***
Целый день командир 87-й стрелковой дивизии полковник Родимцев сильно нервничал. Во-первых, командующий 40-й армии генерал-лейтенант Подлас потребовал, во чтобы ни стало освободить город Тим. Во-вторых, плохо выспался накануне.
- Немцы по нашим позициям разгуливают, как у себя дом.
В связи с постоянными перемещениями вверенной части комдив улёгся отдыхать в крайнем домике деревни, где размещалось оперативное отделение дивизии. Спал он не более часа и был внезапно разбужен громкими криками:
- Хенде хох! Руки вверх!
С пистолетом в руке полковник в два прыжка очутился в соседней комнате. У двери с поднятыми вверх руками стоял здоровенный "фриц". Старший адъютант направил на него винтовку. Два толстых писаря из соседней комнаты, теснясь в дверях и мешая друг другу, держали на мушке растерянного гитлеровца.
- Сними с него пистолет и планшетку! - приказал Родимцев писарю. - Что тут происходит?
Адъютант начал торопливо докладывать:
- Сижу, работаю. Вдруг шум мотоцикла. Посмотрел в окно и вижу, как к дому подкатывает фашист на мотоцикле и прёт прямиком сюда…
- Заблудился что ли?
- Ну, я сразу смекнул, в чём дело. Вчера-то тут был штаб ихнего охранного батальона, вот он и припёрся...
- Он же не знал, что мы вечером их выперли!
Из трофейных документов штабисты узнали, что охранный батальон вошёл в подчинение полка "Гроссдойчланд". Пленный показал, что завтра начнётся наступление в направлении на город Тим и далее на Воронеж.
- Этого только не хватало, - раздумывал полковник. - Только приняли пополнение. Новобранцев толком обучить не успели, а завтра придётся бросать их в бой.
Утром появилась авиаразведка противника. Следом батальон вражеских солдат подошёл к переднему краю 96-го полка и завязалась перестрелка. Атаку на удивление легко отразили. Судя по всему, десантникам удалось ввести противника в заблуждение.
- Немцы, очевидно, впопыхах решили, что им противостоит полнокровная дивизия! - обрадовался Родимцев. - Потянем время…
Через день после сильной артподготовки враг начал наступление силами до двух полков мотопехоты с танками и бронемашинами. Атакующие цепи были встречены плотным огнём из всех видов оружия по заранее пристрелянным рубежам. Орудия прямой наводкой били по танкам и бронемашинам.
- Молодцы артиллеристы, – докладывал командир полка. - Подбили 13 танков и бронемашин.
Трое суток шли ожесточённые бои за Белополье. Полки понесли довольно крупные потери. В боях ранило комиссара дивизии Павла Яковлевича Назаренко. В тяжёлой обстановке он часто бывал в батальонах, а если надо было, сам шёл впереди. Когда они прощались в медико-санитарной роте, Родимцев спросил:
- Помнишь того лейтенанта, которого мы летом упрекали за плохо выбранную позицию?
- Конечно Александр Ильич... Это ведь было совсем недавно, когда наша десантная бригада отступала от Киева. Как он тогда сказал:
- "А другой позиции здесь нет, позади наше село, не отдавать же его фашистам без боя!"
- Это крик души...
- А ведь лейтенант удержал свою позицию до приказа, - напомнил комдив, - пока мы не заняли новый рубеж.
- Все бы так воевали, - признался Назаренко. - Не дошли бы немцы до Москвы.
Больше месяца перед этим продолжался горький отход. Днём ожесточённые бои, а ночью пеший марш. Не прекращались обложные осенние дожди. На раскисших просёлочных дорогах выматывались люди и лошади.
- Маленький город Тим в Курской области конечный пункт отхода. – Информировал подчинённых Родимцев. - Ставка приказала строить оборону на этом рубеже.
Оторвавшись от противника дивизия без особых помех и за короткий срок создали внушительную оборонительную полосу.
