Сновидец вышел в небольшой внутренний дворик. Фонтан, сложенный из сгущенного синего пара, бил струей некоего прозрачного вещества с хрустальным блеском, которое казалось твердым и жидким одновременно.
- Да… - прошептал Линиум, - чудо технологии духа… уже сколько лет…
Здесь, в пустом дворике, было на удивление тихо: оазис покоя посреди городской суеты. Они прошли к низкому зданию строгой прямоугольной формы, но не к главному входу, а к боковому. Дверь была заперта. Линиум выбил замок с одного удара. Осколки стекла и куски покореженного металла полетели во все стороны.
- А как же высокие технологии? - спросил Сновидец.
Линиум нахмурился.
- Знаешь, в чем основная проблема с высокими технологиями… если что-то ломается, то ломается конкретно.
Он приоткрыл дверь и осторожно протиснулся внутрь. Потом обернулся к Сновидцу:
- Тебе что, нужно особое приглашение?
Сновидец тоже протиснулся внутрь. Линиум закрыл дверь и кое-как запечатал пролом на месте замка кусками дерева и железа.
В помещении царил беспорядок, а сама обстановка была совершенно шизофреническая: зеркала, какие-то фигурки невообразимых пропорций, вырезанные из хрусталя, старая ветхая мебель, от которой буквально сквозило сонной заброшенностью. И в то же время у Сновидца возникло странное ощущение, что все эти вещи владели неким секретом, как избежать неумолимого хода времени, а теперь, когда в приоткрытую дверь проник свет, они, эти вещи, пробудились от своей аутистической спячки. Пространство дышало призрачными отголосками прежней жизни.
Линиум сразу прошел в дальний угол. Желтая краска на стене давно облупилась, открыв сероватые проплешины штукатурки. На этот раз он снял не один палец, а всю левую кисть и приложил ее к стене. Сновидец, как завороженный, наблюдал. Рука поползла по стене, словно паук из кошмарного сна: ощупала один пролом, потом - другой, похоже, нашла, что искала, отодрала широкий струп краски, освобождая проход, и забралась внутрь.
Буквально за считанные секунды стена превратилась в клубящийся бледный туман. Туман постепенно рассеялся, и там, за стеной, открылась еще одна комната, залитая мягким приглушенным светом. Почти вся поверхность ее белых стен была завешена очень подробными схемами анатомии Сирен в россыпи мигающих точек, каждая из которых обозначала определенные функциональные органы. Кроме схем и таблиц, там было множество картинок высочайшего графического разрешения: портреты Сирен и Воителей, документальные изображения различных событий, серии последовательных картинок - полный графический отчет, как Сирена производит на свет Воителя, увеличенные изображения глаз и каких-то приборов непонятного предназначения.
Все это вместе было похоже на странную, замысловатую карту, которая завораживала и восхищала и в то же время будила в душе тревогу. Сновидец уже догадался, что именно здесь, в этой комнате, Линиум просиживал целыми днями, пытаясь раскрыть тайны технологии духа.
Линиум вошел в комнату, словно в дом с привидениями - осторожно, с опаской. Он поднял руку, и снятая кисть сама встала на место: пролетела по воздуху и приросла, точно по волшебству.
Сновидец вошел в комнату следом за Линиумом.
- Да уж, Линиум, - сказал он, - ты горазд на сюрпризы.
Линиум обернулся к нему.
- Будем надеяться, что это правильные сюрпризы.
Он подошел к небольшому черному ящичку, прикрепленному к стене.
- Нерис, - сказал он, и черный ящичек увеличился в размерах и превратился в фигуру, как будто изваянную из черного янтаря. Это была молодая женщина, во всем похожая на человека, вплоть до влажных блестящих глаз в обрамлении черных дрожащих ресниц.
Сновидец невольно отпрянул.
- Состояние, - быстро проговорил Линиум.
