак установили на камнях, словно на треноге. Он не такой уж и большой, по пояс старшине второй статьи Самородову. А Самородов не исполин. Щуплый, росточка малого.
- Чтоб у меня все было как часы, - наказал ему Кораблев.
Вот и носится старшина. Преодолевает трудности. Настил нужно сделать. Не месить же грязь ногами, Опять-таки шаек нет. Самородов решает:
- Обойдемся котелками.
- Негигиенично, - морщится Кораблев.
- Тогда касками.
- Другое дело! Каскам ничего не станется. Все лишняя дезинфекция.
Солнце светит теперь в полную силу. Оно сегодня добрее доброго.
- Старшина, ты не убегай, - говорит Кораблев. - Потрем друг другу спины.
- У меня мочалка есть, товарищ старший лейтенант.
- Мочалка - вещь… Но лучше признайся, невеста у тебя есть?
- Чего нет, того нет.
- Зря…
Эх! Каска не шайка. Но перебиться можно. Горячая вода лихо щиплет тело. А мыльная пена сверкает под солнцем. Бодро сверкает. Не так, как в бане.
- Скажи мне, Самородов, только подумавши. - Это старший лейтенант Кораблев. - Предположим, у тебя была бы невеста дома, а здесь, вот сейчас, ты такую повстречал… лучшую. И в душу она тебе ударила, точно хмель. Как бы ты поступил?
- Не знаю… Не могу предположить.
- Думаешь, плохо это?
- Что же хорошего? Сегодня одна, завтра другая…
- Это не те слова, сержант. Всех нельзя на один аршин. Понимаешь…
Самородов не успевает ответить.
- Тревога! Воздух! - кричит дежурный.
Кораблев ругается:
- Гады! Не дают и мыло смыть.
8
- Кто такие будете? - спросил мужчина в майке загадочного от ветхости цвета, повисшей на костлявых плечах.
- Не звери, а люди, - вежливо ответил дядя Володя и остановился, тяжело дыша.
У мужчины было вытянутое книзу лицо с большими скулами. Глаза пройдошистые.
- Все-таки непонятно, - сказал он. - Жители вы нездешние. Приезжие?
- Из города мы. От бомбежки спасаемся, - терпеливо пояснил дядя Володя.
- От бомбежки не обязательно тут спасаться. - Мужчина стоял босиком, в закатанных до колен парусиновых брюках, на тропинке, преградив путь беженцам, а они стояли напротив него, усталые за долгую дорогу и, конечно, голодные. Времени было только часов восемь, но им, вставшим в середине ночи, казалось, что сейчас уже за полдень.
- Говорите, из города? А хто, не знаю?
Он немного растягивал слова. И хотя голос у него был не звонкий, а скорее глуховатый, речь его звучала так, будто он ее напевал. И Любаша не сдержалась. Синева, словно тень, лежала у нее под глазами, и губы были темными и припухшими. Нюра догадывалась, что такими их сделал Дмитрий, когда прощаясь, Любаша на две-три минуты задержалась у машины. Нюра и все остальные поднимались в гору по дну оврага, над которым темнел густой кустарник. Он протягивал им ветки, этот кустарник. Они хватались за них. И тогда становилось легче шагать вперед. Намного легче.
- Ты сам хто, мурло паршивое? И почему не на фронте?
Мужчина дернул назад головой, будто на что-то наткнулся:
- Я попрошу…
Но Степка знал, что просить Любашу бесполезно.
Теперь ей на все наплевать. Раньше чем через полчаса она не успокоится.
- Я попрошу сумкой по роже! - закричала Любаша и замахнулась противогазной сумкой, в которой лежал хлеб. - Пошел вон с дороги!
Но бить мужчину противогазной сумкой не пришлось.
- Люба, не надо, Люба… - испуганно просил дядя Володя.
- Я что? Я не задерживаю… - Мужчина отступил в сторону.
И Любаша прошла мимо. За ней Нюра, Ванда и Степка. Дядя Володя шел последним. Рядом с ним мужчина в закатанных до колен брюках.
- Я сам приезжий, я сам из города, - говорил мужчина. - Моя фамилия Паханков. Может, слышали? Девушка зря меня за дезертира принимает. Я сердечник, поэтому и не на фронте.
