- Любой ребенок может дотянуться до него. - Я тревожился из-за урона, который может нанести мешок, попав в плохие руки.
Нетти смеялась все громче. А вот я не видел ничего забавного. Правда, не мог не признать, что смотреть на смеющуюся Нетти - уже забава. Слишком долго я не видел, как она смеется. И тоже рассмеялся.
- Наверное, за эти годы Биллингтон ослаб, - предположил я.
Нетти покачала головой:
- Нет. Дело не в этом. - Она повернулась ко мне. - Просто мы выросли.
10.8
Мы с Нетти расстались точно так же, как расставались детьми. Шли, о чем-то говорили, а потом, когда ей предстояло повернуть на Куилчену, а мне - идти дальше, обрывали разговор…
- Увидимся завтра, - говорил один из нас.
- До встречи, - произносил другой.
И все. Без подведения итогов, без логического завершения поднятой темы. Потому что на следующий день начинали разговор с того самого места, где он оборвался. Вот я и предположил, что при нашей следующей встрече Нетти дорасскажет мне о переезде Биллингтонов, потому что при расставании мы говорили о них.
Конечно же, проходя по Аспену, я увидел на лужайке Биллингтонов табличку с надписью "ПРОДАЕТСЯ". Миссис Биллингтон стояла у боковых ворот, мистер Биллингтон запирал ворота гаража. Увидев меня, пудели затявкали. Подошло время их четырехчасовой прогулки. Я не устоял перед искушением и крикнул:
- Эй, и куда вы уезжаете?
Миссис Биллингтон вся подобралась, скорчила одну из своих гримасок: пожалуйста-нельзя-ли-потише.
- Поближе к югу? - прокричал я.
Пудели гавкали.
- Между прочим, да. - Она передала один поводок мужу. - Мы купили землю в пустыне.
Биллингтоны явно не хотели продолжать разговор. Стояли, раздраженные, ждали, когда же я свалю. А я все не сваливал. Знал, что делаю. Наслаждался возникшим напряжением, хотел поддерживать его как можно дольше.
- И сколько вы за него просите? - Я указал на особняк.
- Это не твое дело, - ответил мистер Б.
- Двести тысяч долларов? - Я наклонился, чтобы завязать шнурок.
- Больше, - миссис Б. ухватила наживку.
Мистер Биллингтон решил, что с него хватит. Двинулся к воротам, открыл их, взмахом руки предложил жене пройти первой.
- Ну, если вы будете что-нибудь выбрасывать и вам понадобится помощь… - прокричал я вслед.
- Мы наймем профессионала, - огрызнулась миссис Б.
А пару шагов спустя Биллингтон оглянулся. И на его лице читался испуг. Потому что он знал, о чем я. Я пробормотал:
- Трусохвост. - И тут же мне стало так муторно.
Я поднимался на крыльцо черного хода, когда мать высунулась из двери. На ее лице читалось волнение, похоже, она хотела мне что-то сказать. Приложила палец к губам:
- Ш-ш-ш!
- Что еще стряслось?
- У твоей сестры гости, - прошептала она.
Я слышал доносящийся из гостиной скрипучий голос Мэри Хартман.
- Кто?
- Мальчик. Давай посидим на улице. Я хочу у тебя кое-что спросить.
Мы сели на пластиковые стулья под тополями, лицом к лилиям. Я спросил, кто этот мальчик, и мать мне сказала. Я понятия не имел, кто он. Хотел разузнать о нем побольше, но она намеревалась говорить о другом. И очень важном, потому что продолжила шепотом:
- Ты знаешь, что Биллингтоны переезжают?
Я ответил, что только что видел соответствующую табличку на их лужайке. Мать продолжала оглядываться на дом Биллингтонов.
- Они прогуливают пуделей, - успокоил ее я. - Так что нет необходимости говорить шепотом.
Но она не повысила голос.
- Миссис Смарт заходила вчера и сказала, что у мистера Биллингтона проблемы, против него выдвинуты серьезные обвинения.
Я кивнул.
- А теперь я хочу кое-что у тебя спросить. - Она опять оглянулась. - Очень важное.
