- Я вам вот что скажу, сударь, - заявил Туссак своим резким голосом. - Существует другой пункт, помимо тринадцатого, по которому человек, приютивший преступника, сам преследуется как укрыватель.
Но и этот довод не переубедил моего защитника.
- Вы человек дела, Туссак, и здесь вам нет равных, - сказал он спокойно, - но что касается до теории, то вы уж предоставьте это более умным головам, чем ваша.
Тон спокойного превосходства, казалось, подействовал на это свирепое существо, все еще не отпускавшее мою шею. Он возмущенно пожал плечами, но пререкаться не стал.
- Я положительно удивляюсь тебе, Люсьен, - продолжал мой защитник, - как ты, занимая такое положение в моей семье, осмеливаешься противиться моим желаниям? Если ты действительно понял истинные принципы свободы, если ты пользуешься привилегией принадлежать к партии, которая никогда не теряла надежды восстановить Республику, то через кого ты достиг всего этого?
- Да-да, Шарль, понимаю, что вы хотите сказать, - взволнованно ответил Лесаж, - и уверяю вас, что никогда не осмеливался противиться вашему желанию, но в данном случае я боюсь, что ваше слишком чувствительное сердце обманывает вас. Если хотите, расспросите этого шпиона, хотя слова его не имеют особого значения.
Признаться, я был того же мнения, ведь, проникнув в страшную тайну заговорщиков, я уже не мог надеяться остаться в живых. А какой чудесной представлялась мне теперь жизнь! Однако я получил отсрочку, пусть и короткую, от смерти: рука убийцы оставила мою шею.
В ушах у меня звенело; я почти лишился чувств, и лампа казалась мне тусклым пятном. Но это ощущение длилось всего одно мгновение, я пришел в себя и стал рассматривать странное худое лицо своего спасителя.
- Откуда вы прибыли? - спросил он.
- Из Англии.
- Но ведь вы француз?
- Да.
- Когда вы прибыли?
- Сегодня в ночь.
- Каким образом?
- На парусном судне из Дувра.
- Он говорит правду, - проворчал Туссак, - я могу подтвердить. Мы видели судно и лодку, из которой кто-то высадился на берег, как раз после того, как отчалила лодка, в которой приплыл я.
Я вспомнил ту лодку - первое, что увидел во Франции, но я и не подозревал тогда, какое роковое значение она будет для меня иметь. Затем мой спаситель принялся задавать самые разные вопросы, непонятные и бесполезные; говорил он тихо, спокойно, что вызывало недовольное ворчание Туссака. Повторяю, я считал этот допрос совершенно бесполезной комедией, но странный республиканец продолжал неторопливо расспрашивать меня о всяких пустяках. Он настойчиво тянул допрос, словно стараясь выиграть время. Но зачем?
И вдруг с проницательностью, которая появляется в минуту опасности, я понял, что он действительно чего-то ждет, на что-то надеется! Я читал это на его лице; он склонил голову, приложил руку к уху, в глазах светилось беспокойство. Шарль определенно, надеялся на что-то, известное ему одному и говорил, говорил, говорил…
Я был так уверен в этом, словно он поделился со мной своим секретом, и в моем измученном сердце зародилась слабая надежда. Но наша беседа вызывала все нарастающее раздражение Туссака. Наконец он потерял терпение и отчаянно выругался.
- С меня хватит! - крикнул он. - Не ради детских игр рисковал я жизнью! Неужели нам, кроме этого юнца, не о чем поговорить? Вы думаете, я ехал из Лондона, чтобы слушать ваши чувствительные речи? Пора покончить с этим господином и перейти к делу.
- Прекрасно, - ответил Шарль, - этот шкаф можно использовать как тюрьму. Посадим его туда и приступим к делу. Мы можем расправиться с ним и потом!
- И дать ему возможность нас подслушать? - иронически осведомился Лесаж.
- Не понимаю, какого черта вам нужно! - прорычал Туссак, подозрительно глядя на моего покровителя. - Никак не думал, что вы щепетильны, и уж с тем - с рю Бас-де-Ларампар - вы не церемонились. Этот юнец знает наши тайны и должен умереть. Какой был смысл так долго строить планы, чтобы в последнюю минуту освободить человека, который погубит нас всех?
Косматая лапа снова протянулась ко мне. Внезапно Лесаж вскочил. Его лицо побелело, он стоял, напряженно вслушиваясь. Он поднял руку, призывая этим жестом к тишине. У него была тонкая, нежная рука; она дрожала, как лист, колеблемый ветром.