- Стабильное, Питер, - отозвалась фигура приятным, мелодичным голосом.
Сновидцу показалось, что Линиум вздохнул с облегчением.
- Нерис, - сказал он, - познакомься. Эго Сказитель, его называют Сновидцем.
Нерис повернулась к Сновидцу.
- Рада с тобой познакомиться, Сновидец, - сказала она дружелюбно. - Надеюсь, моя активация не очень тебя напугала?
Сновидец смущенно взглянул на нее и рискнул улыбнуться Линиуму.
- Ну, - сказал Линиум, как будто вдруг застеснявшись, - у каждого есть свои маленькие слабости.
- Я тоже рад познакомиться, Нерис, - сказал Сновидец.
- Ладно, Сказитель, - деловито заговорил Линиум. - Нерис поможет нам подготовиться к путешествию в Исток. Слушай внимательно. Это действительно очень важно. - У дальней стены стояло два черных кресла. Линиум уселся в одно из них и указал на второе: - Садись, Сновидец. Нерис, будь добра, принеси Сновидцу поесть и приготовь ему ванну.
Нерис обворожительно улыбнулась:
- Что тебе принести, Сновидец?
- Ну, мне бы хотелось… - Он оборвал себя на полуслове. - Просто каких-нибудь фруктов.
- Прежде всего, - начал Линиум, - нам нужно настроиться психологически, то есть достичь определенного уровня, необходимого для предуховного насыщения. Это несложная процедура, которая включает в себя употребление синтетических препаратов, изготовленных по технологии духа. Но тут у меня есть проблема… - Он задумался, подбирая слова. - Мне закрыли доступ к Дух-Коду, и я не могу реинициализироваться, то есть вернуться в исходное состояние, потому что они специально испортили резонансный узор моей души. Пока что, как правило, мне удавалось глушить этот эффект при помощи интенсивной мантратерапии. Но тут совсем другой случай. В общем, Сновидец, ты должен заранее знать, что я не смогу стабилизировать свой образ в Истоке. Я тебя проведу и останусь с тобой столько, сколько смогу, а дальше ты пойдешь сам. Однако у меня есть…
- Прости, что я тебя перебиваю, Линиум, но у меня есть вопрос.
Линиум кивнул:
- Задавай свой вопрос.
- Ты рассказывал о Душах… и о душах, которые хранятся в сознании Поющего в Истоке. - Сновидец умолк на секунду, собираясь с мыслями. - Ты говорил, что души бессмертны, но ведь если у каждого из нас есть душа, в каком-то смысле мы тоже можем считаться бессмертными, и тогда мне непонятно, в чем смысл Дух-Кодов и самого Истока?
- Хороший вопрос, - сказал Линиум. - Объяснить сразу все не получится, слишком все сложно. Но я постараюсь.
Он надолго задумался…
- Тут все основано на понятии индивидуализированного континуума, или осознания собственного "я". Вселенная представляет собой единое цельное существо, наделенное сознанием, а значит, и самосознанием. Это цельное существо стремится познать себя на всех уровнях и для этого создает иллюзию разъединенности. Каждое отдельное его проявление, или личность, обладает уникальным резонансным узором, своей собственной матрицей, которая, по сути, и есть Душа. Этот узор можно сравнить со сложным кристаллом с бесконечным множеством граней, каждая из которых проецируется в бесконечность и поэтому может быть классифицирована как бессмертная. Но если рассматривать эту концепцию с определенной, строго локализированной позиции в пространстве-времени, возникает проблема, поскольку в реальности сама природа этого бессмертия зависит от постоянного изменения. Таким образом, каждая отдельная личность, или грань матрицы, сохраняется только накопленным опытом и впечатлениями, которые она успевает передать обратно в цельный кристалл, прежде чем сама станет кем-то или чем-то другим.
Линиум снова задумался.