Она еще больше понизила голос, взяла меня за руку. Мне ее поведение определенно не нравилось. Я не мог понять, куда она клонит. Она точно говорила очень серьезно, но при этом я знал, что за мной никаких грехов не числится.
- Мистер Биллингтон никогда не прикасался к тебе?
Я покачал головой.
- Ты уверен? Я не стану злиться, если прикасался, но ты должен сказать мне правду. - Она положила руку мне на плечо.
- Я уверен, - нетерпеливо ответил я. Мне хотелось увидеть мальчика, с которым встречалась моя сестра.
11.1
Особняк Биллингтонов продали через три дня после появления на лужайке таблички, в День Канады, 1 июля 1978 г. Я помню, потому что в тот день стране исполнилось 111 лет, а старейший житель Канады, день рождения которого совпадал с этой датой, умер днем раньше в возрасте 110 лет. На той же неделе Биллингтоны уехали. Еще через несколько недель мне исполнилось шестнадцать, как и Нетти.
Однажды утром я проснулся и увидел стоящий перед особняком "Атлас" здоровенный мебельный фургон. Грузчики стояли кучкой, пили кофе, курили, шутили. Мать сказала, что Биллингтоны намерены поселиться в центральной части Канады, хотя миссис Биллингтон уже говорила мне, что они решили перебраться в Штаты. Когда я упомянул об этом, она признала, что слышала и эту версию, но, по мнению миссис Смарт, это все слова, потому что на самом деле Биллингтоны не хотят, чтобы кто-нибудь знал, где они собираются осесть, и они все равно не могут покинуть страну, потому что мистеру Биллингтону предстоит предстать перед судом. Кроме того, добавила она, они хотят начать все заново.
Начать заново? Можно подумать, их брак развалился из-за того, что позволял себе мистер Биллингтон. Я указал на это матери, но она тут же перевела разговор на другое. Не любила говорить о разошедшихся парах. Ее это расстраивало. Я, конечно, пожалел, что затронул эту тему. А через пару часов мы, как и все другие окрестные лицемеры, махали руками, провожая Биллингтонов, желая им удачи, хотя в глубине души знали, что где-то через год Биллингтон будет мыть полы в Окалле, тогда как таинственная женщина в солнцезащитных очках станет прогуливать пуделей на пустынном берегу озера Оканаган.
11.2
- Нетти дорассказала вам, почему переехали Биллингтоны?
- Я предположил, что мистеру Биллингтону предъявили обвинение в растлении несовершеннолетних, или в хранении порнографии, или… ну, не знаю… загрязнении окружающей среды. Я об этом как-то не думал.
- То есть уверенности у вас нет.
- Нет.
- И Нетти на эту тему больше не заговаривала?
- Нет. После того как мы вернулись домой, она на несколько дней попала в больницу. Инфекция или что-то в этом роде. А когда ее выписали, отъезд Биллингтонов заслонили другие новости.
- Расскажите о ваших новых соседях.
11.3
Вечером того дня, когда Биллингтоны продали дом, я сидел в гостиной и смотрел "Доктора Живаго". Неожиданно в дверь постучали. Мать открыла, и по стуку шпилек я понял, что пожаловала миссис Смарт.
- Бла-бла-бла… Кай Рагнарссон… наследник мебельной империи, изготовителей и продавцов мебели из тика.
Я приглушил звук и услышал, как она рассказывала матери, что, по словам агента по торговле недвижимостью, дом купил Кай Рагнарссон, сын Бенгта Рагнарссона, того самого человека, который основал "Грейт-Дейн интериорс" на Четвертой авеню.
- Так что у парня, конечно же, полно денег, - продолжала миссис Смарт, обернувшись к матери.
Гуськом они шли из прихожей в гостиную, где я сидел, положив ноги на кофейный столик, по мнению миссис Смарт, классику раннего Рагнарссона.
- Эй! Убери ноги! - скомандовала она, словно этот столик, который мы давно собирались выкинуть, принадлежал не нам, а ей и ее приятелю Бенгту.
