13
В хате было сильно накурено. Дым от табака и папирос самых различных сортов, поднимаясь вверх, повис густым облаком под низким потолком. А когда раскрывались снаружи двери, клубы синеватого дыма колыхались, как волны, поднятые на озере налетевшим ветром, и с силой вырывались на простор. Люди, сидевшие за столом и на скамьях, были преимущественно командиры, начиная от взводного и кончая командиром батальона, товарищем Шалехиным. Никаких знаков различия не было ни на плечах, ни на воротниках гимнастерок и потертых, видавших виды шинелях. Говорили свободно и держали себя непринужденно, курили.
Командир батальона сидел за столом в центре. Рядом с ним взводный Букрей, плотный и широкоплечий. Два ротных командира находились тут же. На столе лежали нарезанные ломти хлеба, и посредине стояла бурая глиняная миска с медом. Каждый, кому хотелось полакомиться, мог взять кусок хлеба и намазать его густым, ароматным медом. Командир батальона потчевал всех приходящих. Мед ели вместе с сотами, говоря, что солдатский желудок все переварит: и вино, и гайку, и ружейную смазку. Было шумно и весело. Люди словно забыли про войну, говорили на всевозможные темы, далекие от войны. Батальон был на отдыхе.
Двери часто открывались и закрывались. Струи холодного воздуха врывались в хату. Колыхалась под низким потолком синеватая дымовая завеса.
Но вот дверь открылась медленно и широко, и на пороге появилась колоритная фигура штатского человека с ружьем и охотничьей сумкой, наполовину прикрытой волчьей шкурой, свисавшей с плеча. Вслед за ним показался красноармеец. Может быть, тут и не сразу обратили бы внимание на деда Талаша. Но волчья шкура сразу привлекла взоры присутствующих. На Талаше был короткий полушубок, суконные, подшитые кожей шаровары и ременные лапти.
- Здравствуйте! - И дед Талаш быстро оглядел собравшихся.
На лице деда появилась довольная улыбка, когда он заметил Шалехина. Приветливо улыбнулся и командир батальона:
- А, старый дружище! Какая буря занесла вас сюда?
Он крепко пожал руку деду и усадил его рядом с собой.
- Это мой старый друг, дед Талаш, да вы его, верно, все знаете, я жил в его хате, - сказал командир и потом спросил деда: - Ну, что нового?
- Ох, товарищ командир, - со вздохом сказал дед Талаш, - новостей много, но не радуют они:
- Что, с легионерами не поладили?
- Грабители, насильники, ну Их в болото! - Дед Талаш сердито махнул рукой.
И рассказал о своих злоключениях, начиная с первого появления ненавистных захватчиков. В зависимости от того, что рассказывал дед, менялась его интонация. А когда он дошел До стычки у стога, весь загорелся, кулаки его сжались, он вскочил и жестами изобразил, как стряхнул с себя грабителей.
- Браво, дед! - хвалили его.
- Неужто ты такой сильный, дедушка? - спросил Букрей.
Дед Талаш взглянул на него, как бы что-то обдумывая.
- А давай поборемся! - тихо, но уверенно предложил дед.
Все присутствующие дружно захлопали в ладоши.
- Вот это дед!
Букрей смущенно улыбался. А дед Талаш еще с большим увлечением рассказал о последних событиях, о встречах с людьми, которых захватчики лишили крова, ограбили. И напоследок остановился на преследовании оккупантами всех сочувствующих Советской власти, аресте Панаса. Голос деда дрожал от горя, когда он заканчивал свой рассказ:
- Где же искать правду? К кому же обратиться, как не к вам, товарищи? Вот я и пришел просить совета и помощи.
Молодой человек в полувоенном костюме, все время молчавший, но внимательно слушавший рассказ, подошел к деду Талашу.
- Очень рад встретиться с вами. Вы славный человек! - сказал он и крепко пожал деду руку, потом обратился к собравшимся: - Товарищи, надо помочь деду вызволить его сына во что бы то ни стало! - закончил он решительно.
Лицо деда засветилось надеждой, и он с глубокой благодарностью взглянул на незнакомого молодого человека - кто ж он такой?
