- Нет, она живет только с Гарри. Но сутенер сказал мне, что она его сестра и он хочет, чтобы когда-нибудь она стала звездой. Такой, как Билли Холидей или Лена Хорн. Они блистают в "Коттон-клаб". Этот сутенер думает, что Гарри поможет его сестре стать звездой.
Прежде чем я успел задать новые вопросы, к киоску повалил народ. Я поспешил на помощь к Марио. Даже Бадди пришлось встать за прилавок, потому что вдвоем мы не справлялись. Я взглянул на часы. Почти восемь. В это время народа обычно не было.
- С чего это вас так много? - спросил я женщину, которая пила у прилавка "коку".
- Сверхурочная работа, - ответила она. - Шьем шинели. Босс получил срочный заказ от правительства, и до конца месяца нам придется перерабатывать.
- А когда вы начинаете?
- В шесть утра. - Она закатила глаза.
- Сурово.
- Как только я поднимаюсь с кровати, все в порядке. А лишние деньги мне не помешают. У меня двое детей.
- А где ваш муж?
Она пристально посмотрела на меня.
- Давно уже ушел. Смылся. Нет мужа - нет денег. - Она бросила на прилавок десятицентовик. Я вернул ей монетку.
- Я угощаю.
Женщина вновь посмотрела на меня.
- А когда ты заканчиваешь работу?
- В девять часов.
- Черт. Поздно. Я живу в Бруклине. До дома приходится добираться на подземке и на автобусе. Дорога занимает больше часа.
- Наверное, очень устаете.
- Есть такое. Может, ты как-нибудь приедешь в Бруклин. Там хорошо. Я живу около Проспект-Парк.
- Спасибо за приглашение. Но в свободное от работы время я готовлюсь к экзаменам. В этом году заканчиваю школу.
Ее глаза широко раскрылись.
- Сколько же тебе лет?
- В январе будет восемнадцать.
- Ты выглядишь старше. Вообще ты хорошо выглядишь. Я бы не дала тебе меньше двадцати.
- Спасибо.
Женщина направилась к подземке, но через пару шагов обернулась.
- Еще увидимся. - Она помахала мне рукой.
- Обязательно, - кивнул я и начал вытирать прилавок.
Бадди возник рядом со мной.
- Ей тебя захотелось.
- Да перестань. Она же меня не знает.
- Возможно, она - нет, а вот ее "киска" знает. - Бадди рассмеялся. - Наслышан я про этих полек, что работают на фабрике. Обожают потрахаться.
- С чего ты это взял? - удивился я. - Поляки такие же, как все.
- Правильно, - улыбнулся Бадди. - И у всех есть национальная забава. Только в бейсбол поляки не играют. Их забава - игры в постели.
На следующий день, придя на работу, я надел фартук и сразу же начал сбивать два яичных крема. Взял у покупателя доллар и протянул Рите, сидевшей за кассовым аппаратом.
- Два яичных крема.
Она вернула мне девяносто центов, и тут я первый раз взглянул на нее. Глаза опухли, тушь растеклась. Я отдал сдачу покупателю и вновь повернулся к ней.
- Что случилось, Рита?
- Твой гребаный дядя - говнюк.
- Что он сделал?
- Я больше не хочу иметь с ним никаких дел. Мало того, что он ограбил тебя, не вернув деньги, причитающиеся твоему отцу за те ставки, которые он принял перед смертью, так теперь он пытается отнять у моего брата его бизнес. Я каждый день говорю Гарри, что мой брат расплатится с ним, как только его бизнес станет на ноги. А сейчас как раз заминка. - Она говорила и всхлипывала, одновременно беря деньги у пуэрториканцев и отдавая им сдачу.
- А каким образом твой брат задолжал Гарри деньги? - спросил я.
- Мой брат тоже говнюк. Он должен ему тысячу. Делал неудачные ставки, Я даже сказала Гарри, что готова каждую неделю выплачивать ему по десять долларов из своей зарплаты. Но Гарри мне отказал, ссылаясь на мафиози, которые, мол, хотят все и сразу.
- И что же тебе теперь делать, Рита?
