Рюрик обернулся к чернобородому:
– Аскольд, поклич княгинь.
Чернобородый Аскольд быстрыми шагами подошёл к колодцу, где лошади продолжали пить из заполненной водой большой деревянной бадьи, вскочил на коня и, резко потянув уздечку, поспешил назад к воротам. Но в этот момент в них уже въезжали осмелевшие женщины. Через несколько мгновений старшая спутница обнялась со встречавшей княгиней. Гости поднялись по ступенькам терема и вошли в просторный зал. Во главу широкого дубового стола пожилая женщина усадила Рюрика, сама опустилась по правую руку от него. Рядом с нею на скамью присели две спутницы, а напротив них расположились мужчины.
– Мы вас дачушка, заждалися, – обратилась к старшей из приехавших женщин княгиня. – Ужо який день гонца к вам отослали, а усе весточки не было. Гостомысл перед кончиною завещал найти внуче и посадити на свае место. Говоривал, што чай настрадалси он тама во чужих краях и чару горьку сполна испил. Усе горевал за тябе Умила, – она достала небольшой платочек и вытерла выступившие слезы, – ну, а зараз, вы дома, усе беды позади. А тябе, як кликать, молодица, – она обратилась к юной спутнице своей дочери.
– Mitt navn er Efanda, – догадавшись, что речь идет о ней ответила та.
– Мама, она кажить тябе, што её кличут Ефанда, – перевела ответ Умила, и, встречая удивленный взгляд матери, принялась объяснять. – Она недавно стала женой тваго внука. Гэто её брат, – Умила кивнула на сидевшего напротив широкоплечего и на вид располагавшего к себе мужчину. – Яго мати – жонка воеводы князя Годослова, она из наших из словен, а Ефанда дщерь урманки – молодой жонки гэтого воеводы, – она глубоко вздохнула. – После гибели Годослава мы долго скиталися в поисках пристанища. Многа загинуло наших воев. Градом Рериком овладели даны и мы мстили коль могли обидчикам, пакуль не получили весть от тябе. Укрывалися на востраве Руяне. Зараз мы в твоей влади, – она с покорным видом склонила голову.
Широкоплечий мужчина поймал на себе внимательный взгляд княгини и слегка приподнялся над столом.
– Мяне кличут Олег. Ён Аскольд, – он кивнул в сторону сидевшего рядом с собой воинственного вида чернобородого мужчину с хмурым взглядом из-под тёмных нависших бровей.
– Hei, mor!, – я есмь, Аскольд, – подтвердил тот, привставая со своего места.
– Он срамно глаголить по-русски, – пожилая женщина взглянула на Умилу.
– Он должон проведати наш язык, – уверенно ответила та.
– Гэта чаровница, пущай власы-то подберёть. Чай замужняя, – Ждана недовольно покосилось в сторону Ефанды.
– Она усё исполнить матушка, – произнесла Умила.
– На што же вы жили? – спросила женщина, вновь обращаясь к дочери
– Мы жили у битвах, – вмешался в разговор матери с дочерью Олег.
– С нами ишо многа людей. Вышли мы перед Родоницей, и пришли на ладьях морем. Коней купили в Пробрани на пути к Ладоге, иде остальны вои нас дожидаютьси, – произнесла Умила.
– Не салодко вам пришлося, – проговорила старая княгиня.
Умила, соглашаясь, тяжело вздохнула.
– Заглавнее што до часу подоспели, – как бы успокаивая ее, сказала княгиня, – и добре што верхами догадалися – по воде-то догляд. Тута ужо неделю Вече идеть, усе пербрехалися, никаго в князья выбрать не могуть. В Изборске ишо сын Гостомысла править, яго родня, – она взглянула на Рюрика, – Вадим Храбрый сын от Любицы. Яго оне не приглашають. Но он и молодший, – успокоила она, взглянув на напрягшееся лицо Рюрика. – Старшы дядья твои усе четверо головы сложили в войне с ворогами и сынами не успели обзавестись. – Она притворно поднесла платочек к глазам и вытерла вновь навернувшиеся слезы. – Дык што право на престол токо у тябе. Оне, мужичьё, все спорють, хотяши як встарь выбирати князей из кого не попади.
Я однаго волхва, яки служившего не раз Гостомыслу во благо и желание яго последне ведавшего, подговорила, штоб он слух пустил, яко Гостомыслу сон вещий привиделси. А в нём внуче моему править должно. Посля от волхва гэтого избавитьси надать, а то боюся язык за зубами не удержить. Посадник будеть за нас, купцы с боярами. Чё им мужичье-то в князьях терпеть. О – так што не успели оне. Буде мной внуче на престоле. – Она глазами любящей бабушки взглянула на Рюрика, а тот в ответ благодарно склонил голову.