- Сил явно не хватает, но приказ есть приказ…
Главные силы противник ввёл в бой 20 ноября. После сильной артподготовки мощным ударом он разрезал фронт дивизии. Дорога на Тим оказалась открытой, и враг с ходу ворвался в город.
- Как же отбить этот хреной городок? – думал Родимцев, возвращаясь в штаб. – Командующий прав, без него наше положение шаткое.
Захват противником Тима явился серьёзной потерей. Город являлся крупным железнодорожным узлом, расположенный на самом высоком участке Средне-Русской возвышенности, от него открывался обзор на большую глубину во всех направлениях.
- Это задача со многими неизвестными. - Заметил начальник штаба майор Самчук. - Пока ясно одно, нам нужна сильная разведка на большую глубину и на широком фронте.
- Нужен пленный…
- Где же его взять?
- Организуй охотников.
Немедленно вызвали полковых разведчиков и всех падких до наград.
- "Язык" нужен до зарезу! - поставил им задачу Самчук. - Кто первый добудет, получит орден.
- Постараемся, - улыбнувшись, ответил лейтенант Кошевой. - Дело привычное.
Однако только через пару дней удалось взять первого "языка". Вместе с Самчуком комдив немедленно допросил его. Немец оказался покладистым. Получив заверение, что его не расстреляют, он показал, что против дивизии сосредоточены части 16-й моторизованной дивизии.
- Старые знакомые, – начальник штаба от непонятного удовольствия тёр потные руки. - Мы с ними уже сталкивались на Украине.
- Как же их выбить из города?
- Что-нибудь придумаем.
…25 ноября 1941 года весь день валил снег. При этом каждый домишко на окраине старого русского городка отчётливо просматривался. У стереотрубы стоял статный, красивый молодой полковник и ругался.
- Что делают, гады!
Свежевыбритый военный , румяный, пахнущий одеколоном, в отглаженной гимнастёрке выглядел молодцевато. Он спал в удобном доме с печкой, а не в земляной норе. В волосах у него не было песка, и вши не ели его.
- Надо же не лезть на пулемёты, зачем гробить людей! - стонал полковник.
На завтрак ему подали не баланду, а хорошо поджаренную картошку с американской тушёнкой. Он окончил Академию, знал своё дело, воевал в Испании. В 1942 году таких осталось очень мало, так как большинство погибло в сорок первом, а на командных постах оказались случайно всплывшие на поверхность люди.
- Куда же соседи полезли, мать их за ногу?!
Полковник внимательно посмотрел в стереотрубу, потирая чистой ладонью свой крепкий, загорелый затылок и громко, непрестанно, упоённо ругался матом.
- Ах! Что делают, суки!
Что они делали, было видно и без стереотрубы. Километрах в двух впереди, за ручейком, виднелся большой холм. Немцы первым делом превратили его в крепкий узел сопротивления. Закопались в землю, поставили металлические колпаки, выкопали целый лабиринт траншей и опутали их километрами колючей проволоки.
- Уже третий день пехота соседней части штурмует городок. –Покачав седеющей головой сообщил Самчук.
- Давай Иван Аникеевич, – неожиданно предложил Родимцев, - выпьем с тобой.
- В боевой обстановке за это по головке не погладят…
- Комиссара ранили, а завтра может и нас зацепит.
- Всё может быть Александр Ильич!
- Без водки не могу смотреть как гробят солдатиков. – Признался Родимцев. - Сперва пошёл один полк. Через два часа его не стало. На другой день оставшиеся в живых и новый полк повторили атаку с тем же успехом. Сегодня ввели в бой оставшихся, но пехота опять залегла.
Густая россыпь трупов была хорошо видна на склоне холма.
- Что делают, сволочи.. - твердил полковник, а на холме бушевал огонь.
Огромные языки пламени, клубы дыма, лес разрывов покрывали немецкие позиции. Били артиллерия, "катюши" и миномёты, но немецкие пулемёты оставались целы и косили наступавшие полки.
