Отец и Сын
- Мой мальчик, - сказал Отец своему вспыльчивому и непокорному Сыну, горячий нрав - это почва для будущего сокрушения. Дай мне слово в следующий раз, когда ты вспылишь, сосчитать до ста, прежде чем говорить или действовать.
Едва лишь Сын дал слово, как тут же получил от родителя тростью по голове и успел только досчитать до семидесяти, а уж папаша у него на глазах сел в наемный экипаж и уехал.
Неразумная Женщина
Замужняя Женщина, от которой вздумал сбежать раскаявшийся любовник, раздобыла пистолет и застрелила беглеца.
- Почему вы это сделали, сударыня? - спросил проходивший мимо страж порядка.
- Потому, - ответила Женщина, - что он был негодяй. Он купил билет в Чикаго.
- Сестра моя, - мрачно заметил случившийся поблизости Служитель Церкви, - стреляй не стреляй, всех чикагских негодяев не перебьешь.
Медведь на аркане
Охотник, заарканивший Медведя, лихорадочно старался как можно скорее отвязать свой конец веревки, но узел у него на запястье только затягивался все туже и туже, потому что Медведь выбирал слабину, перехватывая лапами. Вдруг едет мимо владелец бродячего цирка.
- Сколько вы мне дадите, - спросил он Циркача, - за моего Медведя?
- Мне Медведь понадобится не раньше, чем минут через десять, - ответил Циркач. - И похоже, за это время цены могут упасть. Я, пожалуй, подожду и послежу за рыночной конъюнктурой.
- Цена на этого зверя уже упала до нижнего предела, - возразил Охотник. - Можете взять его по центу фунт, и в придачу я подкину еще одного, когда поймаю. Но плата на месте наличными, и обязательно самовывоз, притом немедленно, так как мне надо освободить место для трех тигров-людоедов, собакоголовой гориллы и охапки гремучих змей.
Однако Циркач прошествовал мимо, предаваясь необузданным девичьим грезам, а вскорости его нагнал Медведь, который задумчиво ковырял в зубах, и можно было подумать, что они незнакомы.
Деревянные пушки
В одном штате Артиллерийский полк местного ополчения. обратился к Губернатору с просьбой выделить для учений деревянные пушки.
- Они ведь обойдутся дешевле настоящих, - таков был выдвинутый довод.
- Никто не посмеет упрекнуть меня, что я пожертвовал боевой подготовкой ради экономии! - воскликнул Губернатор. - Вы получите настоящие пушки.
- Вот спасибо! - обрадовались воины. - Мы будем беречь их как зеницу ока, и в случае военных действий возвратим целехонькими в арсенал.
Добродетельный Староста
Странствующий Проповедник, несколько часов трудившийся в вертограде нравственности, шепнул Старосте местной церкви:
- Брат, прихожане тебя знают, поэтому твоя деятельная поддержка принесла бы щедрые плоды. Будь другом, обойди их с тарелкой для пожертвований - четверть сборов будет твоя.
Староста выполнил его просьбу, собранные деньги положил к себе в карман и, дождавшись, когда прихожане разойдутся, пожелал Проповеднику всего наилучшего.
- А деньги-то, брат, деньги, что ты собрал, - напомнил Странствующий Проповедник.
- Тебе ничего не причитается, - был ответ. - Враг рода человеческого ожесточил сердца прихожан и на три четверти сократил сумму их пожертвований.
Об искусстве рыть землю носом
Пьяный лежал посреди дороги, в кровь разбив при падении нос. Мимо брел боров.
- Валяться в грязи ты навострился неплохо, - таково было его авторитетное заключение. - А вот рыть носом землю, мой милый, тебе еще учиться и учиться.
Кошка и Король
Кошка, пользуясь, по пословице, своим природным правом, смотрела на Короля.
- Ну-с, - спросил Король, заметив ее интерес к своей венценосной особе, - как я тебе нравлюсь?
- Я могу себе представить короля, который бы нравился мне значительно меньше, - ответила Кошка.
- Да? Например?
- Например, Мышиный Король.
Монарху так по вкусу пришелся этот остроумный ответ, что он даровал ей разрешение выцарапать глаза Премьер-Министру.
Человек, у которого не было врагов
На Безобидного Человека прямо на улице налетело Неизвестное Лицо с дубинкой и пребольно его поколотило.
Когда обидчика притащили в суд, пострадавший сказал судье так:
- Не знаю, почему он на меня напал? У меня на всем белом свете нет ни одного врага.
- Вот потому я его и побил, - показал ответчик.
- Задержанного из-под стражи освободить, - распорядился судья. - Тот, у кого нет врагов, не имеет и друзей. Таким в суде делать нечего.
