Песня кружилась в нескончаемом вихре, закольцованная на себе, и с каждым новым витком набирала силу. В этой мелодии было легко потеряться, забыв о себе. Разгоряченные лица женщин сверкали, как отполированный янтарь. Их неистовый танец превратился в совсем уже дикую пляску.
Одна из женщин вдруг метнулась к Сновидцу. Сорвала с бедер узкую полоску ткани, что прикрывала ей чресла, и предстала перед ним обнаженной. В ней что-то было от дикой кошки, а на лице был узор из тончайших спиралей. Она вытянула левую руку, и в руке возник нож из черного янтаря. Его лезвие тонкой заточки блестело по краю, как темный хрусталь. Подняв нож высоко над головой, женщина начала танцевать.
Ее движения были плавными, мягкими, вкрадчивыми. Нож вырезал круги в воздухе. Потом ее медленный танец превратился в безумные, хаотические конвульсии. А потом она резко остановилась и, взявшись за рукоять обеими руками, всадила нож себе в живот. Истошный крик оборвал песню женщин. Песня свернулась кольцами, как змея. Песня слилась с темнотой.
Сновидец застыл, завороженный необузданной красотой этой женщины, ее бесстыдным совершенством. Она смотрела ему в глаза - ее взгляд был подобен лунному свету.
В такт взвихренной мелодии песни она принялась вырезать из себя куски плоти, которые тут же обращались в сгустки сверкающей сверхъестественной материи. Ее гладкая янтарная кожа оставалась нетронутой. Теперь Сновидец убедился, что она была не человеком, а некоей магической формой существования, неподвластной ни времени, ни смерти. Женщина обернулась кругом и вдруг подбросила нож к сумеречным небесам. Песня крутилась, как пламенеющее колесо. Все взгляды впились в черный нож, прочертивший дугу в сером небе поверх тонкого серпика нарождающейся луны, и песня вновь сорвалась на истошный крик.
А потом крик утонул в громовых раскатах, и женщины разом исчезли. Их сверкающий образ запечатлелся в сознании Сновидца вспышкой психоударной волны. Его била дрожь, голова разрывалась от боли.
Там, где только что были женщины, теперь стоял стройный высокий мужчина в облегающих черных одеждах. Его мрачное злое лицо, наверное, когда-то было красивым, но годы неистовых мыслей и переживаний оставили на нем свои неизгладимые шрамы. Все его существо излучало угрозу, а в глазах полыхала погибель. Его энергетика насквозь пропиталась злом: это была энергетика человека, проникшего в скрытую глубину некоего небывалого чуда и нашедшего там только страх и еще - непотребство.
Он пошел прямо к Сновидцу.
- Глупец! - яростно выдохнул он. - Уходи! Возвращайся к своим историям и любовницам… ВЫЙДИ ИЗ КРУГА!
- Довольно! - крикнул Сновидец.
Этот новый таинственный незнакомец производил впечатление иной, обособленной сущности, чуждой этому лесу - как разгневанный дух, застрявший на пол-пути между небом и землей. Его голос был резким, холодным, застывшим в погибельной обреченности…
Сновидец взревел, направляя голосовой удар на зловещую фигуру в черном, но та тоже исчезла.
И это было еще не все. Далеко не все.
Круг генерировал сущности непрестанно, одну за другой. Сновидец вновь повелел ему остановиться, но источник энергии Круга был неисчерпаем и неумолим. Лес рассыпался на миллионы осколков, как разбитое зеркало, и взору Сновидца предстало новое наваждение. Пространство чистейшего белого света. Силы Вселенной до сотворения тьмы, силы безымянности, силы безумия… От невидимого горизонта хлынул безжизненный гул необъятной, всепоглощающей пустоты, и на какую-то долю секунды ему стало по-настоящему страшно: навсегда потеряться в бесконечном ничто - это, наверное, хуже смерти.
