- Молодцы ребята! - восхищался вслух секретарь райкома. - Всех после окончания школы в мореходное училище направлю. Хотите, ребята? Город повидаете. Петропавловск-на-Камчатке! Вот ты, рулевой, кем хочешь быть?
- Кос! - воскликнул Аккай. - Наверное, летчиком.
- Ну, а ты? - обратился секретарь к Ринтыну.
- Я еще не знаю, - тихо ответил Ринтын. - После окончания школы поеду в Ленинград, в высшую школу - университет.
- Ого! - сказал секретарь райкома. - Ну, а ты?
Петя посмотрел на Аккая, потом на Ринтына, словно ища у них поддержки, и сказал:
- А я туда, куда Ринтын. Мы с ним друзья!
За мысом навстречу пошла крупная волна. Эрмэтэгин сам встал за рулевое колесо и сурово приказал:
- Посторонних прошу спуститься в кубрик.
Номнаут, бросив на капитана сердитый взгляд, направилась к люку.
- Вас это тоже касается, - обратился Эрмэтэгин к секретарю райкома.
Секретарь заторопился и втиснулся в узкий для его тучной фигуры люк.
Тяжелая баржа неохотно следовала за "Касаткой". Каждая встречная волна заставляла так дергаться буксир, что шхуна вся трещала, от кончика мачты до киля.
Ринтын только успел отвернуться от брызг, как был сбит с ног лопнувшим буксиром. Больно ударившись головой о бочонок с пресной водой, Ринтын сразу вскочил. "Касатка", как сорвавшаяся с цепи собака, помчалась вперед, зарываясь носом в волны.
Аккай по приказанию Эрмэтэгина спустился к двигателю и сбавил обороты. "Касатка" развернулась и медленно подошла к барже. Ринтын прыгнул на нее, за ним Петя. Вдвоем они выбрали тяжелый мокрый буксирный канат. Долго провозились, прежде чем удалось снова забросить этот канат на "Касатку".
- Вы оставайтесь на барже на всякий случай! - прокричал им со шхуны Эрмэтэгин. - Я поверну "Касатку" к берегу, в бухту Куй-мэн!
Не прошло и часа, как "Касатка", буксируя за собой баржу с лесом, вошла в тихую бухту, окаймленную высокими сопками.
Бросили якорь, сошли на берег. Здесь когда-то находилось старинное чукотское стойбище. Побелевшие от времени большие китовые ребра, воткнутые в землю, крупные камни, очерчивающие круг, на котором когда-то стояли яранги, свидетельствовали о том, что здесь в далекие времена кипела жизнь. В бухту впадала небольшая речушка. По берегам ее рос высокий кустарник.
Решили заночевать на берегу. Перенесли сюда несколько досок, матрацы и одеяла с "Касатки". После ужина все легли спать. У догорающего костра сидели Эрмэтэгин и Номнаут и о чем-то тихо переговаривались.
Ринтын лежал на спине и смотрел в низкое черное небо. Наверху шумел ветер и доносил тяжелый грохот разбивающихся о скалы бушующих волн. Спавший рядом секретарь райкома повернулся на бок, что-то пробормотав во сне.
- Ты с ума сошла! - услышал Ринтын голос Эрмэтэгина. - Разве мало среди чукчей достойных женихов?
- Но я его люблю, - ответила Номнаут.
- Брось ты! Ты любишь не его - тебе нравится в нем то, что он белокур и красив. По крайней мере хоть он-то любит тебя?
- Он первый мне в этом признался.
- Увезет куда-нибудь далеко от родной земли и оставит. Что тогда ты будешь делать?
- Не оставит. Я верю в него…
Дальше Ринтын ничего не слышал. Он закрыл глаза, и невольно перед ним возникли образы Лены и Анатолия Федоровича. Где-то они?
Рано утром Эрмэтэгин разбудил всех и велел Аккаю завести на шхуне мотор. Было тихо, над бухтой раскинулось чистое небо, и где-то за сопками уже всходило солнце.
Эрмэтэгин встал за рулевое колесо. Мотор пыхтел, но не заводился. Капитан перегнулся через край люка и крикнул:
- Что ты там копаешься? Заводи скорее!
- Не выходит. - Аккай высунул наружу измазанное в мазуте лицо. - Что-то случилось с мотором.
- Молокосос! - выругался Эрмэтэгин и полез в люк.