Мать подняла журналы, я - пепельницу, миссис Смарт перевернула столик. Словно эксперт, впилась в него взглядом. Очень уж ей хотелось доказать, что ее догадка верна. Но ничего не обнаружила. Столик, безымянный, лежал ножками кверху. Она провела рукой по необработанному дереву, наверное, надеялась, что оно откроет ей то, чего там не было и в помине. Я сидел на диване, радуясь, что внутренности столика не доделаны, что создатель его неизвестен, что это всего лишь кофейный столик! Но миссис Смарт это не остановило. Конечно, нет. Она поняла, в чем дело. Поставила столик на ножки. "Очевидно, это подделка", - объявила она, вставая, словно больше ничего не могла сделать для спасения этого куска дерьма.
Моя бедная мама! Я видел, что она обижена. А потому обиделся сам. Меня бесило, что многие люди изо всех сил пытаются доказать свою правоту, чтобы не превратиться в говнюков, осознав, что они ошибались. Вот я и решил, что возьму столик с собой, когда придет время покинуть этот дом. Независимо от того, потребуется он мне или нет. В любом случае он будет служить памятником притворству, от которого я уходил.
Через пару дней мы ехали по Тридцать третьей на велосипедах, когда увидели другой мебельный фургон, припаркованный перед особняком, проданным Биллингтонами. Остановились, чтобы понаблюдать.
- Что-нибудь знаешь о Рагнарссонах? - спросила Нетти.
Я ответил, что знаю: ровно двадцать секунд ее мать убеждала нас, будто нам принадлежит один из сработанных ими кофейных столиков.
- Вот что я тебе скажу. Тик - это отстой. - И Нетти добавила, что Рагнарссоны - тоже отстой, они ушли из мебельного бизнеса. - Во вчерашнем номере "Сан" написано, что Рагнарссоны продали сеть магазинов и фабрику.
Поскольку она все знала, я поинтересовался, что Кай Рагнарссон собирается теперь делать, раз он лишился семейного бизнеса, который мог унаследовать. Она посмотрела на меня так, будто второго такого невежды в мире не было.
- Кай Рагнарссон никогда не работал в семейном бизнесе. Господи, неужели ты ничего не знаешь?
Я терпеть не мог, когда она вдруг начинала говорить голосом матери, резким, щелкающим, как хлыст. Но думаю, Нетти это почувствовала, потому что смягчила тон.
- Да, ходили слухи, что Кай Рагнарссон - крупный торговец наркотиками. - Она крутанула педаль. - Так что, думаю, теперь в нашем районе будет появляться много загадочных автомобилей.
Гм-м. Как будто у нас не прибавилось копов после того, как судье Смарту начали угрожать, в письмах и по телефону. Изгнав порнографов из Шогнесси, храбрый судья заинтересовался торговлей наркотиками. Но знать этого мне не полагалось, хотя об этом говорил весь город.
Мы поднялись в тень крыльца, открыли по банке коки и принялись наблюдать за грузчиками. Мебель у Рагнарссонов была странная, даже более странная, чем викторианская мебель Биллингтонов. Много хрома, стекла, белого пластика, разительный контраст со старомодным, массивным деревом Биллингтонов. И если Биллингтоны держали в доме множество растений: пальмы, фикусы, папоротники, то Рагнарссоны флору не жаловали, а из фауны мы увидели большущего зеленого попугая, клетка с которым стояла в кабине трейлера. Попугай яростно грыз прутья. Таких я еще не видел.
- Как ты думаешь, попугай говорящий? - спросила Нетти.
- Вероятно, - ответил я. Понимал, что еще успеем это выяснить.
Я как раз собирался уйти в дом и взять бейсбольную перчатку, когда перед мебельным фургоном остановился сверкающий белый спортивный автомобиль. Водитель вылез первым. Чувствовалось, парень крутой. Выбеленные солнцем волосы, черные очки, калифорнийский тип. Нетти догадалась, что это Кай. Она когда-нибудь ошибалась? С пассажирского сиденья соскользнула очень красивая женщина.
- А это Дотти Рагнарссон. - Нетти словно читала программку. - Ты о ней слышал, так? Работала на ти-ви. Была моделью, вела стильное шоу "Ванкувер изнутри". Ужасно глупое, естественно.
Естественно. Хотя шоу я не помнил. А в том, что Дотти была моделью, сомнений у меня не возникло. Действительно, ну очень красивая женщина. Такое интригующее сочетание: подбородок Сары Майлс, походка Шелли Дюволь, что-то от Сюзи Куэтро, Нетти, Черил Паркс. В то время такие женщины мне нравились.
