Берта при упоминании о Луиджи так и икнула!.. Еще чего не хватало!
– Да что вы, что вы, Каскад! Я паинькой буду!.. Чем хотите поклянусь! Жаловаться не придется!..
– Ну, ладно, ладно! Поживем – увидим!.. – отвечаю!., без восторга… – А ты езжай себе! договорились!.. Только кретин ты и больше ничего! Так и запомни! это мое последнее слово!..
– А хоть бы и не последнее, лишь бы ты мне ее вернул! Я ж люблю ее без памяти! Вернусь – заживем! – бредит человек, увещевает меня, будто в Армию Спасения записался!.. – Нам нужна полноценная победа! Эльзас-Лотарингия, браток! Я хочу Берлин увидеть своими глазами!.. Во как заговорил!..
– Задницу ты мою увидишь и нахлебаешься как следует! Кишками отплевываться станешь… Обходилась же Франция без тебя! Там уже и так семь или восемь миллионов дурака валяют! Десять тысяч таких идиотов, как ты, дохнут каждый день! От присутствия жалкого сутенеришки ничего не переменится! Помяни мое слово!.. Будешь, как говно в поле… Тебя никто и не заметит!.. Войну эту долбаную либо выиграют, либо проиграют… Ты тут ноль без палочки!.. Солдатня!.. Ради чего тогда голову класть? Твоего мнения кто-нибудь спрашивал?
– Чушь порешь, Каскад, ничего не сечешь!.. Короче, берешь ты ее или нет? Берту? Любимую мою?..
Пошли по новой.
– Катись! – говорю, – дубина! Получишь, что хотел! Прихлопнут тебя фрицы поганые!..
Еще одна трещина на руках!.. Везет как утопленнику! Станция обслуживания, на фиг! Все ко мне! Все ко мне! Цып-цып-цып! И куда я их дену? Ой-ой-ой!..
Анжела слушала болтовню молча, сама не речиста была… Видела, нервничает мужик… Тут были свои "за" и "против"… Она могла бы кое-что сказать… имела, в общем-то, право… потому как состояла у него в супругах и не со вчерашнего дня… а, так сказать, изначально… Другие что? девки продажные… Она только две недели, как из Америки вернулась, привезла кругленькую сумму в долларах и девчонку, которую подцепила в Виго, во время стоянки, совсем еще крошку… цветы в порту продавала, хорошенькая, но дикарка, непривычная еще, от города она вся как захолонула, от толпы, автомобилей, черным все ей казалось: и небо, и асфальт, и солнца не хватало! ее выйти заставить – сущее наказание было… И потом, вот какая штука… Сплин на нее нашел, на португалочку эту. Фантазия, стало быть, такая… Каскад не хотел смотреть на нее!.. Даже обратно отослать подумывал!.. "Я нытья не потерплю!.. Хватит с меня собственных неприятностей!.." Завелся не на шутку!.. И давай проклинать все и вся! войну, из-за которой все вверх дном перевернулось! нравы! фараонов! прочих граждан! португалку!.. Анжела молчала-молчала, а тут возьми да и вставь:
– Ты слишком добр, Каскад!.. Слишком добр!..
А? Что она сказала!.. Слащавый тон взвинтил его окончательно!.. Он – бац! как влепит ей! Лошадь, и та б упала!.. Анжела повалилась на стул!..
– Я хочу как лучше, Каскад, стараюсь изо всех сил!..
Еще и эта скулить будет! Он на нее с бранью. Ногами стучит! Вдобавок мы стоим глазеем, на нервы действуем. Он к нам.
– Слыхали! – говорит… – балбесы!.. Да, господа! Да! Я, видите ли, слишком добр!.. Господа, разумеется, того же мнения?.. Правильно, дескать, что все ко мне пристают!.. Каскад – он мухи не обидит!.. Его голыми руками бери!.. Погодите, голубчики! Есть тут кое-что и для вас! В одной конторе по вас соскучились! Хотите видеть пристава Мэтью! Он будет тут с минуты на минуту!.. Как пить дать! Без вариантов!.. Дельце у него имеется!.. Инспектор из Ярда!.. Сержант Мэтью! Да! да! Нет, вы подумайте! Слыханное ли дело? Господа устраивают скандал прямо в Майл-Энде! Ну, ну! Еще минута-другая, и вам мало не покажется! Думаете, господин инспектор шляпку эту проглотил?.. Кабы не так!.. Сержант Мэтью фантазеров не любит! И к кому же он идет, фараонишка наш! легавый из Ярда? Инспекторишка?.. Да ко мне, разумеется!.. Только его и не хватало!.. Мы на Хай-маркете встретились… Я – к кассе, и он туда же впереди меня… Ему фунт на Чаттертона… который вовсе не фаворит!.. Я, конечно, удивился… Но молчу!.. Он со мной первый заговаривает… Я выжидаю…
– Вы что, ничего не знаете?.. Война, Каскад! дорогой!.. my dear!.. Война!..