– Ja, ja, – радостно закивал Аскольд.
Мать Умилы посмотрела на чернобородого воина и строго произнесла:
– Пущай вучиться глаголить по-нашему, а коли не може, то живота лишится, як на веце рот откроить.
Олег недовольно повел плечами и, соглашаясь с ней, произнес. – Сможа, а коли не може – будеть, як рыба молчати.
– Дубрава! – громко произнесла в сторону неприкрытой двери в соседнюю комнату княгиня. – Собирай поснедать. Гостям с дороги силов надать набратьси.
Из двери в соседнюю комнату выглянула повязанная платком дородная молодая девушка:
– А шта подавать то, матушка, Ждана?
– Мёду подавай, квасу, мясо мужикам с дороги няси. Сама сабрази. Да попроворнее.
Стол перед гостями, как скатерть самобранка, покрылся различными блюдами от овощей до хорошо просоленной рыбешки. Кружки поспешно начали черпать из корчаги пиво. Приехавшие родственники и их спутники с жадностью набросились на домашнюю снедь.
За годы непрерывных пеших, конных, а по большей части морских походов они отвыкли от домашнего тепла и уюта. Варяжское море просолило их тела, а мечи и стрелы навели марафет на лицах.
Если Рюрик ещё сдерживал себя и пытался отведать пищи с определенной долей такта, то Аскольд и Олег рвали мясо руками и челюстями.
Как настоящих воинов, что ждало в будущем – их мало интересовало. Но одно было ясно, они утомились от бурных приключений, собираясь начать оседлую жизнь. Вырванными судьбоносною бурей из плодородной почвы растениями со своих, когда-то насиженных и обустроенных мест, они были готовы бороться за место под солнцем, чтобы укрепиться на новой почве. Приложив для этого все своё старание, точно так же как сейчас со звериной силой рвали они крепкими молодыми зубами хорошо прожаренное мясо.
2
Утро. Лёгкий туман стелился над Волховом. Тёмные воды реки катились мимо Ладоги. По городским улицам плыли мелодичные звуки. Умелая рука точными размеренными движениями наносила удар по билу, подавая установленный сигнал. Народ, в который уже раз за последний месяц сзывался на Вече.
Ладожане потянулись к вечевому месту. Посредине площади возвышалась сколоченная из хорошо обструганных бревнышек степень. С нее город часто слышал призывы выступить на защиту своей земли. Иногда народ собирался просто для того, чтобы осудить мелкого воришку или разобрать споры соседей. Перед степенью тянулись длинные ряды пустых скамеек.
На степени стоял Дедила – княжеский посадник, утверждённый на прошлом Вече, справлявший службу еще при Гостомысле и умевший наладить отношения князя с боярами, купцами и огнищанами. Он оглаживал реденькую бородёнку, буравя окрестности маленькими светло-карими глазками, вглядываясь в собиравшихся на площади горожан. Рядом, облокотившись на перила, смотрел вниз богатый купец Завид. Его ближайший помощник и княжеский советник Явдята стоял чуть в сторонке. Возле трибуны молчаливо наблюдали за разворачивавшимися перед их глазами событиями Олег, Аскольд и Рюрик.
Площадь быстро заполнялась людьми, неспешно рассаживавшимися на приготовленные места. Большинство горожан было без оружия. На вече случались стычки между заядлыми спорщиками, но по установленному обычаю выяснение проводилось на кулаках и до первой крови. Лежачего бить не полагалось. Безусые юноши на Вече не допускались и могли присутствовать лишь в отдалении без права голоса. Женщины приглашались только в качестве пострадавших или на правах свидетелей. Считалось, что и без них мужи были в состоянии принимать решения, а шуму от них не оберешься.
Дедила махнул рукой Шишаку, продолжавшему с завидным старанием, доходившим до остервенения наносить удары по вечевому колоколу и тот замер поодаль. Места на деревянных сидениях быстро заполнялись, припозднившимся ничего не оставалось, как выстраиваться по кругу.
Некоторое время все присутствующие с напряжённым ожиданием смотрели на степень, возвышавшуюся перед ними. Со стороны скамеек раздался чей-то бас:
– Поджидати боле некаго, усе хто хател притить пришли! Пора зачинати!
Княжеский посадник выждал, пока народ поутих. Он поднял руку над головой и, дождавшись полной тишины, заговорил:
– Братия, покликали мы усех на Вече шоб думавши як след дале нам жити. Надабна наконец порешить. Вече посему прошу зачинати.
– Зачинай, Дедила, усе собралися! – закричали из разных концов площади.
Посадник окинул взглядом собравшихся людей.
