- А не велено нам сказывать, - ответила пчелка. - Водяной дед не любит, кто не умеет хранить тайну, а Водяной над нами главный.
- Мы только дедушке скажем.
- А дедушка Белун сам пчелу водит, мудрый, он и без вас знает.
- Ну, мы большим никому не скажем.
- Ну что ж, - прожужжала пчелка, - вам-то я и так бы рассказала, только некогда мне долго рассказывать…
И мохнатая серая пчелка запела:
- А поссорился Водяной с Домовым, все б им старым ссориться, заездил седой фроловского коня. И валялся конь с год в сыром затрясье. В кочкорье-болото небось никто не заходит! Вот от этого фроловского коняги мы к весне и отродились. Раз закинули рыбаки невод и вытащили нас из болота, пчелиную силу, и разлетелись мы, пчелы, на все цветы по всему белому свету. Смотрит за нами соловецкий угодник Зосима и другой угодник Савватий, нас и охраняют. Мать наша Свирея и Свиона, бабушка Анна Судомировна.
И полетела Божья пчелка, понесла с поля меду много на сон грядущий.
Горело небо багряным вечером.
Там по раздолью небесному будто рой золотых пчел посылал на землю медвяную росу, обещая зарю, солнце да ведро.
Проливной дождь
Баба Яга собирается хлебы печь.
Задумала старая жениться - взять в мужья рогатого черта - Верхового. Он, известно, галчонок: всем верховодит.
Взгомозилась на радостях банная нежить: банная нежить в сырости заводится из человечьих обмылков, а потому страсть любопытна. Вот заберется она за Гиенские горы пировать в избушку, насмеется, наестся, все перемутит, всех перепугает, - такая уж нежить.
А! как ей весело: старик Домовой на бобах остался - показала Яга ему нос. Тоже жениться на Яге задумал!
Да и дед Домовой в долгу не остался: подшутил над Ягой.
- Бить тебя надо, беспутный, да и обивки-то все в тебя вколотить! - плачет Яга, ходит у печи.
- Бабушка, чего же ты плачешь?
- А как мне Бабе-Яге не плакать, не могу посадить хлебы: Домовой украл лопату.
И плачет. Не унять Яге слезы: скиснутся хлебы - прибьет Верховой.
- Бабушка, не плачь так горько, мы тебе отыщем лопату.
А слезы так и льются, - полна капель натекает.
- Эй, помогите! Найдем мы лопату да бросим на крышу: Яга улыбнется - и дождь перестанет.
Колокольный мертвец
Проводил Белун гостей до Сухого Каратыга. Шли путники по Самохватке вдоль улицы в конец.
Был поздний вечер.
Золотое солнцево яблоко, покатившись по лесу, закатилось в овраг. И красный вечерний край неба погас.
Все пестрехи, чернохи, бурехи уж вернулись с поля домой, а Бурку-коня и Лысьяна повели в ночное на травы. И Жучок, и Бельчик, и Рябчик, - все поросятки заснули в хлеву, и сама свинья, мать сивобрысая, Хавронья, глядя на ночь, по-свиному задумалась. И закрыли и заперли все закуты, загоны, и муха-шумиха и комар-пискун угомонились. А Чубар и Лысько, и Сокол и Зорька, и Пустолайка и Найда, ночь почуя, по-ночному завозились в конурке.
Хоронясь по чужим огородам и задним воротам, проползла на четвереньках, словно топтыга медведь, Мамаишна бабушка. Надулись кровью старушечьи губы, и заострился жалом ее оговорчивый пересмешливый язык: будет подоконнице что подслушивать, будет что и рассказывать, - голос у ней гладенький, слова масляные.
А в мешке у Мамаишны одномёдные пряники!
И пролетела над Самохваткою Лунь-птица хищная, - засветил вдоль улицы месяц.
У моста под вербой остановились путники - под вербою ночь ночевать.
- Звезды сестрицы!
- Серебряные.
- Я буду звезды считать, Алалей!
- Ты видишь, тянутся гуси?
- Небесные гуси, как много!
- А твоя звезда, Лейла?
- А вон - та вон звездочка самая серебряная…
Проскакал по мосту Заяц-голова лисичья.
- Что задумано, то исполнится! - проговорил по-зайчиному Заяц-голова лисичья, и закидался Заяц по ельнику, заметался по березнику, по горькому осиннику.
На луну нашло облако, ветер пахнул холодком.
Глухо и грустно зашумело в лесу.
