- И как мы, по-твоему, это проделаем? - спросил он. Его голос звучал спокойно, но внутри все сжималось от страха. Все муки и боль, которые ему довелось испытать в прежних походах по сновидениям, по сравнению с этой Историей казались почти притягательными.
- Да, - сказал Линиум. - Непростая задача. - Он помолчал пару секунд. - Какого черта… Впрочем, ладно. Ты слушай дальше. Сенида, запертая в пустоте возможностей, постепенно набрала силу и принялась потихоньку выталкивать эту Историю из силового поля Поющего в Истоке и в итоге вернулась к той точке в пространстве и времени, когда он ушел в пустоту и забрал все с собой. Там-то он и сидел, пребывая в глубоком трансе. Сенида, как ты понимаешь, была вне себя от ярости и все-таки не решилась его уничтожить, пока она не овладела всей техникой, необходимой для прорыва обратно в реальность. И она сотворила новую партию еще более свирепых и грозных Сирен, которые перенесли его тело - растерзанное, но по-прежнему прекрасное - в Исток, где его заключили в крепость, созданную из чистейшего зла, наделенного сознанием.
Глаза Сновидца затуманились страхом.
- Послушай, Линиум, я понимаю, как много он для тебя значит, Поющий в Истоке, и если судить по тому, что я видел, он - существо просто бесценное, но даже если мы совершим невозможное и подберемся к Сениде…
- Сновидец, - перебил его Линиум. - Все не так, как тебе представляется. Поющий в Истоке не ждет ничего для себя. Мы сейчас говорим не о жизни и смерти кого-то одного, пусть даже Поющего в Истоке. Нет. Все гораздо серьезней. Речь идет о миллионах душ, чьи отпечатки хранятся в чудотворном сознании Поющего в Истоке. Если мы потеряем его, все эти души будут уничтожены, и последствия будут катастрофическими. Для всей Вселенной. Пока они пребывают в сохранности в сознании Поющего в Истоке, пространственно-временной континуум регистрирует их присутствие, но если они обрушатся в пустоту, их отсутствие вызовет мощнейшую волновую вибрацию по всем координатам пространства и времени.
Сновидец весь побледнел. У него вдруг вспотели ладони.
- Дальше - больше, - сказал он с нервным смешком. - Сперва я спасаю себя, потом - мир… а теперь - всю Вселенную.
Линиум опустил глаза:
- Тут мы вплотную подходим к вопросу, почему я пытался тебя убить. Понимаешь, Сновидец, за день до катастрофы Поющий в Истоке пришел ко мне и рассказал обо всем, что случится завтра. А я сидел, слушал, и плакал, и баюкал его, как маленького, прижимая к груди. Но это было еще не все. Он сказал, что его сила не сможет удерживать Сениду вечно и что когда-нибудь эта точка, оставшаяся на Земле, растянется в Круг. Так и случилось. И еще он сказал, что некий Сказитель войдет в этот Круг, притянутый силой Сениды; и это тоже сбылось. А потом он сказал, что Сказитель, вошедший в Круг, найдет ключ, отмыкающий его сознание.
Линиум вновь замолчал, собираясь с мыслями.
- Я спросил его, что это значит. А он лишь улыбнулся в ответ и сказал: Ключ - предмет удивительный: он отнимает свободу и выпускает на волю. Роль ключа определяется только намерением его хранителя. Тот, кто найдет этот ключ, может использовать его либо так, либо этак.
Сновидец озадаченно нахмурился.
- Мне это не нравится, - сказал он. - Очень не нравится. И мне до сих пор непонятно, почему ты хотел от меня избавиться. Я вроде бы подхожу под описание. По всем параметрам.
Линиум улыбнулся:
- По всем, кроме самого главного. Поющий в Истоке сказал, что его разум отомкнет… - Он умолк в нерешительности, а потом твердо добавил: - Женщина.
- Женщина?!