Подошли к ручью. Через ручей были перекинуты два затоптанных бревна. Они лежали, поддерживаемые тропинками, одна из которых катилась к ручью по склону горы, а другая уходила вверх, совсем не петляя, лишь изогнувшись, точно провисший электрический провод.
Пасека не была селом или деревней в обычном представлении. Десятка два домиков прижимались к горам без всякого порядка, лишь было бы удобно хозяевам. Поэтому улицы или хотя бы мало-мальски сносной дороги между ними не было. Дома стояли в большом отдалении друг от друга, скрытые деревьями, оврагами, склонами гор, наседающими одна на другую. Когда-то здесь действительно была пасека, и каждый крестьянин имел по сотне и больше ульев. В воскресные дни люди с бочонками душистого меда спускались с гор и торопились на воскресный базар в Туапсе, а те, кто был бойчее, энергичнее, садились на утренние поезда и добирались до самого Сочи, где всегда было много отдыхающих из Центральной и Северной России.
Но в ту осень сорок второго года Степка не увидел ни одного улья, а ложку меда там невозможно было купить ни за какие деньги. Он это хорошо помнил потому, что дяде Володе кто-то рекомендовал пить сок столетника с медом. Столетник Софья Петровна принесла из города, но вот меда на пасеке найти не удалось. Дядя Володя все вздыхал и возмущался:
- Пасека, Пасека… А мед черти съели!
Но это было потом, позднее…
А в первое утро они спросили назойливого Паханкова, не знает ли он, где здесь дом Чугунковых.
- Тот самый дед, у которого три семьи живут с маленькими детишками, - ответил Паханков. После Любашиного выпада с него слетела спесь. - Это еще пройти надо. Хороший дом. Я и к нему просился. Бесполезно. Здесь у каждого беженцы. А Чугунков три семьи пустил. И в сарае живут, и под грушей.
Не только у Степки, но и у всех остальных паршиво на душе стало после того, что сказал Паханков. Неприятное это дело - бросить обжитые стены, даже если они без крыши, и ночью уйти куда-то в горы, где тебя никто не ждет и не знает. Уж лучше бомбежки, но только дома.
Паханков ободрил:
- Вы духом не падайте. Не зима на дворе свирепствует… До позавчерашнего дня на старой конюшне девять человек жили. В Грузию выбирались.
- Где эта конюшня? - спросила Любаша.
- Я провожу, - охотно предложил Паханков.
Пошли за ним. Он говорил дяде Володе:
- Место здесь сухое, возвышенное… Природа - сами видите. Кислицы, груши в лесу есть. Каштаны скоро посыплются. Если дожди не прибудут, очень просто даже можно перебиться…
В заброшенной конюшне лишь с одной стороны сохранились стойла, но лошадьми не пахло, а пахло прелым сеном. Мятая газета, яичная скорлупа, затоптанные окурки - все это подтверждало слова Паханкова, что в конюшне еще недавно жили беженцы. Дыр в немазаных стенах, сделанных из тонких жердей, было много, и дневной свет просачивался, словно вода сквозь сито. Большая дверь напоминала не дверь, но ворота, одна половинка скосилась на верхней петле, а другая отсутствовала.
Вместо потолка, под драночной крышей, от стенки к стенке протянулись темные балки; на одной из балок висела мертвая змея.
- Нет, - брезгливо сказала Любаша, - лучше под открытым небом!
Когда вышли из конюшни, то снова поняли, как хорош мир, если бомбы не сыплются на голову, и светит солнце, и ветер, бежавший от моря, немного шевелит волосы и забирается под рубашку.
На пригорке стоял домик с узкой во весь фасад террасой, он не был огорожен забором. Перед домом белела печка, и дым изгибался над невысокой мазаной трубой, словно рог.
- Это что? - спросила Любаша.
- Не поймешь, - ответил Паханков. - Склад не склад, контора не контора.
- Тем лучше. Будем жить на крыльце склада тире конторы, - решила Любаша.
- А как же? - возразил Паханков. - Там все-таки я со своей семьей располагаюсь.
- Не поместимся? - спросила Любаша.