- Понимаешь, Сновидец, Дух-Код эффективно задерживает преобразование Души, вновь и вновь повторяя конфигурацию одной и той же грани. Таким образом, личность, записанная в Дух-Коде, уже не теряет себя. А именно этой потери себя, к которой, кстати, стремятся все мистики, люди боятся больше всего. Что же касается Поющего в Истоке и душ, которые он сохраняет в себе, тут есть один очень важный момент: если изъять из системы хотя бы один резонансный узор, распадутся все связи, и система разрушится.
- Технология духа - это и вправду отрава для духа, - мрачно заметил Сновидец.
- Очень правильное замечание, - согласился Линиум.
Они замолчали, задумавшись каждый о своем. В комнату вошла Нерис с большой тарелкой фруктов.
- Угощайся, - сказала она Сновидцу, отдавая ему тарелку.
- Спасибо, Нерис, - ответил Сновидец, пробуя виноград. На вкус он был точно таким же, как те плоды с перевернутого дерева в мире Дже~нис.
- Как ты, наверное, уже заметил, - продолжал Линиум, - я собрат неплохой комплект данных по технологии духа. Конечно, я располагаю не всей информацией, но я знаю достаточно, чтобы сделать вполне однозначный вывод: единственный способ остановить Сениду - уничтожить ее без остатка.
Он встал и подошел к голографической схеме, которая, видимо, изображала Духовное Тело Сениды в поперечном сечении.
- Я долго работал над этой проблемой, и мне кажется, я обнаружил ту единственную точку в тонком теле Сениды, воздействие на которую, по идее, должно вызвать процесс ее полного разрушения. Эта точка располагается точно по центру ее грудной клетки в трехмерной проекции. - Он провел пальцем по схеме, увеличивая изображение. - Вот здесь.
- Допустим, ты прав, - сказал Сновидец. - И как в нее бить, в эту точку?
Линиум улыбнулся:
- Нет, бить не надо. Прямой удар ничего не решит, даже если бы все было так просто. Видишь ли, нам приходится иметь дело с существом, нематериальным по сути, и поэтому, так сказать, битва должна идти на этерическом уровне. Внутри туманной симметрии ее существа.
- Замечательно, - сказал Сновидец. - И как мы… как я это проделаю?
Линиум указал взглядом на Нерис:
- Я как раз собирался перейти к этому пункту. У Нерис есть свои хитрости. Ты будешь не один. - По его тонким губам прошла бледная тень улыбки. - Покажи ему, Нерис.
Нерис встала между ними. И вдруг как будто рассыпалась на миллион черных сверкающих брызг янтаря. Потом но комнате промчался ледяной ветер, сметая бумаги со стола на пол, и Нерис превратилась во взвихренное заклинание, закружившееся спиралью вокруг головы Сновидца; его взгляд не успел запечатлеть этот стремительный переход. Сновидец моргнул и увидел, что Нерис снова стоит на прежнем месте и улыбается как ни в чем не бывало.
Он рассмеялся, немного нервно:
- Господи! Как ты…
- Я еще много чего умею, Сновидец, - сказала Нерис. - Хочешь, пройду сквозь твое сознание?
- Мы еще не закончили наш разговор, Нерис, - сказал Линиум, продолжая улыбаться озорной улыбкой, которая смотрелась так странно на его суровом лице. - У Сновидца, я думаю, еще будет возможность…
Он снова сел в кресло.
- Собственно, Нерис и предназначена для того, чтобы проникнуть в тонкое тело Сениды по точно рассчитанной Дух-Траектории и нанести повреждение ее матрице зла, которое вызовет необратимое разрушение всей ее сущности. Нерис оснащена встроенным Этерическим Модулятором, позволяющим ей свободно перемещаться в пространстве Истока. Твоя задача, Сновидец, - выманить Сениду из крепости, так чтобы Нерис сумела в нее проникнуть.
Он опустил глаза.
- Жалко, я этого не увижу.