- Я, товарищи, хочу теперь служить у вас, да у меня теперь и дома нет, - с жаром говорил дед Талаш. - Я хорошо знаю окрестные леса, болота, речки, озера. Пройдем так, что ни один панский чёрт не заметит! И еще прошу вас, товарищи, дать мне настоящее военное ружье. Или хотя бы одолжите. Отниму у врагов, тогда верну вам.
Чем дальше, тем больше располагал к себе дед всех присутствовавших.
- Надо зачислить деда в ряды Красной Армии и выдать ему винтовку, как красноармейцу, - не то в шутку, не то всерьез сказал один из ротных командиров.
- Винтовку мы дадим, - сказал командир батальона, - но прежде всего надо угостить деда медом. Пожалуйста, попробуйте.
Дед Талаш сначала стеснялся, но все на него дружно насели:
- Ешь, дед, вместе воевать будем!
Тогда дед отведал меду и поблагодарил.
- Ну, товарищи, давайте подумаем, как помочь деду, - сказал командир батальона, - по-моему, неплохо будет нащупать позиции легионеров немного глубже… Как полагаете?
- Это дело хорошее.
- Идея!
Все дружно поддержали командира.
- Позвольте мне, товарищ командир!
- Говори, Букрей.
- Сегодня вечером надо выслать разведку с заданием проникнуть поглубже в расположение неприятеля. Для этого дела придется выделить человек тридцать охотников. Если разрешите, я бы взял на себя это дело.
Букрей был известен в батальоне как смелый, храбрый и сообразительный командир, и комбат ему охотно поручил рейд в тыл противника.
- Значит, воюем, дед? - обратился Букрей к деду.
Взволнованный дед Талаш обеими руками пожал руку Букрею.
Когда дед покинул хату, за ним вслед вышел и незнакомый молодой человек.
- Мне хотелось бы с вами немного побеседовать, - обратился он к деду. - Вы куда сейчас держите путь?
- А тут… к одному приятелю.
- Позвольте вас спросить, - сказал незнакомец, - если бы легионеры вас лично не задели, вы тоже были бы против них?
Дед Талаш не знал, чего добивается незнакомец, и ответил неопределенно:
- Если бы они меня не тронули, и я бы их не трогал. - Но немного спустя задумчиво прибавил: - А впрочем, не знаю, как все сложилось бы.
Незнакомец помолчал.
- А вы знаете, зачем легионеры сюда пришли, на нашу землю?
- Да, верно, хотят ее захватить.
- Если бы им это удалось, то бедным людям на селе и нам, рабочим, житья б не стало.
Дед Талаш взглянул незнакомцу прямо в глаза.
- А скажите, кто вы будете?
Незнакомец приветливо улыбнулся.
- Я рабочий из Гомеля. Есть у меня фамилия, как у каждого, но здесь она ни к чему. Зовите меня просто Невидный.
- А я вас скорее назвал бы Удивительным.
Незнакомец усмехнулся.
- Ну, удивительного тут ничего нет, - сказал он, - дело в том, что я веду тайную, или, как говорят, подпольную, работу по поручению большевиков. И если вы слышали о восстаниях против захватчиков, то тут есть частичка и моей работы.
Тогда дед пониженным голосом ответил:
- Вот и я взялся за такую работу.
- Я сразу угадал, что вы для нас человек нужный, но вам надо по-другому на свет поглядеть…
Много интересного услышал от Невидного дед Талаш, и он не мог не согласиться, что устами незнакомца говорила сама правда.
14
Дед Талаш не только проводник в группе разведчиков под командой Букрея. Он и сам полноправный воин. Ему выдали винтовку и сорок пять патронов. Кроме того, у него есть своя команда - восемь крестьян из Высокой Рудни. И народ все храбрый, боевой. Собрать такую команду не так уже легко, но дед Талаш не скупился на горячие, зажигательные слова, чтобы поднять людей на борьбу с лютыми захватчиками.