- Он так сказал, и мне до сих пор непонятно, какого черта я делаю тут, с тобой, - сказал Линиум. - Как я уже говорил, все могло получиться иначе, но ты рассказал мою историю на магическом языке.
- И что?
- Поющий в Истоке предупреждал, что что-то подобное случится… и опять же все вроде бы сходится, за исключением одного небольшого противоречия.
- И последний вопрос…
- Ну, давай.
- Все те, с кем я встречался, - это реальные люди или только подобия людей?
Линиум на секунду задумался.
- Значит, так. Почти все, что ты видишь, - это вымышленное пространство, однако здесь есть проекции реальных душ, существующих в сознании Поющего в Истоке. Они сами не осознают, что они - лишь проекции, отражения, и действуют так, словно полностью погружены в реальность. Мне повезло, - сказал он, помолчав. - Хотя формально я мертв и существую только в Поющем в Истоке, он сумел передать мне чуть больше силы, и поэтому я все-таки осознаю себя как проекцию.
Сновидец кивнул:
- Понятно.
Линиум улыбнулся:
- Не хочешь спросить про ребенка?
- Нет, - ответил Сновидец. - Я знаю, что знаю, а все остальное сейчас не важно.
- Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказал Линиум.
- И что мы сейчас будем делать? - спросил Сновидец.
Линиум сосредоточенно вгляделся в пространство:
- Первым делом нам надо как-то добыть пару Дух-Кодов. Для этого нам нужно добраться до Исток-Портала, размещенного на Земле. На Земле, уточняю, за пятьсот лет до того, как родился ты. А потом мы отправимся в Крепость Ненависти. - Он улыбнулся, но как-то невесело. - Если у нас все получится, нам уже не придется ломать себе головы, как разыскать Сениду. - Он рассмеялся. - И давай сразу договоримся: дорогу буду указывать я. И на этот раз, я тебя очень прошу, постарайся не сшибать старушек. Нам не следует привлекать к себе внимание. Ладно, пойдем.
Сновидец медленно поднял голову:
- Черт, во что я ввязался?!
17
В застывшем кристалле Истока время не смело пошевелиться. Всеобъемлющая пустота, где нет ничего, даже тьмы: ни теней, ни намека на энтропийное высокомерие, ни субатомного движения на свету; ни единого существа, имеющего пусть даже самое отдаленное отношение к жизни >>>> все было тихо и неподвижно в сомнамбулическом сиянии >>>> время остановилось >>>> остановилось…
В оболочке оптических образов, чувствительных к свету, Сенида лежала, точно резная фигура на тяжелом каменном надгробии… вплавляясь (в пространство), проходя (пространство) насквозь.
Сон-призрак, фантом одного из ее лучших Воителей, просочился сквозь зачарованную печать, что разделяла время и безвременье. Он застыл неподвижно, глядя на Богиню сквозь едко-желтые мысли; его суровое лицо, обветренное звуковыми волнами, светилось искрящимся, как бриллиант, вожделением.
Проникнув сквозь неосязаемую оболочку, он возложил руки на зрительный образ своей королевы. Он заговорил, но его слова принимали формы, недоступные пониманию времени >>>>
- Сновидец становится непредсказуемым, моя Богиня. И еще мы отследили в системе Линиума. Похоже, они теперь вместе. Лично я развернул бы войска на вымышленных Пустошах.
Сенида слушала. Ее взгляд, впившийся в воина-призрака, истекал темной, нездешней магией.
- А в этом есть необходимость? - сказала она безучастно. - Вся эта история уже начинает меня утомлять. Богиням, знаешь ли, тоже иной раз становится скучно. - Ее глаза гневно сверкнули. - Нам не надо бояться Сновидца, против нас он бессилен. Да, ход с Талис не сработал. И он, кажется, спелся с Линиумом. Но в остальном наш Сказитель проявил себя невежественным дураком. Его репутация сильно преувеличена… Ум, острый, как лазер… Какой ум?! - Она усмехнулась. - Мне действительно непонятно, как он умудрился очаровать стольких людей.