Через несколько минут показалась его голова, и он велел Ринтыну бросить якорь.
Секретарь райкома снял свое кожаное пальто и нырнул в люк следом за Эрмэтэгином.
Прошло еще полчаса. Наконец на палубу вышел Аккай и шепотом, как великую тайну, сообщил:
- Секретарь чинит мотор.
Через час мотор был в порядке. Аккай снова вернулся к двигателю. "Касатка" двинулась к выходу из бухты.
Секретарь, перегнувшись через борт, вымыл руки и вытер их носовым платком. Когда "Касатка" вышла в открытое море, Эрмэтэгин передал штурвал Ринтыну и сел на бочонок рядом с секретарем райкома.
Закурив предложенную папиросу, он спросил:
- Где вы этому научились?
- Я одно время работал механиком в гараже, - ответил секретарь, сдувая столбик пепла.
- А-а… - протянул Эрмэтэгин, оглядывая тучную фигуру секретаря.
- Что вы меня так разглядываете? - засмеялся секретарь райкома.
- Да, уж глядя на вас, теперь трудно поверить, что вы когда-то работали механиком.
- Сердце больное у меня - вот и толстею, - вздохнул секретарь.
- А в Улак к нам зачем едете? - спросил Эрмэтэгин.
- Посмотреть. Ведь я на Чукотке человек новый. Затем надо будет вручить члену вашего колхоза Кмолю партийный билет.
- А вот его племянник, - кивнул головой в сторону Ринтына Эрмэтэгин. Тоже недавно получил билет. Комсомольский.
- Поздравляю, - сказал секретарь, - будущий студент. Этот лес, который мы везем, пойдет на продажу местному населению. Посмотрим, что из этого выйдет. Словом, стоит вопрос о переселении местных жителей из яранг в дома. Как вы думаете?
Эрмэтэгин долго не отвечал на вопрос. Он зажег потухшую папиросу и сказал, выпуская дым изо рта:
- Трудно будет.
49
Вторую баржу с лесом приволок в Улак буксирный пароход "Водопьянов". Каждое бревно с этой баржи имело номер. Это был большой дом в разобранном виде - будущий улакский интернат. Колхозники, мигом раскупив лес с первой баржи, потребовали привезти еще. Таким образом, "Касатка" только и занималась тем, что буксировала баржи с лесом из Кытрына в Улак.
Понемногу команда "Касатки" приняла морской облик. Каждый обзавелся высокими резиновыми сапогами, широкими суконными брюками. На первые же заработанные деньги Ринтын купил у матроса с парохода "Водопьянов" старый, замасленный бушлат и застиранную тельняшку. А свою кепку превратил в некоторое подобие бескозырки, отодрав от нее козырек.
Уже пять барж приволокла "Касатка" в Улак, а леса все не хватало. Почти все улакцы вдруг захотели перестроить свои яранги. Дядя Кмоль загорелся желанием построить настоящий дом и возвел уже четыре двойные дощатые стены. Каждое утро он обходил дома, где были печки, и собирал золу для засыпки стен.
В конце июля председатель колхоза Татро премировал команду "Касатки". Каждый получил по четыреста рублей, а фотография Эрмэтэгина была помещена на колхозной Доске почета.
Улакские ребята завидовали Ринтыну, Аккаю и Пете, просили Эрмэтэгина зачислить их в команду, но капитан "Касатки" решительно отказал, ссылаясь на штатное расписание.
Короткое лето подходило к концу. Все чаще бушующее море заставляло "Касатку" стоять без дела в улакской лагуне или же в Кытрынском заливе.
Однажды жестокий шторм застиг "Касатку" на подходе к Кытрыну. Шхуна успела проскочить в залив, а шедший за ней буксирный пароход "Водопьянов" едва не выбросило на камни Нунямского мыса.
Шесть дней провела "Касатка" у кытрынского причала, и все это время Эрмэтэгин переругивался с капитаном "Водопьянова" из-за места у причала.
Однажды утром, когда "Водопьянов" ушел за пресной водой, Эрмэтэгин поставил "Касатку" на место его стоянки. Довольный, он подмигнул Ринтыну и послал его в магазин за продуктами.