Кай и Дотти поневоле приковывали взгляд. В свое время они наверняка были хиппи, оба до сих пор носили множество украшений плюс сандалии с открытым мыском. Они явно вносили свежую струю в нашу округу, где большинство взрослых жили словно в диснеевской сказке пятидесятых годов.
Нетти заметила, что Кай и Дотти напоминают ей одну из рок-н-ролльных пар, фотографии которых висят в музыкальных магазинах. Не то чтобы мы стремились стать такими же, но опять же нас привлекало все, что далеко от мира, в котором мы прозябали. Итак, подумайте: Пол и Линда Маккартни, Джеймс Тейлор и Карли Саймон, Бакингхэм и Никс. Представьте себе глубокий загар, развеваемые ветром волосы, образ парочки, только что прилетевшей из далекого далека, где они занимались чем-то важным, значимым, сексуальным. Да, я мог сказать даже по походке этих людей, странному сочетанию плавности и резкости, что они не только думают не так, как здешние люди, но, вероятнее всего, и будут вести себя по-другому. Добавьте к этому торговлю Кая наркотиками, и кто знает, кого еще мы увидим в их доме? Но не важно. Рагнарссоны произвели на нас впечатление.
11.4
- Как вы познакомились с Каем и Дотти?
- Мы с Нетти как-то проходили мимо их дома, когда Дотти выгружала купленные продукты из "ровера". Чувствовалось, что ей тяжело. Вот мы и вызвались помочь. Как выяснилось, она крепко набралась. Едва держалась на ногах.
- Как она к вам отнеслась?
- Была очень мила. Дотти относилась к тем пьяницам, у которых от спиртного поднимается настроение. С такими приятно общаться. Пригласила нас зайти ближе к вечеру и выпить.
- То есть отнеслась к вам как к взрослым.
- Да, но думаю, она так относилась ко всем.
- И как же?
- Как к детям.
- А почему вы назвались Сонни и Чер?
- Эта идея принадлежала Нетти. Потом я спросил ее, и она ответила, что только так можно узнать, какая Дотти на самом деле.
11.5
Мы наврали нашим матерям, что пошли на вечерний сеанс "Субботней лихорадки". На самом-то деле мы собирались к Каю и Дотти. Но задача была не из простых. Предстояло проскочить через двор, иначе моя мать обязательно бы нас засекла. Плюс патрульные машины, не говоря уже о моей наблюдательной сестричке. К счастью для нас, мать в этот день собиралась на свидание, а сестра сидела с ребенком где-то в Керрисдейле. Кроме того, я уже разобрался, как копы организовали патрулирование. Тем не менее мы прошли через двор. Береженого Бог бережет.
Тук, тук, тук. Рычание собаки, шлепанье босых ног. Крик попугая: "Фак", - и дверь черного хода открылась.
- В-с-с-се хор-р-р-рошо! - пролепетала пьяная Дотти. - Это Сонни и Чер!
У ног Дотти рычал здоровенный дог. Помнится, я поздоровался очень дружелюбно, чтобы произвести на собаку наилучшее впечатление. Дотти тряхнула головой, что потом проделывала довольно часто. Потом постояла, глядя на нас, словно соображая, как и почему мы попали на порог ее дома. Мы ждали, давая ей время собраться с мыслями.
- Аг-г-га… о да! Это Бенгт-младший! - Дотти указала на псину весом в добрые сто двадцать фунтов. Отпустила дога, чтобы тот мог со всеми удобствами понюхать промежность Нетти. - Да… Бенгт-младший только что прилетел. Прямиком из Фриско.
Гигантский язык пса оставил мокрую полосу на желтовато-коричневых слаксах Нетти.
Дотти, шатаясь, добралась до холла, крикнула, вскинув голову:
- Кай-й-й-й… - Долгий, протяжный крик, во многом схожий с завываниями сирены воздушной тревоги.
Нетти пыталась бороться с собакой, потом сдалась. Бенгт продолжал ее лизать. Я схватил пса за ошейник, и мне едва хватило сил, чтобы оттащить его от Нетти. Дотти повернулась ко мне:
- Ты можешь поверить, что он еще щенок?
