- Нет, кончаю в стерильный стакан, Натали его уносит, набирает сперму в шприц без иглы и вводит в себя.
- Извращенка! - раздраженно фыркнул брат.
Повисла небольшая пауза. Седовласый босс и толстоногая секретарша двинулись к выходу.
- Что скажешь родителям? - спросил Бен, задумчиво глядя им вслед.
- Ничего, так же, как и ты.
- Думаешь, они не разберутся, в чем дело, когда у Натали появится животик?
- Уверен, что нет, - если, конечно, ты не разъяснишь.
Брат неопределенно хмыкнул, и я забеспокоился.
- Бен, не смей им говорить! Они в жизни не поймут!
- И не только они! - Воинственно запрокинув голову, он выпил сразу полкружки пива. - Черт! Надо же, какая идиотка! Не может просто пойти трахнуть кого-нибудь… Хоть жиголо бы нашла!
- Она не любит мужчин.
- А-а, понятно! Так вот что ее в тебе привлекает! - с горечью воскликнул брат. - Гай, прошу тебя, не надо!
- Бен, это не так уж серьезно…
- Ничего подобного, ребенок - это очень серьезно. Огорчишь Джину - никогда тебя не прощу. Золото, а не девушка…
Пылкие заявления брата не изменили ровным счетом ничего, и в понедельник вечером состоялось очередное свидание со стерильным стаканом. На этот раз я решил создать себе нечто вроде приватной обстановки: попросил Джину с Натали посидеть на первом этаже. Больше они мне не помешают! Потом выкрал из спальни свояченицы трусики и, прижав их к лицу, устроился на нашей с Джиной кровати.
Трусики попались просто прелесть: из бледно-голубого шелка с изящными белыми оборками. Не желая прослыть извращенцем, я выбрал свежепостиранные. И все-таки они хранили запах девичьего тела - свежий аромат ветерка, что дует по полю во время жатвы.
В тот вечер и до выходных трусики служили мне верой и правдой. Семени вырабатывалось гораздо больше, и сестры были довольны моими стараниями. К пятнице, когда подошла к концу первая в истории "Общенациональная неделя донора спермы", я понял: трусики пора возвращать хозяйке. Но как же не хотелось расставаться с ароматным клочком шелка! В результате я спрятал фетиш в карман темного костюма, который надевал на похороны, - Джина и близко не подойдет к этому символу смерти.
Минула неделя. С каждым днем сестры волновались все больше, с нетерпением ожидая очередной менструации Натали. По словам свояченицы, "беременной она себя не чувствует", но мы с Джиной возразили: откуда она знает, что чувствуют в таком положении?
Месячные ожидались во вторник, и накануне сестры сходили в аптеку Бута за тестом на беременность. Соблазняя провидение, они прихватили и спрятали в холодильник бутылку австралийского шампанского, за которое я полюбил жителей Зеленого континента.
Кровотечение не началось. Как странно… Это у моей жены месячные могут начаться когда угодно и (простите за выражение) где угодно, а у Натали четкий цикл: двадцать восемь дней. Джина с трудом сдерживала радость: ежесекундно подбегала к сестре и душила в объятиях.
- Ты беременна, Нат! Я знаю, точно знаю!
А Натали в ответ лишь качала головой и загадочно улыбалась.
В тот вечер, перед тем как лечь спать, мы все обнялись и решили встретиться в восемь утра в ванной, чтобы проверить, выполнилали Богиня любви и печали самое сокровенное желание Натали.
- На старт, внимание, марш! - заорала моя жена.
Ее младшая сестра скрючилась над унитазом, держа на линии огня тонкую пластиковую полоску. Джина смотрела между ног Натали, желая убедиться, что та делает все правильно. В подробнейшей инструкции белая пластиковая полоска называлась "индикатором ХГ". Не знаю, что означает это ХГ, возможно, "хроническую гиперсексуальность".
Когда полоска промокла насквозь, Натали вытащила ее на блюдце. Согласно инструкции ждать следовало три минуты. Сестры сгорали от нетерпения, а я вышел на лестницу, пытаясь изобразить непоколебимость и спокойствие. Внезапно послышался бесцветный голос Джины:
- Синяя!
