Изучение мнений в газетах, однако, ничего не меняло. Не меняло тот факт, например, что у меня на счету в банке пусто, или что я не смогу больше торговать в "Лафайет".
Отложив газеты, я взял конверт с деньгами с захламлённого стола и напомнил себе, в пятнадцатый раз, что здесь всё, что у меня осталось в этом мире, - ия должен эту сумму русскому бандиту…
Визит Геннадия в пятницу станет ближайшим важным событием в моей жизни, но я не ждал его с радостью. Оставшиеся дни я провёл в обнимку с бутылкой, и слушая музыку. Как-то раз - проделав больше полпути ко дну бутылки "Абсолюта" - я задумался о Джинни Ван Лун, о том, какая это интересная девушка. Я вышел в Сеть и начал искать по архивам газет и журналов упоминания о ней. Нашёл прилично всего, цитаты из "Шестой страницы" и раздела мод в "New York Times", вырезки, биографию и даже несколько фотографий - шестнадцатилетняя Джинни зажигает в "Ривер-Клуб", Джинни в окружении моделей и модельеров, Джинни с Никки Саллис на тусовке в Лос-Анджелесе пьёт из бутылки "Кристалл". Недавно журнал "New York" снова напечатал историю о том, как родители привели её в чувство угрозой лишить наследства, но там же привели высказывания друзей о том, что она и так по-дуспокоилась, и с ней стало "неинтересно тусоваться". Там же упоминали прозвучавшую из уст Джинни фразу, что будучи подростком, она хотела стать известной, а сейчас хочет только, чтобы её оставили в покое. Она выступала, была моделью, но всё это в прошлом - слава как зараза, сказала она, и любой, кто к ней стремится - идиот. Я пару раз перечитывал эти статьи и, распечатав фотографии, пришпилил их к стене.
Время летело незаметно, а я ничего не делал, только лазил по Сети, или сидел на диване с бутылкой - горевал, недоумевал, опускался.
Когда в пятницу утром притопал Геннадий, я маялся похмельем. Бардак в квартире усугубился, и от меня, наверняка, пахло - хотя в тот момент это меня не особо заботило. Я слишком погано и убого себя чувствовал.
Когда Геннадий стоял в двери, обозревая хаос, мой худший страх - как минимум один из них - стал правдой. Я сразу понял, что он на МДТ. Я видел по насторожённому выражению его лица, даже по тому, как он стоял. И я знал, что мои подозрения подтвердятся, стоит ему открыть рот.
- Что, Эдди, проблемы? - сказал он с невесёлым смешком. - Депрессия мучает? Может, тебе надо принять таблетку. - Он повёл носом и скорчил рожу. - А может просто стоит поставить кондиционер.
Уже по этим предложениям было видно, что его разговорный английский резко продвинулся. Акцент ещё оставался, но понимание структур - грамматических и синтаксических - внезапно вышло на принципиально новый уровень. Интересно, подумал я, сколько из шести таблеток он уже принял.
- Привет, Геннадий.
Я подошёл к столу, сел и вынул пачку банкнот из коричневого конверта. Начал отсчитывать стодолларовые купюры, постоянно тяжело вздыхая. Геннадий зашёл в комнату и сделал круг по дебрям бардака. Остановился прямо передо мной.
- Эдди, это хуёвая идея, - сказал он, - держать все свои деньги в конверте. Злой дядя может прийти и украсть их.
Я снова вздохнул и сказал:
- Не люблю банки.
Протянул ему двадцать две с половиной штуки. Он взял их и сунул во внутренний карман куртки. Потом подошёл к столу, развернулся и сел на него.
- А теперь, - сказал он, - я хочу с тобой кое-то обсудить.
Вот оно. У меня появилось сосущее ощущение в животе. Но я попробовал сыграть дурачка.
- Тебе не понравился синопсис, - сказал я, а потом добавил: - но это был просто набросок.
- В пизду синопсис, - сказал он, отмахнувшись рукой, - я хочу поговорить о другом. И не притворяйся, что не понимаешь.
- Чего?
- Таблетки, которые я украл. Только не говори, что ты не заметил.
- И что с ними?
- А ты как думаешь? Я хочу ещё.