– Братия! Доколе усобицу будем плодить меж собою. Некому мудро рассудити наши споры. Некому вести у случае чаго на аборону земли нашей. Некому по совести мытом собранным управиться…
В рядах сидевших на скамьях людей поднялась высокая фигура Стояна – мастера изготавливавшего добрые плуги – рала, гвозди, а то и мечи, славившиеся на всю округу.
– Издалека ты Дедила заходишь. Або не ведаем, што наследник объявилси? Што Ждана яго покликала. Як по мяне – обходилися ране без князя и дале обойдемси. Скажы прямо знова хошь нам княжескую милость на загривок посадити? И што за таки споры, што рассудити мы сами не можам?! – Стоян опустился на скамью.
– Вы, братия затвердили мяне посадником при Гостомысле. Помните мудрости завещанны: "При старых молчати, при мудрых слушати, старейшим покорятися". Або забыли? – обратился посадник к сидевшим перед ним людям. – Многия споры не можем решити. Чаго зазря балаболить. Да и коль разов вы сами хотяши князя себе избирати? Без княжеской влады хто чаго хочить, то и творити. Суда ниякого окромя людского не слыхати.
– Гэтот суд самый праведный! – крикнули с задних рядов.
– Бо так, да не совсем, негоже без князя жити! – возразил Дедила.
– Тожа верно Дедила глаголить! – послышались голоса.
Дедила шепнул Завиду что стоял рядом на степени и водил из стороны в сторону заострившимся крючковатым носом:
– Ужо давно видать разнюхали, што Рюрика призвали. Иголку в стоге и ту не упрячешь.
– Ладно токо жили в те часы, кады князей выбирали и суть затверждали простыми мужиками, – вновь поднимаясь со своего места, заговорил Стоян, – када правили они семь годин, або коль народ им положить, дававший им усе, што для жисти надать, и они защищали людей согласно суду нашему. А зараз пошто снова власть от деда к внуку передавати? Самим надо выбирати князя из мужиков, як отродясь на Руси было.
– Тябе штоля выбирати?! – крикнул злобным голосом со степени Завид.
– У мяне своих делов впроворот и за кузней надать приглядывать. И за детями…
– И с жонки надать очей не спускати! – крикнул кто-то с последних рядов, намекая на Любаву – красивую жену кузнеца. Многие засмеялись.
Стоян нисколько не смущаясь, ответил:
– А чаго жа, и за жинкою присмотр должон быть. Токо князя свагоо найтити може. Взять хотя бы Воислава – тысяцкого нашего. Мы яго чай уместе с Дедилой затверждали гэтого от князя, а гэтот наш от народа. Воинску науку ведаить. Ишо будучи отроком с Буревым на Корсунь ходил, – Стоян указал рукою на мужчину старше средних лет, подпоясанного кожаным поясом с серебряной отделкой. Тот стоял за последним рядом скамеек.
– Воислав мудрый правитель буде. Ось яго и надать! – поддержали на задних рядах Стояна.
Олег и Рюрик, продолжая наблюдать за тем, что происходило перед глазами, переглянулись. Костяшки на руке Рюрика, лежавшей на рукоятке меча, побелели от напряжения.
Воислав покачал головою с тёмно-русыми волосами, перетянутыми узкой тесемкой с вышитыми на той оберегами. Он поднял вверх руку с крепкой сильной ладонью, привлекая к себе общее внимание:
– Благодарю, друже Стоян за честь! – он приложил руку к левой половине груди и низко поклонился всем присутствующим. – Жаля, гэти почести не пра мяне. Увольте, братия! Я ужо глаголил вам не раз. Мяне енто в обузу будеть. Проста жисть ближе серцу моему. Увольте, ужо вы мяне братия, воин я, а не управитель, – последние слова он произнёс тихим голосом и снова низко всем поклонился.
– Тады давай Мирослава выберем! – раздались крики из левого угла площади, где небольшая группа людей окружила невысокого плотного человека.
– Князя Вадима из Изборска надо приглашать! – послышались голоса с другой стороны площади.
– Братия! – Дедила вновь взметнул руку над своею головой. – Вече нам для того дадено, шоб разделять обще счастье и несчастье для кажного из нас. Так оно отродяся и служило нам. Не може мы седни разойтися, ничаго не порешив. Земля наша велика и обильна, а наряда в ней нету. Вот Святомир, – посадник вытянул руку по направлению к сидевшим людям, – он речь держал при последней минуте Гостомысла. Волховал над ним. И волю яго последнюю ведаить. Пусть он вам и кажить.
На степени показался зрелый мужчина с наполовину седой бородой.
– Склоним, братия, головы перед Богами нашими! – обратился он к заполнившим площадь людям. Постоял несколько секунд с опущенной головой и продолжил.
