Кирилл отодвинулся от Милы. Он чувствовал себя неловко, словно оказался в чужой спальне.
- Мне с тобой хорошо, - ответила Мила и опустила глаза.
- Так и нечего тут сырость разводить, - заметил Арсений. - Не забывай, что твое лицо - твоя работа, так что ненужные морщины ни тебе, ни мне в кадре не нужны. Полная безмятежность и отсутствие мыслей - залог твоей фотогеничности.
- Приехали? - пробормотала Марика, поднимая голову.
- Пока нет, - сказал Арсений. - Хочу размяться. А может, пора перекусить? Что скажете, ребятки? А, Настена? - спросил он и толкнул спящую Настю. - Тебе не мешало бы поесть. А то перегаром от тебя несет, ужас! Я с матерью еще поговорю! Хорошо, что в машине кондей имеется, а то бы мы задохнулись!
- Мы где? - сонно спросила она.
- Недалеко от Нижнего Новгорода, - ответил Арсений. - Хочу передохнуть. Тут неплохой мотель, можно перекусить.
- Мы не пойдем, - сказал Кирилл.
- Ладно, - легко согласился Арсений. - Тогда спите. Нам еще несколько часов ехать.
Настя зевнула и свернулась клубком на сиденье. Арсений помог Миле выйти из машины. А Кирилл поцеловал вновь уснувшую Марику, устроился удобнее, засунул наушники плеера в уши, нашел "Depeche Моde" и закрыл глаза. Сказка про эльфа не выходила у него из головы. Он хотел узнать, чем все закончилось, и улыбнулся этому, как ему казалось, детскому любопытству. К тому же замечание Милы прочно засело в голове. И даже любимые песни не могли изменить ход его мыслей.
"Что происходит с людьми? - думал он. - Может, никто не умеет сохранить свое чувство? Но лично я не собираюсь уподобляться большинству. И за нашу любовь буду бороться всеми силами! Буду беречь ее!"
Кирилл не заметил, как задремал под композиции "Depeche Моde". Очнулся от струи холодного воздуха, скользнувшей по разгоряченному лицу. Подняв голову, он вынул наушники и выключил плеер. Дверь была открыта. Возле нее стояла Мила. Она курила, нервно стряхивая пепел.
- Ты никогда не любил меня! - услышал он ее звонкий голосок. - Ты вообще уже не способен на это!
- Когда курить-то бросишь? - насмешливо поинтересовался Арсений.
- Не твое дело! - резко ответила она.
- А вот и мое! От табака твоя нежная кожа быстро посереет, - не менее резко ответил он. - О тебе же забочусь!
- У тебя есть о ком позаботиться! - сказала Мила после паузы.
Кирилл увидел, что она затушила сигарету и бросила ее в снег. Арсений приблизился к ней и обнял.
- Не волнуйся, девочка моя, Настя у меня скоро не то что курить, но и пить бросит, не говоря о другой дури! - четко проговорил он.
- Всегда знала, что ты хороший отец, - улыбнулась Мила и поцеловала его в щеку.
- Ты просто не знаешь, что такое музыкант! - продолжил он. - А вся их семейка принадлежит именно к этому виду искусства. Моя бывшая жена - камерная певица, ее мать виолончелистка, отец - флейтист. Представила? И бабушка Насти, и дед всегда злоупотребляли алкоголем, да и сейчас втихую напиваются на пару, закрывшись в квартире. А наследственность - страшная штука!
- Ой, а сам-то! - усмехнулась Мила и отстранилась от него. - Давно ли ты бросил злоупотреблять? Год назад, когда мы только познакомились, ты, по-моему, тоже любил и курнуть, и выпить. Скажешь, нет?
- Любил, - спокойно ответил Арсений. - Да вот враз разлюбил!
- Надолго ли? - ехидно заметила Мила. - И ты ведь творческая личность! А вам допинги необходимы!