Она воспарила в пространстве, поднявшись над своим ложем.
- Досадно другое: в связи со всем вышесказанным у нас появилась проблема, как заманить в Круг другого Сказителя.
Прерывистое свечение фантомного Воина выдавало его нервозность.
- При всем уважении, Богиня, я все же осмелюсь высказать мнение, что их следует уничтожить любой ценой…
- Любой ценой! - повторила Сенида. - Как-то оно слишком пафосно, ты не находишь? Кто создал для тебя это подобие реальности, чтобы ты мог воплотить свои злые фантазии? - Она взглянула на Воина, ее взгляд мерцал яростью. - Я! Я, я, я! К тому же для смертного он очень даже хорош собой… - Ее лицо омрачилось. - Нет, нет, нет. Мне нельзя забывать, что случилось после того злополучного совокупления с одним из них… Я до сих пор за это расплачиваюсь.
- Может, задействовать наших новых Киборг-Ведьм?
- Да, - сказала Сенида со зловещей усмешкой. - Будет забавно посмотреть на них в деле на экстрасенсорной схеме. - Она нахмурилась, глядя на Воина. - На этот раз - никаких ошибок. Я хочу, чтобы их привели ко мне. Я сама их уничтожу. Я хочу, чтобы они умирали долго и мучительно. - Ее глаза вспыхнули. - И с особенным удовольствием я попрощаюсь с мистером Линиумом… еще раз.
Глаза Воителя восхищенно впивали образ Сениды.
- Я залью весь Исток ненавистью Великой Богини.
Сенида покачала головой. Искрящиеся сон-тени истекли в вечность.
- Мы еще даже не приступили, а ты уже совершил ошибку.
Воитель вспыхнул судорогой света и сделался еще прозрачнее.
- Богиня?
- Ты говоришь в точности, как человек. Ты что же, осушишь целое море, чтобы поймать одну рыбку? - спросила она раздраженно. - Тебе следует сосредоточить всю свою силу на цели. В Истоке есть все, что нам нужно для достижений этой цели, и нам надо задействовать его энергию. Мы еще уничтожим этот жалкий мирок, но не раньше, чем случится великое воскрешение. Тогда, и только тогда мы сумеем создать ядро. И все существа, лишенные своих Дух-Кодов, мгновенно исчезнут, как никчемные и неприметные мысли. Без нитей, связующих их с прошлыми бедами и страданиями, без воспоминаний о жизни они не смогут проникнуть обратно в мир. Мы - хранители Бессмертия, и мы переносим его по Вселенной, как свет переносит мысли в межзвездном пространстве. Это единственная истина и единственный смысл.
Она посмотрела в глаза Воителя.
- Ты согласен?
- Да… Богиня.
- Меня тошнит от патетики смертного бытия. - Сенида взмахнула рукой, и перед нею возникло мягкое облако. Она заглянула в него, и там, внутри белого марева, проступила улица маленького городка. Сенида приблизила и увеличила изображение: дом, окно, комната… семья, собравшаяся перед огненным кристаллом.
- Посмотри на них.
Воин вгляделся в зыбкое облако.
- Богиня, большинство этих созданий - всего лишь проекции потенциальных возможностей.
Сенида улыбнулась.
- Я бы не стала этого утверждать. Сознание Поющего в Истоке уже изливается наружу. К тому же я сделала так, чтобы их вымыслы-души страдали еще сильнее - их мысли конечны, они сами конечны, а все, что конечно, оно ограничено. Они страдают, и пусть страдают. А когда настанет великое возрождение… - Она рассмеялась, и от этого смеха по всему Истоку прошла рябь черной ненависти.
- Да, Богиня.