- Неужто, люди добрые, вы будете отлеживаться на печке, пока и к вам придут легионеры и стукнут вас дубинкой по голове? Не помилует вас пан, припомнит каждый дубок, срубленный в лесу для деревянной сохи, чтобы копаться в поле. Но и землю он отнимет у вас, заставит вас батрачить на него. Последнюю нитку вытянет из вашей рубахи. Мы должны помочь Красной Армии покончить с панской псарней, чтобы не паны, а мы сами, беднота и рабочие, вместе с товарищами большевиками были тут хозяевами и по-своему наладили свою жизнь.
Не последнюю роль в привлечении людей сыграл и рассказ деда о разоружении конвоя и о карабине, доставшемся Мартыну Рылю. Мартына тут кое-кто знал. Большую помощь оказал деду Невидный - он умел поднимать людей.
В сумерки двинулись двумя группами: тридцать красноармейцев с Букреем во главе и восемь крестьян под командой деда Талаша. Было это на исходе второго из тех трех дней, по истечении которых дед Талаш и Мартын Рыль должны были встретиться на Долгом Броде. Дед Талаш крепко это запомнил.
Итак, впереди была длинная зимняя ночь и короткий день. Времени было вполне достаточно, чтобы не спеша прийти к сроку в обусловленное место встречи.
Заметно потеплело. Еще с вечера небо с южной стороны затянулось дымчатой завесой легких облаков и над лесами навис голубоватый сумрак - предвестник оттепели. Яркие краски неба потускнели, на землю быстро опускалась ночь. Маршрут был разработан Букреем совместно с дедом Талашом при активном участии партизан-повстанцев, завербованных дедом. Они тоже были вооружены винтовками. Первый привал был назначен в Виркутье.
У Букрея был богатый военный опыт. Участник многих походов, он не раз бывал в боях на фронтах империалистической и гражданской войн. Воевал он и на Урале, и под Астраханью, и в степях Украины. Красноармейцы любили его и беспрекословно повиновались. Он приказал командирам отделений принять меры по охране походной колонны. Вперед и в стороны были высланы дозоры, установлена связь дозоров с колонной.
Дед Талаш следил за действиями Букрея, прислушивался к его приказам и командам и все старательно запоминал. Как проводник, на котором лежала ответственность за безопасность отряда в походе, дед проявил много внимания и заботливости, чтобы все было благополучно и никакие неприятные неожиданности не встретились на пути. Он то отставал на время от колонны, то удалялся вперед и в сторону, чтобы топот и треск не мешали ему прислушиваться, и чутким ухом ловил приглушенные шумы зимней ночи и подозрительные лесные шорохи. Ему приятно было ощущать на плече тяжесть винтовки с острым штыком, с которым нестрашно было пойти и на медведя. Все увиденное и пережитое в Высокой Рудне теперь отступило куда-то далеко, а перед глазами деда вырисовывались новые картины ближайшего будущего - предстоящая встреча с Мартыном Рылем, освобождение Панаса и еще многое другое, что диктовалось волей и желанием, но предугадывалось нелегко. Дед Талаш сейчас чувствовал необычайный прилив сил и уверенности в значительной степени оттого, что в руках его было настоящее ружье - винтовка. Отдаляясь от колонны, он порой снимал винтовку с плеча, брал ее наизготовку для штыкового боя, как учил его Букрей. Потешно тогда выглядел дед Талаш: он держал винтовку правой рукой - ниже затвора, подхватив ее левой снизу на расстоянии локтя, а сам приседал, изогнув колени и выставив вперед левую ногу. Лицо его в эти минуты было таким грозным, словно он тут же собирался нанести смертельный удар врагу. Но эти кратковременные упражнения не заслоняли забот деда о безопасности колонны. До поместья Виркутье уже оставалось версты три.
Дед Талаш тихо подозвал к себе двух человек из своей команды - Куприянчика и Нупрея, и приказал им отправиться вперед, в поместье, и разведать, нет ли там легионеров. Куприянчик и Нупрей быстро удалились, и ночная темень сразу скрыла их, а колонна продолжала в полной тишине двигаться вперед. Путь ее все время пролегал по лесам. Вскоре она должна была выйти на широкую поляну, где и находился хутор Виркутье.