- Надо же обойти с флангов!
Самчук разлил по гранённым стаканам всю бутылку водки и нарезал колбасы.
- Командующий ткнув пальцем в карту, велел наступать. – Залпом выпив беленькую проворчал комдив. - Командиры тупо погнали полки, а на местах мы не имеем права проявить инициативу.
- Да, - согласился едва отдышавшийся майор, - думать и рассуждать разучились. Озабочены больше тем, чтобы удержаться на своем месте да угодить начальству. Потери значения не имеют. Угробили одних - пригонят других.
- Командир пехотного полка соседей, - засмеялся полковник, - как мне сказали, выдвинулся на свою должность из начальника банно-прачечного отряда.
- Он оказался очень способным гнать свой полк вперёд без рассуждений.
- Гробил его много раз, а в промежутках пьёт водку и пляшет "цыганочку".
Однажды Родимцев случайно слышал разговор комиссара и командира стрелкового полка, находившегося в бою.
- Ещё денька два повоюем, добьём оставшихся и поедем в тыл на переформировку.
- Вот тогда-то погуляем!
Он был не в настроении, потому что генералу Подласу высказал накануне:
- Нельзя атаковать город в лоб, мы лишь потеряем множество людей и не добьёмся успеха.
- Подумаешь, люди! Люди - это пыль, вперёд!
…Через день в атаку на Тим в первом эшелоне дивизии пошёл 96-й стрелковый полк. Оба батальона после переноса огня артиллерии в глубину дружно выскочили из траншей и, стреляя на ходу, стали подниматься в гору.
- Что же там творится? – волновался Родимцев и годил по комнате широкими шагами.
Было хорошо видно, как бойцы дружно забросали позиции гитлеровцев гранатами, а потом рванулись вперёд и скрылись из вида.
- Связь! Дайте связь!
На наблюдательном пункте полка командиры старались по шуму боя определить положение дел. На левом фланге вели огонь вражеские танки, потом стали слышны разрывы противотанковых гранат. Над домиками поднялись столбы чёрного дыма.
- Что горит?
Самчук вызвал по рации капитана Смолина, командира 3-го батальона, и попросил его доложить обстановку:
- Какое положение батальона?
- Немцы контратакуют, силами до батальона пехоты, рота танков и пять штурмовых орудий.
- Держитесь!
- Два танка мы подожгли… Нужен огонь по пятому квадрату.
- Дай точные привязки.
- Это там, - уточнил наблюдательный Смолин, - где горят танки...
Нервный бой всё ближе перемещался к окраине. Стали видны ломаные цепи отходящих батальонов красноармейцев. Их пытались обойти справа вражеские танки и пехота. Самчук деловито доложил обстановку полковнику Родимцеву:
- Взять не сможем.
- Отводите людей! – приказал комдив. - Пусть полк займёт оборону по северной окраине города.
Очередная атака частей Красной Армии окончилась неудачей. Без танков, с малым количеством противотанковой артиллерии, поредевшим ротам, трудно было добиться успеха в бою за город.
- Немцы в тылу!
Фашисты часто использовали метод просачивания в тылы советских войск небольших групп автоматчиков. В начале войны это довольно часто приносило им успех. Огнём и сигнальными ракетами гитлеровцы создавали видимость окружения и помогали своим войскам, наступавшим с фронта.
- Товарищ полковник. - Полковой инженер лейтенант Паршин чётко доложил. - До взвода вражеских автоматчиков просочились к штабу.
- Собери всех находящихся на командном пункте бойцов и командиров. – Невозмутимо приказал Родимцев, внимательно всматриваясь в карту. - И уничтожьте их.
Стрельба в районе штаба полка постепенно затихла. Но связи всё ещё не было. Из посланных на линию связистов никто не вернулся…
- Посылайте ещё!