- То есть нас будет двое, - тихо сказал Сновидец, - что уже радует. Хотя я не уверен, что мне нравится моя роль. Знаменитому Сказителю как-то обидно выступать в качестве призрачного червяка на крючке. - Он улыбнулся. - Ладно, мистер Бунтарь, что нам делать теперь?
Линиум весь просиял, как будто включилась внутренняя подсветка.
- Теперь, - сказал он с воодушевлением, - теперь мы приступим. Нерис подготовит нас к переходу в Дух-Код. - Он помедлил. - Только я должен заранее предупредить. Поскольку в том, что касается Дух-Кода, ты у нас… как бы это сказать… еще девственник, - он улыбнулся, - у тебя будут странные ощущения. Вообще ни на что не похожие. Ты такого еще не испытывал. Например, у тебя кардинально изменится само представление о Времени. Поначалу каждая секунда как будто кристаллизуется в сложное сочетание переплетенных узоров. Эффект поразительный… мозги заворачиваются на раз… вообще не сравнить с наркотическим опьянением. Это в сто раз, в тысячу раз сильнее… Единственное, что могу посоветовать: наслаждайся новыми впечатлениями, не сопротивляйся, и тогда ты увидишь время… на самом деле увидишь. Как стихию. Точно так же, как мы видим воду или огонь. И когда мы проникнем в Исток, ты откроешь в себе способность сдвигать время - и придавать ему самые разные пропорции и формы. Хотя твое восприятие происходящего, скорее всего, будет происходить от события к событию в линейной последовательности, вовсе не исключено, что конец будет раньше начала. - Линиум нахмурился. Его явно что-то тревожило. - Жалко, нет времени поупражняться. Придется тебе подключить свое воображение и надеяться на лучшее.
- Звучит знакомо, - сказал Сновидец. - Ты мне все рассказал, что хотел?
- Нет, не все. Когда я сказал, чтобы ты подключил свое воображение, я имел в виду именно это. Во всех измерениях человек ограничен лишь рамками собственного воображения. Но в отличие от нашего трехмерного мира в Истоке нет видимого различия между мыслью и ее воплощением. Запомни это, Сновидец: в Истоке нет никакого различия между мыслью и ее воплощением, поэтому ты должен использовать все свое мастерство Сказителя, все свои навыки и умения.
Сновидец сделал глубоких вдох и медленно выдохнул. Потом обратился к Нерис:
- Научишь меня своим хитростям, Нерис?
Она озадаченно нахмурилась, а потом улыбнулась:
- Только если ты тоже покажешь мне кое-что из своего арсенала, Сновидец.
Линиум рассмеялся, причем так сильно, что его руки превратились в культяшки, похожие на две круглые репы.
20
Сенида парила в магнитном поле своей технологии духа, в истоме ментального транса после очередной вспышки ярости.
У нее были причины для недовольства… О да… Помимо прочего, два ее лучших Дух-Кода, которых она создала собственноручно, почему-то сработали неправильно… совершенно необъяснимо…
Воитель со своими восторженными высказываниями, в общем-то, не доставил хлопот. С ним Сенида разделалась быстро, пока он не успел причинить вреда. Но Талис… ее сбой в программе обошелся Сениде недешево, очень недешево, пусть даже то удовольствие, которое она получила при ее устранении, было… достаточно возбуждающим…
Но это была недостаточная компенсация за ущерб, причиненный ценнейшим ресурсам Сениды, и истощение запасов зла в призрачных механизмах Истока.
Мысли Сениды, пребывавшей в глубоком трансе, скользили по сложной евгеники Истории. До теперешнего момента она почти не придавала значения загадочному появлению Линиума в ее системе. Хотя она сразу заметила незаконное проникновение - еще когда Сновидец в первый раз вступил в Круг, - она не стала принимать меры. Присутствие Линиума лишь добавляло Кругу таинственности, и это можно было использовать с выгодой для себя.