Вернувшись в ванную, я застал сестер изумленно глядящими друг на друга.
- Синий - это хорошо или плохо? - спросил я.
- Синий - это замечательно! - со сверкающими от радости глазами ответила свояченица.
- Она беременна, - пояснила Джина, судя по виду ничего подобного не ожидавшая.
Никто из нас не знал, что сказать. Джипа обняла Натали, я - Джину, а потом свояченицу, внутри которой совершенно непостижимым образом жил мой ребенок. Боже, да она дрожит!
А потом я сделал нечто, совершенно неподобающее мужчине с чувством собственного достоинства: начал кричать и колотить себя кулаками в грудь.
- Ура! Не бесплоден! Не бесплоден! Ох, ох, ох! Джина с Натали восторженно засмеялись. Думают, что перед ними разыгрывается умная пародия на фаллоцентрическую гордость, не понимают, что мое ликование непринужденное и абсолютно искреннее. Эмоции накрывали с головой. Боже, у меня самые лучшие яйца на свете!
- Беременная! Надо же, стакан не подвел! Чертов стакан, наверное, тоже залетел! - Я колотил себя кулаком в грудь так, что стало больно, но в полном экстазе боль казалась сладкой. - Боже, я настоящий мужчина! Ой! Ой!
В воскресенье вечером я отправился на заседание мужского клуба. Мы встречались в первые выходные месяца, по очереди приглашая друг друга в гости. В клубе нас было пятеро. Самый старший Чарльз - распутный и острый на язык телережиссер. Ни феминизм, ни мужское единство его не интересовали, зато он обожал колкие замечания. Чарльзу недавно исполнился сорок один год.
Гордон Райт, двадцатидевятилетний адвокат, чуть менее самодовольный, чем Чарльз, наше уважение завоевал воистину огромным пенисом. Обнаружилось это случайно: однажды вечером после изнурительного матча по мини-футболу мы вслед за Гордоном прошли в душ и увидели огромную сосиску, при ходьбе раскачивающуюся из стороны в сторону. Жуткий хобот поразил нас до глубины души, особенно когда мы посмотрели вниз и увидели свои маленькие стручки. Имея такой огромный инструмент, Гордон никогда им не хвастался, и в нашей группе его ценили за скромность и порядочность.
Самым беспокойным из пятерых был Малькольм Бауэрз - невысокий чрезмерно эмоциональный парень с вечно потными подмышками. Большую часть тридцати прожитых на свете лет он мучился чувством вины за то, что мужчины сделали с женщинами, и досады за то, что женщины сделали с мужчинами. Верным союзником Малькольма был тридцатисемилетний Воан - бородатый физиотерапевт, имевший неприятную привычку губить увлекательные беседы идиотскими цитатами из американских справочников по психологии. Но, несмотря на серьезность, оба были очень милыми. Если бы не они, мы с Чарльзом только и делали бы, что откалывали плоские шутки и вынуждали Гордона говорить о пенисе.
В плане отношения к феминизму я был где-то посередине относительно других членов клуба: не такой обеспокоенный, как Малькольм и Воан, и не такой апатичный, как Гордон и Чарльз. Другими словами, с одной стороны, хотелось быть честным и современным, а с другой - феминизм казался отвратительной ерундой. Огромным преимуществом клуба была возможность открыто признаваться в грубых предрассудках и не бояться порицания. Члены клуба ревностно придерживались правила: все сказанное на заседаниях строго конфиденциально, а откровенность ценится превыше других добродетелей, таких как такт, политкорректность и хороший вкус.
В этом месяце роль хозяина исполнял Малькольм. Мы расселись на подушках в гостиной его неуютной квартиры. Он жил в Марпл над магазином игрушек и ухитрился сделать и без того небольшую квартирку зрительно меньше, обставив ее в темно-коричневой гамме. В начале каждого заседания мы по традиции рассказывали друг другу последние новости. Сейчас главным событием стал фингал Малькольма. Хозяин квартиры уныло поведал нам свою историю.