И семь лебедок-сестер Водяниц замесили болото-зыбун.
Заблудущая Коза Козовна стукнула копытом о бревно.
- Вам бы пучок лык да дров костер: будет свежо.
- Мы звезды считаем, Коза.
- Ну, считайте. Будет свежо.
Вылез из-под дырявого моста сухоногий вылыглаз Окаяшка-птичий нос. Щелкал, косматый, бобы, подвигался на луг. На лугу, на лужайке сходились в хороводы. Ведьмины детки - куцые курочки в острых хохолках. И, сцепившись ногами-руками, покатились клубком, как гаденыши, за Окаяшкой косматым одноглазые Песьи-головы.
Прошла трепущая рыба Сбухта-Барахта: хвост у ней, как у лебедя, голова козлиная, - лукаво поглядывала рыба, как волк на козу, шла трепущая по-тиху, по-долгу на зеленый луг. На лугу, на лужайке Ведьмины детки - куцые курочки в острых хохолках, кружась в хороводе, запевали по-печальному жалкие песни, подвывали несчастные на свою хохлатую голову. А на липе блестел стоведерный пузан-самовар: будет чертям полунощный чай и угощение.
- Ох, ну тебя! - отбивался воробьеныш-воробей от земляного зуды-жука: полорот из гнезда выпал, прозяб.
- А правда, Алалей, по звездам всё можно знать?
- Как кому.
- А что такое всё, Алалей?
Шибко рысью промчался по широкому лугу конь Вихрогонь, стучал сив-чубарый копытом, и далеко звенели подковы, звякала сбруя, сияло седло.
Сильнее подул полунощник.
Глухо и грустно шумело в лесу. Тяжко вздыхал Лесной Ох.
Семь лебедок-сестер Водяниц месили болото-зыбун.
И молчком разносили коркуны-вороны белые кости, косточки, костки с дороги в лес-редколесье, не грая, не каркая.
- Одномёдные пряники! - Лейла бросила звезды считать, - у Мамаишны сколько их, пряников?
- Да с сотню, поди.
- Нам бы, Алалей, этих пряников одномёдных сотню?
- Хоть бы один, и то хорошо.
- А почему, Алалей, у Мамаишны сотня пряников одномёдных, а у нас и одного нет, никакого?
- Так уж Бог дал.
- А почему так уж Бог дал?
- А ему виднее: кому дать, а кому и ничего не дать. Будут зубки портится с пряников, что хорошего?
- А я бы всем дала пряников много одномёдных, всем… А бобы Окаяшкины сладкие?
Из каменных оврагов вышли Еретицы. Еретицы - они заживо продали душу черту. И гуськом потянулись ягие на кладбище к провалившимся могилам спать свою ночь на гробах.
- Кто нас увидит, тому на свете не жить! - ворчали старухи Еретицы ягие.
- А мы вас не видели! - крикнула Лейла, зажмурилась, торопышка такая.
Кто-то всплеснул ладонями и застонал, - водяной Кот-Мурлышка на луну мяукал.
И все Древяницы и Травяницы вылетели из своих трав и деревьев на водопой к чистому озеру.
Глухо и грустно шумело в лесу.
Колотилом подпираясь, шел по дороге на колокольню Колокольный мертвец; ушатый в белом колпаке, тряс мертвец бородою: сидеть ему, старому, ночь до петухов на колокольне.
- За что тебя, дедушка? - окликнула Лейла, несмолчивая.
- И сам не знаю, - приостановился мертвец на мосту, - и набожный был я, хоть бы раз на посту оскоромился, не потерял и совесть Божью и стыд людской, а вот поди ж ты, заставили старого всякую ночь до петухов сидеть на колокольне! Видно, скажешь лишнее слово и угодишь…
- У тебя язык, дедушка, длинный?
- Нет, не речливый! Нет, не зазорно я жил, не на худо, не про так говорил, и колокольному звону я веровал…
- А зачем ты, дедушка, веровал?.. ты бы лучше в колокольню не веровал, дедушка!
- Нет уж, видно, за слово: скажешь лишнее слово и угодишь.
- А как ты узнаешь, дедушка, которое лишнее, а которое не лишнее?
- То-то и дело, как ты узнаешь!
- А если который немой, не говорит ничего?
- А не говорит ничего, попадет за другое.
- А кому же не попадет, дедушка?.. Дедушка, скучно?