- Так ты у меня вместо допинга! - расхохотался Арсений. - Знаешь, мне проще на самом деле, - после паузы сказал он. - Я могу видеть этот мир через объектив, и так он намного привлекательнее лично для меня.
- Но твои новые друзья и так привлекательны, - сказала Настя и начала забираться в машину.
- Заметила? - сразу оживился Арсений. Особенно парень хорош! У меня прямо творческий зуд, когда я вижу его лицо.
Он сел за руль и начал разогревать мотор.
- А ты не спишь? - улыбнулась Мила, устраиваясь рядом с Кириллом. - А вот подслушивать нехорошо!
- Извини, - ответил он. - Но вы возле открытой дверцы разговаривали. Что же мне, уши затыкать?
- Так у тебя же плеер! Вот и заткнул бы! - усмехнулась Мила. - Ты чего не спишь-то?
- Не знаю, - улыбнулся Кирилл. - Интересно мне все.
Он выпрямился и повернулся к ней.
- Ты, смотрю, привыкла к такой насыщенной жизни. А я ведь живу в маленьком городке. И что там у нас интересного? Все приключения происходят только в виртуальном мире компьютерных игр. Да тебе этого не понять! Я сейчас словно из реала попал в виртуал, который вдруг стал реалом для меня. Не могу это толком объяснить, но адреналин таки прет.
- Парень прав, - заметил Арсений и тронул машину с места. - И сегодня я тебе обещаю море адреналина. Поэтому сейчас лучше последовать примеру девчонок и поспать.
- Постараюсь, - улыбнулся он. - А можно сказку на ночь дочитать?
- Ты про эльфа? Понравилось? - обрадовалась Мила и включила коммуникатор. - А еще говорят, подростки книг не читают! Смотря какие! Да, Кирилл?
- Просто интересно, что там было дальше, - немного смущенно ответил он.
- Эльф поведал бедной девушке о смерти ее любимого, - сказала Мила. - И она ночью нашла его могилу, вырыла голову и унесла ее к себе. Дома она положила голову в большой горшок, засыпала землей и посадила жасминовую веточку. И плакала каждый день над ней. Веточка выросла и зацвела. А девушка как-то уснула над ней и больше не проснулась никогда. А злой брат взял горшок с цветущим жасмином и поставил его возле своей кровати.
- Жуть какая! - заметил Арсений, повернул голову и глянул на Кирилла.
Тот слушал внимательно, его распахнутые глаза, не отрываясь смотрели на Милу.
- Чем не эмо-сказка? - пробормотал Арсений и начал смотреть на дорогу.
- А дальше? - спросил Кирилл.
- Вот тут дальше, - ответила она.
Он кивнул и начал читать текст, появившийся на дисплее.
"Крошка эльф последовал за ним и стал летать от одного колокольчика к другому: в каждом жил маленький дух, и эльф рассказал им всем об убитом молодом человеке, о злом брате и о бедной сестре.
- Знаем! Знаем! Ведь мы выросли из глаз и из губ убитого! - ответили духи цветов и при этом как-то странно покачали головками.
Ночью, когда брат спал близ благоухающего жасминового куста, каждый колокольчик раскрылся, и оттуда вылетел невидимый, но вооруженный ядовитым копьем дух цветка. Все они подлетели к уху спящего и стали нашептывать ему страшные сны, потом сели на его губы и вонзили ему в язык свои ядовитые копья.
Утром окно в спальне вдруг распахнулось, и влетели эльф и царица пчел со своим роем; они явились убить злого брата.
Но он уже умер. Вокруг постели толпились люди и говорили, что его убил сильный запах цветов.
Тогда эльф понял, что это была месть цветов, и рассказал об этом царице пчел.
Кто-то из присутствующих хотел унести куст в другую комнату, но пчела ужалила его в руку, он уронил цветочный горшок, и тот разбился вдребезги.
Тут все увидели череп убитого и поняли, кто был убийца.