Это присутствие она истолковала как отчаянный жест человека, который когда-то был величайшим умом своего времени, но впоследствии лишился Дух-Кода и стал абсолютно бессильным. Но теперь что-то в этих замерзших образах заставило ее помедлить на бесконечный миг и приглядеться к фрагментам его существа, что сочились, как кровь, в ее мыслях. Кто же знал, что так выйдет, размышляла Сенида. Да, она проявила неосторожность. Надо было добить его сразу, еще тогда… но в то время его мучения доставляли ей истинное наслаждение, и ей не хотелось лишать себя этого маленького удовольствия. Но она не позволит себе повторить эту ошибку…
И есть еще Сновидец. Может быть, это он исказил что-то в Талис; может быть, он обладает скрытыми способностями, полученными от Поющего в Истоке. Нет… нет… разумеется, нет, размышляла Сенида. Разумеется, нет.
Да, да… вот оно! Это Линиум испортил Талис… да… но, как… нет, у него не хватило бы на это сил… да… нет… да…
Да, но как могло получиться, что Сновидец, которого она сбросила со счетов как безмозглого идиота, не способного вообще ни на что, сумел уйти невредимым от целой армии Воителей и Киборг-Ведьм? Не без помощи Талис, но все же… так… погодите… Нет… ((((ее сознание кружилось в вихре мелькающих образов))))…
Ее взгляд застыл, словно покрывшись невидимой коркой льда. А где они теперь?.. Исчезли… Линиум, Линиум… Сновидец… Что он теперь будет делать?.. Сейчас они вместе… Что они затевают?.. Что… что?????
Нет… они не посмеют…
Она - Великая Богиня, и сила ее беспредельна, и ей не пристало бояться каких-то людишек…
Но они все же сумели…
Ее мысли опять обратились к "испорченному" Воителю и вновь проиграли сказанные им слова: "По-моему, тебе сейчас страшно, Сенида. По-настоящему страшно". Может быть, там, в самых глубинах искусственного сознания… лежит ключ к разгадке… подсказка…
Она не стремилась к Божественности: она изначально была величайшей Богиней.
- Воитель! - закричала она. - Воитель!
Фрактальная дрожь разорвала поле транса, как кулак, пробивающий ткань пространства, и Воитель предстал перед мысленным взором Сениды.
- Я здесь, Богиня. - Его голос отдался в сознании Сениды грохочущим эхом.
Она была вне себя от злости. Внезапное появление Воителя привело ее в ярость, и она тут же избавилась от него, превратив в пламенеющий вечный труп.
- ААААААААААААА! - От ее крика содрогнулось само мироздание. - Другой Воитель! Другой!
Второй Воитель осторожно шагнул в пролом в ткани нематериального мира.
- Ты звала меня, Богиня?
- Воитель, - выдохнула Сенида. - Слушай меня… слушай… Сновидца и Линиума следует уничтожить ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ! Ты меня понял? ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ.
- Да, Богиня, - ответил Воитель, его голос искрился неистовой страстью.
Покинув свое вечное нематериальное тело, он превратился в видение в чужих сознаниях; фрагмент Синтетического Духа прошел по Истоку, промчался невидимым вихрем по всей Земле. Переданные инструкции были предельно точны.
Сенида взглянула на Землю, на этот сверкающий голубой шар, и на какую-то долю секунды как будто выпала из бытия. Что-то дрогнуло в самых глубинах ее существа. Потом все стало как прежде, сознание не уловило разрыва в вечности, и все же Сенида что-то почувствовала и испугалась…
Я чего-то не знаю? - подумала она…
Сверкающий голубой шар… необъятная синева…
- Сновидец, - прошептала она. - Сновидец. Я тебя знаю, Сновидец…
Она улыбнулась.
- Да, теперь мне все ясно.
- Воитель! - позвала она.
Воитель предстал перед нею.