Ему уже стало казаться, что его разум больше не выдержит этой пытки, но тут он услышал голоса, поющие в ритмах, настолько ему чужеродных, что он даже не сразу проникся мелодикой этих звуков. Его мысли кружились, захваченные звуковой волной, преобразуя слова в образ юноши. Нет. Молодого мужчины.
Непокорные длинные волосы цвета только что пролитой крови. Лицо убийственной красоты - точеное, пленительное, почти женское. Запредельное существо, сотканное из стремительного движения; вымысел плоти, которая лишь притворяется плотью. Он летел сквозь пустоту, как проблеск мысли, предшествующий озарению.
Следом за ним появились другие - мужчины и женщины - порождения той же информационной энергии.
Сновидец смотрел, как они вбирают в себя тонкие нити чистейшего света. Лучи искривлялись, вонзаясь в открытые рты. Тела тех, кто пил свет, окружало безмолвие, подобное сверкающему леднику, где время отсутствовало изначально. Сновидец понял, что эти струны - порталы в некую невообразимую сон-зону.
А потом, безо всякого перехода, он вдруг оказался в их сон-оболочке. Он парил над землей вместе с этими юными существами. Они пролетали над странными, сонными городами, погруженными в грезы, непроницаемые наподобие москитной сетки. Поменяв масштаб изображения, он разглядел, что города населяют такие же странные существа. Он видел мир их глазами и слышал матрицы их психоэнергии. Все его существо переполнилось вожделением и ощущением сопричастности к чуду. Сердце бешено билось в груди, каждый выдох и вдох давался ценой неимоверных усилий… вдох… выдох… вдох… дыхание леденило язык и горло. Пот ручьями стекал по лицу и застывал на шее ожерельем колючих кристаллов. Изумление, очарование, восторг, страх и смущение слились воедино.
В конечном итоге замысловатый узор Круга все-таки стер эти образы. Круг сверкнул на мгновение, как звезда в горящей короне. Один удар сердца - и Круг исчез, пространство взорвалось и вновь обернулось пустотой. Потом пришла тишина, а следом за ней - темнота. Густая, бессмысленная темнота.
Обессиленный, опустошенный, он упал на колени. Я умер и теперь живу в смерти, подумал он.
Я умер.
Несомненно, я умер…
4
Тишина… тишина… тишина…
Из глубин необъятного ничто - смутное ощущение, словно кто-то гладил его по спине.
Чувства ожили все разом. Быстрый, как молния, он вскочил на ноги; раскинул руки.
В тот же миг тьма засияла, как свет. Перед сновидцем предстала высокая статная женщина в облегающих тело одеждах цвета пурпурной зари. Цвета жили собственной жизнью - текли, как вода. Он впился взглядом в ее исступленное лицо дикой языческой жрицы, жадно вбирая ее в себя, прикасаясь к ней своим сознанием. За долю мгновения он познал ее всю, и все же она оставалась бесконечно чужой.
Выразительное лицо, волосы цвета сверкающей платины - до пят. Это было лицо самой судьбы: лицо, которое носят, как священный шрам. Ее тело существовало как будто вне времени, неподвластное законам материи.
- Ты показала мне свое лицо… - прошептал Сновидец. Но слова сорвались с губ неуверенно.
Она смотрела ему в глаза - прямо в душу. У нее были чарующие глаза - немигающие - зыбкие, как мерцающий свет. Эти глаза видели зарождение и гибель миров, заключенных внутри других миров. Глаза, которые были подобны сверкающему настоящему, исполненному бесконечными вариантами будущего… старые-старые, а потом вдруг молодые… старые… молодые…
Поразительная технология, подумал он… трансцендентальная плоть ангела.
…Ее губы раскрылись…
- Это не было тайной, Сновидец, - пропела она, - и ты вышел на поиски не из-за одной только жажды знания. Ты принял мой вызов, ты нашел меня, заглянул мне в глаза и разделил со мной мои слова, хотя поначалу ты сопротивлялся мне всей своей волей.