Я ответил, что не могу, в голосе прорывалось напряжение: Бенгта я удерживал с огромным трудом. Тут она посмотрела на Нетти:
- Ты согласна, Чер, что таких больших яиц, как у Бенгта-младшего, ты еще не видела?
Нетти пробормотала, что полной уверенности у нее нет.
Я уж и не помнил, когда в последний раз заходил в дом Биллингтонов. Может, лет десять назад, на Хэллоуин. А может, в тот раз, когда пришел сказать, что пудели бегают без поводка. Не знаю. Но я помнил темное дерево мебели, золото лепнины, огромные комнаты и запах "Лемон пледж" в холле. И что-то насчет подвала. Хотя никак не мог вспомнить, как я туда попал. Но это было тогда. Теперь всюду висели защитные полотнища брезента, стояли большие ведра, лестницы-стремянки, сильно воняло краской. Само собой, Рагнарссоны затеяли ремонт.
- Извините за беспорядок. - Язык у Дотти по-прежнему заплетался, с ножом в руке она набросилась на лайм. - Сами видите, ремонт в самом разгаре.
Попугай крикнул:
- Привет, Дотти!
Дотти подняла голову, положила нож. Повернулась к болтуну.
- Ты думаешь, пары краски ударили мне в голову, да?
Когда стало ясно, что болтун ей не ответит, Дотти побросала куски лайма в кувшин для кулейда и начала помешивать деревянной ложкой, вымазанной, как мне показалось, в соусе для спагетти.
- Хотите сангрии? - спросила она у нас. Я помог Дотти наполнить стаканы. Нетти захихикала. По ступеням что-то загрохотало. Бенгт-младший зарычал.
- Идеально! - Впервые мы услышали голос Кая. - Сонни и Чер.
Теперь, когда я давно стал взрослым, мне уже наплевать на дизайн интерьера. Дом есть дом, не так ли? Но тогда я не мог поверить, что кому-то придет в голову закрашивать натуральное дерево. Я полагал это кощунством, даже прямым нарушением закона.
- Эй, если ты провел большую часть жизни… торгуя тиком… тебя начинает тошнить… ты устаешь… весь день глядя на дерево… поверь мне! - пробормотал Кай, прежде чем раскурить косяк.
- Это отличная травка, - мечтательно протянула Дотти, подняв косяк и разглядывая его, как стакан вина.
- И хрен с ним! Мне наплевать, красное ли это дерево с Филиппин или карельская береза… что бы ни было, - объяснил он, почему теперь отдает предпочтение серой краске. - Мой эстетический идеал - Bauhaus. Знаете, о чем я говорю? Бау-хауз.
Я понятия не имел, о чем долдонит Кай, но вот Нетти, похоже, знала. Она в этом разбиралась.
- Тогда зачем вы купили особняк в голландском колониальном стиле? - спросила она.
Но Кай ее практически проигнорировал, хотя и пробормотал что-то насчет "деконструкции", прежде чем продолжить свое.
- Я хочу сказать - на хрен все это хипповое дерьмо. Дни мира и любви окончены. Я намерен превратить этот дом в склад… в лабораторию или во что-то еще.
Дотти кивала особенно энергично, когда Кай смотрел в ее сторону.
- Я не знаю… - Кай пригубил сангрию. - Меня просто тошнит от дерева.
Нетти взяла косяк Дотти, послюнявила палец, загасила его.
- Так какие вы намерены проводить эксперименты? - по-деловому поинтересовалась она.
- Эксперименты в любви, - ответила Дотти, делая акцент на последнем слове.
Нетти повернулась ко мне, скорчила гримаску. Этому она научилась от Пенни. Потому что, если имело место быть что-то забавное, Пенни поворачивалась к Джону и корчила ему гримаску. Вот я и рассмеялся. Рассмеялся, как Джон.
- Эй, она не шутит! - Кай достал новый косяк. - Дотти - настоящий исследователь секса.
Мы посмотрели на Дотти. Она улыбнулась.
- Что я могу сказать? Я просто люблю трахаться. - И вновь акцент на последнем слове, как раньше на "любви".