Идиотское замечание.
Так! – думаю… Начинается! Это у него пунктик! Каждый раз одна и та же шуточка, с тех пор как я ему билет свой показал!., белый… по восемьдесят седьмому разряду… там значится, что я уже свое отслужил… семь лет оттрубил! и больше не собираюсь!., не чокнутый! как остальные!.. Меня на мякине не проведешь!., в консульстве меня хорошо знают… в Ярде тоже!.. К тому же у меня белок… с переосвидетельствованием и все такое… Фиг я куда сдвинусь!.. Не дождется! Мэтью, он спит и видит, как меня на поезд провожать будет!., чтоб избавиться от меня! Как он мне на вокзале Ватерлоо стаканчик поставит!., а после, значит, девочки все – его!.. Сам себе каид, кому хочу, тому продам! Полиция ему нипочем!., лицемеры чертовы! Девчонок всех – корсиканцам!., бельгийцам… еще, не знаю кому!.. Знатное дельце будет!.. Я его, шельму, насквозь вижу! Чай, на Стрэнде не вчера поселился! Нечего тут туману напускать!.. Он, поди, думает себе: "Каскад тоже голову потеряет, как все!.. У них у всех крыша поехала!.. На войне помешались!.. Я его пристыжу!.. Он и рванет!.. Трам-па-па-пам!.. Лягушатники, они все патриоты!" Нет уж, извините!.. Пардон!.. Минуточку!.. Загвоздочка имеется!..
– Документики! – говорит… а сам злится… – Документики в порядке?.. Предъявить извольте… господин Каскад!., документы ваши!..
– Пожалуйста, господин инспектор!..
– Все истинные французы уходят на войну!.. – катит он пробный шар, а сам на меня поглядывает.
– Уходят!.. Уходят!.. Ваша правда, господин инспектор!.. Не стану спорить!.. Клиентам места освобождают… Так теперь модно!.. Бред чистой воды! В страшном сне не приснится!.. Вы, я полагаю, того же мнения, господин инспектор?
– Да нет, Каскад, иного!., совсем иного!..
– Война эта распрекрасная без меня обойдется, господин инспектор!.. Мне и с вами хорошо! Расставаться не хочется!
Только что в объятия к нему не падаю!..
"Э!.. – думает он. – Испекся карасик!" Размечтался!.. Вообразил бог знает что!.. Предвкушает уже! Тоже мне вербовщик нашелся!.. Я, стало быть, невинность изображаю!.. Я его, голубчика, как облупленного знаю!., господина инспектора этого!.. Дурак дураком, но коварства и упрямства не занимать!..
Стоим, значит, болтаем… Он с другого конца заходит…
– Какая страшная война!.. Следует глубокий вздох.
– Немцы эти – чисто дикари!.. Видали сегодня в "Мирроре"? Фотографии? Звери! Как они детям руки отрезают?..
– Истинная правда, господин инспектор, звери…
– Таких уничтожать надо, Каскад!..
– Вот именно, господин инспектор!
– Я бы сам пошел! будь моя воля!.. Эх, кабы моя воля!.. Кабы не служба!.. Будь я себе хозяин!.. Как вы!..
И давай опять вздыхать… гадина такая!
– Я, знаете ли, весь больной, господин инспектор! Карту мою медицинскую видали? Похвастаться нечем! Хрупкое здоровье! ноги слабые!..
А он в ответ:
– Очень беспокойный больной!..
Куда это он клонит?.. Вижу, тучи сгущаются… Задел я его!
– Это я-то беспокойный? Помилуйте, господин инспектор!.. Да что ж вы такое говорите!.. – захлебываюсь я от праведного гнева!