- Да что за веселье! Из любых любую выбрал бы муку! Девять ден я в аду пробыл и ничего: по привычке и в аду хорошо, свыкнешься и кипишь. А тут посиди-ка: холодно, ветер гуляет. Пришла мне навек колокольня, да видно, и по веки, там мое место и упокой.
- Дедушка, всем попадет?
А мертвец уж тащился на свою колокольню, колотилом подпирался, тряс бородою, и блестел по дороге его мертвецкий белый колпак.
Брякнули звонко ключи, щелкнул колокольный замок: там его место и упокой.
И сеяла ведьма-чаровница любовные плевелы, зельем чаровала красавая землю-мать.
Глухо и грустно шумело в лесу.
Тихие подошли тучи. Покропил дождь.
Длинноногий журавль стал на крутом берегу, закрыл глаза. За колючим кустом забулькало по-ежиному.
- А я журавлей не боюсь! - шепнула Алалею Лейла, зажмурилась, торопышка такая.
И, прижавшись друг к другу, под вербою они коротали ночь.
Тихо разбрелись тихие тучи: туча за тучей, облако за облаком. Утренник-ветер, перелетая, обтрясал дождинки. И белый свет рассветился.
И восходило солнце, сеяло ясное чистым серебром. И золотые солнцевы метлы смели всю черную сажу ночи.
Задушницы
Предрассветные скрытые сумерки стянулись лисьей темнотой.
Ветер веянием обнял весь свет и унесся на белых конях за тонко-бранные облака к матери ветров, оставив земле тишину.
Унылый предрассветный час.
Белая кошка - она день в окно впускает - лежит брюшком вверх, спит, не шевельнется.
Синие огни, тая в тумане, горят на могилах. По молодому повитью дубов лезут Русалки, грызут кору. И, пыль поднимая по полю, плетется на истомленном коне из ночной поездки Домовой.
Унылый час.
Ангелы растворили муки в преисподних земли, солнца и месяца. И сошлись все усопшие - все родители с солнца и с месяца, и другие прибрели из-за лесов, из-за гор, из-за облаков, из-за синего моря, с островов незнакомых, с берегов небывалых на предрассветное свидание в весеннюю цветную долину.
В их тяжком молчании - речь их загадка - лишь внятен: плач без надежды, грусть без отрады, печаль без утехи.
А глаза их прощаются с светом, с милой землею, где когда-то, в этот день Зеленой недели, справив поминки, и они веселились, где когда-то, в этот день Зеленой недели и они, надеясь, вспоминали. Но старая мать, Смертушка-Смерть, тайно подкравшись незнаемой птицей, пересекла нить жизни и, уложив в домовище, опустила в могилу.
Вот и тоскуют. А прошлое - прошлые дни - безвозвратно.
Надзвездный мир - жилище усопших.
Туда не провеивают ветры и зверье не прорыскивает, туда не пролетывает птица, не приходят, не приезжают, - сторона безызвестная, путь бесповоротный.
Унылый предрассветный час.
Ангел-хранитель
Звездной ночью неслышно по полетному облаку прилетел тихий ангел.
- А куда дорога лежит? - взмолились путники ангелу, - третий день мы в лесу, истосковались, Леший отвел нам глаза, кругом обошел: то заведет нас в трущобу, то оставит плутать.
- Вы его землянику поели, вот он и шутит.
- Ангел! Хранитель! Ты сохрани нас!
Ангел послушал, повел на дорогу.
А там, на прогалине, где трава утолочена, у кряковистого дуба, сам Леший-дед сивобородый, выглянув, шарахнулся в сторону, а за ним стреконул зверь прыскучий.
Сошла беда с рук.
- Ты сохранил нас!
Лес истяжный - ровный, без сучьев.
Много в ночи по небу Божьих огней.
Корни ног не трудят. Ходовая тропа.
Путь способный.
- Помнишь ты или не помнишь, - сказал ангел безугрознице Лейле, - а когда родилась ты, Бог прорубил вон то оконце на небе: через это оконце всякий час я слежу за тобой. А когда ты умрешь, звезда упадет.
- А когда конец света?
- Когда перестанет петь Петух-будимир.
- Золотой гребешок?..
- С золотым гребешком.
- А правда, будто ворон в великий четверг купается в речке и все его воронята?
- Третьего года купались - у Волосяного моста.
- А земля… земля тоже ходит?
- На железных гвоздях.
- А я хотела бы, очень хотела бы сделаться… мученицей… - задумалась Лейла.
Реже лес становился. Открывалась поляна. Ночь уходила и звезды. Падала роса на цветы.