- Я слышу что-то странное, - прошептал он.
- И я тоже, - прибавил старик.
- Что еще такое?
- Тсс!.. Ни слова! Слушайте…
С минуту или больше мы прислушивались к завываванию ветра в камине, порой он с чудовищной силой ударял в ветхое оконце.
- Нет все спокойно, - сказал Лесаж с нервным смешком, - в реве бури иной раз слышатся весьма странные звуки.
- Ничего не слыхать, - заявил Туссак.
- Тише! - вскричал Лесаж. - Вот опять!..
До нас донесся заливистый собачий лай. Буря снова заглушила его; и потом опять над болотом раздался лай. Начавшись с низких нот, он перешел в пронзительный, оглушительный вой.
- Ищейки! Нас выследили! - Лесаж ринулся к камину. Я увидел, как он принялся бросать в огонь свои бумаги, а затем придавил их каблуком. Туссак схватил прислоненный к стене топор.
Шарль оттащил ворох драного невода из угла - открылась маленькая деревянная лестница, которая вела в низкий подвал.
- Туда! - шепнул он мне. - Скорей!
И пока я спускался, я слышал, как он сказал своим товарищам, что из подвала мне никуда не деться и они смогут разделаться со мной, когда захотят.
Глава пятая
Стражи порядка
Подвал, куда я поспешно скрылся, был страшно низкий и узкий, в темноте наощупь я понял, что он завален плетеными ивовыми корзинами. Сначала я не мог определить их назначение, но потом догадался, что они служили для ловли омаров. Хоть я безумно устал и был измучен ожиданием смерти, я еще не впал в безразличие к окружающему, и, приникнув к щели в двери, принялся наблюдать за происходящим в комнате.
Мой худощавый спаситель с завидным хладнокровием продолжал сидеть на ящике. Охватив руками колени, он покачивался из стороны в сторону, на его скулах ритмично, напоминая рыбьи жабры, ходили желваки. Возле него стоял бледный как полотно Лесаж. Он безуспешно пытался придать своему лицу более смелое выражение, но по щекам его текли слезы, а губы тряслись от ужаса. Перед камином с топором наготове, задрав вверх в знак презрения к опасности подбородок, замер Туссак. Он не произнес ни слова, но было видно, что он приготовился к борьбе не на жизнь, а на смерть.
Лай собак становился все громче и яснее. Туссак быстро подошел к двери и распахнул ее.
- Нет-нет, оставь собаку в покое! - вскричал Лесаж, не в силах дольше бороться со страхом.
- Да ты с ума сошел! Наша жизнь зависит от того, успеем ли мы ее убить.
- Но она же на сворке!
- Коль она на сворке, пиши пропало. Но скорее она не привязана. Тогда мы можем спастись!
Лесаж, дрожа всем телом, снова прислонился к столу и не отрывал испуганных глаз от двери. Шарль продолжал покачиваться из стороны в сторону, на губах его застыла какая-то странная полуулыбка. Одну руку он сунул себе за пазуху и - я готов поклясться - сжимает ею оружие! Туссак стоит между ними и раскрытой настежь дверью, и, хотя я боялся и ненавидел его, я не мог оторвать от него глаз: казалось, он стал выше ростом и в его осанке появилось подобие благородства. Меня настолько поглотило происходящее (ведь в конце концов все три заговорщика могли погибнуть), что я совершенно позабыл о бедственном положении, в котором находился сам. Передо мной разыгрывалась страшная, захватывающая драма, и я был единственный зритель, упрятанный в грязный, скверный подвал!
Я ждал и наблюдал, затаив дыхание. По напряженным лицам моих тюремщиков я понял, что они следили за чем-то, чего я видеть еще не мог.
Туссак занес топор и изготовился к удару. Лесаж отошел в самый дальний угол хижины и закрыл рукой глаза. Старик перестал покачиваться и застыл как изваяние. Вот послышался негромкий топот, на пороге мелькнула тень, и в дверях показалась собака…
Туссак молниеносно ударил ее топором; удар был точен, и лезвие вошло в горло животного, но топорище сломалось. Собака, однако же, успела повалить Туссака на пол, и они сцепились в отчаянной смертельной схватке. Косматый великан и собака дико рычали, и голос человека было не отличить от рыка животного. Борьба шла за самое дорогое для каждого существа - за жизнь! И человек одержал верх. Железные пальцы Туссака впились в горло собаки… Я не видел, что было дальше, как вдруг раздался мучительный, страшный хрип. Туссак, пошатываясь, встал, с его рук струилась кровь, а его противник в луже крови остался неподвижно лежать на полу.