– Паинька, значит? Тон скептический.
– Так точно, господин инспектор!.. Что у него на уме?!
– Никаких предосудительных действий? Нарушений общественного порядка? Breach of the Law?
– Ни в коем случае, господин инспектор?
– А банда ваша, Каскад? Так вот откуда ветер дует!
– Банда? Какая банда?.. – я аж вздрогнул… Впервые слышу! На что он намекает?..
– Ох, хлебнете вы с ними! Что за шайка! Каскад!.. Прохвосты! Одно слово, банда!.. Наглецы! Я вас не понимаю… С такими разбойниками!.. Я вас по-хорошему предупреждаю, любезный Каскад!..
Я все в толк не возьму, о чем это он.
Тут он мне рассказывает… в подробностях… про скверные манеры… про историю со шляпой… в "Доблести"… про драку вашу и прочее… Вонючка поганая!.. Под меня копает! Я молчу… Слушаю… Чую, к чему он ведет. Ссору завести со мной пытается!.. Указания получил, гад легавый!.. Чтоб анархизм мне пришить!.. А потом выслать! Сплошная ложь!.. А им все равно! Сочиняют без зазрения совести!.. Когда дело пришить надо, все средства хороши!.. Тут главное помалкивать!.. Сбавляю пары!.. Вытягиваюсь по струнке!.. Виноват, дескать… Если взбрыкну, захомутает, как миленького!., зацапает! У него, наверняка, уже и ордерок имеется!.. Он меня предупреждает категорически!
– Чтоб я их больше в "Доблести" не видел! дружков ваших! Слыхали?
– Правильно! Правильно! господин инспектор! Прохвосты они! Ваша правда!.. Им спуску давать нельзя!.. – поддакиваю я.
– Ни того, ни другого!
– Само собой!..
– Молодой этот кто? с рукой еще такой?..
– Инвалид войны! Господин инспектор! Настрадался мальчишка… Жертва нынешних кошмаров!..
– Боро, может, тоже жертва нынешних кошмаров?..
Язвит, понимаешь.
– Двенадцатая попытка!.. И не последняя, будьте уверены! У него еще бомбы есть!.. Не сомневаюсь, он продолжает их фабриковать!.. Вам что-нибудь известно, Каскад? Такого повесить мало! У вас чудовищные знакомства, Каскад! Свободу он употребляет во зло!.. Мне стыдно за вас, Каскад!
– Помилуйте, инспектор! Перед вами самый тихий человек в районе!., где, кстати сказать, отчаянные подонки разгуливают! Между нами говоря! Положа руку на сердце…
Это камень в его огород!
– Чтоб я больше не видел их в кабаках!.. Ни того, ни другого!.. Понятно?..
Похоже, он не услышал намека… Ишь, уперся!., подлюга!.. Я не сдаюсь, дудки-с!..
– Они ж не анархисты какие!..
– Черт побери, Каскад! А кто ж они, по-вашему?
– Мальчишка не анархист!.. Он даже не знает, что это такое!..
Зло на него берет с его дурацкими обвинениями!
– Это мы еще поглядим, Каскад! Поглядим!..
Упрямый гад! вдобавок злиться начинает!., лучше не настаивать!., как упрется, несносным делается… Виски в голову ударяет… Тогда его уже не умаслишь!.. А между прочим, не бессребреник!.. Я-то знаю, во сколько он мне обошелся за четырнадцать лет!.. Он мог бы себе дом себе отстроить, я вам точно говорю! и какой! на мои подаяния!.. Столько лет уже его улещиваю!.. А потому он меня за все время только дважды повязал!.. И оба раза за обворовывание клиентов, не имевших ко мне ни малейшего отношения!.. Чистейшая несправедливость! Полное алиби! Стыд-позор!.. Того парня девки Татава обчистили!.. А не мои вовсе!.. И он, паскуда, это отлично знал! Однако за мной должок водился: двенадцать дел! Он по-своему считал!.. Тогда не вышло меня прищучить!.. Теперь, значит, моя очередь пришла!.. Дело чести!.. Не то, я думаю, он бы место потерял!.. Над ним все в Ярде потешались! Это было во времена Смазливого! Тогда порядка еще не было…
Ребята на месте не сидели!.. По коттеджу в неделю делали!., при содействии горничных!.. По триста-четыреста фунтов приносили!.. Вот это, я понимаю, молодость!.. Нынче здесь, завтра там!.. Хозяевам от горничных одна погибель!.. А Смазливый, ты бы видел, что за парень был!.. Только по шикарным хатам, самым high life!.. Куда ни придем, нам двери открыты!.. Представляешь, что такое!.. Мэтью злобой кипел, аж штаны дымились!., кругом в дураках!.. А залетел я за Татава!.. Не могло ж это вечно продолжаться!.. Он меня даже предупредил!.. Пора, говорит, тебе причалиться, Каскад! Одиннадцать месяцев оттрубил за Татава!.. семь и четыре!.. Так мы расквитались!.. Я приставу честь спас. Шестнадцать кило на этом деле потерял!.. Так что как-нибудь я его знаю!.. Сквитаемся после… Все еще впереди! А пока я любезен, как ни в чем не бывало! Зачем осложнять!.. Меняю тему.