А царица пчел полетела по свету и жужжала о мести цветов, об эльфе и о том, что даже за самым крошечным лепестком скрывается кто-то, кто может рассказать о преступлении и наказать преступника".
Закончив чтение, Кирилл откинулся на спинку сиденья, положил руку на плечо спящей на его коленях Марики и закрыл глаза.
"Даже за самым крошечным лепестком скрывается кто-то, кто может рассказать о преступлении и наказать преступника", - повторял он про себя заключительные слова сказки.
Сам не зная почему, он думал об Ирочке и с трудом сдерживал слезы. В голове не укладывалось, что она мертва. Он пытался анализировать, но информации было явно недостаточно, чтобы понять, почему она перерезала вены практически с ним в одно время.
"Неужели это дело рук Дарка? Не может же это быть простым совпадением? - мелькнула устрашающая мысль, и он невольно вздрогнул. - Но как я могу узнать это наверняка?"
- Зачем ты парнишку расстроила? - услышал он тихий голос Арсения.
Кирилл почувствовал, как слезы побежали по щекам, и тут же вытер их, но глаз не открыл.
- Но ведь он же эмо-бой, - ответила Мила. Ему положено плакать над такими красивыми и грустными историями.
Почувствовав, что джип тормозит, Кирилл открыл глаза. И тут же прищурился от вспышки.
- Что вы делаете? - недовольно спросил он.
- У тебя сейчас такое лицо! - сказал Арсений. - Такое печальное! Не закрывай глаза челкой, - попросил он, продолжая фотографировать. - Искренние эмоции в наш прагматичный век не имеют цены. А ты выглядишь сейчас бесподобно! Кто бы мог подумать, что благодаря этой сказке я получу такие офигенные кадры!
- Бездушный он человек, - заметила Мила, поворачиваясь к застывшему Кириллу. - Не обращай внимания! для него главное - поймать момент. И твои искренние слезы для него все равно, что для меня желанный, но такой недоступный шоколад.
- Ха! - сказал Арсений, опуская фотоаппарат. - Ассоциация настоящей блондинки! Спите уже!
Он отвернулся. Машина тронулась с места, и Кирилл закрыл глаза. Он так крепко заснул, что не заметил, как они оказались в Питере. Было около пяти утра. Арсений разбудил их. Они, плохо соображая, двинулись за Настей, а он поехал отвозить Милу. Как выяснилось, она была из Питера. Когда они поднялись в квартиру Арсения, то, не раздеваясь, упали на разобранный диван в гостиной и снова уснули. Их разбудила Настя в девять утра. Она выглядела хмурой и бледной.
- Хорош спать! - громко сказала она, поднимая тяжелые малиновые портьеры. - Папанька уже был, но снова ушел, а мне велел вас поднять и накормить. Он заедет за нами через час, так что должны быть готовы. Вам ясно? - закричала она, наклоняясь к ним.
- Ага, - пробормотала Марика, с трудом разлепляя глаза и щурясь от яркого солнечного света, заливающего комнату.
- И нечего так орать, - заметил Кирилл и сел на диване.
- А как вас еще можно разбудить? Вот вам полотенце, - тише сказала она, доставая из шкафа большое махровое полотенце. - И марш в ванную. А я пока завтрак приготовлю.
Марика сползла с дивана и стянула джинсы и футболку. И в одних трусиках направилась в ванную. Кирилл в комнате раздеваться не стал. Он огляделся и присвистнул. Огромные фотографии в рамах под стеклом заполняли стены. Это были в основном портреты. Кирилл узнал весьма известных звезд шоу-бизнеса и актеров. На нескольких он увидел Михаила Боярского с дочерью Лизой. Их фотографии были черно-белые и очень выразительные. На одной из стен сосредоточились снимки с рок-концертов. Он подошел ближе. Узнав музыкантов эмо-групп "Jane Аir", и "Neversmile", Кирилл начал внимательно изучать изображения. Некоторые запечатлели их на сцене во время выступлений, на других были зрители, в основном эмо-киды, на нескольких фигурировал Арсений в обнимку с музыкантами.