- Больше нет.
Он улыбнулся, будто мы играем в игру - что было правдой.
Я пожал плечами и сказал:
- Больше нет.
Он спрыгнул со стола и пошёл ко мне. Остановился там, где стоял до этого, и медленно полез во внутренний карман куртки. Я испугался, но виду не подал. Он вынул что-то. Посмотрел на меня, снова улыбнулся, а потом резким движением отщёлкнул лезвие выкидного ножа. Прижал лезвие к моей шее и поводил туда-сюда, царапая кожу.
- Но я хочу ещё, - сказал он. Я сглотнул.
- А что, по мне похоже, что у меня есть?
Он задумался и перестал водить ножом, но не убрал его. Я развил тему.
- Ты их принимал, да? Ты знаешь, на что это похоже, что они делают с тобой. - Я снова сглотнул, на этот раз громче. - Оглядись, неужели похоже на квартиру человека, который принимает этот наркотик?
- И где ты его взял?
- Не знаю, какой-то парень продал мне его в… Он резко вжал нож мне в шею, и тут же убрал. - Уй!
Я рукой потрогал то место, где был нож. Крови не было, но болело ощутимо.
- Не ври мне, Эдди, потому что - пойми меня правильно - если я не получу того, что мне нужно, я всё равно убью тебя… - Потом он прижал кончик ножа под моим левым глазом, и вжал, аккуратно, но крепко. - И не сразу.
Он продолжал давить на нож, и когда я почувствовал, что глазное яблоко подаётся, я прошептал:
- Хорошо.
Он почти сразу убрал нож.
- Я могу достать, - сказал я, - но понадобится несколько дней. Парень, который ими торгует, очень… заботится о безопасности.
Геннадий прищёлкнул языком, приглашая меня говорить дальше.
- Я звоню ему, он назначает встречу. - Я замолчал и потёр левый глаз, будто раздумывал, что сказать дальше. - Если он почует, что в деле появился другой человек, которого он не знает, - пиши пропало, мы о нём никогда больше не услышим. Геннадий кивнул.
- И ещё кое-что, - сказал я, - они дорогие.
Я видел, что его возбуждает перспектива вырубить. И что, несмотря на грубый подход, он согласится на всё, что я предложу, и заплатит сколько надо.
- Сколько?
- Пять сотен за дозу…
Он присвистнул, почти весело.
- …поэтому у меня и нет. Это тебе не кокс по сортирам нюхать.
Он посмотрел на меня и указал на деньги на столе.
- Бери из них. Закажи мне… - он задумался, что-то подсчитывая в голове, - …штучек пятьдесять-шестьдесят. Для начала.
Если придётся ему что-то давать, то из моих запасов, так что я сказал:
- За раз я больше десяти достать не могу.
- Да ебал я…
- Геннадий, я поговорю с парнем, но он сущий параноик. Тише едешь - дальше будешь.
Он повернулся и пошёл к столу, потом обратно.
- Ладно, когда?
- Думаю, будут у меня к следующей пятнице.
- Ебанись, к следующей пятнице. Ты говорил про несколько дней.
- Я оставлю ему сообщение. Пару дней буду ждать ответа. Потом ещё пару дней буду ждать встречи.
Геннадий снова достал нож и тыкнул мне в лицо.
- Попробуешь меня наебать, Эдди, и ты очень, очень об этом пожалеешь.
Потом убрал нож и пошёл к двери.
- Позвоню тебе во вторник. Я кивнул.
- Хорошо. Во вторник.
Стоя в дверях, как будто мысль догнала его в дороге, он сказал:
- Кстати, что это за херня? Из чего состоит?
- Это… умный наркотик, - сказал я, - из чего состоит, не знаю.
- Он делает тебя умным? Я поднял руки.
- Ну да. А ты не заметил? - Я хотел добавить про его английский, насколько он стал лучше, но решил воздержаться. Вдруг он оскорбится от мысли, что раньше я его английский считал плохим.
- Точно, - сказал он, - потрясающая штука. Как называется?
Я помедлил.
- Ну… МДТ. Его называют МДТ. Это химическое имя, но… в общем, да.
- МДТ?