– Вы, я вижу, господин инспектор, поставили на Чаттертона… Хорошая лошадь!., спору нет!., но все же… все же…
– Вы знаете лучшую, Каскад?
– Разумеется!.. Мне так кажется, по крайней мере!.. – в Англии никогда не следует быть категоричным… сочтут сумасбродом!.. – Я, если вы хотите знать, предпочел бы Микки, господин инспектор! Что ни говори, совсем иная посадка!.. Не то, чтоб я совет давал, господин инспектор… нет… я бы себе такого никогда не позволил… Хотите, возьму вам шесть жетонов!.. Но тогда уж на Микки! на выигрыш! Рисковать, так рисковать!..
Он меня словно и не слышит!.. Выкладываю денежки!.. Он хлоп – и жетоны загреб! Все, привет! Глазом не моргнул! Теперь я вижу, что меня поняли без слов!.. Итого, разорился на шесть фунтов!.. Из-за вас, придурки!.. Из-за выходок ваших дурацких!.. Не то он бы меня захомутал!.. Как пить дать! У него уже все наготове было! Чистой воды шантаж!.. Такие вот дела! И все из-за вас!.. Так и знайте! Да за что ж мне такое наказание? Это ж стыд-позор в мои-то годы лебезить из-за таких вот сучьих потрохов!.. Моя банда!.. Моя банда!.. Слыхали? С чем вас и поздравляю! Господа артисты куролесят в Майл-Энде в четыре часа пополудни!., нет уж, увольте! Не моя банда, а ваша!.. Еще не хватало! Чтоб какие-то идиоты мне репутацию портили! Слыхано ли!.. Нет в мире справедливости! Я его, гада, сразу раскусил!.. "Я жду, дорогой! – говорила его физиономия. – Раскошеливайся, голубчик, не то я тебя вмиг замету!., тепленького!.." Только и думал, как меня обчистить!
– Ты слишком добр, Каскад!.. Слишком добр!.. – Анжеле слушать невмоготу!., рыдает в голос!., от избытка чувств! оттого, как ему, бедняжке, достается!.. Устоять не в силах!.. На шею ему виснет! Вцепляется, целует, целует!.. Снова нарывается на оплеуху. Снова отлетает на софу…
– Хочу и плачу! Это мое дело! Мои проблемы! И нечего мне тут сцены устраивать!..
Вот такая натура!., рявкнул! а после сразу стихи!..
Потому что с каждым днем Я люблю тебя сильнее. Сегодня больше, чем вчера, А завтра буду больше втрое.
Одним духом выпалил.
– Это я в Рио выучил! – говорит и – оп! уже снова распалился.
– Везет как утопленнику! Хоть совсем на улицу не выходи! Куда это годится! Куда?.. Только и слышишь: Каскад, туда! Каскад, сюда!.. Все ко мне цепляются!.. Все недовольны!.. Может, пахну чем? и фараоны чуют?.. Эта хныкать не перестает!.. Карта не идет!.. Поставишь на лошадь – она задом пятится… Только цыпочки ко мне льнут!.. Бери – не хочу!.. Тут уж ничего не скажешь!..
А Берта с Мими знай себе хохочут: на подушках развалились, за животики держатся. Берта тощая, зеленая вся, и Мими Костяная Нога… под лампой рожи разные корчат, чуть не плачут от смеха…
– То ревут, а то гогочут, ни минуты покоя! Они ему тоже на нервы действовали.