– Гостомысл перад последним часом открылся мяне. Што виделся яму сон чудный як во чреве Умилы, дщери яго, произрастаете древо чудесное, и плоды с сего дерева усем русским людям во благо пойдуть. И сон той мною был разгадан. А древо гэто подросшее – нечто иное, як внук Гостомысла – князя нашаго, верой и правдой служившего нам не одну годину. Он по заклику нашему во исполнение воли Гостомысла примчалси сюды.
Святомир обернулся в сторону Рюрика, Олега и Аскольда.
– Поднимайся, славный патомок князя нашаго, – обратился он к Рюрику, с замершим сердцем застывшему у степени.
Тот словно на крыльях взлетел по ступенькам и стал на всеобщее обозрение.
– Або не люб вам таки княже? – обратился к собравшимся людям Явдята, до этого долго молчавший, кивая на рослого светловолосого и голубоглазого красавца.
– Пущай сам за сябе кажить, як править собирается? Як законы блюсти будеть? – крикнули из толпы.
– Я Рюрик – сын Годослова князя славян-рарогов, внук Гостомысла князя словен с вами русичи жисть зараз связываю навеки. Буду законы блюсти по совести. Защиту вашу соглядати не жалеючи живота сваво. Справедливый суд буду вершить и дань разумную взимати. Клянуся перед вами Перуном и Волосом и всеми богами нашими! – громко чтобы слышала вся площадь в самых отдалённых уголках её, выговаривался Рюрик. Он пригнул голову со светлыми волосами, подпоясанными золотой тесёмкой.
– Решайте, братия! – громко воскликнул Дедила. – А Воислава оставим тысяцким при княже, шобы волю народну блюсти мог в случай чаго.
– Ох и хитер жа ты Дедила! – послышалось с первых рядов. – Усем смог угодить.
Внизу у степени, ожидая исхода вечевого собрания, застыли союзники нового князя – Аскольд и Олег.
– Han var for milde med dem, – тихо пробормотал Аскольд.
– Ingen av din bedrift, – также тихо ответил ему Олег.
Дедила окинул взглядом площадь и посмотрел поверх куда-то вдаль, будто и не обращая никакого внимания на стоявших внизу варягов и на фразу, обращенную к нему от ладожан, что сидели на первой скамье. Он извлек из холщовой сумки, которую рядом с ним держал в руках Явдята небольшую дощечку и громко зачитал:
– На том братия мы и сошлися: и бояре, и купцы! И усе жития люди на Веце сошедшая единодушно повелевавши отныне Рюрику сыну Годослова внуку Гостомысла князем быти! – Он обернулся к Рюрику и с поклоном обратился уже непосредственно к нему. – Володей княже землёю нашею и нами, и лад меж нами на земле нашей хранити и умножаючи!
Тот склонил голову и крепко обнял Дедилу.
Ладожане неспешно стали вставать со своих мест и покидать площадь.
Возле избы у высокой лиственницы, Воислава нагнал его двоюродный брат Стоян:
– Не понраву мяне гэтот Рюрик, хошь што со мной правь, а не по нраву.
– Токо не нам с табой видно решати, – усмехнулся в ответ Воислав. – А дале поживем поглядим.
– Як бы позно не было, – высказался озабоченным тоном Стоян.
– Поглядим, – протянул ему руку на прощание Воислав.
3
Поздним вечером тысяцкий Воислав, взяв с собою сына, направился к древнему капищу. Там они встретились с Ярилко. Высокий старик с длинной седой бородой приветливо приобнял старого знакомого:
– Здраве буде, Воислав!
– Здравия и тябе, Ярилко! – отвечал вновь утвержденный тысяцкий на приветствие старого волхва.
– Слыхал, новы княжич у нас объявилси?
– Была справа, – согласился Воислав, – седни поутру на вече Рюрика князем избирати. Супротив никаго не было.
– Я-то не смог притить, – старик закашлялся, – прихворнул малость. Ды нас волхвов усе мене слушають и спрашивають – все сами ведають. Ды и Святомир у Жданы в почете. А вскорости гляди и нова вера наступить. В Суроже кады жил, славны были времена, – вздохнул старый волхв, он устремил свой взгляд куда-то вдаль поверх головы Воислава в сторону реки.
– С князем Буревоем древни земли тада русские вои возвернули от града Корсуни до града Корчева и град Сурож знова от греков отвернули, владения воссталися от моря Варяжского до моря Русского. От полудня до полуночи. От восхода до заката. И венды, што возле готов обитали, коих долго ждали, тады явилися на поддержку. Славяне усе занове сплотилися. Ну, лады, – хотел он было закончить разговор, но взглянув на Воислава и, видя его заинтересованность, вернулся к прежней теме. – Дык тады и посадил воев сваих Буревой на ладьи и, повел на Цареград, две сотни ладей шло, а то и боле. Ты малой ишо тады в походе был.
Воспоминания перенесли старого волхва вместе с автором этой книги ко времени прежних побед.