- Да как сказать… - мялся Паханков. - Половину крыльца уступить могу…
- А может, все-таки попроситься к Чугунковым? - неуверенно сказал дядя Володя. - Жора обещал твердо.
- Жора… - пренебрежительно возразила Люба. - Жора не их сын. А сына Чугунковых мы не знаем…
- Это так.
9
- Рядовой Чугунков! - крикнул младший лейтенант Локтев.
Чугунков ящерицей проскользнул между камнями, прижимаясь к вздрагивающей от взрывов земле.
- Нужно пробраться к вершине. - Локтев перевернулся на спину и поднес к глазам бинокль. - Нет, я ничего не вижу.
Чугунков поморщился.
- Сможете? - спросил Локтев.
- Если приказываете.
- Зачем так? Нужно узнать, живы ли корректировщики. Может, и нет смысла держать эту проклятую высоту.
- Похоже, есть. Раз немцы на нее, как саранча, прут.
- Морские батареи не стреляют уже третий час.
- Это плохо, - сказал Чугунков. И добавил: - Я попробую…
- Только осторожнее, - попросил Локтев. - И возвращайтесь быстрее. Мне будет трудно без вас.
- Спасибо, командир…
- Знаете, я все-таки не командир, я архивариус… Это слово звучит очень книжно. Правда?
Но Чугунков не понял его. Он понял другое: нужно ободрить взводного сейчас же, не сходя с места.
- Вы командир, - сказал Чугунков. - Самый нормальный. Вам только нужно научиться ругаться матом. И будет полный порядок.
- Это неверно, молодой человек. Я знаю многих командиров разных рангов - людей исключительно культурных.
- Разных рангов - другое дело, - ответил Чугунков. - Но взводный и ротный должны уметь говорить по-свойски. Иначе им хана!
- А что такое "хана"?
- Конец, - пояснил Чугунков. И как-то посуровел, напрягся и стал осторожно пятиться назад. Потом он скользнул за камень, а еще через несколько секунд спрыгнул в расщелину.
Локтев потерял его из виду. Повернулся. Поднес к глазам бинокль и стал смотреть вперед.
Солнце еще не забралось в зенит. Светило слева над горой. И легкое марево дрожало перед фронтом, нежное, как ранний цветок. Стволы кленов и ясеней отливали обманчивой синевой, тогда как верхушки деревьев были багряно-желтыми, потому что марево струилось низом и солнце ласкало увядающие листья заботливо, щедро.
Немцы прятались там, за стволами деревьев. Вспышки из автоматов и пулеметов выдавали себя, словно огни маяков. Но патронов во взводе Локтева оставалось мало. И он уже час назад распорядился стрелять только наверняка.
К несчастью, противник патронов не экономил. И мин не экономил тоже. С пронзительным завыванием, шипением и свистом они неслись к высоте Сивой, норовя угодить в вершину, где затаились корректировщики. Засекли их немцы визуально или запеленговали работу радиостанции, Локтев не знал. Но у него не было сомнения: враг обнаружил корректировщиков и поставил своей целью уничтожить их.
Возможно, это уже случилось. Локтев не был уверен, что корректировщики живы и продолжают выполнять задачу. Молчание артиллерии лишь усиливало его беспокойство.
По цепи - беспроволочному телеграфу - пришло сообщение: противник в составе усиленного взвода атакует северо-восточный склон высоты.
"Надо спешить туда, - подумал Локтев, - Кажется, меня убьют. Вот только поднимусь и спрыгну в расщелину. Тогда Чугунков найдет мое тело, если, разумеется, вернется целым и невредимым. Нет, Чугункова не убьют. Это у него на лице написано. У снаряда и у пули понимание есть, что им можно, что нельзя. Есть ли? В народе говорят: смерть слепа… А может, остаться здесь? Ну какая от меня помощь там, на северо-восточном склоне? Из автомата стреляю хуже некуда. Нет. Не пойду".
И он встал не таясь. Равнодушно спрыгнул в расщелину. Вышел на склон. И, будто во сне, пренебрегая всеми правилами военной маскировки, размеренным шагом, сутулясь, пошел на северо-восток. Может, вокруг него свистели пули, может, нет, Локтев не знал, потому что не замечал ничего.