Ее мягкий голос звучал как молитва, как мантра, как заклинание, и все-таки в нем таилась опасность, острая, как жертвенный нож - язык, открывающий путь к изысканной боли.
Сновидец сделал полшага вперед, настороженно, выжидающе. Протянул руку и тут же отдернул - как будто хотел прикоснуться к ней, но вдруг передумал.
- Кто ты… что ты?
…Теперь ее слова изливались фрагментами…
- Меня зовут Талис. Энергия этого Священного Круга сопровождала тебя в сон-походах и распознала твое устремление к переменам. Теперь эта энергия открыла тебе проход. - Она на мгновение умолкла. - Я сплетена с этой дорогой.
Сновидец твердо смотрел ей в глаза.
- Значит, это по-прежнему сон-поход, работа Сон-Шаманов.
- Да, тут недолго запутаться, - тихо проговорила Талис. - Я сопричастна энергии Круга, но еще я - часть силы, которая делает сущее сущим. Я - свет и время в миг настоящего, как и ты сам. Но также мы - мысли, что простираются за пределы света и времени. - Ее глаза искрились. Она посмотрела на Сновидца и вдруг рассмеялась…
- Тебе самому надо решить, настоящая я или нет. Но давай поиграем с одним допущением. Ты никогда не задумывался: может быть, это я создаю тебя? Может быть, настоящий Сновидец давно лежит мертвый в каких-нибудь высохших зарослях, цепляясь за духов пустынных мест::: Но подумай как следует::: Можно ли утверждать, что при таком положении дел ты в своей нынешней версии - ненастоящий?
Он не успел ничего понять: она протянула руку и провела ему по предплечью длинным заостренным ногтем.
Он вздрогнул и отшатнулся:
- Какого черта…
Руку пронзила острая боль. Глаза Талис сверкали как бриллианты. Кровь хлынула алым потоком. Он накрыл этот поток здоровой рукой. Кровь была влажной, горячей и осязаемой. Но раны не было.
- Настоящая боль или сон о боли? - спросила Талис. - Моя боль или твоя? Мы все - творцы в процессе созидания. - Она небрежно взмахнула рукой, и крови не стало.
Ее слова не звучали вовне, а проецировались напрямую в его сознание. Поначалу поток этих слов был настолько стремительным, что он не мог ничего разобрать. Вспышки. Спазмы… почти мысли, но только - почти. А потом этот поток загустел, затвердел…
Сновидец почувствовал, что улыбается. Почему он улыбался?
Она рассмеялась в ответ - чарующим смехом, пронизанным светом.
- А что ты заставишь меня сделать дальше? - спросила она.
Он изучал ее, как изучают священные письмена.
- Когда я отказался работать Сказителем, многие посчитали меня безумцем. Они говорили: Сновидец лишился рассудка. Говорили, что мои истории превратились в отраву. Сперва я смутился. Я даже подумал, что они, может быть, правы. - Он провел рукой по лицу, словно стирая воспоминания. - Но теперь я знаю, что существую силой собственной воли и что ты - никакой не вымысел. Источник моей неуверенности - в другом. Я не понимаю, как такое возможно: что мы с тобой существуем и взаимодействуем в этом пространстве, пребывая при этом вне сна - я, Сказитель, и ты, Магический Проводник.
- Хорошо, - сказала она, откликаясь на какие-то свои мысли. - Ты не лишился способности делать выбор, Сновидец. Работа Сказителя пошла тебе на пользу.
- Сейчас проверим, насколько на пользу, - сказал Сновидец. - Для того чтобы создать событийный сюжет, Сказитель составит такой сценарий: ко мне в сознание проникла некая злая сила, принявшая облик пленительной женщины, облеченной в чудо. - Он смотрел ей в глаза. - Эта сила, конечно же, будет меня искушать запредельными плотскими наслаждениями и предложит мне много всего, на выбор. - Он выдержал паузу. - В обмен на энергию моей души.