- Пора! - крикнул Туссак громовым голосом и выбежал из хижины.
Лесаж - на лице его был ужас, а глаза мокры от слез - вышел из угла, куда он в страхе забился, пока Туссак боролся с собакой.
- Да-да, - воскликнул он, - бежим! После собаки придет полиция. Собака сильно их опередила. Мы еще успеем спастись.
Но Шарль все с тем же бесстрастным лицом, на котором не отразилось никаких чувств - лишь желваки на скулах задвигались еще быстрее, - спокойно встал и, подойдя к двери, запер ее.
- Я думаю, голубчик Люсьен, - невозмутимо сказал он, - тебе лучше оставаться там, где ты есть!
Выражение ужаса на бледном лице Лесажа постепенно сменилось изумлением.
- Но вы не сознаете опасности, Шарль, - сказал он, пытливо вглядываясь в товарища.
- О нет, я прекрасно все сознаю, - ответил тот с неожиданной улыбкой.
- Но ведь полиция с минуты на минуту будет здесь! Собака сорвалась со сворки и убежала вперед. Нет сомнения, они направляются прямо сюда, ведь это единственное жилье в здешних местах!..
- Нет, сказал я, мы не двинемся с места!
- Безумец, вы можете жертвовать своей жизнью, но не моею! Оставайтесь, коли хотите, а я ухожу!
Он бросился было к двери, беспомощно и нелепо размахивая руками, но Шарль вскочил на ноги и встал перед ним с таким повелительным жестом, что молодой человек отпрянул назад, словно его ударили.
- Глупец, - презрительно бросил Шарль, - жалкий, ничтожный глупец!..
Лесаж раскрыл было рот, да так и оцепенел; колени его от страха подогнулись, он сжал в мольбе руки.
В этот миг он являл собой олицетворение ужаса - безысходного, самого отчаянного ужаса, какое мне только доводилось видеть. Лесаж наконец понял, в чьи руки он попал.
- Вы, Шарль, вы! - лепетал он, запинаясь на каждом слове.
- Да, я! - безжалостно усмехнувшись, ответил тот.
- Вы - полицейский шпион! Вы - душа нашего общества?! Вы, принимавший участие в самых секретных заговорах!.. Вы были нашим вождем! О Шарль, у вас нет сердца!.. Я слышу их приближение… Шарль, отпустите меня; я прошу, я умоляю вас, отпустите меня!..
С окаменевшим лицом Шарль медленно покачал головой.
- Но почему же именно я должен стать вашей жертвой? Почему не Туссак?
- Справься собака с ним, я захватил бы вас обоих. Туссак слишком силен, куда уж мне с ним бороться! Поэтому, Люсьен, ты один обречен стать моим трофеем, и тебе с этим придется смириться!
Лесаж провел рукой по лбу, словно желая убедиться, что не спит.
- Агент полиции! - шепотом повторял он. - Шарль, мой учитель, - агент полиции!..
- Я знал, что это вас изумит!
- Но ведь как раз вы придерживались самых крайних взглядов! Ни один из нас не мог равняться с вами. Сколько раз мы собирались, чтобы внимать вашим философским рассуждениям. И Сибилла с вами! Ради Бога, не говорите мне, что и Сибилла тоже была шпионом!.. Но ведь вы шутите, Шарль. Скажите мне, что вы шутите!..
Черты лица Шарля несколько смягчились, и глаза загорелись лукавством.
- Ваше удивление для меня весьма лестно, - молвил он. - Видать, я хорошо сыграл свою роль. Не моя вина, коль эти разини спустили собаку. За мной, во всяком случае, будет честь собственноручной поимки отчаянного и опаснейшего заговорщика.
Он насмешливо улыбнулся своему трусливому пленнику.
- Император умеет не только награждать друзей, - строго добавил он, - но и наказывать врагов.
До сих пор он держал руку за пазухой, но теперь вынул пистолет.
- Не стоит и пытаться бежать, - бросил он в ответ на испуганный взгляд Лесажа, - живой или мертвый, но вы останетесь здесь!