- Я получаю двадцать два доллара в неделю и не могу отдавать Гарри больше десяти. Гарри хочет, чтобы мой брат передал ему свое дело. Иначе грозится, что мафиози с ним разберутся. - Она опять всхлипнула. - Гарри сказал, что не хочет выбрасывать моего брата на улицу. Обещал платить ему тридцать долларов в месяц за туже работу, только вся прибыль пойдет ему в карман.
- И как идут дела у твоего брата? - поинтересовался я.
- Нормально. Его бизнес уже начал окупаться, когда он вдруг решил поиграть на тотализаторе. - Рита достала второй носовой платок.
- А чем он занимается?
- Продает сельтерскую воду. У него маленький грузовичок. Он покупает бутылки, а потом наполняет их сельтерской. У его воды очень хорошее название "Сельтерская с Кони-Айленда". У него как раз начали появляться новые покупатели. Воду он развозит сам.
- Не понимаю, зачем Гарри понадобился его бизнес. - Я покачал головой.
- Ты меня извини, но твой дядя - свинья. Он гребет под себя все, что попадается под руку, нужно ему это или нет.
- Ты не собираешься уходить? - спросил я.
- Я не слабоумная. Это хорошая работа, а мне нужны деньги.
В воскресенье, первое после разговора с Ритой, я думал о том, что Гарри не только содержит чернокожую любовницу, но и хочет лишить брата Толстой Риты его бизнеса. Я пытался сосредоточиться на домашнем задании, но ничего не получалось. Дядя Гарри не выходил у меня из головы. Я уже понимал, что он ограбил меня. Но он и тетя Лайла были моими самыми близкими родственниками. Вроде бы мне не оставалось ничего другого, как закрыть на все глаза. Но не получалось.
Я закурил и уже открыл холодильник, чтобы достать бутылку "пепси", когда зазвенел дверной звонок. Я открыл дверь. На пороге стоял улыбающийся Бадди.
- Я принес тебе подарок.
Я отступил в сторону, давая ему пройти.
- Какой еще подарок?
- Может, сначала угостишь меня "пепси"? Я протянул ему бутылку, которую держал в руке, и отправился на кухню за второй.
- Так чем ты решил меня удивить? - спросил я, вернувшись в комнату.
Бадди глотнул "пепси", достал из кармана маленькую продолговатую коробочку и положил на стол передо мной.
- Открой.
Я взглянул на него, потом на коробочку. Открыл. Долго смотрел на бритву в прекрасном белом футляре из слоновой кости. Я выхватил бритву из футляра точно таким же жестом, как проделывал это Бадди. Падающий в окно свет блеснул на стальном лезвии.
- Ты сумасшедший! С какой стати ты потратил столько денег на подарок? Бадди все улыбался.
- Даже не хочешь сказать спасибо?
- Спасибо тебе большое, я просто не верю своим глазам. - Я не мог оторвать взгляда от бритвы. - И все равно я думаю, что ты сумасшедший. Она же очень дорого стоит.
- Я не сумасшедший, - ответил Бадди. - Мне нужна твоя помощь.
- Я готов. Говори, что от меня требуется.
- Моим друзьям в Гарлеме не нравится, что Гарри принимает ставки на "Цифры". Они говорят, в этом городе "Цифрами" должны заниматься только черные.
И хотя Гарри платит итальяшкам, его все равно выведут из игры.
Я уставился на Бадди.
- А что я могу сделать? Я просто работаю у него, ничего больше.
- Ты его племянник. Гарри прислушается к тебе, если ты скажешь, что гарлемские бандиты хотят на него наехать.
- Но он сразу смекнет, что эту информацию я мог получить только от тебя. Он тебя уволит.
- Не важно. Все равно мне здесь не работать. А без меня кто будет принимать ставки на "Цифры"? Я покачал головой.
- Если у Гарри возникнут проблемы, он побежит к итальяшкам.
- Толку от этого не будет. Итальяшки и ниггеры уже обо всем договорились. Но если Гарри одобрит сделку, я смогу по-прежнему принимать ставки в его магазине, а он будет иметь свой процент прибыли. Все лучше, чем погибнуть.