- Как вы знаете, меня очень волнует проблема порнографии и то, как в ней проецируется отношение мужчин к женскому полу.
- Ага, - весело перебил Чарльз, - любишь порнушку?
Каждый месяц Малькольм говорил о порнографии, а Чарльз задавал один и тот же вопрос.
- Ты же в прошлый раз меня об этом спрашивал, - устало проговорил хозяин.
- И буду спрашивать, пока не получу внятный ответ. Несколько секунд Малькольм беззвучно открывал рот: ни дать ни взять золотая рыбка.
- А ты, Чарльз? Сам-то любишь порнушку?
- Не то слово, обожаю! А ты?
Малькольм сник, и мне стало его жаль. В таком положении многие в лепешку расшиблись бы, только бы переспорить друга. Многие, но не Малькольм. Он по убеждению говорил правду, как бы глупо при этом ни выглядел.
- Ну, порнография возбуждает меня сексуально, однако сказать, что я ее люблю, нельзя.
Чарльз грустно улыбнулся, вполне удовлетворенный таким ответом, а Малькольм продолжал рассказывать:
- Частью моей кампании по борьбе с порнографией в Марпл является пикетирование газетного ларька, в котором продают поркоиздания.
- Как можно пикетировать ларек в одиночку?
- Сначала я попросил продавца убрать с витрин журналы. Он отказался. Тогда я встал у входа и убеждал потенциальных покупателей бойкотировать ларек, потому что в нем продают дискредитирующую женщин литературу.
- И тебя слушали?
Малькольм горестно покачал головой.
- Люди думали, что я сошел с ума.
- А что подумал продавец? - радостно засмеялся Чарльз.
- Он тоже решил, что я свихнулся, вышел из ларька и стал угрожать. Я отказался уйти, и он дал мне в глаз, поставив этот синяк. Хозяин был вьетнамец, а я не думал, что вьетнамцы применяют физическое насилие. Гордон, я очень рад, что тебе смешно…
"Гордон аж побагровел - таких трудов ему стоило сдерживать смех. Услышав упрек, он тоненько, по-девичьи взвизгнул, а в следующую секунду смеялись все, кроме Малькольма.
Увидев, как расстроен наш коротышка, Воан сказал:
- Да ладно тебе, Мал! Признайся, в твоей истории есть что-то смешное…
Несчастный парень ничего подобного не чувствовал, и Воан предложил окружить его стеной любви.
- Ну вот, опять! - буркнул бессердечный Чарльз.
В чем-то он был прав. Каждый месяц, когда Малькольм рыдал или был на грани слез, мы все обнимали его, чтобы продемонстрировать братскую солидарность. Беда была в том, что братание еще сильнее расстраивало Малькольма. Увы, исключением не стал и тот вечер: мы обняли друга, образовав целое гнездо тесно переплетенных тел, и несколько секунд, затаив дыхание, смотрели, как всхлипывает хозяин дома.
Немного успокоившись, Малькольм рассыпался в благодарностях.
- Признаюсь, этот год для меня очень трудный: я расхожусь с подругой, и разрыв получается тяжелым и мучительным. Наш клуб просто спас мне жизнь. Нисколько не преувеличиваю! Спасибо вам всем огромное! Спасибо за любовь и поддержку!
Перебивая друг друга, мы заверили его, что все нормально, для того наш клуб и существует.
После Малькольма должен был рассказывать я. Из-за болезней и праздников с нашей последней встречи прошло шесть недель. В стерильный стакан с тех пор утекло немало семени. Совершенно спокойно, без витиеватых прилагательных и цветистых оборотов я рассказал членам клуба о своем участии в беременности Натали. Вежливое равнодушие на их лицах скоро сменилось завистью.
- Везучий педрила! - воскликнул Чарльз.
- Чарльз, почему ты считаешь Гая везучим? - начал спорить Воан.
- А что, невезучий?
- По-твоему, в этой ситуации проявляется триумф мужского шовинизма. Вот я и хочу понять как.
Чарльз закурил сигарету и выпустил дым в сторону некурящего Воана.