- Именно. Ну, вырубить МДТ, закинуться МДТ. Он посмотрел на меня в сомнении, потом сказал:
- Вторник.
Вышел в коридор, оставив дверь открытой. Я остался сидеть на стуле, слушал, как он топает по лестнице. Когда услышал, как громыхнула дверь в подъезд, встал и подошёл к окну. Выглянул и увидел, что Геннадий идёт по Десятой улице к Первой-авеню. Насколько я его знал, лёгкость походки была для него весьма нехарактерной.
Оглядываясь теперь - из мёртвой тишины комнаты в мотеле "Нортвью" - я понимаю, что вторжение Геннадия в мою жизнь, его попытка присосаться к моему запасу МДТ, выбила меня из привычной колеи. Я потерял почти всё и возмутился тому, что кто-то может так легко отнять у меня то, что осталось. Я перестал принимать по несколько таблеток в день, потому что боялся очередной полосы отключек, боялся снова поддаться такому уровню помутнения и непредсказуемости. Но не хотел я и сдаваться, бросить всё - особенно на расправу кружащему стервятнику Геннадию. К тому же отдавать МДТ Геннадию - только продукт переводить. Он вдруг заговорил на нормальном английском? Тоже мне достижение. Он так и остался бандюком, жуликом.
МДТ таких людей изменить не может. По крайней мере так, как изменил меня…
На волне этого осознания я решил сделать последнее усилие. Может, получится что-нибудь спасти. Может, даже переломить ситуацию. Я ещё раз позвоню Дональду Гейслеру и буду умолять поговорить со мной.
Хуже-то не будет.
Я залез в записную книжку Вернона, откопал номер и набрал. - Да?
Я помолчал секунду, а потом бросился в бой.
- Это снова друг Вернона Ганта, не вешайте трубку, умоляю… пять минут, мне нужно только пять минут вашего времени, я заплачу вам… - эта мысль пришла мне в голову прямо на ходу - …заплачу пять тысяч долларов, по тысяче за минуту, просто поговорите со мной…
Я остановился, он тоже молчал. Я так и ждал, уставившись на коричневый конверт на столе. Он издал долгий вздох.
- Гооосподи!
Я не понял, что он имеет в виду, но трубку он не бросил. Я решил не давить. Поэтому тоже молчал. В конце концов, он сказал:
- Мне не нужны ваши деньги. - Ещё помолчав, добавил: - Пять минут.
- Спасибо… огромное.
Он дал мне адрес кафе на Седьмой-авеню в Парк-Слоуп в Бруклине, и предложил встретиться там через час. Он высокий, придёт в жёлтой футболке.
Я принял душ и побрился, быстренько умял чашку кофе с тостом и оделся. Прямо сразу, на Десятой улице, поймал такси.
Кафе оказалось маленьким, тёмным и почти пустым. За столом в углу сидел высокий дядька в жёлтой футболке. Пил эспрессо. Кроме чашки, едва начатой, на столе лежала пачка "Мальборо" и "Зиппо". Я представился и сел. По серым волосам и морщинкам вокруг глаз я предположил, что Дональду Гейслеру около пятидесяти пяти. У него было усталое, грубое поведение секс-героя квартала, и может, даже не одного.
- Ну ладно, - сказал он, - чего ты хочешь?
Я быстро и с купюрами объяснил ему свою ситуацию. В конце я сказал:
- Так что больше всего мне нужно знать дозировку. А если таких сведений нет, то хотя бы про помощника Вернона по имени Том или Тодд.
Он печально кивнул и уставился на чашку с кофе. В ожидании, пока он соберётся с мыслями, я вынул пачку "Кэмэл" и закурил.
Я почти докурил сигарету, когда он заговорил. Мне показалось, что договорённость про пять минут мы уже нарушили.
- Года три назад, - сказал он, - или три с половиной, мы встретились с Верноном Гантом. Тогда я был актёром, в небольшой труппе, которую мы организовали лет за пять до того. Мы ставили Миллера, Шепарда и Мамета, такие спектакли. И пользовались определённым успехом - особенно когда сделали "Американского Бизона". И мы много гастролировали. - Я сразу понял по усталым интонациям его голоса, по тому, как он не враз сумел начать, что, несмотря на прежние возражения, разговор у нас будет долгим.