- Ты прочувствовал новый способ повествования. Ты наблюдал, как твои слова создают силу, простирающуюся за пределы тебя самого. Слова, способные сотворить что угодно, потому что они называют вещи их истинными, первозданными именами. Ты жаждешь соприкоснуться с великой тайной, затмевающий энергию Сон-Шаманов. Ты хочешь знать. Но не только ради утоления жажды знаний. Воображение наполняет твой мир изумлением и чудом сверхсложной конструкции.
Сновидец смотрел на нее. Она была как глубина, где так легко утонуть. Его мысли дрожали, как листья на ветру, пуская дрожь по всему телу. Дыхание вырывалось из легких судорожными толчками.
- За все надо платить. Наверняка ты назначишь цену, и, может быть, это будет моя душа. Я и раньше не раз отдавался неопределенности, без малейших сомнений. Или ты думаешь, я наивно считал, что сокрытое в Круге откроется мне просто так?
Она заглянула в самую глубину его существа.
- Ты всегда был таким. Не важно, что будет, - ты всегда был таким.
Всегда…
Всегда…
5
Клубы созидающего тумана…
Они вышли из тьмы в подмененный мир, который был только подобием мира…
Узкая тропинка струилась сквозь лес. Невнятные странные звуки дрожали среди деревьев - тихий пульс скрытого царства. Резкий серебряный свет заливал все пространство, превращая пылинки в осколки бриллиантов.
Сновидец видел свои отражения в крошечных кристалликах росы; тысячи отражений в искрящихся призмах воды, рассыпанных по всему лесу. Как будто все, что было в этом мире - вплоть до мельчайшей детали, - вступило в сговор, чтобы создать впечатление, что здесь все реально. В маленьких речках плескались рыбки, сверкая, как отполированные металлические кругляшки. Изумрудная трава переливалась лиловым глянцем, какие-то коконы свисали с ветвей деревьев на тоненьких, как паутинка, нитях в ожидании своего вымышленного будущего. Здесь все кипело и полнилось жизнью. Даже легкий ветерок, приглушенный плотностью густой листвы, был как поток разноцветных искр, сложенный из насекомых и летящих семян растений, жадных до жизни.
Талис остановилась и обернулась к Сновидцу. Сойдя с тропы, она двинулась сквозь деревья к поляне.
Она вновь обернулась к Сновидцу и поманила его за собой. Он пошел следом за ней по пологому склону.
Там была впадина - мягкая, тихая, сокровенная. Отсюда, снизу, было видно лишь дикое неукротимое небо и верхушки деревьев, устремленные ввысь. В самом центре стояло некое сооружение, вырубленное из стекла или горного хрусталя: что-то похожее на маленькую гробницу или святилище забытого бога. Верхушки его переливчатых полупрозрачных башен истекали благоуханными звуками.
Талис наклонилась, аккуратно отломила верхушку одной из башенок и протянула ее Сновидцу.
- Ляг на землю, - сказала она. - Держи это в руках. Тебе надо поспать. Ты прошел долгий путь, и тебе здесь все внове. Поначалу тебе будет странно, но потом ты привыкнешь. Мы еще поговорим, а сейчас отдыхай.
Сновидец лег, захваченный внезапной усталостью и гложущим голодом. Он не хотел засыпать, но все-таки сделал, как сказала Талис, и бережно прижал к груди крошечную башенку.
Ему было так хорошо и спокойно, как никогда прежде. Возбуждение нахлынуло жаркой волной и тут же прошло. Он смотрел на прожилки алых облаков, зажигающих звезды. Захваченный дремой, Сновидец закрыл глаза.
Талис отломила еще одну башенку и села на землю. Она сидела, упершись ногой в маленький камешек, и вертела башенку в пальцах.