И разомкнулась заря.
- Мне пора, - сказал ангел, - нас триста ангелов солнце вертят, а уж заря.
И так же неслышно по быстролетному облаку отлетел тихий ангел.
Рассыпались просом лучи по траве.
- Ангел Божий, ангел наш хранитель, сохрани нас, помилуй с вечера до полуночи, с полуночи до белого света, с белого света до конца века!
Спорыш
С первым цветом, опавшим с яблонь, опало с песен унывное лелю, и с ленивыми тучами знойное уплыло купальское ладо. Порастерял соловей громкий голос по вишеньям, по зеленым садам. Прошумело пролетье. Отцвели хлеба. Шелковая, расстилая жемчужную росу, свивалась день ото дня с травою трава. Покосили на сено траву. Стоит теплое сено, стожено в стоги - в ширь широкие, в высь высокие - у веселой околицы.
Прошла страда сенокосная.
Коса затупилась. Звоном-стрекотом - эй, звонкая! - разбудила за лесом красное лето.
В красном золоте солнце красно, люто-огненно пышет. Облака, набегая, полднем омлели: не одолеть им полдневного жара. И те белые ввечеру - алы, и те темные ввечеру словно розы. Лишь в лесной одинокой тени листьями шумит кудрявая береза, белая веет, нагибая ветви.
Буйно-ядрено колосистое жито. Усат ячмень. Любо глянуть, хорошо посмотреть. Урожай вышел полон.
Стоя, поля задремали.
Пришла пора жатвы.
Тихо день коротается к теплому вечеру. К западу двинулось солнце, и померкает.
Уж вечер на склоне. Затихают багряны шаги.
Путники поле проходят, другое проходят. А над дремлющим полем во все пути по небесным дорогам рассыпает ночь золотой звездный горох.
- Здравствуйте, звезды!
Видная ночь. Мать-земля растворяется.
- Ты самое Ночку темную видел? Где ее домик?
- За лесами, Лейла, за тиновой речкою Стугной - там, где бор шумит…
- Она - что же?
- Она в черном: перевивка на ней золотая, пересыпана жемчугом. Она легче пера лебединого.
- А где буря живет?
- Буря в пещерах. Ее, когда надо, вызывают криком хищные птицы.
- А хищные птицы какие?
- Черноперые птицы - красные когти, они прилетают из подземного царства.
- А радуга?
- Радуга сбирает воду.
- А откуда тучи идут?
- Тучи откуда…
- Вот и не знаешь! А дырка-то на небе! Разве ты не заметил?
Так птичкой болтая, говорунья Лейла делит с Алалеем дружную ночь. Зорко смотрит она, разбирает дорогу: запали пути - заросла вся дорога.
Путники поле проходят, другое проходят. Не сном коротается ночь.
Так и есть, это - Спорыш. Там - в колосьях-двойчатках! Как он вырос: как колос! А в майских полях его незаметно - от земли не видать, когда скачет он скоки по целой версте.
- Что он делает там в огоньке? - ухватилась ручонками Лейла: а сердце так и стучит.
- А ты не пугайся: он венок вьет.
- Из колосьев?
- Колосяный венок, золотой - жатвенный. А кладут венок в засек, чтобы было все споро, хватило зерна надолго.
- Сам он его понесет?
- Нет, он отдаст его самой, самой пригожей, и она, как царевна, понесет венок людям.
- Мне бы… хоть один колосок!
- А ты попроси.
Потухают звезды - звезда за звездою - робко бродят, разливают лучи. Потянул зорька-ветер. Тонкий вихорь обивает росу с темного леса.
И разомкнулась заря - Божий свет рассветает.
Ой, как звонко смеется!
Лейла смеется так звонко.
Крепко держит она свое счастье. Лейле Спорыш отдал венок. Веселы будут дни.
И царевна - вольница Лейла в колосяном венке, а из колосьев, как два голубых василька, и видят и светят глаза.
- Ну а ты, Алалей?
- А я старым козлом за тобою, пусть завивают мне бороду!
- А песни ты не забыл?
- С этой дудкою, как позабыть!
- Да ты погульливее!
- Без песни свет обезлюдит.
Ой, как звонко смеется!
Лейла смеется так звонко.
Как весной из-за моря слетаются птицы, так потянулся с серпами народ в раздолье - на поле. Чуть надносится голос жатвенной песни, а за песней хоронится пляска.
И восхожее солнце высоко восходит, далеко светит через лес, через поле.
- Здравствуйте, солнце!