- Ты прав, дружище! В том, что Гай обрюхатил двадцатидвухлетнюю телку, мне действительно видится победа. Возможно, потому, что я этой девице в отцы гожусь. Так или иначе, искренне считаю его везучим педрилой.
- Постой, - встрепенулся Гордон, - они воспользовались всего лишь искусственным осеменением.
- Да хоть бы он сперму морем переправил, мне плевать! Дружище, это самый настоящий триумф мужественности!
- Он ведь так не считает! - забеспокоился Малькольм. - Гай, ты ведь так не считаешь, правда?
- Считаю, - выдержав долгую паузу, признался я. - Чарльз прав. При мысли, что Натали носит моего ребенка, пробуждаются наихудшие шовинистские инстинкты. Хочу вам рассказать кое-что, в чем мне нe хватало мужества признаться раньше.
Снова пауза. Во рту пересохло. Четыре пары глаз смотрели на меня выжидающе.
- Я должен с кем-то поделиться, не то сойду с ума… Вы знаете, что я люблю свою жену, она мой лучший друг. Но Джина не вызывает у меня желания и, если честно, никогда не вызывала. Натали - вот кто заводит с полуоборота!
Малькольм был в шоке.
- Гай, это же чистой воды шовинизм! Поверить не могу, что услышал от тебя такое!
- Осуждение! Малькольм осудил члена клуба, это против наших правил! - чуть ли не впервые за все заседание оживился Гордон.
- Мал, ты сам всегда говоришь: мы здесь изливаем душу, а не судим, - эхом отозвался Воан.
Смутившись, Малькольм извинился.
- Думаете, стоит рассказать Джине то, что я только что рассказал вам?
- Конечно, стоит! - выпалил хозяин дома.
- Малькольм! - рявкнул Гордон.
- Простите… - пролопотал несчастный коротышка.
- Кто-нибудь читал книгу "Люби меня, как я тебя"? - спросил Воан, прекрасно зная ответ. - Нет? Обязательно прочитайте! В ней проводятся интересные разграничения между "позитивной и негативной правдой", в том смысле, что полная и абсолютная откровенность отрицательно влияет на отношения. По мнению автора, тот, кто старается уберечь любимого от горькой правды, проявляет не малодушие или трусость, а истинную любовь.
- По-моему, полная чепуха! - фыркнул Чарльз.
- Да, Чарльз, для тебя это точно чепуха!
- Итак, я должен рассказать жене, что мне нравится ее сестра, или нет? - Все молчали. - Ну, давайте, мне важно знать!
За откровенность высказался только Малькольм:
- Больше всего меня беспокоит твое отношение к свояченице…
- Натали, - подсказал я.
- Да, именно. Извини, Гай, но твое отношение к этой девушке кажется мне крайне шовинистским. Ты явно гордишься тем, что помог ей зачать…
- Он дал ей сперму, - подсказал Чарльз. - Ну почему нельзя называть вещи своими именами?
Малькольма аж передернуло.
- Увы, радость, которую ты испытываешь от зачатия, не имеет ничего общего с уважением ее потребностей как женщины. Из твоих слов следует только, что ты считаешь ее привлекательной и наслаждаешься тем, что ввел ей свой экстракт.
- Экстракт? - усмехнулся Чарльз. - Какой экстракт? Ты что, с ума сошел?
- Знаешь, Мал, пожалуй, я не стану ничего говорить жене, зачем ее тревожить? Откровенность погубит мою репутацию. Джина думает, что я выше распутства. Да и Натали тоже…
- Другими словами, ты живешь во лжи, - с грустью подвел итог Малькольм.
Тайна четвертая
Следующие несколько месяцев сестры были безумно счастливы. Профессор Эмеритус из Королевского музыкального колледжа позволил Натали взять академку. Последний курс она начнет следующей осенью. Таким образом, появлялась куча времени на то, чтобы дурачиться с Джиной.
А у меня энтузиазма заметно поубавилось. Я вспомнил, что не особенно люблю детей, и признался Джине.
- Ну, так это же чужих, - успокоила супруга, - со своими все будет иначе, вот увидишь!
- А если не будет? - возразил я. - А если своих я буду любить еще меньше?