И бойцы взвода, увидев своего командира, спокойно шагающего вдоль позиции на виду у противника, не просто подивились его смелости, но и заразились ею. И каждый стал силен, как дюжина. И противник вновь отступил с большими для себя потерями…
Локтев сидел, прислонившись спиной к теплому шершавому камню, и видел над собой бесцветное солнечное небо и твердь горы, уходившую ввысь стремительно и круто.
Чугунков говорил:
- Там полный разгром. Они расквасили всю вершину… Лейтенанта и матроса - подчистую. Радист ранен в бедро. Перевязал как мог.
- Рация?
- Была цела. Он с морским штабом связь держит.
- Потому немцы и бьют.
- Да, - удивленно согласился Чугунков. - Как я сразу не сообразил.
- Радиопеленг.
- Ему надо прекратить передачи, - сказал Чугунков. - Может, фрицы тогда отстанут.
"Надо связаться с майором Журавлевым, - подумал Локтев. - Надо просить помощь и боеприпасы. Отобьем одну атаку, самое большее - две… А что дальше?"
- Вы побудете здесь за меня, - сказал Чугункову.
- Это не по уставу. У вас есть помкомвзвода.
- Убит.
- Остались командиры отделений.
- Я назначаю вас своим заместителем.
- Это не по уставу, - повторил Чугунков.
- Возможно. Но… приказ начальника не обсуждают.
Чугунков кивнул: ясно, не обсуждают. Предупредил:
- Будьте осторожны.
Радист стонал в неглубоком окопчике, вырытом за огромным морщинистым камнем. Камень центровал вершину. Однако немецкие минометчики не отличались меткостью. И не могли попасть именно в центр. Вот почему рация уцелела. А радист был только ранен, в то время как товарищи его погибли. Они лежали метрах в трех от радиста, чуть присыпанные землей.
Локтев попросил:
- Свяжитесь, пожалуйста, со штабом моего полка.
- Вам радиограмма от майора Журавлева, - сказал радист и протянул блокнот, где нетвердым крупным почерком было написано: "Держаться до последнего. Высоту не сдавать. Обеспечу поддержку в течение часа".
- Когда принята радиограмма?
Радист вынул карманные часы:
- Двенадцать минут назад. - Лицо у радиста было молодое, страшно бледное, с тонким, заостренным носом.
Глазок на рации вдруг беспокойно замигал. Локтев услышал прерывистый писк морзянки. Радист сказал:
- Это мои.
Морщась от боли, принялся записывать знаки.
- Что они говорят? - спросил Локтев.
- Требуют корректировки… У вас нет воды? - Радист облизывал сухие, сморщенные губы.
Локтев отстегнул фляжку.
Радист припал к ней не жадно, а как-то почтительно. Возможно, от слабости. Напившись, произнес с тоской:
- Нам бы хоть одного артиллериста!
И у Локтева вдруг тоже пересохло в горле, и пальцы напряглись, как закостенелые. Спросил хрипло:
- Карта есть?
Радист кивнул:
- В планшете лейтенанта.
"Это не просто совпадение - это судьба, - билось в мозгу. - Это закон высшей справедливости, пославший меня сюда в этот день, в этот час. Такие примеры можно найти в истории, если листать архивы внимательно и трудолюбиво. Внимательно и трудолюбиво…"
- Передавайте: "Квадрат А-21. Вижу скопление пехоты и автомашин противника до батальона…"
Зашипела мина.
- Ложитесь, младший лейтенант! - через силу выкрикнул радист.
Локтев припал к земле. Немного поздновато. Осколок раздробил ему правую ключицу. Но боль архивариус почувствовал лишь тогда, когда попытался поднять бинокль. Стало жарко. И пот выступил на лице и на ладонях.
- Там плохо, - сказал радист. - Там совсем проклятое место.
- Вы правы. - Локтеву показалось, будто он крикнул.
Но радист не расслышал его слабого голоса. Спросил:
- Вы что-то сказали?
В это время три взрыва ахнуло в квадрате А-21. Перелет.
- Передавайте, - напрягался Локтев. - Влево сто, ближе триста…
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Так, так… Дальше пятьдесят.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Хорошо. Цель накрыта…