- Ты шутишь.., погибнуть. Деньги-то небольшие.
- Дело не в деньгах, а в принципе. Важно показать, кто тут главный.
Я задумался. Нравился мне дядя Гарри или нет, й0 он мой родственник. Я кивнул.
- Я с ним поговорю. Однако не могу дать никаких гарантий. Он может просто вышвырнуть меня вон.
- Гарри далеко не глуп. Накричавшись, он сообразит, что к чему, и согласится на новые условия.
- Он мой дядя, Бадди. И я очень рискую. Бадди встретился со мной взглядом.
- Твои услуги будут вознаграждены. Я замолвил за тебя словечко и получил согласие дать тебе тысячу долларов, чтобы ты вложил их в бизнес брата Толстой Риты. Ты получишь соответствующую бумагу. - Он рассмеялся. - Вот этим ты натянешь нос дяде Гарри. Он-то от Эдди никаких документов не получал, и теперь бизнеса Эдди ему не видать как своих ушей.
Я долго смотрел на Бадди.
- Будем надеяться, что все получится, как ты говоришь.
- Получится, - уверенно ответил Бадди-. - Разве ты не понимаешь, что нужна лишь минута, чтобы заглянуть к жене Гарри и рассказать ей о его чернокожей любовнице.
- Я не хочу причинять боль тете Лайле.
- Сделай то, о чем тебя просят, и все будет хорошо, - улыбнулся Бадди. Но от его улыбки веяло холодом.
- Бадди, ты дерьмо.
- Такова жизнь, сынок. А теперь давай-ка я покажу тебе, как пользоваться этой штуковиной.
ГЛАВА 7
Все вышло, как и предсказывал Бадди. Дядя Гарри сначала побагровел, потом заорал, визжал и лупил кулаком по столу, пока не треснуло стекло. Он посмотрел на стол.
- Видишь, чего ты добился? - рявкнул дядя Гарри. - Это стекло обошлось мне в четырнадцать долларов.
Я взглянул на него и рассмеялся.
Он свирепо уставился на меня.
- Что тут смешного, мистер Остряк? Мало мне из-за тебя забот? Если бы только тут был твой отец! Он бы смеяться не стал.
И тут впервые в жизни я обратился к нему, опустив слово "дядя".
- Гарри, не дури. Из-за тебя итальяшки не начнут уличную войну. Ты для них мелкая рыбешка. Кроме того, они уже ударили по рукам с ниггерами.
Глаза Гарри начали медленно вылезать из орбит.
- Я убью этого Бадди. Маленький засранец. Это он подставил меня! Ноги его здесь не будет! В этом магазине ему больше не принимать ставок!
- А нужен ему твой магазин? Он может принимать ставки в любой телефонной будке. Если же ты дашь добро, они согласны делиться с тобой прибылью.
- Я этого никогда не забуду. И при случае врежу ему по заднице.
- А он пошлет твою подружку к тете Лайле. Вот тогда ты будешь по уши в дерьме.
Этот удар достиг цели. Гарри рухнул на кресло и покачал головой, словно не веря услышанному. Несколько мгновений спустя он вскинул на меня глаза и прошептал:
- Ты и это знаешь? Я кивнул.
- И собираешься обо всем рассказать твоей тете Лайле?
- Нет. Это не мое дело.
- Я всего лишь человек. Даже у твоего отца... Тут я его оборвал.
- Это тоже не мое дело. Мой отец мертв.
- Ты трахаешь Китти? - спросил он.
- Мои дела тебя не касаются. Как я тебе только что сказал, каждый должен заниматься своими делами и не совать нос в чужие.
Он помолчал.
- Ты трахал Толстую Риту?
- Дядя Гарри, ты глуховат? Не слышишь, что я тебе говорю?
- Значит, ее трахал этот ниггер. Иначе с какой стати он договорился о том, что ты получаешь тысячу долларов для Эдди, Ровно столько Эдди мне и должен, - Эдди сказал мне и Бадди, что мой отец дал ему две тысячи, чтобы он мог начать торговлю сельтерской. Бадди говорит, что я имею право на партнерство в бизнесе Эдди.