Дед Талаш подошел к Букрею.
- Сейчас мы подойдем к поместью, - сказал он тихо, - надо остановиться.
Букрей передал по цепочке команду остановиться.
- Надо раньше разведать, что там, в поместье.
Букрей уже собирался послать разведчиков.
- Я уже отправил двоих, - доложил дед Талаш.
- Правильно! - похвалил его Букрей. - На войне разведка и связь - первое дело.
Несколько минут спустя из ночного мрака вынырнули три фигуры. Это были Куприянчик и Нупрей, а с ними еще кто-то.
Разведчики доложили:
- В поместье легионеры! Вот он все расскажет, - указали они на пришедшего с ними незнакомца.
- Ты кто? - спросил его Букрей.
- Дарвидошка моя фамилия, - ответил тот.
- Что ты за человек? Чем занимаешься?
- Человек я… - Дарвидошка махнул рукой. - Занимаюсь не тем, чем надо.
- Где вы его взяли? - спросил дед Талаш.
- Да это же паренек из Виркутья… Он малость выпил.
- А-а, - согласился Дарвидошка, - выпил…
- А с кем пил? - спросил Букрей.
- Легионер поднес. Там, брат, они съехались. Паны, офицеры… Пьют, гуляют! А легионер этот, он на карауле, мне говорит: приведи мне молодицу… Ей-богу…
- Много там офицеров? - допытывался Букрей.
- Трое.
- А легионеров?
- Человек шесть…
У Букрея быстро созрел план действий:
- Вот что, брат Дарвидошка, слушай и заруби себе на носу: ты приведешь караульному легионеру молодицу.
Дарвидошка пришел в отчаяние:
- Где же я возьму ее?
- Да ты слушай: молодицей буду я!
- Ха-ха-ха! - захохотал паренек. - Такая молодица забрыкает его!
Выдумка Букрея всех развеселила.
- Мы придем туда, - излагал свой план Букрей. - Я остановлюсь где-нибудь в темном углу, а ты пойдешь к караульному и скажешь ему, что привел молодицу. Ладно?
- Ладно!
Букрей отвел в сторону командиров отделений и деда Талаша и отдал приказ, где, кому и что делать.
По обочинам дороги почти от самого леса густо росли старые липы. Колонна разделилась на две цепи и двинулась вперед, скрываясь за широкоствольными деревьями. Букрей и Дарвидошка шли впереди, а за ними дед Талаш и его разведчики. Невдалеке от двора колонна остановилась. Букрей снял шинель, отдал ее деду Талашу, а сам надел дедов полушубок. У одного из партизан нашелся платок, служивший ему шарфом, а вместо юбки Букрей при помощи деда Талаша надел волчью шкуру. В темноте он был похож на женщину, и, несмотря на напряженный момент, кое-кто приглушенно засмеялся.
Букрей и Дарвидошка двинулись вперед. За ними на некотором расстоянии следовали дед Талаш и два партизана. Букрей выбрал место в темном закоулке двора, около какого-то строения остановился и вынул наган из кобуры. Дарвидошка направился к конюшне, где раньше стоял часовой. Там его не оказалось. Часовой подошел ближе к дому, в котором ярко светились окна, задернутые легкими занавесками. Сквозь стекла виден был красивый темноволосый офицер, сидевший у рояля и перебиравший пальцами клавиши. Звуки музыки еле доносились во двор. Неподалеку от рояля стояла стройная блондинка, не сводившая глаз с офицера.
Часовой не отрываясь глядел на освещенные окна и порой грустно вздыхал. В это время к нему приблизился Дарвидошка. Ему пришлось толкнуть часового, чтобы отвлечь его внимание от прекрасной блондинки.
- Молодицу привел! - сказал Дарвидошка шепотом.
Часовой вздрогнул и оглянулся.
- Где она? - спросил он взволнованно.
- Возле гумна ждет, стесняется сама идти…
- Молодая?
- Ну да. Огонь баба!
Часовой заерзал на месте. Потом быстро пошел вслед за Дарвидошкой, напевая, чтобы скрыть свое волнение, игривую песенку:
Умер Мацек, умер,
Лежит на лавке.