Бои в следующие дни часто превращались в жестокие рукопашные схватки. Дома и улицы по нескольку раз переходили из рук в руки. Гитлеровцы активно обороняли Тим. Ряд своих контратак они стремились развить, стараясь не только выбить русских солдат, но и перейти в наступление.
- Нельзя отходить, – кричал в трубку штабного телефона Родимцев. – Приказываю держаться из последних сил.
День спустя передовой батальон отразил ещё две атаки гитлеровцев. Главную роль в этом сыграли пулемётчики лейтенанта Кошевого. В развалинах домов он поставил два "максима" так, что они стали неуязвимы для танков, а расчёты могли вести кинжальный огонь по идущей за машинами пехоте.
- Что не нравится? – кричал распаренный Михаил.
В руках командира взвода станковый пулемёт становился грозным оружием и часто решал успех боя. Наступила вторая ночь, силы батальона таяли. Судя по всему, враг готовил очередную контратаку.
- Держись, Иван Иванович! - позвонив комбату, сказал Родимцев. - Поможем тебе крепко! Только сам не пугайся...
- В чём дело?
- Услышишь и поймёшь!
В тот момент впервые на участке полка раздался необычный воющий грохот "катюш". Бойцы увидели светящиеся трассы мин, и вслед за этим прогремели мощные взрывы на позициях врага.
- Душевно поёт "Катюша".
Ночью гитлеровцы больше не атаковали. Противник вынуждено подтянул в Тим свежие войска и только тогда незначительно потеснил советские войска.
- Нужно отбить пригородную деревушку, – дал последние указания комдив. - Оттуда мы сможем атаковать и взять Тим.
В ту же ночь разведчики установили, что враг расположился в селе Прилепы вольготно и нахально. Только в двух хатах с одного края имелось небольшое охранение силою до взвода.
- Обнаглел немец!
…Ночь на 3 декабря выдалась тёмной и холодной. Землю сковал невиданный мороз. В белых маскхалатах, как тени, советские бойцы на лыжах бесшумно подошли к селу. Над домами изредка поднимались осветительные ракеты.
- Заходи с двух сторон. – Кошевой вёл одну группу, второй командовал Лисинчук.
В сторону села понеслась красная ракета. Молча бойцы ворвались в Прилепы, застав гарнизон спящим. Они захватили сорок солдат и офицеров противника, вооружение и технику, освободили около ста советских пленных. Оставив в Прилепах боевое охранение, батальоны вернулись на свои позиции.
- Ах, какие молодцы! – похвалил бойцов Родимцев. - С такими орлами грех отступать.
К вечеру 10 декабря дивизия остановила немцев, а на следующий день войска армии с ходу перешли в наступление. Декабрь в Курской области стоял морозный, часто бушевали вьюги. Одетые в лёгкое летнее обмундирование, немцы ожесточённо дрались за каждое село и дом, где они жили в тепле, а уходя, сжигали всё, что могло гореть, оставляя за собой заснеженную пустыню.
- Боится "фриц" русских морозов, – смеялись опытные солдаты. - Даже исподнее не снимает когда ходит по "большому"…
В руки комдива попала инструкция немецким солдатам. В ней говорилось следующее:
- В связи с большим случаем обморожения половых органов пехотинцам Вермахта предписывается сделать надрез на кальсонах в районе мягких тканей. Снимать кальсоны во время оправления естественных нужд запрещается!
Русских людей подобные мелочи не смущали. В добротном обмундировании, да при хорошем питании можно не бояться стужи…
- Мы к тёплым сортирам не приучены.
Гитлеровцы понимали невыгодность своих позиций и в течение нескольких ночей, выгоняя на работу местное население, создали вокруг города сплошной ледяной вал, прикрыв его проволочным забором и минными полями.
- Наблюдение сразу ухудшилось. – Сетовал не выспавшийся начальник штаба. - Остались видны только верхушки крыш и деревья. Стало трудно брать пленных, а необходимо было знать, что делается у немцев.