Лесаж закрыл лицо руками и громко, беспомощно зарыдал.
- Каким же вы оказались негодяем, Шарль, - почти простонал он, - ведь вы заставили Туссака убить того человека с улицы Бас-де-Ларампар, вы заставили нас поджечь его дом! А теперь вы сами же и предаете нас…
- Я сделал это, потому что хотел, чтобы честь раскрытия вашего заговора принадлежала единственно мне. Наконец пробил час!
- Хитро придумано, Шарль, но что подумают о вас, когда я обо всем расскажу? Как вы объясните императору свои поступки? В ваших интересах не допустить, чтобы я скомпрометировал вас.
- В самом деле, друг мой, вы совершенно правы, - сказал тот, взводя курок пистолета, - я несколько перешел границы, исполняя данные мне инструкции, и теперь самое время исправить это. Вопрос в том, оставлять вам жизнь или нет, хотя я лично думаю, что вам лучше умереть.
Страшно было смотреть на Туссака, когда тот боролся с собакой, но эта новая сцена заставила меня содрогнуться. Чувство жалости к несчастному Лесажу, созданному, казалось, для того, чтобы стать ученым или поэтом-мечтателем, перемешалось с отвращением. Было ясно, что слабого Лесажа подчинили себе другие, более волевые люди и навязали ему непосильную роль в нынешнее смутное время. Я забыл уже его вероломство по отношению ко мне, хотя оно едва не стоило мне жизни, забыл, как Лесаж настаивал на том, чтобы убить меня.
Видя перед собой неизбежную гибель, он упал на пол и извивался всем телом в припадке ужаса, а его мнимый друг и учитель стоял над ним с пистолетом в руке и насмешливо улыбался. Шарль играл этим беспомощным трусом, как кошка с мышью, но развязка близилась: еще мгновение, и раздастся выстрел…
Невыразимый ужас охватил меня при мысли о столь безобразном убийстве, я выскочил из своего убежища, намереваясь стать второй жертвой отвратительного старика, как вдруг снаружи донесся гул голосов и послышалось звяканье сабель. С громоподобным возгласом "Именем Императора!" дверь хижины одним ударом оказалась сорвана с петель.
Через дверной проем я увидел большую группу всадников: ветер трепал перья на их киверах, развевались мокрые от моросившего дождя плащи. Свет лампы из хижины освещал морды двух лошадей и тяжелые, с красными султанами кивера стоявших подле них гусар. В дверях показался молодой и высокий гусарский полковник. Я невольно залюбовался им: богатство одеяния, величественная осанка; высокие, доходящие до колен сапоги, ярко-голубая с серебром форма удивительно шли его статной фигуре. У него было бледное с резкими чертами, но все же красивое лицо, из-под медной цепи кивера топорщились усы. Скрестив руки на груди, с ярко блестевшей ножнами саблей, он стоял на пороге и холодным, бесстрастным взором оглядывал залитую кровью хижину и ее обитателей.
- Недурно! - сказал он. - Недурно!
- Это Люсьен Лесаж, - сказал Шарль, пряча пистолет в карман своего коричневого сюртука.
Гусар с презрением взглянул на распростертую на полу фигуру.
- А! Красавчик-заговорщик! - проговорил он. - Поднимайся, презренный трус! Жерар, соблаговолите препроводить его в лагерь.
Позвякивая шпорами, в хижину вошел молодой офицер в сопровождении двух солдат, и те унесли куда-то в темноту жалкое подобие человека, от ужаса лишившееся чувств.
- Но где же тот, другой, где Туссак? - осведомился полковник.
- Убил собаку и сбежал. И Лесаж бы последовал за ним, не придержи я его. Быть бы им уже обоим в наших руках, не спусти вы собаку, но тут уж я ничего поделать не мог. Так что поздравьте меня, полковник Лассаль, с успехом, - сказал он, протягивая руку, но гусар, словно не видя руки, круто повернулся на каблуках.
- Вы слышите, генерал Савари? - сказал он. - Туссак бежал!
Молодой генерал приблизился к двери и попал в полосу света от лампы. Когда он услышал эту новость, на его красивом умном лице отразилось неудовольствие.
- И где же он?
- Только что бежал!
- Он самый опасный из всех заговорщиков-республиканцев. Император сильно разгневается.
- А это кто? - спросил генерал Савари, указывая на меня. - Я понял из вашего донесения, что тут будут только двое, месье Бер…