В тесном магазине, занимавшем половину большого дома, как всегда, было много народу. Ринтын пристроился в хвост очереди и начал медленно продвигаться к продавцу. Когда перед ним было человека четыре, в магазин вошла нарядная женщина, ведя за руку маленькую девочку лет трех-четырех. Ринтын взглянул на лицо женщины и вздрогнул. Это была его мать, Арэнау!
Она была по-прежнему красива, Ринтыну даже показалось, что мать еще больше похорошела. Арэнау прошла прямо к продавцу и, как мать, имеющая ребенка, без очереди получила две банки сгущенного молока. Расплатившись, она повернулась и встретилась взглядом с Ринтыном.
У Ринтына бешено заколотилось сердце, кровь бросилась в голову. Он не отрываясь смотрел в эти большие глаза, с удивлением уставившиеся на него.
- Ты кто? - тихо спросила Арэнау.
- Ринтын…
- Выйдем отсюда, - сказала Арэнау, видя, что стоявшие в очереди повернулись к ним.
На улице девочка спросила Арэнау:
- Кто этот дяденька?
- Это твой брат, - ответила мать, с любопытством разглядывая Ринтына. Какой большой вырос. Красивый… Ты что здесь делаешь?
- Работаю на шхуне "Касатка", - ответил Ринтын.
В это время он заметил направляющегося в их сторону мужчину. Ринтын узнал в нем Таапа. Ему не хотелось с ним встречаться.
- Мне нужно на шхуну, - сказал он и пошел прочь.
Ему очень хотелось оглянуться. Он чувствовал, что мать смотрит вслед своими большими черными глазами. Немного задержав шаг, Ринтын услышал, как Таап спросил у Арэнау:
- Кто этот юноша?
- Да это сынок Гэвынто, - ответила мать.
Услышав "сынок Гэвынто", Ринтын бросился бегом на берег. Горячие слезы текли по его щекам. Лишь у самого причала он остановился, вытер глаза и пошел медленным шагом человека, погруженного в тяжелые думы.
- Ты ничего не принес? - удивился Эрмэтэгин, скользнув взглядом по пустым рукам Ринтына.
Ринтын молча положил деньги на компасный ящик, вошел в кубрик и бросился ничком на койку.
- Что с тобой? - вошел за ним следом Эрмэтэгин. - Не заболел ли?
Ринтын молчал.
50
Осенней ночью, когда море немного успокоилось, "Касатка" ушла в Кытрын в последний рейс. Пассажиром была Номнаут. Ринтын помог ей втащить на борт большой тюк с постелью.
- Ты совсем уезжаешь из Улака? - с удивлением спросил ее Эрмэтэгин.
- Да, капитан, - ответила девушка. - Совсем. Замуж выхожу.
Эрмэтэгин выпустил из рук бинокль. Он с немым удивлением смотрел на девушку и часто моргал глазами.
- Это правда?
Голос капитана походил на шипение воздуха, выходящего из пых-пыха.
- Правда! - Номнаут посмотрела прямо в глаза Эрмэтэгину и улыбнулась. Белые зубы ее сверкнули на одно мгновение, как шаровая молния.
- Ты с ума сошла! - выкрикнул Эрмэтэгин. - Ты ведь знаешь, как часто кончаются браки с приезжими. Это безрассудство. Выйти замуж за человека, не знающего нашего языка! Да еще такой культурной девушке! Вспомни нунямскую Гэматвааль! Да этот человек рано или поздно бросит тебя.
Вместо ответа раздался звук, как будто крупная рыба изо всех сил ударила хвостом по мокрой палубе. Номнаут быстро спустилась в кубрик.
Ринтын оглянулся. Эрмэтэгин стоял на месте и пальнем ощупывал покрасневшую щеку. Поймав взгляд Ринтына, он злобно пробормотал:
- Пусть ее постигнет участь нунямской Гэматвааль!