– Поди, кальвадосу мужчинам принеси! Слышишь, что ли, Мими!
Это он ее вниз посылает… Спускаются обе – кубарем… Анжела голову в руки уткнула – рыдает из-за полученной оплеухи, так что стол трясется… Каскад на нее – ноль внимания… Уселся верхом на стуле, спиной к ней повернулся и бурчит себе под нос… Раскачивается. Злится про себя…
В душе он, будьте спокойны, горд, конечно, что Мэтью его за главаря держит… Это ему весу придает в своем кругу!.. Пусть хоть и за шесть фунтов! Да чихал он на шесть фунтов!.. Разве ж это сейчас деньги! Мы – его банда! Сплошь оригиналы!.. Еще как весу придает!.. Чай, не кто-нибудь!.. Тщеславие – его слабость!.. За такой почет он и ста фунтов бы не пожалел!.. С его-то гаремом?.. Сто фунтов больше, сто фунтов меньше!.. Десять, двадцать, сто пятьдесят? Велика разница!.. Да пусть он подавится, Мэтью этот! Особенно теперь, с подкреплением!.. Расходов, понятно, много!.. Стол – садись, кто хочет!.. Весь Лестер сходился… приборы, приборы – конца не видно!.. Попрошайки, прихлебатели, приживалы!.. Нескончаемым потоком!.. Прямо столовая… Кто, откуда – поди разбери… Шли и шли!., все новые и новые… кореши заезжие… девицы стайками… плюс долги в десятках пивных!., тоже на него навешивали… кто, что – он не вникал… оплачивал исправно… Репутацией дорожил! Плюс скачки, дерби там и прочие, где он жуть какие ставки делал… плюс рискованный, прямо скажем, покер, да еще расходы на лекарства… Как вы думаете, во сколько это все выливалось? Девицам еще косметику подавай, парикмахеров, завивки разные и прочие штучки – они себе ни в чем не отказывали, никогда, бесчисленные массажи, парфюмерия "Убиган"! А сверх того – расходы похлестче: левые счета фараонов, а те тоже с запросами и шантажисты хорошие, какие суммы захапывали, по шесть, семь фунтов с девки! понедельно, помесячно! Вроде как мелкие штрафы! А если на местах гуляний, так и по двенадцать фунтов! По выходным, когда самая работа! И все им мало! Расходов, короче, прорва!.. Трещало по всем швам! Особенно начиная с четырнадцатого-пятнадцатого года, прямо лихорадка какая-то, алчность, погоня за барышом, народ с ума посходил! Каскад так прямо и говорил: либо они успокоятся, либо рухнет все к чертям!
"Война! Война!.. Помешались все! Вы только на них посмотрите!.. Не ведают, что творят!.. То им денег подавай, больше, больше!.. А то вдруг – ничего не надо! Все с мест посрывались! Ум за разум зашел! Точно шило у них в заднем месте! А деньги все коту под хвост! Нет, вы на них поглядите, на голубчиков! Каких только гнусностей не делали, на Преступления шли, чтобы цыпочек своих в Лондон доставить… Сказать бы им год назад: "Сматывай удочки, дружочек! Будь мужчиной! Возвращайся на Севастопольский бульвар! Бизнесу крышка! Завязывай с Лондоном!.." Они б тебя за психа сочли!.. А сегодня – нате! Труба зовет!.. Говорят им: "Валяйте, птенчики! Помирайте ни за грош! Ну, живее!" И. полетели! На передовую потянуло!..
На месте им не сидится! Ноги в руки и бежать!.. Полюбуйтесь, каковы! На что, скажи, это похоже!.. Подумать только!.. Бросают женщин и детей!.. Не нужны они им больше ни за какие деньги!.. Чистейшее безумие!.. А ведь золотая жила!., одна-две рыбки – и дело в шляпе!.. Наш бизнес нынче на вес золота! По мне, так заелись просто!.. Ах, пожалейте бедного сутенера! Изнемогает он: куда деньги девать не знает!.. Я свое слово сказал!.. Меня не собьешь!.. "Дорогуша, ты мне лапшу не вешай! Баба твоя приносит тебе двенадцать фунтов в день!.. Бросать такую – преступление!.."
"А ты, – говорит, – вообще слова не имеешь!.. Ты в порядке! У тебя ж белок!.."