Ангельская слеза
Недостойный Человек, посмеявшийся над страданиями Любимой, оплакивал свой промах, облачившись в шелковую власяницу и посыпая голову пеплом увядших роз. С высоты его увидел Ангел Сострадания, который сказал:
- Смертный, мне жаль тебя. Как же ты мог не знать, что это жестоко смеяться над бедой другого?
При этих словах он уронил одну крупную слезу, которая, летя вниз, встретилась с потоком холодного воздуха и смерзлась в градину. Градина ударила Недостойного по голове, и он одной рукой стал потирать пострадавшую часть своего организма, одновременно пытаясь другой рукой открыть зонт.
Ангел же Сострадания, глядя сверху, беззастенчиво и жестоко смеялся.
Опоссум Будущего
Однажды Опоссум, который мирно спал, зацепившись за самую верхнюю ветку дерева, проснулся и увидел, что вокруг ветки, ближе к стволу, обвилась огромная Змея.
- Если я останусь висеть, где вишу, - сказал он себе, - быть мне проглоченным; если же отпущу ветку, то сломаю шею. Тут ему пришло в голову схитрить.
- Мой превосходный друг, - проговорил он, - родительский инстинкт подсказывает мне, что я вижу в вас славное и неопровержимое подтверждение теории эволюции. Вы - Опоссум Будущего, конечный результат процесса выживания наиболее приспособленных из нашего вида, торжество прогрессивного хватательного принципа - один тотальный хвост!
Но Змея, гордясь своей выдающейся ролью в Священной Истории и придерживаясь строго традиционных взглядов, отвергла его научный подход.
Спасатели
К Председателю Гуманитарного Общества Спасения на Водах явились семьдесят пять человек претендентов на золотую медаль за спасение человеческих жизней.
- Да-да, конечно, - сказал Председатель. - Столько доблестных мужчин, если хорошенько постараются, способны спасти многих. Сколько людей вы уберегли от смерти?
- Семьдесят пять, сэр, - ответил от их лица один.
- То есть по одному каждый, - прикинул Председатель. - Что ж, отличная работа, молодцы. Вы не только получите большие золотые медали нашего Общества, но также еще рекомендации на работу на спасательные станции вдоль побережья. Однако расскажите, как вам удалось спасти столько жизней?
- Мы - полицейский отряд, и мы только что прекратили преследование двух опасных преступников.
Австралийский кузнечик
Выдающийся Натуралист, путешествуя по Австралии, увидел пасущегося Кенгуру и запустил в него камнем. Кенгуру незамедлительно прервал свое занятие и, описав в закатном небе параболическую кривую через тридевять земель, канул за горизонт: Выдающийся Натуралист заинтересовался, но поначалу ни слова не промолвил. Потом, по прошествии часа, он спросил у местного Проводника:
- У вас тут, как я понял, луга очень широкие?
- Не особенно, - ответил Проводник. - Более или менее такие же, как в Англии или в Америке.
Выдающийся Натуралист опять погрузился в долгое молчание, а потом сказал:
- Это сено, что мы сегодня вечером должны купить для лошадей, в нем, я думаю, каждая соломинка футов пятидесяти в длину? Верно?
- Да нет, - ответил Проводник. - Фут-два - обычная высота нашей травы. Откуда вы взяли?
Выдающийся Натуралист снова промолчал, но позже, когда под покровом ночи они пересекали безоглядные просторы Великой Пустыни, он все же нарушил молчание и объяснил:
- Меня натолкнули на такое предположение колоссальные размеры ваших кузнечиков.
Мостильщик
Писатель увидел на улице Рабочего, забивающего булыжники в мостовую, и, подойдя поближе, сказал:
- Друг мой, мне кажется, ты выбился из сил. Честолюбие - безжалостный надсмотрщик.
- Я работаю у мистера Джонса, сэр, - ответил Рабочий.
- Ладно, не расстраивайся, - продолжал свою речь Писатель. - Слава приходит, когда ее совсем не ждешь. Ныне ты ничтожен, нищ и уныл, а наутро имя твое может прогреметь по всему миру.
- Что ты плетешь? - рассердился Мостильщик. - Неужели честный рабочий не может спокойно делать свое дело, зарабатывать деньги и жить на них без всей этой чепухи насчет честолюбия и славы?
- А честный писатель?
Два Поэта
Два Поэта подрались из-за Яблока Раздора и Кости Состязания, так как были оба очень голодны.
- Сыны мои, - сказал Аполлон. - Я поделю меж вами эти сокровища. Ты, обратился он к Первому Поэту, - особенно силен искусством, - получай Яблоко. - А ты, - сказал он Второму, - воображением. Тебе - Кость.
- За искусство - первый приз! - торжествуя, воскликнул Первый Поэт, попробовал было откусить яблоко, но обломал все зубы. Яблоко оказалось искусственное.