И аккуратно заказал ещё эспрессо у проходящей мимо официантки, и закурил очередную сигарету.
- Когда мы познакомились с Верноном, мы в труппе решили сменить направление и сделать постановку "Макбет" - в которой я должен был играть главную роль. И режиссировать. - Он прочистил горло. - Тогда встреча с Верноном казалась мне большим везением - потому что я перепугался до усрачки перспективы ставить Шекспира, а он предлагал мне… ну, ты хорошо понимаешь, что он предлагал.
Гейслер не торопился, взвешивал каждое слово и ронял мне в уши. Голосом актёра. Ещё у меня, по мере рассказа, крепло ощущение, что раньше он никогда не рассказывал эту историю. Его отчёт о ранних днях МДТ был куда полнее, чем у Мелиссы, но повторял всё то же с точностью до. Верной сделал ему предложение, от которого тот не смог отказаться, и после пары 15 мг доз МДТ запомнил весь текст Макбета - хоть и перепугал этим других актёров и друзей. Пока шли первые репетиции, он выпил ещё дюжину таблеток, где-то по три в неделю. Маркировки на таблетках не было, но партнёр Вернона, парень по имени Тодд, однажды пришёл вместе с ним и объяснил про дозировку, и что есть МДТ, и как он работает. Этот Тодд ещё задавал Гейслеру вопросы про самочувствие, реакцию на наркотик и неблагоприятные побочные эффекты. Гейслер сказал, что у него всё хорошо.
За две недели до премьеры и под сильным давлением Гейслер выгреб банковский счёт и поднял дозу до шести таблеток в неделю - "Чуть не по таблетке в день", как он сказал.
Я хотел спросить о Тодде, и что он говорил про дозировку - но при этом видел, что Гейслер крепко сосредоточился, и не хотел прерывать ход его мыслей.
- Потом, за пару дней до премьеры, всё пошло прахом. Со вторника по пятницу всё развалилось… вдребезги.
До этого момента Гейслер обе руки держал под столом, и я их не видел. Я ничего такого не подумал, но когда он потянулся правой рукой к чашке эспрессо, я заметил, как она дрожит. Сначала подумал, что это симптом алкоголизма, похмельный тремор, в таком ключе, но когда увидел, как он наклоняется, сжимает чашку, чтобы наверняка донести до губ и не расплескать кофе, я понял, что он страдает от нейрологического нарушения. Он осторожно поставил чашку на место, потом углубился в тяжкий процесс раскуривания сигареты. Делал он это молча, многозначительно, никак не комментируя свои затруднения. Он знал, что я смотрю, и это превратилось в своеобразное представление.
Когда на кончике сигареты появился огонёк, он сказал:
- Для меня это было сильное напряжение, репетиции по четырнадцать-пятнадцать часов в день - но потом… не успел я и глазом моргнуть, как гром среди ясного неба, у меня начались выпадения памяти. Я уставился на него, кивая.
- Я не мог вспомнить, что делал по нескольку часов. Едва сдерживаясь, я твердил:
- Ага, ага, рассказывай, рассказывай.
- До сих пор я не знаю наверняка, что делал во время этих… отключек, наверно так их стоит называть… зато я знаю, что со вторника по пятницу - в результате того, что я творил - меня бросила девушка, с которой мы встречались десять лет, постановку "Макбета" отменили, и меня вышвырнули с квартиры. Ещё я сбил машиной и чуть не убил одиннадцатилетнюю девочку на Коламбус-авеню.
- Господи.
Сердце моё неистово колотилось.
- Я пошёл к Вернону, чтобы выяснить, что же со мной такое, и поначалу он ничего не хотел слушать, он перепугался, но потом связался с Тоддом, и мы встретились. Тодд отвечал за технические вопросы - он работал в фармацевтической компании. Я так и не узнал, что и как они мутили, но скоро стало ясно, что Тодд ворует этот препарат из лаборатории, где работает, и что Верной - только фасад бизнеса. Ещё выяснилось, что Верной перепутал пачку, и продавал мне 30-мг таблетки вместо 15-мг, а значит, моя доза резко подскочила вообще без моего ведома. И я рассказал Тодду, что со мной творится, он ответил, что МДТ надо принимать вместе с другим препаратом, который будет снимать побочные эффекты. Вот как он называл эти отключки - побочные эффекты…
- А как назы…
- …но я сказал ему, что ничего больше принимать не буду, я хочу завязать, и вернуться к нормальной жизни. Спросил, как это можно сделать, можно ли просто бросить - без других неблагоприятных побочных эффектов, и он сказал, не знает, он не FDA, но поскольку я так резко увеличил дозу, не стоит резко переставать принимать МДТ. Он предложил мне постепенно снижать дозировку.