Она продолжала:
- Что такое конечное существование? Они никогда не осмелятся признать, что они представляют собой лишь пустое пространство, сформированное в зримую плоть силой звука. Их земная основа настолько слаба, что они даже не могут решить, во что воплотить себя мыслью. Сюда, в мой рай за пределами смерти, я допускаю лишь избранных, но даже они, кажется, не в состоянии забыть о своей земной жизни со всем ее пафосом и трагедией. Мне противна их слабость.
Она задумалась о чем-то своем, а потом проговорила:
- Поющий в Истоке умеет работать с этим дефектом. Он знает, как обратить слабость в силу. - Ее голос был острым, как лезвие бритвы.
- Значит, нам все-таки следует его опасаться, - сказал Воитель, и свет Сениды сделался кровью его фантомного тела.
Она заговорила, тщательно взвешивая слова:
- Поющего в Истоке не следует недооценивать, его нельзя не принимать во внимание, поскольку смертные боготворили его, и вполне может так получиться, что они снова будут ему поклоняться: Ему - да, а нам - нет >>>> а когда люди ему поклоняются, их энергия прирастает; любовь и смирение в равной степени заполняют и время, и пустоту. На Земле восторжествует порядок, и наша сила начнет разрушаться >>>> мы знаем, что Поющий в Истоке - это страшное зло; мерзость, которую следует искоренить… Да, мы знаем.
Глаза Воина вспыхнули.
- Значит, нам нужно его уничтожить, а Земля и Вселенная пусть себе рушатся. В чертогах вечности нам ничего не грозит.
Лицо Сениды оставалось бесстрастным.
- Для жалкой плоти, подверженной смерти, Поющий в Истоке - одновременно и сад, и плод этого сада >>>> мифотворец и миф, слившиеся воедино. Люди призывают его к себе, словно в их грязной плоти горит негасимый огонь.
Взгляд Воителя искрился тревогой.
- Иногда, - сказал он, - когда я задумываюсь о том, что наша сила, способная дать им мгновенное освобождение, теперь потеряла для них свое очарование, мой Дух-Код наполняется странной печалью >>>>>>>>>> А потом… СЕЙЧАС я растерян. Иногда мне становится страшно: неужели мы будем такими всегда… все та же материя… ни рождений, ни новой жизни… только мир, населенный подделками и подобиями…
…без детей… без желания иметь детей…
…без детей…
Воин умолк, его сияние потускнело. По лицу Сениды прошла тень печали, словно заминка в проекции ее призрачной красоты. Мысли метались в ее глазах, точно сверкающие рыбешки в озере света.
- Твой дух испорчен, - прошептала она.
- Д-да… - произнес он, заикаясь. - Да, Богиня, случилось невозможное, и я… я чувствую странную тягу к Поющему с Истоке…
Сенида не верила своим ушам.
- Нет, только не это, - произнесла она тихо и очень серьезно. - Проклятый дурак… А ведь я тебя предупреждала. Сколько раз я тебе говорила: будь осторожнее. А ты, ты… ты стал слабым…
Он рассмеялся.
- Знаешь, что, - сказал он. - По-моему, тебе сейчас страшно, Сенида. По-настоящему страшно.
…теперь весь его образ обрел небывалую легкость, его суровые черты смягчились… в глазах отразилось блаженство…
- Будь ты проклят, Поющий в Истоке, - прошептала Сенида. - Будь ты проклят навечно. Он был моим лучшим Воителем…
- Я вижу то, что видела ты, Богиня, когда спускалась на Землю. Я чувствую твои мысли, - сказал Воитель.