- Любуешься? - услышал он и повернулся. Настя зашла в комнату и улыбалась, наблюдая за Кириллом.
- Здорово! - сказал он. - Такие фоты! Загляденье!
- Говорю же, мой папанька мегачел! А вот глянь на мои фоты, - предложила она и выдвинула полку шкафа, достав оттуда папку. - Это что-то типа портфолио.
Они сели на диван, сдвинув головы. Настя раскрыла папку. Кирилл увидел ее портрет в стиле эмо. Настя стояла на фоне черной стены с контурами розовых мотыльков. Ее изящную фигурку плотно обтягивал латексный комбинезон сочного земляничного цвета. Волосы у нее были черные с розовыми прядями в челке, которая падала на лицо, пересекая его четкими тонкими линиями. Жирно подведенные глаза с черными веками выглядели огромными. Она держала возле бесцветных губ конфету на палочке, которая выглядела, как большое розовое с молочными разводами сердце. На следующей фотографии Настя сидела на асфальте в летнем дворике. Спиной к ней привалился какой-то парень. Их ноги были согнуты, руки обхватывали колени, затылки прислонялись друг к другу. У пария были светлые волосы, у Насти ярко-рыжие. Возле них на асфальте розовели надутые шарики.
- Что вы тут рассматриваете? - спросила вошедшая в этот момент Марика.
- Работы Арсения, - ответил Кирилл и встал.
- Суперовски! - восхитилась Марика, оглядывая стены. - А я только заметила.
- Любуйся, а я в душ, - сказал Кирилл и быстро покинул комнату.
После завтрака они снова начали рассматривать многочисленные альбомы с фотографиями и глянцевые издания с его опубликованными работами.
- Понимаете теперь, как вам повезло? - с воодушевлением заявила Настя. - Да к отцу очередь из моделей! А вас он, считай, на улице нашел, с моей помощью, конечно, - добавила она и засмеялась. - Так что с него причитается!
- А Мила - одна из его моделей? - поинтересовалась Марика. - Что-то я ее тут не вижу.
- Она в основном на подиумах работает, одежду демонстрирует, - ответила Настя. - Папа ее почему-то не очень любит снимать. Говорит, что она стандартна. Хотя где-то были и ее фотки. Только найти нужно.
- А у них что, отношения? - не унималась Марика. - Она красивая.
- А ты чрезмерно ревнивая! - рассмеялась Настя. - Не волнуйся, Милка на твоего красавчега покушаться не будет. Она в папку по уши влюблена.
- Здорово! - сказал Кирилл. - А чего они не женятся?
- Так у взрослых все с этим сложно, - ответила Настя.
- И ничего я не ревнивая! - обиженно заметила Марика. - А что за проект сегодня? - поинтересовалась она, переведя разговор на другую тему. Арсений вчера что-то вскользь упоминал. Типа "как стать стрейтэйджером".
- Понятия не имею! - пожала плечами Настя. - Но не волнуйтесь, это с вами не будет связано, я уверена. К тому же вы и так стрейтэйджеры! Думаю, вас он просто отснимет.
Арсений появился через час. Он быстро вошел в квартиру, оглядел Кирилла, потом перевел взгляд на Марику. Они даже поежились от такого пристального изучающего взгляда.
- Что значит юность! - пробормотал он. Свежи, как розы! Так, дети мои, за работу! - громко сказал он, потирая руки. - Я и шмотье нашел подходящее. Конечно, эти одинаковые футболки смотрятся вполне в стиле унисекс, но довольно стандартно! Так, надели курточки и по коням! А то времени совсем мало! Настя, ты покормила наших гостей?
- Обижаешь! - ответила та и пожала плечами. - Наелись, как удавы! Папулечка, а мне тоже нужно с вами ехать? Может, я пока дома посплю?