- Я бы сделал тебя своим партнером, когда бизнес Эдди перешел бы ко мне, - пробурчал дядя Гарри.
- Неужели, Гарри? Ты пытался заграбастать бизнес Эдди всего лишь за тысячу долларов, которые он тебе задолжал. И ты никогда не говорил мне о том, что мой отец давал Эдди деньги.
- Я просто забыл. Но обязательно сказал бы, когда торговля сельтерской перешла бы ко мне, - солгал он.
Я пожал плечами.
- Вопрос закрыт. Мы все можем приниматься за работу.
- Хорошо. - Гарри смирился с неизбежным. - Толстая Рита в порядке? Может работать?
- Да. Она счастлива.
- Я прибавлю ей два доллара в неделю. А как насчет Бадди? Он по-прежнему будет охранять тебя?
- Сказал, что будет.
Гарри посидел, глядя на стол.
- Надо сменить стекло. Я молчал.
- Оно стоит пятнадцать долларов. Я молчал.
Гарри поднял голову и посмотрел на меня.
- С чего ты решил, что Эдди не попытается обдурить тебя? Он же игрок. А таких может исправить только могила Что бы он ни говорил тебе, Эдди по-прежнему будет играть. Рано или поздно попадет в такую же передрягу, и ты останешься без гроша. В городе полно букмекеров, которые с удовольствием возьмут его деньги.
- Денег у него больше не будет, - ответил я. - Толстая Рита будет забирать их и класть в банк. Я попросил Китти проверять расход и приход, и я буду получать свою долю каждый месяц. Его доля будет оставаться у Толстой Риты.
Дядя Гарри одобрительно кивнул.
- И в кого ты такой умный?
- Я не такой уж и умный. Просто учусь у тебя.
В воскресенье киоск не работал. И в первый же выходной я поехал в Бруклин, взглянуть на гараж Эдди, где тот держал грузовичок и оборудование для розлива сельтерской. Я хотел, чтобы Китти составила мне компанию, но мать пригласила ее к себе. Поэтому я отправился один.
По дороге к станции подземки столкнулся с Бадди, пригласил его поехать со мной, но он ответил, что его ждут в церкви. Каждое воскресенье после службы он собирал пожертвования.
Я рассмеялся.
- Вот уж не подозревал, что ты такой набожный. Бадди улыбнулся.
- Собирать пожертвования - благое дело А кроме того, пастор дает мне десять процентов от собранного.
- Это большие деньги? - полюбопытствовал я.
- Не очень. Примерно десять долларов каждое воскресенье. Но есть еще один плюс. Я знакомлюсь со всеми девушками. Их родители доверяют мне, потому что я служу Господу.
- Ты не докучаешь девушкам?
- Бывает по-разному. - Он улыбнулся. - У нас с пастором договоренность. Я не бегаю за его пассиями, а он - за моими. - И, хохоча во все горло, Бадди двинулся дальше.
Эдди и Толстая Рита ждали меня на станции подземки. Эдди явно нервничал. До гаража, располагавшегося в нескольких кварталах от станции, мы дошли пешком. Мы двигались по длинной улице, застроенной одноэтажными зданиями. Как я понял, складами или маленькими фабриками. В ворота гаража с трудом мог протиснуться небольшой грузовичок.
Над воротами Эдди укрепил доску с надписью "СЕЛЬТЕРСКАЯ С КОНИ-АЙЛЕНДА ОТ ЭДДИ". Внешне Эдди ничем не напоминал Толстую Риту: высокий, сухощавый, под шесть футов ростом, с длиннющими, чуть ли не до колен, руками. Разве что лицо было таким же круглым, как у сестры. Чувствовалось, что Эдди гордится своим бизнесом. По пути он раз сто поблагодарил меня за то, что я выручил его в тяжелую минуту. Я был немало удивлен тем, что, как, выяснилось, Эдди не женат и живет в одной квартире с сестрой. Я также узнал, что он почти десять лет работал у человека, которому принадлежало разливочное оборудование. Примерно три года назад прежний хозяин, уже в преклонном возрасте, решил отойти от дел. Ему надоело вкалывать от зари до зари, и он полагал, что всякого рода прохладительные напитки в дешевых бутылках, которые продавались в продуктовых магазинчиках, поставят крест на сельтерской. Старик и его жена продали Эдди все свое хозяйство за пять тысяч долларов. Эдди получил грузовичок, запас бутылок и машину, разливавшую сельтерскую по бутылкам и закупоривавшую их. Его и Ритиных сбережений хватило и на покупку гаража. А на приобретение необходимых материалов мой отец дал Эдди две "штуки".