- Это показывает, как невысоко ставит наш покровитель голое умение, заметил Второй Поэт с язвительной ухмылкой.
Но когда он сделал попытку обглодать кость, его зубы прошли насквозь, не встретив ничего материального. Кость была воображаемая.
Мудрая Крыса
Мудрая Крыса собралась было выйти из норы, но заметила Кота, который поджидал ее у входа, и, возвратившись назад, к своим соплеменницам, пригласила Подругу пройтись вместе до ближайшего сусека.
- Я бы одна сходила, - объяснила она, - но не могу отказать себе в удовольствии совершить эту прогулку в вашем обществе.
- Ладно, - отвечает та. - Пошли. Я за тобой.
- За мной? - воскликнула первая. - Неужели я осмелюсь пойти впереди такой великой и знаменитой крысы?! Нет, мэм, только после вас.
Подруга, обрадованная таким почтительным обращением, двинулась вперед и первой вышла из норы. Кот ее сцапал и убежал со своей добычей. А Мудрая Крыса, живая и невредимая, пошла по своим делам.
Бумбо, властитель Джиама
У пахадура Падагаскарского с гукулом Мадагонским был великий спор за один островок, на который они оба притязали. В конце концов, по совету Всемирной Лиги Пушечных Дел Мастеров, имевшей филиалы в обеих странах, они согласились прибегнуть к международному арбитражу и просили бумбо Джиамского рассудить их по справедливости. Однако, согласовывая условия арбитража, они, на беду, повздорили и взялись за оружие. На исходе долгого и кровавого военного конфликта, когда обе стороны были полностью обескровлены и разорены, бумбо Джиамский выступил в защиту мира.
- Мои великие и добрые друзья, - сказал он своим венценосным братьям, да будет вам ведомо, что есть вопросы, сложнее и опаснее других, так как содержат больше пунктов, по которым возможны разногласия. Ваши предки на протяжении четырех поколений вели спор за этот островок, не переходя на кулачки. Остерегайтесь же, говорю вам, международного арбитража! Впредь уберечь вас от него я полагаю своим долгом.
С этими словами он аннексировал обе страны и после долгого, мирного и счастливого царствования был отравлен собственным премьер-министром.
Тень Деятеля
Политический Деятель шел как-то погожим солнечным днем и вдруг увидел, что его Тень оторвалась от него и торопливо устремилась прочь.
- Вернись немедленно, подлая! - крикнул он Тени.
- Я была бы подлой, если бы продолжала повторять все, что делаешь ты, ответила Тень и припустилась во всю прыть.
Друг фермера
Великий Человеколюб, который примеривался к президентству и в этих видах внес в Конгресс законопроект, чтобы каждый голосующий получал от правительства беспроцентную ссуду любого, какого пожелает размера, - однажды распространялся в Воскресной школе на вокзале о своих заслугах перед страной, а ангел небесный смотрел с вышины и плакал.
- Вот, например, - сказал Человеколюб, увидев капли слез в пыли, - эти ранние дожди принесут фермерам неисчислимые выгоды.
Два Врача
Старый Греховодник однажды заболел и позвал Врача, тот прописал лечение и уехал. Тогда Старый Греховодник пригласил Второго Врача, о Первом же промолчал и получил совершенно другие предписания. Так продолжалось несколько недель, врачи посещали больного через день и лечили каждый на свой лад, все время увеличивая дозы лекарств и ужесточая режим. Но однажды они по случайности встретились у постели спящего больного, правда обнаружилась, и поднялась громкая свара.
- Друзья мои, - сказал пациент, когда, разбуженный их криками, сообразил, в чем дело, - будьте же благоразумны. Если я много недель терпел вас обоих, неужели вы не можете немножко потерпеть друг друга? Я уже десять дней как выздоровел, но лежу в постели, чтобы набраться наконец сил для приема ваших лекарств, которые до сих пор не трогал.
Неучтенный фактор
У одного Человека был замечательный Пес, и, тщательно подобрав ему пару, хозяин получил превосходных щенков, ну только что не ангелов; сам же он влюбился в прачку, женился на ней и произвел на свет целый выводок дебилов.
- Увы! - воскликнул он, глядя на результат, - если бы, подбирая пару себе, я употребил хоть наполовину столько же тщания, как при подборе пары для пса, я был бы теперь счастливым и гордым отцом.
- Это еще как сказать, - возразил Пес, услышав эти жалобы. - Конечно, между твоими щенками и моими заметная разница, но я льщу себя мыслью, что не все тут зависело только от матери. Мы ведь с тобой тоже друг от друга отличаемся.
Кенгуру и Зебра
Кенгуру неуклюже скакал по дороге, пряча в набрюшном мешке тяжелую ношу, и повстречал Зебру. Он заговорил с ней, желая завязать знакомство.