Жена чмокнула меня в щеку.
- Ты слишком переживаешь. Не беспокойся, ребенок-то будет не твой, а Натали.
Логично, хотя Джина явно считала ребенка своим. Чуть ли не за девять месяцев до родов они с сестрой начали выбирать имя. Решив превратить комнату для гостей в детскую, моя жена принесла домой образцы обоев. А я свою миссию уже выполнил и в расчет не принимался. Я был просто крестьянином, который, посеяв семя па плодородную почву, должен был взять свой узелок и убираться подобру-поздорову.
Сестры не принимали меня в игры? Ну и пусть. Главное, Джина снова стала счастливой и веселой.
После смерти матери она относилась к жизни как к рискованному предприятию, недостойному серьезных инвестиций. Когда Натали училась в Королевском музыкальном колледже и вела богемное существование, которое по идее должна была делить с сестрой, Джина забросила музыку и позволила себе погрузиться в апатию. Пытаясь ее взбодрить, я перепробовал всякое, включая брак, но ничего не помогало.
Некоторое время казалось, что Натали удалось воскресить в сестре веру в Бога, которого та не признавала.
Всю зиму, пока будущая мать билась между радостью и слабостью, я штамповал дрянные статьи. Мерзкая статуэтка вылилась в целый поток комиссионных. Я писал о "Мужчинах, которые делают это в носках", "Мужчинах, которые боятся секса", "Женщинах, у которых не получается", разве только о "По-настоящему толстых женщинах" не писал.
Поздно вечером, когда все нормальные люди спят, меня показывали по Би-би-си-2. Журналисты, которых я ненавидел и которые ненавидели меня, рассуждали на совершенно незнакомые им темы. В программе это называлось "Беседой в прямом эфире", хотя на самом деле она записывалась заранее, чтобы стереть случайно вырвавшиеся ругательства. Я тут же понял: меня приглашают, потому что я недорого беру за интервью, а у продюсеров скудный бюджет. А еще я заметил, что хотя продюсеры, ведущие и другие гости этих поздних эфирозаполнителей ненавидят друг друга, они вместе справляют праздники и напиваются в клубе "Граучо". Я знакомых не завел, поэтому после съемок, когда все остальные, набившись в одно такси, уезжали развлекаться, приходилось идти в отель в полном одиночестве. Это не могло не навести на определенные размышления.
Ариадна по-прежнему была моей самой пылкой поклонницей, а из-за непомерного тщеславия искренне верила, что все журналисты читают ее журнал и, следовательно, слышали о Гае Локарте и его знаменитой колонке. Ей и в голову не приходило, что другие редакторы читают только свои журналы и слишком заняты только своими репортажами и тиражами. Или что звезды покупают журналы, только чтобы скоротать время в сортире, и совершенно не думают о том, кто пишет статьи или что статьи вообще кто-то пишет.
Да, люди обо мне слышали, но лишь те, кто вращается в определенных кругах. Большинство обывателей, чье мнение для меня особенно важно, никогда Гая Б. Локарта знать не знали. Для них я был одним из зануд, что надевают костюмы и по ночам болтают о книгах на Би-би-си-2. Увидев такого на экране, люди говорят домашним: "Ну вот, по телику опять ничего!"
В отношении себя никаких иллюзий я не испытываю: получил пару призов, проявив крупицу оригинальности в сфере, где остальные являются абсолютными Нулями, и все. Однако для открывшей меня Ариадны я был воплощением ее безупречного вкуса и проницательности.
Перед Рождеством я съездил в Лондон, чтобы увидеться с ней за ленчем. Мы встретились на последнем этаже ресторана "Л’Эскарп", подальше от тех, кто жаждет внимания. Не успел я попробовать авокадо, как шефиня объявила:
- У меня к тебе предложение!
- Правда, и какое? - нервно спросил я, представит, как на меня надвигается веснушчатая грудь.
- Касательно романа, который ты хочешь написать.
- Какого романа?
- Ну, как его, "Тайны мужского сердца"?
- "Тайный шовинист", - поправил я, - но это не)Оман, а скорее…