>>>>>>>>>>>>
Сновидец проснулся, разбуженный песней Талис. Он себя чувствовал отдохнувшим и полным сил. Голод тоже прошел, как будто Сновидец плотно поел и выпил чистой воды из лесного ручья.
Она сидела рядом.
В ее глазах, тронутых призрачным светом, он увидел бескрайнюю даль. Гигантская волна пустоты замерла перед ним - незримая стена сознания. Он вспомнил женщин, танцующих в Круге, и представил среди них Талис. Ее волосы цвета сверкающей платины касались их пламенеющих рук, ее губы были очерчены лунным светом.
- Значит, мы начинаем, - сказал он, отгоняя видение.
Талис улыбнулась.
- Мы начинаем:::
Она встала и вернула свою башенку на место. Талис поразительно двигалась. Тело перемещалось в пространстве, ноги ступали по земле - один шаг, второй, третий, - но ее образ как будто происходил не отсюда.
- Что мне делать с кристаллом? - спросил Сновидец.
- Помни, откуда он взялся. - Талис смотрела ему в глаза. - Я не шучу. Помни, откуда он взялся. - Она протянула руку и отломила крошечный кусочек с самой верхушки. - Открой рот.
- Открыть рот?
- Недоверие - это естественное состояние для мужчины, но ты должен это преодолеть. А теперь открой рот, если не хочешь остаться один. Хотя, может быть, ты предпочел бы искать свой путь самостоятельно?
Он открыл рот. Она с силой прижала кусочек кристалла к одному из его дальних зубов. Голову обожгло вспышкой боли. Он попытался схватить Талис за руку, но его собственная рука поднималась так медленно-очень медленно… медленно… медленно…
- Ну вот, - сказала она, вынимая кристалл у него изо рта. - Зубы - наиболее плотная кристаллическая структура в человеческом теле. Идеально подходят для хранения информации.
Он настороженно взглянул на нее.
- Какой информации?
- Все станет ясно, когда придет время, - сказала она.
Несмотря на нарастающее недовольство, Сновидец просто не мог не смотреть ей в глаза. Как будто что-то его заставляло смотреть. Ему вдруг захотелось обратить время вспять, вернуться к своему путешествию в Круге. Мысленно он повторил весь проделанный путь, вспоминая подробности, смакуя каждое мгновение, каждое проявление боли, вздох за вздохом. Он пытался задуматься над своей ролью в этом странном спектакле.
- Ты боишься, - тихо проговорила Талис.
- Нет, - сказал он, - теперь не боюсь. Если бояться того, что ищешь, ты ничего не найдешь… никогда… я прошел долгий путь, чтобы найти ответ… долгий путь.
Талис рассмеялась, и ее переливчатый смех был упоителен и бесконечен.
- Тогда, пожалуй, начнем…
- Когда ты вошел в Круг, тебе открылись видения, стершиеся из памяти Земли. Ты видел сцены из другого времени. Времени удивления и чудес, когда грезы и сны были доступны всему человечеству. - Она смотрела ему в глаза. - Но это было еще и время безмерных страданий, исступленных желаний… и боли. Ты это видел, но не понимал - как язык, на котором нельзя говорить. И все же теперь ты имеешь какое-то представление о том, что ждет тебя впереди. Я не случайно была в твоих снах. Мы должны были удостовериться, что ты войдешь в этот Круг, объятый желанием знать…
Ее лицо было как будто подернуто звездной наледью.
- Сновидец призывал сокрытую истину, и та ответила на его зов, - продолжала Талис. - Выбор пал на тебя. Ты станешь посредником между мирами и принесешь в свой мир мощный резонанс. В твоем голосе воплотится История, скрытая в Круге, и вновь наполнится жизнью, дыханием и кровью. В твоем голосе она превратиться в легенду - ты расскажешь ее - расскажешь ее на магическом языке. Те, кого исцелит твое слово, запечатлеют его в сердцах и передадут своим детям. Они запомнят открывшуюся им истину, и их сознание снова наполнится силой снов.