Я стоял в гараже и пытался оценить бизнес Эдди. Конечно, я в этом не шибко разбирался, но у меня не оставалось сомнений, что дядя Гарри хотел обокрасть Эдди, потребовав отдать ему все за тысячу долларов долга.
Я повернулся к Рите.
- И сколько зарабатывает Эдди за неделю?
- В среднем получается двадцать пять долларов в день плюс депозиты за бутылку, по полтора доллара за штуку. Нам не приходится возвращать депозиты, потому что люди отдают пустые бутылки в обмен на полные. Как только депозит внесен, покупатель никуда не денется. Старым евреям нравится получать кварту сельтерской за пятьдесят центов. - Она улыбнулась. - У Эдди неплохая прибыль. И число покупателей с каждой неделей увеличивается. Он работает шесть дней в неделю. По субботам отдыхает. Евреям не понравилось бы, если бы он работал в священный день отдохновения. За неделю набегает сто пятьдесят долларов. За вычетом расходов, а это техническое обслуживание автомобиля, бензин, электричество, фильтры для воды, соли для приготовления сельтерской и стерилизация бутылок, у него остается сто долларов.
- Вы ведете учет расходов? - спросил я.
- Теперь я веду, - ответила Рита. - Эдди вечером отдает мне все деньги и квитанции на произведенные расходы, а утром я отношу деньги в банк.
- И что я буду с этого иметь? - спросил я.
- Мы решили, что ты будешь получать десять процентов.
- Не густо, - отметил я. - В этом случае инвестиции отца вернутся ко мне только через три года.
- А сколько бы ты хотел получать?
- Не знаю. Я попросил свою подружку Китти заглянуть в ваши бухгалтерские книги. Она заканчивает колледж и скоро получит диплом бухгалтера. Почему бы нам не подождать до конца месяца? Я думаю, она найдет приемлемое решение. Но десять долларов в неделю - это шутка.
Толстая Рита прищурилась.
- Если б не я, ты бы не узнал о том, что твой отец вложил деньги в этот бизнес.
- Между прочим, я спас бизнес Эдди. Как ты думаешь, став хозяином, нанял бы Гарри твоего брата? Если бы и нанял, то не платил бы ему больше двадцати пяти долларов в неделю. А по словам Бадди, он собирался поставить на место Эдди чернокожего, который согласился бы и на пятнадцать долларов в неделю.
- Ниггер остался бы без покупателей, - заметил Эдди.
- Тогда Гарри все бы и продал. И получил бы как минимум пять тысяч за оборудование, бутылки, грузовик и гараж. Гарри далеко не дурак. Он всегда все просчитывает. Не забывайте, что он приобретал все это хозяйство за "штуку".
Они молчали.
- Сколько тебе платил прежний хозяин? - спросил я Эдди.
- Двадцать пять баксов, но я выполнял не всю работу. Он сам стерилизовал бутылки и готовил сельтерскую. Я только развозил воду, забирал пустые бутылки и искал новых покупателей. А теперь я все делаю сам. И не забывай, я тоже вложил три тысячи долларов, а также потратил много денег на ремонт. В последние годы старик многое подзапустил..
- У тебя есть квитанции? - спросил я.
- Нет, я все делал сам.
- Я понимаю, что ты вложил сюда много труда, однако все равно думаю, что десять долларов в неделю - недостаточно. Но давайте подождем и послушаем, что скажет Китти. Я уверен, мы найдем выход.