- У тебя такой полосатый костюм, можно подумать, что ты идешь из тюремного заключения.
- Внешний вид обманчив, - с улыбкой превосходства ответила Зебра. - А то бы, глядя на твою торбу, можно было подумать, что ты скачешь из Конгресса.
Принципиальный Человек
Во время дождя Сторож в Зоологическому саду увидел Принципиального Человека, прячущегося под брюхом у страуса, который дремал, как ему полагается, стоя.
- Дорогой сэр! - сказал Сторож. - Если вы опасаетесь промокнуть, забрались бы лучше в сумку вон к той кенгурихе "Сальтатрикс Макинтоша", а страус, он ведь, если проснется, убьет вас одним пинком.
- Это уж не моя забота, - ответствовал Принципиальный Человек. - Он может пнуть меня и убить, если хочет, но, пока я жив, он обязан укрывать меня от дождя: он проглотил мой зонт.
Экипаж спасательной шлюпки
Доблестные сотрудники береговой спасательной станции собрались было спустить на воду шлюпку, чтобы отправиться в дозор на своем участке, как вдруг разглядели в некотором отдалении перевернувшееся кверху дном судно и с десяток держащихся за него людей.
- Нам сильно повезло, - сказали Спасатели, - что мы вовремя это увидели. Иначе наша судьба могла оказаться столь же плачевной.
Они втащили шлюпку обратно в лодочный сарай, благодаря чему смогли и дальше приносить пользу отечеству.
Возвращение в Калифорнию
Одного человека повесили, и он расстался с жизнью. Было это в 1893 году.
- Откуда ты? - спросил Святой Петр, когда тот предстал перед Небесными вратами.
- Из Калифорнии, - ответил стучавшийся.
- Взойди же, сын мой, взойди; ты принес радостные вести. Тот вошел и затерялся в полях Блаженных, а Святой Петр взял свою записную скрижаль и начертал на ней следующую запись: "Февраля шестнадцатого 1893 года. Калифорнию заселили христиане".
Ужасное пророчество
Гробовщик, член Треста Гробовщиков, увидел человека, облокотившегося на лопату, и спросил, почему тот не работает.
- А потому, - ответил человек с лопатой, - что я вхожу в Общенациональное Вымогательское Общество Могильщиков, и мы приняли резолюцию сократить производство могил, с тем чтобы поднять тарифы на каждую. Мы монополисты в этом бизнесе и намерены извлечь как можно больше выгоды из своего преимущества.
- Друг мой, - сказал член Треста Гробовщиков. - Ваши планы вредны и опасны. Если люди не будут иметь гарантий на приобретение могил, они, боюсь, просто перестанут умирать, и высшие интересы цивилизации пострадают, как листва от мороза.
И, высморкав глаза, он со стенаниями пошел прочь.
Смотря как доказывать
Философ увидел, что Дурак колотит осла, и сказал:
- Остановись, сын мой, перестань, кто прибегает к силе, от силы и пострадает.
- Вот именно это, - отвечал Дурак, не отвлекаясь от дела, - и я стараюсь втолковать Серому, ведь. он меня брыкнул.
- По-видимому, - рассудил Философ, отправившись дальше своей дорогой, ум у дураков не глубже и не вернее нашего, но, право же, мне представляется, что метод доказательства у них более доходчивый.
Религиозные заблуждения
Некий Христианин на Востоке услышал на улице шум и осведомился у своего Переводчика о его причине. - Буддисты режут магометан, - невозмутимо, как истинный сын Востока, сказал Переводчик.
- Вот уж не думал, - с научным интересом заметил Христианин, - что от этого может происходить столько шума.
- А магометане режут буддистов, - докончил свое объяснение Переводчик.
- Надо же, - поразился Христианин, - до чего сильна и повсеместна религиозная вражда!
С этими словами он поспешил тайком на почтамт и вызвал по телеграфу бригаду головорезов для защиты христианских интересов.
Сфинксов хвост
Молчаливый Пес сделал замечание своему Хвосту:
- Когда я зол, ты ощетиниваешься; когда доволен, ты виляешь; а стоит мне насторожиться, и ты испуганно прячешься у меня меж ногами. Очень уж ты невоздержан и выдаешь все, что у меня на душе. А я считаю, что хвосты даны нам, чтобы скрывать наши мысли. Я хотел бы постоянно хранить невозмутимость, как Сфинкс.
- Друг мои, нельзя идти поперек собственной природы, - возразил Хвост, извиваясь в согласии с извивами своих рассуждений, - и стремиться к величию в не свойственном тебе направлении. У Сфинкса есть не менее ста пятидесяти веских причин быть невозмутимее тебя.
- Какие же? - спросил Пес.
- Сто сорок девять - это столько тонн песка у него на хвосте.
- И…?
- И каменный хвост.