В тылу, по приказу комдива, специально насыпали такой же вал с проволочным заграждением, учебными минами и на нём проводили тренировки двух батальонов, которым предстояло участвовать в захвате Тима.
- Тяжело в учении, легко в бою! – повторял Кошевой слова великого Суворова.
Важная роль отводилась сапёрам. Им предстояло сделать проходы в минных полях, проволочных заграждениях и провести через них бойцов.
- Ну, вот и наступило время действовать. – Напутствовал бойцов исхудавший командир полка. - Сегодня нам нужно взять Тим, чего бы это ни стоило!
В полночь ушёл сапёрный взвод, а в 3 часа, соблюдая тщательную маскировку, вышли в исходное положение оба батальона.
- Чисто. - Командир саперов Паршин доложил о готовности проходов, и комбаты повели бойцов в атаку. – Мои сработали сноровисто и бесшумно.
В белых халатах с капюшонами, бойцы дружно поднялись и быстро пошли по твёрдому снегу. Красноармейцы миновали проходы, и тогда по городу ударила полковая батарея, полковые и батальонные миномёты. С криком "ура" советские воины бросились к валу и, как на тренировке, опираясь на лунки, выбитые тут же ударами прикладов, преодолели его.
- Вперёд, вперёд! – торопил их Родимцев, наблюдая атаку в бинокль.- Только не останавливаться…
В этот момент из-за домов выполз десяток немецких танков. Зачастили взрывы снарядов, выпущенные из их орудий. Цепи наступавших залегли, а потом попятились на свои позиции.
- Твою мать! – выругался обычно сдержанный Самчук. - Нам бы пару танков…
Вскоре повалил густой снег, и полковник решил повторить атаку, надеясь, что враг не ждёт так быстро нового удара.
- Может, проскочим?
Расчёт внезапно оправдался. Немцы заметили красноармейцев только тогда, когда те появились из летящей пелены снега и открыли уничтожающий огонь.
- Огонь!
Развернувшиеся с ходу артиллеристы, расстреливали злополучные танки с молчавшими двигателями.
Кругом всё горело, рвались снаряды на станционном складе боеприпасов. Через час комбаты доложили, что город захвачен. Около ста вражеских солдат сдались в плен, несколько десятков погибло.
- Взяли! – выдохнул облегчённо Родимцев. - Всё-таки мы его взяли…
- Дай Бог не последний! – сказал Самчук и перекрестился. - Хотя коммунистам и нельзя, но как тут не поверишь в чудо?
Герой Советского Союза Александр Ильич Родимцев сделал вид, что не заметил промашки начальника штаба. Он отвернулся к окну и улыбнулся.
- Победителей не судят, – подумал рано поседевший полковник. - А мы сегодня победили…
***
В ноябре 1941 года в Курской области 3-й воздушно-десантный корпус ускоренно переформирован в 87-ю стрелковую дивизию.
После сформирования дивизия была включена в 40-ю армию Юго-Западного фронта. Ей была поставлена боевая задача, освободить от немецко-фашистских захватчиков город Тим. В многочисленных ожесточенных оборонительных боях с немецко-фашистскими захватчиками на воронежском направлении личный состав соединения показал высокие образцы мужества, отваги, дисциплины и организованности.
Ведя непрерывные бои с немецкими захватчиками, 87-я стрелковая дивизия наносила огромные потери фашистским войскам и своими сокрушительными ударами уничтожала живую силу и технику противника, беспощадно громила немецких захватчиков. Верховное Главнокомандование по достоинству оценило подвиг десантников в боях за город Тим.
Приказом Верховного Главнокомандующего от 19 января 1942 года за проявленную отвагу в боях за Отечество с немецкими захватчиками, за стойкость, мужество, дисциплину и организованность, за героизм личного состава 87-я стрелковая дивизия преобразована в 13-ю гвардейскую стрелковую дивизию. 27 марта 1942 года дивизия была награждена орденом Ленина.