Кто не знал печальной судьбы Гэматвааль из стойбища Нунямо! Она умерла лет двадцать назад, но народная память в мельчайших подробностях сохранила ее историю. Это случилось в те времена, когда моря Чукотки посещались всевозможными кораблями китобойцев из разных стран. Дочь известного охотника из стойбища Нунямо влюбилась в матроса шхуны "Сейвал". Капитан шхуны отказался взять на борт девушку, согласившуюся следовать за своим возлюбленным. Тогда сам матрос решил остаться в Нунямо. Казалось, счастье никогда не уйдет из яранги Гэматвааль и ее мужа. Шли годы, уже четверо сыновей с волосами, похожими на витую медную проволоку, бегали по ярангам стойбища, лакомились тюленьими глазами и кислыми, очищенными от шерсти ластами, когда вдруг на горизонте показалась шхуна. Это был "Сейвал". На нем приехали родители мужа Гэматвааль за своим сыном. Долго колебался муж Гэматвааль, но уговоры отца и старой матери, желание увидеть родную землю взяли свое. Вся семья решилась ехать в далекую, неведомую Данию. Перед самым отходом шхуны Гэматвааль сошла на берег попрощаться с родными, в последний раз пройтись по земле отцов. Но возвратиться на корабль ей не было суждено. Распустив паруса, стуча двигателем, "Сейвал" умчался в открытое море. И ни одна байдара, будь она с самыми лучшими гребцами, не могла бы догнать шхуну. С той поры Гэматвааль потеряла рассудок и до самой смерти, едва завидев на горизонте корабль, мчалась на берег моря и лезла в воду, пытаясь вплавь добраться до судна. Так она и умерла, утонув в море…
В Кытрыне Номнаут, прежде чем сойти на берег, сказала Эрмэтэгину:
- Приглашаю на свадьбу всю команду "Касатки". Будет настоящая русская свадьба.
- Хорошо, придем, - ответил капитан.
Свадьба состоялась на второй день в большой столовой пограничной заставы. Было много гостей. Ринтын, Петя и Аккай побаивались, как бы их не прогнали, как вон тех ребятишек, которые прильнули к окнам. На пороге их встретила сама Номнаут и рассадила за столом. Кругом стоял шум, как на птичьем базаре. В углу кто-то пробовал гармошку, высокий краснолицый пограничник настраивал гитару, патефон наигрывал свадебный марш.
Наконец соединенными усилиями пограничников, жениха и невесты удалось установить относительную тишину.
Произносились тосты, русские, к удивлению чукотских гостей, зачем-то кричали: "Горько!", призывая молодых целоваться. Номнаут, в белом, как у доктора, платье, сидела раскрасневшаяся, счастливая. Эрмэтэгин пил стопку за стопкой и мутными глазами разглядывал сидящих за столом. Схватив непослушными руками бутылку, он встал из-за стола и направился к выходу.
Поддерживаемый под руки своими ребятами, капитан взошел на борт "Касатки", приказал запускать мотор и ушел в каюту.
Под утро, когда показался улакский маяк, Эрмэтэгин вышел на палубу по-прежнему пьяный. Ринтын, стоявший у штурвала, посадил его рядом с собой, чтобы тот не свалился за борт.
- Все пропало! - орал навстречу ветру Эрмэтэгин. - Все пропало!
Уставившись пьяными глазами на Ринтына, он, плача, повторял:
- Бедная Номнаут! Бедная Номнаут!
Перед входом в пролив Эрмэтэгин оттолкнул Ринтына и вцепился в рулевое колесо. "Касатка" вильнула в сторону и несколько раз вздрогнула, ударившись днищем о камни.
Мотор взревел. Ринтыну на минуту показалось, что шхуна разваливается. С двух сторон на корабль мчались высокие, с ободранным дерном берега. Отпихнув в сторону Эрмэтэгина, Ринтын взялся за рулевое колесо.
С берега заметили, что шхуна движется что-то очень медленно. Около места, куда обычно приставала "Касатка", собралась толпа.
Ринтын подвел шхуну к самому берегу.
- Бросай якорь! - крикнул он Эрмэтэгину.
Эрмэтэгин встал одной ногой на бухту каната, а другой столкнул в воду якорь. Канат, стремительно разворачиваясь, захлестнул ноги Эрмэтэгина, и он полетел в воду вслед за якорем.
В толпе закричали.
Эрмэтэгин не показывался на поверхности. Расталкивая людей, снимая на ходу ватник, бросился в воду Максим Григорьевич. Он несколько раз нырнул там, где виднелись пузырьки. Затаив дыхание все ждали, но каждый раз Максим Григорьевич показывался на поверхности один. На помощь к нему поплыл Наум Соломонович, только что спустившийся к берегу.
Вдвоем им, наконец, удалось вытащить на берег Эрмэтэгина. Голова у капитана была залита кровью: должно быть, при падении он ударился о якорную лапу.