Кабы сыграть ему -
Вскочил бы снова…
"Поглядим, как ты вскочишь!" - думал паренек про незадачливого кавалера.
Букрей еще плотнее прижался к стене. Дарвидошка немного отстал, а легионер храбро двинулся к "молодице".
- Не пугайся, душенька!
Прислонив к стене винтовку, легионер обнял "молодицу". В мгновение ока Букрей словно железными обручами зажал легионера и швырнул его на снег.
- Молчи, гад, тут тебе могила!
Густой бас Букрея вмиг рассеял романтическое настроение легионера. Он только прошептал:
- Пан бог с нами!
- Не пан бог, а взводный Букрей!
Легионера отвели под липы. Красноармейцы и партизаны бросились во двор, окружили дом и дворовый флигель, где выпивали легионеры, поставившие винтовки в углу возле порога.
Одновременно и в дом, и во флигель ворвались красноармейцы и партизаны.
- Ни с места! - загремел Букрей, войдя в дом.
- Руки вверх! - крикнул дед Талаш во флигеле, и партизаны направили штыки на легионеров.
Те покорно подняли руки.
В доме упала в обморок блондинка. Умолк рояль. Офицер застыл на месте. Зазвенели сброшенные на пол тарелки. В немом ужасе глядели шляхтичи на дула револьверов и стальную щетину красноармейских штыков.
- Пропали! - произнес побелевшими губами офицер, игравший на рояле.
15
В ту же ночь девять пленных легионеров были усажены в экипажи, в которых шляхтичи съехались на банкет, чтобы Чествовать своих вояк. Под конвоем красноармейцев, оседлавших взятых у панов коней, пленников отправили в Высокую Рудню. Дарвидошка и один из партизан правили лошадьми. Дарвидошке это занятие нравилось, тем более что он сидел на козлах экипажа, где поместили легионера, столь неудачно пытавшегося ухаживать за "молодицей". С затаенной ненавистью поглядывал легионер на своего "свата", а тот, усмехаясь, погонял коней во всю прыть.
Обильная закуска, которую шляхтичи заготовили для такого торжественного случая, тоже досталась красноармейцам и партизанам. Захватив остатки пиршества, они вернулись в лес. Оставаться здесь на отдых Букрей считал небезопасным. В Виркутье оставили охрану, которой было приказано в течение определенного времени никого не выпускать. Гости сидели, как мыши, забившись в угол.
Дед Талаш знал место в Мозырских лесах, где были расположены удобные шалаши, построенные летом смолокурами.
Сюда и повел он красноармейцев и партизан. Сюда же должны были прийти Куприянчик и красноармейцы, после того как, сняв охрану, уйдут из поместья. Куприянчик был оставлен в качестве проводника, чтобы показать красноармейцам дорогу к шалашам смолокуров.
Этих шалашей было всего три. Они находились в лесной глуши, куда редко заглядывал людской глаз. Около них густо разросся молодой кустистый ельник. Четыре столба по углам, четыре жерди, прилаженные к столбам, и целая сеть прутьев, прибитых к жердям деревянными гвоздями, тщательно и густо оплетенных еловыми ветками, - таковы были шалаши смолокуров.
Стояли они тут с давнего времени. Хвоя уже высохла и осыпалась, устлав землю плотным покровом.
Партизаны расчистили снег, приготовили место для стоянки. Красноармейцы нанесли хвороста и развели костер. Приветливо загудело пламя, и золотые блики разбежались по бугристым стволам, по зеленым курчавым елям, по лицам и шинелям красноармейцев и партизан. Покой и запустение лесной чащи были нарушены приходом этих суровых людей, нашедших себе здесь приют. Как муравьи, суетились они. Кто таскал хворост, кто стоял у костра с блаженным выражением лица нагрелся, подставляя по очереди к огню то один бок, то другой, кто искал в шалашах укромное местечко для отдыха, а кто прилаживал у костра принесенные бревна, намереваясь смастерить нечто вроде лавки или полатей, чтобы удобнее устроиться на ночлег.