Я кивнул.
- Так я и сделал. Но не систематично, не по какой-нибудь клинически изученной процедуре.
- И что получилось?
- Сначала всё было хорошо, а потом началось вот это… - он поднял руки, - …а потом… бессонница, тошнота, инфекции груди и носовых пазух, потеря аппетита, запор, сухость во рту, эректильная дисфункция.
Он вздёрнул руки, на этот раз в жесте отчаяния.
Я не знал, что ему сказать, и мы оба замолчали. Я хотел бы получить ответы на исходные вопросы, но и не хотел показаться нетактичным.
Через мгновение Гейслер сказал:
- Знаешь, кроме себя, я никого не виню. Никто не заставлял меня принимать МДТ. - Он покачал головой и продолжил рассказ: - Наверно, я был для них морской свинкой, потому что через год столкнулся с Верноном, и он сказал, что они разобрались с дозировкой, что надо её подбирать индивидуально - каждому клиенту свою, как он сказал. - Внезапно на его лице появилось выражение злости. - Он даже предложил мне снова попробовать, но я предложил ему пойти на хуй.
Я пытался сочувственно кивнуть. Ещё я хотел узнать, добавит ли он что-нибудь к своему рассказу. Когда стало ясно, что он договорил, я спросил:
- Этот Тодд, ты знаешь его фамилию? Или что-нибудь про него? На какую компанию он работал?
Гейслер покачал головой.
- Я встречался-то с ним пару раз. Он был очень осторожен, очень предусмотрителен. Они с Верноном оба были нечто, скажу тебе - но Тодд в их паре был мозгом.
Я поводил по столу пачкой "Кэмэл" рядом с чашкой эспрессо.
- Ещё один вопрос, - сказал я. - Когда Тодд говорил, что надо комбинировать МДТ с другим препаратом, который будет снимать побочные эффекты, выпадения памяти… он сказал, что надо принимать?
- Да.
У меня подпрыгнуло сердце.
- И что?
- Я хорошо запомнил, потому что он много раз повторил, мол, оно снимет проблему, что он только что выяснил. Называется оно декстерон. Антигистаминный препарат, используется в лечении некоторых аллергий. В нём содержится какое-то… вещество, какой-то агент, который воздействует на специфическую группу рецепторов в мозгу, и таким образом, по его словам, предотвращает отключки. Не знаю точно. Подробности я плохо помню. Не думаю, что тогда их толком понимал. Но его вроде как продают без рецепта.
- Вы ни разу его не принимали?
- Нет.
- Ясно.
Я кивнул, словно размышляя о его словах, но хотел я только свалить побыстрее и бегом броситься в аптеку.
- …ну вот, когда Джанин меня бросила, и из труппы выкинули, - рассказывал Гейслер, - я пытался что-то наладить в жизни, но получилось не особо, потому что…
Я допил кофе и отчаянно попытался придумать способ убежать отсюда. Хотя Гейслер вызывал сочувствие, и меня ужаснуло то, что случилось с ним, эту часть истории я не хотел бы слышать - но встать и уйти я тоже не мог, так что пришлось выкурить ещё две сигареты, прежде чем я набрался смелости сказать, что мне пора идти.
Я поблагодарил его и сказал, что пришлю ему чек. Он посмотрел на меня, будто говодя, мол, давай, сядь, выкури ещё сигарету, выпей кофе, но через мгновение помахал мне рукой и сказал:
- А, давай, вали отсюда. И удачи. Наверно.
Я нашёл аптеку на Седьмой-авеню, за несколько домов от кафе, и купил две упаковки декстерона. Потом поймал такси до дома.