Пришел Семен Иванович и с помощью Максима Григорьевича и Наума Соломоновича начал делать пострадавшему искусственное дыхание.
Ринтын, стоявший впереди, смотрел на безжизненно мотавшуюся голову капитана, и ему было почему-то очень обидно.
Наконец, после долгих усилий Семена Ивановича Эрмэтэгин застонал и открыл глаза. Он посмотрел на Ринтына и взглядом позвал его.
- Ты молодец, - отчетливо прохрипел он, - мои книги возьмешь себе… - и снова впал в забытье.
Эрмэтэгин умер вечером, не приходя больше в сознание. Его похоронили на склоне горы Линлиннэй, на пустом месте - он не имел родственников среди умерших.
Ребята, притихшие, вернулись на шхуну, приспустили флаг на корме и долго молча сидели в кубрике.
- Давайте на могилу ему наш запасной якорь вместо памятника поставим, предложил грустно Ринтын.
Ребята согласились и рано утром следующего дня снесли якорь на могилу капитана. Отсюда, с высоты, "Касатка", маленькая в обширной лагуне, показалась осиротевшей - даже жалко ее стало, словно живую.
Ринтын прожил на "Касатке" еще несколько дней, пока правление не продало шхуну Люрэнскому колхозу. Узнав об этом, он собрал свои нехитрые пожитки, книги Эрмэтэгина и большой старинный бинокль с помутневшими, как стариковские глаза, стеклами. Когда Ринтын последний раз сходил по доске, переброшенной на берег, у него сжалось сердце, и едва слышно, одними губами, он прошептал:
- Прощай, "Касатка".
51
Строительная бригада, прибывшая из бухты Провидения, возводила здание интерната для Улакской школы у подножия маяка. Когда выпал снег и начались осенние пурги с мокрым, мгновенно замерзающим на земле снегом, строители уехали. Лишь один участок в Улаке не прекращал работы - то было строительство нового дома для семьи дяди Кмоля.
Уже были возведены четыре стены и межстеновое пространство засыпано шлаком и гарью, собранными со всех улакских печек. За неимением кровельного железа крышу покрыли старым брезентом, а поверх него моржовой кожей. Для того чтобы вид нового дома не портили камни, обычно наваливаемые на кровлю на случай сильных ветров, дядя Кмоль аккуратно прибил моржовую кожу деревянными планками. Издали дом дяди Кмоля выглядел как настоящий: два небольших окна - одно на южной стене, другое на восточной - придавали ему вид европейского строения.
Ринтын с нетерпением ждал того дня, когда, наконец, они переселятся в новый дом. До сильных морозов он даже ухитрился готовить уроки на большом дощатом верстаке под окном нового здания.
По всей видимости, до новоселья оставалось немного времени: дядя Кмоль уже сколачивал стол, табуретки и чинил подаренную Наумом Соломоновичем большую двуспальную железную кровать. Каждый житель Улака в свободное от работы время считал своим долгом непременно зайти в новый дом осведомиться, как двигается дело. На стройке дома всегда было много народу. Разговор в основном шел о том, как заживет дядя Кмоль, не трудно ли ему будет привыкать.
Старого Рычыпа больше всего беспокоило отсутствие меховой занавеси.
- Вдруг тебе ночью захотелось глотнуть свежего воздуха, - рассуждал старик, - что будешь делать? Высунешь голову в форточку или в дверную щель? В форточку твоя голова не пролезет, а откроешь дверь - в комнату холода напустишь. Нет уж, в этом смысле наш чукотский полог куда лучше. Захотел освежиться - высунул голову в чоттагын, а вокруг шеи меховую занавесь наподобие воротника обмотал, чтобы в полог студеный воздух не проникал. Лежишь и наслаждаешься - все тело в тепле, а голова на холодке. И глазам нескучно - в чоттагыне собаки. Глядишь, какой-нибудь щенок-шалун лизнет тебя в нос теплым шершавым языком - и душа радуется.
- Комната - это не полог, - возражал старику дядя Кмоль. - В ней всегда будет свежий воздух. Жирников не будет, значит и воздух будет чистый. Главное в доме - чистота! На полу в комнате уже не будем спать, а только ходить ногами по нему будем. Хочешь сидеть - садись на табурет, спать - пожалуйста на кровать. И ешь высоко от пола - на столе. Нет уж, настоящий дом - это не яранга!