На таком расстоянии Земля похожа на сверкающий шар, наполненный безмятежным и ясным светом, но я приближаюсь, и свет туманится тьмой. Этот мир мне подходит: такой отвратительный, страшный, жестокий, безумный. Существа, населяющие этот мир, пожирают друг друга, и пространство дрожит от истошных криков терзаемых жертв. Изумительные пейзажи - это только поверхность, а под ней скрыт огонь… огонь в любое мгновение может прорваться наружу и испепелить саму жизнь, которую сам же и создает. Да, Земля мне подходит. Люди, помешанные на своих страданиях, одержимые болью… Люди, которые только и думают, с кем бы совокупиться и кого бы унизить. Они убивают и едят животных, которых любят их дети. Мне это нравится: они сами загнали себя в тупик и не хотят жить по-другому.
Земля такая красивая.
Воин прикоснулся к руке Сениды:
- Но ты видела только то, что хотела увидеть, правда? Поющий в Истоке способен очистить твое видение, и тогда…
Сенида почувствовала это неосязаемое прикосновение, и ее мысль обратила Воителя в ничто. Его просто не стало.
- Хватит, - сказала она устало. - Хватит…
18
Солнце только взошло. Сновидец смотрел во взвихренную глубину Круга. Линиум занимался последней отладкой своих протезов. Они пока не входили в Круг, потому что Линиуму не понравилось, как сложились узоры. Узор должен быть безупречным: малейшее отклонение, едва заметный изъян - и они угодят прямо в забвение и уже навсегда потеряются в бесконечных абстракциях. Они решили дождаться, пока узоры не примут нужную конфигурацию. Хотя медлить было опасно, очень опасно - они это знали и поэтому не удивились, когда на пустынной равнине возникло войско Сениды. Воители шли плотным строем, а Киборг-Ведьмы парили над ними в воздухе.
В мареве жара все расстояния дрожали и плавились, слова "далеко" или "близко" утратили смысл. Не было слышно ни звука, кроме тихого гула переносных генераторов энергии, которой питалась Технология Духа. Но звуки сейчас не имели значения, войско Сениды проявляло себя в зримых образах: легионы, пронизанные ослепительным светом, что пылал ярче солнца. Буквально за считанные секунды они разлились по Пустошам, словно гигантское масляное пятно. Зернистое солнце взорвалось пузырящимся полушарием. Рассвет обернулся сверкающей ночью, небо наполнилось зловещими звездами, чей неровный, судорожный свет был словно биение самой Вселенной.
Они все прибывали и прибывали, грозные легионы вечности… земля дрожала от их мощной поступи.
Так начался день…
Линиум побледнел, словно самый вид этих полчищ выпил из него кровь. Сновидец заметил, что Линиум весь дрожит.
- Ты что, в первый раз видишь их в плотной материальной форме? - спросил он.
- Знаешь, как говорится, - ответил Линиум. - Тот, кто ничем не рискует, получает в награду покой и уют.
Сновидец рассмеялся.
- Но нам это, похоже, не светит. Что там с Кругом?
Линиум вгляделся в абстрактный узор, который сложился в зияющую пустоту.
- Не хотел бы тебя огорчать, но порадовать нечем, - сказал он. - И хотел бы, но - нечем.
Сновидец подошел и тоже всмотрелся во взвихренный узор. Сознание вдруг уловило сигнал возбуждения…
Лицо превратилось в искрящийся аромат - глаза девочки стали, как серебристый космический корабль, парящий в межзвездном пространстве, словно потерянная душа - вымышленное животное было молитвой на губах распаленной возлюбленной - бесконечную красоту насадили на черенок небытия - две непримиримые противоположности слились воедино - цветок истошно кричал внутри сна ~ плоть запретного путешествия - повод, вдруг обернувшийся исцелением своей причины.
Линиум оттащил его от Круга.
- Эй, Сновидец! Очнись. Не увлекайся. А то мы тебя потеряем еще до того, как все начнется. Я ни разу не видел такого взбудораженного узора. Похоже, Сирены блокируют нам путь к отступлению.
Сновидец тряхнул головой:
- Черт, что это было?
- Наверное, это все из-за них, - он указал в сторону войска Сениды, этой громады слепящей ненависти, что уже надвигалась на них.