- Еще чего! Твоя лень тебя когда-нибудь погубит! А вдруг я увижу, что и ты мне понадобишься в кадре? Так что в темпе!
Минут через десять они садились в машину. Погода была ясной, солнце заливало квадратный двор, но Кирилл и Марика даже не успели рассмотреть местность, так как джип тронулся с места, выехал из двора, и они поехали вдоль какого-то канала.
- Канал Грибоедова сформировался на месте старой речки Кривуши, или Глухой речки. Она всегда тут была, еще до начала строительства Питера. Правый берег этой речки начал застраиваться домами служащих морского ведомства аж в девятнадцатом веке! - тоном экскурсовода проговорила Настя.
- Не в девятнадцатом, а в 30-х годах восемнадцатого, - поправил ее Арсений.
- Канал Грибоедова? - переспросил Кирилл. - Что-то знакомое! Где-то слышал. А может, по ящику видел.
- Красиво очень, - заметила Марика, глядя в окно.
- Ага, - согласилась Настя. - Питер ва-а-аще красивый город. Бывали?
- Не-а, - ответил Кирилл.
- Но, ребятки, посмотреть его мы никак не успеем, - заметил Арсений. - У нас очень плотный график. И к тому же сегодня в ночь обратно. Завтра в Москве показ коллекции одного молодого эпатажного модельера. И у меня заказ на этот показ от одного инет-издания.
- А вы летом приезжайте! - предложила Настя. - Да, папуль?
- Конечно! - согласился Арсений. - В каникулы ко мне! И Настьку прихватите.
- Я школу в этом году заканчиваю, - сообщил Кирилл.
- И что? - засмеялась Настя. - Я тоже! Но предки уже оплатили мое дальнейшее обучение. Буду ботать в универе одном.
- И на кого? - поинтересовалась Марика.
- На лингвиста! - важно проговорила Настя и заулыбалась, повернувшись к ним. - Но языки я люблю! А ты?
- Я пока в одиннадцатый, - сказала Марика. - А там видно будет.
- А Кирилл? - не унималась Настя.
- Не знаю, - смутился он. - Не решил еще. У нас в городе всего два института.
- А кто твои предки? - продолжила расспросы Настя.
Но отвечать на этот вопрос, к его облегчению, Кириллу не пришлось, так как джип остановился.
- Приехали! - сказал Арсений.
Они вышли из машины и направились к какому-то офисному, современному на вид зданию, прячущемуся в глубине двора между старинных домов.
Студия располагалась на верхнем этаже. Часть скошенного потолка была застеклена. Арсений, скинув куртку, протянул пакет Кириллу.
- Одевайтесь, - сказал он, - а я пока свет установлю. И быстрее! У нас на все про все два часа. В половине первого другая съемка. Где этот лентяй Дима?
- Да тут я! - раздался звонкий голос, и в студию вошел высокий худой парень.
С его головы свисали длиннющие дреды, на худом теле болталась свободная цветная рубаха в этническом стиле, падающая почти до колен. На вытертых синих джинсах зияли живописные дыры.
- Гримируй, как мы вчера договаривались, - приказным тоном сказал Арсений.
- Н-да, красавчеги, что и говорить! - заметил Дима. - Особенно бой!
- Хай, Димон! - заорала Настя, вошедшая в этот момент в студию, и прыгнула ему на шею.
- И ты тут, эмо-деффочка! - заулыбался он. - Ага, так это твои друзья! Папане работу подбрасываешь?
- Так, случайно все получилось, - захихикала Настя и потрогала его дреды.
- Ее тоже загримируй, - решил Арсений, задумчиво глядя на Кирилла. - Только, знаешь, в стиле "полевой ромашки", совершенно невинной и неиспорченной. Настя, начинай входить в образ!
- Ну, папа!
- Все, работаем! - оборвал ее Арсений.